王吏目对三绝剑客公羊兄所说的话，的确是有感而发。
　　人无远虑，必有近忧，如果真能无牵无挂，真能看破名利生死，就不受威吓，不在胁迫下低头了。
　　自从上次接待了五位暴客之后，不到半月，他便暗中把家小秘密送走了，家中只剩下他和两位仆人，整座大宅显得冷冷清清。
　　现在，他不怕对方再用灭门的恫吓威胁他了。
　　但恐惧仍在，那是他挥之不去的梦魇，总觉得祸患未了。他不是真正无牵无挂，能看破名利生死的人，做了亏心的事，一直就感到食寝难安。
　　他当然听到一些风声，只是不便说出而已。
　　三绝剑客劝他放宽心，不要疑神疑鬼。可是，他哪能宽心？一个心中有鬼的人，疑神疑鬼是理所当然的。
　　这期间，他暗中留心江湖动静，以他的身分，打听消息的门路多得很，所知道的消息令他食寝难安。
　　有关本身的消息，他更为留意。
　　天网在青龙湾全军覆没的事，最令他心惊，这是天网十年来，最惨重的一次失败。
　　按理主持天网的人，应该下达十万火急召集令，为覆没的天罡七星复仇，追查参与袭击的江湖群豪，加以严厉的制裁。
　　可是，毫无动静。
　　他只是一个不负责行动的联络人，事实上无权参与决策，甚至不可能了解上两级的人是何来路，只知道与他连系的人是何底细，其他皆无法过问。
　　令他愤慨不安的是，天网竟然没有任何后续的行动。
　　这是不可能的事，以往，天网的报复极为猛烈，查出干预的人，雷霆攻击立至。
　　大宅冷清清，膳堂内一灯如豆，他一个人面对孤灯，心情落寞地喝闷酒。两位仆人已经自行歇息，知道他心情不好，不来打扰他，让他独自借酒浇愁。
　　大热天，夜间暑气未消。但所有的门窗都是闭妥的，膳堂只有他一个人，面对孤灯独酌，外人如想进入，必须毁掉门窗才能登堂入室。
　　他听到了不寻常的声息，眼神一变，随手将搁在长凳上的连鞘长剑，沉静地插妥在腰带上。
　　喝掉一杯酒，他将菜油灯多添了几根灯芯，火焰倏旺，膳堂的光度增加了一倍。
　　“你很机警精明。”身后突然传出悦耳的女性语言：“果然是深藏不露的高手中的高手，居然能及时发现警兆，佩服佩服。你该在江湖上大展抱负，在这里安于现状做一些鸡毛蒜皮小事，未免太委屈你自己了。”
　　“事实上在下并没发现有人入室。”他左手握了一只酒杯，右手藏了一双竹箸，并没站起转身：“而是你身上散发的品流颇高的脂粉香，我这里本来有女人，但从不使用这种香味的脂粉。现在，我知道你还有同伴。”
　　“对，有同伴。你这宅子应该还有其他的人。”
　　“不在了，就我一个，芳驾必定有所为而来，何不当面赐教？请坐。”
　　没有走动的声息，对方不接受招待。
　　“应该说，为你而来。”女人的嗓音仍发自他身后。
　　“你找到我了。”
　　“我抱歉。”
　　“不必抱歉，做你该做的事。”他感到寒流发自尾闾，膳堂好冷：“能否将理由见告吗？”
　　“不能。”
　　他向下一挫，滑落桌下，转身的刹那间，手中的杯和箸同时向后发射，贴地窜过桌对面，斜跃掠走大回旋，剑就在这瞬间出鞘。
　　倒抽了一口凉气，举剑的手呈现颤动。
　　两个穿灰绿色夜行衣的年轻女人，站在他先前所坐处仅距一丈左右。
　　灯光下可见脸形，眉目如画，看年岁约在双十年华，也许更小些，一个手中托住他掷出的酒杯，一个手指挟住他发出的一双竹箸。
　　按理这是不可能发生的事，夜间竹箸和酒杯难见形影，劲道十分猛烈，而且是出其不意向后发射的，比他高明一倍的武功名家，也无法避开他全力发射的杯箸。
　　这表示两个女人武功造诣，不止比他高一倍，而是高出数倍，情势险恶。
　　真正令他惊恐的是：他知道这两个女人的来历。虽则他并不认识这两个江湖女浪人，但凭他的见闻和经验，便知道碰上的人是何来路了。
　　两个年轻的女人年轻貌美，但却有鲜明的特征，一高一矮，体型相差明显。
　　高的身材接近六尺，与中等身材的男人相等，隆胸细腰，流露出强悍矫捷的英气，一般矮身材的男人面对面一站，在气势上就被她压得抬不起头来。
　　佩的剑也够重够长，是两斤上下的三尺剑，剑在手向前一伸，威力可及六尺以上。
　　“日精月华江湖双娇。”他脱口惊呼：“怎么可能是你们？你们不是他们的人。”
　　他们，意指上次光临的五位暴客。
　　据他所知，江湖浪女与那五位暴客，扯不上任何关系，如果牵址上了，那一定是敌对的两方有了利害冲突。
　　“咦！”高身材的日精瞥了手中的酒杯一眼，惊讶的神色显而易见：“本姑娘受骗了，我们所知道的是，你一家十余人丁，会一般拳脚的人，不超过一半，勉强可称为三流高手。而你，却是一流中的一流高手，而且，你竟然知道我们江湖双娇的底细。”
