桂星寒对情势相当了然，因此尽量向西走，远离戒严区，以便找到安全的地方，让李凤养伤，这期间一切行动皆必须停止。
　　他们在一条小河旁的荒野小屋中藏身，那是村民看守田野作物的茅舍，麦将熟的季节，才有看守居住，冬季不可能有人驻留。
　　远离村落，安全第一，但食物张罗不易，须到远处的村落购买，而且白天不能前往。
　　李凤的伤势并无大碍，但三五天之内不可能复原。
　　必须等皇帝过境三五天之后，才能重新露面活动，正好让李凤安心养伤，以后再作其他打算。
　　桂星寒不便经常在茅屋中逗留，看守人住的小茅屋，比棚屋好不了多少。屋分内外间。外间铺麦秸做床，内间是简单的灶间，外间让李凤主婢做卧室，他和银扇勾魂客，只好挤在灶间睡柴堆，白天就没有地方可去，呆坐在内间实在受不了。
　　他和老怪杰坐在屋左的野地里，这一带的小树丛高约丈余，聊可避风，躲在树下真象像草窝。
　　“今夜你有何打算？”银扇勾魂客闲散地问：“我是指你与锦衣卫那些人的事。”
　　“回避。”他不胜烦恼：“我心中内疚。”
　　“你心中内甚么疚？”
　　“杀那些人，是没有必要的。”他用手搥打地面：“陆指挥使不追究我的事，盛情可感，我岂能肆意屠杀他的部属？虽则他那些部属不听管束。”
　　“由不了你呀！黑夜中他们入侵……”
　　“黑夜中脱身不难，我们可以一走了之呀！即使是大白天，他们也不可能拦住我们。”他不胜烦恼，心中有愧自然感到难安。
　　“情势不由人。小子，不是你的错，你懊恼也无济于事。心中有内疚的感觉，日后你很难有勇气面对他们的，搏杀势必加剧，你将失去挥刀的力道。”
　　“他们早晚要回京都的，不会再有搏杀了。”
　　“是吗？”银扇勾魂客冷笑：“小子，这是一厢情愿的不切实际想法。”
　　“你是说……”
　　“他们可以驱使或逼迫任何人对付你。比方说，少林弟子。”
　　“这……”
　　“所以，你必须狠狠地挥刀，让所有的人不敢找你，才是自救之道。以龙虎大天师这个大钦犯来说，天下间敢找他的人屈指可数。”
　　“我不能。”他苦笑：“扪心自问，即使不发生昨晚的屠杀事故，冷静思量，我也不能再次挥刀痛宰他们，毕竟他们职责所在，身不由己。”
　　“你小子这样想……”
　　“以方世杰那混蛋来说，发现可疑的人，他为了尽职，有权对付我，只是手段卑劣过火而已。他打了我一掌想要我的命，当时我就有权报复宰了他，但我悄然一走了之，原因就是我不能因为他尽职而报复他。”
　　“罢了，你小子的所作所为，有意无意地往正道上走，无法促使你成为江湖怪杰了。怪，是不重视理性的，你绝难胜任，你没有怪的条件。”
　　“别提了，烦人。”
　　茅屋前出现侍女丁香娇小的身影，佩的剑鞘尖快要垂及地面，怎么看都像一个刚发育的女孩，但脸上冷漠的神情，没有丝毫女孩气质，倒像一个饱历人间辛酸，心中充满仇世念头的老妇。
　　“你要干甚么？”桂星寒讶然问。
　　丁香举目四顾，向前举步。
　　“我四处走走，看有何动静。”丁香一面走一面说：“顺便察看附近的村落，入暮时分去找食物。”
　　“不能到处乱走，太危险……”
　　“我知道甚么叫危险。”丁香头也不回急步走了。
　　桂星寒跳起来，想追出相阻，却被银扇勾魂客一把拉住了。
　　“她只听她主人的话，你劝阻不了她的。”老怪杰摇头苦笑：“这是一个令人难测的小女孩，你无法阻止她做任何事。”
　　“可是……”
　　“昨晚她出其不意发动袭击，你根本不可能及时制止她。”
　　“她是有点怪。”桂星寒无可奈何地说，泄气地坐下了：“但对主人忠心耿耿，倒是值得称道的。”
　　“我总觉得，有些甚么地方不对劲。”银扇勾魂客喃喃自语。
　　“你说甚么？”
　　“没说甚么。”银扇勾魂客支吾以对：“我也许真老了，常起疑心自言自语，这是老之已至的征兆，不是好现象。”
　　其实银扇勾魂客并不老，四十余岁正壮年，只是成名得早，名气不小，加以性情古怪，平时穿着打扮毫不讲究，让人在感觉上，感觉他是前辈，也就想到老字而已，他自己也从不为老不老辩护，更没有纠正对方的兴趣。
