黄九龙转身邀了王元超，回进卧室，只听得后面痴虎儿房内，呼呼奇响，好象舞弄棍棒的声音。两人过去一看，原来痴虎儿光着脊梁，站在当地，把那枝禅杖舞得风车一般。虽然没有家数，看他神气非常凝神注意，连黄九龙、王元超立在门外，毫不觉得。黄九龙大笑道：“快替我停止，不要白费气力了。”
　　不料这时他正舞得兴高采烈，那枝纯钢禅杖滴溜溜随身乱转，发出呼呼声响，被黄九龙在门外一声喊，猛一疏神，手上一松，一个收不住，那枝禅杖就在喊声中脱手而出，恰恰向门口飞来。黄九龙一伸手接住禅杖，跨进门去大笑道：“这一手算什么呢？换了别人，被你这一手就得脑浆迸裂，那才冤枉呢。”痴虎儿睁着一双环眼，一张蟹壳面，霎时染成一阵大红色，竟象熟蟹壳了。
　　王元超过去拍着他的肩膀，笑道：“我知道你急于练功夫，可是练功夫不能乱来的，倘然自己胡来一气，使过了力，岔了气，不是玩的。这几天我们有事，停儿天我们自然一步步会教你的。”
　　黄九龙随手把禅杖倚在壁间，向痴虎儿笑道：“今天我们到湖心去喝酒，你可以跟我们去玩一天，有几个本领了得的人物，你也可见识见识。”痴虎儿一听有酒喝，立时把练功夫的心思放在一边，张着阔嘴道：“去去，就此跟你们去。”
　　黄九龙道：“你这样赤着脚去可不成，回头你把赤城山弥勒庵得来的衣服穿在身上，我们走的时候，一定通知你的。”说罢，同王元超回到自己房内，两人坐定，王元超道，“师兄预备好船只没有，我们何时下湖呢？”
　　黄九龙道：“我一早起来就派人布置一切了。”话犹未毕，门外进来两个湖勇，垂手说道：“游湖大船一只，伙食行厨船一只，都已备齐，请示堡主何时下船？”
　　黄九龙笑向王元超道：“此刻未免过早。”王元超道一“我们早点亲自去迎接范老英雄，作个竟日之游，也未始不可。”
　　黄九龙点首向湖勇道：“就此下船去，通知后房虎爷一声。”两个湖勇应声退出。王元超也回房更衣去，一忽儿，痴虎儿穿得很整齐进来，黄九龙也换了一件袍子，外罩四方大袖马挂，同痴虎儿走出房来，在王元超房门外喊道：“五弟，走吧。”王元超应声徐步而出，于是三人走向前厅，厅上几个头目向黄九龙问道：“堡主游湖，可以多派几个弟兄去？”
　　黄九龙道：“人多船上反而拥挤，可以不必。”边说边向门外走去，堡门外已备着三匹骏马，三人各自控鞍上马，丝鞭扬处，一忽儿已到渡口。王元超一看湖边停着一只丈余画舫，船篷尽去，只头尾擎着四根铁杆，支着遮阳布幔，四周垂着流苏，四角挂着几盏明角风灯，倒也雅致非凡。游船后面，还系着一只白篷巨艇，艇内刀勺之声，烹炙之味，扬溢出来，想必是游湖的行厨船。
　　三人弃鞍上船，黄九龙一看船内宽大，中间设了一张花梨桌子，四面围着小椅子，桌上摆着鲜花香茗点心盒水烟盘之类，色色俱全。不觉高兴异常，对王元超道：“我们堡内几个头目，同文案室几位先生，着实有点才性，我知道这样布置准对你的心思。”
　　王元超笑道：“真也亏他们。”又前后一看，船头船尾各立着两个精壮湖勇，分司橹篙，行厨船上也有几个湖勇。一数两船的人，连煮茗烧菜的厨役，共有十余名，足供支应，就吩咐开船，向柳庄进发。恰值天气晴爽，岚光隐隐，秋波叠叠，远处渺小的儿只渔舟，同掠波的水鸟出没天际，宛如图画，这样幽静的水面，近处只自己两只船上一路发出欸欸的橹声，和船头推波而进的接触声，偶然远远的几声渔歌从水面传来，景象清幽之至。
　　这样三人谈谈笑笑行了一程，忽然痴虎儿伸手指着水面远处，喊道：“咦，那红色的是什么？”黄九龙目力最好，朝他指的方向一看，只见对面浩渺一碧之上，隐隐的露出一点红如赤血的东西，正对着船行方向推波而来。王元超也已看见，笑道：“古人用‘万绿丛中一点红’的诗句作画题，这不是绝妙的画稿吗？”
　　忽听黄九龙喊道：“我看出来了，那船上挤着一堆人，红颜色似乎是女人穿的衣服，看那来船方向正是柳庄所在，难道范老英雄也来得这样快么？”回头吩咐湖勇快迎上去，立时双橹如飞，船如疾箭。对方来船却是一叶扁舟，飞也似的驶来。相离还有半里多路时候，隐隐听得对船上有人击楫高歌，水面上一阵清风吹送，歌声非常悲壮激楚。
　　王元超伏在船栏上，借着水音，侧耳细听，听出唱的岳武穆满江红一阕，他听到：“三十功名尘与土，八千里路云和月，莫等闲白了少年头，空悲切”响遏行云，声裂金石，字字送到耳朵内，回头向黄九龙笑道：“听这歌声，范老无疑，此老豪气凌云，一腔热血，有心人听到这几句慷慨悲歌，就可知道他的为人了。又难得这样大年纪，一点没有颓败之态，真所谓得天独厚的了。”
　　话犹未毕，一阵微风，掠面而过，又隐隐听得一个又尖又脆的嗓子唱道：“一带江山如画，风物向秋潇洒，蓼屿荻花洲，掩映竹篱茅舍。”这几句唱得缠绵悱恻，抑扬顿挫，从风尾遥曳过来，若断若连，便象碧天尽处，有仙女从云中歌舞一般。王元超扶着船栏，听得神思迷离，不意远远一阵拍手欢呼，歌声便划然而止。原来两船愈趋愈近，一刹那，彼此都可望见，所以拍手欢笑。
　　这边黄九龙等仔细向前一看，可不是柳庄那般人？最醒目的是船头立着的红娘子，披了一件猩猩大红呢的一口钟，映着水面倒影，流波闪动浮着一片片的红光，照眼生缬。王元超笑道：“怪不得人称红娘子，原来爱穿红色衣服出了名的。”
　　再一看红娘子身后，范老头子头戴范阳毡笠，身披米色茧绸道袍，足登云头朱履，箕踞而坐，膝上搁着一片桨，鹤发童颜，神采奕奕，同昨晚见面时又是不同。范老头子身后，紧坐着吕氏双凤，也各外罩一件燕尾青羽线呢的风氅，越显得素面朱唇，珊珊秀骨。双凤身后还有一个不认识的黑面矮汉却蹲在船尾，抡桨如飞的急驶而来。片时两船接近，黄九龙、王元超步出船头，一齐恭身迎迓，一面命湖勇点篙定船。
