第三周快过去了，我像平时一样，无聊地看着病房的天花板，上面净是被捻死的昆虫的痕迹。如果向左看，就会看见挂着积雪的百年老杨树的树枝。透过稀疏的枝叶，还能看到一座医院大楼，确切地说，我只能看到四楼的窗户，但这就足够了。两座楼离得很近，时常能看到一些坐着轮椅、手里拿着拐杖、看上去很虚弱的姑娘。她们聚集在病房门口，说真的，有几位姑娘言谈举止很下流。
　　讨厌的乌鸦一大清早就认外地大叫起来，搅得人难以入睡。
　　它们用自己的叫声催促黎明快些到来，以便去寻找食物。接下来是量体温、打针、查房，再就是喝茶、咀嚼令人难以下咽的早餐。
　　三十多分钟后，整个医务室已经满是大学生的嘈杂声。我们开始做最重要时刻的准备工作。很快，值班医生派来了十五个年轻姑娘，让我们展示浮肿的四肢。伤口处已长出了新肉，但还是够不到床下的便壶，让人多少有些难堪。反正这是医院，不是散步游玩的市郊，这里死的人比康复的人要多。到处都是可怜的一家老小忍饥挨饿、疲惫忧伤的面孔，肮脏的卫生间散发出的臭气弥漫了各个角落，这一切又怎能让人高兴起来呢。只有一辆小推车在给每个病房中不能翻身的病人送食物，小推车就像拉着死人的灵柩台一样，缓慢地行进着。
　　“我们走吧！”我对彼得说，“没我们他们也能弄清楚。”突然，我重重地跌到座位上，后背“嘎嘣”一声，一阵钻心的疼痛痛彻骨髓，简直疼得连尿都挤了出来，周围的世界马上就缩小到极点，好一会地喘不上气来。
　　彼得催促着格里布曼。谢尔盖，格里布曼使劲眨着一双金鱼眼，用食指做手枪状瞄向灵魂刚出壳的人，嘴里发出“叭”的一声。
　　“我的后背呀！”我好不容易喘上一口气，低声嘟咕道。
　　“活该！你的后背就应该受这样的报应！梅里尼克在法耶奇卡那儿也遇到过同样的遭遇。没本事的人总是受欺负！”格里布曼盯着街上衣着寒酸的行人，发表着自己的见解。
　　“傻瓜！我就这点儿本事，但谢列加可应该好好动动脑子，我怎么会侮辱‘伏罗希洛夫射手’呢？”
　　彼得将自己的像野兽般残暴的朋友赶到“皮罗戈夫卡”医院。在观察室有人建议叫救护车，又是五分钟的口角，好在口角并没发展到肉搏战的程度，只不过有两人受了点轻伤。然后有人强迫我坐上轮椅，去透视，进治疗室。在病房我挥舞着扫帚，同天花板上数不清的昆虫进行力量悬殊的搏斗。
　　第二天，我最要好的朋友，住四十八床的莫斯科老乡撞到水泥挡板上，医生得出的结论是椎间盘撞坏，差点一命呜呼。为了让他复原，不得不进行我曾做过的后背穿刺术。生活的节奏变慢了。每天打两次针，护上温暖灵巧的纤手触到皮肤，让我感到就像蚊子叮了一下似的，有时甚至真的感觉在我身体的某个地方鼓出包来。
　　是熟人来了吗？格里布曼照例拿着一袋橙子，不少橙子已开始发出腐烂的气味，他每周来看我一次。妈妈总是因为穿着那件破皮袄而烦恼，爸爸的肝不好，走路很吃力，所以他们不常来看我。多亏这样，不然我简直就要在烂水果和干面包的气味中死掉。
　　每周两次。周二和周五，四点整，斯捷潘总是拎着一个装满各式各样东西的大包：烤羊肉、烤骨、雏鸡肉等等应有尽有。彼得从不改变自己的做法，手里拿着炸熟的肉饼，让人觉得是偷来的，医院领导怀疑地看着他那胖胖的面孔。鱼罐头是送给护理员的，他勤恳地工作，就是为了能从病人那儿得点好处。糖果、巧克力是送给年轻的护士小姐的，这能让她们打针的时候，对我们满是伤痕的屁股温柔些。
　　在那里，就在窗外，在我们幅员辽阔的土地上，被正直的报界人士激起的波澜已经平息了。杀手被处决，但鉴于列别杰夫的死，为保证捷列霍夫的生命安全，我建议他秘密地到外地去休假。作为一个军人，捷列霍夫果断地拒绝了我的建议，我挖空心思搞到的情报在他看来一文不值。很明显，在他那里我不可能得到什么好处了。捷列霍夫聪明地找到了他以前的同事戈赫兰，照规矩询问了他的一些情况，并在头脑中规划了未来十五年的蓝图。第二天，所有与捷列霍夫有关的材料都转到了别人手里，而我们几个人好像已成了局外人。