　　桂星寒就没把他看成老前辈，叫老哥叫得怪顺口。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　最近的村庄也在三里外，如果相距不远，就用不着在田地附近建看守小屋，堆放不重要的笨重农具了。
　　在一座枣林深处，丁香与一双男女面面相对。这双男女扮成村夫，剑藏在宽大的老羊皮袄内。
　　“为何这时才赶来？”丁香的话冷冰冰，口气哪像一个没有地位的小婢女？
　　“你们沿途留下的记号很难找，中途又发现几组搜索的人，因此耽误了。”男的说，神情相当恭顺。
　　“人都来了？”
　　“恐怕有些人来不及赶来，他们要躲避搜索的人。”
　　“你们的胆子愈来愈小了。”
　　“锦衣卫的杂碎反脸，不得不小心提防呀！昨晚的事，大少主很不高兴呢！”
　　“他还挑剔甚么？”
　　“锦衣卫的人突袭秘站，向我们兴师问罪。大少主认为，你们不该攻击搏杀他们，更不该由你和三宫主发动，影响大局，咱们失去官方的暗中支持了。”
　　“情况紧急，我你如果不抢制机先突下毒手，死的将是我们了，怎能怪我们？毕竟面对凶险的是我们，情势也千变万化，不是我们所能控制得了的，哼！站在凶险外说风凉话容易，当事人却须面对千难万难，这公平吗？”
　　“这……这是大少主的事。”男的欲言又止：“大少主也……也对你们迟迟不下手，颇……颇为不满，所以要……要你们赶快下手。”
　　“有一个老人精在旁，难免有所顾忌呀！下手只许成功，不许失败，只有一次机会，三宫主怎能不谨慎？我走了，等我的信号。”
　　“是的，我们会注意信号。”
　　丁香扭头便走，脸色更冷了。

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　　附近的地势并不怎么隐蔽，麦田已变成冰冻的原野，视界辽阔，但西南一带是荒野，杂树丛生荆棘遍布，地里的小径也有行道树生长。
　　银扇勾魂客是老江湖，对警戒的事相当重视。侍女丁香走后不久，他便兴起观察四周防险的念头，并不以离开戒严区甚远而放心歇息。
　　侍女丁香去找地方购买食物，桂星寒只好进入茅屋陪伴李凤。
　　李凤的伤并不重，但为了不至于牵动肩背的创口，右臂加了吊巾，避免右手活动幅度过大，表面上看她必定右手活动困难，其实并无阻碍。
　　她不必像一般病人躺着休养，半倚半坐在粗制的长凳上，整理她行囊中的杂物，颇为专心。
　　她的行囊是一个包囊，行动时由侍女丁香携带。丁香也有自己的包裹，体积略小些。
　　她的百宝囊所盛物品简简单单，包囊中除了换洗衣物之外，没有可疑的物品，行家如果加以检查，必可发现她根本没具有行走江湖的准备。
　　当然不可能有人检查。老怪杰和桂星寒都是男人，哪能检查一个大闺女的包囊？也没有必要，两人已把李凤主婢看成志同道合的朋友了。
　　即使没当成朋友看待，也不可能检查两女的包囊。
　　看到桂星寒进入，她嫣然一笑匆匆收拾杂物，将包囊系妥。
　　桂星寒乖乖转首他顾，不便看到包囊的内容，女人的衣物男人视为禁忌，即使有些衣物本来是为取悦男人而制的。
　　幽香满室，压下了茅屋原有的怪味。这间看守人的茅屋有幸，破天荒有这么一位遍体幽香的高贵女人光临。
　　柴门是半开的，好在门背着风，冷风不会吹入，屋内依然寒气甚浓。
　　“我认为还是走远些，找农舍安顿比较妥当。”桂星寒在草铺的地面盘膝坐下：“在这里甚么都不方便，样样都缺，至少在小河里洗漱，就不是你所能习惯的……”
　　“唷！星寒，你以为我是大家闺秀，饭来张口衣来伸手的千金小姐？”李凤笑吟吟，左颊绽放一个醉人的笑涡：“我是出外见世面，体会江湖生涯的人。别人能，我也能。你能睡草窝，我当然能，不要为我担心，好吗？”
　　她的纤纤玉手，大方自然地搭在桂星寒的右肩上，桂星寒一抬头，便几乎与她俯下的脸庞接触。
