盗与贼是不同的。
　　盗，也称强盗；贼，只偷不抢，技术本位，风声不对就断然放弃作案。
　　京师的治安自洪武朝中期，便每下愈况，尽管雨花台天天杀人血流成河，但城里城外依然盗贼横行。
　　太平门外钟山北面所建的贯城（天牢），所囚禁的盗贼寥若晨星，十之八九是罪臣罪官。
　　五城兵马司的治安官兵，因京城特权人物太多，动辄得咎，根本不敢管事，碰上恶仆豪奴，唯一可做的事是及早趋避。
　　因此即使碰上笨贼笨盗，大不了鸡猫狗叫吓唬一番了事，谁敢保证笨贼笨盗，不是皇亲国戚的豪奴或子侄亲友？捉住了肯定会有大麻烦。
　　京城内外闹盗贼，平常得很。先后曾经出现过七名超等剧盗，迄今还没弄清其中任何一人的底细，无从捉起，再重的赏格也没有人领取。
　　最近三年来，出现的千幻修罗，无疑是最神秘最厉害的一个，做案十之七八会伤害事主的。
　　但就城内外的市民，对这位神秘剧盗，几乎众口一词人人称快，暗地里替他喝采，因为他作案的对象，皆是神憎鬼厌的权贵豪强。
　　三更天，金川门外通向幕府山大道旁，那座富园林之胜的王家大院，黑沉沉的罕见灯火。
　　那时，金川门还没水久封闭。当年永乐帝带了大军从龙潭登陆，杀奔金川门，谷王穗与李景隆（专门对付燕王的统帅征虏大将军），开了金川门投降。直至永乐十九年，金川门才正式永远封闭。
　　目下这座城门，仍是进入北面山区的大道，右面的神策门，通常只有贵戚名豪出入，前往燕子矶郊游，平民百姓最好不要走这条路。
　　城外的市街，十二年前燕兵入都，包围京城血战期间，街市房舍十之七八已经焚毁。目下的仪凤门外江滨市街，江东门的关、镇、市街，以及聚宝门外的闹市，通济门外的乡镇，都是新建的。
　　这座王家大院，也是新建的，仅建了九个年头，因此树小墙新。
　　宅主人在这里，实际居住的时间，仅有六年左右，便告老迁往凤阳的豪宅去了，只留下几个老仆照料，作为亲友往来京都的宿处，平时罕见有人走动，主人不在，门前冷落车马稀。
　　这几天，凤阳那边来了不少人，门前开始有人走动，外表像是王家的体面亲友。
　　工部员外郎只是一个五品官，如不攀龙附凤结交权贵贪污营私，要想建筑这种有二三十楝楼房，有花园水榭的大院，得苦干一千年，也许需两千年。再在凤阳中都建华厦，一万年俸禄也不一定够花费。
　　夜间十三座城门关闭，完全断绝交通。
　　北面城墙（自凤仪门至东南的通济门）是官方建造的，规模稍次，但有些地段高度超过四丈，外面有护城河，想飞越势不可能。
　　南面的城墙（自凤仪门南面至通济门）更雄伟，是天下第一大财主沈富——沈万三、沈三秀、沈秀——出钱监工建造的，西面沿石城山清凉山的山脊建造。
　　有些地段，高度接近六丈。一旦城门关闭，任何绝顶轻功高手，也休想偷渡飞越，城头巡夜的官兵昼夜往来不绝。
　　大院距城门约一里左右，城门外有一条小市街，市街末端不足百步，向右岔出一条大道，百步左右便是王家大院的院门，两侧高高的山墙有如乡村的庄墙。
　　庄门楼上方的看守，不但可看清道路的景况，也可看到高大的城门楼，夜间，当然视界有限，仅隐约可看到城门外市街的零星街灯，在夜风中闪烁。
　　大院内平时罕见人踪，灯火全无。今晚三更天，大厅中居然灯光明亮，八名男女，仍在厅中品茗聊天。
　　一声长啸发自厅外的广大院子，院两侧花木扶疏。
　　八男女失惊而起，不约而同冲出厅外，站在外廊上向院中搜视。
　　每个人身上居然都佩有兵刃，委实令人起疑，似乎他们认为在京城并不安全，夜间也把兵刃佩上防险。
　　城外的大户人家雇有保镖护院，携带兵刃不足为奇。
　　厅廊悬了两盏灯笼，光线朦胧，隐约可看到距阶约三四十步的青石地面，站着一个黑影，面目难辨，却可看到金属的反光。
　　行家一看便心中有数，啸声是这个黑影发出的。
