第一批赶赴许家大院，查证消息真伪的锦衣卫高手，共有十人之多，抱着将信将疑的态度，由一位捕快带路，出了城加快脚步北行。
　　侍卫们散处各地追查线索，一时无法召回，连方世杰这位主事人，也带了人到东门外莲湖一带，查证三个可疑嫌犯的去向。这十个侍卫，是留守在怀宁老店的另一主事人，加以临时召集的，其中有两个侍卫，在新郑曾经与桂星寒朝过面，正好前往指认。
　　至许家大院约十六八里，说远不远，说近不近，十一个人脚下一紧急如星火。
　　十里亭在望，远远地，便看到亭中坐着一个黑衣人，众人毫不在意。
　　领路的捕快，不认识桂星寒，但凭公人的锐敏感觉，远在百步外便心生警兆。
　　“诸位将爷，亭中的黑衣人形迹可疑。”捕快一面走，一面向侍卫们发出警告。
　　黑衣人坐在亭内，面向北，一直安坐不动，南面来的人，只能看到背影。
　　“可疑什么？小贼？”领队的侍卫反应迟钝，毫无戒心：“捉小贼，那是你的事。但目下你的公务必须搁下，我们的事要紧。”
　　“小的意思是……”
　　“是什么？”
　　“可能是冲诸位来的。”
　　“什么？狗屁。”侍卫嗤之以鼻。
　　谈说间，距亭已至二十步内。
　　“也许是……是天斩邪刀。”捕快不安地说。
　　“你是活见鬼了。”
　　“将爷……”
　　一声狂笑，亭中黑影暴起，眼一花，黑衣人已黑袍飘飘，挡住了去路。
　　“哈哈哈……”狂笑声继续：“来得好，在下已久候多时。”
　　“天斩邪刀！”认识桂星寒的侍卫骇然惊呼。
　　十一个人反应十分迅疾，熟练地列阵。毕竟是训练有素的军人，刀出鞘气势极为磅礡。
　　“你们是来找我的？”桂星寒不敢大意，天斩邪刀也出鞘。
　　一比十一，他怎敢大意？那位捕快虽然没有侍卫们了得，但必定是安庆府身手最高明的名捕，激斗中多了那么一个高手捕快，仍然是颇为危险的威胁。
　　“不错，阁下必须为屠杀咱们的袍泽偿命。”为首的侍卫咬牙切齿：“咱们是军人，不会和你用武林人的规矩，作无聊的个人英雄式决斗，你必须死！”
　　“我不会怪你们倚众群殴，这是你们的职责。”桂星寒泰然地说：“面对众多的强敌，武林人也有搏斗的不同方式。这是殊死的搏斗，那就各显神通各展手段吧！”
　　“纳命！”十个人分为三组，前面两组四象阵，后一组两人负责策应，刀光似钢又似山，凶猛地冲进，势如排山倒海。
　　“留两个活口！”桂星寒高叫，在刀阵前后退，保持与对方乡忡进的速度相等。
　　阵后路旁的草丛中，月白的身影电射而出，两支剑有如奔雷掣电，射向阵后剑下绝情。
　　首先遭殃的，是那位跟在阵后推进的捕快，被身后递来的剑拍中右耳门，立即昏厥摔倒。
　　一声长啸，天斩邪刀幻发熠熠光华，在对方阵势因阵后受到攻击，阵脚一乱的刹那间，人刀浑如一体，闪电似的贯阵而入，刀光过处血肉横飞。
　　好一阵惨烈的搏杀，三方冲阵，阵势大乱，仅支撑了片刻，死掉一半阵势便瓦解了。
　　仅逃走了一名侍卫。捕快也被飞天夜叉弄醒，赶狗似的赶走了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　九具尸体拖到凉亭堆放，留待锦衣卫派人来收尸。
　　桂星寒不时察看尸体，不住沉思，背着手在亭口往复走动，剑眉攒得紧紧的。
　　“大寒，你在想甚么？”飞天夜叉对他的举止大感困惑：“该走了吧，等他们大批人马涌到，岂不等于被他赶走的？我们所建立的声威便随之失去了呢！”
　　“天色不早，不会有大批人马出城了。”桂星寒语气肯定：“我在想，他们为何只派十个人来？”
　　“他们的人，全分散在城里城外，穷搜我们的下落，仓促间当然无法召集大批人手，只能派遣所能召集的人出城对付我们。”飞天夜叉自以为是，分析眼前的情势，当然也有几分道理。
　　“方世杰那混蛋工于心计，阴狠机诈城府甚深，他事实上比冷剑功曹更能干，比陈百户的武功更高明。他知道我的刀可怕，再加上你们两把剑，不啻如虎添翼，怎会愚蠢得只派十个人前来送死？”