　　“傻女孩，那是说给那些无财无势的笨蛋听的。”桂星寒伸手轻拍按在肩上的小手，温润的感觉与异样的触感震撼着他，心潮一阵汹涌，眼前美丽可爱的面庞，似有一股巨大的吸引力牵引着他：“你和我，名义上是在江湖见世面，事实我们都不曾从事江湖行业，没帮助江湖朋友所从事的工作，仅偶或管管江湖事，或者有意无意地介入江湖纠纷，并不能算是江湖人。像这样睡草窝衣食不周，也绝不能代表过的是江湖生涯。”
　　“你的意思……”
　　她的手，反转握住了桂星寒的巨掌，滑下长凳，贴在桂星寒身侧挤坐在一起。
　　“我的意思……”桂星寒只感到心跳加快，入鼻的幽香更浓，情不自禁紧握住掌中的可爱小手，有急欲一亲几已相贴的粉颊一吻的冲动：“像飞天夜叉，她有十几个男女随从，穿金戴银衣食依然奢华，行走天下依然像女皇宫主，她却是不折不扣的江湖女英雌呢！”
　　“有了权势，就有追随的人呀！星寒，我问你一个问题，希望你能坦诚地回答。”
　　她快要整个人倚在桂星寒身上了，在耳畔呢喃。
　　“你要问甚么？”
　　“我觉得，有人追随拥护，并不是坏事。”
　　“一千个江湖闯道者，有九百九十九个人，希望有人追随拥护·而且努力争取这种权势地位。”
　　“你呢？”
　　“我还没打算这样做，一些事我还丢不开。”
　　“甚么事？”
　　“朋友有病痛上的困难，我答应他出来托一个叫九灵丹士的人，讨药治病或者把人请去医治，已经找了一年多，迄今仍然没有着落。”
　　“那不是甚么重要的事……”
　　“话不能这样说，问题不在是否重要。”桂星寒不住轻抚那可爱的小手，有点晕淘淘的意乱情迷感觉，幸而理智还是清醒的：“轻于言诺的人是靠不住的，答应了的事就必须守信。没找到九灵丹士之前，我不打算进行其他的事。”
　　“我懂你的意思，你是一个可敬可信的人。”她微笑着将粉颊轻倚在桂星寒的胸膛上，吐气如兰，亲昵的举动，诱发了桂星寒的生理变化。
　　“你还没把问题说出来呢！”桂星寒有点不稳定的大手，紧挽住她投怀的小蛮腰。
　　“弥勒教的实力，是不是非常庞大？”她在桂星寒怀中，抬起动人的面庞，快要触及下颔了。
　　“是的，非常庞大。”桂星寒含糊地说，有渴望亲一亲那红艳艳的脸颊的冲动，甚至有不顾一切，亲吻那醉人樱唇的需要。
　　“如果他们诚意地拉拢你，有大量的人拥护你……”
　　“我们不谈这些，我不想沾惹这些野心太大的妖人。”桂星寒总算没昏了头：“通常一些有抱负有理想的人，志在扬名立万，不管他走的是正道或邪道，多少有些英雄气概，很少残害无辜的人。而弥勒教的妖人，却在残害普通的愚夫愚妇，一旦不受裹胁，注定了人死财空。江湖下九流朋友，固然手段毒辣，为害甚烈，但仍有行规不至于太过残暴。而弥勒教妖人灭门绝户的手段，绝大多数江湖人士深痛恶绝。”
　　“可是……”
　　“算了，我不要谈他们。”
　　“他们对你……”
　　“他们最好见机放手。”桂星寒轻抚她吹弹得破，也因生理激情而引起嫣红发烫的粉颊：“他们将会发现，所需付出的代价太大了。哦！你是不是担心他们会伤害到你？”
　　“这个……”
　　“我会回避他们，不希望波及你。过几天，他们会走的，不可能在这里多作停留。以后他们在东，我们往西走，天下大得很呢！他们不可能长期聚集大批人手，作长期的追踪，放心啦！”
　　“何不和他们的主事人谈清楚？”
　　“没有必要，我不想谈。哦！你打算往何处游览？”
　　“下湖广，走江南……”
　　“我要先到荆山。”
　　“到荆州再下江南，我们乘船安逸。”
　　“对，可以先到洞庭湖放舟，也许可以碰上蛟龙，我一直不相信洞庭有龙这种怪物。”
　　“你就是一条会飞腾变化的龙。”她咭咭笑，缩在桂星寒怀中，绵绵地抚摸不曾修剪的小胡子。
　　桂星寒终于激情地紧抱着她，亲她火热的粉颊。
　　她嗯了一声，火样的热情爆发，屋中寒气袭人，她俩却感到春已降临大地，紧拥热吻驱走了彻骨的寒流。
　　一声轻咳，惊醒了迷醉了的一双男女。
　　桂星寒吃了一惊，俊脸如火，松了拥抱慌乱地站起整衣，瞥了门外冷然注视的侍女丁香一眼，匆匆地溜出门外呼出一口长气，远远地走避。
