李季玉是京都小有名气的地方龙蛇，在龙江关有他的局面。
　　京都的龙蛇甚多，有些是天下级的名号响亮人物，有些是过往小作稽留的强龙，大多数是各拥有一些人马的混世地方蛇鼠。
　　在表面上的形象，他只是地方的不大不小大事不犯小事偶或牵涉其中，不怎么引人注意的中性小人物，而非作奸犯科的混世者。
　　他有正当的职业，不招朋引类组帮结社，不涉及罪案，在治安人员与混世者的心目中，他是个无害的血气方刚、志不大财也有限的年轻人，平凡得不需对他注意或防范。
　　他对巢穴附近的动静，却十分注意严加防范，可是京都龙蛇太多，他不可能完全了解各方的动态。
　　北郊幕府山区有怨鬼冯翔活动，他就没有多少印象。怨鬼冯翔是天下级的江湖凶名昭着妖孽，在京都逗留而且作案，知道的人本来就不多，碰上了他颇感意外。
　　他知道怨鬼这个江南七鬼之一的江湖老凶贼，但所知有限，对那些江湖成名人物，他的见闻颇为广博，可是曾经见过面的高手名宿或妖魔鬼怪，就屈指可数了。
　　他活动的地盘在京都，对京都的人脉地望有深入的了解，所从事的活动目标，也以京都为主。
　　像怨鬼冯翔这种横行天下的人物，与他所从事的活动目标无关，赶走了怨鬼，他就把这件事置于脑后了。
　　估计中，这种偶或在某地逗留的天下级龙蛇，受到如此严重的打击，定然威风尽失无颜立足，远走高飞以免贻笑江湖，甚至不敢在人前提及，对他不会有后患，因此置之脑后不再放在心上。
　　他的注意力，全放在天地双杀星身上。不能让天地双杀星派人至凤阳追查，以免追查网远布在霍山一带，影响他的安全，也影响刘姑娘与罗氏母女的安全，有釜底抽薪、截断追查网的必要。
　　在王家大宅附近守候至未牌初，他像一头伺鼠的猫，有耐心地留意鼠窟的动静，看到好些打扮成仆役的人三三两两进入王家，数量已超过三十大关。
　　他心中有数，天地双杀星派往凤阳的人在王家集合了，这些人鬼鬼祟祟的行动，引起他的疑心。
　　镇抚司或骁骑右卫的人，都是无法无天的货色，怎么可能扮仆役行动？而且也没有派庞大人手的必要。
　　他不想在京都掀起杀戮风暴，不再花工夫侦伺。
　　京都至凤阳远得很呢！在路上动手有的是机会，只要到凤仪门外的大江渡头去等候，便可掌握这些人的行踪。
　　他从钟阜门（小东门）入城，直奔凤仪门出城。
　　凤仪门不是他的活动地盘，城外江滨渡口的码头市街，一些本地小蛇鼠活动频繁，人数最多，是京都最复杂的地区，龙蛇毕集，是江湖朋友最大的猎食场，仅航运的码头，就有十八座之多。
　　那些属于天下级的江湖强龙，也不敢在这一带公然撒野。
　　他在这一带有小蛇鼠朋友，托小蛇鼠留意几个受伤的打手护院过江，小蛇鼠胜任愉快。等猎物先走一两天，赶上去还来得及。甚至他打算到凤阳去等候，在凤阳闹事师出有名。
　　他有的是时间，办事从不操之过急。
　　天地双杀星布下埋伏等他，白费工夫，根本不知所要面对的人是何来路，所布的天罗地网毫无作用。
　　渡江码头在城外市区的东端，往东延伸至山区的十余里地，仍有市街和村落，以及十余处船场，比不上龙江关一带繁荣，因为没有商号栈仓设立。
　　这一带的船场，承建锦衣卫的快船和马船，后来大漕河正式大规模通航，京都移至北京，快船和马船已没有作战的需要，合并建造马快船，成了专运皇家物品的船只。
　　所以这一带的私营船场，事实是由锦衣卫所完全控制的，赚钱或亏本，全得看那些主事人是否高兴，贿赂的多寡，决定船场的兴衰成败，日子不好过。
　　渡头称为大江渡，对面是浦子口渡，有八艘大渡船往来，乘载车马轿。
　　浦子口渡本身也有四艘，利益均分，之外两岸另有中小型载旅客的渡船三十余艘，渡资每人一至两文制钱。
　　码头市街万头攒动，热闹非常。他沿后街向东走，折入南巷尽头，行人渐稀，热浪蒸人。轻拍一座土瓦屋的斑剥古老大门，片刻门开处，一名大汉当门而立，愁容满面的褐色面庞，出现苦涩的笑意。
　　“小李，是你？辛苦辛苦，请进。”大汉颇感意外，一把将他拉入：“你来得正好，过两天我就走了。”
