“你……你想助王场主一臂之力？”杨彩鸾颇感意外地问。
　　“助王场主？别开玩笑。”
　　“你的意思是……”
　　“咱们必须快走，以免波及。”
　　“冤家，你不等绿凤妹？你……”
　　“再不走便嫌晚了，不管哪一方得胜，咱们都会被波及，城门失火，殃及池鱼……”
　　“冤家，你不能……”
　　“亲亲，你真傻，绿凤妹不会赶来么？难道怕她找不到天马集？”
　　“冤家，我总认为不妥……”
　　“走吧！咱们目下没有坐骑代步，而我又手脚不便，再不走，万事全休。好吧！你既然不以我的安全为念，我们就等吧。”
　　费心兰突然冷笑道：“杨姑娘，你难道不知道这畜生是多么怕死的英雄么？你就不想想他的喜新厌旧可恶性情？扔掉王姑娘，他正求之不得，扔掉你也是早晚的事，你……”
　　“不许你多嘴。”杨彩鸾执迷不悟地叫。
　　“你也是个聪明美丽的姑娘，为何……”
　　杨彩鸾拍了她一掌，向纪少堡主说：“好吧！我们先走。”
　　心兰不死心，继续煽火，叹口气说：“杨姑娘，趁早悬崖勒马。痴心女子负心汉，将来你会痛苦终生，至今你仍不知这畜生是个风流成性，心狠手辣的淫贼，未免太愚蠢了。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　庄中仍在厮杀，天凶地煞与括苍神君天台木客四个人，已到了生死关头。
　　周三摸至囚禁心兰的秘室，心兰不在内，他只看到两具死尸，不由大惊失色。
　　连找个活口也无能为力，他一咬牙，向庄中心奔去，脸上杀机怒涌。
　　从东西两面接近的人马，正人含枚马摘铃疾走，已接近至三里内了。
　　从内院侧方的巷道通过，突见绿影一闪，院墙内飞出一头绿鹰，翩然飞降。
　　不是绿鹰，而是绿凤，背了一个小包裹，两人在巷道中碰头，无法回避，前面火把通明，看得真切。
　　王绿凤一怔，咦了一声问道：“你不是周三么？为何不在后庄？”
　　周三虎目放光，大踏步接近道：“在下前来看看情势，也许帮得上忙。”
　　王绿凤已获得一包金珠，不愿逗留，也未留意周三自称“在下”而不称“小的”，主从的名分是不允许牧工自称在下的。
　　她不耐地挥手说：“好吧，你到前面去好了，也许用得着你。”
　　“大小姐不去？”
　　“少管闲事。”她不悦地叫。
　　“也好，在下正要找你。”
　　王绿凤终于听出口气不对了，粉面一沉，厉声道：“你这奴才，你说什么？”
　　周三一步步欺近，冷冷一笑道：“我说，我要找你这天生媚骨的王大小姐。”
　　王绿凤已看出事态不寻常，对方来意不善，但由于平日极为自负，从不让人，被话一激，登时怒火上冲，大发雌威，本能地一掌掴出，捷逾电闪。
　　周三哼了一声，上盘手轻轻一拨，“啪”一声掌心与掌背接触。
　　王绿凤只感到掌心一麻，火辣辣的，奇大的反震力，直撼臂肩。
　　周三浑如未觉，冷笑道：“好大的小姐脾气，天涯双娇果然名不副实，你应该娇滴滴才对的呀。”
　　王绿凤身材娇小，高度仅及他的腋下，出手打他的耳光，徒劳无功乃是意料中事，一掌被拨开，居然不死心，一声娇叱，改攻中盘，拳掌指齐施，势如狂风暴雨，“啪噗噗”连声怪响，整整在他胸腹要害攻了十招之多，总计是三拳四掌五指，上起璿玑下至丹田，记记着肉指指中穴道要害。
　　可是，他叉腰而立不住冷笑，屹立如山，双脚分毫不移，甚至连身形也不曾晃动。
　　“你还得苦练二十年。”他冷冷地说。
　　王绿凤冷静下来了，脸色苍白骇然后退，伸手去旋开袖底的香风喷管，要用她藉以横行天下的迷魂香风，来对付这位铁铸的金刚。
　　周三早有准备，人化狂风疾冲而上，快得令人目眩，“啪啪”两声脆响，他给了王绿凤两耳光，一把抓住对方的手一扭，迅速地夺下藏在袖底的喷筒，再将那绣了一头飞凤的百宝囊搁下，往地下一丢，脚向下一踏喷筒破裂陷入地中。百宝囊中的百宝，他全部没收了。
　　“救命……”王绿凤狂叫，完全被制住了，浑身发僵，只能狂叫救命。
　　周三将她向墙上一堆，抵在墙上沉声问：“说！费心兰藏在何处？”
　　王绿凤怎受得了？恐惧地狂叫：“救……我……我不知道……”
　　她的叫声引来附近的庄丁，巷头巷尾都有人，纷纷挺兵刃向里抢。
　　周三挟住了王绿凤，一鹤冲天扶摇直上，轻灵地登上了两丈高的瓦面。
　　这一带的地势，他已完全摸清，往一座仓房中一钻，将王绿凤捆好，塞在仓角冷笑道：“在下去找你哥哥问下落，回来再问你。按秘室中的情形看来，很可能是纪少堡主的爪牙抢先了一步，回头再与你算账，在下要用你向纪少堡主交换人质。”
　　说完，飞掠出仓。
　　玉绿凤昏沉沉，想挣扎也力不从心，只能等他去远后，狂叫救命！

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　楼前的广场中，恶斗行将结束。
　　天凶与地煞已是强弩之末，在括苍神君与天台木客的迫攻下，不但攻不出招式，而且封架亦感困难，这两个杀星今晚要想脱身，势比登天还难。四周高手形成合围，即使能逃出神君与木客手下，也难逃其他高手的围攻。
　　阶上，王场主父子、副场主谈三爷、大总管宣威等牧场首脑，皆兴奋地袖手旁观。
　　周三从东北角接近，鬼魅似的到了一名高举火把的庄丁身后，看了广场的形势，他脚下迟疑忖道：“人太多，我双拳不敌四手，如何是好？”
　　他不能再等，救人如救火。
　　纪少堡主已是王场主的地底之囚，而心兰很可能已被纪少堡主的爪牙所掳走。除非他能迫王场主将纪少堡主交给他，以便向纪家堡的爪牙交换人质，不然，夜长梦多，心兰的安全堪虞。
　　事不关心，关心则乱，目下他已别无抉择，上刀山下油锅他也义无反顾，岂怕人多？
　　他悄然掩上，一劈掌击中持火把大汉的脑勺，接过了火把，顺手将人放倒，大踏步的走向斗场。
　　附近的人一怔，有人叫：“那是周三，他怎么了？”
　　阶上的王飞虎一惊，大叫道：“周三，你好大的胆了，退回去。”
　　他充耳不闻，举着火把向前走。
　　一名青衣中年人急步跟进，大喝道：“周三，你找死？回去。”
　　他不加理睬，大踏步向前走。
　　中年人大怒，急进两步一掌劈向他的耳门要害。
　　他突然下蹲，身形扭转，火光一闪，火星飞溅，火把半分不差，烙在中年人的脑门上。
　　“啪！”中年人一掌击中了火把，同时狂叫一声，以手掩面向后退。
　　周三丢掉已熄的火把，仍大踏步向恶斗中的四个人走去。
　　他奇快绝伦妙到巅毫的制敌身法，把旁观的人镇住了，王飞虎大惊失色，便待向阶下抢。