　　李凤在意乱情迷中清醒，瞪了丁香一眼，脸上的春情很快地消退，第一次涌现不快的神色。
　　“怎么啦？”她冷冷地问。
　　“联络上了。”丁香不像是婢女了，没有外人在场，脸色似乎更为寒冷，眼神更为幽深。
　　“如何？”
　　“大少主将到。”
　　“很好。”她轻点螓首。
　　“恐怕不太好。”
　　“怎么一回事？”
　　“大少主责怪我们不该杀了锦衣卫许多人，被他们查出一些可疑线索，正派人对我们兴师问罪，情势对我们极为不利。”
　　“变生不测，怎能怪我们？这……”
　　“大少主恐怕不认为是变生不测，我们恐怕得多费口舌解释呢！那老邪怪呢？”
　　“他说要到处走走，不知走到何处去了。”
　　丁香默默地瞪着她，眼神怪怪地。
　　“怎么啦？”她一怔。
　　“那么，只有你和他两人在这里了？”丁香说话了，语气也怪怪地。
　　“是呀！”
　　“你放过机会了？”
　　“咦！放过甚么机会？”她讶然反问。
　　“你没趁机使用离魂香。”丁香沉声说。
　　屋子里八面透风，效用有限。”她大声反驳：“万一效力不足，引起他的疑心，岂不前功尽弃，反而陷入绝境？你未免把事情看得太简单了。”
　　“三宫主，你不要强辩。”丁香扭头瞥了远处站在寒风中的桂星寒背影一眼，再看了看零乱的草窝：“你们卿卿我我拥抱在一起，至少该有一千次机会，制他的穴道，甚至置他于死地，是吗？”
　　“我可不想冒险……”
　　“三宫主，我知道这小畜生人才出众，武功惊世，是个好人才，是怀春少女们梦寐以求的……”
　　“欧护法，你给我闭嘴！”她羞恼地沉叱：“少给我胡说八道语出不逊。他的人才武功皆与我无关，我结交过比他更出色的男人。你心里明白，我们一等一甚至超等的高手，武功与道术皆奈何不了他。我只有一击的机会，必须有九成把握才敢动手，万一失败，死的将是我，我能不小心谨慎，等候最佳时机吗？”
　　弥勒教有多少护法，该教的弟子也所知有限。既然名之为护法，可知必定是身手超拔的人物。这位娇小玲珑小女孩似的侍女丁香，竟然是身分地位皆高高在上的护法，委实令人难以置信。
　　李凤竟然称为三宫主，表示她是龙虎大天师的第三个女儿了。
　　龙虎大天师造反称王，儿女称少主宫主理所当然，至少在教中弟子面前，可以收到振奋人心士气的功效。
　　这位大天师到底有多少亲生儿女，以及多少义子义女，也只有该教的至亲心腹，才知道其中隐秘。大少主，该是他的亲生长子李大仁。
　　可是，在教中弟子面前，不论少主或宫主，都不称姓名。似乎一些重要地区，都是大少主或其他少主活动，到底哪一位是真的大少主，知道的人恐怕没有几个。因此京都出现的大少主，与在南京活动的大少主，绝不可能是同一个人；开封的大少主，也绝不是湖广武昌那位大少主。教中弟子们，从不追究也不敢追究谁真谁假。
　　“老邪怪不在，大少主将到，正是动手的好机会。马上动手，现在。”丁香一字一吐，语气坚决。
　　“他不会回来了。”她无可奈何地说：“你一回来，他不会亲近我。”
　　“我找借口离开，让你们亲热。”
　　“这……”
　　“男人在这时候是最脆弱的。”丁香用行家的口吻说：“像狼。公狼平时凶狠、机警、精明、有耐心；一旦碰上母狼，所有的精明机警都不存在了。”
　　“你形容得不伦不类。”她不悦地说。
　　“好好利用吧！时辰不多了。”丁香冷冷地说完，扭头向桂星寒走去。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　“我要一锭碎银。”丁香向桂星寒说，脸上的寒森神情冲淡了许多，话也说得柔和了些：“那边三里外有一座小村庄，可以买到食物。小姐带的是金叶子，在小村庄派不上用场。”
　　桂星寒心中有鬼，也对冷森的丁香没有好感，从荷包中掏出一锭二两庄碎银递过，不再叮咛小心一类关切的话，他知道说了也是枉然，丁香不会理睬的。
　　“我会带午膳回来的。”丁香居然淡淡一笑，掉头快步走了。桂星寒摇摇头，茅屋前的李凤正向他招手。