　　市巷的低下人家住宅，低矮谈不上格局情调，一进门便是厅堂，有两进的住宅已不多见，因此厅堂便设有神案，八仙桌替代供桌，也兼饭桌用。
　　桌上有一壶冷茶，大汉拖出条凳请他就坐斟茶。
　　“要走了？怎么啦？”他接过茶笑问：“另有高就？你可是建业船场的主将，造船的第一把手，干了半辈子，舍得另谋他就？吕场主待你不薄呀！”
　　“别提了。”大汉叹了一口气，喝了一口茶：“到京口，或者远走太仓，那边的船场建造海舶，也用得着我这种建造江船的人才。”
　　“毕竟船只不同，你仍然算是外行呀？徐老哥，到底发生甚么事？”
　　“建业船场即将抄没充公，吕场主可能家破人亡。”
　　“甚么？”他吃了一惊：“遭到甚么祸事了？难道与绝世人屠即将返京有关？”
　　“也差不多。”徐老哥咬牙切齿：“反正与他的镇抚司有关。”
　　“说说看。”
　　“镇抚司里面的狗内讧，争夺这一带船场的大肥肉，内讧得势的一方，所求不遂下毒手，波及四家船场。失势的一方不甘心就放弃，咬定大肥肉不放，前天，有人向吕场主出示镇抚司秘件，指出在他家中，由密探搜出三册妖书。”
　　“老天爷！那可是抄家灭门的大灾祸。”他大吃一惊，心中一凉。
　　妖书，包括的范围甚广，秘密会社教团的经典规章，都列为妖书。
　　朱元璋出身香军，曾经加入白莲会弥勒教，与被称为魔教的明尊教（西方摩门教），对那些可能造反的教会极为敏感，查获便用大刑处理灭门抄家。宁可杀错一千一万，绝不放过一人，受累被诬告而灭门破家的人非常多，是否真实并不重要，重要的是杀鸡儆猴。
　　可以说，不论是真是假，一旦告发的状子呈入公门，被告的人命运便决定了，不管是不是挟仇诬告。
　　“所以，吕场主一门老少，天天在家大鱼大肉，享受在世的欢乐，眼睁睁等押至雨花台受剐。船场目下已停工，由派来的几个官兵看守。”
　　“罢了！这年头……”他也失声长叹，无可奈何：“可曾查出那一位是主谋？”
　　“好像内讧仍未尘埃落定，要等他们斗出结果才会有行动。派来看管的人，是千户王谦的爪牙。原来经管这一带船场的人，是上右亲军所的张大汉将军，他专管监造卫风快船，被王千户斗了两年，很可能最近被斗垮。”
　　锦衣卫的快船，全名是卫风快船。后来快船与马船改变设计合并，步军与骑军可以联合作战，称马快船或快马船，有千余艘之多，完全是皇家的专用船只，各地的军民见了这种船如见魔鬼，有无比的特权。
　　“那就难怪啦！王谦是绝世人屠的忠实走狗，上右亲军所的张将爷地位低两级，输定了。不谈这些，咱们只能听天由命。我在打听水蜈蚣小罗的下落，想请他办一些不怎么紧要的事。”
　　“他到京口去了。”徐老哥说：“小李，他那些水上好汉恶毒得很，惹不得，有任何事都不要找他，找他等于是引鬼上门。”
　　京口指镇江，市面繁荣程度不下于京都。
　　“这……好吧！不找他，我也无暇到镇江去找。徐老哥，不要太过担心，锦衣卫内斗的事，在尘埃落定之前，用不着忧心忡忡等灾祸降临，吉人自有天相，又道是福不是祸，是祸躲不过。吕场主是老好人，老天爷会突然清醒大发慈悲的。”
　　“他娘的！我不信天老爷，天老爷势利得很，只会降灾给可怜的无辜百姓。”徐老哥愤愤地怨天尤人。
　　“呵呵，你该信的。”他喝干杯中茶离座准备走：“俗语说，莫道苍天无报应，举头三尺有神明。”
　　“神明不会报绝世人屠、王千户那种人，只有千幻修罗那种妖神才会找他们果报。”
　　“呵呵！但愿你老哥这张乌鸦嘴有灵，被千幻修罗的千里眼顺风耳看到听到，接受你的祝告，替你们执行果报出口怨气呢！过几天和你聚一聚，再见。”

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　　锦衣卫成立初期，建制有十七个单位，后来单位逐渐增加，管的事愈来愈多。
　　永乐皇帝两次御驾北征，锦衣卫只有一部分官兵随驾，十二上直亲卫军也留在京师保护太子。
　　他先后成立七个亲军卫，因为十二上直亲卫军是建文朝的人，对他的忠诚度可疑，所以另建立亲军卫。
　　锦衣卫留京的官兵有三分之二，皇太子根本管束不了这些人。
