桂星寒默然，脚下显得有点沉重。
　　人与人之间，见面第一印象十分重要，一旦印象不佳，以后便很难改变恶劣的成见。
　　飞天夜叉控制酒店，把他和银扇勾魂客弄入地牢，逼两人投效，吃了不少苦头。若要说他对这件事完全没有怨恨，那是欺人之谈。
　　假使那天晚上，侵入向飞天夜叉索人的不是弥勒教妖人，而且要索取的人不是他，就算来人把飞天夜叉生吞活剥，他也懒得伸手过问。
　　他并不认为飞天夜叉与他并肩对付仇敌，是补偿对他的亏欠，而是同仇敌忾所形成的共识，并非因意图补偿对他的亏欠，而站在一边并肩应敌。
　　在心理上，他一直就存有疏离感。
　　飞天夜叉对他的沉默，心中大感不安。
　　“你不想说什么吗？”飞天夜叉终于忍不住沉闷，用失望的口气打破僵局。
　　“没有什么好说的。”桂星寒脚下一紧。
　　“我……”
　　“你已经有了名气，经过风浪，你的所作所为，该有力量担承责任与结果。老实说，迄今为止，我还弄不清我是好人还是坏人，根本不配干预别人要做什么，该做什么。我挥刀杀人，哪有脸去劝人为善，所以你根本不需介意我的作法和想法，尽管去做你所想要做的事吧！”
　　久久传来飞天夜叉充满倦意的声音：“小心那个女人。”
　　走了十余步，他听不到跟来足音，扭头一看，飞天夜叉三个人已经不见了。
　　鲁家庄在城西十五六里，远在紧急戒严区外。
　　桂星寒返回寄住的农舍，已是黄昏降临。农舍主人刚替他备妥晚膳，银扇勾魂客便兴冲冲地赶来了。
　　“我从城里带来了好酒。”银扇勾魂客将两只酒葫芦往桌上一搁，喜形于色：“没有倒霉事需要担心了，咱们该好好庆祝一下。”
　　“你高兴什么？”他笑问，取酒葫芦替老怪杰倒酒。
　　“别泼冷水好不好？”老怪杰一口干了半碗酒：“官方撤消对你的十万火急搜杀令，难道不值得庆祝？我不知道是怎么一回事，显然是你小子神通广大，事情极不寻常，是不是你付出了某种交换条件？”
　　“我停止进入戒严区。”他显得意兴阑珊，提不起劲：“那个皇帝，至少不必担心我去找他理论了。”
　　“就这么简单？”
　　“对，就这么简单。”
　　“他娘的！你失去见皇帝的机会了。”银扇勾魂客没酒醉，说的却像是醉话：“在京都，要见皇帝真不简单。首先得在御林军的监视下去击登闻鼓，然后滚钉板表示你的勇气和决心，再立下生死状，递冤状由值鼓人员讯问，认为真的需要皇帝处理，才经值殿御史奏呈进行初审。能不能见到皇帝，还是未定之天。现在你只要一挥刀就可以见到他，竟然轻易地放弃，实在可惜，这可是千载难逢的天大机缘呢！”
　　只有告御状或许能有幸见到皇帝，平民百姓哪有这种幸运击登闻鼓告御状，并不能保证可以见到皇帝，除非是告变。告变，意思是告有人造反，而且有凭有据，皇帝才会亲自审理。
　　上京告变的人，是唯一可享受特权的人。不需申请路引（通行身分证），可以住驿站（官方招待站）。最先得讯的地方官，需无条件派人照料入京；沿途各州县官府，不得留难并需派人加意保护过境。够神气吧？其他的冤状，可就无人理睬了。
　　“罢了，我并不希望成为钦犯，那日子不好过，我又不想隐姓埋名。”桂星寒一口喝了一碗酒：“我猜，这两天皇帝便可以到达。明天天一亮，城内城外任何蛇鼠也动弹不得，你会回张家吗？”
　　“不回去了，那边不需要我这种二流人物帮场。张家这几天应该无惊无险。先锋营禁军已经到达，饬令弥勒教的妖人离境，违者格杀勿论。那个陈百户，好像已经被看管起来了。”
　　“那混蛋如被看管，必定会激怒他的死党，迁怒在我头上，我以后的日子恐怕不好过。”桂星寒笑不出来，虎目中杀机怒涌。
　　陆指挥使显然重视他拒绝投效的理由，所以不勉强他投效。他杀了不少锦衣卫的官兵和密探，那些人的同袍友好怎肯甘休？锦衣卫的官兵，都是世袭的皇亲国戚功臣子弟，平时作威作福权倾天下，通家世好狼狈为奸，同伴被杀，岂肯坐视不管？公不能为所欲为，私底下必定同仇敌忾肆行报复，这是人之常情，陆指挥使当然心知肚明，确也无法管束这些激进人士胡作非为。
　　“小子，你的处境似乎并没改善。”银扇勾魂客见多识广，已经知道不宜乐观太早了。