　　那小舟上范老头子首先起立，拱手大笑道：“有劳两位远迎。”语音未绝，已自跃过船来。红娘子同吕氏姐妹也含笑招呼，先后轻轻跃上船头。彼此一阵寒暄，步入舱中。范老头子先不就座，遥向小舟上的黑矮汉连连招手道：“老弟快上这边来，我给你引见两位少年英雄。”
　　那矮汉遥应了一声，慢慢放下双桨，立起身来，先向这边拱一拱手。就在这一拱手的工夫，也没有看他怎样动作，只一眨眼，他已从那边船尾一跃过船，竟象棉絮一般，毫无声息，连船身都没有晃动一点。黄九龙、王元超起初以为这黑矮汉一身灰扑扑的村装，定是范家的长工，此刻一听范老头子称呼老弟，身手又这样矫捷，才知道以貌取人未免小觑人家。正想上前同他答话，忽见他回头向外一看，喊声“不好”，顾不及同人周旋，急匆匆又转身走到船头，立时伸出两手，凭空向湖面一阵乱招。众人看得非常诧异，也一齐走近船头，顺着他招手的所在一看，不禁暗暗惊奇。
　　原来这位黑矮汉飞身上来时，两足不免向小船一点，那张小舟经他一点，舟上没人主持，自然直荡开去，偏又下水顺流，霎时飘离大船老远。这边船头上的湖勇，急想用竹篙带住，已是不及。等到黑矮汉走上船头，那只小舟已隔开二丈多远，不料经这黑矮汉立在船头双手远远一招，说也奇怪，那只小船好象懂得人性一般，立时在水面上打了个转身，定在水上不动了。
　　这时船上的黑矮汉两掌齐舒，五指勾屈，如鸟爪一般，朝着那只小船运气伸缩不定。一看他臂上虬筋枝枝突起，好象掌上挽着千百钧重的东西一样，再看那只小船，似已渐渐移动过来。一忽儿那黑矮汉猛的向后一退，两掌一拳，两臂往回一掣，一声猛喝，就见那只小舟霎时箭也似的飞射过来。众人看他有这样神奇手段，齐声喝起采来。船头湖勇见小船已自动回来，慌忙用篙点住，再用船上铁链搭在小船上，就不会再荡开去了。
　　黑矮汉回身进舱，笑向范老头子道：“俺真鲁莽，几乎把老大哥的宝舟，飘去得无影无踪。”范老头子笑道：“想不到我这破舟，也会同你开玩笑，急得你用出混元一炁功来。许久不见你练这手功夫，今天我们大开眼界，还要感谢那只破舟呢。”说罢，一船上的人都大笑起来。
　　黄九龙、王元超重新过来见礼，那黑矮汉衣服虽然村野，语言应对却非常彬彬有礼。这时范老头从中介绍道：“说起我们这位老弟，也是三湘七泽中一位无名英雄，姓滕单名一个巩字，现年五十有七，湖南麻阳人氏。因为中年遭了天灾弄得家破人亡，从此就单身浪游，没有家室。可是老天爷安排甚巧，这位老弟因只身浪游，反而遇到异人传授了一身好功夫，所以这位老弟的功夫，还是中年以后才练出来的。因为素性恬淡，不计名利，不遇知己，绝口不谈武技，人家看这副外表，宛然是个憨脑的庄稼人，谁知道他身怀绝技呢。生平同老朽最讲得投机，老朽从前许多好友当中，也要算这位老弟最忠实。自从老朽隐在湖滨，每年总来看望一次，盘桓几天。昨晚两位大驾刚才进门，这位老弟接踵而至，老朽同两位畅谈一番，正高兴得不得了，又遇老友临门，那份欢喜就不用提啦。我对他说起两位大名，他也钦佩得不得了，而且昨晚两位离开蜗居当口，这位老友已在暗地里依稀望见两位丰采，所以今天一同邀来聚会聚会。”
　　范老头子介绍已毕，彼此又道了几句仰慕的话，黄九龙又拉着痴虎儿替他向各人介绍一番，然后彼此纷纷就座。湖勇们依次献上香茗，大家就兴高采烈的开怀畅谈起来。这时大船带着范家的小船，后面跟着行厨船，在湖面缓缓而行。坐船上除去四个摇船的湖勇不算，中舱环坐着范老头子、滕巩、舜华、瑶华、红娘子、痴虎儿、王元超、黄九龙，宾主共八个人，你一言，我一语，谈天说地，热闹非凡，中间还夹着红娘子落落大方，诙谐百出，逗得一船上笑声不绝。
　　范老头子笑向黄九龙道：“黄堡主这样盛情接待，后面还携着行厨，想必爱这四面湖光山色，做个游湖的盛会，真是雅人胜致。老朽从此隐居湖上，不愁寂寞了。可是我们还没有到贵堡登堂拜谒，就在中途逗留，似乎太放肆了。”
　　黄九龙忙答道：“老前辈何必过谦，登堂的话，更不敢当，老前辈倘能莅临敝堡，指教一切，已是荣幸非凡了。”
　　这时，忽见红娘子眼光闪烁不定，东一溜西一溜的向滕巩、痴虎儿两人面上来回瞧个不住，瞧一回，同双凤嘁喳一阵，双凤也把明眸闪烁起来。黄九龙、王元超都看得有点诧异，暗地向滕巩面上一看。不料此时滕巩也是两眼直勾勾的瞅着痴虎儿，顺着他们的眼光，向痴虎儿一看，只见他懒洋洋的靠在船栏上，似乎被他们看得不好意思，假装远眺，避开他们的目光。但是黄九龙、王元超这样仔细一留神，也看出他们的意思来了，原来他们看得滕巩长相同痴虎儿一模一样，从头到脚无一处不象，而且越看越相似，连滕巩自己也觉得了。 ”
　　两人再细细一打量，果然滕巩也是浓眉阔口，也是短身横面，甚至五官位置，皮肤颜色处处相同。不过痴虎儿正值青年，肌肤充盈，气色润泽，滕巩已留着一口花白短须，又是一脸风尘苍老之色，有点不同罢了。黄九龙、王元超这样一看破，也是暗暗纳罕，转念天下同貌的也有，不足为奇。再一看滕巩还是一瞬不瞬的看着痴虎儿的背影，眉头双锁，似乎满腔心事，露出一脸凄惶之色来。
　　黄九龙一看这副形状，勾起好奇心来，心想他自己也知道与人面目相同，但是何必这样愁容满面呢？猛然想起痴虎儿幼年的身世，顿有所触，正想同滕巩攀谈，忽见红娘子匆匆离座，走到范老头子跟前，低低嘁喳了一阵。范老头子一面点头，一面向滕巩、痴虎儿看了一回，登时笑容可掬的向黄九龙问道：“这位雅号痴虎儿的弟台，想必是贵堡新进的少年英雄，是否同出尊师门下？”
