接近官道，文斌终于想起，犯了最大的错误，后悔已来不及了。
　　追逐他的人并没远追，却在中途埋伏等他，而且两批埋伏都等到他了，为何？对方难道是未卜先知的神仙，料中他必定的路线？
　　他不想和这些往昔的弟兄计较，没有放弃坐骑的念头，找回坐骑一走了之。对方显然了解他的心意，也就知道他的动向了，他是不该以坐骑为念的。
　　坐骑所携带的行囊并不重要，像他这种人，丢掉行囊是常事，居然在这紧要的情势中返回觅坐骑，这错误犯得不可原谅。
　　不管后悔与否，目下唯一的希望，是弄到坐骑逃走，是不是自己的坐骑不是问题，只要弄到手就好，官道必定有乘坐骑的旅客，必要时不妨硬夺。
　　生死关头，他这种心态，与他的为人处事宗旨大相径庭，但在绝望中，这是唯一的希望了。
　　他却不知道，追的人已接近了身后，拼命凭本能狂奔，哪有余暇向身后察看。
　　追的人终于到了他身后，咬紧牙关猛然倾全力飞扑而上，精力耗损过巨，这一扑真可算是竭泽而渔，也势在必得。
　　他看到对面出现朦胧的人影，接近的速度好快。
　　还来不及多想，来不及分辨是不是拦截他的人，便感到身后巨大的冲撞力及体，脖子被手臂勒住，凶猛的冲力把他撞得仆地便倒。
　　脖子被勒住，他知道真到了生死关头，本能地倾余力扭身反击，左手五指如钩，扣住了勒脖的手臂，指尖钻入肌肉。
　　反震的抗力并不很强烈，他扣入的力道也不足，但已经足以卸去对方勾勒的大半力道了。
　　扭身解脱不易把背上的人扔脱，他不在扔脱上打主意，双手皆用上了爪功，右手在扭转时，扣住了对方的大腿，五指也扣入肌肉。
　　力道不足，但依然可以造成可观的伤害，对方的右小臂和右大腿外侧皮破肌裂，痛楚相当猛烈。
　　扑倒他的人是潘兄，仓卒间无法勒断他的脖子。双方精力将竭，已发不出内劲，神功绝学无法施展，距气散功消的境界非常接近。
　　一声厉叫，潘兄反而被掀翻，急急放手滚出丈外，右小臂右大腿摆脱了文斌的扣抓，鲜血泉涌。
　　“杀死他……”潘兄挣扎着爬起厉叫。
　　公孙兄与另一同伴，正狼狈地冲到，浑身大汗，气喘如牛，脚下虚浮，像两头喝错了酒冲来的奔牛，显然也接近体能崩溃边缘。
　　文斌正在挣扎，试图爬起，双手把剩余的精力全用上了，一抓之后便无以为继，甚至双手连掀起上身的力道也消失了，力竭地挣扎想爬起来。
　　公孙兄稍快丈余，一面冲上一面拔剑，似乎剑相当重，所以双手运剑用砍字诀下杀手，要砍断文斌的腰脊，剑高举作势下砍。
　　人影像平空幻现般，砰一声怪响，一脚扫在公孙兄的腰胯上，腾跃飞扫的身法无与伦比。
　　“叭”一声脆响，后到的同伴刚拔出刀，被一耳光打得狂叫一声，斜摔出丈外。
　　公孙兄反而后倒一刹那，飞抛起近丈高，手舞足蹈摔掼在两丈外。
　　潘兄恰好挣扎着爬起，剑也恰好出鞘，还没有看清变化，眼前出现的人影吓了他一大跳。
　　“你也会扮强梁？”出现的人用怪嗓音讶然责问：“该死……”
　　打击之快，有如迅雷疾风，手上一震，右手腕被踢中，剑抛出三丈外去了；接着是两劈掌光临左右耳门，第一掌便感到眼前一黑，随即失去知觉。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　六个人在官道旁向北面眺望，官道上热浪蒸腾，旅客三三两两在烈日下赶路。极目远眺，三里内看不到异样的景象，也没看到车马，天际下没发生任何怪事。
　　潘兄三个人仍然昏昏糊糊，气色败坏，汗水透衣，倚站在行道树上仍然摇摇欲倒。
　　“潘明亮，你一个武功超拔的高手，居然没有看清那个把你打昏的人面容，你是愈活愈有出息了。”以弓点地的神箭柳光华，怒容满面像在向下属发威：“三个威震天下的天网超拔高手，被一个连面目也没有看清的人，在刹那间打昏摆平，简直岂有此理，你们是不是故意放走天魁星，故意撒谎造出这么一个不可能有的所谓不明人物，来掩饰你们故意纵放的罪行？”
　　“柳光华，你他娘的混蛋加三级。”公孙兄倚靠在树上，腰干痛得无法伸直，愤怒得几乎要跳起来：“我们三个人用尽精力突袭，再狂追两三里，连站稳的力量也难以保持了，还能算是超拔的高手？一个三流身手的人，当时就可不费吹灰之力把我们摆平。我的脊骨受伤不轻，被踢飞翻滚摔落时，脑袋倒栽而下撞昏了，你以为我生得贱，愿意如此糟蹋自己？你说罪名，这两字是什么意思？我等你解释。”