　　“屁的改善，恐怕更为险恶呢！”
　　“似乎我也脱不了身。”
　　“那是一定的。”
　　“该死，咱们成了同一条破船上的难友了。”
　　“他们的目标是我，不会在你身上浪费精力。管他娘！兵来将挡，水来土掩，谁怕谁呀？”
　　“对呀！除死无大难，他们来好了，明的暗的咱们陪他们玩！”
　　“日后张家有何打算？还要入川？”
　　“他们还敢入川？”银扇勾魂客苦笑：“在这里已经应付不了，动一动只有死路一条。皇帝去后，找地方把张知府的家小藏起来，用些手段故布疑阵，或许能度过这次劫难。你仍要到荆山？”
　　“不到黄河心不死，走一趟也安心些。天大地大，来，敬你一碗酒。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　天刚黑，李凤带了一位十四五岁俏巧侍女，踏入鲁家庄的庄门。庄丁大概心中有数，这些带了剑的江湖男女，必定是同一路的人，不待询问便把她俩领到桂星寒安顿的农舍。
　　她俩带了简单的行囊，还真有点闯荡江湖儿女英雌的气概。但主婢俩身上的华丽衣着，以及令人沉醉的彻体幽香，可就不像一个能吃苦耐劳，不畏餐风宿露的闯道者了，她们哪能适应闯道者的生涯？
　　侍女叫丁香，奴婢当然随主人姓。丁香小小年纪，却生了一双眼神极为锐利的大眼，不苟言笑，外表比实际年龄要成熟得多，毫无天真无邪的少女气息，走动时轻灵如猫，与一般少女蹦蹦跳跳迥然不同。
　　桂星寒替银扇勾魂客引见，老怪杰不住皱眉头。但一听李凤杀了黄泉双魔，老怪杰疑团尽释，一改怀疑冷淡的态度，对李凤大表欢迎。
　　能轻易地一剑一个杀了黄泉双魔的人，足以跻身于超等高手之林，多一个高手并肩站，就多一分力量，难怪老怪杰的态度转变。
　　农舍主人热诚地替两女准备宿处，安顿停当，在厢房的小厅品茗。天气寒冷，小厅中还特地设了一个取暖的火盆，水壶就搁在火旁，随时皆有沏茶的沸水供应。菜油灯光度不足，很难清晰地看出彼此的神色变化。
　　丁香侍候茶水，婢女是没有座位的。
　　“小子，你认为皇帝在两三天之内，可以到达这里吗？”银扇勾魂客自然而然地把话题放在目下最重要的事件上。
　　“我是从陆指挥使的行动估计的。”桂星寒说：“他回郑州，皇帝应该还在河北岸，即使过了河，在郑州也会有一段时间逗留。这不关我的事，定下心歇息几天再动身。”
　　“我陪你走一趟荆山，沿途找朋友放出风声，应该有人知道九灵丹士的下落。”
　　“谢啦！希望不要耽误你的事。”桂星寒由衷地道谢，转向李凤问：“你呢？你的去向在何处？”
　　“我只是出来见见世面，并没有特定的去向。”李凤话中的含义，完全表现对他的信任和倚赖：“有你带携在江湖遨游，我是三生有幸。你请放心，我不会成为你的累赘，而且可以成为你的有力臂膀。星寒兄，我对我的武功修为有信心，希望你也能肯定我的成就，不会吝借我共用你的光彩吧？”
　　“我会尽全力照顾你，但愿不至于让你失望。”桂星寒的口气有托大之嫌，但也表示他欢迎李凤并肩遨游江湖的心意：“多一个人就多一分力量；你我一刀一剑，天下大可去得。眼前最严重的问题，是锦衣卫密探中的一些人，以及弥勒教妖人的威胁，在这几天必须解决，所以，我们这几天必须特别小心……”
　　话未完，他一向吹熄了唯一的菜油灯。
　　银扇勾魂客也十分警觉，抓起水壶淋熄了炭盆的火。
　　“星寒兄……”黑影中传来李凤的急叫。
　　他们的兵刃都是随身携带的，处身在危险区，必须时时刻刻提防意外，兵刃不在身是十分危险的事。
　　侍女丁香首先拔剑，但听得到剑鸣，却看不到人影，小厅太黑了。
　　“出来戒备。”外面的黑暗小院子，传来桂星寒的低叫声。
　　银扇勾魂客吃了一惊，桂星寒怎么可能在吹熄灯的同一刹那，便到了厅外？
　　“这小子是个鬼。”老怪杰噙咕，身形下挫，退至壁根蛇行，小心地滑出厅外。
　　下挫的刹那间，感到一阵阴风掠身侧而过，还以为是从厅外刮入的寒风，因此并不在意。
　　窜出小院子，侧方不远处，李凤主婢的身影，似乎在同一瞬间幻现。