　　黄九龙听他忽然问到痴虎儿，知道是红娘子捣的鬼，趁势答道：“说起我们这位虎弟，幼年出世时候，非常奇特，也非常凄惨。最奇怪的，他到现在还不知道自己姓什么，只知道父母是湖南人罢了。”
　　范老头子听到此处，两只眼珠乱转，满面诧异的说道：“呦，原来也是湖南人，想不到滕老弟在此地还碰着同乡人的。”边说边看了滕巩一眼，只见滕巩很惶急的问道：“现在这位堂上二老，都健在么？”
　　黄九龙道：“说也可怜，我们这位虎弟一离娘胎，慈母就撒手归天，父亲呢，又早已不知下落，一出世就成了一个无父无母的人。非但同父母没说过一句话，连自己的父母面长面短，都不得而知，又没有半个戚族，所以到现在自己究竟姓什么，还无从查考呢！”
　　此时痴虎儿脸虽朝外，两只耳朵听得非常清楚，听得黄九龙提到自己幼年身世，顿时触起悲肠，鼻子一酸，眼泪就要夺眶而出。这一来，益发不敢回头，等到黄九龙说出自己还没有姓，一阵难受，但看他肩背一起一伏，就知道他伤心已极，一船上都代为叹息不已。
　　不料这当口，滕巩微一跺脚，哎的一声，直立起来，瞪着泪汪汪的眼珠，伸着颤抖抖的手臂，意思之间，似乎想去抚慰痴虎儿，又象欲前又却的样子。红娘子正在他身后，倏的伸手一拉滕巩衣襟，悄悄说道：“滕叔，我们且听黄堡主细谈。”滕巩经这一拉，悚然一惊，一声长叹，仍复颓然就座。
　　范老头子笑道：“我们滕老弟心肠非常慈悲，自己又没有一男半女，所以一听黄堡主讲得凄楚就感动心曲了。但是老朽尚不明白，这位既然出世就没了父母，由何人抚养长大呢？”
　　黄九龙笑道：“晚辈说他出世奇特，就在这个地方。这位虎弟在五六岁以前，可以说没有经过人抚育。”此言一出，众人大为震动，尤其是舜华，忽然触起心机，想着一事，急急问道：“才出世小孩，不经人抚养，难道遇着奇异的兽类代为抚育么？”这一问，黄九龙、王元超同时吃了一惊，心想你怎么知道的？连痴虎儿也听得奇怪，一抹眼泪，回过头来瞧了舜华好几眼，依然回过头去，惘惘然的看那船舷的流水，红娘子以为舜华语言不检，说出兽类抚育的话，所以惹得痴虎儿心不乐，回头直瞧，暗地向舜华看了一眼。
　　黄九龙徐徐笑道：“吕女士所说的很有见地，并没说错。事不说不明，左右闲着无事，我把其中详细情形讲一讲，诸位就明白了。”于是把痴虎儿出世情节，一直到自己碰到痴虎儿，赶走醉菩提，带到太湖堡为止，原原本本巨细不遗的说了一番。每逢说到奇特惨痛之处，非但范老头子、红娘子听得拍案惊奇，连双凤也大声呼怪起来，惟独滕巩同痴虎儿一声不响的听着，只各人眼泪象瀑布一般直淌下来。等到黄九龙一口气说完，忽见滕巩面上眼泪，点滴都无，只瞪着一双巨眼，直勾勾的看住痴虎儿身上，额上满迸出一颗颗象黄豆般大的汗珠，形状非常可怕。
　　范老头子一看滕巩这副形态，喊声不好！正想立起身来，说时迟，那时快，猛听得滕巩一声惨叫，张开两手，从座上向痴虎儿直扑过去，还未扑到跟前，两眼向上一翻，全身直挫下去，砰的一声巨震，整个儿跌在船板上，昏死过去了。
　　这一来，船上立时大乱，痴虎儿还莫名其妙，回头一看，以为这人发了疯，惊得直跳起来。范老头子同红娘子首先一跃而前，蹲下去一左一右地扶住滕巩，不住的掐穴摇背，范老头子也是老泪婆娑，两眼望着天空大声喊道：“难得，老天有眼！”把这几句话颠倒叨念不已。一忽儿滕巩转过一口气来，咯的一声吐出一口稠痰，悠悠的喊了一声：“我的天呀！”叫了这声，眼泪又直泻下来。
　　范老头子流着泪道：“好了，好了，老弟且休着急，愚兄自有办法。”复向黄九龙道：“诸位休慌，今天事出非常，难怪我们滕老弟一时急痛攻心，昏厥过去，待一会就好了。”
　　黄九龙和王元超心里已瞧料几分，心想真有这样天缘凑巧的事么？如果滕老头子没有误会，倒是我们虎弟的大造化。
　　黄九龙一面思索，一面倒了一杯热茶，送到滕巩口边，红娘子赶忙接过，连称不敢，滕巩呷了一杯茶，神色渐渐回复。范老头子同红娘子扶他起来，仍旧纳在座上，范老头子又回身向众人朗声道：“今天事非偶然，也许老天爷安排定当，故而鬼使神差使我们聚在一起。诸位不明白其中详情当然看得诧异，现在待老朽把滕老弟的身世对诸位一讲，然后咱们再从长计议。
　　“说起我们滕老弟的家乡，在湖南麻阳县乡下，祖上务农为业，传到这位滕老弟也是半耕半读，家境也算小康人家。娶了一位姓金的夫人，荆钗布裙，非常贤慧。不料到了滕老弟三十余岁时候，祸从天降，忽然山洪暴发，秋雨连绵，湖南全省大水为灾。偏偏滕老弟的一乡地势格外低洼，一天晚上，忽听天崩地裂价一声巨震，全村众人俱从梦中惊醒。一刹时村外象千军万马一般的声浪，鼎沸而起，夹着男女呼号之声，天翻地覆般闹成一片。知道不好，定是江堤倒塌，大水来袭。急急穿衣下床，把门房一开，嘿，可不得了哇！立时一股洪流冲进门内。
　　“那时滕老弟无非是个安分守已的乡农，水性又未精练，一阵惊慌，早已随波逐流，飘得不知去向，等到被人救起苏醒过来，已在百里开外。想到自己那位金夫人，当然也被大水冲去，又是女流之辈，多半已是性命难保。最悲痛的自己夫人已经怀孕，从前又没有添过孩子，这一来岂不断宗绝根，那时滕老弟的悲痛，也就不用提呀。偏又祸不单行，自己刚从水里被人救起，又接着生了一场大病，几乎了此残生。幸而尚有救星，因为他从水里被人救起的地方，是座古庙的门前，救他的人就是庙内的和尚。
　　“可是那个和尚救他起来以后，不料他又生起大病来，病了许多日子，病势愈来愈重，弄得庙内和尚束手无策。正在病得奄奄一息的当口，幸而那庙里忽然来了一个远方挂单老和尚，系从四川峨嵋云游到此。看到滕老弟病倒僧房，自愿担任医药。果然那个挂单僧医术神通，连服几味丹药，居然起死回生，几天以后，就复了原。滕老弟自然感激得不知所云，但是他这一病，已耽误了几个月，病中人事不知，没有话说。病好以后，自然一心记挂着金夫人的存亡下落，和家乡水灾退后如何光景？立时想拜别寺僧，赶回家去。