　　王场主一把拉住他，低喝道：“不可妄动，且拭目以待，看看他有何所图。”
　　“爹，他会坏事……”
　　“不一定。儿子，希望不是你引狼入室。”
　　“孩儿去擒他过来……”
　　“你？算了吧。”
　　“他的艺业有限得很……”
　　“你走了眼了，儿子。如果不是艺臻化境，胆气超人的高手，此时此地，他敢盲目出头，铁打的金刚也不敢在此地撒野，可知他……”
　　话未完，周三已到了斗场中心，舌绽春雷大喝道：“住手！”
　　四个一流高手已到了生死关头，谁敢大意听命？
　　周三哼了一声，撤剑一声低啸，突然楔入最近的一对高手中，剑上风雷骤发，像电火流光般从中间穿过，远去丈外方倏然转身，从容收剑归鞘，冷然注视着不远处的另一对冤家死敌狠拼。
　　被拆开的一对，是天凶与括苍神君，这两位仁兄在他猝然的袭击下，不得不分开。
　　天凶连退六七步，突然力尽挫倒，浑身大汗透衣，脸色死灰，右小臂血汩汩流出袖口，显然挨了不轻的一剑，幸而小臂未废。
　　括苍神君的左肩裂了一条缝，血如泉涌，也退出四五步，呼吸一阵紧，脸色也苍白得像是死人面孔，以那双无神的眼，死瞪着周三发呆，以乎仍不敢相信眼前的事实，伤得很不情愿。
　　周三不理会其他的人，向另一对大喝道：“你们再不住手，在下要废了你们的爪子。”
　　天台木客是占尽优势的一方，还不知括苍神君已受到惩戒，豪气飞扬地叫：“小子，你也上吧。”
　　周三大踏步欺进，沉声道：“好，在下要废了你。”
　　“铮！”暴响震耳，火星飞溅，天台木客击飞了地煞的剑，乘势追袭，鸭舌杖招发“毒龙出洞”，点向地煞的胸口。
　　地煞剑已脱手，空门大开，只能眼睁睁挨揍，对急点而来的鸭舌杖，连闪避的力道也完全消失，只好张开眼睛等死，恐惧绝望地叫：“我完……了……”
　　蓦地，救星自天而降，周三已到了天台木客身后，怒叱道：“该死的东西！”
　　天台木客大骇，叱声直薄耳膜，像是焦雷击顶，不由一阵心悸。但高手应敌，反击与避招，皆出自本能，心虽惊，但却本能地放弃地煞，一声沉喝，撤招反击，招出“虎尾翦征”，火杂杂地旋身反击周三的虎腰。
　　周三抱肘而立，不闪不避。
　　“完了！”有人脱口叫。
　　“周三快躲！”有人同时大叫。
　　“噗！”鸭舌杖扫在他的右腰上。
　　他屹立如山，不言不动。
　　鸭舌杖是水磨精钢打就，这一棍谁也受不了，不被打成两段才怪。
　　但异事发生了，鸭舌杖被震得回头反扫，带动了天台木客的身躯，天台木客几乎旋了一圈，方吃力地定下杖的震势，骇然叫：“咦！金刚不坏身法。”
　　周三淡淡一笑，阴森森地说：“在下说过要废了你的。”
　　天台木客不信邪，再次大吼一声，一杖兜心便点，一面吼道：“我不信你是铁打铜浇的人。”
　　一连点了三杖，全点在周三的胸口要害上。
　　周三仅身形略晃而已，杖力道如山，他却浑如未觉，不闪不避，硬以血肉之躯，承受铁杖的猛击。
　　他哼了一声，沉声道：“阁下自断一臂，饶你不死。”
　　天台木客大骇，拖杖惊怖而退。
　　“咦！”四周的人脱口叫。
　　“动手！”周三厉叱。
　　天台木客脸色死灰，语不成声地问：“你……你是人是鬼？”
　　“废话！你见过鬼么？”他冷叱。
　　“但你……”
　　“你要在下亲自动手断你的臂？”
　　“你……你是谁？”
　　“柏青山，山东柏青山。”他大声答，声如雷震。
　　四周上百名高手，骇然变色。
　　天台木客脸色灰败，打一冷颤，扭头狂奔！
　　柏青山急步跟进，喝道：“你敢逃走？留下一臂。”
　　天台木客知道走不掉，大喝一声，“回风拂柳”一杖回头猛扫。
　　“噗！”又扫在柏青山的右腰胁上，杖立即反弹。
　　柏青山手一动，便挟住了鸭舌杖，冷笑道：“你恶贯满盈。”
　　天台木客忘了夺杖，丢掉杖撒腿狂奔。
　　“噗！”杖及时扫出，击中天台木客的右肘。
　　天台木客惨叫一声，摔倒在两丈外。
　　柏青山丢掉鸭舌杖，拍拍手冷然四顾，向四周脸无人的色的人大声问：“谁不服气？出来表示意见给柏某听听，不要命不怕死的人，出来让柏某看看。”
　　他身上穿了灵犀甲，大胆地承受天台木客的重兵刃重击，出面通名叫阵，冒了极大的风险。
　　敢冒险的人有福了，把集益牧场的群寇们镇住，皆认为他练成了金刚不坏法体，一个个心中发冷，谁也不敢出头，面面相觑心胆俱寒。
　　“怎么？没有人出来？”他大声问。
　　鸦雀无声，只有火把的毕剥声入耳。
　　他冷然四顾，突向王场主招手叫：“王场主，你父子两人下来谈谈。”
　　王场主一打冷颤，用发僵的嗓音问：“你……你要谈……谈什么？”
　　“下来！”
　　王场主如遭电殛，双脚发软，浑身发僵，叫：“你……你……你……”
　　“你不下来？”
　　王场主向大门内退，浑身在发抖。
　　“你敢走？走得了和尚，走不了庙，在下一把火把你这鬼地方烧光，看你敢不敢走？”
　　王场主脚下像生了根，不敢再退。
　　副场主谈三爷突然向下走，硬着头皮说：“周三，本副场主……”
　　“你叫谁周三？”他大喝厉声问。
　　副场主谈三爷打一冷颤，悚然地说：“柏……柏老弟……”
　　“你谈玉峰是集益牧场的智多星，想鼓如簧之舌替王场主脱罪？”
　　谈三爷到了阶下，抱拳行礼道：“柏老弟，咱们无冤无仇，凡事该可以商量。你老弟化名来投，王场主待你不薄……”
　　“你知道在下为何而来么？”
　　“是……是为了费心兰姑娘。”
　　“你知道就好，把人交给柏某，万事全休，在下拍腿便走，不然……”
　　“柏老弟……”
　　“不然，此地必将血流成河，集益牧场将化为瓦砾场，柏某说得到做得到。”
　　谈三爷大喜，鼓掌三下叫：“一言既出，如白染皂。”
　　“柏某一言九鼎。”
　　谈三爷扭头向王飞虎叫道：“少场主，还不去将费姑娘带来？”
　　王飞虎叹口气，无可奈何地说：“好吧，人交给他好了。”
　　蓦地，屋角转出脸色苍白的王绿凤，叫道：“哥哥，你不用去放人了。”
　　“咦！你……”王场主惊叫。
　　“费姑娘已经不在牧场了。”
　　“什么？”
　　“我把她救走的。”王绿凤大声说。
　　“天哪！”王场主叫，摇摇欲倒。
　　王飞虎如同在万丈高楼失足，抽口凉气叫：“你……你说什……什么？”
　　王绿凤以手掩面，痛心地叫：“我……我该死，我救了费心兰，将她交与纪少堡主和彩鸾姐要他们在庄西等我，可是……”
　　“他们在庄西？”
　　“他们走了。”