　　“我真的老了，这两个初出道的小姑娘也比我快。”老怪杰藏身在墙角下，心中暗暗叹息老之将至。
　　老怪杰有所感慨，是有原因的。下挫窜走时，明明听到位于内侧的李凤，出声叫唤桂星寒，而出去之后，位于内侧的李凤反而比他先出厅，他竟然毫无所觉，这表示李凤主婢后动先出，不但速度比他快一倍，超越时无声无息，更令他悚然而惊。
　　桂星寒比他快，理所当然。他知道桂星寒会遁术，弥勒教的妖术无用武之地，即使桂星寒在他眼前变化，他也不以为怪。
　　对面的瓦脊，出现八个人影，天太黑，无法分辨这些人的身分面目，每个人皆仅有双目露在外面，即使面对面也认不出是些什么人。
　　院子里，也并肩站着三个人，黑夜中仍可看出他们叉腰屹立的无畏勇猛气势，可以感觉出慑人心魄的杀气凌厉迫人。
　　“姓桂的，给我滚出来！”中间那人喝声震屋瓦，气势凌厉无匹。
　　屋上的八个人身形倏动，扼守在三方的檐角。上去的人很可能身在半空，便会被暗器射下来，三方堵死，下面的人不可能从屋上脱身了。
　　桂星寒幻现在三人的面前，相距丈余面面相对。
　　李凤一闪即至，并肩一站剑已在手。
　　侍女丁香出现在李凤的后外侧，掩护主人的外侧后方十分尽职。
　　桂星寒没拔刀，因为对方三个人手中也没有兵刃。
　　“我，天斩邪刀桂星寒。”桂星寒的嗓门也不小：“有人敢亮名号吗？我天斩邪刀算起来，也算小有名气的人物，可不希望面对一些不敢亮名号的胆小鬼，杀几个无名胆小鬼污了我的刀。”
　　“咱们来了这许多人，杀你一个小有名气的小辈，已经很有面子，不亮名号与是否胆小无关。”中间打交道的人，显然拒绝亮名号：“杀死了你，咱们也不怎么光彩。咱们来唯一的要求是杀死你。”
　　“我知道你们是些什么人了。”
　　“知道就好。哈！又怎么多了两个女人？”
　　“我天斩邪刀有同伴并不稀奇呀！”
　　“不对，咱们已经摸清你的底细了。你孤家寡人，有女的仇敌，却没有女的同伴，这两个……”
　　“喂！阁下是前来调查家世吗？”李凤抢着说：“天斩邪刀有否女同伴，用不着查，是吗？飞天夜叉就是他的女性朋友，。”
　　“少给我胡说八道。”为首的人怪叫：“飞天夜叉曾经捉住天斩邪刀和银扇勾魂客，胁迫他两人入伙，不但咱们查得一清二楚，弥勒教的人更知道详情，曾经向飞天夜叉胁迫索取天斩邪刀，这已不是秘密。你两个女人不是飞天夜叉，到底是何来路？犯不着与这个要犯一起死，你们最好滚蛋，还来得及。”
　　“嘻嘻！你们的人，会让我走吗？”李凤向上遥指屋上的人，笑声悦耳似银铃。
　　“当然会，咱们不想多牵连无辜。”为首的人举手一挥，右方屋顶上的三个人闪在一旁：“走！”
　　“可惜你大方，我却不想走。”
　　“你……”
　　“我是天斩邪刀的好朋友，好朋友患难与共。而且，我实在看不出，你真有放走我的宏量。那不是你们办案的习惯，你唯一的目的，是把我们拆散，分而歼之，成功的机会比较大些。”
　　“闭嘴！”
　　“理直气壮，我必须说。”李凤似乎成了主人：“你们一定是擅自前来公报私仇的，犯了最严重的错误……·”
　　“不是犯错误，而是犯军法。”桂星寒接口：“阁下，你们知道后果吗？”
　　“你一定死，没有任何值得忧虑的后果。”
　　“如果我死不了，后果将严重得谁也承担不起。”
　　“你一定会死的……”
　　“不见得。不客气地说，你们先锋营与密探，没有可挡得住在下天斩邪刀的人才，在下随时都可以来去自如。你们杀死不了我，我就会去找你们的皇帝，去找陆指挥使，你们的脑袋绝对保不住。”
　　“你不要说大话。”
　　“是吗？如果你们有把握要我的命，会派出这许多爪牙来吗？可知你们根本就没有杀掉我的信心。”桂星寒坦率地指出对方心虚的事实。
　　多派一些人，固然成功的机会相对地增加，但也表示没有必可成功的把握，增加人手壮胆以增加声势而已，也表示没有独当一面的人才。
　　“这个……”为首的人心中一虚，语气不稳定了。
　　“你们走吧！以免不保首领。”
　　“早晚咱们会找你算帐……”
　　为首的人口气已经软弱，已隐约流露出怯意，正在心中盘算权衡利害，打算制造最佳的撤走借口。