　　“哪知那个挂单僧听他说出这份意思，哈哈大笑起来，向他说道：‘你卧病时候，老僧已替你到贵乡走过一遭了，你今生今世，休想见到你的家乡了。’滕老弟听得自然吃惊，忙问他此话怎讲？他说你们贵乡地势本属低洼，此次全省大水，又为前十年所未有，各路的水都聚在贵乡，所以田庐树木统统浸没，已变成众派所归的巨泽，地形也改了模样，正应了桑田沧海那句话了，你还想找得着你的家园吗？滕老弟知道这个挂单僧年高貌古，一脸慈祥，绝不会说谎，立时吓得只有哭泣的份儿。那老和尚蓦然一声猛喝，大声道：‘田园身外之物，何足恋惜？大明江山还要失掉，何况你这几亩田园！’
　　“滕老弟被他一喝，吃了一惊，哭丧着脸道：‘田园弃掉也罢，但是……’老和尚不待他出口，忽然大笑道：‘夫妻聚散，子孙有无，都有缘分。比如你明明已被大水漂去，到百里外，还被人救活，焉知你老婆肚中一块肉，不养个黑黑胖胖的好儿子，替你传宗扬名呢？’这几句话说得滕老弟毛骨悚然，心想我肚内的意思，怎样他知道得这样透彻呢？想必是个得道高僧，自己正在走投无路的时候，就跪在老和尚面前，求老和尚指点迷途。
　　“那老和尚也毫不客气，立起来，把全身骨骼一摸，用手一提，象提小鸡似的提了起来，只说一句‘跟我走！’从此滕老弟就拜老和尚为师，跟他海角天涯的跑了十几年，练成了一身好功夫。有一年师徒二人，走到峨嵋山最高峰一座石洞内，老和尚对他说，这座石洞是老和尚早年修行的地方，所以洞内石桌石床，和一切应用物件，都很完备，两人在石洞内又居住了许多日子。
　　“有一天，老和尚从洞底掘出一具石匣，打破石匣拿出两柄长剑来，说是这两柄剑还是当年百拙上人在云南莽歇崖铸成的八剑之二，一名奔雷，一名太甲。这柄奔雷，现在我赐你，以助积修外功。这柄太甲，你暂时一并带在身边，将来机缘凑巧，你或者尚能会着你亲生儿子，到了那时候，你把太甲剑转赐你的儿子佩用。那时滕老弟虽然知道自己师傅道行高深，玄机朗澈，所说定有道理，但是突如其来的儿子，实在听得莫名其妙，又不敢细细探问，只好恭恭敬敬的接受。
　　“老和尚把两柄剑交付完毕，又对他道：‘你跟我这几年，已经有点修养，论到本领，也可独自在江湖阅历一番，做点功德，尤其应该到浙江地方常常走走，自有你安身立命之所。你要知道，乡能变湖，湖亦能变乡，天下事没有一定的，而且天下无不散的筵席，我与你的缘份，也尽如此，我自己也要寻一个归宿之处。你明天就可独自下山，不必恋恋在此。’说完这番话，就面壁入定，不理会他了。
　　“从此滕老弟就拜别师尊，浪游天下，暗地做了许多侠义功德的事。因为记着师傅临别赠言，常常到江湖来游玩，所以同老朽结为知已朋友，这是滕老弟亲口对老朽说的从前经过。诸位请想，我们把滕老弟和痴虎儿两位的身世，互相对证起来，又看他们两位的面貌，同老和尚所说遇缘得子的话，各方面一凑合，此刻不是奇缘巧合，父子团聚么？”
　　黄九龙等静静的听他讲毕，人人感动得又惊又喜，心想果然有这种奇事，立时各个的眼光，都集中在滕巩、痴虎儿两人身上。这时滕巩抹着老泪立起身来，向众人罗圈一揖，未开言先自一声叹，然后岔着嗓音道：“象俺苦命的人，万料不到有今天一桩巧事，此刻俺好象在梦里一般，心里也乱得一点没有主意。究竟其中有没有错误的地方，还要请诸位代我们作主。倘然千真万确，确是这么一回事，也许老天爷可怜俺，设法补偿我一生惨痛。现在应该怎样确切证明，全仗黄堡主和诸位大德成全。非但俺感激得难以形容，就是俺地下的拙荆，也变牛变马报答不尽的。”一言未毕，嗓子一哑，眼泪像抛珠一般洒下来。
　　众人正想开口，忽听得痴虎儿一声大吼，抢过来伸出一只黑毛的巨手，擘胸把滕巩的衣襟扭住，瞪着一双怪眼，一头毛蓬似的乱发，根根上竖。面上又挂着一道道纵横的泪痕，象凶煞般对着滕巩，嘴上发出咻咻之声，只说不出话来。这一来，非但滕巩摸不着头脑，众人也不知道他是什么意思。黄九龙慌忙喝道：“虎弟不得无礼，这是你的父亲。”
　　痴虎儿经过这一喝，忽然哇的一声大哭起来，边哭边跳脚嚷道：“天啊，我娘死得好苦呀！”大嚷大闹只喊着这句话，依然扭着滕巩不放手，众人听他这句话，依然丈二和尚摸不着头脑？可是经他沸天翻地的一闹，那只船东簸西荡，几乎翻了身。
　　众人正想近前劝阻，滕巩两手一摇，一跺脚，抱住痴虎儿，大哭道：“儿啊，为父知道你的意思了，你因为想到你娘死得凄惨，怨为父不早来寻访。儿啊，你要明白，咱们一乡的人被水溺死了十之八九，也不知道你娘怎样逃出命来。事后俺们家乡又被大水汇成巨泽，弄得无家可归，一村幸而逃出命来的人，都散在远处，想访查你娘的下落，也无从着手。为父离师以后，接二连三的到咱们家乡寻访，无奈好好一个村庄变了白茫茫的大湖，叫为父如何是好呢！儿啊！你不要哭坏了身子，天可怜我今天使我们父子相逢，又难得黄堡主在赤城山陌路相逢，把你提携到此，看待得象自己手足一般，这样的恩义，我们父子要时时记在心里，设法图报才是。”
　　痴虎儿听他父亲说得这样委婉，觉得自己太鲁莽了，初次碰着难得见而的父亲，不问皂白，就来了这一手，自己知道太不对了。心里一阵难过，卜通一声，跪在地上，抱住滕巩大腿，抽抽噎噎的哭个不已。滕巩也是悲喜交集，隐痛难言，索性父子拥抱着大哭一场。这一场大哭，只哭得一船的人个个叹息不已！尤其红娘子同舜华、瑶华虽是巾帼英雄，终究是儿女心怀，竟在旁边陪了许多眼泪。