　　八男女飞跃下阶，半弧形列阵。人多势众，八比一当然气势如虹。
　　可是，看清人影，立即气势加快沉落，有两个人甚至退了两步。
　　灰色夜行衣，手中斜垂的狭锋刀光芒闪烁。
　　这种狭锋单刀的外型，与锦衣卫的军刀绣春刀相差无几，仅刀靶短两寸，刀身的弧度稍小些。正常的长度是两尺六，也比绣春刀短四寸；再短四寸，可称为尖刀。
　　是面貌长相，把八名男女的气势压下了。
　　乱发披头，双目有一圈大黑环，脸上是红白黑三色横斜条纹，大嘴有一圈血红环；黑色巨眼加上血红巨嘴，面孔布满三色横斑，足以吓破胆小朋友的胆。
　　没错，是在京都横行三年的神秘剧盗，京都人士津津乐道的千幻修罗，有人曾经见过今晚这种面相。
　　面相经常更换，是用色彩绘上的，所以经常变换，也因此而称千幻，可能是绘上的图案，不可能每次绘得相同。
　　“是千幻修罗吗？”为首的粗壮中年人，手按剑靶沉声问：“你来干甚么？主人不在家。”
　　“如假包换，我，千幻修罗，果报之神，上天入海，唯我独尊。你们上，打了再说。”千幻修罗声如洪钟，气势浑雄慑人心魄：“本神今晚如果所求不遂，必定火化了这座大宅院，知道了吧？”
　　佛门弟子把诸天的神鬼龙分为八部，阿修罗排名第五。
　　阿修罗不但凶暴狞猛，而且任所欲为，经常和释世尊捣蛋，也掌果报天谴，住在天庭也居住海底。道家传说中的阎王、龙王、夜叉、天魔……很可能是从这位凶神衍化出来的。
　　佛道两家你偷我的典章，我偷你的制度，是不争的事实，平常得很，因此大多数信徒连神佛也搞不清，反正神佛鬼妖都拜。
　　口气强横霸道，凶神就是这副德行。
　　“你今晚的要求是甚么？”中年人也提高嗓音：“宅院里没有任何珍宝财物，你是白来了。”
　　“没有珍宝财物，所以本神要放火。”千幻修罗的刀徐升：“因此，你们必须负责保全这座大院，保全宅院的唯一办法，是宰了本神死中求活。你们不上我上了。”
　　“阁下……”
　　一声狂笑，刀起处电起雷随，刀所幻起的弧光，挟隐隐风雷贯入人丛。
　　中年人的武功修为与反应，可说超人一等，百忙中居然能挥剑封招反击，剑发指天划地寓守于攻，剑上拂封刀，准备乘势下沉攻腹部。
　　剑毫无阻滞，封不住快速如电的刀光，刀猛然斜拍击中耳门，扭身便倒，耳轮被刀身拍烂了。
　　刀光斜张，刀背击中一旁的另一大汉的右肋，可能击断了两三根肋骨。
　　刀光侧卷，第三个被击中的是女人，不是被刀击中的，而是被千幻修罗一掌拍在左耳门上。单刀看的是手，女人大意忽略了手只注意刀。
　　摧枯拉朽，八男女不堪一击，两冲错刀光分张，所经处身躯竞赛谁倒得快，自始至终，没发生兵刃接触的现象，表示八男女皆浪费精力，招架不了闪烁如电的刀光。而且自始至终，仅用刀身和刀背攻击。
　　假使用刀锋攻击，八男女可能没有一个是完整的。

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　　中年人神智一清，只感到心中一凉。
　　大厅灯光明后，堂上的紫檀太师椅又大又沉重，他的粗壮身躯，容纳在椅内仍可转动，但手脚发软，躺坐在椅内动弹不得。
　　脚前，七名男女同伴并躺成一排，一个个像死人，显然全都昏迷不醒。
　　千幻修罗站在椅旁紧靠在扶手上，随时可以伸手对付他，狰狞的鬼怪面孔，看来更为恐怖慑人。
　　“你们有八个人，本神逐一盘问，口供如果某些情节不同，那表示必定有一个人撒谎。”千幻修罗带有鬼气而非神气的怪嗓音，也令人闻之胆落：“阁下，先从你问起，吐实的人可以活，胡招的人必须死。”
　　“你……你你……”他快要崩溃了，语不成声：“宅……宅里没……没有……财……宝……”
　　“财宝藏到何处去了？”
　　“早……早在两……两年前，就……就搬到凤……凤阳……去……了……”