　　如果杀不了他，他也许真的会去找皇帝，或者去找他们的指挥使，惊动圣驾，他们谁能承担得了责任？那将是天大的祸事。
　　“算账选日不如撞日，立即解决以免夜长梦多。”李凤看出对方已有怯意，急急截断对方的话。
　　侍女丁香与主人心意相通，突然闪电似的飞扑而上，剑出狠招银汉飞星，洒出满天星芒，出其不意突起发难，毫无所惧向三人抢攻。
　　桂星寒不想与锦衣卫仇恨深结，所以不打算与这些人拼命，晓以利害劝这些人了解后果的严重性，眼看对方意动，有撤走的可能，没料到变生仓卒，李凤出乎意料之外，突然抢先下手攻击，和平解决的希望落空。
　　侍女丁香飞扑进击，狠招银汉飞星攻的是上盘，这种出招的技巧极为危险，攻击高手更是险中之险。
　　但是，这仅是乱人耳目的佯攻。
　　李凤如影附形随后跃出，这才是真正的攻击主力。她的身法，比丁香迅疾一倍以上，见影而不见形，剑在丁香的剑招已发之后超越，后发先至，像一道闪电，抢先一刹那与对方接触。
　　三个人的武功非常了不起，目力也极为锐利，反应超人，在这电光如火似的刹那间，三把绣春刀几乎同时出鞘，立加反击风雷狂发。
　　“铮！”一把刀与李凤的剑接触，刀突然斜震而起。
　　剑光流转，奇准地贯入为首那人的左肋。
　　丁香的剑后至，剑尖幻化的星芒，贯穿一个人的脖子，左入右出剑到如穿鱼。
　　李凤的剑光再转，那位刀被震起的人，马步还没稳下，剑光已贯腹而入。
　　一照面，一刹那，三个人全完了。
　　屋顶上的八个人，在剑光迸发时，怒吼着纷纷往下跳，刀剑的闪光似奔电。
　　桂星寒不能不动刀了，李凤主婢必定身陷重围。
　　一声怒啸，他刀发满天雷电。
　　躲在墙根下的银扇勾魂客，也毫不迟疑地现身冲出，不敢使用银扇，用剑毅然冲入血肉屠场。
　　四比八，但一个桂星寒似乎已经够应付了。
　　李凤主婢联手的默契极为圆熟，一冲错便摆平了两个刚跳落的人。
　　这是一场惨烈的快速大屠杀，激烈而毫不精彩，双方的武功修为相差太远，杀人的技巧也不能相比，桂星寒四个人已可完全主宰全局。
　　刹那间暴乱便结束了，共有九具尸体，躺在血泊中，没有活的人。
　　“糟！逃掉了两个。”银扇勾魂客数毕尸体，顿脚叫起苦来。
　　九具尸体，却有五具是李凤主婢击毙的。黑夜中搏杀，双方都是高手中的高手，暴乱中逃掉两个机警的人，是极为正常无法避免的事。
　　“逃掉两个岂不更好？”李凤拖了一具尸体的发结，从院角的地面拖出：“他们逃回去如此这般一说，其他的人不被吓得胆裂魂飞才怪，今后必定望影心惊，永远不敢再找我们送死了，哎……”
　　屋槽下暗器悄然破空下降，一个人影随在暗器下疾降，雁翎刀如天雷下劈，从李凤的顶门上空下击，身手高明极了。
　　李凤扭身便倒，一枚透风镖钉在她的右肩后，松手丢掉尸体，伸手急撑地面以支援身躯。
　　刀光横空，人影幻现，铮一声狂震，天斩邪刀崩开了光临李凤顶门的雁翎刀，反手一拂，刀光似电，削断了那人下踹的一双小腿。
　　是桂星寒，在千钧一发中到达，问不容发地挡住了力道千钧的雁翎刀，反手出刀的同时，抓起李凤斜掠出丈外，生死须臾危极险极。
　　砰一声大震，双脚已断的人重重地摔落，左掌一挥，啪一声拍中自己的天灵盖。
　　双手力道仍在，居然可以自拍天灵盖自杀。
　　“我的右后肩……”李凤含糊地叫。
　　“是镖。”桂星寒焦灼地说：“希望不是毒药镖。老哥，找那人的百宝囊搜解药。丁香姑娘，抱你家小姐回房准备救治。”
　　侍女丁香一言不发，接过李凤抱了便走。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　不是毒药镖，镖钉在琵琶骨上。幸好天气冷，李凤穿了狐皮外袄，等于是一层皮革，加上几层衣衫，镖贯入的力道减弱了许多，伤势不算重。
　　丁香负责裹伤。桂星寒和老怪杰不便相助，在小厅重新生火取暖沏茶，一面等候一面交谈，对密探们这次大规模袭击，并没感到太大的意外。
　　“我们必须立即准备离开。”桂星寒向禀明处理伤口的侍女丁香说：“此地已经不安全。逃走了一个人，将激起密探们更大的公愤，后续大举前来报复的人，实力之庞大将难以估计，必须尽快动身。”
