树林距庄墙仅里余，庄墙担任警卫的人，终于发现树林有不寻常的事故发生，偶或可以看到兵刃反射的光芒。
　　庄内的谈判，可想而知不可能有结果。
　　放毒的人进不去，庄内安静如恒，没发生任何惊扰，魔手无常提不出谈判的价码。
　　窈窕淑女不在场，阴阳双怪不可能作主决定。
　　接到后庄传来庄外有事故发生的警讯，阴阳双怪立即配合杨家的人出动。
　　主人翻天神手一声送客，魔手无常只好悻悻地带了两爪牙出庄。
　　窈窕淑女主婢不在后庄，阴阳双怪还没想到出了其他的事故，以为淑女主婢发现了潜入后庄下毒的人，或者发现百毒天尊的人仍在庄外，淑女主婢追出庄外去了。
　　主人翻天神手不能出庄搜敌，必须坐镇庄院，外出察看的人仅派了三个，不敢多派人手。
　　如果凶魔们派来的人，杨家派出再多的人也抗拒不了。
　　由于淑女主婢在外，阴阳双怪怎能不出去？
　　带了十二名手下，由杨家的三个打手领路，浩浩荡荡出庄，向有刀剑闪光的树林飞奔。
　　接近林缘百步左右，便看到疏林深处激斗的飘忽人影，听到金属的清鸣，剑的闪光急剧闪烁。
　　树林并不茂密，野草也高仅及腰，视界可以透林三两百步，看到激斗的人影，便可隐约看出身分了。
　　窈窕淑女的罗衣虽则已被香汗湿透，白色仍可分辨。
　　“是乔姑娘。”阴怪目光最犀利，已分辨出窈窕淑女的身影：“她碰上劲敌了，快！”
　　十七名男女，狼群似的争先恐后抢入疏林。
　　对方只有一个人，当然可以放胆争先。
　　“飞狐！”接近至三十步内的阳怪大叫：“休让她逃掉，今天她插翅难飞。”
　　阳怪是武功最高明的一个，轻功也出类拔萃，因此奔得最快，连阴怪也落后了二十步左右。
　　老怪一面叫，一面拔剑出鞘，脚下并没加快，反而放慢了些，要等候后面的人赶上，可知他对飞狐仍怀有相当程度的恐惧，见面仍缺乏冲上拼搏的勇气，要等爪牙到齐才一拥而上。
　　他已看到窈窕淑女的狼狈相，更看出淑女并无必胜飞狐的精力了。
　　阴怪落后二十步左右，闻声加快掠出，猛抬头瞥见阳怪的上空枝叶摇摇，有物闪动。
　　“小心头顶……”阴怪悚然而惊，警觉地大叫。
　　阳怪闻声知警，大喝一声，挫马步一剑上挥，招发万笏朝天，布下严密的防卫网。这一招即使伤不了下扑的人，至少可以有效地保护自己。
　　双方的武功修为相差太远，这一招威力有限。
　　铮一声狂震，上攻的剑被一把狭锋剑所震偏，人影如怒鹰下搏，一脚踹在阳怪的右肩上，力道因身形疾沉的声势而倍增。
　　狭锋剑适于女性使用，以轻灵吞吐为主，不宜硬碰与对手的兵刃接触，有折断或弹跳的危险。
　　阳怪的剑重在三斤左右，可以硬砍硬劈。可是，却被轻灵的狭锋剑错开、震偏，空门大开，完全失去保护自己的功能。
　　砰然一声大震，阳怪被端倒撞断不少小树，枝叶摇摇中滚出险境，但肩部受伤不起，挣扎难起。
　　阴怪大骇，厉叫一声，疯狂地冲进攻击。
　　下飘的人影出现在阳怪身侧，一脚扫在滚动中的阳怪腹部，把阳怪扫得几乎痛昏，滚势加剧狂嚎。
　　是彭刚，画了大花脸，那狰狞的黑白相混鬼脸孔十分吓人，真像一个大白天现身的恶鬼，脸上黑白色的扭曲线条极为恐怖。
　　“不要……”阳怪怖极厉叫，扳住树干滚至树后躲避：“你这假鬼……毙了他！”
　　彭刚手中的剑，是夺自一名侍女的。
　　“来得好！咭咭……”他发出可怕的震耳怪笑，令人闻之耳膜欲裂：“勾你的魂！”
　　阴怪急疯了心，沉重的剑狂野地挥出，以为老伴阳怪被杀死了，奋不顾身要将鬼物劈裂。
　　轻灵的剑却从斜刺里排空直入，光华一闪立即斜掠八尺。
　　阴怪一剑走空，已来不及有所反应了，看不见排空切入的剑光从何而来，看到了也无力躲闪，切入的剑光太快，快得见光而不见影，而且见到光剑即入体，右胁一震，失控的身躯突然如中雷殛，剑失手掉落，人仍向前冲，砰一声幢上一株树干。
　　“哎……嗯……”阴怪发出痛苦的厉叫，身躯反弹震倒在树下开始抽搐。
　　狭锋剑留下的创口不大，入腹五寸并不致命，但痛楚极为剧烈，挣扎叫号的厉叫惊心动魄。
　　后面跟来的十五名男女，还远在二十步外，目击阴阳双怪一照面便倒地不起，袭击的鬼物狰狞可怖，所有人皆大吃一惊，惊恐地稳下马步不敢再进。