　　“不要介意丁香的态度。”李凤脸上绽起令他心荡的媚笑，挽了他的手重回茅屋：“她小时候生活很苦，来到我家一直就怀有心病，乖巧聪明又肯下苦功，只是神色就是改不过冷淡的毛病。我看得出，你不喜欢她。”
　　“我只是觉得，她不喜欢任何人。”桂星寒拉了李凤在长凳上排排坐：“对每个人都怀有敌意。奇怪，你的性情开朗活泼，怎么会与一个性情截然相反的人合得来？我不会介意她的态度，只是觉得有某些地方不对。”
　　“比方说……”
　　“比方说她的武功，昨天晚上她的表现，只有超拔两字才能形容，与她的年纪毫不相称。恕我多问，她练了几年内功？”
　　“哦！她六岁卖到我家，整整苦练了八年。”李凤倚偎在他肩下，手在狐袄内摸索：“星寒，你好像练的不是内功，而是炼丹，是吗？”
　　“炼丹与练功其实并无多少差异，只是方法与目标各有所不同而已。因此要求的深度，以及修炼所演化的生理变化呈现有异，功能也就各擅胜场，在修至化境之前，彼此火候相当，是很难分出优劣界限的。”
　　“你真坏，并没回答我的问题。”李凤扭身抱住了他的虎腰，脸偎在他的胸膛上：“我可以听到你的心跳声，表示你没练成，不能保持血气柔畅平静……”
　　“你……你像一团火。”他忘情地亲亲李凤的鬓脚：“我又不是木头人，哪能保持气血柔畅平静？”
　　“你真的喜欢我，是不？”李凤突然抬起面庞，脸上又羞又喜的神情美极了。
　　“何止是喜欢？”他双手捧住娇艳的面庞郑重地说：“小凤，你相信世间真有一见钟情的事吗？”
　　“你认为呢？”
　　“各种相，以及各种缘，因缘凑合，才会发生这种现象。”
　　“咦！你炼丹，怎么谈起佛门的因缘来了？”
　　“佛与玄，有些地方是异中有同的……唔！奇怪。”他突然鼻翼掀动，在李凤的身上嗅。
　　“星寒，奇怪甚么？”
　　“你身上散发的香味，怎么……怎么突然有……有极为微小的变……变化……”
　　“不可能的，你……”
　　“唔！”他抬起头，摇摇脑袋，眼神一变。
　　“你真难缠……”
　　他猛地一扭身，无巧不巧地避开李凤插向他七坎大穴的双指，指擦胸而过，传出激烈摩擦外袄的擦刮声，皮袄的布面裂了缝。
　　双手一用劲，李凤的身躯飞抛而出。
　　他挺身而起，身形一阵急晃。
　　李凤猝不及防，被摔翻在壁角下，猛地飞跃而起，反应超尘拔俗。
　　慢了一刹那，他已踉跄飞退出门。
　　一声娇叱，李凤电射而出。
　　屋后侧的枯草丛中，丁香随娇叱声暴起。
　　“咦……咦……”桂星寒已远出二十步外，发出奇怪的啸声，在余音袅袅中，踉跄奔入矮树丛。
　　“用暗器……”丁香尖叫。
　　丁香是从屋后听到娇叱声才现身的，追赶时也就慢了好几步，心中大急，因此提醒李凤使用暗器。
　　李凤没有发射暗器的机会，桂星寒在生死关头，强烈的求生意识，激发了生命的潜能，在头脑昏眩，眼前发黑的恶劣情夸下，居然产生神力，窜逃的速度，甚至比平时更快上一倍。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　李凤主婢走后片刻，银扇勾魂客像疯子般狂奔而至。
　　“小子……”老怪杰站在茅屋内门口狂叫。
　　四周鬼影俱无，门口掉落桂星寒的荷包。
　　那时，不论男女，腰间挂各式各样精美荷包蔚成风气，里面可以盛装小巧物品。比方说小珍饰、小金银锭、制钱、银票……在腰袋中盛钱，已经不时兴了。荷包不但可以当饰物，也可以表示身分。普通的平民百姓，荷包的精美就比富豪大户差得多。
　　桂星寒掏银子给丁香，荷包的绣带并没拴牢。
　　“小子发警啸示警，这时两个人都不见了，大事不妙。咦！小子的荷包……”银扇勾魂客拾起荷包，倒抽了一口凉气。
　　“小子！”他再次大叫。
　　冲入屋中，抓起桂星寒的背箩和自己的包裹，顺手也抄起李凤的包裹，急急撤离现场。

