武昌县，是武昌府府城东面一百八十里，临江的一座仅城周四里的小县城，与府同名。三国东吴在建都南京（建业）之前，是东吴的第二处国都（第一处在公安），算是颇有名气的故都名城。这以前（汉），称鄂县。
　　现在没落了，小小土城周围圆周仅四里，城内城外留下的名胜古迹，比武昌府城还要多几倍，毕竟它曾经是故都名城。
　　一月后，武昌府城。
　　城西南角的望山门外，是城外最繁荣的南湖长街。
　　湖水流入大江，一条浮桥跨湖成为两岸的交通枢纽，两岸的市街杂乱无章，又脏又乱。
　　中小型的本地船舶，皆在浮桥靠江口一带码头系舟，很少有外地的大型船只光临。
　　这天午后不久，上游来的小船靠上了码头。
　　乘船的人不多，十余条汉子粗犷豪迈，一看便知是靠劳力混口食的人，各带了简单的包裹登岸。
　　年轻人文斌也提了一只大包裹，上岸便往长街纷乱的市街走。
　　这位制琴师在府城，身分当然不是制琴师，姓名倒不曾改变，打扮却像一个码头混口食的伙计。
　　他本来就修长健壮，在码头干活计本钱充足。
　　他的脸色显得有点苍白，似乎病容仍在，比在嘉鱼时清瘦些，幸好仍然行动矫捷充满活力。
　　万香酱坊右侧的小巷，近城根巷尾一带，几乎全是贫户的破败住宅，宅主人十之六八，是吃水饭的穷户。
　　有些土瓦屋租给一些光杆子混口食的人居住，十个八个汉子挤在屋子里，两根长凳搭块板就是床，有些人则干脆一张草席打地铺。
　　总之，这些汉子大多数是干一天流动人口，便混过一天的可怜虫，哪有能力成家？过一天算一天，能填饱肚子就心满意足了。
　　他就在小巷的一家土瓦屋落脚，同住的还有三个大汉，都是在码头上混的所谓水夫，经常跟船上江下游驶，十天半月不回家是常事。
　　他也经常不在这里住宿，付了一月房租，最多往三两天，其他时间都在跟船的工作上打发了。
　　他不是水夫，而是所谓打手。
　　打手并不是替人打架，而是保护船只。
　　那时，保镖的行业还是萌芽期，南方大多数大都市的人，谈起保镖，绝大多数的人，听都没听说过。
　　而一些商贾，或者远道办事的人，请几个身强力壮，会些武功敢打敢拼的人沿途保护，所请的人就称之为打手。
　　吃这饭的人由来已久，源远流长，但没有人称之为保镖，也没听说有镖师这一门行业。
　　他就是打手，所以很少在家居住，偶或有相识的人看到他走动，那就表示他完成了一次买卖，老天爷保佑，没被水贼强盗杀死。
　　这天码头工作少，同住的三个人，有两个在家。张三李四两个人，弄来两壶酒一些菜肴，正惬意地在堂屋里小饮，看到他欣然替他加碗筷。
　　“小文，回来了？”张三将他按在长凳上坐下：“唔！气色不太好，还顺利吧？”
　　“别提了。”他将包裹丢在壁角，坐下接过李四递来的酒碗喝了一大口：“回程船经江西湖口马当江面，碰上马当那群水贼，那些混蛋人太多，咱们六个打手几乎撑不住。我挨了两刀一镖，在船上躺了一个月，幸好留得性命，气色哪能好？哦！还好过吧！”
　　“过得去啦！一天赚两三百文钱，够吃够喝，日子过得不好也不坏。”张三说：“小文，干打手风险太大，改行吧！饿不死你这种年轻力壮的人，什么活计你都可以干，何苦在刀口上讨口食？”
　　“你不懂，三哥。”他自己斟酒：“命犯驿马星，在一处地方苦干活耽不住，活该上江下江行船走马三分险，这生活相当刺激。哦，王二麻子还好吧？”
　　王二麻子，是第三位房客同伴。
　　“他？他永远不会回来了。”张三黯然长叹：“是祸躲不过，算他命该如此吧！”
　　“怎么一回事？”他有点失惊。
