瑞云村三五十户人家，全是土瓦屋，参差错落。巷道曲曲折折。唯一门前有大广场的地方，是村正的宅院，不但作为晒谷场，也作为村中民壮的练武场，甚至有箭馆，箭馆有室内室外两种靶场，可知广场之大。
　　也可以知道该村练武的风气相当旺盛，所组成的民壮，绝对可以应付一队盗匪的攻击。
　　应付可以高来高去的强悍好汉，民壮反而无能为力，大宁集便是活见证。
　　南天一剑十三个人，就住在村正的家中。
　　受伤的两名轿夫，伤势已完全无碍了，十三个人除了彭老爷彭政之外，全是高手中的高手，自卫力相当强，对付一小股匪盗绰绰有余。
　　两乘小轿藏在屋内，来时一乘抬彭政老爷，一抬黄金，回程预定抬彭政父子，预计平安到达瑞云村之后，当可顺利地把彭老爷的儿子赎回。
　　到了瑞云谷，就进入武道门的保护圈内了，所以这几天，外面打打杀杀，里面却平静无波，让他们安心地等待届时交金赎人。
　　不分昼夜，宅内外戒备从没疏忽，却一直没看到武道门派人来走动，老江湖南天一剑不但深感讶异，也大感心焦，希望不要再生变故。
　　随时光的飞逝，这位老侠客的心也随之抽紧。
　　老天爷慈悲，终于看到武道门的人出现了。
　　武道门三十余名男女，占住对面的民宅，并没派人来联络，仅派了一名警卫监视广场。距午正还有半刻（一个时辰是八刻），不派人连络是正常的事。
　　一些实力不足的胆小绑匪，经常会临时派人通知事主，更改交换时地。甚至会在收到赎金之后，才告知事主到何处接回肉票。
　　武通门从没发生更改时地的前例，信用第一有口皆碑，从不虐待肉票，一手收款一手放人。
　　南天一剑必须出来了，十三个人在宅前列阵，提出三只盛金木箱，每箱五十绽元宝，每锭黄金十两。在随州，每锭黄金可买地二十亩以上。算一算，那是多么庞大的一笔财富？难怪各地的牛鬼蛇神，纷纷赶来想分一杯羹，值得用性命相搏，要钱不要命。
　　盛金箱还没打开，便已引人注目了。
　　至于里面是否真盛有黄金，人质出现时便可揭晓。一只盛金箱全重不足四十斤，一个人抢走一只金箱轻而易举。
　　广场对面的家舍，终于出现了武道门的人，午正时刻，旗号首先出现。
　　在三十步外列阵，江湖朋友所熟知的阴阳使者周大年，出现在旗门中间，魁梧的身材颇为慑人。而最为引人注目的，是他那张阴阳面孔，一面黑，一面白，夜间突然出现，会把胆小的人吓死。
　　他是武道门的元老级大将，二十年前武道门首亮旗号，他就声威远播，这期间罕逢敌手，手中形如雁翎刀的重兵刃阎王令，可劈开磨盘大的巨石，普通刀剑一触，不断飞者几稀。
　　有人说他是天生的阴阳脸，其实不是那么一回事，除非是打出武道门的旗号现身才画出阴阳脸，平时仍与常人一样，因此他的真正面貌，只有武道门的人才知道庐山真面目。愈能保持神秘，声威愈盛。
　　两名大汉架着一个背捆双手，神色萎顿的年轻人，出现在一旁，是肉票彭家的少爷。看外表，的确不像是受过虐待，五官手脚完整的人。
　　武道门从不虐待肉票，从不毁肉票的四肢五官，他们是有担当的好汉。不是怕被肉票认出的胆怯绑架小匪徒。
　　肉票如果有本事脱逃，捉回也不会受到惩罚。认为脱逃是肉票该有的权利，只能恨看守的人不小心。
　　被囚禁一月，彭少爷精神萎顿理所当然。但南天一剑注视彭少爷的脸色片刻，自己的脸色也微变，双眉深锁，眼中出现疑云。
　　一直不曾现身的彭大老爷彭政，是首次出现在人前的主事人，亲自带了黄金来赎爱子，沿途藏身轿内不曾露面。
　　彭大老爷年近花甲，是岳州的首富，脸团团真有富家翁的气概，长途跋涉历经艰险，难免有点神色憔悴，看到爱子出现，激动得几乎要冲出，被一旁的灵秀小姑娘，及时一把拉住了。
　　南天一剑举手一挥，出来三位轿夫打扮的人，一人提一个盛金箱，随南天一剑举步上前。
　　“彭家已变卖所有家产，筹足黄金一千五百两。”南天一剑声如洪钟，狠盯着阴阳使者的骇人面孔：“依限送到，请查验。”
　　阴阳使者手一挥，出来两名中年人。盛金箱一一打开，金光耀目。
　　查验为期甚暂，行家一验便知真假重量数目。手势打出，挟持着彭少爷的人上前交换。