　　“真的？”
　　“千真……万确……”中年人急急表白：“我是从……从凤阳来的，这……这里不关……我的事，这里早……早就不需要护院看……看管。我……我是凤阳的护院。”
　　“哦！你们白天，在石城酒肆那种二流馆子，约会锦衣卫派驻镇抚司衙门的大妖魔天地双杀星，应该上超等的金陵酒楼，委实令人起疑，一定是策划甚么歹毒的坑害良善阴谋。”
　　千幻修罗的手，揪住了他完好的右耳轮，表示如果撒谎，就要把耳朵撕下：“天地双杀星刚从北京回来没有几天，你们就迫不及待做他的鹰犬坑害良善了。说，策划些甚么阴毒勾当？”
　　直指问题核心，大出他意料之外，白天的行动也被千幻修罗弄清了，他怎敢撒谎？
　　“冤枉冤枉呀！”他不假思索地急急叫：“我们奉命来向他报讯，请他善……善后的。”
　　“善后？祸事摆不平了？”
　　“他……他们有几位朋友，在我那位东主府中做护院。”他神智已清，说话不再结结巴巴：“上个月府中出了事，女奴勾引外贼劫财逃走，我们出动了六十余名人手分头追捕。天地双杀星的朋友，从寿州往南追，十几个人从此失踪不见返回，分头追捕的人先后失望而归。我们听说天地双杀星已从北京南返，所以赶来京城找他们，一方面向他们禀报那些朋友的消息，另一方面请求他们加派镇抚司的人，前往追查下落。”
　　“哦！原来如此，他们答应了吗？”
　　“他们的朋友，本来就是替他们在凤阳王家卧底的，人失踪当然不会甘休，所以答应过两三天，派人和我们到凤阳了解情势。锦衣卫的十四个镇抚司衙门，三分之二在苏杭一带，来不及抽调人手。
　　“这里也不便调动，亲征军近期可从北京返都，京都附近的警备需要整顿。他们打算找守清凉山的骁骑右卫谍队，派人跟我们回凤阳办事，要我们随时候命动身。”
　　目下亲军上十二卫拱卫皇城，京城则由三十三京卫负责。
　　京卫的骁骑右卫，驻守在清凉山石城山一带，控制龙江关一带城外地区，军营在城内坡，兵垒在山巅，沿山脊的城墙配置烽燧台。
　　事实上这一带防区，在燕军进攻京城时，没发生任何作用，永乐帝是从北面的金川门进入的，投降的权臣把门开了，把兵请进城的，所以后来京师北迁后，这一带的防区便撤销了。
　　“你说谎了，你要我怎办？”千幻修罗问，揪住耳朵的手略加力道，意思是问耳朵要一要揪下来。
　　“放我一……马……”中年人又开始战抖叫喊了。
　　“你在虐待你自己。”力道再加，耳朵变成长条了。
　　“九……九千岁不……在，还……还没回来，所……所以找……找天地双杀星处理……哎……唷……”
　　耳朵还没撕下来，中年人的叫喊声便已走了样，痛得受不了啦！
　　绝世人屠是锦衣卫指挥使，皇帝的贴身警卫长，权倾天下，制造无数冤狱，满手的血腥。
　　他并不因此满足，他的部下包括皇帝的一群御前带刀侍卫，皆暗中称他为九千岁，意思是仅比万岁皇帝差一千而已。
　　要不要增加一千岁？何时增加？他自己心中有数。
　　大明皇朝立国先后将近三百年，自称九千岁的人有好几个，这位锦衣卫指挥使绝世人屠纪纲，是最早的第一个。
　　下一个，是燕王二世子朱高煦，目下是京都四大魔王之一的风魔王，也是绝世人屠最想除去的死敌之一。两人的杀气都重，一山不容二虎。
　　中年人不打自招，招出失踪的人不是天地双杀星的朋友，而是九绝人屠派往凤阳王家卧底的人。
　　九绝人屠还没回京，天地双杀星打前站先回京城，当然得找天地双杀星处理，早些派人寻找失踪者的下落。
　　“你也是纪九千岁派至王家卧底的？”千幻修罗撕耳的手停止用力。
　　“我……我那配？”中年人急急分辩：“我只是替他们跑跑腿的人。”
　　“走狗的走字，就是跑腿的意思呀！”千幻修罗嘲弄地说：“你们的主人王老爷还好吗？”
　　“瘫痪在床气息奄奄，那能好？”