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　　藏妥包裹，银扇勾魂客开始寻踪搜迹，他不死心，绕至西南角小心翼翼逐段推进。
　　这次，他不再带剑。他的趁手兵刃是银扇，换用剑也表示胆小，没有担当，他一直就为了这件事苦恼。但如果不用剑，被锦衣卫的人发觉他的身分，今后他休想在江湖逍遥自在了，会被当成钦犯缉拿。
　　现在，他顾不了后果啦！桂星寒是他最欣赏的年轻人，出了事他一咬牙豁出去了。
　　他听到声息，立即往树下一伏，悄然蛇行，突觉顶门上空有高速飞行掠过的声音，惊得毛骨悚然。这是暗器穿枝透隙的声浪，假使他伏下的速度慢了一刹那，背心可能贯一支弩箭或者一枚钢镖。
　　他一跃而起，大旋身银扇唰一声抖开了。
　　啪一声脆响，拍飞了第二枚透风镖。银扇抖开面积大，有如一面盾牌，不但可以拍击兵刃，正面也可以挡住暗器，禁得起剑刺刀砍。
　　三个人快速现身，堵住了他的身后。
　　“原来是你这浪得虚名的甚么江湖怪杰。”为首那人怪叫，一声剑吟青芒出鞘：“妙极了，那天杀的甚么天斩邪刀，一定躲在这附近，你是他的死党，唯你是问。”
　　他吃了一惊，暗叫不妙。
　　他认识这个人，也认识这把青芒暴射的七星剑，一个名震江湖的凶悍老道，曾经在解州云台观修真的法师，天殛真人太玄。
　　弥勒教的妖人来了，他对妖术有莫名的恐惧。
　　另两人是一刀一剑，慓悍之气令人心悸。左面那人的左掌，晶光四射的是一枚透风镖，随时都可能出手，大概刚才的两枚暗器，是这位仁兄所发的了。
　　“太玄仙长，人是我的，不要和我争。”亮镖的人火爆地叫：“第三镖要不了他的命，我飞天虎今后不用镖算是栽了。”
　　银扇勾魂客脸色一变，心中叫苦。黑道大豪飞天虎庄元彪，手中刀和镖在江湖罕逢敌手，轻功尤佳，所以绰号叫飞天虎。这家伙天生的冷血，挥刀时六亲不认。他的扇能否挡得住飞天虎狂野的刀，大有问题，再加上妖术通玄的天殛真人，他毫无希望。
　　“你一镖打死了他，还会有口供吗？”天殛真人大为不悦，沉下脸阻止飞天虎发镖：“给我站到一边凉快去，他是我的，我要活口，我要他乖乖地跪下讨饶，我要……呃……”
　　同一瞬间，天殛真人背部传出一声不太猛烈的爆炸，有火光闪动，威力似乎并不大。
　　天殛真人说了一连串的我要。现在，他没有甚么可要的了。人向前一栽，丢剑仆下了，背心出现一个血洞，是某种小型爆炸物所造成的创口，血肉一团糟，大罗天仙也救不了这种创伤。
　　一个人影破空下搏，剑出狠招天龙行雨，从飞天虎的背后上空下搏，与爆炸声同时到达。
　　银扇勾魂客福至心灵，已猜出来人是谁了，猛地向前飞仆，手一沾地奋身急滚，银扇就在这瞬间旋削，把那位扬剑待发的人右小腿削断了。
　　变生仓卒，猝然的袭击极为快速猛烈。飞天虎根本不知道杀神自天而降，顶门中剑依然不知如何被杀的。这家伙先用镖偷袭，也死在偷袭下。
　　“快走，大批妖人快到了。”宰了飞天虎，轻灵飘落的飞天夜叉急叫，向南一指：“他们将从这一面来，有十几个之多。”
　　“谢啦！那就快溜。”银扇勾魂客一听有十几个妖人，哪有勇气逞英雄？三十六着，走为上着。
　　他知道飞天夜叉也怕妖术，所以改制流光弹，作为对付妖术的利器。但如果对方事先有所防备，流光弹的效用有限，威力并不比飞刀钢镖大，用来偷袭或许有效而已。一枚流光弹击毙了天殛真人，就是偷袭侥幸成功的，真要面对面相搏，飞天夜叉绝对逃不出妖道的手掌心。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　“你真是救苦救难大菩萨！”银扇勾魂客藏身在一丛矮树下，向身旁的飞天夜叉由衷地道谢：“那个甚么天殛真人，我老怪杰绝对禁不起他的妖术摆布。那个黑道大豪飞天虎，第三镖可能要了我的命。你怎么来了？好像只有一个人？”
　　“我是指引那些人来的，抄到前面看动静。”飞天夜叉向前一指。
　　百步外，十三个男女分为两拨，利用地势分别潜行窜走，越野北行，警戒的措施颇为周到，可以随时应付意外的袭击。