　　“要命无常来也！”彭刚高叫，飞掠而进。
　　五妖之一的魔手无常凶名昭着，他却信口叫出要命无常，从此江湖上多了一个无常。
　　最先转身逃命的，是杨家派来带路的三个打手。
　　双怪的十二名男女爪牙，随即转身逃命一哄而散。
　　主子已死，是树倒猢狲散的时候了。
　　一名大汉跑得很快，可是运气不佳，被树根所绊，不幸地跌了个天昏地是黑，刚爬起想向前跃出，身后已经劲气压体，右臂被浑雄无匹的劲道所抓住；无常君临。
　　“饶命！不……不关我的事……”被掀飞的大汉落下时，被踏住背心动弹不得，只能双手双脚绝望地抽动，全力狂喊饶命。
　　“我要口供。”彭刚沉声说。
　　“我……我知无不……言……”大汉急急表示合作。
　　身后剑气压体，压力并不凌厉。
　　彭刚不假思索地扭身就是一剑，硬接射向背心的剑光，铮一声暴震，火星飞溅四散。
　　窈窕淑女也斜震出丈外，擦一株大树而过。久斗之后真力已竭，哪禁得起彭刚一击？
　　“你走不了！”彭刚怒叫，飞跃而进。
　　窈窕淑女骇然变色，飞掠而走，生死关头，居然神力骤生，一掠三丈，比平时快了三倍，三两闪掠，便远出二三十步外，去势如雷射星飞。
　　一招便几乎断剑，再不走岂不断命？
　　彭刚放弃追逐，转身疾退。
　　“你不能杀他们！”他大叫。
　　浑身汗透曲线毕露，极为抢眼的飞狐，正要下手宰割挺身坐起的阴怪。
　　叫声似沉雷，飞狐感到脑门一震，一惊之下，递出的剑停住了，锋尖距阴怪的心口仅有寸余。
　　“为何？”飞狐嘎声问，力竭气虚喘息可闻。
　　“因为我偷袭，我不杀被我偷袭的人。”彭刚一掠即至，剑伸出了，随时可以阻止飞狐下毒手宰阴怪，剑势已主宰全局。
　　“是我杀而不是你杀。”飞狐抗议。
　　“人却是我摆平的。”
　　“你……”
　　“不许你浑水摸鱼。”
　　“好吧！看你把他们怎办。”飞狐让步，收剑后退。
　　“让他们自生自灭，碰他们的运气。”彭刚丢掉剑，转身举步：“你们的帐以后再算，这次你不能杀他。你们之间仇恨，并非不共戴天。你也算是成名人物，该有这份豪气。”
　　“我听你的。”飞狐跟在他身后，大概觉得身上的怪状见不得人：“喂！你真叫彭刚？”
　　“有关系吗？”
　　“我要交你这位朋友，朋友能用假吗？”
　　“朋友？狐狸，你没安好心。”
　　“甚么？你……”飞狐恼火地叫。
　　“朋友不简单，小丫头。”他回头似笑非笑，瞥了曲线暴露的飞狐一眼，继续向前走：“江湖朋友通常碰上同道，三不管称兄道弟；因为四海之内皆兄弟，我有困难你得帮我。如果成为真正的好朋友，那就更妙。又道是朋友有通财之义，你的银子也是我的。又说，为朋友两胁插刀，你得陪我一起跳。”
　　“你为何不说，我有福邀你同享？”飞狐悻悻地说。
　　“你会吗？”
　　“会，一定会。甚至……”
　　“甚至什么？”他并没回头，没看到飞狐表情丰富的面孔变化。
　　“不说啦！”飞狐赌气一顿脚，超越到前面飞步而走，已恢复大半精力，脚下甚快。
　　前面不远处是林缘，再往前是野草蔓生的旷野，再前面就是至清河的大道，可以隐约看到旅客往来。
　　“慢！退！”他突然高叫。
　　意思简单明了。慢，是止步不走；退，是下步行动，退回来。
　　飞狐居然明白他话中的含义，了解他的心意，不假思索地止步，立即飞退。
　　树上有人下扑，树下的草丛中有人暴起，上下皆有人发射暗器，齐向飞狐退前的位置攒射。
　　飞狐是倒飞而起的，背部有手触及，身在空中无法半途折向，扶住腰部的手助了一臂之力，身形被带动侧飘，险之又险地躲过追袭的十余枚暗器。
　　“快走，寡不敌众。”耳畔传来彭刚的镇定语音：“向南走脱身第一。你精力未得复，这鬼样子也不便与人交手，走！”
　　她怎敢不走？追来的人像鸦群，是百毒天尊那群人，其中有会妖术的假书生。
　　彭刚已经收回手，她真希望那只手一直挽住她。
　　一阵掠走，进入树林深处。
　　在树林中追逐武功了得的高手，是十分愚蠢而且危险的事，所以说遇林莫入，追的人随时会受到致命的反击，有暗器偷袭，威力倍增。
　　但人多是例外，被追的人不敢反击，人多势众，可以放心大胆穷追不舍。
　　不久，后面不见追赶的人影了。