　　等到他父子俩哭个尽兴，范老头子又再三劝慰一番，才停止悲声，由船上湖勇递上热手巾，一一擦过脸。滕巩又向众人很恳挚的道谢一番，尤其对于黄九龙、王元超表示出十分感激的意思。这时痴虎儿早已收起煞神般的凶态，变成了驯柔的乳羊，依依难舍的靠着滕巩，问长问短，流露出父子天性来。一船上的人，也依然开怀谈笑，扫尽愁云惨雾，又复充满了融融洽洽之象，可是谈话的资料，还是他们父子俩身上的事。
　　红娘子笑道：“我们这位虎弟，出世果然奇怪，但是那只哺乳的雌老虎，尤为奇怪，凭什么对于虎弟有这种情义，实在想不出所以然来。”
　　舜华忽然笑道：“讲到那只雌老虎，愚姐妹俩倒略知一二，而且我们姐妹俩小的时候，同那只雌老虎还天天在一块儿玩耍呢。”这几句话又是奇峰突起，引得众人又连声呼怪起来。
　　红娘子柳腰一摆，斜睨了舜华一眼，格格笑道：“怪不得刚才黄堡主还未说出虎弟的详情，你就说异兽抚育的话，难道说你也尝过那雌老虎的虎乳？”舜华轻轻啐了一口，娇嗔道：“狗嘴里会生象牙才怪呢。”
　　两人一打趣，引得众人大笑，滕巩急得想打听雌老虎的来源，笑向舜华道：“范姑奶奶一天不说笑话不过日子的，可是事情真奇怪，吕小姐怎么也知道那雌老虎呢？”
　　舜华道：“那只雌老虎从前在云居山深谷内憩息，无意中被舍亲千手观音瞧见，生生把它活捉回来，调养了几个月，驯服得象狸猫一般。平日舍亲同几位道友讲经说法，那只雌老虎总在身旁蹲着，竖着虎耳，痴痴的听道友们讲些修真养性的话，好象懂得一般。几年过来，野性全无，千手观音说的话，句句懂得，非但守门司守，衔柴代骑，可以指挥如意，而且忠心耿耿，一刻不离主人左右。
　　“那时愚姐妹年纪尚小，先父去世，蒙舍亲千手观音接到云居山教养，时常骑在虎背上，满山游玩。有一天忽然雌老虎引了一只雄老虎来，向舍亲摇尾乞怜，好象二虎原是一对夫妻，所以雌老虎引来恳求一起收录，从此一雌一雄两只老虎养在家里。又隔了一年多，那只雌虎忽然生出两只豹来，不料生下来的两只豹，不到几个月的工夫，野性大发，满屋乱窜，逢人就咬。幸愚姐妹逃避得快，几乎被两豹咬伤。可笑那雌雄两虎一看自己生出来的东西，闯了大祸，急得一阵乱啃乱咬，生生把两豹咬死。恰巧那天舍亲出门采药去了，等到回家，只见两虎一齐跪在门口，泪如雨下，面前还横着两只死豹。
　　舍亲非但懂得虎性，似乎她一言一动两虎也能略解，对那雌虎不知说了几句什么话，只见雌虎立起身来，朝那雄虎呜呜一阵悲鸣，立时向山内跑得无影无踪。我们看得莫名其妙，向舍亲问起情由，才知那天千手观音路过赤城山，看见一个逃难的垂毙妇人，身旁还有一个初出胎的小儿子，情景非常凄惨。细看那妇人生命已无可挽回，对于初出胎的小孩，又一时没有妥当处置的法子，正想回家再设别法，恰巧未进门，就碰上两虎这么一段事，顿时触起妙策。先向两虎训斥一顿，然后当夜带着雌虎到赤城山去救初出胎的小孩，并将妇人尸首掩埋。在赤城山上找个洞穴，命雌虎用虎乳哺育初出胎的小孩，须哺乳到小孩自己会走，就近送与弥勒庵方丈以后，才准回来，把这桩事将功赎罪。倘然那小孩抚育得不得法，立时要把两虎一齐处死。
　　“那两只虎对于舍亲原是唯命是听，从来没有毫厘违背，或做错一点的。所以舍亲也很信任它，舍亲为这事，也奔走了一整夜。又据舍亲说，无论哪种禽兽都可以感化得同人类一样，不过感化的方法，各有不同罢了。愈是庞大厉害的禽兽，愈容易感化，一经感化，绝不至中途变心，倒是人类却不容易感化。因为禽兽脑筋究竟简单的，所以佛教有驯象伏狮的阿罗汉，儒教有懂得牛鸣鸟语的介葛卢公冶长，和百兽率舞的师旷。懂得此中奥妙，要驯服几只烈禽猛兽，原不足为奇。
　　“话虽如此，那两只老虎根基颇厚，却与他兽不同，舍亲当时说了这番话，我们听得也有点领悟。想到普通人家养的鸡犬之类，同形体大一点的牛马，何尝不是禽兽？老虎处在深山偶然被人碰见，不是骇走，就是设法置它于死地，同人类一点没有接触情感的机会，自然而然变成一种可怕的兽类。果然，这事隔几年，那双痴虎突然回到云居山，向舍亲摇头摆尾的一阵乱吼，居然还落下几点虎泪。我们听舍亲说，知道痴虎已把那小孩养大，设法交与弥勒庵长老领养，而且那痴虎还表示非常爱惜那小孩，时常偷偷的到赤城山去探望那小孩在弥勒庵中的情形。却不敢跑进庵去，总在对山松林内暗暗守候那孩子出庵来。倘然见不着小孩的面，回来必定乖头搭脑，喂它食吃，也象吃不下去样子，到了第二天，还得跑去看望，待见着了小孩的面，才死心塌地地回来，所以我们都喊它痴虎婆。
　　“不料它有一次从赤城山探望小孩回来，跪在舍亲面前呜呜悲吼，仿佛哭诉一般。舍亲跟它到赤城山去了一趟，才明白究里。回来拿出一颗丹药同许多鹿腿，命我骑了痴虎去救那小孩的命。舍亲又把自己常用的一颗押忽大珠，教我拿着可以代灯夜行。可是从云居山到赤城山路确实不近，走的又是偏僻山道，亏那痴虎拚命驮着人飞跑一路窜高越矮，竟象腾云驾雾一般，没有多少时候，就到了赤城山。只见那痴虎从一块雪上，驮起一个冻毙的少年，驮进了一个黑暗深广的洞内，我拿着那颗押忽大珠照着，待它把丹药灌入少年口内，那痴虎抱着少年，活象母子一般。那时我闻不惯洞中的秽气，就立在洞口待了一忽儿，直等到那少年苏醒，才催那痴虎一同回转，这就是以前那只痴虎的历史。此刻碰上滕老丈父子巧遇，黄堡主说起痴虎哺乳的事，才明白滕老丈这位令郎就是从前雪地上的少年。”
　　这样经舜华补叙明白，众人格外惊叹，好象一船上的人都非偶然而聚，尤其是滕巩同痴虎儿，感念那只痴虎的恩情，称道不置。痴虎儿道：“怪不得两位女英雄昨天驾临湖堡的时候，我在席上看见这位女英雄仿佛而熟得很，原来在赤城山虎窝洞口，早已会过面的。”