　　那些握有大权的高级将爷，在城内置有私室宅院，大多数是抄没的贵戚名豪产业，假公济私予以吞没，如被查出，也仅以漏报名目小加薄惩，因此被查出的事少之又少，也没有人敢查，敢查的人一定是自己卫所的眼红袍泽。
　　千户王谦的豪华私宅，在三山门大街南面的黄家井街，那是一座占地半坊的豪华园林大宅。出门北行不久，便是三山门大街。三山门也称水西门，是秦淮内河的出口，有水门管制河水。
　　外面的西关，大路直通江东门，北面是中山王府的莫愁湖，南面是南湖，包括关内与江东门大街，近城一段便是有名的风化区。那时，秦淮内河的妓院很少，以画舫为主，真正的风化区，在西关与关外一段市街。
　　皇家教坊十六楼中鹤鸣、醉仙、轻烟、淡粉、柳翠、梅妍，六座名楼都在这里。
　　后来一把火把风月场烧光，官府禁建，风月场才逐渐蔓延入城遍布秦淮河，六座楼也不再重建，消失在秦淮风月场，揭开四百年秦淮新风月序幕。
　　要找王千户，不必到镇抚司衙门去找。在黄家井街大宅，也不一定能找得到他。在西关风月场，或者秦淮的画舫去找，十之七八会一找即着。
　　他是风月场中的豪霸级大爷，粉头们又爱又恨的恶魔。
　　爱的理由是他舍得花钱，而且不按规定免费召粉头陪侍。京都的有权势人士，召妓招待宾客是不花钱免费的。
　　恨的理由更简单，有许多女人，是被他以各种莫须有罪名罗织，抄没入官配发入教坊的官宦人家内眷，仇恨不共戴天，却只能将血海仇恨埋藏在心底。
　　这天晚间，淡烟楼灯光如画，警卫森严，楼上楼下冠盖云集。千户王将军今晚宴客，闲杂人等乖乖回避。
　　秦淮十六楼不只是单纯的一座楼，而是拥有许多房舍的建筑，楼本身雕梁画楝金碧辉煌；楼下是一排排一间间宴乐堂室，楼上是一座座花厅与华丽绣房。
　　其他每楝房舍，则是二三流的低级卧室，嫖客另有门户出入，不许从主楼经过，打扮稍差的人，想进门也非易事。
　　街对面，则是私营的妓院，粉头们如果由权贵们召出应局，也是免费的，账记在主事的教坊管理费用内。
　　李季玉与三位年轻朋友，同时在对面的春华院吃花酒。
　　春华院是颇有名气的私营妓院，品流颇高，粉头们经过悉心的调教，元曲杂剧歌舞都是第一流的，俗称曲院。
　　缠头夜度资，比淡烟楼的名妓只高不低，普通嫖客还真不配至春华院或留香院进出，置酒三五次，粉头是否肯让刘阮上天台，还是未定之天。
　　雅室是楼上的小厅之一，隔绝室外的声浪。盛筵酒菜满桌，酒是江南人少沾唇的徐沛高粱一锅头，四位粉头另备有淡酒苏杭女儿红，敬酒才用高粱。
　　四位粉头皆年在十四五芳华，粉妆玉琢善体人意。陪李季玉坐台的小姑娘叫芳华，春华院的红牌歌妓。
　　三位朋友的姓是赵钱孙，加上他姓李，恰好是赵钱孙李，绝配。在这里，除非是名士豪客，姓名并不重要，也不一定是真名。
　　酒至半酣，逐渐放浪形骸。
　　四位小姑娘身边，各有一件乐器。
　　芳华姑娘的乐器是阮咸衍化出来的三弦，有点像改良式的马头琴。
　　月华是箫；秋华是琵琶；春华是笙。
　　众人调笑声中，突然传出珠走玉盘的嘈嘈切切琵琶声。原来是姓赵的年轻朋友，居然正襟危坐聆听秋华的琵琶独奏。
　　过门是一小段前奏曲，把所有众人的注意力吸引了。
　　李季玉温柔地扶正芳华的娇躯，剑眉攒得紧紧的。
　　他知道这段过门所配的曲调，神色微变。
　　是禁曲，这十年来无人敢唱的禁曲。他想阻止，却又叹了一口气打消阻止的念头。
　　悲凉的歌声，在琵琶的怪异旋律中，幽幽地、却又豪壮地在空间里流泻，似乎其他的声浪皆已沉寂了。
　　“幽燕消息近如何？闻道将军志不磨。纵有天龙翻地轴，莫教铁骑过天河……”
　　是诗，而不是词。
　　歌声徐止，又是一段骤急的过门。
　　“关中事业萧丞相，塞上功勳马伏波；老成不才无补救，西风一度一悲歌……”
　　李季玉突然伸手按住弦码，轻轻取过琵琶递给坐在他左首的芳华。
　　“你是女秀才的什么人？”他柔声问。
　　“她是我表姑。”秋华拈起酒杯，一口喝干，脸上木然，但泪水像涌泉般滴落在胸襟上
　　“忘了她，小姑娘。”
　　“是的，忘了她。”秋华姑娘僵硬地说。