　　没有什么话好讲，接收黄金立即交人，公平交易，不需浪费唇舌打交道。
　　三个人检查彭少爷的身躯、五官、经脉、四肢……行家的检查按部就班，不会出差错。
　　南天一剑是行家中的行家，但检查不出任何异状，仅在感觉中，本能地觉得有某些地方不对，却又无法具体地查出可疑的征候。
　　“周老兄，你没在彭少爷身上，弄了什么手脚吧？”他检查不出异象，沉声向对面的阴阳使者问。
　　交易已经完成，武道门却没有立即撤走的打算。仍在对面列阵，所有的人皆四面八方搜视，眼神显得怪怪的，似乎颇感迷惑与失望。
　　巷口屋角，陆续有人影出现，人并不多，没看到特殊的面孔。
　　东首的小巷口，出现宇内三狐，并无接近有所行动的表示，仅用怪怪的眼神打量武道门的三十余名男女，令人莫测高深，猜不透她们的意图。
　　西端广场外，慑魂天魔也带了十余名男女现身，也没有上前打交道的表示，气氛显得紧张而吊诡。
　　按理，武道门收到赎金，前来想分一杯羹的各方群雄，便可以上前提出见者有份的要求了。
　　可是，居然没有人上前提出要求。实力最强的慑魂天魔按兵不动，实力稍次的宇内三狐也毫无动静。
　　其他前来参与的各路牛鬼蛇神，像一盘散沙，各自为政，人数零零落落，只能等候混乱，制造机会浑水摸鱼，那有上前打交道的实力？没有实力强的人发动，他们只有耐心地等待情况发生。
　　武道门撤走，距荆山山门有三四百里，沿途都可以候机下手，实力不足当然不敢立即发动，现在十个八个人出面劫夺，肯定会被武道门的人全部摆平。
　　“你这是什么话？”
　　阴阳使者嗓门怪怪地，每个字都带有鬼气：“本门二十载的声誉，有口皆碑，怎么可能破例？肉票可是在众目睽睽之下，完完整整地交给你们的，四周光临观礼的江湖朋友可以作证。你如果认为学艺不精，没有检查的能耐，何不公开征求高手名宿相助检查？我等你片刻。”
　　“希望贵门的口碑真的不差。”南天一剑悻悻地说，苦于找不出可疑的征兆。
　　“别蠢了，范老兄。”
　　阴阳使者提高嗓音：“你南天一剑是大名鼎鼎的名剑客，交游广阔朋友众多，如果彭少爷出了意外，你大撒英雄帖向本门兴师问罪，本门能得到什么好处？就算能对付得了你们，本门也难免折损一些弟兄，划得来吗？”
　　阴阳使者的话具有权威性，理由更充分，黄金已如数收到，买卖已成，何必横生枝节，日后再起风波？以南天一剑的声望，号召一些英雄豪杰兴师问罪，至少武道门的声誉将为之扫地，今后那配拍胸膛称好汉？
　　“你明白就好。”
　　南天一剑悻悻地说，举手一挥，众人退人住宅，表示此事已经了断。
　　武道门的人，也缓缓向农宅退。
　　四周的群雄，居然毫无动静。
　　一切反常，令人莫测高深。
　　总算有人沉不住气了，慑魂天魔开始踱出广场，鼓掌三下，爪牙们纷纷向外涌。
　　气氛突然紧张，武道门的人停止退入农宅。
　　老凶魔的人数，比武道门多一倍，总人数超过七十大关，气势慑人心魄。
　　“周老兄，你知道老夫的来意，是吗？”
　　慑魂天魔狞笑着上前：“贵门主九州无常好像没露面，是不是躲在屋里？”
　　“早些天就知道你慑魂天魔来了。在大宁集搞得乌烟瘴气，赶走了不少想来浑水摸鱼的人，志在独吞本门的赎金。”
　　阴阳使者的阴阳脸毫无表情，大概黑粉白粉涂得太厚了：“本门在天下各地分别作案，各有负责人独当一而，门主坐镇山门主控各地大局，那能对在下不信任赶来亲自指挥？哈哈！你以为屋内有伏兵？”
　　“没有吗？”
　　“没有。在下这笔买卖，所出动的弟兄破天荒最多，已经打破前例了。呵呵！幸好来的弟兄多，不然真应付不了彭家请来的南天一剑呢！彭家能神通广大，请得到南天一剑，委实令本门大感意外，几乎栽了。骆老魔，你能接得下南天一剑多少剑？”
　　“那不关老夫的事，他是苦主的人，与老夫无仇无怨，老夫也不会向苦主下手。把你藏在屋子里的人叫出来吧！老夫不想倚多为胜。”
　　“呵呵，二比一不算多。”
　　阴阳使者傲然地说：“我们三十六天罡，自信还有对付一百零八将的能耐。你不是要抢黄金吗？发动吧！等什么？”