　　“算了算了，自己弟兄吵吵闹闹，说些气头上的话，伤了和气也于事无补。”潘兄手脚都被抓伤，是伤势最重的一个，干脆坐下来从中排解：“那个人带走天魁星，是乘坐骑走的已无疑问。至于往南或往北，就无法估计了。当务之急，是派人回去牵坐骑，召集梁杰和于天赶来会合，向南来北往的旅客，打听这两人一骑的去向线索。再耽误片刻，恐怕就找不到他们的踪迹下落了。”
　　“梁杰和于天没传回信号，恐怕有点不妙了。”左颊肿起发黑，黑眼眶像是瞎了的同伴，用沮丧口吻说：“他两人的一刀一剑，自以为足以横行天下，所以坚持两人联手包办另一路的拦截，足以毙了天魁星，信心十足。我看靠不住，最好派人去找找看，希望他们的伤势，比咱们三人稍轻些。”
　　“你少给我胡说八道。”神箭柳光华的愤火，转找上同伴发泄。
　　“好好好，算我胡说八道好了。”同伴冷冷一笑：“你是领队，一切作为反正由你负责，成败都看你的。我的左耳可能废了，听不清你的话，分配任务时，请大声些好不好？发令吧！”
　　六个人有一半受伤，失败者说几句气头上的话，有时也许出于无心，有时的确是发泄心中的不平。
　　“那个人……”潘兄像是突然想起了些什么，也许是有意化解同伴的不满情绪扯开话题：“当时我眼前发黑星斗满天，但听觉依然灵敏。”
　　“又怎么啦？听到了些什么？”神箭柳光华追问。
　　“那个人的口气……”潘兄粗眉深锁，像在搜寻脑海中的记忆。
　　“那个人说了话？”
　　“对，他说……他说你也会扮强梁？”
　　“那代表……”
　　“那表示他认识我。”潘兄脸色一变：“一定是天网的弟兄，天魁星有弟兄暗中帮助他，总领队的格杀令，并没获得天网其他一些弟兄的支持。”
　　“废话！天网的弟兄，会说你会扮强梁？”神箭柳光华不以为然：“那表示这个人，知道你在天网以外的本来身分，觉得你在这里袭击天魁星的举动，不符你本来的身分，所以感到惊讶。想想看，快想，看是否能想出这个人的身分底细，他的声音，相貌……”
　　“哪能看清相貌？至于声音……声音……”
　　“想起什么？”神箭催促。
　　“想不起来。”潘兄不住摇头：“嗓音十分陌生，我……我所认识的人中，没有人的嗓门与这人相像。当然那时我痛彻心脾，听觉也可能有点走样，听到的声音有差错，无法分辨真正的口音。”
　　“好好想，想起这人身分，便可估计出人的去向，可以前往追杀……”
　　“抱歉，想不起来。”
　　“再想，想……”
　　一再耽搁，紧蹑追踪的机会消失了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　他终于从昏昏沉沉中苏醒，感到困顿软弱，痛楚令他反而感到麻木，软弱感来自一连串绵绵不绝，时清时明的噩梦。
　　噩梦中有恶斗，有哀伤，他那六位生死与共的弟兄，是天网第一区的精锐，不明不白地死了，他有曾经参与共患难一同拼生死的幻觉。
　　其实他并未参与，但在梦中却不断出现在青龙庄，与六位弟兄奋战不休，难怪精神困顿软弱，有些噩梦，是很损元气的。
　　阳光从小窗透入，他知道自己正处身在一间简陋的小室，两张长凳架成床，四壁萧条，有一股令人不愉快的气味在室中流动，以往住在这里的人，大概又脏又乱卫生条件很差。
　　眼前朦胧，他看到有一个人影晃动。
　　“这……这是什么地……方？”他想挣扎坐起，但力不从心，说的话若断若续，中气不足甚感吃力，说一个字，胸腹便抽痛一下。
　　“不要起来，你迫切需要的是休息。”人影到了床口，按住了他，语声有点耳熟，相当悦耳：“南面几里，是夺命怪医的家。在屋外，你可以看到颇为壮观的石城山。我带着你越野反往南走，让他们兴高采烈往北追。这几家农舍人口简单，在这里养伤相当安全。”
　　“哦！是你，你救了我。”他恍然：“真是老天爷有眼，好心有好报。哦！你怎么留在后面，凑巧救了我？你的人呢？”
　　是杨琼瑶姑娘，易钗而弁变成脸有病容的小伙子，这时用原音说话，所以他知道救他的人是谁了。
　　“我担心你应付不了怪医那些凶魔，所以改装在路上等你。”杨琼瑶笑嘻嘻地说，撒谎不怕脸红出丑。
　　如果真担心他应付不了众凶魔，应该在夺命怪医的住处待机而动，岂能在半途等候？她似乎觉得撒谎颇为得意，没留意有语病。
　　“幸好你等我，不然……”
　　“先别管不然。”姑娘打断他的话：“你似乎内腑不对劲……”
　　“五脏六腑被奇功秘学重击，打得离了位，当然不对劲。我在鬼门关进出了好几次，是你再三把我拉出来的。”
　　“我只懂一些跌打常识，医马倒是内行。你的百宝囊和腰囊中，有盛药的瓶罐，我熟悉一些气味，那种治跌打膏丹丸散，其实大同小异，所以给你服了些药，可能对症。”
