未牌正,白龟神祠。 荀文祥背着手站在碑亭前,面对着大道。 后面百步外,就是白龟神祠。 道路转角处,出现了匆匆而来的万里鹏,老远便叫:“愚兄接到信息便赶来了,兄弟,今晚要在此地落脚?恐怕不太好吧?” 荀文祥等万里鹏走近,方呵呵一笑说:“预定在此地落脚,可是仍用老办法,风色不对便迁地为良,尽量避免与大群高手混战。” 万里鹏进入碑亭坐下,竖起大拇指说:“兄弟,我真服了你,你真有未卜先知的神奇力量。 “我已经查过了,这几天我们不断更换落脚处,每一次咱们走后不久,便有人继续赶到穷搜,会不会是巧合?” “不是巧合,而是有人透露消息。”荀文祥泰然地说。 “你是说,咱们一直就在对方眼线的监视下?” “不错。” “今晚会有人赶来么?” “会的。” “哦!兄弟你……” “已经有人发现我了,消息已经传出。” “这……” “今晚,哼!咱们准备捉人!” “捉人?捉谁?” “来讨野火的人,来一个捉一个。” “哦?准备敞开来干了?” “当然啦!逗了他们好几天,他们也感到不耐烦了,咱们也该反击啦!”荀文祥豪气飞扬地说。 “好,真该反击了。两位姑娘来了吗?” “该快到了,送口信的人靠得住。” “传口信那位村夫,举动有点像江湖人,你是怎么雇来的?” “花了两百文钱。两百文钱传一次回信,任何一个村夫也乐于跑一趟。你看!白凤来了!” 白凤已转过前面的路口,她穿的是黛绿劲装,曲线玲珑十分惹人,成熟少女的风华表露无遗。 “你们先到了!”白凤欣然问。 “我刚刚到,荀兄弟先来了。舒姑娘,沿途可曾发现跟踪的?你那龙虎双卫呢?”万里鹏问。 “他们不知跑到何处去了,没发现跟踪的人。” “他们根本用不跟踪,知道今晚我们在此地落脚的人很多。”荀文祥笑嘻嘻,一点也不在意地说。 “这……”白凤惑然不解。 “荀兄弟准备今晚反击。”万里鹏加以解释。 “好哇!躲躲藏藏一夜数迁,真也烦透了。”白凤雀跃地说。 “烦总比和高手混战好得多,对不对?”荀文祥笑问。 “本来也是,混战毕竟对我们不利。哦!范姐姐还没到?” “可能她不会来了!”荀文祥轻描淡写地说。 “为什么?” “等会儿你们就知道了。瞧!带消息的人来啦!” 共来了四个人,两个是熟面孔。神色异常萎顿的绝剑雷一鸣,与玉扇已毁的玉扇书生申士杰。 荀文祥摆出友好姿态迎接来客,微微一笑说:“稀客稀客,诸位是在下第一批的佳宾!” 绝剑雷一鸣脸上也挤出一丝笑意,目光掠过万里鹏和白凤,最后回到荀文祥脸上,笑笑说:“阁下在雷某的任脉上动了手脚。” “不错,修道人最重视任督二脉,这二脉是修道人所发现的。因此,在下于任脉动手脚就不足为异了,在下道号是青松。”荀文祥说。 “雷某与你谈谈交换条件。” “交换鬼手琵琶范姑娘吗?好像成远镖局的人已经把她囚禁起来了,这是谁出的坏主意?” “不是威远的人劫走的。” “哦?” “雷某的条件也与范姑娘无关。” 荀文祥脸色一变,颇感意外。 “威远真的没有掳走范姑娘?”荀文祥剑眉深锁。 “他们的目的在你,不屑在他人身上打主意。你阁下消息很灵通,曾某用不着瞒你。不错,雷某是受四川朋友所托,留意珍宝的安全。 “所以曾某先行离开四川,与威远合作排除沿途的障碍,雷某的作法是光明正大的。栽在阁下手中,无话可说。” “那你的来愈是……” “你解了雷某经脉的禁制,雷某以重要的消息交换。” “与威远有关?” “没有,这消息与珍宝或威远无关,雷某宁可死,也不能用这消息来交换自己的性命。” “如果与威远无关,在下要来何用?” “对你的切身安危有关,信不信在你。” “这个……” “而且,有关鬼手琵琶范姑娘的消息,可无条件一并奉送。