　　“消息是前天传回的。”李四抢着说：“他随平安船行的船，押货前往荆州。十天前，船经石首的藕池口遇风，船夜间驶入江湾避风停泊，鬼使神差靠上了青龙湾吴家的江岸。你知道石首青龙湾吴家的底细吧？”
　　“知道呀！岳州至荆州江面，唯我独尊第一豪霸，青龙庄庄主吴应元，绰号就叫唯我独尊。这个人的确不是东西，但并非凶残恶毒的恶霸，青龙湾他虽然划为禁区，但还不至于屠杀避风的船客呀！”
　　“到底平安船行的人，是被哪一方的人所杀的，就无法知道了，因为全船的人皆被杀光，没留下活口，谁也不知道当夜所发生的事故经过。”
　　“哪一方？牵涉到哪几方的人？”
　　“天网当晚袭击青龙庄，夜间混战厮杀，江滨成了血肉屠场，被波及说惨真惨。青龙庄毁灭了，百十名好汉似乎没发现有走脱的人，庄中财物洗劫一空。他娘的，天网那群人，这几年愈来愈不像话了。”
　　“你可不要胡说八道。”他提高嗓音抗议：“天网那群人，受到各方人士的推崇喝采，他们执行天罚，从不洗劫豪霸的财物。”
　　“你算了吧！”李四冷冷地说：“若要人不知，除非己莫为。早些年天网的确只除元首恶，众所周知，但最近几年逐渐变了。我的确听到有人说过，天网的人不但大开杀戒不留活口，甚至洗劫财物。
　　“这次青龙庄的确有人逃得性命，只是逃出的人不敢声张而已，由于天网又杀人又洗劫，所以激怒了另几艘避风船上的旅客。这些旅客中，有不少武功惊世的江湖豪客，他们挺身而出，把天网的人杀得七零八落。这件事当然只是传闻，是真是假，没有进一步了解的必要。王二麻子送了命是事实，内情咱们却无法知悉。我个人对天网并无成见，他们杀豪霸洗劫也与我无关。小文，说说你这次东下的得意事……”
　　“去你的！挨了两刀一镖，几乎送掉小命，还能说得意？”他放下碗离座：“我先安顿妥当，再和你们喝几碗，顺便了解天网与王二麻子有何牵连。”
　　天网也好，豪霸也好，皆与这些穷措大无关，永远不可能把他们串连在一起。王二麻子运气不好碰上了，也只能归于天命劫数而非常数。

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　　明月湖郭公堤东端那家民宅，靠堤竖了一根旗杆形的两丈高木柱，这家人姓路，是一位种菜园的小农户。
　　这附近五六家土瓦屋，全是种地的庄稼汉。
　　路家信鬼神颇为虔诚，不时在木柱上悬挂一盏灯笼。
　　灯笼有圆的有方的，有红的有白的，似乎忘记悬挂的时间多少，记起来才偶或挂上三五天，之后便忘了。
　　过了一段时日，再重新记起该挂灯了。
　　距上一次挂灯已过了一月余，今晚似乎仍没记起悬灯的事，木柱空无一物，天黑之后当然没有灯笼防风摇摆。
　　邻居们见怪不怪，也没有人提醒他该不该悬灯。
　　夜深了，附近黑沉沉。
　　明月湖中没有黑夜划舟的人，邻居们早就睡了。
　　路老大一家老小早已安睡，这位年已半百的菜农，安分守己深得人缘，邻居们都叫他路老实，人也的确老实淳厚毫不起眼。
　　已经睡了一个更次，突然在梦中被人从床上抓起，然后脑门一震，重又沉睡不醒。感觉中，睡在他身侧的老妻，轻嗯了一声，随即失去知觉。
　　猛然爬起，终于完全清醒了，发觉自己躺在湖堤的大柳树下，四周黑沉沉，几声鸟啼入耳心惊，远处传来的零星犬吠，更显得凄清冷寂。
　　前面屹立着一个黑影，全身黑，脸色也是黑的，双眼反映着星光，似乎有绿芒反射出来。
　　“你……你是人是鬼……”他惊怖地向后退，快要吓昏了。
　　本来是睡在床上的，怎么睡到堤上来了？六月天，昼间的热浪未消，江风虽带来些少凉意，但不能完全驱走热流，他却感到身发冷，精赤的上身汗毛根根直竖，以为是被鬼所迷。