　　“真的？”
　　“我已经去看过了，走了，他们不等我，我……”王绿凤哭泣着叫。
　　王飞虎发出一声凶狠的咒骂，拔剑向乃妹走去，咬牙切齿地叫：“你这贱女人，你该死……”
　　柏青山强按心头恐惧，拦住喝道：“不许动手，王绿凤，说，他们到何处去了？”
　　“他们说要到纪家堡。”
　　柏青山突然一跃三丈，向西如飞而去。
　　王绿凤长叹一声，毫无留恋地向南走了。
　　王场主一咬牙，吼道：“先把天凶地煞两个老狗埋了。”
　　西面夹传来呐喊声，有人大叫：“纪家堡群雄到了，杀！”
　　东面也传来了警锣声，有人叫道：“四五十匹健马从东面接近，像是中州双奇的人，快挡住他们。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　从归德到汝宁府的光州，迢迢千里，这一带四通八达，一步追错，便可能永远失去踪迹。
　　纪少堡主说动了杨彩鸾，带了费心兰走上千里归途。他以为把爪牙们留在集益牧场捣乱，自己独自溜走，便可神不知鬼不觉逍遥自在了。
　　当然，他并不想回光州，只要找个机会吞下心兰这块天鹅肉，再摆脱杨彩鸾的痴缠，他便可一切遂心了，在附近快活几天，再派人召回爪牙，岂不妙哉？为了获得费心兰，其他的事他一概置之脑后，懒得问闻了。
　　他们越野而走，认准方向，摸索而行，少不了多走不少冤枉路，直至破晓时分，方接近了虞城。
　　青天白日，杨彩鸾当然不能背了费心兰赶路，而他们必须远离虞城县境，以避免泄露行藏。
　　他们找到一座小村庄，雇了一部大车，开始南下陈州，由纪少堡主掌鞭，草草登程。
　　这种村民用来拉货的大车，只用一匹骡拖动，笨重缓慢，一天走百十里而已，好在纪少堡主并不急于赶路，一路他都在打主意如何方能摆脱杨彩鸾。
　　自从上了马车，费心兰便有计划地绝食拒饮，半天后，她开始感到不支好像是病倒了。
　　杨彩鸾并不傻，她知道，只要她能控制心兰一天，纪少堡主便一天不会离开她，她必须设法保全心兰，也得巧妙地不让纪少堡主太早得偿。
　　半天的奔波，进入了州城东面的十八里屯河。
　　杨彩鸾在车内叫：“纪郎，费姑娘在发烧，病势不轻，得找地方安顿，找郎中替她诊治，不能再拖了。”
　　纪少堡主并不介意，笑道：“练武人谁不是风邪不侵的金刚？放心啦！她不会有事的。”
　　“纪郎，她不像是被风邪所侵，额上烧得烫手，车里面又热，再不设法，恐怕她拖不了多久呢。”
　　纪少堡主一惊，刹住了车，钻入车厢伸手一摸心兰的额部，惊道：“咦！真是病了呢。”
　　“怎办？”杨彩鸾问。
　　“先找地方安顿再说。”
　　心兰秀颊赤红如火，嘴唇有干裂的迹象，星眸无神，呼出的气热呼呼肌整个人像是瘫痪了。
　　纪少堡主重新登上车辕，鞭声急响，车通过十八里屯河庄。出庄西有一条十字路，车向南一折。
　　杨彩鸾已感到变是换了方向，问道：“纪郎，是不是找地头安顿？”
　　“是的，必须找偏僻的地方安顿，路旁恐生意外。”
　　车行两里，仍不见村落。
　　纪少堡主心中不安，安顿处如果距村庄太远，一切皆感不便，太近了又怕泄露行藏，在三里左右最为理想。
　　这是一条小路，路宽仅容车行，路面一无蹄迹，二无车辙，已表示出这条路上从无车马行走，不知通向何处。
　　三里一过，路愈来愈窄小，路面有野草蔓生，往前看，像是进入荒野了。
　　“糟！要转回头。”纪少堡主烦恼地说。
　　刚找到一处草坪，正好可以回车，却在东南角荒野的林影深处，看到了一角红墙。
　　“妙极了，里面有庙宇。”纪少堡主兴奋地说。
　　车距树林尚有半里地，便无法再进了，小径两侧有雨水冲刷而成的深沟，阻住了去路。
　　纪少堡主跳下车，解下健骡说：“彩鸾妹，你把人带出来，先走一步。”
　　杨彩鸾应声将心兰抱出，举步向林中的庙宇走去，到了庙前，她站在庙门外高叫道：“里面有人么？请开门。”
　　没有人回答，用肩轻推，庙门应肩而开。院子里收拾得倒还清净，花木都经过剪修，殿门大开，但神案上没有香火。
　　四周静悄悄，不见人踪。
　　她泰然向内走，刚踏入殿门，便看以神龛下神案前，有一个和尚跪伏在神龛下，看背影，这和尚穿着整齐，披了袈裟。
　　她将软弱虚脱的心兰安置在殿角，门外纪少堡主恰好举步跨入，问道：“有人接待么？像是绝了香火的弃庙呢。”
　　她向隐在神案下的和尚一指，说：“不是弃庙，弃庙怎会如此整洁？瞧，神龛下不是有一位和尚么？”
　　纪少堡主挥掉身上的尘土，叫道：“大和尚，打扰了。”
　　和尚毫无动静，跪伏如故。
　　纪少堡主剑眉一挑，不悦地绕过神案，走近跪伏着的和尚，冷冷一笑道：“和尚，这是你对付施主的态度？”
　　和尚声息毫无，脸朝下跪伏着像在入定。
　　纪少堡主怒火上冲，一脚挑出。
　　和尚身躯上翻，向下滑倒。
　　纪少堡主一怔，和尚脸色青紫，而且有点浮肿，眼珠外突，口鼻有干结了的淤血，一股血腥味与恶臭突然散发在空间里。
　　“和尚已死多时。”他退后叫。
　　“晦气。”杨彩鸾掩鼻说。
　　“我到里面看看还有没有人。”
　　“先把尸体弄出去再说。”
　　纪少堡主直摇头，断然拒绝道：“我不干，我从没替人掩埋过尸体。”
　　“好吧，我来。”
　　“何不到后面禅房去安顿？”
　　“禅房没有大殿清爽，而且……”
　　“噤声，有人来了。”纪少堡主轻叫。
　　“有人来岂不甚好？”
　　“先躲一躲，免得让人误认咱们是凶手。”
　　两人带了心兰，闪入偏殿，门外已传出脚步声，有两个人先后进入大殿。走在前面是一位年届古稀的扶杖白发老太婆，后跟的是一个文弱中年书生，手摇折扇身材瘦削，脸上无肉，生了一双精光四射奕奕有神的大眼。
　　“咦！真的没有人。”老太婆说。
　　脚步声又起，进来了一名中年虬须大汉，穿青直裰，佩了一把腰刀，踏入殿门，便用破锣般的大嗓门叫：“法华寺的和尚死了么？为何不见一个秃驴？”
　　文弱书生哼了一声，冷笑道：“你叫什么？好没规矩。”
　　虬须大汉脸貌狰狞，但却不曾发作，瞪了书生一眼，和颜悦色地说：“喝！你老兄火气倒是旺得很呢。哦！咱们好像面熟得很。”
　　“你难道就记不起……”
　　“呵呵！记起来了，原来是魔扇书生辛啸天辛兄，难怪面熟得很。”
　　“哼！”
　　“辛兄一向讨厌和尚尼姑，今天怎么居然光临法华寺随喜来了？呵呵！是不是想放下屠扇立地成佛？”
　　“你少废话。你江汉屠夫罗坤，也不是什么喜欢佛门弟子的人。”