　　“小姐伤势不轻，不宜走动。”丁香木无表情，断然拒绝他的主意。
　　“必要时我背她走。”桂星寒的态度也坚决。
　　“伤势不曾稳定之前，不能移动。”丁香的态度更坚决，不苟言笑的面孔像有一层浓霜：“小婢绝不冒创口崩裂的风险。”
　　不管桂星寒有何表示，说完便冷着脸走了。
　　“你有了难题。”银扇勾魂客苦笑。
　　“似乎是的。”桂星寒大感烦躁。
　　“多一个同伴，就多一分照料的麻烦；同伴是女人就更麻烦。小子，你有了两个麻烦。”
　　“显然是的。”
　　“这个小侍女，倒是对主人忠心耿耿。”
　　“她与李凤名虽主婢，情同姐妹，所以我不得不容忍她，她对我似有敌意。”
　　“小子，你不觉得这个小女孩，是否太世故了些？哪像一个十三岁的少女？简直就是城府甚深的中年女人，委实令人迷惑，莫测高深。”
　　“她一直就反对李凤与我结伴同行，似乎对男人毫无好感，因此对我敌视，当然不会有好面孔给我们看啦！”桂星寒为丁香的态度辩护，毫不介意丁香的敌意态度：“十个奴仆有九个少年老成，你又何必大惊小怪？”
　　“我总觉得某些地方不对劲。”银扇勾魂客粗眉深锁：“少年老成，应该是平时受到虐待的结果。既然她们情同姐妹，就不会有受虐待的事故发生。那小丫头的目光好遥远，好寒冷。不苛言笑，举动冷静沉稳，发起攻击时却有排云驭电的气势。小子，对这种莫测高深的人，你必须心中有所提防……”
　　“老哥，你愈说愈玄了。”桂星寒含笑打断老怪杰的话：“她对主人忠心，应该获得尊重的。我去劝李凤，再耽误下去，恐怕就走不了啦！”
　　“能拦住你和这把刀的人，恐怕没有几个，出了事，第一个倒霉的人一定是我。我是武功最差劲的一个，何况我不能使用勾魂扇拼搏。去劝她吧！走得愈快愈好。”银扇勾魂客知道情势不妙，急于离开趋吉避凶。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　大批高手来得比预估的时间快得多，四更初鲁家庄便陷入包围。
　　十具尸体仍在小院子里，农舍主人全家老少被捆绑在牛栏里，表示他们也是受害人。
　　分头追缉连夜展开，大索附近村落。
　　八个人押了三个男女，在鲁家庄的西面两里外的树林里，四周黑得伸手不见五指，只能从声音分辨每个人的身分。
　　三男女之一，是七仙女的老四天权仙女。三个男女并没上绑，剑与囊仍在身上，表示他们并非是真正的俘虏，仅暂时被看管而已。
　　为首的人是冷剑天曹项英，副手是方世杰。其他六个人，一个个义愤填膺，神色冷厉，对天权仙女三个人虎视眈眈，跃然欲动。
　　“梅英，事已至此，你不必再隐瞒甚么了。”方世杰不再扮演多情的风流剑客，虽则语气仍然温柔，但含义却充满凶兆：“农舍一家老少的口供，绝无虚假，天斩邪刀身边的两个人，绝不可能是你所说的飞天夜叉。”
　　“飞天夜叉十五个人，在西乡完全在咱们的监视下。”一个怒形于色的人沉声说：“她们的落脚处，距鲁家庄足有十二里，天一黑她们就不再外出，目下仍在咱们的人有效的监视下。女人，你指证她就犯了严重的错误，诿过嫁祸的老把戏，你玩错了地方。”
　　“而且这两个女人，曾经出现在天斩邪刀身边，我与方老弟曾经与她们打过交道。农舍主人，所指证的就是这两个女人。”冷剑天曹语气也不友好：“受伤的孙侍卫回城之后，就说出这两个女人可疑。
　　“而且，孙侍卫是与飞天夜叉打交道的人，飞天夜叉并没伤害孙侍卫与罗百户，带了两个随从，锲而不舍追踪天斩邪刀，证明他们之间，仍有恩怨未了，不可能联手杀害我们的人。你们如果不招出内情，休怪咱们得罪你了。”
　　“我根本甚么都不知道，只能凭猜测把消息告诉你们。”天权仙女沉着地说：“所谓内情，也只是你们想当然的看法。你一口咬定那两个女人，是我们的重要人物，这种想法实在可笑，简直荒谬绝伦。”
　　“诸位，不要逼我，所发生的事故，我毫无所知。你们不能不讲理，毕竟双方仍算是并肩站的人。我只有一句话：拿证据来。要不，你们可以向我们的使者质问。”