　　“老夫有备而来，不发动怎能将黄金抢到手？周老兄，枉死无益，反正你绝对保护不了这几箱黄金，何苦枉送这许多人的性命？你愿把黄金献出吗？”
　　“哈哈，本使者在等你发动呢！一冲之下，本使者保证杀掉你们一半人，那就变成一比一了。武道门在江湖扬威二十载，你们百十名土鸡瓦狗，也敢妄想在老虎嘴边拔毛，实在可怜。”
　　阴阳使者仰天狂笑，笑声像利锥直薄耳膜，显然有意示威，向老凶魔的慑魂魔音挑战。
　　在四周探头探脑等变化的牛鬼蛇神们，有几个惊叫着掩耳而走。
　　“你是不见棺材不掉泪。”
　　老凶魔首先拔剑，也从囊中取出九音慑魂铃，铃声一响，众人纷纷作势抢出，要发动攻击抢夺黄金了。
　　“他娘的！你慑魂天魔在江湖位高辈尊，号称一代魔头，威震江湖自命不凡，居然扮强盗倚众混战，真可耻。”
　　阴阳使者大声嘲笑：“哈哈！你应该称江湖鼠辈才名实相副。来吧！你最好似个真的名副其实一代魔头，咱们像英雄好汉一样，凭武功声威，公平地逐一单挑。反正今晚都得在这里歇宿一宵，有的是决斗时间，对不对？”
　　“英雄式的单挑也不错。”
　　老凶魔居然同意了，在大宁集，这凶魔从不和仇敌单挑：“好！你的意思，是按江湖规矩解决吗？”
　　“有何不可？”
　　阴阳使者冷冷一笑：“武道门是有担当的组合，遵守江湖规矩武林道义，众所周知望重江湖，勇于接受任何挑战。”
　　如果按江湖规矩解决，将有三场公平的生死决斗；三战两姓，胜的就是赢家，也就是这笔不义之财的得主。
　　结伙混战抢夺，那是强盗行径，根本不配在江湖叫字号称英雄，不论成功或失败，都会受到江湖朋友的鄙视。这与仇敌之间的报复杀伐不同，有名利标的的争夺，是不屑群殴解决的，争名夺利重视突显个人的英雄形象。
　　人多势众的一方提出按江湖规矩解决，是颇不寻常的，通常皆由势弱的一方提出要求，死中求生赌上一赌，运气好很可能连赢两场。
　　“一言为定，决斗决定得主。”
　　老凶魔激起了豪气：“你是主我是客，客随主便，第一场由你先派人出场。最后一场我挑你，名头声望辈分地位相当。”
　　“一言为定。”
　　阴阳使者举手一挥，三个盛金箱抬出放在一旁，随即大踏步出来一位身材修长、刀插在腰带上的中年人，虎目中冷电四射。
　　“我，无我狂刀李杰。”
　　这人双手叉腰，豪气飞扬地大叫：“在武道门担任巡风放哨，地位很低，刀法还算不错，自信已可以入流，谁来挑战？”
　　老凶魔一挥手，掠出一位面目阴沉的中年人，也佩了刀，举动矫捷具有名家气势。
　　“笨鸟儿先飞，打旗的先上。”
　　这人中气充沛，字字震耳：“神刀对狂刀，我夺命神刀曹英陪你玩命。曹某也是传信跑腿的货色，与阁下正好旗鼓相当。”
　　两人都自嘲地故意眨低自己的身分，其实都是江湖上的知名人物，用刀的宗师级高手，所以称为狂刀神刀，刀法如果差劲，绝难保持充满霸气的名头。
　　无我狂刀李杰，也是武道门的元老之一，只有作案时才露名号，江湖朋友很少看到他走动，大多数久闻其名，从没见面打交道。真正与他打过交道的人，大多数已不在人世了。
　　“你先上，也先死。”无我狂刀声出刀出鞘，杀气立即汹涌澎湃：“看谁今天刀下除名。”
　　“你的绰号取得不对，所以一定没有你这把刀。我进手了，给你一刀。”
　　铮一声狂震，两把刀疯狂地接触，迸散的凛冽刀气化为激烈的气旋，两人同被震飞出两丈外，电光石火的的瞬间接触，可见的是双方的劲道与速度，半斤八两难分轩轾，双方的豪气傲气，皆因这威力万钧的一刀平分秋色，而消减了一半。
　　势均力敌，不能再浪费精力了，随即陷入小心翼翼的缠斗局面，不再贸然用绝招狠拼。因此一来，游走争取空门欺近的时间，比真正交锋硬拼的时间多好几倍，毫无精采可言，好不容易有一次全力猛攻的机会，也一触即分重新你旋我绕。
　　狂刀不狂，神刀不神；死缠不休，没完没了。
　　隐藏在各处的牛鬼蛇神，终于忍不住纷纷现身。
　　宇内三狐与三个中年人，另有八名同伴，出现在广场侧方观战，不住交头接耳。
　　“他们在干什么呀？”
　　白妖狐向幽冥使者说：“这算什么？”
　　“闹着玩呀！”