　　“你们为何找我？”他硬着头皮问：“听口气，你们并不认识我。”
　　“现在，双方都认识了，命运也决定了。”
　　“你们……”
　　“不必多问了，反正你必须死了。”日精阴森森地说，美丽的面庞不再令人觉得可爱：“注定了要被杀的人，没有知道理由的必要，如果世间真的有鬼神，到阴间自然会明白致死的原因，你是我的……”
　　酒杯先飞旋而出，人像流光随杯前扑，半途长剑出鞘，身剑合一幻化为虹影，一闪即至。
　　他知道，那只酒杯射来的劲道和速度，绝对比他所发的劲道强一倍，目力已难看清，怎敢用手接？跟来的剑影，更令他胆落。
　　向下一仆，贴地侧窜出丈外。
　　糟了，剑光如雷电下击。
　　是月华，似乎早知道他躲闪的方向，双方同时移动，比他先一刹那截住了。
　　“铮！”他来不及站起，躺在地上封住了对方的狠招流星坠地。
　　火星迸散中，他奋勇侧滚，只感到握剑的手被震得虎口欲裂，手臂发麻，这鬼女人御剑的劲道好可怕。
　　背部一震，有利器贴右肋刺入，锋尖贯入方砖地中，两块方砖被击裂，这一剑幸好是贴肋刺下的，仅割裂了右肋，几乎将他钉死在地上。
　　是日精，这一剑他无法躲闪，连人影也没看到，如何躲闪？
　　一比一他也是死无生，一比二他毫无希望。
　　他忘了痛楚，全力将剑掷出。
　　“铮！”飞旋的剑，被月华一剑崩飞了。
　　他的胸口猛然一震，日精的短靴向下踏，有骨折声传出，胸骨可能断了三对。
　　“哇！”他喷出一口鲜血。
　　朦胧中，他看到了异象，看到了第三个人影出现，看到他所知道的形影。
　　“天魁……救……我……”他本能地狂喊。
　　“哎……”尖锐的惊叫声入耳。
　　月华曲线玲珑的身躯，向明窗飞撞，飞越两丈空间，轰然一声大震，明窗崩坍，月华的身躯也飞出窗外外去了，撞势十分猛烈。
　　他眼前已难以看清景物，仅模糊地看到快速闪动的景象，猜想月华是被天魁星揪住背领，信手扔飞的，撞毁明窗跌出窗去了。
　　然后是一声铿锵的金铁交鸣传出，天魁星的刀，与日精的剑接触，刀气剑光迸爆中，日精幻化为流光，逸出破窗一闪即逝。
　　“王老兄……”天魁星伸手按住他的肩膀，阻止他抬起上身，取下魁星面具，露出本来面目：“定神自救，我有救你的灵丹……”
　　“我……我……”他口中鲜血狂涌，咬字不清：“那……那日精月……华……江湖浪女，为……何找……找……我……呃……”
　　鲜血一涌，已无法呼吸了。
　　“王老兄……”天魁星惨然叫，颓然放手。
　　胸骨内陷，肺叶可能已成了血池，大罗天仙的九仙丹，也无法挽救了。
　　“日精月华？”扮成天魁星的文斌挺身站起自语：“江湖双娇，她们为何在这里行凶？就算她们知道这里是天网的联络站，那也不关她们的事，天网从不干预江湖行道的牛鬼蛇神。糟！我该留下她们的。”
　　他跳出破窗跃登屋顶，已一无所见了。
　　这条线被切断了，上下失去连系。
　　广平桥徐家那条线，他一直查不出是何时被切断的，他极感失望，今后重新查线将极为困难了。
　　他不灰心，发誓要查个水落石出，无论如何，他必须与天网的中枢人物接触。
　　他加入天网仅三年有余，表现优异成为天罡之首，天罡在青龙湾覆没，他必须查出底来，替同伴复仇，以保持天网的声威。
　　他来不及参与青龙湾的行动，居然派人冒充他的身分参与，这是不可能发生的事，天网的主持人怎么可能做出这种犯忌的事？
　　所以，他必须找到天网的总领队，要求澄清这件不可能发生的事故秘辛。
　　由于组织上的规范极为秘密，他不可能直接与总领队见面，甚至总领队是谁，他也毫无所知，联络的线一断，他已经成了漏出天网的人。
　　王家已没有他逗留的必要了，王吏目已经离开了世间，他花了不少心血找了这条线，却来晚了一步。
　　总算不错，他知道杀王吏目的人是日精月华。
　　江湖双娇是否查出王吏目是天网的联络人，因而前来行凶的？目的是对付天网吗？如果是，会不会与青龙湾的事故有关？
　　青龙湾天罡覆没，原因是临时有江湖群豪介入，那些可疑的江湖群豪中，是否有江湖双娇在内？
　　如果有这两个江湖浪女，她们怎敢挑天网的根前来行凶？又凭什么能轻易地找到天网的联络站？
　　他是自己人，也费尽心力才找到联络站呢！
　　怀着满腹狐疑，他失望地离开王家。
　　星宿盟已正式建立盟坛，正式打出旗号，正式建立各地半公开的香坛，活动也采取半公开性方式，各地的香坛已成立该组织的半公开山门。
　　星宿盟的香坛伸入湖广，已是江湖朋友众所周知的事实，湖广的地区性牛鬼蛇神，受到极大震撼，感受到切身的威胁，正在酝酿整合自保。