　　“呵呵！据说杀孽太重的人，过了中年便会心中不平静，转而向佛门求解脱，罗某已过中年了，求礼佛平常得很。”
　　老太婆出现在神龛前，叫道：“善哉，这里有一个死和尚，哪一位施主行行好，给一两银子埋了他。”
　　魔扇书生哼了一声，掏出一锭银子，“啪”一声丢在神案上，阴沉沉地说：“这里有十两银子，你去埋十个吧。”
　　“呵呵！辛兄，哪来的十个死和尚？”江汉屠夫怪腔调地问。
　　“和尚太多，世间的人岂不绝了种？因此多死几个，天下虽不至因此而太平，但也不会比目前更坏。”魔扇书生语气愤懑地说。
　　“是你下的毒手？”江汉屠夫问。
　　“见你的大头鬼，在下只比你早到一步。我魔扇书生确是厌恶佛门弟子，但并不滥杀无辜，法华寺的和尚与在下无冤无仇，为何要杀他们？”
　　江汉屠夫的目光，凌厉地射向偏殿，叫道：“那么，必定另有其人了。偏殿里藏身的朋友，何不出来谈谈？”
　　纪少堡主知道藏身不住，现身踏入大殿，老远便抱拳行礼道：“前辈们幸勿误会，晚辈也仅早到一步而已。”
　　江汉屠夫的目光，落在抱着心兰入殿的杨彩鸾身上，突感意外地问：“咦！还有堂客呢。你们是何来路？”
　　“晚辈纪志刚，光州天马集纪家堡的人氏。偕同伴返乡，同伴染病在身，暂且前来觅地安顿。”
　　魔扇书生哼了一声，冷冷地说：“纪家堡的人，最好避出在下的视线外。给你片刻工夫拾掇快滚！”
　　纪少堡主打一冷颤，欠身道：“好，晚辈就动身……”
　　“且慢！”老太婆叫。
　　“前辈有何见教？”
　　“你知道老身是谁？”
　　“晚辈见识譾陋，请示名号。”
　　“千手婆婆。”
　　纪少堡主大惊，退了两步悚然地说：“晚辈有眼不识泰山……”
　　“你那老鬼堡主应该告诉你的。”
　　“家父确曾提过前辈的名号……”
　　“哦！原来你是纪少堡主。”
　　“前辈请多指教。”
　　千手婆婆举步走近，嘿嘿怪笑道：“令尊早年伙同三十余名黑道煞星，围攻我千手婆婆的故事，你应该知道。”
　　“晚辈……”
　　江汉屠夫扬声道：“老太婆，冤有头债有主，你总不能在八方风雨的后人身上，发泄多年前的愤怨，对不对？”
　　“老身并未打算向一个后生晚辈报复。”
　　“那就叫他滚蛋吧，留在此地碍事得很。”
　　纪少堡主抓住机会向后退，行礼道：“晚辈遵命，告辞。”
　　“且慢！”千手婆婆叱道。
　　纪少堡主脸色苍白，止步问：“前辈有何吩咐？”
　　“听说你出道历练，为期不久，但却败坏了不少女流的名节，是真是假？”
　　“前辈请勿相信流言。”纪少堡主急急分辩。
　　“至少，目下你带了两位女郎……”
　　“她们都是晚辈的朋友。”纪少堡主硬着头皮说。
　　“老身不信任你。”
　　“前辈……”
　　“老身要问问这两个女人。”
　　“这……”
　　“叫她们站到一边去。”
　　纪少堡主心中叫苦，却又不敢反抗，向杨彩鸾送过一道求援的目光，说：“先把心兰放好，小心不要让她受到惊扰。”
　　杨彩鸾会意地踱在一旁，轻轻地放下心兰，顺手机巧地制了心兰的昏穴，站起苦笑道：“心兰妹高烧不退，必须快找郎中诊治，不能再拖了，还是赶快到镇上设法吧。”
　　千手婆婆哼了一声问：“女娃儿，你是他的什么人？”
　　杨彩鸾淡漠一笑道：“晚辈姓杨，家父与八方风雨纪堡主是世交。”
　　“那一位女娃儿是谁？”
　　“是晚辈的堂妹。”
　　“她怎么了？”
　　“从虞城来，途中染病昏迷不醒，纪大哥在此地找地方安顿，正准备到镇中找郎中诊治。”
　　“为何不在镇中安顿？”千手婆婆一面问，一面探索心兰的脉息与察看眼中症状。
　　心兰已经被制了昏穴，一无所知。
　　杨彩鸾有恃无恐地答道：“镇中不安全，有人在追踪我们，我们是乘马车来的，此地恐怕不能久呆。”
　　千手婆婆疑团尽释，淡淡一笑道：“老身在此地等人前来应约，你们尽可安心，如果真有人追来，老身可以挡上一挡，虽则纪小辈这种人不值得保护，老身只负责病人的安全。去吧！你们到偏殿安顿，快去找郎中。”
　　“我们到镇上安顿好了，照顾也方便些。”纪少堡主急急地说。
　　“不行，你们必须在此地安顿。”千手婆婆斩钉截铁地说，不容对方反对。
　　纪少堡主不敢不听，乖乖地到偏殿安顿，自己至镇上去找郎中捡药。
　　临行，他向杨彩鸾面授机宜镇定地走了。
　　殿中，三个人各占一方，江汉屠夫笑道：“老太婆，真巧，在下也是与人约会而来的，你约会的是什么人？”
　　“筵无好筵，会无好会，你少管老身的事。”千手婆婆沉静地说。
　　魔扇书生在拜台上坐下，冷冷地说：“在下是来找秃驴法正和尚的，看样子，有人抢先了一步，全寺的和尚可能已经死光了。也好，省得在下大开杀戒。”
　　“既然人死光了，你为何不走？”江汉屠夫问。
　　“在下走不走，与你有关系么？”
　　“可能有，也可能没有。”
　　“请教。”
　　“在下约会的人，是八指头陀昙明，这头陀也许误以为你是为在下助拳而来的，池鱼之灾何苦来哉？”
　　“在下倒得看看谁敢在辛某头上动土。八指头陀虽则凶名昭着，但辛某并未将他放在眼下。”
　　千手婆婆举步向后殿走，一面说：“你们只管互相挖苦，互相憎恨吧，老身可没那么多闲工夫，且到里面找口水喝喝。”
　　江湖人在安全有顾虑的地方，有不随便吃现成饮食的禁忌，因此，她直趋后院的水井。
　　当她开始放下吊桶打水时，未留意右方不远处的一丛老梅树下，贴地伏着一个人。
　　她拉上吊桶，放在井栏上，先喝个够。本想离开，但又心中一动，提着水桶转回大殿，将水桶放下说：“喝水的就来，想不到这小小寺院中，居然有如此甘美的井泉哩！”
　　江汉屠夫性情直爽，不假思索地走近，端起水桶仰面狂饮，久久方放下说：“谢谢你，老太婆。”
　　魔扇书生站在和尚尸体前，仔细地打量尸体，剑眉一挑，扭头叫道：“和尚像是中毒，你们喝的水……”
　　魔扇书生久走江湖，见多识广胆大心细，在江湖道上声誉甚隆，死去甚久的尸体，死因仍难逃他的神目，他警觉地叫出水可能有问题。
　　话未完，“砰”一声响，千手婆婆突然摔倒在地。
　　江汉屠夫大骇，赶忙在殿角坐下，从百宝囊中取出一颗丹丸，急急吞下腹中，盘膝而坐静候变化。
　　魔扇书生脸色一变，奔近千手婆婆身旁，伸手拨开老太婆的眼皮，叫道：“好厉害！瞳孔已经放大，没有救了。”
　　人影乍现，香风入鼻，杨彩鸾从偏殿掠出，急问道：“前辈怎么了？”
　　魔扇书生摇头苦笑道：“有人在井水中放了毒，千手婆婆死得太冤。”