　　“哦！遭到甚么祸来了？造孽太多受到报应？一定是，报应。”
　　“是被一群大盗打断了脊梁。”
　　“很好很好。”
　　“你是说……”
　　“你没撒谎，所以你的耳朵保住了。但是……”
　　“但是甚么？”
　　“你不能做走狗了。”
　　“你……呃……”
　　耳门挨了一劈掌，立即昏厥。
　　八男女天快后了才清醒，发觉右脚经脉出了毛病，六条五经脉肝、肾、脾、胆、胃、膀胱，与身躯断绝往来，右腿成了废物。

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　　次日辰牌时分。
　　八名衣着华丽的相貌威猛中年人，出现在王家大院。由三男两女在大厅接待，五个人都瘸了右腿，用拐杖助步，气色甚差。
　　为首的中年人左耳毁右腿残，借口受伤甚重，不能出来接待。
　　八个来客中，有昨天在石城酒肆作客的天地双杀星。
　　锦衣卫镇抚司衙门派出缉事侦查的人，通常不穿军服，仅在案发至事主宅院查抄捉拿时穿军装。有些消息灵通的事主，在官兵抵达的前片刻，弃家逃之夭夭了。
　　因此后来成立更具权势的侦查特务组织东厂，以便衣活动为主，只有在需要外出示威时，才穿上东厂的黑衣白靴制服，皇亲国戚见了这些人也心惊胆跳。
　　天杀星杨素、地杀星陈宗，早两年曾经正式调任大汉将军，甚获永乐帝信任的御前带刀侍卫。去年，又被调回镇抚司衙门。但职等上，仍然是大汉将军。
　　大汉将军不是带兵的将军，只是锦衣卫所属单位中的职称。
　　这一单位是第三等侍卫，派入宫城保护皇帝的机会不多，主要职责是侦缉奸宄，经常外调至各地的镇抚司衙门办案，所以这些人是正式的缇骑。
　　论等级，比派入宫的一等或二等侍卫低些，但发横财的机会极多，而且逍遥自在，名利双收神气得很。大多数一级侍卫，都希望降级外调，跟在皇帝身边，实在无利可图。
　　“将爷，小的委实无法猜测，千幻修罗那恶贼，来这里行凶的原因目的。”那位权充主人的铜铃眼大汉，苦着一张脸诉苦：“王老爷宅中没留下值价财物，这恶贼应该事先踩探得一清二楚的，也应该知道这里无财可劫呀！把咱们八个人打昏再废右脚，天知道他到底有何用意？”
　　“岂有此理，你们有八个人，都是超等身手的护院，竟然被那恶贼一个人……”
　　“将爷明鉴，他一个人大闹晋王府，晋府的护卫和家将上百，结果如何？”铜铃眼大汉不满对方的指责，急急分辩：“那恶贼如果不用刀背刀身拍击，咱们八个人肯定没有一个完整的。在护院打手的行业中，咱们可夸称是超等的高手，但在那些天下级的妖魔鬼怪高手名宿面前，咱们仍然矮了一大截。咱们怕他，明天就……不，午后咱们就动身过江返回凤阳去。”
　　“你们不能走。”天杀星杨素沉声阻止。
　　“将爷……”
　　“那恶贼不会平白无故来找你们，而且知道你们与我在石城酒肆会晤的事。哼！很可能是冲我们来的。”天杀星郑重地分析：“他不杀你们，用意何在？”
　　“这……”
　　“他算定我们会来。你们一走，他就不会来了，咱们正好将计就计，布下罗网等他来。”天杀星一掌拍在桌上，怒容满面：“这恶贼在京都闹了两三年，神出鬼没心狠手辣，必须集中全力搏杀此獠，永除后患咱们才能睡得安枕，机会来了，岂能放过？我这就回去调人手来。你们仍可用暗器对付他，多几个人也多一分力。”
　　“可是……”
　　“不要可是。不需你们打头阵，怕甚么？哼！”
　　“好吧好吧！咱们就留下好了。”铜铃眼大汉怎敢拒绝？沮丧地答应了：“咱们的暗器，只能射老鼠。”
　　天杀星留下四个人，出宅返城调集人手。

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　　王家大院距金川门仅里余，大道两侧行道树不妨碍视线，出了私人院道，百余步外便有民宅，视线便不能及远了，甚至看不到远处的城门。