　　滕巩也接口道：“不知现在那灵通的义虎仍旧在云居山上吗？将来小儿应该想法报答哺育之恩才是道理。”
　　舜华笑道：“现在那一公一母两虎，依然驯养在舍亲别墅内，比从前格外通灵了。报答的话，倒可不必，将来有机会，令郎再同那痴虎会面一场，那痴虎必定非常满足的了。”
　　这时船内众人谈谈说说，不知不觉时已近午，船也游行到太湖深处，两岸山岩陡削。王元超、黄九龙指挥湖勇泊船设筵，行厨船上就陆续献上山珍海味，美酒时馐，霎时宾主入座，开怀畅饮起来。大家吃到半酣时节，范老头子在首座忽然对王元超笑道：“老朽痴长了这么大，象滕老弟今天父子巧遇，倒是生平罕见罕闻的奇事。万一双方没有事实证明，或者双方经过的事实，模糊不足为据，明明是父子，当时没有确实法子来证明，这又如何是好？王居士满腹经纶，定必另有妙法，可否赐教一二，使老朽开开茅塞。”
　　此言一出，又引起众人注意。头一个滕巩，心想这话对呀，就是我们今天父子巧遇，也无非凭朋友居中一番传述，倘然另外还有确实证明法子，岂不格外完美。可是王元超一听范高头问到这句话，早已明白范老头子的意思，是明知故问的，当时不慌不忙放下酒杯，微笑道：“范老前辈见多识广，定然知道古人滴血为证的故事，照冤录上所载，不要说是活人，就是百年枯骨，也一样可以滴血的。”
　　滕巩不待范老头子答话，抢着道：“王居士说的滴血为证，不知如何滴法？我们父子俩何妨当场一试，也可长长见识。”
　　王元超笑道：“滴血法子非常简单，无非用一杯清水，双方各自刺一些血出来，同时滴在杯水内，倘然血滴下去，刹时凝结成一块，就可证明确是亲骨肉无疑，否则就不会凝结在一块的，但是现在两位何必多此一举呢？”
　　不料众人好奇心盛，都想见识一番。加以滕巩自己愿意，亲自立起来找了一只茶杯，在船头舀了一杯清水，匆匆回座，放在桌上。立时卷起左袖，露出虬筋密布的臂膀，抬头向各人一瞧，向红娘子道：“姑奶奶，你头上金钗借吾一用。”
　　红娘子笑道：“滕叔，你这一身刀枪不入的钢筋铁骨，金钗软软的怎么能用，我倒有一宗法宝，可以权充一使。”
　　边说边向腰下解下一个很小的皮袋来，解开袋口掏出两枚金钱来，众人细看，原来是一种特制的金钱镖。这种金钱镖并非真个金钱，却是周围镶着尖利锋芒的钢边，发出时专取敌人要害，就是有铁布衫金钟罩功夫的人，遇上这种金钱镖也要担心。因为功夫练不到眼上，金钱镖却是专取双目的暗器，形式又小，一发就是连珠不绝，很不容易躲闪。红娘子是使用金钱镖的专家，尤其练得神出鬼没，遇着许多敌人时，能够满握金钱镖，漫天一撒，个个金钱镖不为落空。只用一枚时候，也能使出种种巧妙着数，令人防不胜防。
　　这时她拿出金钱镖，滕巩接过去向众人一扬笑道：“这是姑奶奶的看家法宝，当年在江湖江北不少好汉，败在这小小金钱镖上，绿林中还有人送她撒钱女刘海的雅号呢。”边说边把袖子向上一勒，又分了一枚给痴虎儿，教他照样划一个小口子，流出一点血来。
　　父子俩将要动手，范老头子猛然一拍身，笑道：“且慢，这样试验还不确当，我也来陪你们出点血，先试验一次不是亲骨肉的看看，诸位以为如何？”
　　红娘子首先抢着说道：“老爷子这么年纪，凭空想出点血，这是何苦呢？横竖我这镖内没有毒药煮炼过的，人人都可以试验，我就代替老爷子来玩他一下。”
　　范老头子笑道：“出点血有什么了不得，也罢，你就流点血试试看。”
　　红娘子立时又叫人另外舀水来，自己拿出一枚镖来，对痴虎儿道：“虎弟你先在膀上微微划一下。”
　　痴虎儿果然也掳起左袖，右手拈住金钱镖，在膀上轻轻一划。红娘子赶忙也在左指上划了一下，立时渗出一缕血来，流入杯中，把杯向痴虎儿面前一送，痴虎儿一俯身，也把膀上的血流在杯内。众人一起抬身细看杯内，只见水中两缕鲜红的血丝，荡漾开来，化为许多游丝一般的赤缕袅向杯底。范老头子催着痴虎儿道：“你不用再划第二个口子，趁势再向这杯水内流一点就好了。”痴虎儿依言再伸着臂膀，靠迎他父亲面前一杯水内，用手一挤创口，又浓浓的流了一大点血进去。滕巩一看他儿子满不在乎的左流一点血，右流一点血，看得有点心痛，慌忙从怀内掏出一瓶药来，递给红娘子道：“这是我师傅亲自制炼的名贵刀创药，略微上一点就可封口，请姑奶奶自己用后，交小儿也上一点就好了。”
　　红娘子接过药瓶后笑道：“滕叔，你快流血罢，不要耽误了众人吃酒呀！”滕巩听得，赶忙把左臂凑近杯口，右手用镖锋一勒，立时冒出血来，流入杯内。这时一席的眼光，个个注在杯内。说也奇怪，这回顿时不同，只见滕巩的血一流入杯内，立时同痴虎儿的血象吸铁石一般凝合在一处，直沉杯底，并不分散开来。许久，才被水化开，由浓而淡，由淡变成一杯淡淡的红水。
　　这时范老头子脆生生一拍手掌，呵呵大笑道：“王居士真是满腹经纶，这样一试验还有谁敢不信滕老弟今天的巧遇呢，我们应该大家恭贺一杯！”
　　这时众人也明白范老头子故意引逗王元超说出滴血的话来，重加一番证明，免得将来另生波折，没有不暗暗佩服范老头子思虑周到。于是大家收去两杯血水，又向滕巩父子举杯道贺，滕巩、痴虎儿也自高兴非凡，同众人谦让一番。这时黄九龙是东道主人，自然满席张罗，王元超也自殷勤招待。