　　幽冥使者冷笑：“不是玩真的。”
　　“真有问题，老哥。”
　　天涯浪客柏孤皱着眉头：“难道老凶魔老糊涂了？”
　　“双方都在等机会，并不足怪呀？”
　　五方游神沉静地说：“双方都另有一批人跃然欲动，等重要时机再露面，看谁先失去耐性，把另一批人召出，所以采用游斗以激怒对方暴露实力，不足为奇，这是手段之一。”
　　“我们岂不像呆鸟一样，在这里枯等？”
　　白妖狐显得有点急躁：“怪事，怎么一直都没看到八极雄鹰？难道他昨晚为了找寻苏若男的同伴，真迷失在深山里了？”
　　“可能的。”
　　幽冥使者说：“我和游神洪老哥，御使元神跟了五六里，直至他俩消失在西南的丛山里，才不得不折回的。咱们御神的范围不及十里。”
　　“真可惜，他们没赶上。鲍前辈，他们这样拖下去，恐怕不可能造成混乱，不如到农舍中歇息养力为佳，在这里实在有损精力光焦急。”
　　“一定要制造混乱。”
　　幽冥使者像是下定决心：“不然绝难接近那些金箱。”
　　“如何制造混乱？”白妖狐精神来了。
　　“揭开他们的冒充身分。”
　　“老凶魔肯相信？他并不认识你。”
　　“总该试试呀！”
　　“这……”
　　“你又有何高见？等？”
　　“值得一试。”
　　五方游神表示赞成：“老实说，我对这个无我狂刀，也心中生疑，可能也是冒充的假货。”
　　“怎见得？”灵狐胡灵姑在旁问。
　　“我没见过武道门的大将无我狂刀，但听说过有关这位刀客的事迹。他绰号狂刀，交手时攻击精神极为旺盛，狂野泼辣有敌无我敢杀敢拼，是宗师级的刀客。你们看这位无我狂刀，刀法能称狂野泼辣吗？招发预留三分劲，大吼大叫一触即分，像刀法宗师的气势吗？”
　　“洪老哥说得不错。”
　　幽冥使者同意五方游神的看法：“完全缺乏狂气，始终不敢行雷霆一击。武道门也许人才凋零，阴阳使者已经下地狱去了，弄一个假的冒充以壮声势，合情合理，再弄一个假无我狂刀一同现身，就不合常理了。”
　　“你的意思……”
　　“这些人都有可疑。”
　　幽冥使者脸色凝重：“武道门作案遍天下，威震江湖唯我独尊，根本不畏任何人觊觎他们的买卖，只要浑水摸鱼想黑吃黑的人敢动手，他们就会用雷霆手段痛加挞伐。你看这些人，可有气傲天苍唯我独尊的霸气？”
　　“屁的霸气。”
　　天涯浪客嗤之以鼻：“他们根本就在看自己的热闹，看不相关的人印证过招。”
　　“去试试看。”
　　幽冥使者下定决心：“老凶魔即使不相信，他那些爪牙可能有人信，有人一起哄，就可以制造混乱了。”
　　“对，咱们一动，老凶魔岂肯人后？为防备咱们乘机掠走金箱，势必一拥而上。干啦！”五方游神跃然欲动：“咱们俩先上。”
　　两人立即进入广场，走的步法似乎有点虚浮。
　　慑魂天魔举手一挥，两个大汉一掠而出，挡住去路，一刀一剑分别挡住两人不许走近。
　　“黄金已经有主，退出去。”
　　一名大汉沉喝，语气含糊，并没指出得主是那一方。
　　“乖，让开。”幽冥使者举手轻挥。
　　怪事出现了，本来横眉竖目的两大汉，气势汹汹像要吃人，突然神情一懈，乖顺地垂下刀剑，眼中精光敛去，徐徐向侧退出丈外，扭头便走。
　　“咦！”
　　慑魂天魔一惊，御音慑魂的行家自然看出蹊跷，两个爪牙的举动，一看使知并非存心抗命，而是神智受到禁制了。
　　人影一闪即至，老凶魔带了两个人挡住去路。
　　“高明。”
　　老凶魔用奇异的嗓门喝采：“碰上了高明的同道，亮名号。”
　　“稍后再说，在下要和阴阳使者谈谈。”幽冥使者不愿过早亮名号。
　　“凭什么？”
　　“凭我也是使者。”
　　“你也是使者？什么使者？”老凶魔脸色一变。
　　“在下说我是阴阳使者，阁下相信吗？”
　　“废话！”
　　“如果在下也涂了阴阳面孔，你就相信了，对不对？”
　　幽冥使者嗓门提高了两倍，是让四周的人听的，果然吸引外围群雄的注目。
　　“你少在这里胡说八道。”老凶魔快要爆发了。
　　“那个阴阳使者周大年是假的。”