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　　打草惊蛇，计划不得不更改。
　　县城中的霸剑天罡，毫无疑问已加强戒备，不改变计划前往袭击，肯定会失败。改变计划再次前往袭击，人手必须增加数倍。
　　百毒天尊那群人，当然知道人手不足，阴阳双怪的人正好可以利用，多一个人就多一分力量。
　　百毒天尊绝不愚蠢，不会仅派五个人至杨家，软硬兼施收服双怪和翻天神手，已有周详的准备，大批人手暗中潜伏在杨家庄门附近，必要时涌入强行胁迫双怪就范，志在必得。
　　可是，阴谋失败，没料到有人干预，两个下毒的人进不了庄。
　　下毒失败的人逃至众人潜伏处，一五一十据实禀报。
　　潜伏的人怒火冲天，赶来的埋葬搅局的花面鬼怪。
　　埋伏袭击失败，怎肯干休？
　　一阵狂追，不久便失去猎物的踪迹，仍不肯放弃，就在附近一带穷搜不休。
　　他们找到重伤的阴阳双怪，找到被弄昏了的两侍女，总算弄清了事故发生的原委，把飞狐恨入骨髓，认为是飞狐在捣乱，坏了他们的大事。
　　但飞狐不可能是花面人的同伴，谁也不知道这个画了花面扮鬼怪的人是何来路。
　　二十余名男女分为三拨，不死心在这一带树林旷野穷搜。
　　每批人横方向相距百步左右，自北向南搜进，相互之间以叫声和手势连络，任何一拨人有所发现，另两拨定可迅速赶到合围。
　　枉劳心力，二十余名男女哪能搜遍广大地区？

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　　彭刚与飞狐藏在附近的绿林草丛中，并没有逃向远处藏匿。
　　飞狐伏在他身旁，神情有点紧张，对方人多势众，不宜用鸡蛋碰石头。
　　两人透过草梢，目击对方救了双怪加以盘问经过，目送对方分批向南搜，并不派人送重伤的双怪至杨家农庄救治，大概认为双怪已没有利用价值了。
　　两侍女算有良心，分别背了双怪回庄。
　　彭刚的冷静神情，令飞狐感到十分讶异，他不远走高飞已经令人莫测高深，估料凶魔们的行动更为准确。
　　“你像个精明的老江湖。”飞狐等凶魔们去远，这才恢复冷静，碰碰彭刚的手肘说：“你似乎很了解他们的性格。”
　　“这些高手名宿，一个个眼高于顶，而且认为人多势众，肯定你我不敢不远走高飞逃命，绝不敢躲在现场附近。这种心理十分正常，说穿了如此而已。”
　　彭刚略作解释，这期间他一直泰然自若，扮演一个漠然的旁观者：“你真不知道那个会妖术假书生的来路？”
　　“不知道，我……我出道没几天。”
　　“她们落店时，在旅店流水簿上，留下的姓名是周云凤，并没与百毒天尊那些人住在一起。”
　　“周云凤？没听说过这个人。有绰号吗？”
　　“不知道，我没进一步打听。”
　　“我明白了。”飞狐怪腔怪调说，咭咭轻笑。
　　“你明白甚么？”
　　“你知道她的底细，甚至知道她叫周云凤。”
　　“废话。”
　　“你一直就避免和她正面冲突。”
　　“没有必要呀！”
　　“你在打她的主意。哦！她美不美？”
　　“你的想像力真丰富呀！”彭刚扔头瞪了她一眼：“我只见过她一次，觉得她为人并不坏而已。迄今为止，她一直就女扮男装，怎知道她美不美？你这小脑袋到底尽想些甚么？”
　　“你算了吧！不要一股劲否认好不好？这叫做欲盖弥彰。男人打女人的主意，并不是可羞可耻的事呀！看她的男人扮相，回复女装一定很美，一定让男人心猿意马魂不守舍，你……”
　　“胡说八道。”彭刚摇头苦笑，这小丫头说话百无禁忌：“我倒觉得，这个甚么窈窕淑女，还真美得令人心猿意马，真正女人中女人。”
　　“所以刚才你放她一马，不忍心辣手摧花？”
　　“或许吧！”彭刚脸一红，幸好他所画的花脸黑白分明，那是锅灰与尘粉敷涂的，脸色的变化不可能外露：“我不一定肯放她一马。而且……”
　　“而且甚么？”
　　“她会来找我的，我会让她找到我。”
　　“你有何打算？”
　　“呵呵！”彭刚大笑，掩饰神色的变化：“你说的，男人打女人的主意，并不是可羞可耻的事！她是淑女，我是吉士君子。诗经的爱情故事不是很美吗？窈窕淑女，君子好逑：不但不犯法，而且受到歌颂呢！”
　　“你在断章取义……”