　　“有必要找死吗？”他叹了一口气：“王千户在对面的淡粉楼宴客，你这里也有他的爪牙留连。老天爷！你认为我们不是他的走狗？”
　　“你们不是走狗。”秋华泰然拭掉泪水：“午间你来订席，随即有一位公子爷前来查问，知道李爷所订的四位姐妹，便给了我们一百两银子，要我们好好招待你们。”
　　“哦！那位公子爷姓甚名谁？”他心中暗惊，疑云大起，会有谁找上他的？
　　“不知道，穿得体面，好像是贡院街府或县学舍的少年生员，甚至像国子监的举子。他说，你们是他家乡的好友，不妨唱些特殊的曲子让你们欣赏。我表姑的诗，就是特殊的。她的另一首诗，绝命诗，芳华姐谱的曲，你听：三朝元老两朝臣，尺蠖龙蛇叹屈伸，缩头胁肩公相责，金川门外迎新君。”
　　他大惊失色，跳起来冲到门旁，猛地拉开门虎跳而去，像扑出的猎豹。
　　门外是灯光明亮的走道，有不少婢仆往来各处花厅，没有可疑的人。两个往来的小婢，被他吓了一大跳，几乎尖叫出声。
　　“芳华，你也不要命了？”他重回室内，呼出一口长气：“唱一曲柳三变柳七的词吧！我们要听的就是：今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。我这三位朋友，明天就启程返乡。”
　　“季玉兄，这些诗曲是怎么一回事？”赵姓朋友并不紧张，泰然地问。
　　“不可问不许问，喝酒，听曲，知道吗？”他郑重地说：“我不想你在返乡前夕，被人捉去上法场。”
　　“对啊！听歌。”月华小姑娘举箫就唇：“我们姐妹可以唱百余支元曲南曲。芳华秋华姐和唱，我们合奏。柳七郎的《八声甘州》，送三位公子爷明日早返归舟。”
　　琵琶和三弦不需用嘴，可以一面弹一面唱，四般乐器奏毕过门，两位小姑娘妙曼的歌声荡气回肠：“对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。
　　“是处红衰翠减，苒苒物华休；惟有长江水，无语东流。
　　“不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？
　　“想佳人妆楼顾望，误几回天际识归舟？争知我倚阑杆处，正恁凝愁。”
　　少不了喝采一番，他立即和三位朋友告辞撤席。
　　四位姑娘看出他神色不对，不敢询问，惊愕地目送他们出室，神色都不太对。

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　　他一马当先从大街折入一条小巷，向关北偏僻处小心翼翼从容举步。
　　夜间城外各关，虽然没有夜禁，但关门仍然关闭交通断绝，须偷越关城脱身。
　　“季玉，怎么一回事？”赵姓朋友和他并肩举步，忍不住发问：“你好像紧张兮兮，有此必要吗？”
　　“咱们被盯上了，你不觉得可疑吗？”他反问。
　　“你是指那位少年公子爷？”
　　“对，还有……”
　　“还有甚么？”
　　“四位小姑娘，凭甚么敢唱女秀才刘莫邪的禁诗？”
　　“女秀才刘莫邪？”
　　“你不是京都人，所以不知道。总之，她是金陵的才女，由舅父高教谕高成业教养成人，九岁就可做出脱俗的诗。洪武帝曾经面试这位女神童，金口封她为女秀才。
　　“永乐帝举兵，夺江山大计出于道衍和尚姚少师的策画，称龙飞在天大计，所以她诗中说纵有天龙翻地轴。她忠于建文帝，亲自远赴淮安前线，劝驸马都尉梅殷固守黄河，所以诗中说莫教铁骑过天河。
　　“燕兵不敢越河一步，结果你应该猜得到了，她不但被控逆犯，而且指控她用妖术谋反，是被盖世屠夫御史陈瑛告发的，硬指她唆使驸马谋反。她全家死在雨花台，梅驸马在宁国公主的保护下得以免刑。宁国公主与永乐帝，都是孝慈高皇后马氏所生，这兄妹俩从小就打打闹闹，也感情深厚。
　　“梅驸马最后，仍然死在另一位锦衣卫指挥使赵曦，和前军都督佥事谭深手中，把驸马挤落河中淹死，很可能是永乐帝所授意的。这些事，你们外地人千万不要过问。”
　　“去他娘的！咱们即使闲得无聊，也不会过问这种狗屁事。”姓钱的朋友说：“你认为那位公子，是镇抚司派来试探你的人？”