　　如果湖广群雄整合成功，势将掀起江湖风暴，有多少人倒下去，又有多少人爬起来升上风云人物之林，谁也无法估计。
　　早在半月前，星宿盟武昌秘密香坛，已在望山门外南湖长街建妥，已正式开始活动，与水陆两路地方龙蛇，逐渐搭上了线。
　　说是秘密香坛，确是秘密。
　　府城毕竟是湖广的首府，而且有王城，有一位龙子龙孙楚王坐镇。浪人亡命结帮组盟活动，影响楚王的安全，治安人员重责在身，查缉岂能马虎？在偏僻的州县，香坛敢半公开露面，在武昌，不得不改为秘密活动。
　　江中心的鹦鹉洲，是洞庭湖下放的木排集散地。
　　那些排帮的伙计们，通常过江在南湖长街一带活动消遣，避免进府城游荡，以免出纰漏难以收拾。
　　排帮是总称，并非秘密组合。
　　那时，帮的称呼并非指秘密会社，仅意指某一地区的一帮人，有强烈的地域性，性质有如同乡会。
　　比方说，沅江下放的木排称沅江帮，湘江下放的木排，叫湘江帮，与黑道组织的帮会，完全是两码子事。
　　而且，大明皇朝中叶以前，黑道的帮会组织没有发展的空间，正式的帮会还没萌芽，当局查之严，可说雷厉风行。
　　早期的教和会、焚香会、弥勒教、明教、白莲会，纷纷潜藏地下，一旦被捉住查明有据，是唯一的死刑，所以黑道组织，皆不敢以教或会的名称活动，称盟、称社、称堂。总之，帮的称呼十分普遍，但十之八九不是黑道组织，意义相当单纯，内情也单纯。
　　下江人对洞庭下放的各帮木排，懒得理会是湘是沅，总称排帮。只有各江的人，知道自己是哪一帮。
　　那些据说有神奇法力的排头，本身就不怎么安分，排上的子弟，因生活危险而又枯燥辛苦，一旦到达地头，难免争强斗胜惹事生非。
　　加以三湘子弟好武成风，出没苗蛮之地，逐渐养成好斗的天性，所以在武昌，被当地人排挤仇视，经常发生大规模的械斗。
　　在城外闹事要以打了就跑，跑到鹦鹉洲或逃至汉阳府，便大事化小，小事化无，如果在城内，铁定会有牢狱之灾，甚至会送命的。
　　南湖长街，就是龙蛇混杂的是非区。
　　大江上下游的客货船，十之七八在南湖停泊，当地的子弟，也把这里当成猎食场的势力范围，其复杂的程度，可想而知。
　　文斌就住在这条长街上，虽则他极少在家，但在这里打听消息，他比任何本地龙蛇更灵通。
　　狡兔有三窟，这里是他的一个窟，嘉鱼又是一个窟。
　　文斌当然不是他的真名。
　　天魁星宇文天枢的名号，也不是真的；天魁就是天枢的别名，名与号搞在一起了，行家一听便知道是故意戏弄人的假名号。
　　湖南岸也有民居，星罗棋布杂乱无章，没有市街，居民都是中下人家。
　　有一条小径，通向南面两里外的南浦，小径称小，其实却是整天行人络绎于途的交通要道。
　　南浦也称新开港，夏秋两季才有水，往来的商舶皆在此停泊，春冬水枯就成了死港。这地方大大的有名，屈原大夫的离骚上有一句：送美人兮南浦，指的就是这处地方，名气古老却繁荣不起来。
　　湖与浦的这一片杂乱住宅区，是武昌三霸天老大出山虎胡七爷胡威的地盘，因此江夏县的可敬巡捕们，很少在这一带走动。豪霸与治安人员挂钩，不是奇闻。
　　出山虎对付对岸鹦鹉洲排帮的子弟有一套，那就是称兄道弟保持互不侵犯友谊。
　　排帮子弟不是黑道混世者，这些三湘子弟憨直鲁莽，不冒犯他们就不会有是非，他们也不会在外地为非作歹，摸清他们的性格，相处不难。
　　几处公开与半公开的赌坊就设在湖南岸，抱台角的打手，都是出山虎的爪牙，把排帮三湘子弟辛辛苦苦赚来的钱，从口袋里掏光。
　　再就是半公开的妓户教坊，也是最大的财源，嫖赌不分家，沾上了就脱不了身。三湘子弟所赚的辛苦血汗钱，十之六七花在吃喝嫖赌上，所以他们虽然不是亡命浪人，仍然是另一种形式的亡命。
　　这天傍晚时分，酒足饭饱的文斌，一脚踏入一家灯光幽暗的院子，两位老鸨像挟持般把他推入一间灯光明亮，颇为洁静充满脂粉香的小室。
　　武昌公开的教坊，设在通湘门外，那是官府备有案的风化区，其他的妓馆皆是违法的。
　　半开门的风化区，不挂什么班什么堂的招牌，但内部的设备，比教坊要好些。当然也有些低级的，容纳那些人老珠黄的风尘女人苟延残喘。这是残酷的现实，古往今来，谁也无可奈何。
　　信鬼神菩萨的人说，粉头们都是前世造了孽，今后该由她们还债报应的，要她们乖乖认命。
　　这附近几家娼馆，都是扬州帮的粉头，至于是不是真的来自扬州，没有人加以追究，反正粉头们多少会说几句江淮土语，谁也听不懂。
　　帮与帮之间，划界却泾渭分明，各有地盘，没有人会捞过界，那是犯忌的事。