　　“你用对了药，是死马当作活马医吗？”他笑了，笑容很难看。
　　“你还笑得出来？我可被你累惨了，昏迷了两个对时，急死人。我怕那些人仍在官道附近穷搜，不敢去找郎中救治。”
　　“两昼夜？”他苦笑。
　　“整整两夜。看日色罢，午后了。现在，告诉我该服什么丹丸。”
　　“上一次给我灌药，是什么时候的事？”
　　“约一个时辰。”
　　“不急，还得等一个时辰再服药。如果这里距夺命怪医的石屋不远，得提防被他爪牙发现……”
　　“我不怕他。”姑娘愤然说：“要不是事先毫无提防，被他们用诡计擒住，他那些魔道名宿，只能算跳梁的小丑，哼！他最好不要找到此地来。文兄，你与那些人结怨，为什么？我不明白，那三个人根本就不是你的敌手，而你却几乎……”
　　“你与他们……”
　　“这是我和他们的事，日后我会和他们了断。”
　　“我认识其中一个人，我带你去找他。文兄，我相信理在你的一方，不必等日后，以免夜长梦多。在这条路上，他有相当雄厚的潜势力，有不少和他并肩站的人，最好登门问罪彻底了断，他在这里出现，就显得不寻常。如果你是他的仇人，便表示他早已知道你的行踪，所以跑到这里设埋伏，也表示放不过你，日后须日夕提防，这日子不好过，文兄。”
　　“你认识的人……”
　　“武阳关的名武师，五花剑潘兴。”杨琼瑶撇撇嘴：“一个并不怎么规矩的武师，武馆的门徒十之八九是痞棍。湖广河南交界义阳三关三条路，武阳关查验最严是非多，他那些徒子徒孙作威作福，是制造是非的祸媒之一，所以我们改走平靖关，免惹是非，大概他算定你也走上平靖关这条路，所以带了爪牙赶来埋伏，我和你去捣他的山门，我一把剑就可以让他的武馆鸡飞狗跳。”
　　“哦！原来他叫五花剑潘兴。”文斌喃喃地说：“我听说过这个人。奇怪，我们怎么会接纳这种烂货？谁引介他的？审核的人没做调查？”
　　“你说什么？”姑娘没听清他的话。
　　“没什么。”他支吾以对：“我知道的是，他叫活报应潘明亮。”
　　“他那种经常往外地跑，把武馆交给门人主持的江湖人，当然有许多假名号。哦！听你的口气，你似乎并不认识这个人。”姑娘找出疑问：“他算是白道武师，就算他有一千个理由，也不能纠众行凶杀人，我一定要陪你去找他了断。”
　　他心中一跳，暗叫不妙。
　　“天下间有些你砍我一剑，我捅你一刀的事故，与是否认识无关，也和恩怨扯不上关系，就那么无理性地发生了。小丫头，把这件事丢开，那不关你的事……”
　　“牵涉到你，就是我的事。”姑娘像男人一样拍拍曲线隐约的酥胸：“我是一个恩怨分明的人，我娘就夸奖我有男子汉英雄气概……”
　　“我知道。”他笑了：“你拳打脚踢粗野得像毛头小伙子，说话充大人自负得很。我不要你干预我的事，尤其不要理会那个什么五花剑潘兴。也许你的剑术很不错，自以为稳可胜得他的五花剑。但我知道这个人，他的剑术的确花得令人眼花撩乱，但那是掩人耳目的花招，真才实学却非常扎实，劈空掌力可伤人于体外丈五六左右，你的剑很难攻破他的掌力防卫圈。不谈这些你打我杀的事，我已经可以照料自己，农舍的主人也可以帮忙，你可以快马加鞭赶上你的人，赶回牧场忘了这里的事。谢谢你临危援手……”
　　“你救我……”
　　“你不欠我什么了，小姑娘。”他诚恳地说：“你完全不了解我这种人的事。世间的事是是非非，局外人是无法了解的，连局内人也不一定明白。我要在这里调治三五天，以免日后难以复元。”
　　“我陪你。”姑娘坚决地说：“你照顾不了自己，很可能有人前来搜踪觅迹。你说我自负，其实你也差不多，五十步笑百步而已。此时此地，由不了你逞强。听话，你是我的病人，把你医好，就算死马当作活马医好啦！我到里面去找那位老婆婆照料，这两天真亏她老人家帮忙。”
　　一声轻笑，姑娘宽心地出室，愁容尽消。
　　他盯着姑娘的背影发怔，心情极感不安。
　　他对姑娘的印象极佳，俏皮、活泼、大方、自以为聪明，与他的性情相近，甚至对姑娘的同伴，也同样怀有好印象，所以才决定管闲事助她们一臂之力，顺便除掉几个为害江湖的老凶魔。
　　感恩图报，这位小姑娘还债还得真快。
　　“她是无债一身轻。”他自言自语：“武林世家的小姐，有点聪明过度，不知厉害，一旦情绪失去控制，会闹出大事来。”
　　他必须承认，这是一位可爱的小姑娘。
　　思路突然伸向不算遥远的过去，那位爱琴的无双灵凤，亮丽的倩影从记忆中涌现，朦朦胧胧地与杨小姑娘的幻影重叠、幻合。似乎衣衫并没隐没，面孔却幻合得分不清谁是谁来了。
　　“去你的！”他自嘲地低骂：“怎么胡思乱想了？”