雷某在前面林子里等你,你要单独前来,只候片刻,来不来悉听尊……”绝剑雷一鸣说完,扭头就走,领着同伴扬长而去。 荀文祥低头沉思,剑眉深锁。 “他在搞什么鬼?”万里鹏似在自语。 “她不像是被威远以外的人所掳走的呀!”荀文祥也在自言自语地说着:“难道说,我都料错了?” “兄弟,你在说什么?”万里鹏讶问。 “没什么,为了范姑娘,为了一探究竟,我得接受雷老匹夫的条件才行。”荀文祥急急地说。 “兄弟,我陪你去。” “不必了,谅他也不敢兴妖作怪,他说要我单独前往的。两位留意四周的动静,一切小心了!” 进入三百步外的树林,里面只看到绝剑一个人。 “呵呵!你的人躲起来了?”荀文祥笑问。 “在四周戒备,防止外人闯入。阁下行功打通经脉,事关你我的生死,雷某不希望出意外。”绝剑郑重地说。 “阁下料错了,在下根本不需要行功。” “你……” “你站好,双手上举,浑身放松,气聚丹田。” 绝剑乖乖地接受摆布,闭上了双目听天由命。 丹田又称气海,先是丹田一震,然后是气机跃然欲动。接着中脘穴一麻,四脉如被电击,气血向上一冲,绦宫门户洞开。 “好了,小小障眼手法,见笑见笑!”荀文祥拍拍手笑着说,神定气闲,显见他并未用劲。 “你共下了七指按了四掌,上下推拿六合。”绝剑活动双手冷冷地说。 “不错。” “你用何种诡异的手法制我的?” “我当然不会告诉你,你把我看成傻瓜吗?” “如果老夫不来找你,后果如何?” “三十六个时辰之后,气血翻腾,但手脚反而麻木,不能动弹,再一个时辰后,自然又复原。” “什么,你说根本不必来找你?” “是的,但那最后一个时辰很难挨,你死过一次。” “你这小子好阴险。”绝剑脸上居然有了笑意。 “你不认为我仁慈?我本来打算把你囚禁起来,等南宫局主来讨价还价的。好了,该你履行条件了。” “你怎知我会履行条件?” “因为我可以要你上吐下泻三天三夜。只要在脐下一寸的阴交穴给你落一指头就够了。”荀文祥用手指着说。 “你小子胜了。” “在下听着。” “好,我告诉你……”绝剑放低声音说。 荀文祥静静地听完,双眉锁得紧紧的,良久,摇头苦笑。 “你真认出他的本来面目了?”荀文祥用怀疑的口吻问。 “他那易容术虽则高明,但习惯性的举动,瞒不了老夫的法眼。哼!你不相信老夫的判断。” “在下相信,只是不愿相信。”荀文祥心情沉重地说。 “你是说……” “不关你的事。” “那么……” “你说,你的人亲眼看到千手天尊的人把范姑娘带走了?” “不错,那四人在江湖上颇有名气,绰号江湖四煞星,活跃在汉中一带,江湖朋友见过他们的真面目的交不多。恰好老夫那位目击的朋友认识他们。” “那并不能就证明他们是千手天尊的人。” “他们是与黑道四天王一同到达信阳的,四天王正是千手天尊的朋友。好了,信不信在你。你的人已落在千手天尊手中,你不得不与他合作了。” “目下言之过早,千手天尊人虽邪恶,但范姑娘落在他手中,还不至于会有什么危险的。在下与任何人合作,皆对威远不利,与千手天尊合作,你有什么好高兴的?嗯!”荀文祥笑问。 “因为千手天尊的一举一动,皆在威远的有效控制之下,你与他合作,对威远构成的威慑不大。” 荀文祥冷冷一笑,扭头就走。 回到了碑亭,白凤关切地问:“还好吧?有关范姐姐的消息,怎么样?” “绝剑说她已经被千手天尊的人所掳走,不知是真是假,她被掳的消息。