　　当年，城门外的民宅在燕兵涌到时，并没发生战斗，接应入城的官兵早就开门迎接，因此街宅并没焚毁。
　　转入大道，便看到百步外的街口，三匹健马迎面小驰而来，骑士的轮廓依稀可辨。
　　头上有青绸质有裳檐的华丽遮阳帽，走近了也看不到脸孔；月白色的骑装外，加了一件轻柔的同色披风，健马轻快地小驰，披风飘扬十分悦目；看外形，便知道是身分地位甚高的权贵人士。
　　京都的权贵多如牛毛，市民们见怪不怪，看鞍前有盛物的鞍袋估计，定是出城郊游登山的豪门人士。
　　天杀星四个人走上了大道，对迎面而来的三骑士毫不介意。他们是便装出城的，并没用坐骑代步，艳阳高照，所以沿路右侧泰然赶路。
　　健马接近至五十步左右，开始放蹄加快，蹄声引起地杀星的注意，大起反感。
　　谁敢在他们镇抚司将爷面前驰马？大概活得不耐烦了。他忘了穿的是便服。
　　“下马！”他突然向路中心移，沉叱声震耳欲聋。
　　“不可鲁莽。”天杀星一惊，急急出声相阻。
　　三匹健马在十余步外止蹄，但骑士并没下马。
　　天杀星之所以喝阻，原因是已看清三骑士是女的。
　　京都骑马的女人并不多，尽管江南的女人，十之七八是天足，天足骑马不成问题，踏镫毫无困难。
　　那年头，豪门贵族的夫人小姐，裹小脚的少之又少，朱元璋的妻子一代贤后马皇后，她的大脚就有一尺长。
　　地杀星怒火略减，准备拔绣春刀砍马的念头消失。
　　看骑士们的穿着打扮，绝非等闲，必定是权贵人士，虽则锦衣卫的将爷，不在乎任何权贵，当然，有些权贵是惹不起的，比方说：京都四大魔王。
　　抬头上望，终于看到第一位骑士的面庞，因为骑士伸纤纤玉手，把遮阳帽的前缘抬高了一些。
　　那是一张美得出奇的少女面庞，瓜子脸凤目亮晶晶，小樱唇嘴角略向上挑，那是性格刁钻活泼的唇型；即使发怒也令人喜爱的唇型。
　　据说，生有这种可爱唇型的女人，性格天生外向，永远不会成为淑女，淑女应该话莫高声笑莫露齿；穿骑装驰马也绝不会是淑女。
　　“我认得你们的刀。”少女美丽的面庞绽起俏皮的笑容，极为动人：“要不是偷来的，就是昧着良心扮劫路的强盗。在城门口扮歹徒劫路，未免太胆大妄为了吧？”
　　一掀披风，露出小蛮腰上的华丽皮护腰，以及佩剑的剑靶，剑靶没有华丽的饰物，云头没挂剑穗，古色斑斓，靶比常剑长寸余。
　　不是饰剑，也不是江湖人从法师们的法剑，衍化出来的长剑，而是真正的格斗用狭锋剑，沉重、锐利、钢铸、锷小、重心在中的杀人利器。这种剑不能用来舞，臂力不足休想把剑平伸片刻，那有精力格斗？
　　少女的举动具有强烈的挑战味，表示认识绣春刀，没有甚么不得了，这把剑足以和刀争雄长。
　　话也说得难听，把四位仁兄直接指为强盗。
　　地杀星强压下的怒火，重新冒起来了，火冲得更旺，长满横肉的脸扭曲可怖。
　　“你是那一家的小泼妇？可恶。”地杀星伸两个指头相招，气涌如山：“你下来，我正打算抢你找地方快活，让你知道甚么叫劫路。”
　　豪门大户的子女，十之八九是绣花枕头，大不了学几招花拳绣腿吓唬人，那有胆气和真的杀人专家玩命？
　　锦衣卫中，除了几个闲职单位之外，其他各单位都是杀人的专家，天地双杀星就是专家中的专家。
　　这几句回敬的话说得更难听，甚至明白表示出猥亵味。
　　“下来就下来。”美丽少女居然不生气，语气有调侃味，右脚一抬，身形像是飞升而起，一眨眼便飘落在马头左侧，轻拍马肩，健马向侧退。
　　另两位女骑士高坐雕鞍，像无关的旁观者，两匹马并辔站在路中，两人用旁人无法听到的语音交谈，对同伴打交道的事视若无睹，同伴的安危，不需她们关心。
　　大道有行人往来，路像被起冲突的人堵死了，过往的行人不得不绕出路两侧走。胆子大的人，干胆在路两侧看热闹，片刻便聚集了三二十个人。