　　隔邻就是吉利赌坊，赢了金银正好跑娼馆过一宵。
　　就是把裤子输掉了，大不了光着屁股游回鹦鹉洲，三四里浊浪滔滔的江面，半个时辰便可光着身子爬上停放的木排。
　　房门开得突然，大床上两个赤条条的男女吃了一惊。女的倒不怎么介意，拖过薄衣掩住下身，露出饱满的酥胸，用暧昧的目光盯着闯入的暴客。
　　男的却俐落地跳下床，粗壮结实身材像大牯牛，看清了不速之客，大牛眼一翻，双手叉腰赤条条地在床口一站，但火却发不起来。
　　“娘卖日的！小文，你是什么意思，想长床大被吗？”大牯牛声如破锣，中气却足：“单嫖双赌，我谭大牛可没有联床的气量。”
　　“我就是来找你这婊子养的，去吉利赌坊捞一把。”文斌流里流气忍住笑：“双赌，是你说的，有你这头大牯牛壮胆，赢的钱保证可以平安带出。他娘的！这么早你就窝在秋娇的床上卖力干活，你还有力气掷骰子吗？”
　　“不要去吉利赌坊。”
　　谭大牛开始穿衣裤，对他的讽刺话不介意，显得愣头愣脑的。
　　“为何？”
　　“出山虎胡七爷，今晚恐怕过不了关。”谭大牛说：“天没黑就来了一群不三不四的人，好像准备砸场子，那些人的主子，可能已经来了。胡七爷手下的四金刚，好像一个个灰头土脸，你糊糊涂涂闯进去，铁定会一下子跌入蚁窝里。”
　　“哦！有这么严重？”
　　“恐怕比你所想像更严重。要去，咱们就去福星赌坊，走吧！”
　　“他娘的！我兴趣来了，居然有人敢砸胡七爷的场子，我倒得看看见识见识。”
　　“不要去……”
　　“你成了胆小鬼啦？”文斌用上了激将法：“咱们只是不相关的赌客，看热闹怕什么呀？你是长街的地头蛇，在情在理，毕竟是尊奉胡七爷旗号的人，必要时插手助胡七爷一臂之力，也是建立感情的手段呀！除非你这号称铁打铜浇的蛮牛，禁不起那些人一顿好揍。”
　　“小文，你不要教唆他去打架。”床上半裸露的秋娇，抓起竹制的凉枕劈面向他猛掷过去。
　　“唷！你管他是否管得太早了些？”文斌接住竹枕丢回床上：“他打架疼不到你身上呀！日后他在胡七爷方面得到好处，对你岂不更有利些？甚至有一天，还可以取而代之，成为武昌第一霸天呢！呵呵……”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　吉利赌坊规模不小，三间五进可容纳三两百名赌客，数十处场子，几十张台，起自一注三五文，迄一注孤番百十两银子，应有尽有。
　　有花一文两文的痞棍，有一掷百金的大爷。
　　文斌和谭大牛地头熟，不走大门走偏院，从一座小门钻入，一头闯入第三进的东院。
　　以往这里人声喧哗，今晚却显得寂静。
　　灯光明亮，人影幢幢，台面虽然照样开放，但赌客们不敢大声喧哗，三五成群窃窃私议，而且个个显得神色不安。
　　院子里有三名壮实的大汉，散处在三方虎视眈眈，衣尾下露出刀剑的鞘饰，随时皆可能动家伙行凶。
　　他们二人老鼠似的钻入，并没引起三大汉的注意。
　　秘室内外剑拔弩张，双方的打手壁垒分明。
　　看到把守在门外的两名特别雄壮大汉，谭大牛打一冷颤，先前鼓起的勇气消失了，迅速地闪身藏在走廊的暗影中，望而却步的惊恐心态暴露无遗。
　　“怎么啦？”文斌看出谭大牛的神情有异。
　　“去不得。”谭大牛惶然说：“看到那两个比我更壮的家伙吗？”
　　“那又怎么啦？是什么人？”
　　“是长街兴隆栈房那家货栈的人。那些人是新近从下江来的，听说是什么黑道组合的危险人物，我那些弟兄在他们手下吃了大亏。这两个家伙，正是那群人的保镖，双手有千斤神力，咱们十个八个人近不了他的身。原来是他们找上了胡七爷，沾不得，小文，走吧！”
　　“我知道他们一些消息，确也感到他们有点怪异，不管任何理由，他们都不可能来砸胡七爷的场子，强龙斗地头蛇，能得到多少好处？”
　　“你的意思……”
　　“他们该主动积极与胡七爷合作。”
　　“这个……”
　　“走吧！的确沾不得。”文斌主动向后转，表示不敢过问强龙与地头蛇的过节。
　　溜出侧院，他打发谭大牛走了。
　　秘室后面，还有一间小间小密室，那是赌坊的内账房重要中枢，只有几位心腹可以在内走动。
　　密室是机密的禁地，外人不可能涉足。
　　今晚竟然有四位外人涉足，而且像是盘据或占有。
　　两位外人是今晚准备前来砸场子的首脑，都佩了剑，威风凛凛，气势慑人。
　　另两位外人，是沅江帮的张排头，和澧江帮的李排头，都是法术惊世的实力派神秘高手。
　　准备砸场子的中年首脑，自称姓赵姓钱，加上张排头和李排头，便凑合成绝配。姓赵姓钱，一听便知是化名。