　　“哈哈！断章取义是正常的事呀！这世间，如果每一个人立身行事皆以四书五经的一字一句为准，还用得着你穿青衫挂剑的天下遨游行道吗？何况那些经书里的一字一句，每个人的解释都不同。”
　　“胡说八道。”
　　“是吗？不信你可以去翻四书。孔圣人有七十几位亲传弟子，他对四维八德的解释，向每一个弟子解释的意义都不同，说是因材施教。好了好了，不谈这些会引起胃气痛的事。那些混蛋短期间不会转来，在这里等乏味之至，走吧！以后再说。”
　　他信手拉起飞狐，泰然自若大踏步离去。
　　“我觉得，你并不真怕百毒天尊那些人。”飞狐坦然和他手牵手排肩而走：“却盯牢了阴阳双怪，终于把双怪整得灰头土脸，是不是有意帮助我？”
　　“我哪有闲工夫帮助你？多管闲事不会有好处的。”彭刚率直地说：“百毒天尊那些人固然实力雄厚，我的确不在乎他们人多势众。”
　　“那就用不着躲避他们呀！”
　　“不是躲避他们，而是时机未至。”
　　“你的意思……”
　　“办事必须分轻重缓急，权衡利害而后动。百毒天尊那些人，志在霸剑天罡，与我所要办的事，没有直接的危险和立即的威胁。阴阳双怪那些人，影响我的利益，有立即的威胁，所以必须尽早解决。”
　　彭刚有意无意间地泄露一些天机：“你应付得了双怪与他们的爪牙，但恐怕应付不了那个淑女，让我来对付她，你不要管。”
　　“窈窕淑女，君子好逑？”
　　飞狐被窈窕淑女的事所吸引，忽略了彭刚泄露的天机，即使听出某些怪征候，也未加注意。
　　彭刚对情势的处理态度，是经过权衡利害和急迫性。必要时一个人便可进行，一个人行动可以神出鬼没。所以，他必须尽早解除双怪的威胁，把双怪列为最急迫的首要目标。
　　百毒天尊那些人，是来向霸剑天罡寻仇的，对李知县并无直接的威胁，甚至并无干连，只是一旦霸剑天罡遭到不幸，李知县就减少五成保护的力量，难以应付日后的危险意外。
　　凭神手周杰那些公门人，很难应付那些超等刺客杀手。
　　这群人的实力，还无法取得绝对优势，并无必胜霸剑天罡的信心，因此打阴阳双怪的主意，用胁迫的手段逼双怪替他们卖命壮声势。
　　情势并不紧急，他还不打算过早干预。
　　飞狐是与他并肩站的人，因此他对飞狐颇有好感。
　　也因为有飞狐打乱了双怪的计划，他才有充裕的时间打发这群凶魔。
　　阴阳双怪是未遂犯，因此他无意毙了他们。
　　窈窕淑女独木不成林，大概玩不出甚么花样，他不急，危机已经解除，至少不至于情势急迫，他有充足的时间应付。
　　这位淑女很美，也十分可恶，必须受到惩戒，以完全解除危机。
　　“不要说这些饮食男女的事。”彭刚不介意飞狐用淑女君子的话题嘲弄讽刺，干脆拉回正题：“动刀动剑玩命，是十分严肃的事，掺杂男女情爱，岂不荒谬？喂！唯们暂时合作，如何？”
　　“合作什么？”飞狐惑然问。
　　“对付这些人。”彭刚扭头盯着远处的杨家庄院：“阴阳双怪仍在杨大霸家中藏匿。杨大霸吃里扒外，帮助外地凶魔谋害自己的乡亲，十分可恶，必须受到报应。你进去找双怪算帐，我去找杨大霸问罪。窈窕淑女如果仍然帮助双怪，我负责对付她，如何？”
　　“好哇！我求之不得呢！”飞狐欣然同意：“双怪由于你不想下杀手，所以他们死不了，爪牙仍众，不易顺利讨债。有窈窕淑女帮助，我还真没有胜那鬼淑女的把握，彭兄，如何实行？”
　　“晚上进去找他们。”
　　“我听你的。”飞狐确是求之不得。
　　如果她真有把握，双怪早该被她摆平了。即使没有窈窕淑女帮助双怪，她也没有必胜双怪的把握，大群爪牙一拥而上，她的确难以应付。
　　她说这句话时，显得心花怒放，但声调却柔柔地，并没流露出喜悦的感情。
　　像什么？像善体人意性情柔顺的小主妇，而非舞刀弄剑的女英雄。
　　她是一个女强人女英雄，那一声“我听你的”出于她这种人口中，是十分稀罕的事，女英雄女强人，通常要人听她的。
　　“百毒天尊那些人也进了杨家。”彭刚扭头瞥了远处的杨家庄院一眼：“如果他们取得协议，不再返回船上藏匿，我们夜间进去，将有一场凶险的搏杀，我们有必要商讨如何联手圆熟的行动策略与手段，你意下如何？那些人是不会用英雄气概和我们决斗的，他们人太多了。”