　　“会不会这十个人急功心切，自以为了不起奋勇争先？”葛春燕说：“我与他们打过交道，多少了解他们的性情，似乎每个人都骄傲、自负、急躁、不驯。事实上他们长官与部属之间，经常意见相左，不折不扣的骄兵悍将，一个个荣骛不驯，很难以军令约束。”
　　“我知道，连他们的指挥使，也管束不了他们。侍卫固然名义上隶属于锦衣卫。其实事权不一，侍卫须直接由皇帝指挥行事，另有军令系统，军令是不能抵触皇命的。问题是，方世杰该已知道我们占据了许家大院，知道我们要引诱他们出城决战，只派十个人来，想做甚么？去许家大院叫我们出来投案？”桂星寒指指堆放的尸体：“这些人中，没有一个称得上超等高手，没有一个可以独当一面，居然由一名捕快率领，浩浩荡荡前往许家大院示威，活得不耐烦了？”
　　“这……”两位姑娘发怔。
　　“晚上到怀宁老店去找他，就知道他们到底在弄些甚么玄虚了。”
　　“乔惠传来信息，说下江他们又来了三船人，人手倍增，咱们前往风险太大。”飞天夜叉有点不安，对方人多势众的确危险：“又说曾经发现一些来历不明的人，却只查不出可疑线索。毕竟乔惠熊海对安庆不熟，无法追查这些人的底细，要我们特别小心。会不会是他们从南京调来的密谍？”
　　飞天夜叉是心细型的人，思虑比较周到些。葛春燕却相反，反应是直觉的。
　　“今晚我去走一趟，先闹他个鸡飞狗走。”葛春燕磨拳擦掌，跃然欲动：“我们既然正式展开反击，必须一鼓作气，给他们几分颜色涂脸，不怕他们玩阴的。要打，就拼命打。他们就是这样对付我们的，被他们一追千里，想起来就冒火。”
　　“谁都不能去。”桂星寒说：“这一定是陷阱，要让我们认为他们不堪一击，让我们放心大胆去找他们，布下明暗的陷阱等我们上当。”
　　“有此可能。”飞天夜叉郑重地说：“小燕，他们一定会等候我们的，人手增加一倍，码头区附近再布下捕快丁勇，四面一堵，我们可能插翅难飞。”
　　“他们实力增加，甚至可能主动出击呢！我们不能操之过急，有的是时间。回去再商量，谋而后动才是上策。”桂星寒开始往回走：“他们不能等，锦衣卫的人，岂能长期在京都以外鬼混？时间对我们有利，急不得。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　许家大院在江湖朋友口中，称之为霸王庄，院墙的建筑格局有如城墙，房舍的建筑坚固古朴，整座庄院，有如一座城堡。
　　那些食客和魔道朋友，树倒猢狲散，霸王许威一死，各奔前程，走避一空。
　　这就是世情，人在人情在，人死两丢开。
　　一些庄丁奴仆，也大多数作鸟兽散。留下的一些老弱妇孺，全躲在院后面的房舍里，他们哪有能力驱赶暴客？任由桂星寒三个人占据主宅。
　　主宅房舍甚多，一连七进，两侧也大院套小院，层层重叠，连厢并栋，里面的甬道回廊，大白天走在里面，也感到幽暗阴森。重要的建筑皆有重门复壁，夜间重门加锁，便成为许多隔绝的地区，生息其间的人便不相往来，天不亮彼此不可能见面。胆小的人住在这种地方，大白天也会疑神疑鬼吓得半死。
　　桂星寒三个人，占据这么大的一座庄院，用意就是引锦衣卫出城来找他们。在这种地方和大群高手决战，到处都可以藏身，百十个高手名宿，一闯进来就会星散在各处，失去群殴围攻的优势，正好逐一歼除，按理应该是好主意。
　　如果锦衣卫不出城，好主意也成了馊主意啦！
　　桂星寒所担心的，就是锦衣卫的人不来，以逸待劳在客店，布下天罗地网等他。
　　锦衣卫派了十个人出城，就表示有出城搜寻他们的决心，但为何仅派十个，就令他困惑不解了。
　　那些人应该蜂涌而至，仗人多的优势，一劳永逸行致命一击，实在没有零星将人投入的理由。
　　回到许家大院，在空洞洞的巨大宅院内，巡视了一遍，天色就快黑了，由两位姑娘下厨准备晚膳，备妥住宿的房间，准备膳罢进行下一步行动。