　　“我得预作提防，着手侦查。”他必须改变计划，将活动手段说出：“所以，我不打算走了。天地双杀星三四十个杂碎，在金川门王家躲了三天，毫无动静，不知到底在策划甚么阴谋，你们在前面等候，必须严防意外。”
　　“放心啦！三二十个妖魔小丑，咱们对付得了。倒是你这里得特别当心，可不要在阴沟里翻船。”姓孙的朋友说：“最好你能把王千户那些人引至外地，能把绝世人屠引出更妙，在京都你不能杀他，在外地，哼！”
　　“他们这些首脑，不会往外地跑。”他摇头苦笑：“离开京都，那有机会过穷奢极侈的享受？”
　　“说得也是，没有机会宰他们，真可惜。天地双杀星那些派往凤阳的人……”
　　“斩草除根。”他凶狠的说：“替我一劳永逸办妥，免得牵肠挂肚。”
　　“不会让你失望的。”
　　“那就好。你们走，不送你们了。”
　　已经到达墙根下，两丈余高的关城，与外地府州的城墙一高度相等，但阻不住混世的江湖亡命。
　　送走了三位同伴，他重新折返西关大街。
　　这三天中，他曾经两次潜至金川门王家大院附近，进行监视性的侦查，为免打草惊蛇，不曾潜入院内围，没发现可疑征候，对这些人逗留不走极感困惑。天地双杀星在这三天中，也不曾前往王家走动。
　　他无意中逃过一场灾难，王家大院有天罗地网等着他，等他进网入罗。

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　　济阳侯府地属聚宝门，黄家井街王千户的大宅属三山门。
　　其实两家相去仅里余，中间隔了几条小街巷而已，步行片刻可到；如果需要留意对方的动静，派三两个人监视一目了然。
　　中山王府在南城的中心，徐家却在莫愁湖，与徐家有交往的亲朋权贵，必须经过三山门。有心人如派人做眼线在三山门活动，收获必丰。
　　李季玉住在江东门船场附近，前往三山门喝花酒，白天走动到春华院订局，落在有心人眼中，也是情理中事。
　　那位神秘的少年公子，显然是在西关发现他的，暗中跟到春华院，这才发生如此诡异的不测情势。
　　他必须查出内情，感觉出危机，知道生存领域受到侵犯，不弄清真可能会在阴沟里翻船的。
　　天色尚早，城外没有夜禁，这一带天黑成市，天亮后街巷罕见早行人，昼夜颠倒。目下二更未尽，正是风月场最热闹的时光。
　　淡粉楼依然戒备森严，楼上楼下纸醉金迷。
　　对面的春华院，隐约传来如泣如诉的歌声乐韵。
　　淡粉楼前的广场，停了一排小轿，拴了不少坐骑，两侧的榆树下和廊阶，夫役健仆三三两两聚在一起闲聊。
　　一些佩刀的护院打手，走来走去留意有否可疑的人，随时准备阻止闲人接近楼门。
　　李季玉仅在春华院左近略作逗留，然后泰然自若到了淡粉楼左端最外侧的广场边缘，坐在大树下三个轿夫身旁，手中有一包油炸龙芽豆，香味四溢。
　　“尝几颗啦！至少可以解解馋。”他将豆包伸向侧方倚树坐着的轿夫面前：“今晚的主客是那位老爷？敝主人是陪客，事先没听到风声，不知将爷请的主客是谁。老哥，大概贵主人也不知道。”
　　“我家主人名气大得很呢！与王将军交情深厚，怎么不知道？”轿夫抓了一把油腻腻的龙芽豆，丢入口中咬破吐出壳，豆仁发出格崩格崩怪响，说话含含糊糊：“主客是沈老爷沈文度。”
　　“哦！是他。”他淡淡一笑：“西关这一带，以及中山王府城南一带的市街，原来全是他沈家的产业，他应该睹物伤情呀！他不是在平江老家吗？怎么跑到京都来了？”
　　“皇帝即将凯旋班师，纪大将军很可能先行返京。沈老爷早已得到消息，从苏州赶来准备迎接呀！”轿夫为了表示消息灵通，得意洋洋说出内情。
　　“他娘的！谁不知道王大将军与沈老爷狼狈为奸？”另一轿夫可能心怀激忿，不屑地说：“沈家的子侄，就这个混蛋不是东西。沈老大爷如果充军期满，留得命在放归故土，知道这个杂种儿子的所作所为，将死不瞑目。哼！”
　　“沈老大爷早就逃走了，半途扔掉解差溜走，去找他师父张大仙张三丰，遁世修成仙啦！”第三名轿夫不甘寂寞：“修了将近三十年，成了仙不回家了，子孙贤与不肖，他懒得管哪！”