　　“好哇！我希望能配合得上你。”飞狐欣然雀跃：“我练的内功是两仪真力，刚柔的控制颇有心得。”
　　“我练的是至大至刚的干元大真力，应该可以相得益彰。”彭刚并没感到意外，对飞狐的修为颇为了解：“我们在应付群敌的手段上着眼，这方面我颇有心得。刚才不让你毙了双怪，抱歉。”
　　“我如果真想要他们的命，去年就宰掉他们了。”
　　飞狐颇为得意地说：“他们杀鸡儆猴宰掉的那些无赖，根本不是我的爪牙。我用作借口找他们的晦气，主要是阴阳双怪恶毒不是东西，作恶多端无所不为，我就是看他们不顺眼。在江湖追逐他们，也的确让他们不敢为所欲为。”
　　年轻人好胜夸口，几乎是通病。飞狐也犯了这毛病，其实并无随意宰割阴阳双怪的能耐。
　　“阳怪手脚不便，阴怪在百日内无法痊癒，你可以任意处置他们了，他们那些爪牙你足以应付。”彭刚分析双怪的实力，颇为乐观：“唯一的劲敌是那位淑女，她保护不了双怪。先到你的落脚处，再找地方藏身。”
　　“我藏身在北面一座小村。走啊！快两步。”
　　飞狐急于换装，兴奋地前面领路。
　　彭刚脸上的黑白粉末，洗掉了便恢复本来面目。
　　身上没携有刀剑，不会引人注意，用不着回住处更衣，大白天也不想公然在住处出入，所以想先到飞狐的藏身处歇息，商量联手合作的技巧。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　情势的估计不易正确，更不易控制，任何一件小意外，也会让情势改变。
　　彭刚认为百毒天尊那些人，进入杨大霸的家，必定与双怪完成勾结的协议，也必定藏身在杨大霸的庄院内，杨大霸可以提供安全的庇护所，不会走漏风声，比藏匿在船上安全多多。
　　双怪受伤，但爪牙与窈窕淑女仍可主持大局，势将与百毒天尊那些人加强勾结，不然将势孤力单成不了事。
　　这是依常情估计，合理的推断。
　　但是，有些人行事是不能用常情来衡量推断的，这些横行天下的凶枭豪霸，行事就不能用常情来估计，情势也就难以掌握。
　　彭刚并不了解两批凶魔之间，所发生的利害冲突内情，估计错误在所难免，何况他可用的人手有限，掌握不住情势的变化，根本得不到主动控制权。
　　他也有人手可用，但不便将内情告诉他所用的人。
　　傍晚时分，他返回西门外的住处。
　　与飞狐相处半天，两人相处融洽颇为意气相投，对联手的技巧皆心意相通，一点即明神意融通圆熟。
　　一位淮安的小蛇鼠，已在他的住处久候多时，见到他先是一阵埋怨，然后告诉他奉命所监视的几艘可疑船只，已在一个时辰前向北驶走了。
　　他心中大急，问清登船的人，他更是像热锅上的蚂蚁，暗叫不妙。
　　不但百毒天尊所有的人乘船走了，窈窕淑女与阴阳双怪的一些爪牙，也一同动身了。双怪不会现身，猜想可能留在杨大霸家养伤，无法随同行动。
　　真不妙，这些混蛋已迫不及待发动了。
　　他必须火速赶往清河县城，分秒必争。
　　已来不及通知飞狐，他立即动身，走陆路连夜飞赶，必须用轻功赶到前面去。
　　情势失去控制，必须断然展开行动。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　知县大人的官舍，在县衙的东面不远处。
　　平时，有两重警卫站岗，禁止闲杂人等接近骚扰，一县之长，必须保持县太爷的尊严。
　　外围的警卫，由丁勇负责。
　　内围警戒，由捕房派出的巡捕担任。
　　这几天风声鹤唳，警戒有了明显的调整，但从外表看，只是加多三两个人而已。不同的是，担任警卫的人换了新面孔。
　　不论昼夜，捕头神手周杰忙得废寝忘食，在各处奔走踩探，不再坐镇捕房，连顶头上司县丞大人，也很少看到这位捕头有片到的闲暇，颇感纳闷。近来并没有发生重大刑案，不知这位捕头在忙些甚么？
　　天一黑，知县大人的官舍，不必要的灯火全点起来了，三进宫舍各处灯火通明。
　　这是极为特殊的现象，与往昔有异。
　　李知县不但公正廉明，爱民如子，而且节俭勤劳，不许任何人浪费公资。不必要的灯火，一概不许悬挂。
　　灯火通明，却罕见有人走动。
　　几个健仆与仆妇，似乎也早早歇息了。外面的两位看守，多携有一面警锣，与平时不同，平时仅携有铁尺的铐链。