　　等到酒阑席散日已过午，黄九龙想到滕氏父子一番巧遇已告一段落，自己也有许多话要同范老头子商量，心中略一盘算，就向范老头子笑道：“我们这位虎弟今天无意中逢着自己父亲，正是天大喜事，晚辈愚见想请滕老前辈暂息游踪，在敝堡盘桓几时，虎弟也可稍尽侍奉之道，滕老前辈也可及时传授家学。而且晚辈这次同虎弟回到敝堡，系奉敝老师的手谕行事。虎弟虽未正式列入门墙，回想敝老师在赤城山同虎弟一番周旋，也可算得门下，将来敝老师对于虎弟当另有后命。有这几层原因，所以晚辈想请滕老前辈暂居堡内，晚辈也可诸事叨教。”
　　范老头子听得这番话连连点头，正想开口答话，忽见痴虎儿倏的立起身来，向他父亲大声说道：“我今天得能重见着父亲，从此我也有了姓，也知道了自己的父母，好象另做一回人，这样大恩大德，都是那赤城山见着的老神仙和黄大哥所赐。现在儿子在堡内，黄大哥又看待得胜如手足，难得黄大哥知道我的心，请父亲一同住在堡内，这是最好没有的了。父亲横竖没有一定的家，尤其合适不过，父亲快答应我黄大哥吧。”
　　滕巩被他儿子象炒暴栗似的一阵叫喊，知道他儿子是个直心直眼的人，倒一时弄得不能开口。但是左右一想，也只可如此，就连连向黄九龙拱手道：“小儿承蒙热心照拂，已是过意不去，又添一个老朽去打扰，于心实在不安。”
　　黄九龙知道他心里已经愿意，不禁大笑道：“滕老前辈何必太谦？我们略去私情不讲，倘然滕老前辈对于敝老师的举动，和敝堡一切设施表示同意的话，只看在地下几位先朝志士面上，也应该当仁不让的了。”
　　这时范老头于也大笑道：“黄堡主真是快人快语，滕老弟虽然浪迹江湖，也是同道中人。今天气味相投，无庸多说，就此一言为定，准照黄堡主意思同归贵堡就是。”滕巩究是乡村本色，讷讷于言的总算默认了。
　　黄九龙笑道：“范老前辈，倘有余兴，和姑奶奶同两位吕女士就此光降敝堡，指教指教。”
　　范老头子未待说毕，拍手笑道：“好极了，本来老朽和黄堡主还有不少要紧话一谈，不知今天一见面，就发生滕老弟天大喜事，没有工夫细说。趁此酒醉饭饱，何妨就此掉船回堡，我们到了贵堡，也算不虚此行。”
　　黄九龙喜不自胜，正想吩咐启碇回堡，滕巩忽然向黄九龙拱手道：“承堡主盛情相邀，不敢推却，但是俺有随身一点行李和两柄宝剑，寄存范兄府上，似乎应该回去取来，方可进堡。”
　　黄九龙道：“不要紧，回头差一个妥当的湖勇，跟范老丈到柳庄取来就是。”滕巩连声道谢，黄九龙就命湖勇把大小三船一齐摇回堡，片刻到了近堡湖岸，众人弃舟就陆，联骑进堡。双凤是来过一次的，已略窥规模。范老头、滕巩、红娘子是初次观光，边走边四面观玩，看得布置精严，形势雄壮，各个赞不绝口。黄九龙、王元超又领导众人在堡内各处参观一周，然后在一间设备精雅的客厅内一齐落座。几个湖勇奔走供应，纷献芳茗，于是主客之间，又高谈阔论起来。
　　这时舜华、瑶华两人悄悄说了几句，瑶华转身从贴身取出一个小小的长方锦匣，交与舜华。舜华接到手，姗姗迈步，走到王元超面前，朱唇微启道：“这就是令先祖征南先生所著的那册内家秘笈，奉舍亲千手观音之命，从铁佛寺弥勒佛肚内取来，说是到太湖以后，乘便亲交王先生收藏。几乎被醉菩提捷足劫去，幸而半途又被愚姐妹略使巧计暗地收回。收回以后，愚姐妹细看封裹严密，知道尚未泄露内容，可告无罪，愚姐妹也未敢私自拆开，所以内外依然封固，从此请王先生什袭珍藏好了。”
　　王元超慌忙恭身双手接过，嘴上极力逊谢了几句，可是内心这份高兴，实在难以形容。想不到千回百折、费尽心血，还取不到的这册书，此刻容容易易有人双手奉献，而且出诸美人之手。接在手时，只觉匣上热香四溢，犹有温馨，想是瑶华贴身藏着，沾着玉体脂粉。舜华又婷婷的立在面前，口馥微度，莺语如簧，益觉心中怦怦，不知如何答复人家才好。等到舜华回身就座，王元超兀自捧着痴立出神。
　　红娘子格格笑道：“王先生这一喜，也同我们滕叔今天父子巧遇一样，这样一比，吕家两位妹妹，也是王先生的大恩人哩。”此言一出，双凤面孔一红，众人哄堂大笑。王元超从这笑声中，敛神就座，趁势向众人道：“姑奶奶这句话，确也不错，非但两位吕女士一番跋涉，应该感激，就是师母千手观音这番厚意，也应该铭诸五内的。不过她老人家居然有此一举，按照平日同我们师父落落难合的情形，实在难以索解。”
　　范老头子微微笑道：“此中自有道理，将来王居士自会明白。”这句话非但王元超不解，众人亦愕然不测其故。可是双凤似乎别有会心，现出脉脉拈衣娇羞不胜的样子来，王元超也不理会，又向众人道：“从前对于这册秘笈，曾经同敝师兄说过，倘然能够得到秘笈，有同道中人，绝不保守秘密，尽可公开研讨。何况现在得此秘笈，全仗两位吕女士的大力，应该先请吕女士过目才是。”
　　哪知舜华在这当口另有一点秘密的举动，一见王元超意思之间，想把这册书当众公开起来，急得柳眉微蹙，玉掌连挥，向王元超道：“愚姐妹曾听舍亲千手观音说过，这册秘笈文字深奥异常，还夹着许多籀文奇字，不要说愚姐妹浅薄难解，就是在座几位老少英雄，于此道也是门外汉。只有王先生文字高深，可以参透其中奥妙，所以舍亲特地吩咐送交王先生收存，也是此意。将来王先生慢慢研究出来，再赐教我们不是一样么？”
　　范老头子大笑道：“照这样一说，这册书在我手上，无异拿了一张白纸，就是让醉菩提得去，也未见得看得懂，无非白瞪眼罢了。老朽以为书上无论说得如何奥妙，总须从多年苦功中揣摩出来，旁边还须名师指点，这样才能有用，仅仅捧着书本，是没有用的。试看以前成名的几位英雄，一身绝艺都是从投师访友得来，何尝有什么秘笈呢？”
　　黄九龙道：“老前辈这番话，同晚辈所见相同，我们五师弟无非因为这册秘笈是先人手泽，所以格外重视的。”王元超被众人这样一说，只好把手上秘笈笼在袖里，且谈别的。