　　飞天夜叉不许她的人将信息送来大院，怕被眼线所发现，要了解情势，必须进城，因此消息不灵通，没能掌握最新情势的变化。
　　他们不是强盗，不能将躲在各处的老少妇孺赶走，只好再三警告那些人，不许接近主宅免生意外，因此天一黑，有些房舍仍可看到灯光。其他各处鬼影俱无，黑沉沉有如鬼域。
　　主宅在第二进，堂深院奥，房舍甚多，三个人住在里面，实在大大了。晚膳设在一座小花厅内，主人使用的那间膳堂太大，点起两支烛台，比鬼火亮不了多少。在小花厅，至少在气氛上不那么阴冷。
　　“大寒哥，你估计他们今晚会来吗？”葛春燕是急性子，急于知道当前的情势。
　　“他们如果有所动静，熊海会赶在前面示警的，不要担心好不好？”飞天夜叉显得无忧无虑：“我希望他们放勤快些，蜂拥而至早作了断。”
　　“我总认为等他们来，不如前往宰他们来得实际些。”葛春燕一直就是主战派，主张主动出击控制变局：“挨打的滋味我受够了，想起来就不甘心。”
　　“问题是，双方实力悬殊。”桂星寒苦笑：“别忘了在新郑的故事，我和小冷都曾经险遭不测。那时，他们有所顾忌，必须以皇帝的安全为首要，所以不敢远离，被迫采取守势，备多力分，可以任由我飘忽不定，自由选择目标出入。目下主客易势，他们已无顾忌，可以任意所之，任意主动向我们行致命的攻击，一旦落入他们的陷阱，那就大势去矣！”
　　“安庆的地方龙蛇，已经不受他们胁迫，作消极的应付，所以他必须亲自应付我们的袭击。我不会冒失地去闯他们的陷阱，让他们等空欢喜一场吧！”飞天夜叉的十四名属下深具信心，认为足以监视锦衣卫的动静，对方发动大规模行动之前，就会有信息传来，因此并不赞成向怀宁老店展开行动。
　　“我担心暗中的一批人。”桂星寒对所发生的反常事故，仍然难以释怀：“如果是来官南镇抚司的密谍，这些人在暗处活动，委实防不胜防；那些人都是阴谋活动的专家。”
　　蓦地，他倏然放碗而起，似有所觉。
　　“怎么啦？”叹天夜叉一惊。
　　葛春燕反应更为敏感，跳起来迅速将佩剑改系在背上，表示即将有行动，剑系于背剑鞘不会碍手碍脚，夜间更是灵活方便。
　　“他们来了！”桂星寒一口吹熄了两座烛台：“咱们低估了方世杰这混蛋。”
　　锐啸划空而至，砰啪啪数声暴响，有物击毁门窗，有物随后跟入，爆炸声震耳，火光与青烟涌腾，屋顶人影飘忽，不知底来了多少人。
　　“屏住呼吸快走。”黑暗中传来桂星寒的叱喝：“是毒烟与青磷毒火。”
　　在屋内纵火施放毒烟，毒上加毒。
　　“只有他们这间小花厅有灯火，难怪这些人能准确地找到他们。
　　到处都传出击破门窗进入的声音，对方果然倾巢而至大举袭击了。
　　“我断后，快退入密室。”桂星寒向在前面摸索的两位姑娘叮咛：“不可浪费精力接斗，敌势不明……”
　　两声爆震，绿火青烟涌腾，有人从已先击破的窗户，投入两枚青磷毒火弹。
　　他们已退入另一处内间，岂知道这里已被人击破了窗户，在外面潜伏。
　　火光一闪之下，跳入两个以口罩蒙住口鼻的，剑光闪烁，不怕毒烟猛然扑到。
　　一声沉叱，天斩邪刀立加反击，铮一声架住一把剑，反手极力划开了对方的肚腹。
　　人化惊电，斜截住一剑走空的另一个人，挫身侧掠，刀过腿断。
　　“哎……”这人狂叫，仰面便倒。
　　桂星寒快速地毙了两个人，但已耽误了一刹那，等他追出甬道，前面已失去两位姑娘的踪迹。
　　甬道黑得伸手不见五指，事实上无法看到走在前面的人。他以为两位姑娘已先走一步，也就脚下一紧，向原定脱身的密室急奔，黑暗并不妨碍他的活动，这条甬道他早已熟悉，距密室不远。
　　糟了，前面火光连闪，有人从甬道对面冲来，青磷毒火弹连续爆炸。
　　青烟已呛得他呼吸困难，这玩意捂住口鼻，也阻止不了肺部受到刺激，而且甬道中浓度很快地增加，眼中也受到刺激，泪水模糊影响视觉。
