赛完龙舟，天气正式进入炎夏季节，该曝晒寒衣，正式将寒衣收入箱柜了。
　　距十二名巡捕夫役神秘失踪事故发生，已有一月零十天。人都是健忘的，这件事已经逐渐被人淡忘了。
　　刘大爷的大宅，一切已恢复正常，但外地的船只已不再前来拜望，往来的全是刘家的自用船只。刘大爷返回大宅的次数则增多了，府城的人很少看到他露面。
　　结盟的大计，暗中进行得更积极。
　　这天，刘家的船载来七位贵宾，刘大爷亲自到码头迎接，可知贵宾必定是重量级的人物。
　　罗家五虎不再是招待人员，事故发生的第三天，他们便匆匆返回镇江，回老巢发展自己的基业，接待的人，换了一批新面孔。
　　盛筵席终，送七位佳宾口宾馆安顿歇息，已经是三更将尽。
　　主人依然和几位心腹，在宏丽的大厅品茗，余兴未尽酒意上涌，少不了意气风发高谈阔论一番。
　　“长上，请这些前辈前往上江立威网罗盟友，恐怕会把事情闹大，对日后提前开结盟大会不利呢！”
　　那位高身材的心腹，酒酣耳热兴高采烈中，居然提出不愉快的问题，可知定是一个会用冷静心计，精明地分析情势的好人才，运筹帷幄的好军师。
　　提前开结盟大会，表示这期间网罗羽翼的工作，进行得十分顺利成功，主事人信心十足，决定提前结盟，提前建立星宿盟山门。
　　上江，指荆州以上包括三峡的四川地境。
　　下江，指九江以下一段江面。
　　九江俗称吴头楚尾第一埠。大江以下一段江面，涵盖了南京江淮，是当时的真正精华区，生活程度高低的分水地段，谁能控制上江下江两段江面的生财行业，谁就是财源滚滚的大赢家。
　　“姜三爷要拿下这条江水，对我们的生存发展也大为有利呀！没有这些威震天下的邪魔外道高手名宿，哪能压得住上江那划地为王的各门各道好汉。”
　　“其实整条江水，都是姜三爷那些人的势力范围，实在不宜假我们之手，把我们推上风险巅峰的。”
　　“呵呵，沈夫子，你只知其一不知其二。”另一个豹头环眼中年人乐观地大笑：“姜三爷那些人，能控制江湖的牛鬼蛇神吗？连几个毛贼他也控制不住，所以才需要把咱们推出来撑大旗。这是各蒙其利的最佳合作妙计，沈夫子应该全力支持才是，没有说泄气话的必要哪！”
　　“我……我只担心吃得太饱会撑死！”沈夫子悻悻地说：“咱们控制的地区，目下已经大得不容易控制了，各地牛鬼蛇神一旦有了依恃，做事愈来愈胆大妄为，一旦失控成了暴民，将是可怕的大灾祸。”
　　“夫子是不是多虑了？”
　　“是吗？”
　　“以目下的情势来说，可说情势大好。大爷在江湖闯荡十年，乾坤绝刀的名头，一直就在一二流之间升沉打转，始终无法跻身风云人物超等高手之林，所以改明为暗，作扎根基稳当的打算，在安庆有了可观的局面，但依然无法将声威提升。而进行筹组星宿盟大计不足两年，大爷已赫然跃登风云人物之林，江湖盟主的宝座，将唾手可得。不必担心情势失控，星宿二十八坛一建立，号令便会统一，如臂使指控制自如，反正官方有姜三爷一手撑天，一江两湖的牛鬼蛇神谁敢不尊咱们的旗号？”
　　“我能不担心？”沈夫子忧形于色接道：“外表看情势的确大好，至少各方的常例钱数额增加三倍。可是，问题也愈来愈多，内外事务问题丛生，纷争不断。以内部名位问题来说，二十八星宿坛坛址所在，以及坛主的人选，就吵得脸红脖子粗无法摆平……”