　　“今晚你没点天灯？”
　　黑影阴森森的嗓音带有鬼气，让他心中更寒。
　　“天……灯？”他傻傻地反问。
　　“就是堤旁木柱上的灯笼，你挂的你却不知道？”
　　“哦！你指的是我偶或悬挂的灯笼？”
　　“是呀！”
　　“我不知道是什么灯，反正有人要我挂我就挂。”
　　他壮着胆子回答，知道对方是人而不是鬼，恐惧感消失了三成，不再发抖了。
　　“谁叫你挂的？”
　　“我不知道他是谁？”他据实的回答：“四年前城里一位大爷找到我家，每月给我三两银子，要我接到他的指示后，悬挂那一种灯笼，连挂五天或十天，另有指示停止。我替他办这件事，已经四年多了。”
　　黑影不言不动，沉默良久。
　　他想逃跑，却发现没有逃的勇气，双脚也似乎有点不听指挥，迈不动双腿。
　　“上次你听命悬挂是什么时候？”
　　“哦……一个月多……多几天……”
　　“再上次呢？”
　　“快两个月了。同样是白色的圆气死风灯笼。”他并不能确实记得正确的日期，所以说的日期不稳定：“上次挂六天，这次挂了十天。”
　　“那位大爷是谁？”
　　“我真不知道他是谁。”他口气坚决：“每次送银子来的人都不同，每次带口信悬灯的人也不同。那位大爷在这四年中，我只见过他三四次，我也不便问，问恐怕他也不肯说。”
　　“唔！确是布置周详。”
　　“你……你说什么？”
　　“没说什么。”黑影挥手：“回去睡觉，切记忘了今晚所发生的事，不然将有杀身之祸，连你的家小也一并遭殃。”
　　眼一花，黑影不见了。
　　“老天爷……”他抽口凉气叫，撒腿便跑。

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　　天网袭击石首青龙湾青龙庄，不幸两败俱伤全军覆没的消息，在江湖流传，引起相当惊人的震撼。
　　但由于天网是地区性的神秘组合，活动范围仅限于湖广、河南、江西，无法形成天下性的组织，在江湖仅占有一席之地。
　　而且，天网的人从来不以真名号真面目出现，谁也不知道他们是何来路，见了面也不知道他们是何方神圣。
　　因此他们在这十年活动期中，并没有出现一位代表性的风云人物，江湖朋友只知道声誉甚隆的天网，而不知道网中到底有些什么人物。
　　两月前，天网首次越境，进入南京安庆府，笼罩正在筹组星宿盟的山门执行天罚。这消息早就传遍江湖，也震撼了江湖，让那些心怀鬼胎的豪霸们心中檩檩。
　　天网十年来第一次失败，出动的几个精锐全军覆没，让那些雄心勃勃的大豪们欣喜若狂，牛鬼蛇神们额手称庆。
　　他们觉得天网也不过如此而已，并没有传闻中那么可畏，纷纷蠢然欲动，准备大展雄才重振往日雄风。
　　星宿盟似乎已经正式组成了，而且正式半公开活动发展，盟主是何来路还没公布，各地香坛堂口已经隐约可以看出规模。
　　各门各道的人物，皆在设法打听青龙庄事故的底细，但无法找到那些劫后余生的人求证。
　　据说青龙庄的确有几个人幸存，逃匿在何处找寻极为困难。
　　幸而逃得性命的人，自然怕天网报复，恐怕早就逃出千里外隐姓埋名躲起来了，谁还敢明目张胆四处张扬？
　　各种传闻喧嚣尘上，各种荒诞不经的谣言广为流传，想发掘真相的人只能在暗中摸索，理不出真正脉络，因此人言人殊莫衷一是。
　　青龙湾位于藕池口北面五六里，湾深约两里左右，湾北形成崖岸，江水所形成的湾流冲刷南面的江滩，崖岸与江滩交界处，形成自然的避风港。
　　青龙庄就在江边，庄靠岸而建。
　　庄主唯我独尊吴应元，把江湾附近划为禁区，不但不许过往的船只停泊，连附近村落的乡邻，也不许擅自接近青龙庄走动。