　　另无抉择，他挥刀向前急冲，劈面碰上几个朦胧的人影，生死关头到了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　两位姑娘摸索着奔向密室，没留意桂星寒是否跟在身后，事先已走熟了这条两段式甬道，黑暗中仍可摸索着墙壁急走。他俩并不知道，对方已把许家大院房舍的格局摸清了。在这期间，她们只知道锦衣卫曾经派人，前来找许大爷求证消息，侍卫们并没在大院逗留，根本不可能了解大院房舍的格局。
　　刚绕过第二段甬道，以墙壁作掩护的密室门，被人撞破了，砰然大震声中，一个黑影凶猛地撞上了走在前面的飞天夜叉。
　　黑暗中相撞剑贯入黑影的胸口，但也被凶猛的撞力所震倒，两人跌成一团。
　　青磷毒火弹恰好爆炸，火光一闪。
　　第二个黑影，毫不迟疑地一刀向刚起的飞天夜叉砍落，生死间不容缓。
　　葛春燕也反应出乎本能，飞身超越，一剑崩开黑影的刀，一脚踢中对方的鼻部。
　　靴尖前包铁，这是女性练武人常用的防卫性武器之一，既可保护脚趾，也可增加小蛮靴的寿命，用来进攻，比用手攻击的威力强三倍。
　　黑影挨一靴尖，脑袋几乎爆裂，大罗天仙也无法挽救，被踢得仰面便倒。
　　“林姐……”葛春燕势尽飘落，扭头急叫。
　　可是，飞天夜叉不见了。
　　她心中大急，想回头找寻，但已经没有机会了，一剑一刀已狂野地攻到。
　　一声娇叱，她用上了昊天神剑的杀着，身剑合一崩开剑，掌拍偏了刀，几乎在同一刹那楔人、冲出，削掉了使剑人的半边脑袋，再贯入使刀人的右肋，身形飞跃而起，撞破了大排窗，跃入一座小院子。
　　糟了，淡雾一涌，她感到眼前发黑，双脚不听指挥，向前摔出。
　　一个黑影从雾影中钻出，按住了她。
　　“我完了！”她心中狂叫。
　　“擒住一个……”按住她的人欣然高叫。
　　“你去死吧！”她已陷入半昏迷境界，突然听到颇为熟悉的语音。
　　按住她的人向前一仆，伏倒在她身上挣扎。
　　她感觉出被人背起，便失去知觉。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　桂星寒像是疯了，被两位姑娘失踪的事所激疯的。
　　他已经弄不清身在何处，本能地见人就挥刀，杀开一条血路，有路就走，见人就挥刀，疯狂地奔东逐北，希望能看到两位姑娘的身影。
　　青磷毒火的烟，实在令人受不了。这玩意正确地说，并非真正的毒物，江湖朋友甚少使用，也没有专用的解药，只能用布帛沾水掩住口鼻，减少吸人的浓度，但也支持不了多久。
　　不但呛得难受，呼吸困难，眼睛也刺得双目难睁，眼泪鼻涕一齐流。
　　袭击的人中，都是薄蝉纱扎眼，戴了掩口鼻的罩，因此并不受烟毒的威胁。
　　他必须出去，不然可能会被困死在内。可是，两位姑娘下落不明，是否仍困在屋内？
　　冲入一座大听，毒烟弥漫，磷火光芒渐弱，视界模糊，两把刀却排烟而至。
　　双方接触，已经近在咫尺，贴身发招，刀长的人就不够灵活了。
　　两位姑娘都用剑，身材也娇小，打扮也不同，一瞥之下敌我已分。
　　刀一上一下，两面齐至急如电耀霆击，他身旋刀转，躯体收缩上旋，铮一声挡住了攻上盘的刀，攻下盘的刀，则间不容发地掠靴底而过。
　　天斩邪刀光华暴射，一旋之下砍掉右面攻上盘那人的半个脑袋。翻腾急转，刀再发似雷霆，光华掠过左面那人的右肩，右臂以及肩胸的一段躯体，离体飞跌而出，刀的劲道骇人听闻。
　　他心中焦躁，刀的劲道当然可怕。
　　不能再逗留了，屋内已无法找寻两位姑娘。
　　砰然大震中，他撞毁了大窗，冲入余烟袅袅的大院子，猛地腾空直上，跃登瓦面。
　　一阵呛咳，他几乎踩碎屋瓦摔倒，泪水如泉视界模糊，吃足了苦头。
　　幸好屋上没有毒烟，烟比空气沉重。
　　伏在屋脊的镇火塔旁，好半晌才止呛收泪。
　　他感到奇怪，怎么没有声息了？
　　整个庄院黑沉沉，连后庄许家的老少妇孺住处，也看不到灯火，更不可能有人在外走动。一阵寒颤通过全身，他机伶伶直打寒噤。