　　“啪啪啪啪……”厅角突然传出清脆的鼓掌声。
　　大厅宽广，分堂上堂下，柱和壁都有悬灯。
　　全厅灯光明亮，一目了然。
　　刘大爷与五位心腹，高坐堂上品茗，堂下全厅每一角落有何动静，皆难逃六双鹰目监视。
　　厅门三座皆是闭拢的，仆人在厅外走动，须等叫唤才能入厅，所以宽广的大厅，应该只有他们六人。
　　居然有人鼓掌，岂有此理。六个人的目光全向掌声传来处集中，惊怒的神情一一写在脸上。
　　厅角踱出一个人来，一面走一面继续鼓掌。
　　“沈夫子高论，颇为切中时弊。”这人停止鼓掌，到了堂下背手而立，向上泰然发话：“吃得太饱会撑死的，人多势众，一旦失控便会成为暴民。无所不为与妄为的结果，便会制造大灾祸大流毒，后果严重啊！”
　　“大胆，你是什么人？你是如何混进来的？”刘大爷声色俱厉，一跃下堂：“你不可能是本宅的宾客，必定是有意前来示威以要求加盟的人。”
　　六个人已半弧形把不速之客堵住，形成有效的攻击威力圈。
　　灯光明亮，面貌宛然。
　　这人穿灰色有斑夜行衣，腰间的皮护腰有特制的斜形刀插，有一把狭锋黑鞘单刀，一个中型腰系式百宝囊。
　　身材修长，五官出色但并不特殊，脸色健康红润，留了小八字胡，一看便知年龄不会超过二十五岁，小八字胡也许该说是由乳毛形成的。
　　“你不必急于知道我的来历，我这身夜行衣，便已明白表示我的来意，不会是和平而来。你可以叫我夜行人，我的工作本来就大多数时间在夜间进行。”
　　“你的来意……”
　　“我来了好几天啦！贵宾宅每一角落我都走遍了。”夜行人的锐利如刀目光，紧吸住刘大爷的眼神：“你是乾坤绝刀刘四海，也是安庆府城的富豪刘宏盛，未来星宿盟的盟主，没错吧？我没找错人。”
　　“你的来意就是要找我？好吧，你找到了。午夜潜入犯了大忌，可知必定来意不善。阁下的胆气委实令人佩服，能登堂入室而我的人毫无所知，江湖上有你的地位，竟不敢露名号，未免令人失望。说吧，你为何找我？”
　　“上月，四月初一，距今仅四十天，所发生的事你没忘记吧？”
　　“四月初一？”乾坤绝刀心中一跳。
　　“对，四月初一。要不要在下提醒你的记忆？”
　　“你……”
　　“那天晚上，快刀神手两位老兄，曾经潜入贵宅查探，曾经发现不少牛鬼蛇神，在贵宅筹帮组盟，然后打打杀杀利害摆不平。那些人。好像是下江的罗家五虎、黄州的山海夜叉、云梦的冷面飞卫。结果，府与县的十二名巡捕夫役，全被你们杀了灭口，以免消息外泄。阁下，你不会否认吧？”
　　“去你娘的，关你什么事？”乾坤绝刀厉声问。
　　“快刀神手两位巡捕，是在下的朋友。”
　　“混蛋，我不知道你到底在说些什么。上月初一，我在府城内宴客，我这里的大宅，什么事也不会发生，你跑来胡说八道，到底想证明什么？”
　　“要证明你是谋杀犯，证明你正在有计划地组织暴民制造灾祸。”
　　“拿证据来，你……”
　　“不要说你不认识快刀关勇关巡捕吧？你那一刀只把他震入河中。”夜行人向出现门外的人伸手说。