　　“哎呀！”杨彩鸾惊叫，蹲下急把老太婆的脉门。
　　魔扇书生冷笑道：“即使有脉，也无可救药了，眼已散光，大罗金仙也救不了她，除非立即获得独门解药。”
　　杨彩鸾颓然放手，站起惨笑道：“她……她果真要……要死了。”
　　魔扇书生解下老太婆的包头，掩盖住她的脸说：“人死如灯灭，一死百了，死了也好。”
　　杨彩鸾突然问：“前辈，你死不死？”
　　“谁也逃不过这一关。”魔扇书生伸直腰说。
　　“你就死吧。”杨彩鸾说，彩袖一挥。
　　一团彩雾向魔扇书生涌去，相距不足三尺，再高明的人，在骤不及防之下，也难逃大劫。
　　魔扇书生刚说完一句话，本能地、不自觉地吸气，恰好吸入一些彩雾。他总算机警立即屏住呼吸，飞退八尺脸色大变道：“你是淫妖大乔痴鸾。”
　　杨彩鸾远飘两丈外，娇媚地笑道：“你知道也好。”
　　“你……”
　　“怎样？你也想与本姑娘亲近么？”
　　魔扇书生身形一晃，蹒跚举步向殿外退。
　　杨彩鸾远远地跟进，笑道：“我知道你在用内功迫毒，可是，任何深厚的内功，也迫不出本姑娘的奇毒彩雾，你还能支援片刻。你是我所遇见的人中，支持得最久的人，其他的人入鼻即倒，你可说是高手中的高手。”
　　“砰”一声响，魔扇书生突然仰面便倒。
　　杨彩鸾一声轻笑，止笑说：“姓辛的，你少在本姑娘面前用诡计，诈死毫无处用，本姑娘不会上当的，我认为你仍可支持片刻。”
　　殿门人影倏现，纪少堡主兴奋地抢向魔扇书生，叫道：“我宰了他……”
　　“不可！”杨彩鸾急叫。
　　纪少堡主想退，已来不及了。魔扇书生一蹦而起，折扇倏张，银光刺目，向纪少堡主拍去。
　　生死关头，救星乍现，殿门跟踪抢入一个老和尚，大红袈裟耀目，一把抓住纪少堡主的衣领信手一抛。
　　罡风乍起，声如殷雷。
　　“砰！”纪少堡主跌出丈外，跌了个晕头转向，仍感到扇上所发的潜劲，把右半身迫得发麻气血一阵翻腾，不由高叫“救命。”
　　杨彩鸾大吃一惊，脱口叫：“八指头陀！”
　　八指头陀双手的食指皆被砍掉了，所以叫八指头陀，贼头陀怪眼一翻，桀桀怪笑道：“丫头，你也认识和尚我，很好，很好。”
　　“大师与江汉人屠约会么？”
　　“不错，死约会。”
　　“他已被晚辈制住了。”
　　“知道，我亲眼看到你在厨下的水缸与后院的水井下毒。”
　　“大师……”
　　“佛爷我早就来了，怕法华寺的同道走漏消息，因此把全寺的同道全毒死了。”
　　“大师真是大英雄大丈夫。”杨彩鸾由衷地赞道。
　　八指头陀桀桀狂笑，笑完说：“丫头的嘴好甜，但佛爷喜欢听。这里的事已了，佛爷乐得置身事外，你们是杀他们的凶手，日后得小心他们的朋友报复。”
　　“咦！大师……”
　　“佛爷善用毒，你用毒也不差，冲同道分上，佛爷将今天的事秘而不宣。日后，咱们得好好亲近亲近。”八指头陀怪笑着说，一双怪眼不住在杨彩鸾的身上转，笑得暧昧，目光在她的脸蛋、高耸的酥胸、下身等各部分停留得最久。
　　她阅人多矣！八指头陀的目光中，看到了欲火与得意的淫念。如在以往，她求之不得哩！但今天，她的心已完全被纪少堡主牢牢绾住，已容不下这狰狞、阴险、老得快进棺材的肮脏头陀。
　　“希望大师言而有信。”她平静地说，厌恶之感不敢现于词色。
　　八指头陀桀桀笑，向殿外走，一面说：“佛爷还有件小事待办，等会儿再来。”
　　声落，已跨出殿去了。
　　纪少堡主一面活动筋骨，一面悚然地说：“彩鸾，我们快离开此地。”
　　“就走？”她问。
　　“就走，马上走，等贼头陀回来后，想走也不走不成了，我不能把你往贼头陀怀里送。”
　　杨彩鸾乐不可支，媚笑道：“看来，冤家你倒还有良心，舍不得我，我在你心中仍然占有一席地呢？”
　　“少废话了，快走。”
　　“这些人……”
　　“我把他们全丢下井去。”
　　“带走吧！一劳永逸永绝后患。”
　　两人刚将中毒的人拖起，突听到远处传来一阵震天狂笑声。
　　纪少堡主脸色一变，丢下拖起的人惶然道：“不好，是贼和尚，他快回来了，咱们必须抢先一步离开。”
　　两人带了心兰，从庙后溜之大吉，落荒而逃。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　八指头陀离开了法华寺，沿小径向五里外的小镇赶。
　　经过纪少堡主遗留下来的大车，粗眉一扬，说：“车留在路上，碍眼得很，回头得叫那纪小辈把车弄走。”
　　重新举步，却看到里外大踏步迎面来了一个佩剑的青衣高大汉子，他粗眉一挑，哼了一声道：“大概是助拳人赶来了，收拾一个算一个。好小子，宰了你再说。”
　　双方对进，渐来渐近。
　　贼头陀披了大红袈裟，如不是树木挡住视线，七八里外也可看到，红色最为明显，极易吸引视线，所以来人早就发现了他。
　　双方在茅草坡前碰头，相距丈外，双方不约而同止步，你看我看你，虎视眈眈，对方年轻气盛，忍不住首先发话：“大和尚，你好。”
　　“小子无礼。”头陀阴森森地说。
　　“对你这种带了鬼头刀，满脸横肉不像善类的和尚问好，已经够客气了。”
　　“哼！你是江汉屠夫请来助拳的人么？”
　　“江汉屠夫？在下只闻其名，素昧平生。”
　　“你想否认？有何诡谋？”
　　“在下不懂你的话。”
　　“那么，佛爷先慈悲你。”头陀跃然欲动地说。
　　“且慢！”
　　“你等什么？”
　　“想问清楚再说。”
　　“佛爷不跟你罗嗦。”
　　“并不罗嗦，三言两语交代清楚。”
　　“这……好，你说。”
　　“在下有事请教。”
　　“你最好问问该怎样死，江汉屠夫已经死了。”
　　“在下要问的是前面那部弃车，车上的人躲到何处去了？”
　　“你问弃车的人有何用意？”
　　“车上原有一男两女，车是从虞城的小村购下的，不久前在后面的小镇分道，岔入这条路上来，可能就是前面那部车，这条路不通车辆。”
　　“你问……”
　　“男的是纪家的堡的少堡主，两个女的千娇百媚……”
　　“你认识他们也没有用，佛爷同样不饶你。”
　　“这是说，你见过他们？”
　　“不错……”
　　“他们目下在何处？”
　　“你不必问了，反正你活不成……”
　　“在下为何活不成？”
　　“因为佛爷要宰你。”
　　“如果你宰不了我，是否将纪少堡主的下落说出？”
　　“哈哈哈哈……”头陀仰天狂笑，声如殷雷震耳欲聋。
　　青年人不在乎，不受笑声震撼，沉静地问：“你笑什么？”