　　“真是弥勒教的人？”
　　“是的。”飞天夜叉往右侧方一指：“我是被一群人追踪，也有十几个，目下可能距此不远。你追我赶，一点也不有趣。幸好我是一个人，还能来去自如。”
　　“还有一批人？他们真要倾巢而至呢！”
　　“那群人是锦衣卫的侍卫老爷。”
　　“天杀的！他们联手勤快得很呢！”
　　“不，他们要活捉星寒兄，也要捉弥勒教的妖人。正确地说，双方闹翻了。哦！你没和星寒兄在一起？”
　　“原来是在一起的呀！我在四周走动戒备，听到桂小子发出警啸……”银扇勾魂客把变故说了，最后取出桂星寒遗落的灯包说：“人都不见了，桂小子却还留下他的荷包，一定出了意外……”
　　“哎呀！”飞天夜叉变色惊叫。
　　“怎么啦？桂小子失荷包，并不表示他……”
　　“他身边的那两个女人，是不是李凤主婢？她们是弥勒教的人，星寒兄可能已遭了毒手。”飞天夜叉急得几乎要跳起来：“锦衣卫的人，已证实两个妖女，确是弥勒教的重要人物，认为她两人帮助星寒兄，屠杀了锦衣卫十个人，所以与弥勒教反脸。老天！我已经得到消息，锦衣卫的一个侍卫，用消息交换他的性命，说出这两个女人，其中的李凤可能是弥勒教的妖女，因为他曾经对这个李凤有点眼熟，依稀记得这女人曾在弥勒教的藏身秘窟出入，只是不敢确定而已。本来我想提醒星寒兄提防的，又怕引起他的误会，因此往密县方向，查这两个女人的行踪……”
　　“你真的很蠢哪！”银扇勾魂客收起荷包埋怨：“既然有可疑的消息，你就该告诉他呀！你怕引起他的误会，反而误了他的性命，你……”
　　“这不能怪我呀！那两个鬼女人，杀了弥勒教颇有身分的黄泉双魔，因此我不敢确定消息的正确性。而且在破庙我提出疑问时，星寒兄就感到不悦，认为我疑心太大，指我把李凤混认是七仙女之一。废话少说，我们得赶快找他的下落。”
　　“我们盯牢弥勒教的人，或许有希望。我们只有两个人，可合不可分，像盲人瞎马般四处乱找，不但难以找到，自身更有危险。”
　　“那就走！”飞天夜叉变得十分急躁不安，一窜三丈迫不及待飞赶。

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　　共有十六个人，聚集在一条小河旁。
　　小河的冰还没解冻，可以看到有些地方呈现挤裂的现象。河宽约两丈左右，轻功稍有成就的人，可以一跃而过，不需冒险踏冰而渡。河岸的枯苇在寒风中抖动，响声乱人听觉。
　　“他不可能逃到此地，更不可能踏冰而过，初春的冰承载不了一个人的重量，也没有踏裂的痕迹。”李凤大冷天中，热化的雾气不但从口中逸出，也从衣领内冒发，可知经过长期奔掠，相当耗损精力：“咱们必须往回搜，或者沿河上下搜寻。”
　　已经远离茅屋五里以上，一直就不曾发现桂星寒所留下的踪迹。
　　“你认为他受到离魂香的侵袭了？”那位曾经自称吴世，作书生打扮的人沉声问。
　　“如果他没受到侵袭，岂肯善罢甘休逃走？”李凤急急分辩：“他的武功和道术，绝不是我们这些人所能对付得了的，发觉神智有异，才见机拼全力逃走。”
　　“你如果能肯定，为何远追到此地来？”吴世不满意李凤的分辩：“离魂香入鼻即受到禁制，即使嗅的分量不多，也支援不了片刻，逃出一里半里，一定神魂脱离躯体，一倒下去就起不来了，至死方休。三妹，你真的误会。快往回搜，分两路散开，留意每一处树丛草坑，必须在他死前找到他，我要活的。”
　　“何不先搜河岸？”侍女丁香不同意往回搜：“这小畜生也许天生异禀，离魂香的效果慢。我和三宫主是同时追出的，眼睁睁看他去势宛若电射星飞，三五起落，便似乎平空幻没消失了，可能真有奔出五六里，香效才发挥作用的能耐呢！”
　　“你们的神行术也追不上他？”
　　“当然，草木挡住视线，有让我们乱了视觉的可能。”丁香脸色冷森，不愿坦然承认神行术不如桂星寒。失败者找借口掩饰自己的无能，是正常的反应。
　　“有没有追错方向的可能？”吴世紧锲不舍追问，不想浪费时间在这一带白搜。