　　三个同是夜行人打扮，年岁稍长些的慓悍大汉，拥簇着神色冷然的快刀关勇。四人迎门一站，在门外用冷厉的眼神，狠盯着厅内的人不言不动，也没有入厅的意思，像四个幽灵似的。
　　厅内灯光明亮，厅外的大院子则暗沉沉的，这一明一暗背景强烈，四个人便显得特别突出，真像幻现的幽灵，不言不动更增三分阴森恐怖感。
　　乾坤绝刀当然认识府城的名捕快关勇，突然出现难免受到震撼，因为府衙已经传出两位名捕失踪，在他却知道快刀关勇落水，其他十一个人都死了。
　　府衙宣布失踪，死亡的怃恤金已发给家属，已明白表示快刀落水之后，可能已经淹死了。
　　相距远在二十步外，快刀不言不动，灯光虽然明亮，事实上不可能分辨真假。
　　但在乾坤绝刀来说，所呈现的惊恐神情，已说明心中害怕得胆寒了。
　　“关巡捕凭什么指证？”震惊过后，硬着头皮咬牙切齿地叫嚷：“他应该向李推官告发我。他是执法人，应该依法行事，不该私底下找朋友肆行违法报复，夜间私闯民宅有如强盗，知法却又犯法……”
　　夜行人冷哼一声，举手一挥，门外四人身形一闪即没，形影俱消。
　　“在府衙来说，关巡捕已经失踪，已经因公殉职，安庆府已经没有这个人了。”夜行人的手，徐徐落在刀靶上：“他知道他这个小鬼，奈何不了你这个大菩萨，因此采用私了，请朋友替他讨公道。”
　　“你们……”
　　“你是否认罪无关宏旨，咱们只相信调查的真相与结果。你最好像个未来星宿盟的盟主，像个人样，有英雄好汉的打天下豪气，和我轰轰烈烈刀下决生死。”
　　“该死的混蛋！你来了多少人？”
　　“四个，快刀不算。”
　　“四个见不得人的无名小辈，你就敢闯入我这处虎穴龙潭，在气势上的确占了先，但结果是一样的，你们都得死。哼！你知道今晚我宅中住了些什么人物？”
　　“哦！宾馆中那七个尸居余气的老掉牙凶魔？”夜行人的话充满嘲弄味：“他们拍胸膛保证，替你未来的星宿收服四川的好汉加盟，不服老欺四川无人，真是可悲。发信号把他们叫出来吧！在下替他们在世间除名。”
　　“你口气好大，到底是何来路？我是未来星宿盟的盟主，位高辈尊一代之豪，我要知道对手是何来路，配不配和我……”
　　“你真要知道在下的来历？”
　　“我坚持要知道。”
　　夜行人左手一抬，一拂一挥，头脸突然变成一个鬼怪面孔，相貌狰狞，灯光下突然出现，真会把胆小的人，吓得魂飞天外。谁也没见过鬼怪，所以把任何不正常的面孔认定是鬼怪。
　　画家认为画鬼怪容易，画鸡犬困难，因为谁也没见过真的鬼怪，画得好不好像不像，谁也无法下定论。
　　但一般已在人们心目中，最普遍最常见已为人们接受的，传说中的鬼怪，有些人一看便知，但是真是假，谁也无法肯定。
　　这个鬼怪的头部外型，就是已被世俗认定接受的鬼怪。
　　“天魁星。”乾坤绝刀惊呼。
　　府城的魁星阁，就有那么一尊魁星塑像供人膜拜。
　　府学舍县学舍，甚至两京的国子监，都有供祭祀的魁星神像，保佑读书士子们大魁天下。
　　一些卖神器的店铺，也有供士子们买回家供奉的小型魁星像，所以，认识魁星的人可还真不少。
　　观音菩萨像不论摆在任何地方，至少有一大半凡夫俗子一看便知道是观音像。
　　读书人叫魁星，江湖朋友通常称天魁星。
　　天罡第一星：天枢。