　　主人是吉利赌坊的主人，白花蛇王成，打手头头双头蛇沈庆余，账房夫子铁算盘刘勇。另两位是武昌的霸天出山虎胡成胡七爷，和府城的仕绅陈大爷陈世禄，两人都是吉利赌坊的暗东，也是撑腰人和靠山。
　　“两位排头最好置身事外，你们逗留本地的时间不多，算是真正的外人。把你们今晚来赌坊的子弟带过江，岂不天下太平皆大欢喜？”姓赵的首脑语音阴森，三角眼中冷电湛湛：“这是咱们和胡七爷的事，强出头介入毫无好处，除非你们今后不走这条江水。”
　　“你威胁我吗？”张排头阴阴一笑：“不是在下有意强出头，而是今晚在下恰好在胡七爷的场子里作客，交情和道义，不允许在下不顾道义，带了子弟乖乖过江认命，今后还有脸经过武昌城？”
　　“既然你们坚持挺身担道义，赵某不在乎。”姓赵的冷笑：“必要时，咱们会扫清这条江水。胡七爷，你想通了吗？”
　　“没有什么好想的。”胡七爷安坐在大环椅上，怪眼中杀机怒涌：“兵来将挡，水来土掩。我出山虎如果没有几分担当，哪有今天的局面？话已经挑明，就请王场主吩咐下去，留十张台子，胡某不惜倾家荡产，接待你们的所谓赌神，十万八万银子胡某尚可张罗。但话讲在前面，咱们不收官会票、庄会票，现钱交易，这是规矩，要玩，咱们按规矩玩。决胜之后，再论其他的事。”
　　“很好，你胡七爷是武昌三霸天之首，财大气壮，十万八万两银子算得了什么？”姓张的阴阴一笑：“不是强龙不过江，咱们是有备而来，刚好带来一船银子，一百箱，恰好十万两银子，决胜之后，再谈其他。”
　　双方都在虚张声势，信口开河。
　　吉利赌坊的赌客，十之七八是一天赚百十文钱的苦哈哈，如果不身强力壮，一天赚三四十文钱已经不错了，一两银子可换制钱七八百文，湖广一亩肥田也不过值四五两银子。吉利赌坊连房舍全算上，资本额绝对不值一万两银子。
　　姓钱的既然是黑道组合首脑，就算该组合亡命甚多，也不可能拥有十万两银子作赌资，如果有这许多银子，还用得着作奸犯科做黑道浪人亡命，做正当商贾有十万两银子资本，日进斗金岂不快活？
　　任何一个黑道浪人亡命，身上有一二十两银子财产，已经是了不起的大爷了，十万两银子，挑也要上百个人。
　　“你们双方吹牛吹得太离谱，何必打肿脸充胖子贻笑方家？”张排头忍不住加以嘲笑：“你们以为银子是泥做的？别挨骂了。你们双方都为了利害而发生冲突，文场过后，武场必定无可避免，何不各退一步，先谈双方的利害与目的？谈不拢再撕破脸，还来得及，是吗？”
　　“陈兵相胁，我出山虎不吃这一套。”胡七爷提高嗓门：“我开只眼闭只眼，容许他们在我这里建山门，已经是忍耐已至极限，已是威信荡然。现在居然得寸进尺，要骑到我出山虎头上了，是可忍孰不可忍，我能忍气吞声和他们谈吗？文的武的，我一概奉陪。在武昌，我出山虎自信还有撑住的能耐，不要逼我，阁下。”
　　“胡老兄，我们的要求非常简单，既没影响你的权益，也没影响你的威信，你老兄不但一口拒绝，而且派人提出警告，彻底关闭洽商之门，能怪我逼你吗？”
　　姓赵的口气软了些，有意放松控制。
　　“问题是我对你所提的要求，根本无能为力，你这是强人所难，显然有意作为并吞的借口，岂有此理。”
　　“哦，七爷，他们的要求是什么？”张排头问。
　　“他们昨天就派人来做说客，要我协助他们，全力追查一个什么天魁星宇文天枢的藏匿处，说这个人就躲在武昌左近。老实说，我根本没听说过这号人物，一无图形，二无真名实姓，怎么查？连他们也没见过这位天魁星的真面目，这岂不是故意制造借口吗？你要他说出查天魁星的目的，说出天魁星的长相面貌，看他怎么说。”
　　出山虎向张排头大吐苦水，愈说嗓门愈大。
　　“天魁星宇文天枢？”李排头说话了：“我听说过这号人物，也仅止于听说而已。”
　　“哦！你听说过？听谁说的？”姓赵的欣然问，喜形于色：“何时听说的？”
　　“上月湘江帮的鲁排头，我有位朋友在岳州碰上他，他的排下放南京，在南京听一位江湖朋友说过这个人。这个人是天网的大将，前个月在南京的安庆府执行天罚。至于是真是假，得回衡州找鲁排头。”
　　“废话。”姓赵的撇撇嘴：“这个人前天晚上，在广平桥附近现身，安庆所发生的事故，是老掉牙的故事了。胡七爷，你人手足，武昌附近阴沟里有多少老鼠，你也一清二楚，查一个可疑的陌生人，应该不会有困难呀！”
　　“你说得真轻松。”胡七爷苦笑：“老天爷！你知道每天来来往往的旅客有多少？三万呢！抑或五万？我能叫所有的亲朋好友，丢下活计生意不管，盲人瞎马去查一个一无所知的人？”
　　“赵老兄，你要查天魁星有何用意？”张排头惑然问：“他与你老兄有过节？”
　　“这……”