　　男人胡思乱想，真该骂的。

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　　他心中焦急，时不我留，如果不能及早复元，日精月华两妖女，恐怕已远出千里外了，这是他首先抓住的一条线，不能让这条线中断。
　　其他的线索，他正在留意搜集，何时可以把线收紧，必须等候时机或制造时机。
　　更令他不安的是：天网经两次失败，必定倾全力搏杀他，可以预见的是：下一批高手将很快地向他集中。
　　天网采用单线指挥活动，活动地区也分为四区，每一区有多少组成员，只有指挥中心的少数几个人知道。
　　以他这一区来说，他知道有三组：七天罡、四游神、五功曹。
　　他是七天罡的领队，名正言顺称天魁或天枢。七天罡与游神功曹不互通声气，也不会在一起执行任务，互相之间，也就缺乏认识，出动时只能凭统一的秘密手势，来分辨是不是自己人，所以在组织上有缺憾。
　　天网本来就是秘密而显得有点松懈的组织，本身没有强制性的隶属规范，每一组的活动，有甚大的自主权，甚至可以拒绝接受所派的任务。因为所要制裁的对象，负责执行的人有绝对自主的调查权。
　　如果执行人认为制裁对象的罪行，并不符合天网所订的标准，就可以中止执行向上申覆或再调查，以免滥杀无辜。
　　所谓“奉命行事”而制裁自己人，在天网的十年历史中，从没发生过这种情况，那是完全违反天网宗旨，应该不可能发生的事。
　　如果他接到这种荒谬的指示，他会毫不客气地追根究柢，绝不可能坦然接受，更不可能向受到制裁的弟兄挥刀动剑。
　　而两次向他袭击的弟兄，竟然以“奉命行事”为借口，向他卑鄙地下毒手，这些人是不是疯了？
　　不管这些弟兄是不是疯了，他却不忍心下毒手以牙还牙，在先天上他就输了一半气势，处境非常恶劣，天知道总领队派了多少弟兄来对付他。
　　他必须赶快复元，以争取时间。
　　但因内腑受伤离位，复元缓慢，内腑受自律神经管制，不受意志力驱策，所以用先天气功自疗，效果并不佳，只能寄望在良好的灵丹妙药上，以自疗术帮助药力发挥，达到最大的效能。
　　他必须有耐心等待，急也没有用。
　　另一让他不放心的原因，是距夺命怪医的石屋甚近，与怪医往来的各类牛鬼蛇神，很可能在这附近走动，他这里可能成为注目的目标。
　　一天，两天，伤势以惊人的速度，向复元之途迈进。
　　他有最好的灵丹妙药，救伤夺命的丹丸足敷应用，用神功自疗助健更是用功极勤，进步的情形可用突飞猛进四字来形容。
　　杨琼瑶仍然男装打扮，他坚持小姑娘必须避免露出庐山真面目，以免引起村民的疑心，风声传出那就麻烦了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　江湖朋友对夺命怪医孙不灵其人，可说又爱又恨。
　　爱的是那些患了不治之症的人，很可能花了大把金银，在怪医手中逃出鬼门关，很可能让怪医从阎王爷手中把命夺回。
　　恨的是病人就医是死是活，概不退款，是否能把命夺回，概不保证，但金银必须照付不误，一言不合，就毫不客气将病人和家属赶走。
　　治病的费用，也大得惊人，没有金银，一切免谈。金银，是可以买命的宝贝。
　　用活人试药，他已经从事这种试验二十年以上，极不人道而且残忍，所以他的居处，戒备森严不许外人接近。
　　所以活人试药的消息一直不曾外传，只有极少的人略有风闻，而这次，终于出了大纰漏。
　　他所结交的牛鬼蛇神，替他带来了灾祸。当然他不能全怪这些魔道朋友，他的贪心该负一半责任。
　　幸好死的几个凶魔并非有过命交情的朋友，他用不着心中有愧，用不着用老命与文斌拼死以全交，他也无力替这些朋友复仇，那不是他的责任。
　　他担心天马牧场的人，前来兴问罪之师，但这是日后的事，用不着过早忧虑。
　　这天已是事故后的第四天，一早就艳阳高照，与平日没有什么两样，他却显得忧心忡忡，原因是五更天起床练功，右眼皮一直就跳个不停。
　　眼皮跳被认为不吉之兆，迷信深植人心。
　　乐观的人说，左眼跳财，右眼跳来；来，意思是财来或佳客来。有杞人忧天症候群的人说：左眼跳祸，右眼跳灾；反正都不会有好事，所以眼皮跳心也慌乱地跳，虞大祸之将至，出门恐怕也会摔断老骨头。
　　大清早不会有事故发生，他的石屋距官道在好几里外，最近的村落，都有十里以上，前来求医的人，通常近午时分才会光临。
　　如果大清早就有人登门，那可就有七八成来意莫测了。
　　一名仆从照例早起打开大门，吃了一惊愣住了。