　　天罡星，指北斗七星。第一星天枢，也就是天魁星，名列第一，所以称魁首。
　　北斗主死，星主是真武大帝；南斗称箕，星主是主生的南极仙翁。江湖朋友对这些传闻不陌生，这些神话故事深植人心。
　　“天网恢恢！”夜行人突然大喝，声震乍雷。
　　“老天爷！真的不幸而言中。”沈夫子骇然惊呼。
　　“我叫宇文天枢，你们记住了。”
　　夜行人单刀出鞘，森森刀气像寒涛：“我们会留下一些活口做见证，看谁是幸运的活口。杀！”
　　两个爪牙从两侧扑上，一刀一剑挟风雷而至，听到杀声，刀剑聚合的刹那间，却出现另一道炫光，迸发出凌厉无匹的刀气，聚合的刀剑猛然外张，方传出震耳的金鸣，炫光一闪即没。
　　人影乍分，宇文天枢已离开原地，炫光再闪，一刀砍断第三名爪牙的右大腿。
　　“呃……啊……”协同猝然攻击的两爪牙，向外冲出叫号，一个肚腹裂开，一个背肋被劈断三四根，厉叫着摔倒在血泊中挣扎。
　　聪明人知道何时该扮英雄，何时扮胆小鬼，保命第一，对手太强必须扮胆小鬼。
　　六个人刚发动攻击，一眨眼便死掉一半，那把眩目的狭锋单刀速度之快，已失去刀的形影，刀招之神奥猛烈，无与伦比。
　　刘大爷绰号称乾坤绝刀，刀法赫然有宗师级的气势，但看到宇文天枢的刀法，只感到心底生寒，知道双方的招术、技巧、劲道，相差太远了，不见机遁走必死无疑。
　　三人就在第二名爪牙中刀断腿的同时，全力向后堂飞遁，速度打破平生纪录。后堂黑暗，藏身容易，追的人不熟悉房屋的格局，绝对不敢追入黑暗中乱闯。
　　距后堂口约五六步，只要一跃便可冲入黑暗的后堂了。
　　一声冷笑，刀光霍霍，那位快刀关勇像平空幻现的鬼魂，横刀屹立挡住他的进路。
　　“是时候了。”快刀关勇冷叱。
　　已不容他多想，冲势也不容许他停步，反而加快冲进，一声怒叫，刀发乾坤倒旋，奋勇向前夺路，沉重的厚背单刀自下往上反抽斜削，临危拼命刀沉力猛，至少也要和对方同归于尽。
　　快刀关勇不想和他同归于尽，冷然一刀挑出，用的是巧劲，但速度快得不可思议，只看到炫光一闪，便感到右手一震，巨大的震力直撼右胸，虎口几乎震裂，人随刀斜冲出丈外，刀几乎无法举起了。
　　“你……你不是关巡捕……”他骇然惊叫。
　　他对府城的治安人员，有深入的了解。
　　快刀关勇的刀法，他一清二楚，比他差了一大段距离，不可能在他这招乾坤倒旋下有所侥幸。
　　可是，对方的刀轻轻一挑，轻而易举勾销了他自以为狠绝的乾坤倒旋绝招。
　　这人左手在脸上拂动，快刀关勇的面孔不见了，换了一张年轻人的面孔，显然在一拂之下，揭掉一张以黄明胶特殊材料所造的薄面具。
　　“天网执罚，用不着把苦主带来。”这人语气冷厉，虎目中杀机腾涌：“执行天罚的人，不会使用真名号，你可以叫我天璿星。你也接我一刀。”
　　声落刀动，炫光破空，刀气迸发如雷，人刀俱进浑如一体，刀势自下向上，赫然是乾坤绝刀刚才所施展的狠招乾坤倒旋，劲道与威力似乎强烈好几倍。
　　乾坤绝刀是行家中的行家，一看刀势便知大事去矣！
　　他怎敢接招？也不知该如何接，唯一的正确行动，是赶快脱出刀势的威力圈外，金鲤倒穿波向后飞退，在刀光近体前一刹那撤走。
　　糟了，身后不远处站着宇文天枢。