　　“赵老兄，听得进忠言吗？”
　　“你要说什么？”姓赵的脸色不豫。
　　“如果天魁星真是天网的英雄，你如果为了仇恨而找他，将受到无数人的诅咒，受到无数人的仇视。”张排头的眼神，就流露出敌意：“不要做这种蠢事，老兄。”
　　“胡说八道。”姓赵的猛拍交椅扶手表示怒意：“有几位朋友，托咱们打听天魁星的下落，如此而已。我说过与他有仇有怨有过节吗？”
　　“那不关我的事？”张排头站起向李排头挥手示意向外走：“你们双方为了这件小事故，大动干戈小题大作，咱们哪屑管这种鸡毛蒜皮的事？简直浪费时间。胡七爷，咱们走了，你们自己去解决吧！告辞了。”
　　两位排头一走，没有第三方的介入，不会丢面子，这种小冲突，解决并非难事。
　　胡七爷只要应允派人追查，便可把这件事摆平。至于如何查，有否效果，谁也不知道，既可全力出动，也可派三五个人敷衍了事。
　　本来就是小事一件，症结出在面子与威信问题。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　兴隆客栈位于长街近西一段，接近望山门。
　　东端不远处就是浮桥，货船不需经过浮桥系舟，直接靠上码头卸货十分方便。
　　右邻有另一家行号所设的栈仓，平时仓门深锁没有人走动。
　　但自从接来一群拳头上可以站人，胳膊上可以跑马，佩刀带剑气势慑人的下江客，这家栈仓有了极大的改变，成了平时出入频繁的场所。
　　有一半人干脆把栈仓改成住家，昼夜皆派人把守在门外，不许闲杂人等接近探头探脑，抗命的会被揍得半死。
　　没有人知道这些人的来历，也不敢打听他们的底细。渐渐地，他们与一些地方龙蛇搭上了线，开始有本地的牛鬼蛇神出入走动。
　　五十余名大汉，离开吉利赌坊，走过浮桥，已经是三更初正时光，浮桥已罕见有其他的人走动了。
　　长街的夜市刚散，但有些地段仍在做买卖，绝大多数是卖食物的门摊，供应泊舟的旅客宵夜。
　　栈房内其实没住有多少人，五十余名大汉不算多，今晚几乎全部出动了，有胁迫出山虎的强大实力，栈内留守的仅有十余名。
　　栈门口应该派有一名警卫，可是，领先走的几个人，发现栈门外空无一人。
　　栈门大开，里面灯火全无，更不见有人走动，太反常了，应该是不可能发生的事，留守的人怎能如此疏懒？连警卫也不派，而且栈门大开，极不寻常。
　　发出警号，后面走的快速地接近。
　　“是谁值更？”
　　姓赵的向黑暗的栈门内高叫，叫声充满怒意。
　　毫无声息，似乎全栈的人都睡着了。
　　“进去！”姓赵的低喝，举手打出手势。
　　四名大汉分两组，先后贴门角闪电似的钻入。片刻，又闪入四名，其中包括那两个最雄伟的大汉。
　　终于，里面出现灯光，传出两声暗号。
　　姓赵的举手一挥，率领其他的人一涌而入。
　　十二个留守的人，皆分别摆放在后面的栈房中，全部昏迷不醒。
　　其中五个人，有受到打击逼供的现象。其中之一的十个手指，皆被折断指骨，皮肉受损并不严重，青肿刚起，表示受刑是前片刻的事。施刑的人很可能刚离开不久，可能是发现大队人马返回来撤走的。
　　救醒了所有的人，五个被拷问的人，众口一词指出没有看到拷问他们的凶手面貌，是在黑暗中间口供的。
　　其他七个人，根本不知道自己是如何被打昏的，反正都是在毫无提防之下，被人神不知鬼不觉突然打昏了。
　　逼供的人只要求回答一个问题：谁要找天魁星。
　　他们无法回答，因为他们只是奉命行事。
　　警戒加强了三倍，人人自危。
　　袭击的人没获得满意的答覆，肯定会再来的，也必定要找这里的主持人，问题必须获得解决，对方绝不会半途而废，就此罢手。
　　他们首次出马，找胡七爷协助，在吉利赌坊密室交涉，按理消息不可能立即泄漏，居然在返回途中，住处便受到无可抗拒的袭击。
　　这表示袭击的人，不但知道他们所要办理的事，而且了解他们的底细，袭击之快速猛烈，完全不合常情，除非人手充足，两方面同时进行。
　　按情势估计，袭击的人最少也有三个以上，而且武功惊人，才能无声无息击昏十二名高手，留守的十二人中，可名列一流高手的就占了一半以上。
　　三更天，最危险的时间逐渐消逝。
　　这里是市街，湖岸泊了上百艘大小船只，旅客和船夫整夜都有人在街上游荡，没有夜禁，发生事故，必定引起极大的惊扰，袭击的人不能不有所顾忌。
　　三更天一过，可以从容活动的时间就没有多少了。
　　主事人并不以为三更一过便安全了，所住的内室仍然张灯防险，各处走道皆有人布哨，所有的人皆提高警觉，和衣待变不敢宽心安睡。