　　幽冥使者用手一指，嗓门又增高一倍：“如果他是真的阴阳使者，就应该知道我是何方神圣。慑魂天魔，你如果不想证实他的身分，滚到一边凉快去。你一个老江湖老名宿，糊里糊涂上当，会贻笑江湖的。连与你交道的冒充人物你也弄不清，你的声威会跌至谷底的，阁下。”
　　“该死的混蛋！”
　　慑魂天魔破口大骂：“你胡说八道想制造混乱，以便浑水摸鱼？休想如意。说吧，亮你的名号，让老夫知道你是何方神圣。”
　　“叫他来，他会告诉你我是谁。”
　　幽冥使者声震全场，向阴阳使者招手：“阴阳使者周大年，你过来。如果你不认识我这个老相好，就证明你是冒充的阴阳使者。前年在山西解州所发生的事故，贵门知道的人并不多，除非那时你恰好在真的阴阳使者身边，不然绝难洞悉当时打交道的经过。来吧！让在场的天下群雄听你解释好不好？”
　　前年的六月天，武道门在解州作案，绑架了号称解州第一大盐虫、垄断盐场剥榨盐工的杨二大爷，勒赎了五千两银子。
　　杨家以重金请出山西七大名武师，要和武道门一决。结果包括赶来想分一杯羹的群雄，一个个灰头土脸。
　　当时主持其事的人，正是阴阳使者周大年，据说他使用金蝉脱壳计，把群雄愚弄得南北奔波白忙一场。斗智斗力，武道门皆有充足的本钱能耐。
　　指名理论，而且指出对方是冒充的人。按理，阴阳使者不能不出面澄清，他是威震江湖的名人，武道门的当家大将。
　　按情理，慑魂天魔也会郑重求证的，高手名宿打交道找错了冒充的对象，吃亏上当笑话闹大了。
　　“你死吧！”
　　慑魂天魔愤怒地大吼，声如雷震，左手的九音慑魂铃也在一抖之下，九音俱发。
　　“去你的！”
　　五方游神同时沉喝，喝声压下了慑魂天魔的叫吼声，似乎声波势均力敌。
　　五方游神的右手，也在沉喝时抬起，手伸出袖口，灰光一闪。
　　一声轻爆，火光一闪。
　　震心撼魄的吼声与喝声，汇合成更具震撼力的声波，向四面八方轰传，声势倍增威力惊人。
　　慑魂天魔的一些爪牙，与武道门的一些弟兄，受不了这可怖音波的震撼，纷纷掩耳而退。
　　随着火光与轻爆声，九音慑魂铃刚发的魔音敛然中断，被炸得碎裂而飞，从此这组魔铃在人间消失。高举左手摇铃的慑魂天魔狂叫一声，仰面飞返，左手掌鲜血淋漓，五个指头似乎有一半不见了。
　　是被五方游神射出的一个大掼炮炸毁的。这玩意是小孩的玩具，构造简单价格便宜，炸的威力并不大，但爆炸点恰在手上，与坚硬的金铃接触，威力倍增，就具有伤人的威力了。同一瞬间，幽冥使者的双手也向外一挥。
　　在老凶魔左右戒备的两个人，如被看不见的巨手所抓住摔出，在砰然大震声中，五官流血挣扎死去。
　　立即引起大混乱，慑魂天魔的爪牙怒吼如雷，潮水般向幽冥使者两人涌去，兵刃狂舞暗器乱飞。
　　武道门的弟兄，也向宇内三狐一群人狂冲。
　　在大群高手的愤怒狂冲中，一般巫门弟子的所谓神通法术，派不上多少用场，能移山倒海的法术毕竟是传闻，不存在于人世间。所以罗远向苏若男说，宇内三狐所倚托的三个人，如果在白天，威力会减少一倍。夜间，威力可增一倍。
　　糟了，即使他们想见机迟走，已来不及了，立即陷入重围。
　　就在双方即将接触的瞬间，屋顶传下震天长啸，鸽卵大的飞石连珠降临，有如暴雨打残花，暴乱的人群即使能看到自天而降的小石，也无法躲闪，人挤在一起你推我撞，那有闪避的空间？
　　“快撤！”幽冥使者断然下令，看到冲近身的三个人狂叫着摔倒，便知道有人用暗器掩护他们撤走，再不走可就得被乱剑分尸了。
　　五方游神大叫一声，一蹦三丈，左胯挨了一飞刀，割裂了一条血缝。
　　冲近宇内三狐的三个武道门弟兄，被飞石击倒了两个，另一个右膝破裂，一跳一跳向侧逃。
　　一阵大乱，人群四散。
　　幽冥使者损失了两个人，死在广场边缘。他们十个人从村北撤出，摆脱了追逐的人，钻入山林继续远走，尽快脱离险境。
　　逃至峰脚下，有三个人已经无法举步了，身上有伤痕，血仍在缓流。
　　五方游神的伤势不算重，但也得赶快上药止血裹伤。
　　“天杀的混蛋！我们上当了。”
　　幽冥使者咬牙切齿怒叫：“我们所获的口供是真的，但招供的人根本不知道内情，只知道听命行事，做些什么连自己也不明白。”
　　“你是后知后觉，鲍前辈。”