　　“小冷，小燕……”他厉声狂叫，纵向另一座屋顶。
　　没有任何回音，好静好静，血腥味随风飘散。
　　他发狂般逐屋飞跃，窜上跳下不住狂叫。
　　“小冷！小燕……”
　　“小冷！小燕…”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　葛春燕被一阵剧烈的震动所惊醒，神智仍然模模糊糊，逐渐眼前清明，只是浑身乏力，昏眩感也令她无法恢复精力。
　　嗅入的淡雾，显然具有毒性，她嗅入不少，短期间发生的虚脱感控制了她。
　　她终于知道剧烈震动的原因了，背着她的人，正以一根手杖，击倒了两个人，利用屋角墙垣窜逃，后面有人穷追不舍。
　　“谁往外跑？滚回来！该死的东西，贪生怕死须受剐刑处决，站住！站……”
　　叱声震耳，显然在后面狂追的人，误以为背她的人是同伴，误以为同伴贪生怕死逃离斗场。
　　相距在二十步外，天色黑沉沉，看错人并不足怪，因此大呼小叫追赶。
　　贪生怕死逃离现场，当然得追究。
　　侧方屋角突然钻出一个人，距背她的人身后不足十步。
　　“不是我们的人，快追！”钻出的人大叫，飞跃而进速度惊人。
　　背她的人猛地钻入一条长廊，脚下一紧。
　　后面追的人愈追愈多，不时发出追逐的信号。
　　这就是桂星寒跃登屋顶，发现人已撤走的原因所在，人都循信号发出处狂追，愈追愈远。
　　背她的人终于跳越院墙而出，往山林中一钻无影无踪。林中黝黑，草木森森，人往里面一钻，除非有猎犬，不然绝难将人搜出来。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　飞天夜叉从昏昏沉沉中醒来，感到浑身虚脱，而且双手动弹不得，似乎天在动地在摇。
　　灯笼的光也在摇，但可以看清景物。
　　是一处船舱，她对船舶不陌生。
　　她被丢在舱角，双手被反绑，牛筋索韧性奇大，绑得她双手酸麻。
　　体内显然受到药物所控制，气海根本无法聚气。她是行家，知道并非是制穴或制经术所造成。
　　舱内有两个人，正在喝茶。她的轻虹宝剑，就搁在两人的身侧。
　　她倒抽了一口凉气，心中暗暗叫苦。
　　她认识这两个人：李凤和侍女丁香。
　　讲武功，一比一，这两个鬼女人，并不一定能胜得了她。但两个妖女的邪术，可以不费吹灰之力便摆平她。她虽然从桂星寒处练了辟邪心法，概略地知道一些有关妖术的技巧、法器、药物，但毕竟修为有限，碰上道行高如李凤这种人，仍然相差太远了。
　　“该死的妖妇，原来是你们在搞鬼。”她气愤地咒骂：“你到底是弥勒教的甚么人？”
　　李凤两人的目光，落在她身上。
　　“你真想知道？”侍女丁香阴笑着反问。
　　这位侍女丁香·平时面孔阴森，冷冰冰不想多说话，任何时候的神色，都令人看了反胃，似乎这世间欠了她大多，她有理由仇世。
　　“当然。”飞天夜叉当然想，至少该知道是死在甚么人手中的。
　　“现在告诉你已没有多少关系了，我是……”
　　“你是那妖妇的侍女丁香，我要知道她……”
　　“我不是侍女。”
　　“那……”
　　“护法冷面魔女欧天香。”
　　飞天夜叉大吃一惊，有毛骨悚然的感觉。
　　冷面魔女欧天香，名列天下七怪人之一，与病阴判樊不平列名七怪人，辈分也相同，已经是中年女人了，竟然像一个十五六岁的小侍女。
　　天下七怪人年岁相差不远，但武功却相差悬殊。病阴判的武功不怎么样，全凭判官笔中的夺魂毒针，任意杀人而威震江湖。
　　据江湖朋友所知，冷面魔女的武功，在天下七怪人中坐三望二，举手投足皆可置人于死地，心狠手辣，杀人时脸上神色丝毫不变，冷森的面孔，是绰号的由来，黑白两道朋友，把她看成没有人性的魔女。
　　能荣任弥勒教的护法，必定是功臻化境威震江湖的高手名宿。