　　姓赵的和姓钱的更不敢掉以轻心，两人在小客室品茗待旦，随时皆可闻警外出搏斗，兵刃暗器不离身。
　　像他们这种人，三天两夜不眠不休，小事一件，绝不可能感到疲劳，精神不济。
　　栈内还有五十余名高手，防袭击应该不会有危险，对方绝不可能在戒备森严的栈房内部自由出入，更不可能神出鬼没直捣中枢。
　　“老三，你猜，会不会是天网的人找来了？”姓赵的眉心紧锁，脸上有忧虑的神色：“咱们找蛇鼠帮忙，恐怕弄巧成拙了。”
　　“不可能是天网的人，咱们不曾犯下任何重大罪案，哪配由天网制裁？”姓钱的语气肯定：“找蛇鼠帮忙也不会错。天网自称神明，正义的化身，每个人都以义自居，不会与蛇鼠交往，双方是先天上的仇敌，所以蛇鼠们会与咱们合作，风声不至于传入天网的人耳中。而且，武昌这一区的天网已经崩溃了。”
　　“不无道理，那……”姓赵的语气却仍的疑虑：“那又是些什么人，胆敢向咱们袭击伤害咱们的人？除了天网的人，具有这种可怕武功之外，谁能神不知鬼不觉，片刻间把咱们十二位高手悄然摆平？”
　　“武昌卧虎藏龙……”
　　“武昌的龙虎咱们一清二楚呀！那么，应该是过往的强龙了。利用出山虎那些人，应该查出一些线索，明天咱们再召集一些人双管齐下。”
　　“别蠢了，老大。”姓钱的不以为然：“如果是外地过往的强龙，自以为也是侠义，替天网打抱不平，消息怎么可能获得那么快？咱们仍在吉利赌坊，提出追查天魁星的要求，这里就受到袭击了，他们有未卜先知的神通？所以，不可能是外地过往的强龙所为。我怀疑……”
　　“怀疑什么？”
　　“排帮的人在搞鬼。”
　　姓钱的重重地放下茶杯，似已认定自己的猜测是正确的。
　　“关他们什么事？他们敢和我们作对？”姓赵的老大不同意：“咱们有能力封死这条江水，出动三两百人，大杀各排的子弟，他们付得起如此惨重的代价吗？咱们也可以胁迫沿江的木商，停止购买他们的木材，同样可以断他们的生计，咱们有能力办得到。”
　　“你能抓住他们与咱们作对的证据吗？”
　　“这……”
　　“那正好引起官府的注意，招引天网干预。”
　　“可是……”
　　“也只有他们．有暗中与咱们作对的能力。”姓钱的进一步地分析：“你知道，他们是拥戴天网的，连蛇鼠也是拥戴天网的，天网不会制裁到他们头上。那些排头的法器，能寻幽搜秘，杀人于百里之外，袭击咱们这区区十二个人，可说是轻而易举的事，不会留下丝毫痕迹。今晚他们在场，退出后立即施法……”
　　“老三，你把他们看成妖怪了。”姓赵的大摇其头：“据我所知，布置法坛行法，不是立即可办的，只有神仙才会手一指雷霆立至。咱们的人被打昏是事实，绝不是被法器所伤的……咦！”
　　姓赵的突然放下茶杯跳起来，手按上了剑靶。
　　紧闭的室门，正徐徐向下倾倒。
　　轰然一声！尘埃飞扬，气流波动。
　　姓钱的闪在一旁，剑已出鞘反应迅疾。
　　没有人影幻现，外面走道竟然暗沉沉，所悬的照明灯笼，不知何时已经熄灭了。
　　门外应该有一名警卫，却不见人影。
　　一道电芒发自姓赵的左手袖底，速度快得目力难及，贴门框掠过，远及走道未端，方发出小金属碰撞坠地的声息，没击中任何物体，被砖墙震落了。
　　没有人现身，暗器似乎漫无目标发射的。
　　如果有人击倒室门随后进入，必定从门框左右现身，暗器射击可能现身的位置，是行家的正确行动。
　　可是，并没有人出现。
　　“徐金标。”姓赵的高叫。
　　没有人现身，徐金标是警卫的姓名，可知警卫已经不在，可能已遭到不幸了。
　　叫声急促高亢，其他各处的警哨应该赶来察看的。片刻后，仍然没听到入走动的声息。
　　“咱们的人已遭到不测了。”姓钱的悚然地说，脸上神色大变。
　　啪一声怪响，室右的明窗雕花窗格，从中断裂出现一个大洞孔，有人从外面击破了明窗。
　　姓赵的左手又扬，电芒从破窗飞到外面去了。
　　“咱们坐下喝茶。”姓赵的不再浪费精力，低声向同伴说，移开长凳坐下：“不能出去，敌暗我明，危险，咱们等他。”
　　“也好。”姓钱的干脆收剑，在桌对面坐下：“这怎么可能？咱们共有五十几个高手中的高手。”
　　没有人前来声援，表示所有的人已经遭到不幸了。
　　两人若这时闯出去，外面黑沉沉，敌暗我明，等于是硬着头皮往鬼门关闯，在室中等候确是最佳的选择。
　　两人的坐姿外表松散自如，暗中神功默运，像伺伏猎物的猛兽，随时皆可能爆发迅雷似的致命攻击。
　　姓赵的左手所藏的暗器，更是蓄势待发电芒破空。
　　注意力放在破窗和没有门的室门，这是进入室中的两处缺口，只要人影一现，致命的攻击便会爆发。