　　冷剑天曹发出一阵阴笑，这种笑声充满凶兆。
　　“你知道我们的使者在何处。”天权仙女听出凶兆，再次提出使者作护符。
　　“是的，我们知道。”冷剑天曹腔调怪怪地，我们两字尤其怪：“你们的举动，我们是不会忽略的，并不以为你们与我们有协议，而忽略了危险性掉以轻心，你们仍然是对今上具有潜在威胁的人。”
　　“甚么意思？”
　　“小意思。嘿嘿嘿……说贵方使者的事。曾姑娘，你一定要我们这样做吗？”
　　“你们做甚么？”天权仙女已看出危机，但还不明白是甚么触发了危机。
　　“去找贵使者质问的事呀！”
　　“你们去找他好了。”
　　“我们会去找他的，嘿嘿嘿……”冷剑天曹的阴笑，委实令人听了不自在：“曾姑娘，你知道吗？咱们这些人办事，讲究……讲究甚么……哦！想起来了，讲究宁可错杀一百，不可让半个嫌犯漏网。”
　　“你……”
　　“即使是捕风捉影的传闻，我们也会抓一大堆有关，甚至与传闻无关的人，追查个水落石出。而这件事证据该已有了七八成正确，你想，我们会怎么做，是吗？”
　　天权仙女终于悚然而惊，知道不妙了。
　　宁可错杀一百，不可让半个嫌犯漏网。说这两句话轻松简单，其实这里面充满血腥，不知冤死了多少无辜，每一句话都饱含血和泪。
　　手刚搭上剑把，右肩背便挨了一击。
　　是方世杰，在八尺外用九绝溶金掌攻击。
　　“世杰，你……”天权仙女剑拔不出来，踉跄站稳嘎声叫：“你……你不能这样绝……绝情待……我……”
　　另两位男女大骇，不敢妄动。
　　四周的六位高手，手已伸出蓄劲待发，只要两男女有所异动，必定受到六位高手无情的攻击。
　　“梅英，我抱歉。”方世杰一把扣住了天权仙女：“不要怪我，我不能失职。”
　　“你……”
　　“合作是你唯一的生路，梅英。”
　　天权仙女与方世杰攀交时，自称曾梅英，从男欢女爱一拍即合中，密探与弥勒教的人搭上了局，双方各得其所，暂时合作各取所需。因此，两人是这次事故的关键性人物。
　　因利害而结合，也将因利害而分开。
　　两人的地位都不怎么高，发生利害冲突，他俩也就最先倒霉，势弱的一方必然会成为牺牲品。
　　方世杰绝不可能做出失职的事，而且他是势强的一方。
　　“天啊！我……我的确甚么都不……不知道……”天权仙女崩溃了，她的美色已无能为力了。
　　“我曾非常公正地对待你。”冷剑天曹说，举手一挥：“拿下，押走。”
　　另两位男女毫无反抗的机会，六只巨手搭住了他们。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　飞天夜叉十五个人，落脚在西乡的边缘，南面不远处是至密县的大道，距新郑已在十六八里外。数十里外可以看到苍色的隐隐山区，那就是嵩山的余脉。
　　她在调查李凤的行踪，沿途的村落应该可以查出线索。
　　走密县的外地旅客甚少，往来的十之九是本乡本土的人。陌主人在这条路上行走，绝难遁形，不需向特定的蛇鼠打听，只消询问几个村童便可了然。
　　当然不可能有人看到李凤主婢，那种遍体幽香的特定人物，即使仅露出双目，也会引起村民的特别注意，何况李凤穿了名贵的狐裘，而且带了剑。
　　即使远在戒严区外，她也不敢掉以轻心，夜间仍然派有警戒的人，在寄住的农舍布下警戒网。
　　但她忽略了远端的警戒，没留意有人在远处监视。
　　监视，不需接近。
　　天刚破晓，她仍不死心，准备早膳，继续向密县大道以西一带村落打听。
　　桂星寒不理会她的警告，她不便再唠叨，以免反而要增加桂星寒的反感，她必须提出证据，以揭破李凤主婢的谎言。
　　而且，要掀开李凤主婢的身分之谜。
　　她从罗百户的同伴侍卫口中，获得可靠的线索，但必须求真求实，不能凭片面的、主观认为可靠的消息，便指证李凤主婢的身分可疑。
　　显然桂星寒对李凤极有好感，她不能像个妒心重的女人力争。
　　她之所以继续求证，原因是李凤杀了黄泉双魔。这是她慎重的表现，希望找出李凤是敌是友的确证。
　　如果是友，桂星寒就不会有危险。
　　她所强烈关心的，是桂星寒的安全。桂星寒身边多两个武功高强的女人，她并不怎么介意。