　　青龙庄已成了废墟，显然曾受到火德星君光顾，大部分成了瓦砾场，遗留下一些断壁残垣。
　　小船直接靠上滩岸，文斌独自登岸在瓦砾场四周走动，希望找到些什么可疑的线索，附近应该还有一些物品遗留。
　　有意发掘真相的人，不时雇船前来探查，江湾已不是禁区了，所以经常有陌生人在这一带走动。
　　他也是前来走动的人，探查线索该在现场着手，所以他来了。
　　绕过后庄的瓦砾场，劈面碰上从断垣后闪出的两名青衣大汉。
　　“没有什么好找的了。”那位留了鼠须的大汉冷冷一笑，说的话倒无敌意：“来找线索的人真不少，你来晚了些，不会找出什么可疑的事物了。”
　　“不来看看心里不踏实，看过了才死心。”文斌也冷冷一笑：“这件事疑云重重，江湖朋友都觉得不可思议。青龙庄有不少高手隐身其中，怎么可能被天网几个人杀光了？天网的人从不赶尽杀绝。哦！两位来这里是……”
　　“我们是南面藕池口巡检司的人。”
　　“查案？两位现在来查，是不是太晚了？”
　　“我们一直都在查，寻找一些遗留的兵刃暗器，以便确定那晚到底有那些人参与。你说得对，这件事的确疑云重重。”
　　“你们的线索是……”
　　“我们所知道的是，青龙庄早就有万全的准备，而且已经知道天网的人会来，备有足以对付天网的人手。真正展开无情杀戮的人，来自靠岸的几艘所谓避风船，不但屠杀青龙庄的人，而且全力对付天网。我们已经查出可靠的线索，这是一次有计划的大屠杀。”
　　“有计划的？你是说……”
　　“那几艘所谓避风船，早就在藕池口悄悄停泊了两天，船上人一直不露面，绝不可能夜间离境，更不可能恰好在青龙湾避风，因为那天晚上江上并没发生怪风。”另一位巡捕加以分析：“这是准备周详，事先已知道所有动静的行动，一石二鸟的完善计划，一举歼了天网和青龙庄。天杀的混蛋！可把我们害惨了，本司的巡检撤职查办，十二名巡捕二十名捕快，天天被一追三比熬刑，咱们这些人只有三脚猫的能耐，哪对付得了这些天下级的罪犯？哦！你老是……”
　　“我不是天下级的罪犯。”他笑了笑：“凭你这位公爷有分析，可知必定思路敏捷，观察入微，所获的线索必定不少。唔！咱们真得好好谈谈。我先在各处走走，晚上回藕池口再拜候请教，我对那几艘船的人很感兴趣，藕池口的乡亲们也许知道一些风声。再见！”
　　“你阁下是……”
　　他脚下一紧，匆匆离去。

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　　王府前大街最东端，岔出一条向南伸展的小街，夜间罕见有人走动，门灯甚少，整条小街暗沉沉。
　　不是商业区，附近全是一些中上等人家的住宅，有些住宅庭院深深，天一黑就不再有人外出走动了。
　　这条街的市民根柢非常单纯，平平凡凡毫不引人注意。
　　所有的宅院平时冷清幽静，没有豪门大户，小偷鼠窃也不屑在这种平凡的宅院浪费工夫，谁也不会把这里看成藏龙卧虎之地。
　　这天将近午夜时分，文斌出现在其中一座大宅内。
　　宅有五进，的确够大，但却空茫死寂，不但近来夜间不见灯火，白天也不见有人进出。每一座门户皆上闩上锁，显然是一座空宅。
　　街坊们都知道，这座郑家大宅是有主人的，主人郑安，家眷简单。
　　早年的主人一度曾是有地位的大户，传至郑安这一代，早已人丁衰微家道中落，没引起人们的注意。
　　至于为何近来不见郑家有人进出，也没有人深入追究，仅感到些少诧异而已。
　　他穿了一身黑，在没有任何灯火的大宅内走动，脚上轻灵无声无息，动与停之间。闪动如幽灵幻影，真像一个飘忽的鬼魂。