　　大门前面是前院，距院门约三四十步，院门没开，大门外不可能有陌生的人。
　　九个陌生的人，在院子里屹立，朝阳下看得真切；九个人的面孔一个比一个威严冷厉，像登门讨债的债主，气势极为慑人。
　　每个人都穿了精致的品质甚佳骑装，外面是轻柔的绸质披风。这玩意儿也称罩袍或罩衫，是装饰性的身分地位代表物。
　　所佩的刀剑皆古色斑斓，品质极佳的杀人利器，不是装饰华丽的饰剑，看气势便知道来意不善，不是登门求治的病患。
　　“你们是……”仆从是见过大风大浪的人，稍一失神随即恢复镇定。
　　“夺命怪医孙不灵起床了吧？”为首那位相貌极为威严的中年人，声如洪钟字字震耳：“叫他出来，在下有事找他谈谈。”
　　“尊驾高名上姓……”仆从警觉地向身后打手势。
　　“不要多问，快叫他出来。”
　　“你……”
　　“闭嘴！快去。”
　　声如雷震，仆从吓了一大跳。
　　身后一声轻咳，仆从闪在门侧，夺命怪医带了两名门人，胁下挟了狭锋单刀冷然出门。
　　“阁下抖尽了威风，必定来头不小。”夺命怪医反应相当激烈，说的话充满火药味：“我就是夺命怪医孙不灵，我的药对非死不可的人一定不灵。你阁下生龙活虎似的体格，应该不会患有不治之症，为何找我，贵姓呀？我不认识你。”
　　“我找你讨取四天前，在这里治重伤的人。”为首的人说话开门见山，无意亮名号：“你不认识我，我认识你就够了。”
　　夺命怪医脸色一变，果然灾难来了。
　　他这里有两个重伤的人，而不止一个。
　　上次独角山魈七个人，被文斌用巧打摆平了六个，其中两个受伤甚重，一个脸被打歪手腕骨碎，一个双小腿折断，两人目下正由他医治，这是道义，要他把人交出，道义有亏。
　　这些人打上门来，人多势众，气势慑人，流露在外的杀气慑人心魄，他必须在生死与道义中择取其一，此时此地道义是有价的。
　　“那是老夫的病人，也是朋友。”他向两名弟子打手势示意，准备应变：“伤势沉重。你们……”
　　“少废话！他是你的朋友？”
　　“不错。”
　　“那么，他告诉你许多秘密的事。”
　　“所谓秘密，得看是否牵涉到某些……”
　　“少给我废话，别妄想在嘴皮子上逞能。在下要将人带走，不管你是否愿意。”
　　“你阁下未免……”
　　“去把人带出来。”为首的人不容多说，举手一挥。
　　“遵命。”四名随从同声应喏，举步向前闯。
　　夺命怪医几次想拔刀，但总算忍住将爆发的愤火，藏在大袖内灰色手爪不住伸屈，火红的脸快要变成紫青色，强忍怒火的神情全落在对方眼下。
　　“你知道了不该知道的事。”为首的人不放过他，继续增加压力。
　　“老夫从不过问别人的私事。”
　　“知道是一回事，是否过问又是另一回事，反正你知道这是犯忌的事，我必须当作极为严重的事。”
　　“你的事还真多呢！”夺命怪医咬牙说，对方每一句话最后都有一个事字。
　　“严重的事，必须以断然手段处理。灭口！”
　　四名随从像四头发威的猛虎，猛然扑向猎物，半途刀剑出鞘，剑刀发出慑人心魄的光芒。
　　“咦！你们……”夺命怪医厉叫。
　　已没有继续叫的机会了，刀光剑影已经临头。
　　对方竟然不等结果便下令灭口，他有一千张嘴也解决不了危机，对方显然在光临之前，他的死活便决定了。
　　灭口两个字，听在他耳中，像挨了一记雷电，震惊也激发了他拼的勇气，激发他死中求生的本能。
　　他斜退拔刀大喝一声，刀发如霹雳，破釜沉舟全力招发腰横玉带，以身体御刀，贴身抢入要拼个两败俱伤。
　　两个随从向他夹攻，他选择用剑的人生死一搏，充分发挥了拼命单刀的威力，连人带刀急旋而进。
　　剑嗤一声贯入他的左臂外侧，剑在肉中不可能立即割裂肌肉收剑，他的护体神功也不比对方弱，剑像是被他的肌肉夹住了。
　　瞬间决定生死，他已撞入对方怀中，刀尖击破护体神功，仅受到些少阻滞，一旋之下，划开了对方的右肋直至肚腹，等于是横开膛。
　　同一瞬间，另一把锋利的单刀，落在他的右颈侧，锋刃直抵肩脊深处。
　　一声狂叫，两人同时倒下了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　九个人挤在病室内，两张病床上各有一具尸体，是被杀死的，死前曾经意图反抗或逃走，在床下被杀死之后，再移放在床上待验的。
　　为首的人仔细察看脸曾经被打歪的尸体，尸体的脸颊青肿变形，嘴也因掉牙过多而青肿，整个人的脸型，已经完全走样，要分辨真不是易事。
　　“不是天魁星。”为首的人肯定地宣布，脸色很难看：“为何不先捉住便杀人？”