　　“哈哈！笑人不知死活。你年纪轻轻，修为有限得很。佛爷横行江湖四十年，走过的桥比你走的路还多，吃过的盐，比你吃的米多，你小子居然说佛爷宰不了你，还要佛爷向你说出纪少堡主的下落，岂不可笑？”
　　“在下认为并不可笑。这么说来，你和尚定然是江湖上名头响亮的人物了，请教。”
　　“江湖朋友，如不认识我八指头陀，那就不要在江湖鬼混了，安份些，回家抱老婆孩子种庄稼。”
　　“在下就不认识你。”
　　“这表示你嫩得很，你在江湖鬼混可有名号？”
　　“有名，没有号。”
　　“是不错，嫩得很。报上名来，佛爷好替你招魂，你可以在阎王面前告我佛爷一状。”
　　“报名就报名，在下柏青山，山东柏青山。”
　　八指头陀一怔，意似不信地问：“你就是柏青山？是冒充的吧？”
　　“如假包换，在下是货真价实的柏青山。”
　　“佛爷不信。”
　　“信不信由你，这样吧，在下让你在胸腹上拍三掌，听说你的掌力可以裂石开碑，敢不敢一试？”柏青山拍拍腹部问。
　　八指头陀勃然大怒，一声怒叱，愤怒地踏前两步，一掌向柏青山的胸口劈去，潜劲山涌，力道千钧。
　　“噗！”一掌击实。
　　八指头陀疾退四步，讶然叫：“你……你练了九阴真气？”
　　“还有两掌。”柏青山淡淡笑着说。
　　八指头陀疑惑地打量着他，见他一不运气，二不行功，三不屏息，不由心头大感震骇。但不死心，双掌一提，气涌丹田，力贯双掌，大喝一声，抢近双掌连环发出，凶猛地击向他的胸口正下方骼骨与胁肋。
　　“噗噗！”两掌击实，但反震力极为猛烈，罡风四逸，劲气八方消散。
　　八指头陀飞退丈外，脸上一阵青，双臂无力地下垂，惊怖地叫：“你……你练是的……是什么功？不……不是九阴真气……”
　　柏青山拍拍胸口，平静地说：“该你说出纪少堡主的下落了，说！”
　　八指头陀哼了一声道：“小子，佛爷……”
　　“你如果不说，还给在下三掌，欠债还钱，对不？”
　　“你……”
　　“你愿还债呢，抑或是说出纪少堡主的下落？”
　　八指头陀怎敢还债？女色固然值得一争，但要付出老命的事，不争也罢，忍痛道：“佛爷曾见到纪少堡主，与两个自称是他的堂妹，善用毒的美丽少女……”
　　“他们目下……”
　　“在前面那座法华寺中。”
　　“谢谢。”柏青山匆匆地说，向法华寺飞掠，势如电射星飞，好快。
　　八指头陀脸色大变，抽口凉气自语道：“这小辈小小年纪，出道不到一年，便获得如许成就，真才实学确是惊人，假以时日，等他江湖阅历够了，咱们这些人就不用混啦！哼！好小子，你不死，江湖将永无宁日，咱们拼了。”
　　头陀一念之差，终于惹来杀身之祸，丢下要办的事，回头迳奔法华寺，正应了一句话：生死有命。
　　假如头陀见机一走了之，岂不是太平无事了？
　　柏青山晚来一步，抢入大殿，只看到四周发僵的身躯，遍搜全寺，不见活的人，后面的禅房却有十余具僵了的僧侣尸体。
　　他心中大急，却又无可奈何。
　　柏青山回到大殿时，他想：“那恶贼在此地行凶，我必须找个活口来问问。”
　　他发觉盘坐在壁下的江汉人屠并未断气，仍在作生死挣扎。
　　中毒不太深的魔扇书生，仍有游丝似的一口气在。他从百宝囊中取出两颗丹丸，强纳入两人口中，静观其变。
　　千手婆婆的尸体已僵，回天乏术了。
　　久久，第一个醒来的是江汉屠夫，上吐下泻排出大堆污积脏物，狼狈万分。
　　魔扇书生也醒来了，同样狼狈。
　　两人都萎顿衰弱，好像是个久病不癒的人，看气色，他们像是突然衰老了十年，英风豪华消失殆尽。
　　江汉屠夫无力站起，有气无力地问：“是阁下救了我么？”
　　“是的，你曾在鬼门关徘徊了许久。”柏青山沉静地说，坐在拜台上神态安详。
　　“你有解药？”
　　“有。”
　　“那……你定是那泼妇的党羽了。”江汉屠夫不安地说。
　　“正相反，在下与那泼妇是死对头。”
　　“但你……你有她的解药……”
　　“那鬼女人有一位女伴……”
　　“对，叫小乔孤凤。”
　　“在下制住了小乔孤凤，夺了她的解毒药。大乔痴鸾的彩雾毒性剧烈，小乔孤凤的香风则是迷魂药物并无毒性，但小乔怀有大乔的彩雾解毒药，以防不测。两位命不该绝，在下恰好赶来此地。”
　　魔扇书生已经挺身坐好，脸色苍白，苦笑道：“惭愧，阴沟里翻船，咱们栽得好惨，罢了！老弟台，大德不言谢，容图后报，在下辛啸天……”
　　柏青山指着遗落在不远处的阴阳魔扇道：“尊驾定然是魔扇书生辛前辈了，久闻大名，如雷贯耳，幸会幸会。”
　　“老弟台尊姓大名，能否见告？”
　　“在下柏青山。”
　　“咦！你这么年轻？江湖道上，将老弟说成金刚般的铁人，人言人殊，委实可笑。”
　　江汉屠夫叹口气，无限感慨地说：“自古英雄出少年，此言不虚，在下罗坤，匪号称江汉屠夫。”
　　“久仰久仰。”柏青山客气地说。
　　“再生之德，恩比天高，罗某……”
　　“在下不是施恩望报的人，只想请两位说出那三位男女的下落。”
　　江汉屠夫刚牙挫得格吱吱地响，咬牙切齿道：“他们本待将我们丢下井中，以为咱们已经死了，但突听到传来一阵怪笑声，认为八指头陀即将返回，因此匆匆逃掉了，从寺后逃走的。”
　　“他们没说到何处去？”
　　“没听他们说过。”
　　“好，谢谢。哦！另一位女郎怎样了？”
　　“纪小畜生说是他的另一名堂妹，病得不轻，高烧昏迷，相当危险。”
　　柏青山脸色大变，切齿道：“她如有三长两短，纪家堡将血流成河，尸堆成山。请两位传信江湖，纪少堡主如不将费姑娘毛发无伤地释放，纪家将被杀得鸡犬不留。”
　　魔扇书主恨声道：“信息不久便可传出，但在下必须去找那妖妇算账，即使她逃上天，在下也要从灵霄殿里把她揪出来。”
　　“一切谢谢，在下先走一步了。”柏青山抱拳告辞说，向后殿举步。
　　踏入后殿的院子，他突然闪入了廊下的甬道。
　　魔扇书生元气未复，强打精神说：“罗兄，你要不要去找那妖妇？”
　　江汉屠夫咬牙道：“除非在下死了，不然哪怕上刀山下油锅，在下也要肢解了这妖妇，任何代价在所不惜。”
　　“罗兄认为纪少堡主是否返回纪家堡？”
　　“可能。”
　　“跟踪追查，你去不去？”
　　“只要罗某有一口气在，必定跟去。”
　　“好，咱们埋了千手婆婆与和尚的尸体，结伴同行，如何？”
　　“一言为定。”
　　蓦地，殿门外狂笑声震耳，八指头陀大踏步狂笑着追入，笑完说：“佛爷认为，你们谁也别想去了。”
　　两人大骇，目下元气未复，手上没有四两力，碰上八指头陀，大限临头。