　　白妖狐浑身汗水，曲线玲珑十分养眼，倚在树上娇喘吁吁：“我们在大宁集，也曾分别提到一些人迫口供，除了知道他们自己一批人的行动之外，对另一批人的底细一无所知，但所有各批牛鬼蛇神的行动，暗中似乎配合得宜。八极雄鹰曾经怀疑他们是同伙，可惜无法从口供中证实。”
　　“老凶魔根本就是武道门的人。”
　　五方游神已裹妥胯伤，气色甚差：“两方的人，同时向我们发动浪潮式的攻击，真是栽到家了，吃亏上当的竟然是我们。”
　　“如果没有八极雄鹰用飞石策应，咱们全得摆平在村里。”
　　天涯孤客犹有余悸：“这小子厉害，真可以在百步外杀人。老天爷？他的手劲到底有没有万斤神力？”
　　“他是用竹片弹发的。”灵狐将在大宁集恶斗的经过简要地说了。
　　“他娘的狗杂种？”
　　幽冥使者大声咒骂：“武道门怎么可能收容慑魂天魔这些江湖凶魔？那些没现身的僧道难道也是武道门的爪牙？可能吗？咱们盯牢他们，看他们到底在弄什么玄虚。他们一定从山鞍撤走，绕山抄捷径奔向襄阳道回荆山，咱们见一个宰一个，不将黄金弄到手绝不甘休。”
　　不远处踱出罗远和苏若男，神定气闲汗水甚少。
　　“他们预定从山鞍撤，没错。”
　　罗远一面走近一面说：“但他们并不想撤走，山鞍下陷伏了真正的高手，数量甚多，包括那些僧道。鲍前辈，那阴阳使者的确是假的，前辈一见面便知道了，但你恐怕没想到另一问题。”
　　“前年在解州，我曾经和阴阳使者拼法术，使者对使者，棋逢敌手周旋一个半时辰，当然一见面看身材气概，便知道是假货。”
　　幽冥使者说出原委：“小子，谢谢你的策应，我没想到什么问题？”
　　“那些武道门的人，全是冒充的。”
　　“什么？”所有的人皆吃了一惊，幽冥使者更是不予置信。
　　“半点不假。”
　　“凭何证据？”
　　“苏姑娘知道。”罗远拍拍苏若男的肩膀：“我把提到的飞天蜈蚣送给她的长辈，她的长辈也捉到了飞虎。这两个高手名宿，都是武道门的大将。”
　　“他们都是假的。”苏若男加以补充：“他们那一群人，受到一个叫夜叉盛隆的人所胁迫，也给了他们三百两银子，要，他们扮武道门的人，抢劫押送赎金的人，不成功便改为护送。没想到果然失败了，不但碰上罗兄，更没料到押送赎金的人中，有大名鼎鼎的名剑客南天一剑。”
　　“咦！有这么一回事？”幽冥使者愣住了，不得不信啦：“那……冒充武道门作案，有何用意？”
　　“这里面隐有极惊人的阴谋，我错怪武道门了。”
　　罗远坦然承认错误：“捉住飞天蜈蚣，我就应该明白的。飞天蜈蚣是武道门可独当一面的大将，名震江湖的高手名宿，怎么可能被我抓小鸡般信手捉住了？我得费些工夫，查出他们的阴谋来。诸位，千万不要去跟踪。”
　　“为何？”幽冥使者不服气。
　　“他们人数之多，出乎意料之外，一旦不小心钻进他们的埋伏口袋里，后悔就来不及了。他们根本无意撤走，似乎要在这里安居落业呢！”
　　“在瑞云村安顿？”
　　“冒充武道门的人，仍在瑞云村。其他的人则在山鞍下的山脚，晚间也许会到瑞云村歇宿。”
　　“那些黄金……”
　　“被慑魂天魔的爪牙，不费吹灰之力乘乱抢走了，已赶往山鞍下会合埋伏的人，正式聚集在一起了。”罗远是最后撤出村的，目击所发生的经过：“这件事波诡云谲，疑云重重，我既然介入了，就得查个水落石出，看到底谁是得利的人。诸位，再见。”
　　“小兄弟，我们也着手查。”
　　幽冥使者改口不叫他小子，表示对他的尊敬：“有消息知会一声，记住咱们是并肩站的，彼此小心。”
　　“好的，彼此小心。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　黄金抢到手，必须远走高飞，所以瑞云村附近，已经没有慑魂天魔的爪牙了。
　　武道门丢失了赎金，应该紧锲不舍设法将黄金夺回，但他们居然不走，按兵不动留在瑞云村。
　　共有十一个人被飞石击中，死了三个，另八个伤势不轻，被强劲的鸽卵大小石击中，肉伤骨折相当严重。
　　人损失了四分之一，留下来名正言顺，反正黄金已被夺走，不会再有人向他们打主意了。慑魂天魔的爪牙众多，想夺回黄金谈何容易？