　　整装待发，每个人的行囊皆留在农舍，准备西行远出三十里外，沿途向各村落的人查询。
　　远远地，便看到村口栅门站着两个佩刀的人。
　　天气寒冷，农暇季节，但已经有村民在外走动，犬吠声此起彼落。
　　栅门口那两个佩刀人，绝不可能是村民。
　　栅外是百十步的村道，与官道衔接处，没有歇脚亭供应茶水，也有两间小店贩卖旅行必需品，门还没开，歇脚亭内也隐约可见有人走动。
　　男随从脸色一变，迅速拉掉降魔杵的护袋。
　　“小姐，有人等候我们。”男随从向院子里低叫，同时发出通知住在邻居的同伴。
　　片刻，十五个人在栅门口列阵。
　　扼守在栅门外的人，增加至五个了。
　　百十步外岔道口的歇脚亭，可看清的也有五个人。
　　五个人一字并肩扼守栅口，一个比一个雄壮。风帽掀起掩耳，露出威风凛凛极具威严的面孔，虎目精光四射，威猛雄壮令人望而生畏。
　　所穿的狐皮袄是火狐皮，袖口与下摆所露出的毛是棕红色的。·佩刀是绣春军刀，袄内可能穿了锁子甲。
　　飞天夜叉心中暗暗叫苦，这些人可能已经在这里等候许久了，她的一切动静，显然皆在对方的有效掌握下，大白天，想脱走十分不易。
　　可见的人已经有十个之多，附近还藏有多少？
　　生死关头，她反而沉着冷静。
　　“哦！你们是冲本姑娘而来的？”她脸上流露出微笑，不让内心的恐惧形之于外。
　　“不错。”中间那位留了大八字胡，身材特别强壮的中年人声如洪钟，凌厉的目光，不转瞬地狠盯着她，真有慑人心魄的气势。
　　“你们认识我？”
　　“知道你是叫女飞贼的飞天夜叉，好像是姓林，本部有关你的资料不多，大概你还不算成名人物。”
　　“你们是……”
　　“我，大汉将军龙骧右卫骁骑尉周。”
　　锦衣卫的大汉将军，名额有一两千之多，十之七八是世家出身的子弟，大半是御前带刀侍卫，官品自四品至六品。骁骑尉是正五品，官品已经与一等府的知府大人相等了。
　　大汉将军通常由御林禁军二十卫中选任的。锦衣卫是二十卫军的首卫。
　　这人自称龙骧右卫骁骑尉，表示他不是锦衣卫正科出身的人。龙骧卫有四卫人马，是随驾的最精锐亲军。论战力，龙骧四卫的子弟，比锦衣卫强得多，锦衣卫的人，根本不配冲锋陷阵。
　　大汉将军的出现，表示皇帝即将到来，甚至可能已经到了新郑了。
　　飞天夜叉被“大汉将军”四个字唬住了，以为真是一个“将军”呢！她和一般百姓小民一样，对京都的军衔身分毫无所知，凭常识以为“将军”必定是统率上万兵马的指挥官，地位吓人声威显赫的国之栋梁。
　　她也感到奇怪，这位“将军”怎么只带了几个部属，在这荒村僻野中，费神地对付一个“女飞贼”？
　　“捉贼不是你一个将军的职责吧？”她笑容敛去，笑不出来了。
　　“我要知道那个叫天斩邪刀桂星寒的人，目下藏身在何处。”周将军虎目怒睁，咄咄逼人。
　　她心中一跳，锦衣卫的人果然不放过桂星寒。
　　“我怎么知道他的下落？”她沉声答，其实她的确不知道桂星寒目下在何处。
　　“不许隐瞒。”周将军沉叱：“你不甘心，不断在新郑左近追逐他，不时曾经碰头，分分合合始终线索不断。所以，我唯你是问。”
　　她恍然，这些人还以为她仍然与桂星寒为敌。
　　同时她也感到心惊，幸好不曾与桂星寒联手并肩对付仇敌。
　　这些人并不知道，她暗中杀了不少密探。
　　她所用的杀光灭口手段，确是用对了。
　　“不瞒你说，我正在出动所有的人，全力搜寻他的下落。”她知道情势不利，必须利用情势制造脱险的机会：“昨晚天黑之前，他可能在西南一带潜伏。我正要往西走，也许能将他搜出来，他逃不掉的。”
　　她已经相当精明老练，表情控制得很好，眼神坦率，不会暴露内心的感情变化。
　　周将军逼视着她，显然正留心捕捉她的眼神变化，向同伴打眼色，甚至用手势相互示意。
　　“昨天黄昏时光，你曾经见过他吗？”
　　“这……”
　　“不许说谎！”
　　“见过。”她佯装吓了一跳，表示心怯。
　　“在何处？”
　　“我也不知是何处，反正就在那一边。”她向东北一指，那是抱獐山方向。
　　“他同行的有些甚么人？”