　　警锣的携带也极有技巧，身躯任何部位受到打击，警锣皆会掉落，必为碰撞方砖地面发出声响。
　　三更起更，夜禁开始，各街的街栅关闭禁止往来，只许巡夜的人从小门出入。
　　全城沉寂，市民们也在沉睡中。
　　而清江浦码头，依然灯火通明十分忙碌。
　　从街上接近势不可能，不可能无声无息开启栅门往来，守栅的丁勇最少也有两个，远在五十步外便会被发现。
　　附近没有小巷，钻小巷也无巷可钻。
　　几个黑影从街东接近，从屋顶飞檐走壁掠走如飞。
　　这条县前街，是县城最大的街道，两侧的房舍楼房并不多，轻功高明的人可以飞越自如。
　　黑影分为前后两批，前四后五，相距约五十步，发生情况前后可以相互呼应。
　　四个人跃登一座大宅的二楼屋顶，举目四眺，三十余座民宅后的县衙与官舍隐约可见，灯火明亮极易分辨。
　　月黑风高，似乎灯火显得更为明亮。
　　两个人不使用飞爪百链索巧降，轻灵地飘落邻屋的瓦面，居然没踩破瓦片，跃落丈五六有如飘絮，轻功可圈可点，已可跻身一流高手之林。
　　很不妙，刚飘落顺势向下蹲，以减少下降的加速力，马步如虚似实的重要关头，邻屋的屋脊暗影中，无声无息飞出两枝袖箭，崩黄一响，箭已中的。
　　“哎……”两人几乎同时中箭，箭奇准地贯入大腿，厉叫着摔倒，叭哒哒压碎了不少屋瓦，手脚拼命忍痛外张，想阻止身躯向下滚。
　　邻屋瓦面出现四个人影，两个飞爪飞出，及时抓住向下滚的两个人衣裤，一带一抖，将人快速向侧拖，两劈掌先把人劈昏，挟了便走。
　　上面的两个正要往下跳，被同伴被擒的叫声吓了一跳，不敢再往下纵落，发出一声警啸，拔剑戒备。
　　一比四，跳下去岂不白送死？
　　往下跳的最为危险，身在空中，软弱得毫无防卫能力，会被等在下面的人，用暗器像射雁般射下来。
　　下面只留下一个人，其他三人带了俘虏，消失在屋下，可能把俘虏带走了。
　　星光暗淡，看不清下面屋顶那位黑衣人的面孔，反正身材相当魁梧，轻拂着单刀杀气炽盛。
　　“下来吧！咱们亲近亲近。”下面那人声如洪钟字字震耳，凌厉威猛的气势颇为慑人：“彼此都辛苦了好些日子，该是彻底了断的时候了。”
　　上面的两个人一打手式，同时向下发射暗器。
　　单刀一挥，刀气似风雷，人影也疾退八尺，退出暗器下射的威力圈，显然不敢大意，不想冒失地在原处与暗器玩命，不敢轻视入侵的人。
　　向下射击威力圈有限，刀气也发生扰乱射向的威力，暗器打在屋瓦上，声浪清脆贯瓦而下。
　　后面的五个人，从右侧的邻屋瓦顶绕到。
　　一声狂笑，使用单刀的黑衣人再退丈余、一闪不见，沉落屋下隐起身形。
　　“暗器危险，有埋伏。”屋上的两个人大声惊告同伴：“他们弄走了咱们两个人。”
　　五个人两面一分，向下一伏，找屋角隐起身形。
　　这一招相当阴狠，埋伏的人不现身，摆明了要用暗器攻击，等候入侵的人送死。
　　僵持不下，四周屋顶看不见站起或活动的人。
　　入侵的人不能等，必须突破封锁线。
　　要不，就得见机撤走。
　　阴谋败露，对方已严阵已待，入侵失败，唯一的反应是撤走。
　　可是，这七位仁兄并没有撤走的打算，隐身片刻，便绕至侧方行间歇性的骚扰，此隐彼现，一现即走，也没有深入的打算。
　　埋伏的人也不急于出击，暗器成了主要的攻击主力，躲在暗影中的悄然发射，避免现身截击，只要等到机会射倒一两个人便算是成功了，不需现身拼搏，冒被入侵的人摆平的凶险。
　　似乎，双方都没有积极了断的意图。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　当县前街入侵的人被堵住，无法突破埋伏区的同时。后街县衙后面，大群入侵者直逼近后街的房舍，在屋顶飞掠而进。
　　声东击西，从前街入侵的人如果失败，至少可以吸引防守者的注意，甚至会把在其他方向埋伏的人，急调前往发生状况处支援策应，从后街潜伏待机的人，便可快速地长驱直入。
　　失去偷袭的机会，便改为快速强攻，策略是相当成功的。
　　可是，县衙附近已有周详的准备，不但神秘接近偷袭无望，快速强攻也不可能成功。
　　消息走漏，设网张罗严阵以待，不论潜入或明闯，都会付出可怕的代价。