　　但他脸向上反跃，看不到正后方的景物，更看不到扬刀等候的宇文天枢，脑袋直向宇文天枢飞撞。
　　“天网恢恢……”喝声似沉雷。
　　总算听完四个字，恢字犹在耳畔，脑袋突然脱颈，再也听不到世间所有的声音了。
　　宅中各处，不断传出叫号声，可知天网其他的人，正在清除宅中的爪牙。
　　宇文天枢向退入后堂的天璿星打手式，天璿星指指厅口，迅速地退走。
　　大开的中厅门，人影飞射而入，是宇文天枢的另一位同伴，手中剑沾有血迹，浑身大汗。
　　“老魔厉害，人交给你了。”这人急急地叫，向侧急闪折向移位。
　　黑影随后冲入大厅，灯光摇摇，难以看清人的形影，像一道黑光流泻入厅。
　　“什么东西！”宇文天枢沉叱，刀光焕发出满天雷电。
　　连声狂震，劲气化为阴风气旋，人影依稀，风雷声大作，全厅像是陷入不可知的魔境。
　　灯光猛烈地摇曳着，有几盏悬灯被罡风吹熄了。
　　短暂的接触猛然停顿，灯光徐徐恢复正常。
　　宇文天枢横刀屹立在堂下，浑身正在大量冒汗，虎目中神光更炽盛，气势更为凌厉，作势跃然欲动，像一头正要扑向猎物的猛兽。
　　对面两丈外的一根厅柱旁，一个黑袍花甲老人正在急促地喘息，一头花白长发披散如厉鬼。一双怪眼似乎可以幻发幽光，瘦削的老脸肌皮不住抽搐，相貌狞恶脸色苍灰，整个人流露出几分鬼气。
　　老人手中是一根可用来抓痒的浑铁如意，长一尺八寸，抓尖非常锋利，真要用来抓痒，很可能把所抓处抓得皮裂肌开。
　　“以阴煞御刃，可伤人于丈五六，一代老魔如意神君名不虚传，不过也只如此而已。”宇文天枢开始扬刀迈进，说的话颇为自负：“星宿盟的人请你入川，欺四川无人，凭你的一把老骨头和七成火候的阴煞魔功，你会埋骨四川的，四川的高手名宿铁定可以把你送下地狱去的。”
　　“你……你封死了老夫的阴煞神功，可能吗？”如意神君看清宇文天枢的年轻相貌，极感惊骇意似不信：“你练的是何种内功，练了多久了？”
　　“笨蛋也不会告诉你练的是何种内功，反正我一定可以把你这老凶魔，打下血池地狱，不许你再在江湖作恶出世。给你一刀……”
　　刀向前一拂，这次速度并不快。
　　不快表示劲道有限，可知道这一刀是诱招，甚至没具有吓阻性的作用，与先前雷霆万钧的气势完全不同。
　　如意神君先前吃过苦头，震骇的神色仍在，可不认为这是诱招虚招，幻发幽光的怪眼，涌现极度警戒的神情，一拉马步须袍俱张，寒涛蓦然暴发，如意立即击出。
　　刀光有异，如意神君是行家，并不认为是虚招而疏忽大意，反而爆发出全力卯上的激烈反应。
　　厅门人影疾冲而入，及时投入石破天惊的神功迸发中挟凛烈狂飙猛然锲入，三股浑雄的劲道，汇合成压缩至极限的混沌力场，奇异的剑光似匹练横空，刀光突然分张，力道剧增十倍。
　　风雷乍起，汇合的力场猛然迸爆，家具崩裂震飞，灯火陡然全熄。
　　大厅像是受到一场雷轰大劫，似乎整座房舍在狂风中震撼摇动，感觉上像是大地震天动地摇，黑暗更倍增恐怖。
　　三种兵刃汇合接触，石破天惊，人影震分，似乎天地一片混沌。
　　一道轻烟流泻，轻灵地飘出敞开的厅，手中剑仅剩下半段剑身，因此仍可隐约看到断剑的朦胧光影；刀光衔尾射出，速度比轻烟快了一倍。