　　“一个男的，两个女的，无法分辨是甚么人。”她不敢隐瞒，当然也有意隐瞒重要的情节：“我只有三个人，三比四，我毫无胜算，所以不敢动手。”
　　“幸好我们已查证确实，你不是那两个女人。”
　　“咦！你的意思……”
　　“那两个贱妇，伙同天斩邪刀，昨夜在鲁家庄，杀了我们十个人。你听着，我们要他们三个人，活的。”周将军声色俱厉：“你愿意帮助我们吗？”
　　“我希望他……桂星寒是活的。”
　　含糊其词，语气暧昧。
　　“三个都要活的。”周将军粗心大意，不在词句上挑毛病。
　　“我尽力而为。”
　　“好，你可以动身了，往西。”
　　“这……”
　　“往东，你一定死。”
　　“我本来就要往西。”
　　“那就好。记住，不许玩花招。”
　　“你……”
　　“我们会有人留意你的举动。人弄到手，往这里送，记住，要活的。如果你带了捉住的人往西走，不回到此地来，哪怕你飞到天尽头，我也会把你捉住化骨扬灰，走！”周将军挥手赶人，移至一旁让出去路。
　　“我可不是你的密探。”她大声抗议。
　　“你还不配，你只是受到征用的人。”
　　“你……”
　　“快滚！”
　　她银牙一咬，带了人愤然出栅。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　官方可以任意征用平民百姓，但可以折算徭役。
　　连紫禁城的皇官内院，都有征用的人充劳役。京都的平民百姓，一年最少也有两个月，替官府执役，而且是无偿的劳役，是明定的差役，不能逃避。
　　天下各地府州，衙门里约有一半人，上至站堂司库，下迄打扫执炊，都是挨家按户征用的，期限长则一年，短则三五天。地方官照例没有经费养这些人，只好根据民众应义务供役的规定，轮流征调民众充任以折算徭役期。
　　每个平民，除了女的，自十四岁至六十岁，每年须义务一至两月，不但无偿，连吃饭都得自备。至于临时征调修桥铺路等等，还不算在出役的账内。
　　比方说，衙门里的三班六房，也有三分之一是出役的人担任的，但有饭吃，没有工钱而已。
　　连捕房的巡捕，也有三分之一是无偿征用的。唯一赚钱糊口的方法，就是勾结专任巡捕，与城狐社鼠挂钩，暗中为非作歹上下其手。所以，一个青衣巡捕走在街上，人人侧目，巡捕声誉之坏，无以复加。
　　这位姓周的大汉将军，征用飞天夜叉，是绝对合法的，百姓小民唯一可做的事是服从，依法有据没有理由好讲。
　　远出三里外，飞天夜叉往路右的树林一钻。
　　往回路眺望，没看到人影。
　　她心中雪亮，跟踪的人不怕苦了两条腿，用的是越野遥监跟踪技巧，不需接近监视。
　　十五个人聚集在树下，一个个怒形于色。
　　“我们分批向西走，三里外越野。”她寒着脸，语气有强烈的憎恨：“那些混蛋跟不了多久的，他们不可能远离。”
　　“越野之后，切记逐渐隐起身形，尽量远走，潜伏一段时日，分散至南阳聚会。尔后的行动必须保持隐秘，等我到达后再决定行止。”
　　“小姐今后的打算……”男随从神色不安，已听出她的口气，是分散远遁潜踪，有点不以为然。
　　人一分散，力量也就瓦解了。
　　“你们都走，我们绝不能与这些人抗衡。我留在后面吸引他们，掩护你们脱身。”
　　“小姐……”几个人同声急叫。
　　“我们不能以卵击石，暂避风头是第一要务。我一个人方便些，可以保待神出鬼没的自由活动。我必须以你们的安全为念，多一个人我就多一分顾忌。”
　　“可是……”
　　“不要和我争辩。”她说得斩钉截铁：“在南阳府城等我。现在，我们来分组。”
　　片刻，第一组四个人出发。
　　她是最后走的，是第三批，仅带了男女两随从。远出三里外，往路右的树林一钻便形影俱消。
　　跟踪的人，从此失去这十五个盗贼的踪迹。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　密探们不可能离开警戒区过远，不可能放弃职守擅自行动。皇驾即将到来，那少数胆敢擅离职守的人，在最重要的时刻，必须各归本位，以免上级从严追究，失职是极为严重的罪名，须冒死罪之险。
　　万一皇帝受惊，那就更糟糕。