我在纵走神针玉女兄妹时就知道了,却以为这是威远的人所为,所以打算今晚捉几个威远的人作为交换的人质呢! “真是怪事,目前在所有的各路人马之中,最不可能掳走范姑娘就是千手天尊……”荀文祥忧形于色地说。 “为什么?”白凤问。 “你不知道?”荀文祥反问。 “我知道什么?” “范姑娘与你情如姐妹,你不知道?她如果真落在千手天尊手中,今晚我对付威远的计划必须改变了。天色尚早,还来得及。” “你……你不带我去救范姐姐?” “当然要去,而且必须立即进行。千手天尊匿伏的地方我知道。咱们这就走。”荀文祥说走就走。 × × × 在南关外师河绕城起点的东面河湾旁边有一处叫周家大宅的大庄子,庄西端便是水量并不丰富的七八丈师河,对岸是墙根下的河岸。 师河绕城而过,形成西、南、东三面天然护城河。 庄门外剑拔弩张,刀剑在夕阳下闪闪生光。主人是左手肘裹了伤挂了吊膀带的千手天尊费豪,儿子紫衣秀士费治、四名得力爪牙,立于身旁。 稍后面,共有八名相貌狰狞,面色阴沉的人,佩的兵刃全是重家伙,他们是江湖上凶名昭着的四天王和四凶煞,实力空前雄厚。 客人并不多,但却是主脑人物。 镖局主金戈银弹南宫义,打扮与那天在白龟神祠出现的那位假局主一样,身材相貌极为相似。 唯一不同的是,这位真局主的眼神极为凌厉,举动也沉着稳健得多。 四路总镖头来了两位,神力天王吴一元、金刀伏魔徐天福。之外是五位请为助拳的武林高手,江湖声望自然高人一等。 八比十四,千手天尊这一面占了优势。 千手天尊气色甚差,左肘包了伤巾,肿大得像是粗了一倍。 但在神色之间,依然镇静从容,他阴森森地说:“南宫局主,你说的理由未免牵强得很。鬼手琵琶是苟小辈的朋友,荀小辈又是贵镖局的死对头,在下捉了荀小辈的朋友,不啻替贵镖局分忧。 “你硬要索人,在下如果把她交给你,荀小辈日后我在下算账,你是否替在下挡祸消灾?你说呀!” 理直气壮,不由对方反驳。 但金戈银弹是有备而来,早就准备了一千个理由,不管理是否充分。 这位镖局主是见过大风大浪的人,从容不迫他淡淡一笑说:“常兄,你说替兄弟分忧,说得好像大仁大义,其实你我心中都很明白,你是为了要与荀小辈合作,才把鬼手琵琶捉来逼他就范的,对不对? “至于后一个理由,更是托词,目下本镖局已和荀小辈明暗中结算,只要你老哥拍拍手走路远离是非场,他怎会找你呢? “你把人交给兄弟带走,他当然会来找兄弟讨人,兄弟当然负责一切后果,你老哥根本用不着担心。 “费兄,你是个明白人,必能权衡利害轻重,把人交给兄弟,留一份情义,兄弟当感激不尽。” 四天王之一大踏步而出,厉声说:“说了好半天,全是些无用的废话,我铁臂天王愈听愈不是滋味。” “南宫义,你也不是来说道理的,不要再假仁假义了好不好?早些了断岂不干干脆脆?喂!那位吴大镖头绰号叫神力天王,与咱们黑道四大天王有盗名之嫌,来来来!咱们亲近亲近!” 神力天王在白龟神祠丢了虎尾棍,一直就心里不痛快,这时有人指名叫阵,可把他一肚子怨火引发出来了。 于是挟了新买的大铁棍大踏步而出,火爆地说:“吴某就陪你玩玩,看能不能打断你的狗爪子。” 铁臂天王拉开马步,取下插在腰带上的铁爪棍,刚完成进攻的准备,神力天王已火辣辣地抢到,铁臂一伸,当胸便点。 铁臂天王不敢大意,对方是威远四霸天王之一,而且名列首位,这一棍凶猛绝伦,力道万钧,绝不能逞强硬接,身形一闪,便待钻隙切入。 