　　“冥府妖婆，你走得了吗？”宇文天枢的叫声，与刀光同时跟上了轻烟。
　　断剑向后飞旋而出，轻烟幻出原形，是一个穿了黑衣裙的老妇身影，断剑出手猛地旋身回头反扑。
　　只见一双鸡爪的怪手伸出袖口，真像一个披头散发的鬼物，扑向衔尾追出院子的宇文天枢。
　　“铮！”刀在千钧一发中，击飞射来的断剑，反应之快与出刀之准，骇人听闻。
　　如果没能击中急剧翻腾的断剑，将被断剑击中胸腹，随后反扑的冥府妖婆的一双手爪，便可乘机贴身行致命的攻击了。
　　冥府妖婆做梦也没料到，近距离断剑猛烈的一击，刀光竟然准确地与断剑接触，那几乎是不可能发生的事。
　　即使是在白天，也看不到断剑的形影，看到也无法闪避，因此随断剑扑出，铁定会把宇文天枢摆平。
　　刀光再闪，破风的厉啸令人胆落，像一道电光，掠过老妖婆的右肋。
　　冥府妖婆一扑落空，人向前冲，脚下大乱，发出一声厉叫，砰然冲倒挣扎叫号。
　　宇文天枢远在丈外，收刀大踏步离去。
　　传来一声长啸，房舍内的杀声徐徐静止。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　刘家大宅幸而留得性命的人，惊怖地救死扶伤，重要的人物几乎被歼除殆尽，死伤极为惨重。
　　天网仅来了五个人，所造成的伤害极为惨烈。
　　正在搬运被杀的人，宅内宅外正在乱。
　　几个大汉刚将主人刘大爷几位首脑的尸体，摆放在零乱的大厅中，突然发现敞开的厅门，大踏步闯入五名怪人。
　　尖顶头罩仅露双目，黑劲装，连刀鞘剑鞘也是黑色的，全身黑，黑得令人觉得他们不是人，是来自阴间的鬼魂。
　　“天网恢恢……”五个人同时大喝。
　　三支剑两把刀，立即发起狂风暴雨似的攻击，剑出如穿鱼，刀过处头飞肢裂。
　　全宅各处皆传出惨叫声，更惨烈的搏杀全面展开。
　　到底来了多少人，谁也无法估计。
　　刘家大宅中重要的人物已死伤殆尽，仅留下一些二三流劫后余生者善后，哪禁受得起大群神秘黑衣高手犁庭扫穴？除了一些见机逃匿的人之外，走避不及的人在劫者难逃。
　　破晓时分，这群人分乘三艘快船向下游撤走。
　　刘家大宅的金银珍宝，被洗劫一空。
　　日上三竿，逃匿的人方敢返宅善后，增加了许多尸体。
　　从此，刘家大宅换了主人。
　　星宿盟大举招纳盟友的大计，受到致命的打击，不得不中止发展，重新转入暗中活动阶段。
　　在此之前，乾坤绝刀刘大爷暗中主持号召结盟活动，已有两年之久，这半年才开始大张旗鼓，以威迫利诱各种手段，公然网罗牛鬼蛇神诱使他们参与结盟，成就斐然可观。
　　天网扫荡星宿盟的消息，快速地在江湖轰传，引起各方的注意，心怀鬼胎的人极感不安。
　　天网这十年来，铲除了不少巨豪大霸，这次特别引人注意，原因是天网将网扩及南京地境，打破了不东下的往例，因此在南京一带活动招兵买马的牛鬼蛇神，皆感到寝食难安，人人自危。
　　有些已经应允加盟的豪霸们，立即采取断然措施，停止筹建各地香坛的大计，纷纷转入地下暂时蛰伏待机，有些人甚至退出到外地找隐蔽处藏匿。
　　七个令江湖朋友胆寒的老一辈妖魔，从此在江湖除名，不少江湖人士额手称庆，从此不再受到这些老妖魔的威胁了。