　　这是二十年来，武道门第一次失败，消息由前来参与夺金的江湖群雄传出，的确影响武道门的威信。
　　慑魂魔君的爪牙并没远走高飞，聚集在山鞍下的山脚树林中，把守住退路，随时皆可从山鞍撤走。
　　天快黑了，他们并无移入瑞云村安顿的打算，在山林露宿。即使移入瑞云村歇宿，武道门的人也无可奈何。
　　南天一剑不能离境，已经无法赶到大宁集投宿，只好再多住一宵，准备明晨动身。黄金已经交出，人已经赎回，他们是苦主受害人，任何人也不会打扰他们了，所以能安心住下来，不会再发生任何意外。
　　但南天一剑安不下心，一直就惴惴不安。
　　赎回的彭少爷的确是完整的，眼睛没被膏药蒙住受伤，耳朵也没被灌蜡成聋，四肢完整，躯体无伤，被囚一月期间，一直乖顺不曾受到毒打，饮食也有充分的供应，可说完全不曾受苦。
　　可是，南天一剑就是忧心忡忡，尽管检查不出任何异状，经脉是顺畅无恙的，但他就是觉得某些地方不对，虽则说不出到底不对在何处。
　　赎金已如约如期如数交出，武道门没有在肉票身上弄玄虚的必要和理由。
　　二十年来，武道门在天下各地，作案数百件之多，从来就没有在肉票身上弄玄虚的前例，也从来不曾发生残害肉票，割耳断指以促使苦主救赎的事。
　　他对情势的发展一清二楚，接回彭家少爷，便在院墙头目击广场的变化，连黄金被夺走时的情景也一一入目。
　　武道门当时保护金箱的人，仅有一男一女，没经过恶斗，被人群一冲便走散，金箱落地易手。
　　金箱被夺走与他无关，武道门仍在村中逗留，却令他的忧心加深了。
　　他认得在屋顶发石攻击的罗远，感到疑云重重。那天罗远掳走飞天蜈蚣，的确不是冲他而来的，那次如果没有罗远介入，死伤必定相当重大。现在罗远又在此地出现，难道也是来夺金的人？
　　他对罗远飞石远距离攻击的神技，感到有点毛骨悚然，广场上被击倒的人，总数不下三十名之多，可说全是被飞石击倒的，有些人的脑袋被击破血流满面，比那些近攻的暗器威力强得多了，连珠弹发势如暴雨，攻击密集的人群，几乎岌岌命中，可怕极了。
　　武道门的阴阳使者是真是假，他并不在意，反正人质已经平安赎回，对方的主事人是真是假，没有计较的必要，那是武道门的策略和手段，即使派一个三派人物打交道，也与他无关。
　　他怎么想也想不通，武道门仍然留下的理由何在，这完全违反了常规；违反了强盗们的游戏规则；违反了立即远走高飞的惯例。
　　至少，赎金已被夺走，应该卸尾紧迫追蹑，紧急召来弟兄反击夺回。等黄金被分散，想夺回就难比登天了，武道门将声威一落千丈，天下第一门的名头将被人取而代之。他们在等什么？
　　他动了暗中前往一探究竟的念头。人已赎回，肉票脱险，按规矩他有采取行动的权利，甚至有迳自向武道门夺回赎金的自由，这是江湖规矩所公认的合乎道义行动，苦主请高手参与的目的在此，看谁神通广大，甚至可用武力压迫匪徒无偿放人。
　　一些实力不足的匪徒，通常要在收到赎金之后，再在另一处地方放人，用意就是怕苦主报官，或者带有强劲高手硬抢肉票。
　　暗中筹谋对策，自有一番他认为妥切的安排。
　　傍晚时分有了变故，更坚定了他冒险进行的决心，可以说势在必行，而且必须有破釜沉舟的打算，可知情势严重。
　　本已萎顿虚弱的彭家少爷，突然出现头痛、耳鸣、呕吐、腹泻、浑身虚软、寒冷、呼吸急促困难、昏昏沉沉等等症状，引起极大的震撼。
　　预感所担心的事终于发生了，南天一剑成了热锅上的蚂蚁。
　　人质交出时一切平安，以后的一切变故苦主自行负责。看情形是患了病，匪徒们概不负责。这时去找武道门理论，白费唇舌而已。
　　同来的人中，有两位扮轿夫的中年人是高明的郎中。其他的人，都是金创科的行家。南天一剑不但对金创学有专精，而且内功疗伤更是高明，但对大小方脉却仅知皮毛，所以带了两位精通内外十三科的郎中，以应付可能发生的情况。
　　果然发生情况，郎中派上了用场。
　　可是，两位郎中竟然查不出病因。
　　“这里有人生息，瑞云谷在桐柏山区中，虽然是最高的谷地，但有村落聚居，可知比平地高出不太多，怎么可能发生这种症状？”