　　“到底来了多少人？”姓赵的神色不安，掩不住内心的恐惧：“咱们碰上什么人了？显然咱们的调查工作做得不够深入，没摸清此地的情势，把三霸天看成主宰性的人物，忽略了潜在的牛鬼蛇神。”
　　“不知道。”姓钱的大摇其头：“调查当地的龙蛇作用并不大，这里是南来北往东走西奔的交通大埠，每天都有过往的大菩萨小魔鬼，临时起意插手打抱不平管闲事，谁有那么大的本事控制得了？打！”
　　声出左手扬，姓钱的抖手就是一枚透风镖。
　　姓赵的也不慢，左手的电芒再次破空。
　　一个模糊的人影，斜飞入室。
　　此人速度虽快，但控制身形的技巧不足，与一般鱼跃身法外表相像，却呈现不稳定略有扭曲的线条，扑入的气势有点僵硬不纯。
　　电芒和透风镖，准确地贯入这人体内。
　　“砰！”这人摔倒在地，仆滑至室中心，被跳起来的赵老大一脚踏住了背心，俯身急抓擒人。
　　“是杨一鸣！”姓钱的惊叫：“自己人……”
　　这人年约四十上下，相貌狰狞，身材特别粗壮，正是两膀有千斤神方，被外人称为两保镖打手之一，是被打昏摔入的。
　　电芒是霸道的三棱双锋针，贯入这人的小腹内，透风镖体型大，贯入胸口深入三寸以上。
　　人本来是昏而不死的，现在却死定了。
　　正在抢救，室内传出一声轻咳。
　　两人惊跳而起，双剑迅速立下门户。
　　室内空空，鬼影俱无。
　　“咦！”姓赵的大骇，打一冷颤。
　　内室不大，光线相当明亮，但花斑的墙壁与颜色深暗的家具和摆设，影响了光度视线，即使妨碍视觉，也不至于分辨不出人影。
　　室内看不见人影，刚才如发自耳畔的轻咳从何而来的？
　　“可能真是排帮的排头在搞鬼。”姓钱的也脸色大变，握剑的手呈现颤动现象。
　　“他们用法器杀人而不吓唬人。”姓赵的说：“如果是他们施法，你我不会毫发无伤的。”
　　“我出去看看……”
　　“出去绝无生路。”姓赵的打一冷颤倒抽一口凉气：“咱们的人，可能全被摆平了。”
　　“那……”
　　“等，在这里等。”
　　身后又传来一声轻咳，两人惊得跳起来，倏然转身准备攻击，却看不到人影。
　　两人警觉地退至桌旁，全神戒备，运用视觉听觉，希望找出些踪迹，找出发轻咳的人。
　　“人仍在室外，用千里传音术将咳声传入的。”姓钱的指指破窗：“利用墙壁将声折传，所以认为人已到了咱们身后。”
　　“不要装神弄鬼。”姓赵的向破窗高叫：“进来吧！咱们和你谈谈。说出你的目的，天下没有解决不了的事，何不平心静气洽商解决之道？”
　　“咳咳……”干咳声似乎发自墙壁缝：“我要知道你们为何要查天魁星。在武昌，知道天魁星仍在的人屈指可数。这几个人中，涉嫌的人似乎并无驾驭牛鬼蛇神的能力，所以要找你们求证。”
　　“你……你是……是人是鬼……”姓赵的语不成声。
　　室内空间有限，有人潜藏，绝难有足以容身的角落躲藏，语声听得真切清晰，却看不到人影。
　　“回答我的问题，我要满意的答覆。”
　　“我……我们收了某个人一千两银子，请我们查出天魁星的下落。”姓赵的壮着胆回答。
　　灰暗斑驳的墙壁，有动的形影，确是在动，然后隐约有物浮现，一眨眼，墙“动”出一个人来。
　　的确是人，再一动，障体的一幅灰斑布收拢，露出同样灰斑的身形。
　　脸上也画了灰斑，仅眼睛概略可以分辨，如果贴在墙上，不使用那幅斑布，也不易分辨人的形态，隐身的技巧神乎其神。
　　“口供众口一同，似无疑问。”这人踱至丈五左右，怪眼中异光闪烁像是鬼眼：“当然我并不相信，其中大有文章。你一定说，不知道出一千两银子的人是谁。”
　　“本来就不知道。阁下亮名号，为何……”
　　“去你娘的！我问，你答，知道吗？”
　　“你……”
　　“你一定否认你们是星宿盟的盟友。”
　　“对，坚决否认。”
　　“坚决否认没有用，我已经查有实据，你们居然敢到武昌建秘坛，根本不合情理，安庆覆没不过两月余，按理，你们天胆也不接近武昌。败没之后己作鸟兽散，竟然在短短两月余期间，不但死灰复燃，而且已成气候正式结盟，居然深入湖广向天网挑战，凭什么？”
　　“天网已经不存在了。”
　　“是吗？”
　　“在青龙湾已被一网打尽……”
　　“那你们为何要查天魁星？”
　　“这……阁下，你到底是何来路……”
　　“今晚到此为止。”这人向室门退：“在查明真相之前，我不会下毒手杀人，若有人被杀，绝不是我杀的。你这位同伴，是死在你两人的暗器下的，你两人的手如果再妄想使用暗器，一定死。再见。”
　　两人的确心意相通，想同时发射暗器的，心意却被揭破，乖乖地打消了行险一击的念头。
　　眼一花，这人突然形影俱消。
　　两人像是见了鬼，毛发森立浑身战栗。