　　这时走进一个湖勇，向黄九龙低低说了几句话，黄九龙道：“命他进来就是。”湖勇转身出去，不多时，即见一个身躯高大的头目跨进厅来，先向众人略一为礼，即转身向黄九龙报告道：“今晨六七只挂帆江船，驶进湖内，直到此刻还逗留在近市镇的湖岸，每只船上都有十几个雄壮汉于，其中还夹着个相貌狰狞的出家人，船上插着天竺进香的旗子，但是现将冬令，并非香汛当口，而且船上的人络绎上岸，借购买食物为名，细细打听柳庄方向和范家的情形，又打听了我们堡内。镇上商铺看得形迹可疑，平日又有堡主命令，只随口敷衍，并没说出真话，一面暗地赶来报告。那时堡主正在游湖，先由堡内派几拨干练的弟兄扮作本湖渔舟，向那几只船上暗地巡查了一遍。窥得那几只船上并无货物眷口，只每只船上搁着长长的几捆蒲包，形式上看去，好象藏着火器兵刃一类的东西。确有可疑的地方，所以报告堡主请示办法。”
　　黄九龙听了头目的报告，仰头思索了片刻，点头道：“好，此刻你先传令通知远近各要口弟兄，严密驻守，稽查出入，不准外人随意进来。湖面多派几批弟兄乔装着渔舟，不时巡弋监视那几只船上的举动，快去，快去。”
　　那头目领命出去之后，厅内众人都已听明头目的报告，尤其范老头子已疑心陡起，想不出那几只船打听柳庄的意思。正在沉思间，黄九龙笑道：“范老前辈想已听得敝堡头目的报告，这事可真透着奇怪。范老前辈多年隐迹，难道现在还有人知道踪迹不成，来船打听是善意还是恶意呢？”
　　范老头子笑道：“虽说天有不测风云，但是老朽多年不同外人来往，今天同黄堡主流连竟日，也是近几年稀有的事。据贵头目报告，那几只船确也可疑，打听到老朽住址，更是令人难以索解。”
　　众人都听得这番消息，立时议论纷纷，各有主张。当下黄九龙道：“今天晚晌，我们不管那几只船如何举动，敝堡和范老前辈的宝庄，总是谨慎一点的好。”这时红娘子听得自己父亲和黄九龙这样一说，未免心中忐忑不宁，立时闹着回去。
　　范老头子笑道：“你这妮子，总是遇着风便是雨，我同黄堡主自有安排的法子，何必焦急呢？”说罢，走到黄九龙跟前，微微笑道：“老朽有几句要紧的话，想借一步同堡主谈谈。”黄九龙赶忙立起身，向王元超道：“五弟陪诸位随意谈谈，俺同范老前辈另谈几句，再来奉陪诸位。”说毕，同范老头子匆匆走出厅外。
　　这时红娘子第一个焦急起来，急急的道：“我们老爷子今天真奇怪，从来不曾这样妈妈蝎蝎的，竟然撇下众位拉着黄堡主另谈体己话起来，这不是显著不对吗？”王元超笑道：“姑奶奶这倒错怪了，也许范老前辈别有用意呢。”
　　滕巩也含笑道：“王居士说的一点不错，我只想贵头目报告的事，最好我们这几个人中，自己去探一个实在出来。倘然真有不利我们的地方不用等他们动手，先来个先发制人，使他们知难而退，免得大动干戈。”双凤同王元超齐声赞道：“好一个先发制人，滕老丈这句话，真真佩服。”
　　舜华却笑说道：“那几号江船既然形迹可疑，我们第一要探明是何路道，才能想对待的法子。”王元超连连点头。正说着，范老头子同黄九龙已大笑而进，黄九龙向众人拱手道：“失陪失陪。”
　　范老头子接口道：“彼此都是志同道合的好友，此后堡主毋庸客气，倒是今晚我们恐怕都要费点手脚。将才黄堡主在厅外又得到案下几批报告，说是太湖靠近江苏震泽、吴江等水口，发现了几队水师游弋湖边，也是可疑。不过这种水师都是废物，就让他来了千万军马，也不足虑。惟独进湖的几只形迹可疑的船只，倘然真有窥觑太湖的意思，其中主持的人，不是没有耳朵的。岂不知太湖王的英名？既然敢来一试，定有恃而不恐的地方。而且自从黄堡主整理太湖以来，没有出过事，今天突如其来的发生此事，其中定有别情，我们不能不谨慎从事。老朽此刻同黄堡主细细商量，我们第一步先要探得来船真确的消息，才可想法对待。要这样去侦探，非从我们这般人内，推举几位亲自出去一趟不可。”
　　王元超抢着说道：“这真叫英雄所见略同，刚才滕老丈同吕大小姐也这样说来。”
　　黄九龙接口道：“既然所见相同，事不宜迟，晚辈就亲自出去一趟，请老前辈同诸位暂且安坐，待我探得确实消息回来，大家再妥商办法如何？”
　　黄九龙这样一说，王元超、滕巩都自告奋勇，也要前去。正在这样论议当口，忽听远远一阵吆喝声，霎时足声杂沓，跑进几个湖勇，变貌变色的向黄九龙禀道：“此刻堡外突然来了一个奇形异服的怪汉子，口口声声喊着堡主的名字，不待通报，径往内直闯。弟兄们阻挡不住，都被他破袖一甩，一个个滚跌开去。”话犹未了，又是一阵喧哗，夹杂着几个头目大嚷怪叫，响成一片，似乎那怪汉已进堡内。
　　黄九龙倏的双眉一扬，厉声喝道：“何人敢这样无礼？待我出去。”一言未毕，猛听得厅外霹雳般一声怪喝道：“嘿，老三如此无礼，难道藏着花不溜丢的小媳妇不敢见我吗？人生行乐耳，这又何妨，只要你舍得几瓶太湖佳酿，谁耐烦管这些些鸟事咧！”
　　这一阵胡喊，只把厅内几位女客臊得柳眉倒竖，满脸红霞。黄九龙面上益为挂不住，恨得牙痒痒的，也不细辨来人语音，一抬身，就想一个箭步窜上厅去。不料厅帘一扬，劈面吹进一阵浓厚的酒气，接着突的跳进一个黑蓬蓬的怪汉子，几乎同黄九龙撞个满怀。慌忙向后一退，定睛一看，黄九龙、王元超同时啊哟一声，趋前几步，向怪汉一躬到地齐声欢呼道：“真想不到是二师兄驾到，未曾远迎，恕罪，恕罪！”
　　那怪汉子脖子一挺，须发齐飞，仰面哈哈大笑道：“我算定老五也在此地，果然不出所料。闲话少说，这几位高朋面生得很，恕我来得鲁莽，担待担待。”说罢，向众人扫地一揖。他这一周旋不要紧，只把满身酒气都发散出来，象箭也似的射进众人鼻管。只把双凤同红娘子熏得恶心胀脑，连连后退，可是一看那怪汉情形，又乐得咬牙啮唇，几乎笑出声来。