　　“应该不会，他确是从这一方向遁走的。”丁香答覆的语气不怎么肯定。
　　“好，先搜搜看。”
　　立即分派人手，分别向上下游河岸搜寻。

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　　侧方百步左右，飞天夜叉和银扇勾魂客潜伏在乱草丛中窥伺。他俩伏在下风，而李凤几个人，说话的嗓门甚大，虽则远在百步左右，依然可以隐约听到不怎么模糊的语音。
　　“杨前辈，你在这里等。”飞天夜叉说，开始紧系腰带，将剑改系在背上。
　　“你干甚么？”
　　“引走他们。”
　　“你去引？”
　　“不错，不能让他们再仔细搜寻。”
　　“你不要冒险，这些妖人可以腾云驾雾，御气飞行瞬息千里……”
　　“鬼话！我对我的轻功有信心。”
　　“你打算……”
　　“引他们去和锦衣卫的人结算，那些人可能已经循踪追来了。放心啦！我会小心的。”贴地一窜，两起落便形影俱消。
　　“女飞贼名不虚传，她真的会飞。”银扇勾魂客大感惊讶，飞天夜叉掠走速度，委实骇人听闻，眨眼间便冉冉消逝在视线外。
　　片刻，里外娇啸声划空而至。
　　刚分为两拨，沿上下游搜出二三十步的十六个人，不约而同停止搜索，向啸声传来处张望。
　　一声令下，十六个人向啸声传来处飞奔。

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　　“沿河岸找。”飞天夜叉坚决地说：“回头找已经不可能了。我担心他踏破冰层，跌落冰下那……老天！不要让这种事发生，不要……”
　　她发疯似的向小河飞奔，向上游急走，留心察看枯苇的折断形状，以及河面是否有裂洞。
　　银扇勾魂客比她细心，跟在后面用树枝探拨枯苇。
　　她俩先前潜伏处在下游不远处，向上游搜寻，也就是向李凤那些人所立处接近。
　　她本能地强烈感觉出，李凤所追的方向大致是正确的，衔尾穷迫，被追的人如果折向，追的人一定可以看到的，只有直追才会失去被追者的形影，因为被追者逃走的速度太快。
　　她心中焦灼，搜寻的速度无形中加快，不久便看到踏草的痕迹。
　　那是八个往下游搜的人所留下的足迹。
　　她心中大乱，这一段河岸不用搜啦，急急前奔，要超越弥勒教妖人已经搜过的地段。后面，突然传来银扇勾魂客的欢呼声。
　　“这小子在这里，老天爷保佑。”银扇勾魂客丢掉树枝，从干芦苇丛中，拖出死人似的桂星寒。
　　她欢叫一声，回身奔到。
　　桂星寒可能是被枯苇绊倒的，倒下去就起不来了，下面距结了冰的河面不足三尺，距弥勒教妖人搜到处，也只有十步左右。
　　如果飞天夜叉引走妖人的啸声，慢片刻传到，桂星寒势必被搜出，大事休矣！
　　人一拖上来，两人脸色大变，笑容僵住了，倒抽了口凉气。
　　人似乎已经僵了，死人哪能救？”
　　“不！不……”飞天夜叉掩面尖叫，声泪俱下。
　　人拖上来时，硬得像一段木头，当然是死了，僵化了。这是说，人死去没多久。
　　天寒地冻，人也会发僵。
　　人死后不久，各种器官功能丧失，器官、筋、骨、肌肉，因能量中断而失去输送供应功能，便会因神经失去作用而强烈收缩、凝结，便呈现暂时的僵化现象。
　　之后，便开始结构坏死、松弛、腐化了，成为一堆软绵绵烂肉啦！
　　桂星寒死了，那是一定的，尸体发僵，表示死去没多久，他们来晚了。
　　银扇勾魂客也老泪纵横，心中一阵酸楚，听到飞天夜叉那撕裂人心的尖叫声，老怪杰蓦然心动。
　　这不像是发自关切朋友的感情激动。飞天夜叉与桂星寒之间，甚至还不能算是朋友，桂星寒甚至在有意无意间，与飞天夜叉保持距离呢！
　　飞天夜叉擒捉桂星寒，逼迫入伙是事实·，桂星寒救过飞天夜叉，也是事实。
　　难道说，这女飞贼存有感恩的心念，图报无由的负疚念头，而发出的至情激动现象？
　　他知道不是。失去图报机会，不会令人如此痛伤，飞天夜叉激情的表现，不像与负疚念头有关。
　　“她爱上了这个该受到天妒的英才！”老怪杰凄然叹息：“桂小子却浑然不觉，便遽然撒手离开人世。”