　　江汉屠夫拔出腰刀，魔扇书生也拾起了自己的阴阳魔扇。
　　“咱们联手一搏。”江汉屠夫向魔扇书生叫。
　　八指头陀狂笑道：“福无双至，你们已侥天之幸，死而复活，福尽殃至，看这次你们是否仍能碰上福星？”
　　魔扇书生立下门户，冷笑道：“贼和尚，你想乘人之危，不见得能如意，咱们还不知鹿死谁手呢。”
　　江汉屠夫腰刀一领，厉声道：“辛兄，笨鸟儿先飞，我先出手。”
　　“在下夹击，上。”魔扇书生说。
　　八指头陀阴森森地笑道：“瞧，你两人站都站不稳，还敢说大话？佛爷……”
　　话未完，偏殿门出现了柏青山高大的身影，阴森森的冷笑充满杀机，缓步上前道：“在下站得稳，和尚，冲我来。”
　　八指头陀大骇，拔出鬼头刀向殿门口退，脸都吓青了，握刀的手在发抖。
　　柏青山举步沉实稳健，哼了一声说：“天堂有路你不走，地狱无门硬要闯进来。”
　　“你……你没……没走？”八指头陀恐惧地问，语不成声。
　　“在下如果走了，便无法发现你是纪少堡主的爪牙，对不对？”
　　八指头陀浑身一震，惊怖地叫：“冤枉！贫……贫僧不……不是纪……纪家堡的爪牙，贫僧是……”
　　“你目下是百口莫辩，事实俱在……”
　　八指头陀指着江汉屠夫急急分辨道：“罗施主可……可以替贫僧作……作证，贫僧事先并不认……认识纪少堡主……”
　　江汉屠夫冷笑道：“在下为何要替你作证。你没有昏了头吧？”
　　“你……你忘了咱……咱们的约……约会？你……你不能落井下……下石……”八指头陀急得大叫，额角青筋跳动。
　　魔扇书生在一旁发怔，困惑地说：“贼和尚，你的威风到何处去了，你八头指陀在江湖名号响亮，人见人怕确也艺业不凡，今天竟像个吓破了胆的老鼠，岂不可怪？你放心，咱们不会三个人一起上，你与柏老弟一比一，公平一决，为保全你的名号挺身而斗吧，你这种窝囊态度，委实令武林朋友失望，令江湖朋友蒙羞，至少你得保持一点武林人威武不屈的尊严哪！”
　　魔扇书生这番话，并未能激起八指头陀的豪气。
　　贼秃哼了一声，愤然叫：“你有种，来跟佛爷一比一公平一决好了。有你垫棺材背，佛爷就敢与柏施主一拼。”
　　魔扇书生挥扇直上说：“在下当然可以和你一拼。”
　　柏青山伸手拦住，说：“你身上余毒未尽，元气大伤，在下不许你动手，贼和尚的事，在下不许任何人干预。”
　　说完，向八指头陀走去，遥遥地劈出一掌。
　　八指头陀突然扭头狂奔，好快。他口中含着渗出的血水。
　　柏青山摇摇头，说：“可惜我没工夫去追他，暂且放过他一次，下次这凶僧休想脱身逃命。这一掌已要了他九分命，能否逃出生天，要看他的修为了。”
　　江汉屠夫也大感困惑，问道：“柏老弟，这和尚有名的凶暴恶毒，今天他如此怕死，委实令人费解。老弟的声威，确实是……”
　　“他的逃命，与在下的声威无关。”柏青山泰然地说，并未因此而显得得意。
　　“那……他是……”
　　“在下不久前碰上他，向他讨消息，他硬指在下是替罗兄助拳的人，因此起了冲突。”
　　“他……”
　　“在下让他在胸腹两处劈了三掌，换他的消息。”
　　“老天！贼秃的掌力可以裂石开碑，老弟你……”
　　“在下受得了，他招了供。”
　　“难怪。”魔扇书生说，但口气仍然存疑。
　　“在下要走了，须防贼秃去而复来，两位小心，后会有期。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　纪少堡主在前觅路，杨彩鸾背了心兰后跟，像是丧家之犬落荒而逃，全力奔窜，希望摆脱八指头陀的追踪，却不知八指头陀在法华寺所发生的变故。
　　如果他知道柏青山循踪追来了，恐怕会吓得魂飞胆落逃得更快哩。
　　心兰昏迷不醒，真的生起病来了。
　　纪少堡主不敢白昼赶路，尽量避免在官道上亮相，昼伏夜行，向南又向南。
　　第三天破晓时分，到了项城北面三十里的诱城镇附近。
　　这三天来，他们昼伏夜行，尽量避免与人接触，因此并不知外界消息。
　　再就是心兰的病势愈来愈沉重，既未得于适当的治疗，心兰自己又了无生趣不想活，人已到了奄奄一息的生死关头，纪少堡主自然极感烦恼，也就没有心情向人打听消息。
　　他在距诱城镇两里地的一条小河歇息，避开大路约有半里地，河边的树林浓密，野草繁茂人在内藏身，极为安全。
　　他将小包裹放下，不胜烦恼地说：“天亮了，就在此地歇息。”
　　杨彩鸾将不往呻吟的心兰放下，疲倦地坐下说：“志刚，到了什么地方了？”
　　“南面是诱城镇。”他闷闷不乐地说。
　　“志刚，镇里有你的朋友么？”
　　“屁那么大的小镇，哪来的朋友？”
　　“那……这里距光州……”
　　“还有两百六十七里。”
　　“该是天马集天下第一堡的地盘了，我们就找部马车赶路吧，费姑娘病势沉重，唯一的生路是早带她回堡医治，不然……”
　　“我不打算回堡。”
　　“咦！那……你打算……”
　　“到汝宁投奔舍亲安顿，明晚赶一晚便可赶到。”
　　“为什么？”
　　“你真糊涂还是装傻？”
　　“你是说……”
　　“我那烧锅的，是信阳青面兽江天龙的女儿，把你们带回去，你们有何好处？”
　　杨彩鸾吃了一惊，惊叫道：“你……你已有妻子？天哪！怎么从没听人说过？你……你也没说。你……”
　　“哼！我那烧锅的丑似无盐，青面兽又是江湖朋友众手所指的不体面人物，你以为纪家会向外宣扬这件事？”
　　“你……你骗得我好……好苦。”杨彩鸾委屈地叫，掩面饮泣。
　　心兰气若游丝，但灵智仍在，虚弱地说：“杨姐姐，被他所骗的人，不止你一个，你何必那么痴？明知他是个风流浪子，你却……”
　　“闭嘴！”纪少堡主怒叱。
　　“你对我到底有何打算？”杨彩鸾泪流满脸，不胜幽怨地问。
　　纪少堡主长吁一口气，神色恢复正常，紧拥住杨彩鸾，柔声道：“好亲亲，我不是已对天发誓，永不负你么？”
　　“但……你……你已是个有家室的人……”
　　“好亲亲，你怎么这样傻了呢？我终年不在家，常年在外，与你双宿双飞，总对得起你了吧，不是吗？”
　　“我……我不知你对我到底有多少真心……”
　　“傻姑娘，咱们都是志趣相投的人，人生几何，咱们只要能真心相爱，能双宿双飞，又何必在乎名分？我将一颗心完全交给你……”
　　“哼！说得好听，费姑娘你又如何安排？”