　　有人旁观，任何一方都不会输气。
　　“小泼妇，你……”地杀星像发威的猛虎，伸手戟指怒吼如雷：“你将后悔八辈子，你……”
　　白影一闪即至，香风入鼻，鹰爪似的纤手到了眼前，食中两指轻点向地杀星的血盆大口。
　　“小心……”一旁的天杀星警告的叫声同时传到。
　　地杀星吃惊地疾退丈外，这是唯一的选择，本来伸出的大手，竟然来不及格开贴手臂攻入的纤手，纤手的速度骇人听闻。
　　要不是反应够快，嘴唇必定遭殃，春笋似的指尖，距嘴不足三寸，似乎嘴唇已先一刹感受到压力了，被击中肯定会造成伤害。
　　这股压力极为诡异，触体便产生震动和麻木感，绝非因速度快而激发的气流，可能是种无法知道底蕴的震波，并无体外伤人的实近外劲。
　　这是说，如果这种震波的劲道外发，不需手指击实，很可能唇裂齿折，造成相当严重的伤害。
　　“咦！”地杀星惊讶地拔刀：“你这小泼妇的手好快，而且练了诡异的内功，几乎上了你的当，绝不饶你，接刀……”
　　刀光似电，声到刀随，眩目的刀光挟风雷而至，力劈华山猛然劈落。
　　古剑就在这电光石火似的瞬间出鞘、挥出，铮一声龙吟，错开了劈落的钢刀。
　　剑来不及反击，地杀星已随刀斜震出丈外，在路旁的沟边跟缘稳下马步，几乎失足跌落两尺深的排水沟，脸上涌现惊容，眼中有难以置信的神情流露。
　　只见她信手挥洒封招，把雷霆万钧的一刀轻易地化解了。刀以力胜，竟然被剑震得向外急荡。
　　“你很不错。”少女没追击，口气托大：“上吧！我给你连续狂攻七刀的机会，刀势尽立加反击，回敬你七剑，机会不要错过了，上，”
　　口气的确托大，意思是说，以主人自居，所让的先机七刀，主人只守不攻。守只能封架闪挪，不能反击，即使对方空门大开，主人也不可乘隙攻击，机会大好，很可能一刀便可你死我活立分胜负。
　　“我试试看，给你七刀……”一旁的天杀星高叫，火杂杂挥刀冲进，刀发狠招大风起石，力劈天门……一口气连攻七刀，绕了两圈，刀势凌厉猛烈，每一刀皆注入真力，真有摧山断河的威力，闪烁的刀光已看不清刀的实体，只看到急剧闪烁的孤光。
　　少女果然只守不攻，剑也幻化为眩目的虹影，上拂下拨，来一刀接一刀，甚至不用真力将刀震飞，封住中宫风雨不入，双脚在原地旋动，任由对方绕四周进攻，她像是成了轴，天杀星是轮。
　　“铮铮……铮……”金鸣声震耳欲聋，不时溅发刺目的火星。
　　人影乍分，天杀星倒退出丈外，脚下大乱，再急退两步勉强稳下身形。
　　啪一声响，飞腾出路左的刀鞘碰上一株行道树。
　　看热闹的人，惊慌地走避。
　　一个穿了褴褛青直裰的高瘦老人，像一个荒年流落他乡的老丐，手点一根褐黄色的打狗竹杖，可能是一时失措，几乎被刀鞘扫中，脚下失闪扭身欲倒，杖尾也因之而上挑，踉跄奔出五六步，狼狈地向北面走，不敢再留下看热闹了。
　　穿了青长衫像个土财主的李季玉，站在高瘦老人右侧不远处，躲闪刀鞘的人群一乱，便看到高瘦老人的狼狈相，虎目中冷电乍现，拨开撞来的一个看热闹的人，抢出两步，随即不进反退，呼出一口长气，目送高瘦老人离去，哼了一声。
　　“你还不够好。”少女收了剑向天杀星说：“今天我心情好，不计较你的无礼。”
　　天杀星伸手接过同伴拾回的刀鞘，同伴打手势阻止他不要再逞强。
　　“小……小姑娘，你敢留下姓名吗？”天杀星仍不甘心，脸色气得发青，咬牙切齿地问。
　　少女扳鞍上马，也向两位女伴打手势示意可以走了。
　　“我姓符。”少女取下挂在鞍头上的马鞭：“若要找我报复，可到聚宝门西库司坊打听。”
　　健马驰出，三女三骑向北小驰。
　　“库司坊，姓胡……”天杀星喃喃地自语，转向三位同伴问：“库司坊有那些贵戚名豪？”