　　“说不定他凡心未除，贪欲未泯，暗中返家唆使儿子设法谋取财富，补偿他因筑城破家被没收半城产业的损失呢！”第二名轿夫，用更愤世的口吻说：“沈老大爷沈万三是个胆小鬼，那敢跟在张大仙身边修仙？”
　　“对，他不敢。”李季玉声音放低接口：“张大仙不可能有工夫修仙，而在逃命。第一个皇帝抓他，抓了二十几年没有抓到。第二个皇帝在主录大师溥洽大和尚的协助下，假死逃出皇宫去找张大仙托庇。第三个皇帝一面派出飞龙秘谍捉他，一面替他修建武当山宫观，找他的另一个门徒神霄商士丘玄清，做武当的掌门。
　　“其实捉他的大计一直就不曾中止，捉住他可能要剥他的皮，所以他逃命要紧，那有工夫修成大罗金仙？他这辈子，只能在地行仙的行列中鬼混了，呵呵！”
　　“你……”第一名轿夫显然是拥权势派的人，立即发出抗议的声音。
　　“呵呵，老哥，别当真，说来玩的，传闻中是这样说的呀！”李季玉含笑打圆场：“隆平候，征了三十万丁夫，仍在日以继夜修建武当山宫观，希望把张大仙哄回武当山，这也是事实呀！我家有许多乡亲被征做苦工，已经出役三四年了呢！现在还没有放回来。”
　　一旁不知何时，出现一个穿长衫的人影，轻咳了一声，吸引众人的注意。
　　“你是谁，为何胡说八道妖言惑众？”这人声如洪钟，伸手向李季玉一指：“你好大的胆子。”
　　这附近没有灯笼，远处楼门的灯光，在这里看不清人的面貌。
　　但练武有成的人，这微弱的光线已够亮啦！可分辨出是一位剑眉虎目、身材魁梧的二十余岁年轻人，长衫内近腰处有物鼓起。
　　是剑靶，而且是杀人的利器，不是饰剑。
　　三个轿夫像是见了鬼，跳起来撒腿便跑。妖言惑众，这可是杀头充军的大灾祸，怎敢不跑？
　　李季玉也跑，一跳丈余，显然是个中看不中用的普通汉子，逃的速度有限。
　　年轻人跨出两步，便贴上他的背部，右手一伸，五指如钩抓他的右颈侧。
　　一抓落空，他恰好向前一蹦。
　　左手食中两指如枪，如影附形指向他的脊心。
　　点穴术，不可滥用的内家武技。后来武当正式开山立派，正式以内家作号召，点穴术加以发扬光大，拳剑正式与少林武功分庭抗礼，武技绝学广为流传，张大仙名正言顺成为一代旷世宗师。
　　李季玉像是背后长了眼，勃然大怒一扭腰倏然转身，金丝缠腕闪电似的刁住对方的手腕。
　　“去你娘的武当不肖混蛋！”他大骂。
　　一面骂，手上用了五成劲，扣牢对方的手腕一扭一抬一带，对方随势前冲，右手按上了对方的背心，顺势吐出。
　　骂声未落，年轻人已被推送出两丈外，像是向前跳跃，双脚赶不上推送的速度，砰一声仆倒在地向前滑。
　　不远处的屋角人影来势如鬼魅幻形，似乎影一动便近身了。
　　“不许行凶……”声到人到手到，喝声清脆悦耳。
　　是女人，用的是兰花指制穴术，点他的左期门穴，太快了，来不及闪避，只能封架。
　　叭一声脆响，他本能地抬手，来一记手挥五弦，掌背拍中女人的右小臂。
　　“咦！”女人硬被震出八尺外，吃惊地娇呼。
　　他贴地掠走，去势似流光，也像是用缩地术，一晃便滑失在五六丈外的街心人潮中。
　　“不可穷追，危险！”女人不但不追，而且阻止跳起追欲追的年轻人追赶。
　　满街都是嫖客，有些嫖客醉得脚下踉跄，怎么追？
　　“罢了，追也奈何不了这个人。”年轻人有自知之明，从善如流闻声止步：“在下周若愚，丢人现眼。可否能请教小姐贵姓芳名？”
　　“你是余老爷子余十舍的门人？”穿了男装长衫的年轻女郎不回答他的话，反而提出问题：“沈文度没练武。沈富老爷子的武功传婿不传子。我猜，你是替沈文度保镖的。令师余老爷子来了吗？”
　　“我不想和锦衣卫的人打交道，所以暗中跟来看看。”周若愚脸一红，好在夜间看不到窘态：“小姐跟何人来的？这里的确不宜小姐们出入呢！”
　　“我也是来看看的。哦！你不认识刚才那个人？”
　　“不认识，他语出不逊，因此……我去查他的根柢，少陪。”话不投机，周若愚讪讪地告辞。
　　年轻人自尊心强烈，他一点也不愚。
　　“我也会去查。”女郎在他背后说。
　　沈富，指天下第一大富豪，也叫沈万三，或者沈秀，沈万三秀。为了捐款修建都城的一半，而且提前完工，惹火了朱元璋。