　　“我算是服了你。”飞天夜叉由衷地说：“为达目的，不择手段；你这个一代高手名宿，居然扮侍女以接近天斩邪刀，计算一个晚辈。”
　　“我算不了甚么。她。”冷面魔女指指李凤：“你应该更佩服她。”
　　“她又是甚么吓死人的高手名宿？”
　　“她是教主的女儿，第三位千金，所以称三宫主李天凤，化名为吴娥。她是千面灵狐范媚的得意门人，你所看到的李凤，也不是她的真面目。”
　　飞天夜叉真的心惊了，悚然大骇。
　　她记得，桂星寒曾经在新郑，直捣锦衣卫指挥中心，与陈百户打交道。当时，弥勒教的专使恰好在座，那位叫吴娥的女人，曾经与桂星寒雷霆一搏。
　　而这妖女以李凤面目接近桂星寒，桂星寒居然不知道妖女是曾经交过手的吴娥，可知道妖女的易容术，是如何高明可怕了。
　　“在本教，我叫三宫主灵幻仙姑。”李天凤嫣然媚笑，十分得意：“教中的弟子，知道我叫李天凤的人没有几个。你现在知道了，是十分光荣的事，所以你也将死得十分光荣。嘻嘻！当然我们对光荣的看法和解释，与你们世俗的看法和解释不同。”
　　“如何不同？”飞天夜叉硬着头皮问。
　　“比方说，我们在祭坛赤身露体礼拜，公然在弟子们面前，向德高望重的法师献身，是无上光荣的事。”
　　“呸！无耻。”飞天夜叉咒骂。
　　冷面魔女歪身伸手，一耳光打得她眼冒金星。
　　“你知道我把你捉来，而且是瞒着自己人，偷偷把你捉来的原因吗？”灵幻仙姑李天凤笑问。
　　“不知道。”
　　“我要桂星寒。”
　　“你去死好了，他要杀你。”
　　“我已经接到信息，他没死。”
　　“你就要死。”
　　“本教要将他剥皮抽筋，但我舍不得，我要他，他是我所遇见的佳子弟中，最佳的一个，我要他……”
　　“他会一刀宰了你。”飞天夜叉咬牙大叫。
　　“他不会，因为我将以你飞天夜叉的身分接近她，嘻嘻……”李天凤笑得花枝乱抖。
　　“甚么？你……”飞天夜叉大惊！当然笑不出来。
　　“我要留住你，模仿你的音容笑貌，然后把你送回香坛，用你作献牲。”
　　“你这天杀的妖妇……”飞天夜叉扭身伸腿飞扫，居然可用上半分劲。
　　半分劲派不上用场，被冷面魔女抓住她的粉腿，又给了她两个耳光，砰一声摔掼在舱窗下。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　桂星寒第一次感到孤单，他觉得把这一生最重要的东西失落了。
　　当然，两位姑娘不是属于他的，但在感觉中，似乎却像是他身上的某一重要部分，而不是外物。外物是可以失去的，身上的某一部分可不能失去。
　　他就有失去身上某一部分的感觉，绝对不能失去。
　　相处这段时日里，千里逃亡其实算不了辛苦，但也处身在紧张中，从来也没想到儿女私情。
　　两位姑娘皆是女英雌，个性爽朗、活泼、外向，都不是多愁善感的人，在紧张忙碌、随时皆可能发生凶险中，哪有花前月下培养亲密感情的机会？因此他们相处，只能算是亲密的朋友而已。
　　一旦分离，而且在凶险中分离，感情立即强烈地改变，打破了亲密朋友的界限，迈入关切、思念的境界。再加上分离在生死不测的凶险情势中，那生死的恐惧、愤怒、憎恨、报复等等错综复杂的情绪影响，就会把他们紧密地结合成一体，就会激发出暴烈的情绪，去找寻失落的一部分。
　　在全庄院穷找了半个更次，他已经确定两位姑娘，已经落在锦衣卫手中了，尸堆里没有她们。
　　两位姑娘如被活擒，只要他坚强地活着，能不断增加压力，对方才不至于毫无顾忌地将两位姑娘处死。
　　他不会想及其他的问题，唯一的念头是压迫锦衣卫和他结算。
　　救人如救火，他立即奔向府城。
　　神熊熊海那些人，直接与飞天夜叉联系，他无法与那些人取得联络，不知飞天夜叉是否已逃至府城，与他们会合了？
　　当然他知道那是不可能的事，飞天夜叉不可能独自脱险逃入府城。