　　“唔！不是古月胡，恐怕是鬼画符的符。”地杀星眼神一变：“小泼妇认识我们所佩的绣春刀，语气自负但不凌厉，显然知道咱们的真正身分。库司坊的曦园，老哥，想起甚么吗？”
　　“济阳侯府？”天杀星脱口叫：“曦园侯府。”
　　“恐怕真是符侯爷的人。”地杀星摇头苦笑：“这老顽固惹不起，咱们认了。”
　　“怕甚么？他在北京享福，天远地远，那管得了京师的事？”天杀星悻悻地说：“明的奈何不了他这里的子侄，暗的咱们自有歹毒的手段要他好看。”
　　“算了吧！老哥。”地杀星挽了天杀星举步：“出了事，老顽固岂肯甘休？怒火冲天赶到京都问罪，连九千岁也不敢和他硬碰硬。老实说，九千岁不希望这老顽固到京师来，免生闲气。如果让九千岁查出是咱们把老顽固激来的，你我将死无葬身之地。走吧，调集人手要紧。”
　　看热闹的人早已散去，三位女骑士的身影已在两里外。

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　　路通北固山西麓，远在十里左右，如果绕幕府山沿江至名胜区十二台洞，半天也到不了
　　幕府山俗称观音山，山的东北角就是燕子矶，穿越山区或沿江边走，都可以到达。这时动身前往，显然晚上不打算赶回城了。
　　健马开始加快，大道上行人渐稀。
　　三匹马不再鱼贯跟进，并辔以中等速度北行。
　　“小姐，该派人送去岂不省事？真不宜小姐亲自前往送书信的。”右面的女骑士有埋怨的口吻：“要是沿途再有些耽搁，晚上就进不了城了。”
　　“那是失礼的，少师交代的事，派人送去不成敬意。”小姐说：“我们来京这几天，市面好像完全不同了，这一带风景也似乎陌生，所以我想到处看看。小时候眼中的景物，长大后看的确不一样，好像前面的北固山，比从前矮了许多呢！唔……”
　　“小姐怎么啦？”女骑士一惊，看到小姐的身形急晃了两下。
　　“没甚么。”小姐放缓缰绳，健马也四蹄一缓：“好像……好像突然眼花……”
　　“哎呀！小姐……”
　　“不要紧，只是一时眼花，刹那的晕眩而已，现在好了。那四个人无缘无故在大道上作威作福，他们真是愈来愈不像个人样了。我们在北京这几年，对京师的事只限于传闻，不曾目击，多少觉得可能有点失实。来了仅十天半月，所看到听到的事，真是……真是令人气愤，却又无可奈何。”
　　“小姐所看到听到的事，只是纪指挥不在时的现象呢！”女骑士忘了小姐的可疑眼花现象，说出对锦衣卫的不满：“等他回来时，便知道甚么叫绝世人屠了，也许这十天半月中圣驾可以抵京，人屠就要回来啦！小姐最好打消留下来住一年半载的打算，眼不见为净。而且……而且……”
　　“哦！你想说甚么？”
　　“老爷夫人可能看中某个侄子弟，小姐你能不赶回去看看是否……”
　　“去你的！你会作怪是不是？”小姐扭头羞笑：“你给我小心了，我打算把你先遣嫁出去呢！咦……”
　　女骑士突然飞跃而起，在小姐的坐骑旁飘落，恰好抱住了小姐向下栽的身躯，反应之快无与伦比。
　　“哎呀……”左面一名女骑士，也惊叫着跃落抓住了小姐的坐骑：“春兰姐，小姐怎么啦？”
　　“不好，到林子里看看再说，好像中暑。”女骑士春兰抱住眼珠子翻白的小姐，三脚两步冲入路右的树林。
　　这里已是平缓的山坡，禁伐区的树林修整得可以在内行走，树下的枯叶小草相当干净清爽。
　　用披风作褥，在林缘把小姐放下，小姐已毫无反应，简直就是一个死人，只差口中一口气还可证明是活的，手脚软绵绵表示不曾僵硬。
　　“小姐，小姐请你醒醒……”春兰急得泪下如泉，一手轻拍小姐的脸颊，一手惶恐地解小姐的荷包取物，愈慌愈不易找出荷包内需要的东西，干脆把所有的物品倾出。
　　安顿三匹坐骑的女骑士，目光突然落在不远处从林中钻出的褴褛老人身上。
　　“春兰姐，用水囊先灌行军散。”女骑士盯着褴褛老人，话却是向春兰说的。
　　中暑，服行军散颇为有效。