　　“启禀庄主。”一名身材魁梧的随从满脸惶恐，急急顺从地禀告：“这人的左手仍然管用，滚下床瞬间，发射暗器极为狠准。属下被迫打落透风镖时，顺手给他一刀，他居然没能闪过普通的划地为牢平凡招术，属下……属下该死！”
　　“算了，庄主，交手时难免有错失。张龙也是心中有点虚，对天魁星怀有强烈的戒心，下手难免有点躁急，可以原谅。”另一位随从打扮的人，替同伴说情：“这个死鬼只剩下左手可用，依然可以发射劲道不弱的三棱透风镖，定然是强悍的高手名家。”
　　“糟！人都杀光了。”庄主不再责备张龙，语气流露出后悔：“想问口供已经不可能了。这鬼石屋一定有地窟，人藏在地窟治疗，给我仔细搜，那混蛋一定到这里找怪医治伤，一定还在这里，搜！”
　　一阵好搜，几乎把地皮也翻过来了，找到了地窟，没有人在内藏匿，全堆放着罕见的药材，以及精制的各种膏丹丸散。
　　夺命怪医号称夺命，擅于抢救特殊病患。
　　所谓抢救，十之七八是危急他奇难杂症，所用的药，也十之八九是以毒攻毒的毒剂。这是说，夺命怪医善用毒。
　　庄主喜极欲狂，搜集了不少膏丹散带走，然后放上一把火，把地窟的物品烧光。
　　“留下两个人，在附近彻底搜寻可疑的线索。”庄主不得不承认失败，临行向爪牙吩咐：“明天再赶上会合，我先走。”
　　太早灭口，错失问口供的机会，如果能向夺命怪医逼供，必定可以知道四天前所发生的事故。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　天马牧场杨家的子弟不是江湖人，从事的也不是江湖行业，虽则有些亲友是江湖人，往来并不密切。
　　杨琼瑶小小年纪，哪曾与高手名宿打过交道？但要说她对江湖一无所知，只怕未必，亲友飞熊黄宗权，就是江湖的侠义道名宿，名号响亮的宗师级名家。
　　她易钗而弁留在后面等候文斌，并非全然为了感恩图报。她与文斌第一次见面便生好感，文斌的气质风标吸引了她，鬼使神差，居然被她抓住感恩图报的机会。
　　她并不知道文斌与五花剑结怨的内情，本能地猜想必定与算计她一家的独角山魈那些凶魔有关。
　　与凶残恶毒的魔道人物打交道，必须提高警觉，留心一切动静，防范意外发生。
　　因此这几天中，她深入简出，暗中留意小村所发生的一切动静，随时准备应变，夜间也经常惊起巡视附近，风吹草动也会引起她的注意，备极辛劳不以为苦。
　　农舍主人替他俩备妥早膳，负责照料他俩的老婆婆告诉她，狗向后山吠叫不休，很可能有虎豹在那一带出没，或者有狼要接近村落觅食，要她小心不可外出。
　　小村只有五六户人家，耕种附近贫瘠的山田，这一带仍是大别山山区，有虎豹豺狼出没不足为奇。
　　她心中一动，想起了南面数里的夺命怪医。
　　村落的后山，指西面两里地那座杉林密布的小山，通常虎豹很少在杉林出没，豺狼其实不足为害。
　　文斌已经可以坐起来活动手脚，正以惊人的速度向复元之途迈进。
　　她心中明白，目下一个村夫，也可以毫无困难地把文斌摆平，现在如果发生情况，一切得靠她了，她不能让文斌受到任何伤害。
　　早膳毕，她返回邻房住处，着手准备兵刃，随时准备应付意外。
　　她仍是男装打扮，不再戴遮阳帽，青帕包头裹住一头秀发，虽然满腔病容，但难瞒行家法眼，五官太过灵秀，焕发着光采的明眸，哪像一个不健康的大男人？
　　一个美丽活泼眉目如画的少女，如果不用易容的工具改变外形轮廓，仅靠一些色彩改变肤色，绝对不可能像男人。
　　连农舍主人一家老小，都怀疑她的性别；主人的小孙女，就缠住她亲热地问东问西。
　　当犬吠声转急时，她警觉地从屋后窜出，跃登一株大树，透过枝叶空隙向后山方向眺望。
　　几家村舍的人，对犬吠毫不介意。
　　这一带虽然罕见有陌生人走动，但也偶或可以发现邻村的人，从村北面的小径经过，就会引起家犬的吠叫。
　　一条登山樵径蜿蜒而上，因此在樵径行走的人时隐时现。
　　两个穿青骑装的人影隐约可辨，以相当快的脚程，降抵山麓便消失了，山麓林深草茂挡住视线，但毫无疑问目标是小村。
　　不仅是对方矫捷的行动引起她的注意，两人所佩的刀剑更令她暗惊。
　　“那老鬼真派人来搜寻？”她自问，老鬼意指夺命怪医：“难道说，是老鬼唆使五花剑那些人出面行凶的？”
　　五花剑潘兴是武阳关的土霸地头龙，与平靖关的夺命怪医有交情，是理所当然的事，牵扯在一起名正言顺，难怪她起疑。
　　可是，五花剑怎么可能立即与夺命怪医联手？两者相距五六十里，这么巧？
　　文斌说五花剑潘兴，其实叫活报应潘明亮，她并没介意，没追问活报应的名号是怎么一回事。