　　功高震主，财大也震主；要不是马皇后缓颊，朱元璋肯定会灭沈家满门；最后仅把他充军云南，也说是辽东，一南一北，无人得悉真相。
　　他确是半途遁走的，从此下落成谜。
　　家产已全被抄没，儿子沈文度，女婿余十舍，迁回故乡平江（苏州）。
　　他的弟弟沈贵，也叫沈万四，轻视财富，捐出财产后迁回平江故居，耕读传家，没受到牵连，子孙皆入仕途，孙儿沈汉、沈杰、沈玠，尤为出色。
　　沈万三被后人专奉为财神爷，这位大豪生死成谜。
　　他的儿子沈文度，妄图东山再起，与绝世人居纪纲交道，狼狈为奸，不但替绝世人屠敛财，更替绝世人屠搜求美貌的小少女，所获的美女与财宝，一人一半均分。苏杭一带的人，把沈文度恨入骨髓。两年后，与绝世人屠一起上了法场。
　　张大仙张三丰，有许多门人子弟，沈万三便是其中之一。朱元璋不杀沈万三，可能与张三丰有关，张三丰是大明开国三神仙之一，朱元璋想杀他也无能为力。
　　张三丰窝藏建文帝，永乐帝杀他的念头更殷切。目前奉命在天下各地搜杀张大仙的超等杀手，数量不少于五百名。
　　明里，却派了大臣胡荧与一众大臣太监，走遍天下去请张大仙，请张大仙回武当山享福。更大量建造宫观，却把自己的金身，冒充真武大帝供奉在武当的金殿里。
　　永乐帝自称是真武大帝转世，其实是道衍和尚姚广孝出的夺江山妙主意。

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　　三更将尽，春华院楼上，依然灯火映掩，各处雅室，隐约传出燕语莺声，笙歌悠扬。
　　芳华姑娘的香闺，在楼后端的角间。附近邻房的姑娘们，都是颇有名气的的红姑娘，不是雏妓，经常有熟悉的恩客留宿。
　　今晚她没有恩客留宿，先期已收了李季玉的缠头资，原订宴席在三更后撤筵，不留宿却付了夜度资。所以三更后夜已过半，不会有其他恩客再来留宿。
　　私营妓院的粉头，比公营的教坊稍自由些，年老色衰可以赎身，教坊的粉头至死方休。
　　绣房设备完善，云帐锦衾花团锦簇，满室幽香，壁上居然悬挂着名士人手笔所书的字画。
　　妆台上搁了三炷烛台，仅点后了一炷，房中光度减弱大半，而且唯一亮着的红烛结有烛花和烛泪，光度更朦胧了些。
　　烛影摇红，她稍显娇弱的身躯显得有点孤寂。
　　圆桌四周仅有两具锦礅，绣榻前的春凳，叠放着她卸下的华丽衫裙。身上，换穿了月白色的薄绸亵衣长裤，可隐约看到里面的小花水红色胸围子，颇为诱人。
　　玉指轻挑，三弦琴幽幽切切的音符流泻而出。
　　这种乐器与琵琶截然不同，用琵琶奏十面埋伏，可令听曲的知音热血奔腾，如用三弦弹奏，只能令人掉眼泪。
　　过门悠然徐徐摇曳消逝，蓦地弦声一变，和弦的颤音有如暗潮初发，低徊的歌声，像来自地层下的某处角落。
　　“玉炉香，红烛泪，偏照画堂秋思。眉翠薄，鬓云残，长夜衾枕寒。梧桐树，三更雨，不道离情正苦。一叶叶，一声声，空阶滴到明。”
　　是唐代诗人温飞卿的词《更漏子》。
　　这位绰号叫温钟馗的大师，是两大艳词大师之一；另一位就是柳三变。
　　两人都是有过人才华的倒霉鬼，所传世的诗词曲，青楼稍有才华的艳姬，都会唱这两位大师的作品，对诗仙诗圣李白杜甫，她们反而陌生。
　　罗帐后踱出一个朦胧的人影，无声无息像个幽灵。
　　弦声袅袅消逝，低徊的歌声似乎仍在空间里萦回。
　　“似乎他不会回来了。”这人的话也幽幽地，含有失望的意味。
　　是一位眉清目秀，五短身材，穿了青衫的少年郎，那双晶后的明眸，在幽暗烛光下，似乎幻发奇异的幽光。
　　“他本来就说好不在这里留宿的呀！公子爷偏不相信。”她小心翼翼地松弦，盈盈起立将三弦琴放置在橱架上，转身嫣然一笑：“公子爷如不嫌弃，可向曹妈妈交代一声。”
　　“你肯留我？”少年郎欣然走近拉住她的纤手，牵至锦礅坐下，颊旁竟然出现酒窝：“你这香闺不错呢！”
　　“公子爷曾经看过多少曲院姑娘的香闺？”她俏巧地偎入少年郎怀中，抬起粉颊，纤手轻抚少年郎的面庞，媚笑如花：“你几岁了？”