　　天气不算太热，巳牌时光怎么可能中暑？
　　骑在马上衣衫柔薄，有遮阳帽不受日晒，平时练武人讲究苦练寒暑不侵，这时中暑未免太娇弱了吧？
　　小姐仍在冒冷汗，未施脂粉的面庞呈现苍白色，绝不是中暑，中暑的人脸红无汗，很可能是小姐的神智并没有完全昏迷，急得冒冷汗，只是生理功能出了失控的障碍，神智仍可感受到心灵的冲击。
　　“你们有人病了？让老汉看看。”褴褛老人点着黄竹打狗棍蹒跚地走近，老眼眯成一条缝，说话有气无力：“老汉知道急救，捏人中拍脸颊是不行的。”
　　“老伯，这附近可有大户人家？”春兰正拾起一瓶行军散，一面接过同伴递来的水葫芦一面问：“大户人家才可能有郎中，这里……”
　　“放心啦，先让老汉看看再说。哦！不是中暑，冲了煞，没错，冲煞。”老汉摇头说：“这一带山坡不干净，早些年杀死了成千上万的人，冤鬼比雨花台少不了多少，所以经常闹妖魅……”
　　大姑娘躺在树下，身材完美躺着依然玲珑透凸，十分养眼，好在观看的是入土大半的老人，不需顾虑风化礼教问题。
　　“胡说！你走开。”春兰不悦地叱喝，大概她不相信撞邪冲煞一类荒诞鬼话：“秋菊妹，帮着扶起小姐，给小姐灌水吞药。”
　　“不听老人言，倒霉在眼前，呵呵呵……”褴褛老人在一旁轻顿着打狗棍怪笑，半闭的老眼张开了，幻发出阴森诡异的光芒：“北固山至江边一带，是孤魂怨鬼的猎食场，被缠上的人，这辈子算是……”
　　蹲在一旁扶起小姐上身的秋菊，一听口气不对，老人说话不再有气无力，完全变了一个人。
　　她猛地抬头，接触到老人阴森诡异的目光，脸色一变，警觉地重新放平小姐的身躯，豹子般蹦跳而起。
　　“呵呵呵……倒也……”老人怪笑疾退丈外。
　　砰匍一声大震，扑出的秋菊摔倒在地。
　　正打算灌水喂药的春兰，也丢了水葫芦和药散，仆伏在小姐身上。
　　“老……鬼……你……”秋菊手脚略一抽搐便失去了活动能力，声音模糊得几不可闻。
　　她摔倒时冲势甚猛，惯性将她的身躯滚动面孔向上，恰好可看到身旁伸手可及的老人，老人的狞笑令她心胆俱寒。
　　“老夫是怨鬼，怨鬼冯翔，江南七鬼之一，酒色财气皆有特殊嗜好的魔鬼。”老人俯身揪住她的衣领，在揪住衣领之前已用力地抓了她的乳峰一把，一手挟棍一手拖人，往林深处拖曳。
　　入林十余步，便不怕大道上行走的人看到了。
　　将人丢下，再打算抱小姐和春兰，刚转过身，眼角看到人影，也看到有物光临脸部，是大拳头。
　　一声暴响，左颊挨了一记重击，眼前星斗满天，向后暴退。总算反应超人，急抬打狗棍封架。
　　握棍上抬的手一震，五指如裂，棍脱手换了主人，同时右颊叭一声挨了一耳光。
　　“呃……”怨鬼厉叫，不管东南西北，撒腿狂奔，眼前已难以见物，只能向有光处飞逃，脚下一虚，向前冲到，感到腰间一震，腰袋被夺走了。
　　千紧万紧，保命要紧，生死关头突生神力，爬起发狂般飞遁。
　　赶走怨鬼冯翔的人是李季玉，以青巾蒙住口鼻。
　　他弄不清双方的过节，也不想暴露本来面目，更不想伤人杀人，下手有分寸，一拳一掌略施小惩，见好即收。
　　“那位姑娘的右胯后侧，中了一枚两寸长的小针，针淬有令人软麻僵化经脉，不能发声求救的毒药。”他丢下打狗棍在小姐身畔，放下拖回的秋菊：“你们让老鬼近身，又中了他的降龙散浑身脱力。针藏在打狗棍内，打狗棍是暗算人的弩筒。解药在袋内。你们相当幸运。”
　　好人做到底，三女皆无法自救。
　　他从形如讨米袋的外表破旧袋内衬是革制的内层，取出十二只两寸大的磁葫芦，逐个察看片刻，再小心地逐个倒出小药丸与各色药末，分别分辨药味。
　　显然他是行家，留下了四只磁葫芦，用打狗棍敲碎八只。打狗棍外表像竹，其实是铜制的所谓弩枪。
　　分别让三女服下解药，不等三女恢复活动能力，动身扬长而去。