　　她对江湖事故一知半解，只用自己所接触的范围，判断发生事故的可能性，无法接受广范围的复杂关系，所以，她根本不可能把天网与夺命怪医联想在一起。
　　文斌的接触面比她广，她应付情势的手段经验缺乏，反应是直觉的，不假思索跳下树，像一个发现强敌侵入地盘的猛兽，张牙舞爪立加扑击。
　　两个骑装中年人恰好从草隙中，目击她轻灵地飘降，猛地身形乍起，两起落便接近树下。
　　“好！”最先到达的中年人喝采，得意的神情像是拾到黄金的叫花子：“有点像凌空蹑虚的传闻中轻功绝学。小伙子，你下过苦功，哈哈！没想到这附近，果然隐有龙蛇，咱们可能找到踪迹了。小伙子，你是小村的人吗？”
　　“是又怎么样？”她变着嗓子说话，还真有点像刚迈入破音阶段的少年：“你们从后山鬼鬼祟祟接近，带的刀剑血腥味好浓，鬼头鬼脑一脸歹徒相，不是好路数，你们来干什么呢？”
　　“到处走走呀！”后赶到的中年人留了鼠须，其实相貌堂堂而非鬼头鬼脑一脸歹徒相，说话也笑嘻嘻毫无暴戾态：“我们要进你的村子，讨碗水喝歇歇腿，到处看看而已，欢迎吗？”
　　“当然不欢迎，本村不喜欢外人乱走。”
　　“呵呵！小姑娘，你这种打扮实在很笨拙，真的不是好路数，而且你绝不是这座小村的人，来路可疑。咱们是办案的公人，必须好好盘问你。”
　　留鼠须中年人，一口揭开她的假装，笑容消失得好快，最后几句话的口吻，还真有几分公人味。
　　她心中暗懔，但并不吃惊，此时此地，她一点也不在乎办案的公人，而且，她一眼便看出这两位仁兄不是公人。
　　“唷！你是哪一个衙门的公人？我也正要盘问你呢！我要先看看你的巡捕或捕快的身分腰牌，而且得验有你奉准便衣出动的火签。”
　　她堵住去路，像冯河的暴虎，必须阻止可疑的人入村走动，这两位仁兄就是可疑的人物。
　　“呵呵！你小小年纪，居然像有经验的老江湖，必定是某一位江湖大豪的后人，令尊在江湖必定位高辈尊，不知我是否认识，他的名怎么称呼呀？”
　　“家父……我还没查证你们的身分呢！”她几乎脱口说出身分家世，幸好及时警觉：“我在等你们提出公人的身分证明，不然你们就是从山里来的匪盗。”
　　“好，我让你看看我的捕快腰牌。”
　　这人装腔作势掀起骑士的衣袂，掏出一个不知所云的小皮袋，一面掏一面走近，又道：“我们是平靖关的……”
　　小皮袋袋口一开，喷出一丛灰色粉末。
　　她早已全神戒备，袋口的粉未喷出，她已向后飞腾而起，危机间不容发。
　　一声狂笑，另一人袖底的暗器破空。
　　叮一声轻响，翻腾中的她一脚踢中飞来的一把飞刀。
　　靴尖里有铁尖，踢中飞刀的机率不超过千分之一，她居然踢中了，身形急速翻转，再侧射丈外，像是凌空步虚，也像蹑空移位的凌虚步轻功绝技。
　　两个中年人随暗器冲进，方向没料对，结果暗器落空，也失去扑上擒人的机会，距离拉远出三丈外，突袭的诡计彻底失败。
　　“卑鄙的恶贼！”她拔剑出鞘大骂：“你们没有丝毫武林人的风度，一定是真的匪盗，我一定要废了你们，由村正报官法办。”
　　两个中年人脸色一变，目击她的应变身法，以及凌空横移的惊人绝学，速度之快与闪避时间的准确，委实不可思议，踢飞飞刀的精准灵活，无与伦比，难怪他们心惊。
　　留鼠须的人伸手阻止同伴挥刀扑上，采取守势扬剑立下门户。
　　“好哇！是天马牧场的杨家轻功绝学天马行空。”留鼠须的中年人欣然向同伴继续说：“一定与夺命怪医有关，早些天就风闻有些魔道名宿，共谋算计天马牧场的人，那些名宿与怪医孙不灵有交情，活捉这小母货问口供，说不定怪医真把人藏在这里秘密医治呢！先耗尽她的精力再活捉，可别失手把她弄死了。”
　　耗尽精力便需采用游斗，两打一游斗必定效果极佳。
　　两人前后一分，一刀一剑你进我退，避实击虚，配合得丝丝入扣，片刻间，便把姑娘累得香汗淋漓，顾此失彼八方追逐，被缠得逐渐失去冷静。
　　一比一，她如果仍然保待不伤人的心态，胜算本来就有限，两个中年人的武功比她差不了多少。二比一，缠住她绰绰有余。
　　再缠下去，她必定是大输家，如果落在对方手中，后果她不敢想像。
　　有关后果的严重性，她并没有想到天马牧场，而专注在文斌的安全方面。
　　天马牧场与目下的情势毫无干连，这两个人十之八九是冲文斌来的，她如果不幸落在对方手中，文斌哪有活路？
　　这后果严重得令她不寒而栗，绝不许可这种后果发生。
　　终于，她激起了拼的念头。
　　对方避免和她硬拼，相互掩护死缠不休，所以她必须制造让对方不得不拼的机会，以便一举击溃对方夹攻游斗的联手合击技巧。