　　到达码头区，已经是五更初。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　有些人命苦，入错了行，注定了劳碌命，三更灯火五更鸡，别人睡觉他得忙碌。
　　辛勤苦读想功成名就的读书人，以及想出人头地有所成就的练武人，也会三更灯火五更鸡，埋头苦读辛勤苦练，但都是自发性。
　　码头的船夫，以及一些供应夜间活动人士吃食的小店，却是不得不在夜间活动的人，他们靠此营生，不得不三更灯火五更鸡夜间活动。
　　有两艘上江来的客货船靠上码头。码头本来还有一些人活动，距怀宁老店不远的一家食店，原来仅有三个食客，立即涌入十余名客人，店伙立即全部出动，店堂中人声嘈杂，显得活跃起来。
　　附近一些旅店，也有些人隐隐走动，那是一些准备一早赶船的旅客或货主，准备离店以便上船动身。离埠的客船，通常在晓色朦胧中启航。
　　店堂中已有二十余名食客，夜间食客们总算不再喧哗，一个个埋首进食，没有时间唠叨。
　　桂星寒那一身怪异的黑，出现在店堂，并没引起多少人注意，仅店伙略感惊讶而已。
　　沿江各大埠，往来的旅客形形色色，经常可以看到各种行径怪异的人，见怪不怪。
　　奔波搏杀，他一夜未眠，在怀宁老店附近进食，等于是在天罗地网边缘徘徊。
　　这里，应该有外围的眼线活动。
　　这表示他要蛮干了，直接向锦衣卫挑战。距天亮还有一个时辰，他活动的时间不多。
　　不久，过来两位中年食客。看穿着打扮，不像是水客，短衫内藏有匕首一类短兵刃，不是好路数，流露在外的江湖气质，明眼人一看即心中了然。
　　“老兄，早。”那位生了一个朝天鼻的中年人，在他的右首拖出长凳坐下：“在下姓钱，钱财的钱，天下人人都爱的钱。请教。”
　　另一位中年人，在他的左首落坐。大木桌可坐八个人，一左一右权充陪客。
　　“在下姓桂。钱老哥，有何指教。”他心中虽然急怒交加，但仍可稳定地控制情绪，在没摸清对方意图底细之前，他的态度是良好的。
　　“在下料中了。”钱老兄颇为得意。
　　“老兄料中甚么？”
　　“你是他们要捉的钦犯，天斩邪刀。”
　　“没错，那就是我，我并没打算隐姓埋名逃灾避祸，公然和他们刀对刀剑对剑。”
　　“所以你老兄获得江湖朋友的尊敬喝采，天斩邪刀已成大名动江湖的英雄好汉。桂兄，安庆没有可以担当的人物，庙太小，容不下你这尊大菩萨。”
　　“甚么意思？”他一怔，口吻不对。
　　“桂兄，你已经是风云人物，固然是各方争取的对象，但也树大招风，一些地方小庙，不敢收容接纳，必须强而有力，敢担当的组合，才敢与阁下打交道，才配与尊驾平起平坐。”
　　他恍然，原来是作说客的人。
　　“我知道，安庆的龙蛇成不了事，在下也无意在此久留，办完事另有打算。”
　　“在下代表某一个组合，竭诚欢迎桂兄前往小聚，交你这位朋友，绝对可以保证桂兄的安全。锦衣卫南镇抚司那些人，有名的欺善怕恶，能力有限，只能欺负一些地方小龙蛇。”
　　“没错，安庆群豪被他们整惨了。老兄的抬爱，在下心领了，一方面在下有私务不克分身，另一方面是在下不希望被江湖朋友误解，误以为在下像被追急了的蛇鼠，情急求庇于某些人。再就是咱们素昧平生，连累诸位于心难安。”
　　“这个……”
　　“钱兄，也许贵组合真有庞大的实力，不畏锦衣卫作威作福，无奈你们何。”桂星寒诚恳地说：“但为了在下一个人的私事，贵组合有多少人肯同意，与锦衣卫为敌？他们会有多少人送命？据在下所知，大江上下游，帮、派、会、社等等多如牛毛，真敢和锦衣卫为敌的会社，至少在下还数不出几个。”
　　邻座一位年约花甲的食客，突然格格怪笑。
　　“敢和锦衣卫为敌的帮会教派不可能有，替锦衣卫办事出卖同道的人却多。”老食客用筷子向钱老兄一指：“他就是……咦！小伙子，你知道了？”
　　钱兄两个人，一左一右仰面便倒，倒下便动弹不得，瞪着流露出惊恐神色的怪眼。