　　那位叫万一帖的假轿夫，满脸阴霾惑然地分析：“只有到昆仑山访道的人，才会出现这种症状。正确的说，这不是病，而是水土不服，天地灵气不足。而所有的人，都没感到丝毫不适呀！”
　　“万老哥，问题是如何是好。”
　　南天一剑心中大乱：“总该有药物控制吧？”
　　“如果在山顶上发生，只要下到山脚自然症状消失。目下熬些药汤稳定下来，再用内功导引术不时帮助他呼吸。要不……”
　　“要不又怎样？”
　　“准备离谷，赶往大宁集。”万一帖苦笑：“或许要赶往随州。大宁集的地势，比这里低不了多少。但……恐怕无济于事，湖广任何地方，都不可能发生这种在极高处，才能发生的病症，在这里发生，换至任何地皆无法避免，除了尽力保持他身躯温暖，与帮助呼吸之后，只能听天由命了。”
　　所有的人皆急得六神无主，不知该如何是好。
　　“去找他们。”
　　南天一剑把心一横：“我总疑心他们在彭贤侄身上弄鬼，哼！他们最好不要做出这种绝事。”
　　“范老哥，不可冲动。”
　　彭政大爷反而沉得住气：“且候变化，从长计议。”
　　他们借住在西院的客厢，院子里派有一名警哨，所有的人皆聚集在小厅中计议。
　　外面小院子张挂有两盏照明灯笼，警卫可以监视每一角落，由屋上跳落的人，也难逃警哨的耳目。
　　天色已暗，得加派警哨。在这里等候的几天中，为了保护黄金，警戒不得不森严，但人手不足，每个人都累得精疲力尽。现在黄金已经发出，应该不需多派警哨了，但为保万全，仍得多派一个人。
　　刚准备多派一名警哨，门外却传来一声轻咳，然后是站在对面廊下的警哨发出一声暗号，剑出鞘传出隐隐震吟，表示即将发起猛烈的攻击。
　　南天一剑反应极为迅疾，一掠而出。后面跟出四个人，其中包括那位轻功受到罗远喝采的小姑娘。
　　廊灯光度有限，但仍可看清面貌。
　　出现在院子里的三个人，相貌极为出众，为首那人更是年轻英俊，人才一表，一袭青衫飘飘，像一位挂剑游学书生。
　　南天一剑不认识这些人，但看器宇风标，知道不是等闲人物，及时压下怒目相向的冲动。
　　“你们要干什么？”他没能抑止愤怒，口气不友好：“你们知道这是犯忌的举动吗？”
　　发生这许多事故，情势仍然紧张，黑夜中深入住处，是极为犯忌的事，极易引起血腥事故，警卫很可能在发现时，立即用暗器下杀手。
　　“来找诸位商量，或者请教。”
　　年轻书生淡笑，极有风度地欠身表示行礼致意：“前辈想必是南天一剑，湖广岭东第一剑客范前辈。”
　　“浪得虚名，阁下不必抬举我，尊驾是……”
　　“在下姓陈，学了几年剑。”
　　“这次光临瑞云谷的人，学了几年剑派不上用场的。阁下有何指教？”
　　“范前辈认为武道门的阴阳使者，到底是真是假？”
　　“那并不重要。”
　　南天一剑油然兴起戒心，对方没有因为这件事而来找他的理由：“重要的是人质在他们手中，看到人质无恙，范某便将赎金交给他们，一手交金一手接人，对方是谁无关宏旨。你与他们……”
　　“前辈不打算摸清他们的根柢，以便日后向他们讨公道吗？”姓陈的无意回答他的问题，只发表自己的所问。
　　“无此必要。”他坦然说：“范某是应朋友的邀请，护送黄金到达这里，见到彭家少爷无恙，便顺利交金赎人，无所谓公道，更没有知道对方底细的必要。这件事已经结束了，请勿打扰。”
　　“在下有疑问……”
　　“有疑问何不向武道门的人求证？他们丢失了黄金，死伤颇重，目下仍在对面的农舍安顿，人财两空。你去求证，最好不要再这样冒失地闯进去。你请吧！范某无可奉告，好走。”
　　“如果他们是冒充的……”
　　“范某再郑重说一遍：他们的事范某毫不介意，彭家少爷已经赎回，这件事已经结束了。”
　　“彭家少爷真的平安无恙吗？”
　　南天一剑心中一跳，虎目炯炯狠盯着对方。
　　“你想说什么？又知道什么？”他沉声问。
　　“没什么。”姓陈的书生淡淡一笑：“打扰了，告辞。”
　　“阁下……”
　　三人一跃冲霄，轻灵地登上瓦面，再一起便快速的飞跃屋脊，一闪不见。
　　南天一剑疑云大起，暗中打出手势。