　　那位留鼠须的人是主控，剑势诡奇辛辣，也是负责引诱她发招的主宰，替使单刀的同伴制造侧击的机会，主从的态势明显，也表示使单刀的人，实力稍弱些。
　　她智珠在握，立即移出受夹攻的不利位置，不再理会留鼠须的中年人，盯牢了使刀的人紧迫发招，仅攻了五六剑，夹攻的游斗阵势自行瓦解。
　　铮一声狂震，火星飞溅中，单刀封住她的快攻织女投梭第一剑。
　　单刀急扬，刀上的劲道比她的剑差了三四分，空门大开，她的第二剑跟踪追击，锋尖光临对方的左肋，主宰了对方的生死。
　　留鼠须的恰好绕到她身后，仍然救应不了锋尖下的同伴，情急之下要拼个两败俱伤，剑排空而至，指向她的背心，一命换一命。
　　动刀动剑相搏，本来就是严重的生死大事，绝不可以当作儿戏，不能把性命拿在刀口上玩。
　　绝大多数的人，没有真正玩命的本钱，因为任何事都可能出意外，相搏时经常会变生不测，很可能在电光石火似的刹那间，突然失去控制把命玩掉了。
　　这两位仁兄以为已可控制全局，以为主宰了小姑娘的生死，游斗得心应手，自以为已经绝对控制了灵猫戏鼠的局面，只等小姑娘精力耗尽，便可稳稳当当手到擒来，输赢已成定局。
　　小姑娘突然改变策略，还不等他两人有所调整，局面已经丕变，变得不可收拾，猝然的凶险变化，已来不及有所反应了。
　　本能的反应，是毙了小姑娘替同伴偿命。
　　仓卒拼命的一剑，下了最大的赌注。
　　小姑娘改变策略，钉牢一个人紧迫攻击，打破了对方联手的阵势，目标虽然钉牢一个人，但意识中仍然以两个为目标，不会忽略另一个人的威胁，因此攻击仍然以两个人为对象。
　　生死决于瞬息间，她的剑猛然回旋。
　　在招发劲道将尽的刹那间，突然撤招、变招、再攻击，完全出于本能的反应，丝毫错误皆可决定成败，决定生死存亡。
　　剑光回旋，吐出。
　　这一招回眸返顾，妙到毫巅神乎其神，生死就在她撤招扭身移位时决定了。
　　她这一招并非真正的回眸返顾，回眸是右回旋发招的，她用的身法是左回旋，而且是旋退发剑，与回眸返顾的右回旋前进出招性质相反，不墨守成规随机应变，普通的剑招成为致命的一击。
　　留鼠须的中年人一剑走空，像是挺着胸膛，向小姑娘的剑尖闯，剑尖自右肋下向斜上方的肺腔楔入，像是穿撑在剑下再向前仆。
　　“哎！……”小姑娘大吃一惊，脱手松剑惊怖地后退，凤目张得大大地，死盯着自己那把剑像是失魂，浑身随即发抖。
　　她那把剑，剑身贯入那人的身躯有四分之三，这是说，入体一尺五以上了，震惊中她失手弃剑，剑遗留在那人体内。
　　“嗷……”那人仆倒在地叫嚎，手脚猛烈地抽搐。
　　她快要崩溃了，神智大乱！
　　她曾经目击文斌在怪医的石屋杀人，平时也见过死人，生死是极平常的事，没有什么好怪的。
　　但看到杀人与看到死人，与自己亲手杀人是两码子事。鸡鸭是可口菜肴，但怕杀鸡鸭的大有人在。
　　剧烈的震惊，导致短暂的失神，浑忘身外的危险，失去对外界的反应。
　　人影扑到，刀光如雷电。
　　她浑忘一切，刀光对她不起惊醒作用。
　　飞旋的一道白虹从斜侧方破空而至，在千钧一发中，贯入乘隙挥刀扑上的使刀中年人左肋。
　　中年人的扑势并不猛烈，白虹贯体身躯一震，向右略一偏移，凛冽的刀光也因之而右偏三寸，锋尖贴姑娘的左肩颈两寸左右掠下，彻骨的刀气令姑娘惊得跳起来。
　　中年人一刀落空，斜冲出三四步，脚下大乱，厉叫了一声，丢掉刀掩住左肋，晃两晃扭身摔倒，发出可怕的叫号，蜷缩着挣扎，猛地手一张，拔出贯在左肋下一把八寸单刃飞刀。
　　是这人的飞刀，先前用手突击姑娘，落空远掉在三四丈外的飞刀，这把飞刀反而返回主人身上了。
　　飞刀不会自行认主飞回，不会自行杀死主人。
　　姑娘重新受到更激烈的震惊，但这次震惊反而令她矍然清醒了，她有死过一次的感觉，刚才那一刀似乎仍在幻觉中出现。
　　草丛中站着脸色泛青的文斌，全力一掷引发体内的伤痛，浑身呈现颤动，强忍痛楚的神情，可知他所承受的痛楚极为猛烈。
　　飞刀如果晚发一刹那，结果……
　　“你杀了他……”姑娘神智倏清，本能地脱口惊呼。
　　“我不杀他，他杀你。”文斌咬牙大叫：“你这种无知的千金小姐在外佩剑行走，活不了几天的。这两个恶贼已经认出你的身分，你依然麻木不仁和他们胡缠，你……罢了，你滚吧！滚回天马牧场做大门不出、二门不迈的千金小姐，以免在外闯下杀身之祸，快滚！”
　　“你……”
　　他哼了一声，向草丛中一窜形影俱消。
　　“文兄……”