　　捷列霍夫带上所有的勋章来到我这儿，摆出一副老战士的模样，在我床边坐了二十来分钟，用手掌轻拍我的胳膊，说道：“这是给我们的，瓦洛佳，有克里姆林宫发的，有受过我们恩惠的人给的。”
　　我正躺着做牵引治疗，说真的，我什么也看不到。
　　“有种着土豆的别墅、草莓、馅饼，在亲密的家人中间，穿着红鹅绒鞋……”
　　“还有新鲜的空气！这不是在演电影，瓦洛佳……”
　　捷列霍夫望着窗外孤零零的在风中轻轻摇曳的杨树，沉默了片刻，接着说道：“我没有别墅，其实连家都没有，离婚八年了。
　　女人、朋友都像老鼠，事先能感觉到一切。从莫斯科到彼捷尔，再从彼捷尔返回，真是跑够了！“
　　“那孩子呢？”
　　“瓦洛佳，孩子是我一生所留下的财富，就这已经不少了。小女儿在语言系学习应用语言学。”
　　“最好她能上财会班！”
　　“你的父母也许会关心你的学业，而她见我就像见圣诞老人一样，一年只有一次，而且我总是醉醺醺的，很少给她买点什么礼物，让她能想起我。大家都很吃惊，她长得那么快，到现在我还记得每次她穿多大号的鞋：二十码、三十三码、三十七码。你也看得出，我不经常能想起她。”
　　“最近你看到她了？”
　　“近两年她每隔一天就到我那儿去，她的妈妈嫁给了一个‘蠢猪’，而娜斯佳无法忍受。她说那可恶的家伙身上总有股臭味。”
　　“看来事情还没那么糟，是不是，上校？你的退休金不菲，可以无忧无虑地生活。”
　　“我真为你惊讶，年轻人！我只比你大十岁，你却劝我靠退休金安度晚年！这想法蠢透了，瓦洛佳！”
　　我们唠唠叨叨小声地谈着，一会儿是捷列霍夫那虚无缥缈的别墅，一会儿又扯到我这个单身汉的生活。试图通过这些谈话，感受那从我们身边悄悄溜走、已成为往事的岁月。吸完的烟头被偷偷藏到窗户缝里，捷列霍夫喝了半杯白兰地，回忆像长长的电线一样无休止地延伸，把我们的思绪带回那熟悉而充满忧郁的远方，多少憾事给难得一见的相逢平添了几分惆怅。捷列霍夫的制服已换成了一件质地低劣的西服，上校不再让我感到像上满弦的发条。
　　“您是否看了卡拉佩强转给您的录像带？”
　　“是的，尤里。彼得罗维奇……”
　　“您的结论是什么？”
　　“我们按自己的方法修改了非什金所有的联络手段。但应从内务部，包括负责此事的小组角度来考虑这个问题，我们不能只停留在研究将军的死因上，应派几个干练的人员查明事件中错综复杂的关系。我觉得，内务部调查小组的头儿，也就是我们从前的同事，受某个人的支配……”
　　“你这‘受人支配’是什么意思？他是什么？是让人牵着通的狗吗？”
　　“事发的时候你的人都到哪儿去了？”
　　“我们的人只执行上级的命令，他们要整理有关‘太平洋舰队’的材料。事实上，我们在德国的谍报网已被破坏，剩下的联络手段也很有限。问题是菲什金最近为自己干的事比为组织干的要多……他培养了很多党羽，他不信任也不同我们的人接触。而现在，自他被杀之后，只能通过咖啡沉淀物来推测是谁有意干掉他，谁是凶手，谁从他账户上提走了所有的钱。”
　　“那么，幕后策划者是什么人呢？”
　　“我们详细研究了菲什金近十年的活动情况，我们吸引他合作是在阿富汗战争期间。”
　　“那又怎么样？”
　　“我们找到这期间军事反间谍组织的档案，发现了几份情报，是由第四十军司令部下属某特殊部门的军官提供的。这几份情报记载了未经批准向敌方军事组织出售武器的事件，描述了载有东方货物运输车经过我国边界的路线及其他详情。”
　　“从这些情报中有什么收获吗？”
　　“没有。与您同名的人已到另一个世界去了，事情看来并不乐观，设采取任何侦察措施，而与组织执行命令有关的人也失踪厂，或者是死了。”
　　“那么你就该向我解释，报纸上的胡诌八扯都是怎么来的！”
　　“也许，您还想让我从头到尾说完全过程吧。”
　　“快说！一小时后我还要到总统那儿！”
　　“不会与我们的谈话有关吧？”
　　“快说吧，别磨蹭了！”