　　纪少堡主热情地吻她的粉颊，低笑道：“等我占有她之后，三天两天便打发她走。像她这种毫不解风情，自以为是圣女的黄毛丫头，你以为我会对她留恋么？你真傻，你我的交情，已不是一天，如果我真是喜新厌旧的人，怎会维持你我的多年情爱？放心啦！好亲亲，除了你之外，我与其他的女人绝没存长远的打算，我可以发誓，今后……”
　　“你到底发了多少次誓？你这冤家。”杨彩鸾破涕为笑，点着他的额角半痴半嗔地说。
　　两人缠成一团，在纪少堡主的甜言蜜语与热切的爱抚下，杨彩鸾沉醉在自己编织的情欲美梦中不克自拔。
　　久久，纪少堡主向她说：“好亲亲，你好好安歇，我到镇上去买食物，顺便找位郎中捡药，千万不可乱跑，我去了。”
　　他脸上抹上了褐色尘埃，穿的是青直裰，剑用布卷起挟在胁下，谁也看不出他是英俊傲岸的纪少堡主身分。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　诱城镇，千年前原是一座古城，称诱城。但沧海桑田，城的遗迹早就湮没了，目下是一座小得只有五六十户人家的小村镇。
　　另有一条街，官道穿镇而过，两旁形成自然的街道，共有两家的小客栈，管食管住，住客皆是到四乡贩货的客商，也不时有赶不上宿头的客人落店，但为数甚少。
　　未晚先投宿，鸡鸣早看天，赶路的人必须早早启程，小客栈门前人声嘈杂，居然有几匹坐骑且有一辆轻车，昨晚客人不少。
　　天色尚未大明，灯火照耀。
　　纪少堡主一脚跨入店堂，抓住一名店伙说：“伙计，给我准备些吃食。”
　　店伙向对面的食堂一指说：“要吃到食厅去，那儿有人张罗，小的忙得很，请勿打扰好不好呢？”
　　他将一锭五两银子塞入店伙手中，赔笑道：“在下要带走，劳驾啦！热馒头，好烧卤，每样替我包一些，谢谢。”
　　店伙见了白花花的银子，立即换上一副面孔，笑道：“好，好，大爷请在堂屋里坐坐，小的这就去办。”
　　“哦！别忘了一葫芦酒。办好了放在柜上，在下去去就来。”
　　“客官请便。”
　　“哦！附近可有郎中？”
　　“郎中？镇上没有。”
　　“那你们镇上的人治病……”
　　“咱们有病，去村南的庙里求菩萨保佑……哦！往东两里地，双槐树霍三爷，是陈州的名医。前天刚返乡，真有病去找他准没错。”
　　他心中狂喜，问明去向，等食物弄妥，赶忙出镇返回河湾，兴奋地说：“往南里余是双槐树霍家，那儿有位名医，食罢咱们去找他。”
　　“志刚，方便么？”杨彩鸾担心地问。
　　“那儿距镇两里地，从无外人前往，镇东一带田地，皆是霍家的产业，关上门，谁也不知里面的事。霍家的家小皆在陈州，这里只留了几名长工与奴仆而已。”
　　食罢，仍由杨彩鸾抱了心兰，直奔双槐树霍家。
　　老远地，便看到几座大门前的两株枝浓叶茂老槐树，迎接他们的是一群猛犬，然后是一名健仆，拉开栅门伸出脑袋问：“请问大爷有何贵干？”
　　纪少堡主堆下笑，抱拳施礼道：“在下的小妹有病，听说三爷回来了，特地前来请三爷救命的。”
　　“哦！请进，请进。”
　　仆人将客人请至大厅，客气地说：“诸位请小坐，小的入内禀报……”
　　话未完，内间里踱出一位慈眉善目的中年人，接口问：“霍权，什么事？”
　　“禀老爷，这位爷前来请老爷治病。”
　　纪少堡主赶忙趋前施礼道：“在下杨忠，光州人氏，途经贵地，舍妹不幸染疾在身，幸蒙客店的大哥指引，特前来请三爷诊治，感激不尽。”
　　霍三爷笑道：“杨爷枉顾，区区深感荣幸。请至书房，区区当尽心替令妹诊治。”
　　“谢谢三爷。”
　　霍三爷转向霍权道：“霍权，你立即命徐六到镇上走一趟，把凌五爷、曹四爷、马公玉堂等几位长老请来。命老二伯准备坐骑，我替客人诊病后，亲至小沟口李家去请李伯。”
　　“是，小的即吩咐下去。”霍权欠身答，便待外出。
　　看光景，不久后将有大批客人前来。
　　而纪少堡主却希望在此地让心兰养病，人多了，便可能泄漏消息，将对他大大的不利。他脸一沉，喝道：“霍三爷，从现在起，任何人不许离开贵庄。”
　　霍三爷一怔，讶然问：“杨爷，你这话是何用意？”
　　“你已经听清了，听吩咐准没错。”杨彩鸾大声说。
　　霍权大怒，沉声道：“你们这些恶客太岂有此理，存心到此地撒野么？”
　　“你少废话。”纪少堡主喝道。
　　霍权怒吼道：“你们出去，走！走！”
　　纪少堡主一脚疾飞，“噗”一声正中霍权的心窝。
　　霍权嗯了一声，身形飞抛，“砰”一声倒飞丈外，立即七窍流血，在地上猛烈地抽搐，气息渐绝。
　　霍三爷大骇，扭头便跑狂叫道：“来人哪……”
　　纪少堡主一跃而上，一掌拍在霍三爷的前心上，霍三爷应掌昏倒。
　　他将霍三爷拖至一旁，向杨彩鸾说：“看住他，你负责本宅，我到外面走一趟。”
　　五栋大宅中，上上下下只有十八名男女仆人，佃屋里有十五六名长工。
　　这里人皆不知大祸临头，天刚亮，人都在屋内，只片刻间，纪少堡主便以快刀斩乱麻的残忍手法，杀了个血流成河。
　　只留了两名吓破了胆的仆妇，闭上了庄前庄后的栅门。由杨彩鸾把守住栅门拒客，纪少堡主则弄醒了霍三爷，推倒在太师椅上，阴森森地说：“霍三爷，你听清了，我这位女眷的病，你必须好好小心诊治，她如果有了三长两短，在下便一刀一刀地把你剐了。”
　　霍三爷直打抖，但强硬地说：“你这恶贼，强盗，土匪……”
　　“啪！”纪少堡主给了他一耳光。
　　霍三爷口中汩汩流血，仍顽强地叫道：“医家有割股之心：任何人我都会救活。你不该为了救你的人，而杀了我全庄老少。我宁可死，也不救活你的人，你剐了我好了。”
　　纪少堡主拔剑出鞘，脱手掷出。
　　“嚓”一声响，贴霍三爷的颈右插入椅背，冷笑道：“剐了你便罢了不成？大爷会到陈州杀绝你一门老少。快，治好人，你可以活命，不然，你将后悔莫及。”
　　“我……我宁可死……”
　　“啪啪！”纪少堡主又抽了他两耳光，然后将他的头徐徐向右压，压向锋利的剑锋，狞笑道：“你想死，也不会死得痛快，你等着。”说完，拖来剩下的两名仆妇，绑在太师椅上，撕掉仆妇的上衣，露出洁白饱满的酥胸，移近霍三爷的面前。
　　“救命！”两仆妇羞急地狂哭狂叫。
　　纪少堡主取回剑，剑尖抵在一名仆妇的右乳尖上，狞笑道：“霍三爷，你不答应，在下杀两个人给你看看。”
　　剑尖无情地割破仆妇的乳房，仆妇扭动着狂叫：“老爷，救……命……”
　　血不断汩汩流出，剑尖划开了肌肤，嚎叫声凄厉。
　　“放了她们，我答应你。”霍三爷惊怖地狂叫。
　　纪少堡主这种迫人就范的手段，确是够狠够毒辣，霍三爷一个平凡的郎中，怎受得了？受不了只好屈服，狂叫道：“放了她们，我答应你。”