　　潜入一座天井式的小院子，他突然贴伏在长满了青苔的院角土砖墙下，像是突然幻没了，不走近绝难发现他的形影，他已和当地的背景融合成一体。
　　片刻，北面的屋顶出现一个朦胧的人影，贴伏在瓦棱沟中，头半伸檐口向下观察，人的形态也不易分辨，同样隐形有术，技巧已臻上乘。
　　这人也穿了一身黑，但不是紧身的夜行衣，剑系在背上，在瓦沟中滑行无声无息。
　　这人没发现他的形影，片刻，放心地挺身站起，举目四望，凝神留意声息。
　　在这种地方，视觉不如听觉灵敏，视界有限光度更有限，即使练了夜眼，也派不上多少用场，听觉却极为管用。
　　这人正欲离去，刚迈出一步，对面厢房的屋顶，突然出现文斌的身影，而且轻咳了一声。
　　“咦！”这人讶然轻呼：“阁下高明。”
　　“好说好说。”他用江湖口吻说：“尊驾也不弱。干什么的？”
　　“踩探。”
　　这人沉静地说，发出一声奇异的低吟，双手右上举左平伸，挥动三次。
　　他警戒的神情消失了，也发出一声低吟，双手左右平伸，也上下摆动三次。
　　“五功曹，我老大。”这人飞跃而至：“怪事，你怎么这时才返回？”
　　“这时才返回？什么意思？”他一怔。
　　“你们天罡七星，已经证实全军覆没了。如果幸存，也该早早返回的，是吗？”
　　“胡说八道，我根本就没来报到。接到天灯信号，我恰好遭了意外，养伤近月，哪有时间来报到？你说天罡七星全军覆没，怎么可能？我是天罡七星的老大天魁星。我见到奉命悬天灯的人，那人一无所知，只好破例来找召集人，先后来了三次，宅院空无一人。功曹兄，到底是怎么一回事？你们五功曹，难道是来报到的？这几天并没挂任何天灯呀？”
　　一连串疑问，这位功曹愣在屋顶。
　　“这……这怎么可能？”功曹的口气不稳定：“我们所知道的是，七天罡的确一起前往青龙庄的。由于噩耗传出，本天网毫无动静，居然不召集其他的人追查，因此咱们五功曹心中不安，希望找召集人郑大爷查问底细。结果来了好几趟，宅中鬼影俱无。而今晚，你却令人莫测高深在此地出现了，而你却是七天罡的老大天魁星，全军覆没又是怎么回事？按规矩，你天罡七星，我五方功曹，和四大游神，都不应该擅自前来找郑大爷的，而你我都来了。总之不该发生的事都发生了，真是岂有此理。居然不随其他的人行动，而且说不曾应召报到，那又是谁取代了你的地位？难怪会全军覆没了。”
　　“不可能另派人取代我天魁的地位。”他咬了咬牙：“青龙庄天网败没的消息，确有其事，我曾经跑了一趟青龙庄踩查，所发生的经过疑云重重，我要查个水落石出，这里面到底出了什么纰漏？”
　　“怎么查？”功曹问。
　　“找总领队。”
　　“不可能。”功曹大摇其头：“除非他用信号召见，咱们不可能见到他的，我知道的是。府城咱们有四处连络站，三处召集站，各司其事各不相干，咱们想从内部查，势不可能。”
　　“那……”
　　“等待，天魁老兄。”功曹苦笑：“等待总领队召见，只有他才能找我们。”
　　“郑大爷这里……”
　　“恐怕已经被人挑了。”功曹的语气充满不吉之兆：“郑大爷只是转达信息，交付资料的中间人，他不可能知道本身以外的事，落在仇家手中，也招不出多少内情，他所知本来就有限。我担心的是，仇家利用他，使用信号召集我们，以便一网打尽咱们这一区的天网精锐，日后信号出现，咱们都得小心了。”
　　“唔！我得留意悬天灯那位老兄的动静。”他有点不安，负责悬天灯传信号那个人，所知也有限，查不出什么头绪的。
　　“咱们找地方谈谈，看你获得的消息有多少的价值，从内外两方进行侦查，把疑云拔开。”