　　即使能有几个人突破网罗深入中枢，也不可能找得到县太爷行刺下毒手，官府舍房多，舍中县太爷绝不可能在内房坐等刺客光临，入侵的人哪有时间在黑夜中，遍搜每一角落？
　　事先走漏消息，已失败了一大半。
　　埋伏的人，早已料定入侵者主力的指向，预先布下天罗地网，准备接待主力集中的一方入侵者。
　　速度最快，领先急进的几个人，突然发现前面与侧方的屋顶，出现隐约闪动的人影，便知道有点不妙，这一带埋伏有人。
　　“散！”领先的人低叱，向下一伏。
　　后面的人刚散开，三方人影暴起。
　　“不要放箭，要活的。”有人高叫，夜间叫声可以及远，双方的人，皆可听得一情二楚。
　　有人使用弓箭，表示这一带有官府的人埋伏。
　　弓箭是违禁品，平民百姓只能摆在家里，兵荒马乱时使用，平时不许携带在外行走。
　　要活捉，表示要捉住罪犯送上法场。
　　真有不少人出现在屋顶，但并不推进搜寻。
　　入侵的人也不再进，双方僵持不下。
　　远在官舍百步外布伏，入侵的人难越雷池半步。
　　布伏的人也有自知之明，向前推进，肯定会有人遭殃，对付不了入侵的可怕高手。
　　两方有人入侵，吸引了各方的注意。双方也无意进一步生死相拼，夜间混战谁也讨不了好。
　　布伏的人并不急，等天亮再捉人。
　　入侵的人应该在对方有备防守严密，无机可乘便断然撤走的，没有留在原处枯等或缠斗的必要，天一亮想走也走不了。
　　可是，这些人居然不撤走，有意与布伏的人死缠，飘忽不定像要制造钻隙而入的好机。
　　双方的举动都反常，显然都另有打算。
　　情势对布伏的人不利。
　　清河捕房的人数有限，也没有几个真正的高手，对付不了百毒天尊这一类可怕的名宿，只能采取严密的守势。没有出击搜捕的能力，也付不起大量人手的代价。
　　布埋伏的圈子也太大，真无法堵住所有的进路。

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　　前后入侵的路线被有效地堵住了，入侵的人也并没积极地设法化暗为明强攻。
　　其他各处，布置的人手少，事实上布置的距离太远，人手根本不够分配，仅能在可能容易接近的地方，重点配置不能全面堵截。
　　四面都是街巷与房舍，哪能全部加以严密封锁？
　　即使有充足的人手，也阻挡不住绝顶高手渗入中枢。
　　神手周的策略，是吓阻而非消灭入侵的人。
　　已经知道入侵者的底细，知道凭他手目下有数的几个人手，绝对无法铲除入侵的可怕凶枭，吓阻是唯一可行的手段，发现警兆便现身大叫大嚷，让对方知难而退。
　　当然，他知道吓阻的功效并不大。只有千日做贼，哪能千日防贼？
　　每天晚上派出全部人手戒备，能支援得了多少时日？
　　十天半月之后，人恐怕都会累死，至少会有一半人手精神崩溃，无人可用了。
　　人都派在外围，官舍附近似乎并没派人严加防守，也许认为外围吓阻必定有效，对方不可能深入，也许人手确是不敷分配，估计对方不可能浪费工夫在官舍穷搜，偌大的官舍，侵入的人怎知道县太爷住在何处？
　　外围已发生搏斗，知县大人该已躲在秘密的秘室里了。
　　可是，知县大人并没躲起来，大厅中灯火明亮，年近花甲精神旺健的李知县，与四位贵宾在泰然自若品茗，半夜三更毫无倦意。
　　隐隐传来叱喝声与传警信号声，五人没加理会毫不在意。
　　李知县李信圭是所谓正途出身的七品官。
　　正途出身，指从秀才、举人、进士，庶起士……散馆外放……等等正式经历，凭真本事取得功名的官，应该有辉煌的前程。
　　可是，他竟然在清河县做了二十年知县。
　　有才华能干廉明的好官，反而埋没在知县任内，完全失去升迁的机会，虽则他已经担了十年知州的虚名，真是好人命运乖僻，这一辈子他算是完了，年近花甲，再怎么升也升不了多大的官！清河县的百姓留住他不放，反而误了他一生。
　　清河县的百姓欠他太多太多，难怪霸剑天罡一类名震天下的人物，也心甘情愿明暗中替他护法，清河的百姓几乎人人守法治安良好。
　　“他们会来吗？”李知县神色平静，向右首那位剑眉虎目的年轻人间，手本能地挪动腰间的佩剑。
　　他是正途出身，表示曾经两或三度，在官方的学舍就读，弓马兵策的造诣定不等闲。