　　刘家的金银珍宝被洗劫一空，引起不少豪霸们的反感，以往虽然也发生相同的情况，并没引起广泛的注意。
　　但这次是飞象过河捞过界，而且乾坤绝刀的后台撑腰人大有来头，把风声放出，跟着起哄呐喊的人就多了。
　　天网的成员是些什么人？组织的背景如何？似乎还没有人真正了解。
　　但一个活动了十年的组合，想完全保持绝对隐秘，那是不可能的事，很难逃过有心人，以及具有强大潜势力的人留心探索。
　　筹组星宿盟的工作，仅进行了两年，便赫然拥有日益强大的潜势力，根柢便逐一浮上台面了。
　　这件事并没掀起轩然大波，不相关的人绝大多数抱冷眼旁观的态度坐视，但表面风平浪静，暗中潜流激荡，牵涉其中的人，少不了痛痒相关。
　　尤其是利益受到损害，直接受到威胁的人，全力图谋势在必行，也就暗中积极准备以解除威胁。
　　半月后，武昌府城。
　　十二个打扮得不三不四，但气势慑人的神秘人物，悄然住进楚王府，并没引起市民的注意。
　　这一代的楚王，由靖王朱均化（左金旁）继任。嫡系无嗣，他是庶出，老好人一个。在楚王世系中，他算是最好的一个王，很少过问外事，更避免涉入权力斗争。他的前两位王爷似乎也不错。
　　这期间，是楚王系的黄金时代，以后就开始走下坡，湖广人吃足了苦头，继任的楚王一个比一个坏。
　　这里到底有多少文武衙门，恐怕弄清的人并不多。但市面并不怎么繁荣，是一座政治性的大城，湖广的首邑都会，不是商业区。
　　这天午后不久，文昌门铁佛寺东面小街的一座宅院，闯入五名威风凛凛的中年人。
　　大概门子认识那两位领路的人，恭敬地将来客请至大厅奉茶，派一名小厮外出，寻找主人返家接待贵宾。
　　附近的街坊，都知道宅主人王戎，是布政司衙门理问所的吏目，三代世袭，在本城颇有名气，尊称他为王二爷，身分地位在本城算不了什么，但是在街坊的心目中，可就算是人上人了。
　　反正在地方性事务上，他是一个小有地位吃公门饭的人；在本城以外的各方人士心目中，这个人似乎并不存在，存在也对任何人没有关连，江湖朋友对他更是毫无印象。
　　半个时辰后，王吏目满头大汗赶回，显然是从布政使衙门告假返家的，所穿的青公服已被大汗湿透了。
　　不久，中等身材，相貌毫不起眼的王二爷，在内堂密室接待五位佳宾。五位佳宾相貌成严，神色冷峻。
　　他坐在下首诚惶诚恐相陪，像在五位金刚脚下战栗的小鬼，可知身分地位相差太远，即使在他自己家中也没有地位。
　　“你知道我可以抄你的家，灭你的族。”
　　坐在上首那位留大八字胡的佳宾，神情一点也不佳，说的话有如金口玉牙下最后警告、每一个字皆有可怕的威力。
　　“小的知道。”他直打冷战，几乎语不成声：“问题是，小的并不知道其中底细。小的家大大小小十一个人，千刀万剐杀光了于事无补。”
　　“五年前咱们就查出一切底细，当时并没在意，毕竟这是对我们有利的事，等于是我们一大助力。现在情势丕变，反而成了我们的威胁，所以必须断然处置。咱们已经查出三处地区的连系线索，更查出武昌是指挥中心。如果你不合作，哼！”
　　“不要威胁我。”他逐渐恢复冷静，不再示怯：“我王戎牵涉入这件事，早已将生死置于度外，亲朋十一口，随时可以牺牲的。为了理念，死而无悔。我只能坦诚告诉你们，我的确不知道内情。”