　　“好。”他同意：“天网受到挫折不是第一遭，而这次损失最为惨重，咱们不会善罢干休，我一定要查个水落石出。我希望召集的信号早些出现，我一定要求见总领队拨开重重疑云。”

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　　忠孝门外的广平徐家，因位于广平桥附近而颇有名气，徐家的主人徐元奎，是城外的小地主，真是有身分地位的人。
　　但家中人丁少，夫妻俩加上两位长工，无儿无女，毫不引人注意。真正了解他根柢的人，其实没有几个。
　　这天三更时分，徐家暗沉沉，除了厅堂神案上的长明灯之外，全宅不见其他的灯火。
　　徐家的人与街坊左右邻很少往来，日出而作日入而息，夜间没有任何消遣，天一黑就关门闭户不再外出，平时罕见有朋友登门聊天话家常。
　　徐元奎已年近半百，平时早睡早起，今晚也不例外。
　　三更天睡意正浓，也可能正梦入南柯，南柯梦的前半段是美好的，却被人拍打脸颊，惊醒了他的好梦。
　　神智一清，眼前一亮。
　　“咦！”他骇然失惊，急急挺身跳起来。
　　本来应该睡在床上的，怎么却躺在厅堂里？长明灯加添了灯蕊，因此光度比以往增加了几倍。
　　长明灯并没在神案的原来位置，改移至八仙桌上，后面放置有一块木板，挡住一半光茫，再加上一面铜镜，将光线反射，光度增加一倍，聚照在他所处身的一面。
　　那是他的妻子使用的梳妆用铜镜，反射率非常良好，因此他无法看到木板后的人，他成了聚光的焦点，一明一暗，他暴露在灯光下无所遁形。
　　他知道是怎么一回事了，不再惊惶，定下心来半转身躯，避开灯光直射双目，留意厅中的动静。
　　感觉中，他知道隐藏在木板后面暗影中的人，正用凌厉阴森的眼神，监视着他的一举一动。
　　“尊驾并不想杀我，要杀必定把我杀死在床上。”他冷静地说，一面舒张手脚暗中运气行功：“有何所求，说吧！能答覆你的，我一定据实奉告。”
　　“你是行家，想必已经知道在下的来意了。”隐身在灯后的文斌语气并不凌厉，但流露的敌意却可以感觉得出来：“不是不想杀你，而是没有杀你的理由。”
　　“说实话，我真不知道你的来意。你能找到我这里，用这种手段相见，可知你更是行家中的行家，何不简单明了说出你的来意？”
　　“以行家对行家，你心中有数，我从事这种危险玩命的工作，不会盲目行动不问其他，多少对处身的环境，有相当程度的了解，因此对所从事的工作目标，能毫无私心地全力投入。出了问题，必须找出问题的症结所在。”
　　“你所指的问题……”
　　“不关你的事。”
　　“那你找我……”
　　“我要见你的上司，要知道如何才能找得到他。”
　　“我的上司？”徐元奎淡淡一笑：“我心甘情愿担任这种无名无利的工作，怎能有上司？有上司就有隶属关系，就有名利之争。我只是一个负责转送外来信息的联络人，不过问内外的事务。”
　　“我要见你转送信息的人。”
　　“那是不可能的。”他坚决地说：“当我从事这件工作时，便立下了重誓，就算你把我千刀碎剐，也休想我吐露任何内外的消息。”
　　“哼！我……”
　　“我知道你的来意了，也知道你是什么人。我对所从事的工作环境，也有相当的了解，不要逼我，阁下。我这三两年来，已经对所从事的工作，逐渐失去信心，因此已打算放弃了。但不论我是否放弃，仍然对有关的事守秘，把一切带进坟墓，不会泄露给任何人。”
　　“失去信心打算放弃？”