神力天王豪勇地迈步,一声沉叱,棍尾反挑,宛若电光一闪,劲风骤发,变招之快令人目眩。 “当!”棍与虎爪第一次接触,火星直冒。 “再来一记!”神力大王沉喝:“老树盘根”攻攻下盘,控制了方圆两丈空间,棍风呼呼刺耳。 铁臂天王很了不起,前纵、扑出,虎爪兜头便劈,左手也五指如钧疾探胸怀,用的是拼命打法,志在贴身行雷霆一击。 神力天王一声长笑,扭身侧倒。 这瞬间,棍尾一吐一吞,快逾电光石火。 “嗯……”铁臂天王问声叫,疾冲而过,远出两丈外脚下大乱,噗地一声虎爪失手坠地,手掩住小腹,走了两三步,然后一声惨叫,砰然栽倒。小腹下,血染下体,原来丹田破了一个大孔。 神力天正倒拖着铁棍,哼一声往回走。 杀戒已开,不可收拾。 另一位挟了托天叉的天王抢出,翻过铁臂天王察看,慢慢地站起,铜铃眼彪圆,切齿叫:“好,你们开始杀人了!” 神力天王止步回身,冷冷地一哼说:“兵刃无情,生死认命,你阁下是不是大惊小怪了?” 金戈银弹上前略加察看,叹息一声讪讪地说:“很抱歉,这也是无可奈何的事,兵刃相搏,死伤难免,在下……” “你那些假仁假义的话说得太多了。不惜,用兵刃相搏死伤在所难免,谁死谁倒霉,只怪他自己学艺不精,怨不得谁。问题是双方目下并无深仇大恨,吴老兄分明不需要用这种阴险很招。” “这个……” “看来,咱们已经没有什么话好说了。来吧!你我也拼个你死我活,我托天王要向你金戈银弹讨公道。” 托天叉一伸,作势递出,锋利的尖宽有一尺六寸,向上一提,任何兵刃也休想攻入,托天叉也称虎叉,在兵刃中算是极霸道的家伙。 一个穿灰衣的中年人拔出两尺二寸长的雷槌,迈步上前说:“南宫兄请退,让我惊天雷陈化友,见识见识托天王震江湖的天叉绝技。” 金戈银弹伸手示意惊天雷稍候,向在三丈外杀机怒涌的千手天尊说:“费兄,在下不希望再发生不幸的事,务请费兄将人交给在下带走,以免……” 千手天尊恨火中烧,举步上前抢着说:“人说你南宫义一生中,做的全是假仁假义的事,阴险狠毒攻于心计,笑里藏刀表里不一,果然名不虚传,你阁下已经探出费某实力单薄,所以亲自出动步步进退。 “就算是费某把人交给你带走,你也不会就此甘休的,对不对?因为你已经认定可以吃定费某了,是吧?你的银弹是武林一绝,十丈之内弹不虚发,今天费某倒要看看你是否浪得虚名?” “费兄,何必呢?你的左手已被荀小辈……” “你不必猫哭耗子假慈悲,费某的左手废了,你的心里可高兴死啦!你准备好了没有?” 双方已面面相对,相距约丈五六。 “你任何时候皆可发射暗器。”金戈银弹傲然地说,先前镇定谦虚的神色已一扫而空不复存在了。 托天王托天叉一抖一旋,向惊天雷逼进叫:“笨鸟儿先飞,姓陈的,你我不要闲着,接招!” “铮”一声大震,雷槌击偏托天叉,槌影一闪,乘隙突入,快如奔雷掣电,两人搭上手,就是一场快攻。 另一面,千手天尊徐徐绕走,右手空无一物,随移动的脚步自然摆动,谁也弄不清他的暗器藏于何处。 金戈银弹的左手抬至胸口,掌心可看到四颗鹅卵大的弹丸,银光耀目,在掌心中圆滑地旋动,发出一阵阵互相磨擦的怪声。 两人都是当今江湖上大名鼎鼎的风云人物,无形的杀气未交手便已充塞在空间里,心意神首先作凌厉的接触,谁的气势弱,谁便是输家。 千手天尊猛地一闪,右手微抬,金戈银弹不无顾忌,身形一顿。没有暗器飞出,太平无事。 “嗤嗤!嗤嗤……”银弹转动磨擦的声音愈来愈急。 双方的同伴皆警觉地向后在退,免遭池鱼之灾,只有恶斗正烈的两个人在原地急急转动。 “哼!”千手天尊沉叱,身躯急旋而舞。 青芒快得几乎个人肉眼难办,两枚暗器破空飞到。 同一瞬间,金戈银弹也挫身发射银弹,四弹聚在一起,似乎黏住了,然后另一道银芒,追还在四弹之后,速度快了一倍。 青芒在金戈银弹身前三尺左右,突然由平行变成交叉而飞。 一声暴响,后发的银弹击中前四枚,五弹聚分。 “哎呀……”两人同时惊叫,急速闪动的身躯一顿。 在惊呼声中,双方的同伴皆抢出救人。 紫衣秀士来得最快,一声怒啸,双手齐杨,暗器满天飞。 院门内掠出四个一式村夫打扮,戴了黑头罩的人,以惊人的速度飞掠而至。 河岸的柳树葫芦中,也抢出了满天花雨、红砂掌两位总镖头,与六名身手矫捷的男女等人。 庄院侧方,五个黑衣人随着宇内双仙,无畏地越墙而入,窜入里面去了。 紫衣秀士挽住了右胯受伤的千手无尊,这一弹挨得不轻,右脚已无法举步。 金戈银弹右肩外侧被飞钱割裂了一条血缝。 两败俱伤,谁也没占便宜。 可是,双方开始混战,各我对方拼命。 紫衣秀士打出了十余件暗器,伤了威远两个人。他志在阻挡以便救人,因此被击中的人伤势皆无大碍。 有满天花雨八个伏兵加入,似乎仍然未能占上风,因为出来的四个戴头罩村夫,四支长剑交叉袭击有章有法。 三两冲错,威远最具威力有长兵刃的神力天王,首先便挨了一剑,擦右胁而过,几乎伤及肋骨,大铁棍竟挡不住神奥绝伦的三尺剑。 双方都红了眼,下手不留情,受轻伤的人也拼死不退。 不久,双仙与五个黑衣人出现在院门外,两个黑衣人扶持着神色萎顿的鬼手琵琶,另一人挟着她的黑玉琵琶。 “住手!”正一真人常道衍舌绽春雷沉喝,震得所有人耳中轰鸣。 片刻间,双方纷纷退出斗场。 双他从容举步徐徐接近,一脸萧杀。 句曲炼气士用手向四蒙面人一指,冷冷地说:“诸位施主的剑术,神乎其神霸道绝伦,定非无名小卒,可否除去头罩,让贫道看着施主们的本来面目?” 四个蒙面人互相打手势,四剑同时前指,一声低叱,四人同时飞退。 两老道上当了,误以为对方要进攻,岂知却是以进为退,刚来得及拔剑准备接斗,四人已退出三丈外了。 常道衍一怔,急掠而上叫:“你们走得了?贫道留客。” 四个蒙面人向庄院东面飞奔,身法快极。 但双他更是是轻功惊人,去势如电火流光。四人刚到达院墙屋角,常道衍已追及最后一人身后了。 “站住!”常道衍沉叱。 对方如不听制止,老道恐怕真要从后面送剑了。 一声娇叱传出,屋角窜出曲线玲珑的白凤姑娘,铮一声剑鸣,双剑接触。 蒙面人向前一窜,扭头扫了白凤一限,立即转身回扑。 白凤被震得连人带剑飘出两丈外,脸色大变。 常道衍一怔,讶然问:“是你……” 青影缓缓而至,荀文祥到了,挡在白凤面前,脸一沉,寒气森森,一字一吐地说:“很好,今天正好作一了断。” 后面的句曲炼气士吃了一惊,一拉常道衍的袍袖,徐徐后退。 蒙面人转身如飞而去,不再理会这里的事了。 “荀文祥!”斗场上的人几乎同声惊呼。 随后到达的万里鹏,扶住了白凤,跟在荀文祥身后,一步步向前迈步。 双仙竟然不敢递剑,他们大概知道荀文祥的戒尺随时皆可从袖底吐出,两人一步步后撤,神色颇为紧张。 一声剑鸣,万里鹏第一次撤剑,低声说:“兄弟,敌势过强。” 白凤蹑上两步,不胜忧虑地说:“荀兄,千手天尊的人可壮声势。至少,我们不至于太孤单。” 荀文祥止步,瞥了被黑衣人扶持着的鬼手琵琶一眼,用带有不满的口吻说:“千手天尊很聪明,终于制造出有利于他的情势了。