　　“我一眼便看出这两个混蛋不是东西。”桂星寒的手，从桌上伸至桌面，丢下两个袖箭筒：“前辈的笑声，促使他们情急下手，其实他们应该坐下来就出手的，胆气毕竟不足。”
　　“他们是南京来的，黑龙会的名杀手。”老食客说：“天斩邪刀的绰号，给与他们心理上的威胁甚大，所以下手有所顾忌，难怪有不少江湖朋友，喜欢取一些吓死人的绰号。小伙子，你怎样处置他们？”
　　“已经断了他们的任脉，丹田已毁。”桂星寒站起拍拍肚皮，表示五脏庙已经填满，该结账了，放下一两碎银：“现在，该前往怀宁老店走走”
　　老食客离座走近，拈起两具袖箭筒。
　　“不邀我做伴？”老食客笑问。
　　“老前辈……”
　　“鬼手无常施不常。”
　　“哦！施前辈，久仰久仰。”
　　“银扇勾魂客杨其昌，称我一声施老哥。”
　　“咦！前辈知道在下与杨老哥的交情？”
　　“他来了。”
　　“他在河南养伤……”
　　“来了。”
　　“他在此地？”
　　“昨天傍晚他失了踪，不知道溜到何处去了。我们是昨天午间，乘船从九江来的，沿江逐埠停留，打听你的消息。一落店，就知道锦衣卫在这里要捉你。”
　　“哎呀！他……这里的锦衣卫高手，有许多人认识他，他……”
　　“不必担心他，他精得很呢！我们是来助你的，水里火里都算我们一份。”
　　“施老哥……”
　　“别婆婆妈妈，我们帮你是无条件的。老弟，自助人助，如果你没出息，没有人会帮你。杨老弟把你说得非常了不起，希望他不要言过其实。你怎么说？”
　　“哦！看来两位老哥，都不知道入暮时分，集贤岭许家大院所发生的事故了。”
　　“不知道，只知道锦衣卫的人，以怀宁老店作指挥中心，倾全力对付你。老弟，你不打他们，他们就会毫无顾忌拼命打你，我赞成打上门去，干啦！”
　　“我正有此打算。”
　　“那就走呀！”
　　“好，先谢谢老哥襄助的盛情。”
　　“别客气。我助你，因为你是有理的一方。”鬼手无常手中的一具袖箭筒一伸，崩簧响处，弩出筒贯入钱老兄的咽喉，丢下筒又使用另一具，把另一人也毙了：“打蛇不死，报怨三世；这些杀手如不毙了，后患无穷，走啊！怀宁老店。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　方世杰到达安庆时，来了三艘快船。另外三艘快船是昨天午后到达的，晚到了三天，领队的人是陈百户，以及冷剑天曹、病阴判一些高手名宿。
　　人手倍增，怀宁老店被包下了，不再接待其他旅客，可以避免闲杂旅客碍事，便于布置埋伏，他们是训练有素的劲旅，布防设伏学有专精。
　　夜间的警戒非常严密，天一黑就严禁有人走动，所有的店伙，天不亮不许出房。
　　五更正，即将破晓。枯候了一夜，天快亮了，担任警戒的人，难免有点松懈，夜行人活动的时间已过，不会有人前来送死啦！
　　隐伏在最外侧房舍的两个警卫，大意地离开瓦沟，跨坐在脊角的飞檐上，伸伸懒腰向前面房舍的屋顶眺望，星光下一无所见。
　　“那个王八不会来了。”一名警卫向同伴说：“长上的胆子愈来愈小，可把咱们累惨啦！天亮以后可能会很快地出动，咱们哪有精神办事拼老命？那狗王八绰号唬人，我不信他的刀真有那么厉害，我倒要斗他一斗，看甚么狗屁天斩邪刀是啥玩意。”
　　“你最好不要逞英雄斗他一斗，他那把怪刀，绝不是咱们三五个人应付得了的，免得枉送性命。”另一名警卫好意地说：“派出做诱饵的十个人，三两下冲错便死了九个，吓得长上那种目空一切的人，也心中发毛停止一切行动，寄望在这里张网布罗等他，你敢不要命斗他一斗？”
　　“你……”
　　“有所发现，你我唯一可做的事，是发出警号立即撤走，千万不要误事，知道吗？”
　　“我仍然想斗他一斗，哎……”
　　瓦片飞旋而至，击中人体的爆裂声，与飞行的破风声同发，可知瓦片的速度十分惊人。
　　两个警卫发出可怕的叫号，摔落屋上再往下滚。他们颇为称职，叫号声代表警号。
　　不远处的怀宁老店，似乎声息全无，毫无动静，没有人闻警现身。