　　“对，失去信心打算放弃。”他脸上涌现出失望的神情：“当初天网的宗旨，可质天地鬼神，所以所有自愿参与的人，都是抱有大无畏决心而全力以赴的志士。可是，这两三年来，这神圣的目标竟然逐渐走样了，走上了歧路，走上了邪魔外道。”
　　“你胡说些什么？”文斌的嗓音提高了一倍。
　　“你知道我说些什么。以往天网只除首恶，锄除主要的帮凶。而最近两三年中，竟然经常出现屠杀净尽，洗劫财物的恶劣举动。上一次的安庆枞阳上镇事件，这次的石首青龙湾事件，实在令人愤慨，不但屠尽杀绝，而且纵火洗劫。他娘的！你们去乱搞吧！”
　　“咦！你……”
　　“七天罡前往青龙湾，这件事我一清二楚。运气不好，碰上恰好经过该地的江湖群豪，在纵火洗劫之时，受到了江湖群豪干预，被他们激于义愤群起而攻，因而导致全军覆没的厄运。七天罡是天网中最精锐的主力，每个人都是功臻化境的高手，一群江湖杂碎想一举在夜间歼灭他们，无此可能。阁下，你是七天罡的哪一星？你想搬取救兵进行报复？休想。”
　　“唔！徐老兄，你的话很有意思。”文斌突然从灯后踱了出来：“果然疑云重重，有些事咱们天网的执行人，恐怕有些人仍然被蒙在鼓里，有些人虽然听到一些风声，也懒得过问追究。看来，咱们得好好亲近亲近。”
　　“来吧，我徐元奎用性命巴结你。”他一拉马步立下门户，双手呈现强劲的线条严阵以待。
　　“你的混元气功火候相当精纯，已经可外发伤人于丈内了。”文斌浑身松弛，毫无动手用强的意思：“但不要和我拼搏，那不会有好处，而且，我对你保持相当程度的尊敬。走，咱们找地方好好谈谈，看毛病到底出在什么地方，找出正确的解决之道。”
　　“你阁下……”
　　“我，天魁。”
　　“咦……”
　　“我碰上意外中毒受伤，并没前来报到。奉命前往青龙湾的那位天魁星是谁，我要查出内情来。按理，这是不可能发生的事，居然发生了，是谁出的主意？我那六位同伴，怎么可能同意派人冒充我一同行动？
　　“我那一位召集人全家失踪，又是怎么一回事？派人冒充我出动，他应该是关键性人物，用天灯召集天罡七星，他没见到我岂能另行派人冒充？”
　　“我听到一些风声。”
　　“很好，任何风声都有助发掘真相。”文斌的虎目中，幻现出森森冷电：“更重要的是，天罡七星全军覆没，天网缺了一角，总领队似乎把这件事忘了，没有任何后续的行动，怎么可能就此了之？听你的口气，对安庆府枞阳上镇的事不以为然。”
　　“岂仅是不以为然，那根本就是违反本组织宗旨的犯罪行为。”徐元奎口气有强烈的愤慨：“是我接到要求制裁的信息，转呈之后便留意结果，但是派出哪一组人前往我并不知情……”
　　“天罡七星去了五位，我是领队。”
　　“你洗劫了刘家大宅……”
　　“胡说八道，我们仅杀了一些要加盟星宿盟的首要江湖枭霸，便大摇大摆的离开。天罡七星不会伤害不向我们攻击的人，更不可能劫取任何财物。”
　　“唔，其中大有可疑。好，我跟你走。”
　　“我还得邀请几个人，一起走吧！”
　　安置好长明灯，两人悄然离去。

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　　盛名绝非幸致，成功不是偶然。
　　天网的声威，保持十年而不坠，威震南天，群魔丧胆，已名列天下级的神秘组织，天网恢恢的切口具有姜太公在此的威力。
　　其组织之严密，人手之众多，布局之精巧，就是成功的因素。
　　每一区的组织，都是单线式的，缺点是一旦断线，便连接不起来：优点是线一断，追查的仇家便无法掘根找苗了。
　　七天罡这一根线，因召集人神秘失踪而中断，连自己人也无法把线接上，上下失去了连系。