看清形,我又被人所愚弄,他似乎又算定我们会在这恰当的紧要关头赶到,及时将范姑娘交给威远的人,这绝不是巧合,我得好好想想其中的可疑征候。” “荀兄你是说……” “绝剑雷一鸣提供的消息是正确的。问题是,他没有提供的必要,除非他希望我们与千手天尊合作。 “在已知的三山五岳人马中,千手天尊的实力目下最单薄。你如果想与人合作,会不会挑最可能失败的一方?” “千手天尊朋友不少……”白凤接口。 “我知道这期间,他隐藏了真的实力,但已可断言,他绝不比银龙一面强。” “所以我主张与银龙合作。”万里鹏说。 荀文祥不再多说,重新举步。 两方面的人皆各聚一方,壁垒分明,铁臂天王的尸体,搁在千手天尊这一方面的人群面前。 双他已退至金戈银弹的左首,剑已入鞘。 荀文祥直向中间走,冷然打量千手天尊的人,再向金戈银弹的人打量片刻。 “费老邪,是你把范姑娘掳走?”荀文祥问。 “老夫可是好意请她来的。”千手天尊大声说。 “这种请法,倒是别致得很。” “信不信在你。人已被威远的人夺走,你何不问问范姑娘,老夫不再与你为敌,双方合作,公举你为首领,我的朋友皆听命于你,联手来对付威远镖局,老夫所有的人,一切听你的吩咐,老弟意下如何?”千手天尊郑重地说,态度十分诚恳。 荀文祥目光灼灼地紧吸住千手天尊的眼神,他看到了什么。最令他感觉得最强烈的,是悲愤和仇恨的神情。 他瞥了铁臂天王的尸体一眼,明白千手天尊态度转变的原因所在了。以往那些想和他合作的人,所持的态度是要他服从,而不是要他做领袖。 千手天尊今天竟然当众明白地表示尊举他为首领,这在武林中是极为罕见的大事。 武林人最令人头痛的是重视浮名虚誉,好勇斗狠争强斗胜,谁也不服谁,一言不合便拔刀相向。 一个在武林位高辈尊的高手名宿,甘愿公举一个默默无闻的初闯世道年轻人为首领,的确是不寻常的事。 他看出千手天尊并没有多少诚意,是被悲愤和仇恨所逼而贸然决定的权宜举动。 他不能上当贸然接受。另一个他不能接受的原因,是他已经知道千手天尊的底细。 再就是他知道威远的人,希望那些意图劫镖的三山五岳邪魔外道各路人马,能组成统一的联合阵线,人多口杂利害冲突,便可从中分化制造纠纷,用简单的争名夺利小借口,就可以令这些临时组合的乌合之众互相猜疑,互相牵制,甚至互相残杀。 这瞬间,他作了断然的决定。 “在下赞成联手对付威远的人。”他大声说:“如何合作的事,等在下深入了解情势之后,再作决定。” “老夫希望老弟尽速决定。”千手天尊知道他不能仓促决定:“银龙纪老兄与九真魔女金姑娘方面,老夫可以说服他们共襄盛举。 “云阳三燕仍未到达湖广,老夫负责派人请她们参与,她们对你极为推崇。只要你登高一呼,必将群雄响应,保证可在短期间内,消灭威远的主脑人物,彻底摧毁镖路上的所有明暗桩。” “这一来,威远保不成这趟镖,我们能得到些什么?”他明白地表示反对这种做法:“这是杀鸡取卵的笨办法。” “当然这些行动,皆需在他们接镖之后方行展开。”千手天尊进一步解释:“迄今为止,各路群雄一直就不曾正式对付威远的人。 “即使不得不交手,也点到即止各守分寸,用意就是等他们接镖之后现行比拼。今天为了范姑娘的事,南宜义竟然下毒手杀人,咱们如不还以颜色,他们将肆无忌惮放胆妄为了。” 千手天尊这些话,勾起了荀文祥隐藏在心中的新仇旧恨。 今天第一次出人命,在他来说并不足怪,那天晚上宇内双仙猝然袭击,要不是他不惜冒神形俱灭的大险,临危用御神大法自保,恐怕早就臭皮囊喂了蛆虫,第一个死的是他而非铁臂天王了。