　　两个锦礅是并置的，便于相偎相倚。少年郎不解风情，对美女投怀送抱不感兴趣。
　　“你坐好。”少年郎将她推开，按她坐正娇躯：“我不能久留，利用些少时间和你促膝清谈，请将这位叫李季玉的人，有关他的事告诉我。比方说，他的家世。”
　　“咦！公子爷不是说他是你的朋友吗？”她想再次偎入少年郎怀中，却发现少年郎挽住她肩背的手，有一股怪异的力道，让她感到身躯像是僵化了。
　　“朋友有多种，岂能完全了解朋友的身世底细？说啦！你一定知道他的身世，是吗？”
　　“公子爷错了。我这种身世的流落风尘女人，不会费心了解恩客的身世。我所知道的是，他是龙江关附近的工户或商户，一个颇有豪气的年轻人，和城内城外一些小有地位大爷有交情，在西关几家曲院有相好。但从没听说过他进出教坊六座楼，对面淡粉楼的人就不认识他。很可能是他觉得教坊的女人很可怜，于心不忍。”
　　“你也是他的相好？”少年郎盯着她另起话题。
　　“怎么说呢？”她微笑沉思像在自问：“大多数时间，他专注地聆听我弹琴低唱，举动温柔似若有情，通常三更尽便洒脱地离去。今晚他说，要听的是奉旨填词柳三变的今宵酒醒何处？杨柳岸晓风残月。事实并非如此。”
　　“你是说……”
　　“他喜欢的是：老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平岗。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎……这种词，我们这一行的姐妹是不会唱的。西关曲院有六家，会唱这种词的姐妹，不会超出三个。”
　　“那是东坡居士的《江城子》。”少年郎显然也是顾曲周郎：“你就是会唱的三人之一，他是你的知音。”
　　“但愿如此。公子爷既然是他的朋友，但你这种等候朋友的举动，委实令人莫测高深……”
　　“不瞒你说，我还弄不清他是不是我那位朋友。”
　　“那就更怪了，怎么说？”
　　“我只是从他的衣着与身材，凭感觉认为他是我那位朋友。”
　　“面貌……”
　　“我没看清，所以想先看看他的举动，再和他打交道，希望他确是我那位朋友。”
　　“公子爷的话，我听不懂呢！”
　　“不懂就算了。总之，谢谢你的合作。”少年郎从荷包里取出一只金手镯塞入她手中，整衣而起：“也许，日后还得打扰你。”
　　“谢谢你啦！公子爷，我盼望你来……”
　　少年郎伸手拍拍她的粉颊，阻止她说话，微笑颔首走向室门。
　　门外突然传入急促的零乱脚步声，和叫喊声拍门声。少年郎一怔，门外的人开始拍打这扇门了。
　　“开门开门，快！快！”门外的人嗓音像打雷，拍门声又响又急。
　　拉开门，三名大汉押着老鸨向门内冲，伸手推拨当门而立的少年郎。
　　“怎么啦？”少年郎急闪在门侧，没让大汉的手沾脏。
　　“搜人！”大汉们一涌而入，三双怪眼向每一角落搜视，连床后床底也不放过，另一大汉甚至打开衣橱察看，气势汹汹。
　　芳华姑娘花容失色，倚在妆台旁发抖。
　　“可恶！你这么一点点大，就来曲院风流，像话吗？”为首的大汉搜不到人，向少年人严词教训：“赶快滚回家，不要在这里现世找挨骂。”
　　“喂！你们搜甚么人？”少年郎冲陆续出房的大汉背影问，并没因受到大汉嘲弄性的指责而生气。
　　“刺客。”走在最后的大汉说，并没回头瞧。
　　刺客，应该像头如芭斗的凶神恶煞，当然不会是弱不禁风的书生型少年郎，所以大汉们根本就忽视他。
　　脚步声急促，另几名大汉拥入另一端的走道，这三名大汉脚下一紧，奔向另一间绣房。
　　少年郎伸手拉入一位惊惶失措的仆妇，顺手掩上房门。
　　“刺客是甚么人？”他柔声向仆妇问。
　　“我怎么知道？”仆妇惊魂未定，仍在发抖：“街上乱得一塌糊涂，好多好多握刀带剑的老爷，有些甚至跳上屋顶，说是搜捕一个蒙面刺客。听说刺客是从淡粉楼逃出来的，打伤了好几位赴宴的老爷。”
　　“真是大快人心啊！淡粉楼今晚是那些军爷请客，是几个甚么将军。可惜，不知那位刺客是甚么人。”少年郎不怕犯忌，公然替刺客喝采，急急向房外走：“我得看看那是何方神圣。”