　　天魁星文斌是自己人，浪费了不少时日，总算皇天不负苦心人，被他逐渐理出头绪，逐渐接近续线成功的地步，信心和决心使他迈向成功的坦途。
　　任何严密的组织，时间久了，难免产生百密一疏的弊病，逐渐出现腐败的乱象。
　　尤其是内部发生了问题，所引发的缺失弊病便会浮上台面，出现不可能发生的事故，必定会引起失控的波澜。
　　派人冒名顶替出动，便是不可能发生的事故。
　　违反宗旨进行洗劫，更引起外界的质疑。
　　布政司衙门理问所吏目王戎，近来郁郁寡欢，亲朋好友们皆看出他一脸霉相，很可能生理和心理皆出了问题，所以无精打采，气色差极了。
　　这两天，似乎气色更差了，走在路上也不时失措地左顾右盼神色紧张，像是发现有鬼在他四周出没，有时无缘无故会惊跳起来，疑神疑鬼的神情显而易见。
　　这天他在府衙忙了大半天，整理妥一些文牍案卷，感到心中平白无故涌现心悸现象，大感不安，提早结束公务，返回文昌门铁佛寺住宅。
　　文昌门在望，他突然警觉地倏然转身回顾，心中一宽，也感到有点不安。
　　一位身材雄伟，穿得体面的中年人，紧跟在他身后，猛然转身便几乎撞上了。
　　如果是仇家，跟在身后岂不可怕？
　　“你近来魂不守舍，惶然不可终日，不是好现象。”中年人笑吟吟地说，一团和气：“事出必有因，听到什么风声了？”
　　“我也说不出原因。”他苦笑，重新举步：“就是觉得心神不宁，经常无缘无故心悸，似乎有某些灾祸要发生，真有食寝不安的感觉。我担心……”
　　“你担心什么呢？疑神疑鬼。”中年人缓步与他并肩而行：“心神不定，忧心忡忡，疑心生暗鬼，你会把自己逼疯的。你我这种没有多少牵挂，看破了名利生死的人，怎么会发生这种恐惧现象的？”
　　“我担心上次那几位仁兄，又来找我重施恐吓威胁。”他终于说出心中的忧虑：“似乎他们随时随地皆可能出现，甚至无所不在。”
　　“你多虑了，他们不是不上道的人，他们已达到目的，得到他们所要的，怎会再来找你？”中年人安慰他：“再说，如果他们再来，必定找我，没有再找你的必要。他们已和高阶层的人接触，怎会笨得重新和低阶层的人打交道事倍功半？放心啦！我还以为你听到了些什么不利的风声了。”
　　“人无远虑，必有近忧。”他叹了一口长气：“我如果真能无牵无挂，真能看破名利生死，上次就不会迫于情势，禁受不起威吓，答应引他们和你见面了。哦！上次他们所提的条件到底是……”
　　“那不关你的事。”中年人的口气，突然变得阴森慑人。
　　“对，各负其责，那不关我的事，我不应该过问。”他苦笑：“我只是一个联络人，上层的事有你三绝剑客一肩挑。哦！星宿盟是否发展得太快了？他们的狗爪子，已经伸到湖广来了。”
　　“伸爪子对湖广影响不了什么，他们心中有数，不敢明目张胆胡来，对天网怀有强烈的戒心。至少，他们不敢公然设香坛。这种江湖秘密组织向各地发展，是势在必行的必然现象，不值得计较，只要他们不公然杀人越货，老实说，官府也管不了。这种牛鬼蛇神组合太多了，哪管得了这许多？哦！你对星宿盟的动静……”
　　“那不关我的事。”他支吾以对：“理问所好像接到几封告密信，黄州阳逻镇一带，好像有人妖言惑众筹帮组盟，有不少流民活动频繁。如果那是星宿盟的香坛，那就表示他们的堂口，开到咱们的邻境了，难道你没听到一些风声？”
　　“癣疥之疾，何足挂齿？”
　　“癣疥也可能恶化成为疮呢！公羊兄，可不要大意忽略了。”
　　“我会留意的，不会有人在太岁头上动土。”谈说间进入一处十字街口，三绝剑客公羊兄挥挥手独自踅入小街：“好走，打起精神来，好吗？”
　　“我会的，好走。”他也挥手道别。