　　“哼！你是不见棺材不掉泪。”
　　“见了棺材，我也不会掉泪。你们能查出我这条线索，果然神通广大名不虚传。可惜，我所知的有限，我只是一个转达讯息的人，不参与任何活动。我所能做到的事，是把你们的条件转达和转答，其他的事我无能为力。”
　　“这件事与布政使有关？”
　　“不可能，布政使大人的任期只有四年。”他斩钉截铁肯定地回答。
　　布政使，指目下的湖广布政使罗世杰。
　　“那么，与按察使有关了。”佳宾不死心，继续探口风。
　　按察使，指湖广提刑按察使司，最高主官按察使周健华。
　　他地位仅次于布政使，掌一省的刑名按劾，纠官邪、缉奸暴、平狱讼，实权甚至比布政使要大些。
　　王戎是布政司理问所吏目，理问所就是掌刑名的衙门，与按察司衙门有往来，是顺理成章的事。
　　“周大人是前年到任的，他应该不可能知道。”
　　“应该？”
　　“我只是想当然而已，至今我与周大人从未谋面，我的身分地位，还不配踏入按察司衙门。”
　　“那么，我必须追出和你联系的人了。”
　　“我也不知道派来的人是谁，往来都以信号留置信息，双方不可能碰面。老实说，你们非常了不起，权势与人才皆威震天下，但要捉那位转达信息的人，恐怕不是易事，可能会赔上不少人的性命，而且捉住了，也不可能从他口中追出根柢，那些人都是所谓亡命死士。我有家小，连我也不介意生死，有什么绝活手段，你尽管施展好了。”
　　“只要敝长上存心追根究柢，绝不会失败。”
　　“我知道，你们的手段震慑天下，但请别忘了，那些人的报复手段，其惨毒的程度，绝不会比你们差。你们和我一样有家有小，是吗？”
　　双方都在施展威吓手段，看谁能击中对方的要害。
　　“好，你既然拒绝合作，那就等候灾祸临头吧！告辞。”佳宾终于拂袖而起。
　　“我会等，不得不等。诸位公忙，请便。”主人也脸色冷漠，冷然送客。
　　“这条街已受到有效封锁。”
　　“我知道，有王府的亲军便衣将爷把守。”
　　“所以你千万不可妄动。”
　　“请放宽心，我吃的是公门饭，理问所是执法的衙门，我知道执法是怎么一回事，别担心我。”
　　“但你在玩法。”
　　“那是不得已的事，因为世间玩法的人太多，法外的人更多，所以我这种执法的人，只好求助于国法之外，天理昭彰才能大快人心。”
　　“你死了，天理也没有了。”佳宾跨出室门，扭头止步狠盯了主人一眼。
　　“人总会死的，只要死得心安，谁理会日后天理有或没有？我这种小人物，哪会操心身后的事？”主人冷笑：“但我知道，天理是不可能没有的。没有天理，这无法的世间活得一定非常艰难。你是不会相信有天理的，所以你有胆量担负泯灭天理的责任。贵长上权倾天下，更不相信天理，甚至认为他就代表天理，也代表国法。”
　　“我给你三天工夫。”佳宾重新举步。
　　“为何？”
　　“转达敝长上的条件。三天后日落之前，我一定要获得答覆。”
　　“这……”
　　“这是你最后自救的机会。”佳宾声色俱厉。
　　“好，我答应。条件是什么？”
　　“跟我走，我找地方和你谈。”
　　“好，我跟你走。”