　　年轻人身材修伟，猿臂鸢肩孔武有力，二十三四岁的年轻人体能正届颠峰，所佩的重量就有两斤四两，属于重剑可以硬砍硬劈，比普通正常的剑几乎重一倍，剑把如果加长些，就是双手使用的长剑了。
　　“会来的。”年轻人语气肯定，冷冷一笑，道：“周捕头的人，绝对阻止不了他们深入。如果我所料不差，他们已经深入左近了。”
　　“出来吧……”
　　“不，等他们进来。”年轻人的目光，落在厅左大开的明窗外：“在外面他们可以逃脱，我不希望他们日后再来撒野。大人请放心，舍弟可以保护大人免受伤害。”
　　下有另一位二十上下年纪的年轻人，突然离座拔剑出鞘向侧移。
　　“来了。”这位年轻人靠近李大人：“如非必要，请大人不要亲自挥剑格斗。”
　　“好的。”李知县也推凳而起，拔剑在手：“我没有你们练得勤，何况老不以筋骨为能。至少你们知道人来了，而我却听不到任何声息。”
　　其他两位中年贵宾，冷静地将凳桌移至近壁处，厅堂宽阔，供两三对高手拼搏绰绰有余。
　　“张贤侄，看你的了。”那位留了大八字胡，虎目炯炯的中年人背着手笑吟吟泰然自若：“听说他们有人会妖术，由我负责打发。动刀动剑，是贤昆仲的事，虎父虎子，霸剑将在贤昆仲手中发扬光大。”
　　这两位年轻人，是霸剑天罡的长子张诚，次子张信，已获家传武学精髓，甚至青出于蓝。
　　“小侄将尽全力。”张诚缓缓地拔剑出鞘，冷静沉着，但无形的杀气在剑出鞘时，似乎在厅中澎湃汹涌，那股慑人心头的压力，随剑所隐发的龙吟而增涨。
　　张信的左手拂动了两下，指尖缝的晶光闪烁。
　　“千手菩提的门人，不会让暴徒接近至两丈内。”张信一字一吐声震屋瓦，是有意让外面的人听的：“对付群殴，真需要一千双手。”
　　千手菩提冯锐，是当代十大暗器宗师之一，是在家修行的居士，大不敬以菩萨的圣名作绰号。
　　这位宗师当然没有一千双手，却可以在刹那间，发射各色各样的大量暗器，大多数是小型的，击中人体不会致命，但射中要害是例外。
　　武林高手名宿的子弟，通常以家传武学自诩，但有一部分没有名利成见的人，时兴易子而教，除了传授本身的绝技之外，也吸收别家的长处。
　　霸剑天罡的儿子另有明师不是意外，但明师是暗器名家，可就有点不寻常了，因为霸剑天罡是白道威震天下的名宿，不会使用暗器伤人，讲求光明正大办事。
　　也许，这位白道名宿看开了吧！知道光明正大办事，必定什么也办不了，所以不再要求儿子，走上这条艰辛的，随时皆可能送命的路途，练了暗器绝技，可以多一种绝技保命全身。
　　四个人等候暴客，李大人也操剑无畏地面对凶险，可知已有周全准备，并没有将安全寄托在外围的警戒上，外围警戒吓阻不了超绝的高手暴客。
　　厅中气氛一紧，五个人神色出奇地冷静。
　　不问任何理由，夜间持刀剑凶器闯知县舍或县衙的凶徒，必定依法格杀勿论，而且得追究余犯。
　　所以闯来的人，自己明白所冒的风险处境，不来则已，来则必须抱有破釜沉舟生死置之度外的决心。这是说，双方都有不是你就是我的打算。
　　门窗都是大开的，灯光外泄，有意吸引暴客的注意，开门让开道由对方长驱直入。
　　霸剑天罡不在场，神手周杰也不在场。
　　主将不在场，对方可以长驱直入。
　　大厅灯光明亮，所有的灯笼皆悬挂在四周，都是防风的大型照明灯笼，不放置灯台与菜油灯，即使狂风入厅，也不可能把灯火全部吹熄。
　　宽敞的厅堂，门窗大开，即使在门窗对面的屋顶，也可以清晰地看清，厅内只有五个人。
　　李大人穿的是便服，青衫佩剑，身材修伟，脸上皱纹不多，神色和蔼，年近花甲的人由于心胸宽宏，健康状况甚佳。
　　看样子，他这顶知州兼县令的乌纱帽，还得多戴几年，清河县民不肯放他走，二十年，似乎这顶乌纱压他不垮。
　　只有五个人，暴客应该无所畏惧的长驱直入。
　　在一般人的心目中，县太爷固然在兵荒马乱时，必须带兵守城或上阵，但读书人哪能真正舞刀弄枪？
　　一个三流武林混混，也可以冲进去一刀把他摆平。
　　久久，毫无动静。
　　暴客居然不敢狂野兴奋地冲入，变得极为反常。
　　但敏感的人，已经可以感觉出，紧张的气氛却越来越浓烈，即将升至爆炸边缘。
　　也许，外围警戒已有效地将两路暴客阻绝在外围了，没人能潜入官舍行凶。