　　“我们仔细研究了每个与菲什金在阿富汗活动有关的人，发现有一个人被我们漏掉了。这是一位直属军队政治部领导的军官，复员后他马上离开了那个国家，目前不知去向。我们查阅了这期间由太平洋舰队派出的军队登记册，偶然发现了一个名字，是我们在第四十军司令部下属一特殊部门看到过的，姓名、父称完全一致。”
　　“他叫什么？”
　　“基里尔。谢苗诺夫。一九八八年转为国防战略部队后备役军人。在阿富汗我们的军队内服役时，曾在菲什金手下执行特殊任务。”
　　“你们掌握他的哪些资料？”
　　“好像还很多呢。他曾被紧急召回舰队，于一九七六年晋升为预备役海军陆战队少尉。”
　　“紧急召回，提升少尉，又怎么样呢？”
　　“问题是他以优异的成绩，从海军特训队敌后破坏、侦察专业毕业。”
　　“这是一个怎样的专业？”
　　“我没比较过。海军特训队有很多专业，每个专业都有自己的特点，训练相当艰苦，他们可以完成普通军人难以胜任的任务。您想像一下，海军的陆战突击队是什么样子……”
　　“很模糊，我可不是军人……”
　　“海军特训队队员，在战争期间每个人都是出色的杀手。”
　　“就这些？”
　　“不，这还不是全部。每个特训队都有几个由游泳好手和跳伞员组成的分队，大家称这些分队队员为‘参加袭击者’。当时我们曾试图用特训队员对付恐怖分子，但除了极个别的情况，他们一般是不会来的。而且特训队员的战斗前提是生存第一，这些人在确保自身安全时，才会全力以赴投入工作。”
　　“这就是说，危险时刻他们未必会玩命？”
　　“他们不会去玩命，但这不重要，关键是心理状态。在军事训练时他们都是用活的材料进行的……”
　　“什么意思？”
　　“用活人做攻击目标，让特训队员用各种方法杀死他们。”
　　“报界似乎对这种残忍的行径有所察觉。”
　　“是这样。但以实战方式训练，可获得最佳的效果。特训队员都是冷血动物，这些人很难管理。”
　　“你差点没把兰博演的电影内容给复述一遍。”
　　“瞧您说的，那儿全是真正的武士。言归正传，在一九八三年基里尔。谢苗诺夫转入克格勃，主要从事反重大经济犯罪工作。
　　后来打算把他调回部里，某前任领导却出了一个天才的主意：为了组织的利益，把基尔里。谢苗诺夫调到阿富汗的山地步兵队。
　　在营部地参加了打击所谓的‘和平居民’的讨伐战役，表现很出色，受了伤，出院后被派到菲什金手下。“
　　“你讲这个人到底要讲到什么程度？”
　　“不是讲到什么程度，而是目的是什么。目的是为了您，这位特殊人物能深入了解问题的本质……我继续讲。基里尔。谢苗诺夫大概是负责交通通道及运送武器的工作，他对自己的工作了如指掌。一九八六年菲什金调回后勤部，司令员、后勤部长被撤职，整个机构被撤消。一九八八年，谢苗诺夫合同期满并出国。
　　就这样……我们又在登记册上见到他的名字，到达目的地，登记日期都有。您大概自己已做出结论，菲什金为了完成任务，可以让他以前的部下为他效力，况且谢苗诺夫比一般的专业人员高明得多。技情形看，基里尔。谢苗诺夫也不会让自己的老上级失望，只要给他钱。“
　　“有很多钱吗？”
　　“菲什金将三百万列入服务和组织经费。由定货人汇的五十万元款项我们可以查出去向，其余的资金被菲什金的人在国外换成美金，并且大部分遗失……”
　　“菲什金的死给我们造成多大的损失？”
　　“不考虑我们预料的信任与失去的支持，大约两千万。”
　　“是吗！你打算怎么办，让事态任意发展吗？”
　　“不，绝不！”
　　“我们是在错误中学习，让我们再回到起点吧。远东战役的失败，报界涉及我们组织的文章，以及菲什金的死，一个链条上的环节，是谁干的呢？”
　　“正如您所见，我目前无法做出结论，但……”
　　“那么就干掉他！”
　　“干掉，不是永久解决问题的办法，我们安插在谢苗诺夫身边的人报告说，他没能拿到那张存有很多莫名其妙信息的光盘，树苗诺夫为了买这张光盘花了十万美元！分析谢苗诺夫与菲什金分道扬镳的原因，我可以断定他们曾有一支装备相当精良的队伍。对他们来说，无论在什么情况下想干掉一个人，都是轻而易举的事。为了不重蹈覆辙，我们暂时不要轻举妄动，况且我们还不知道谢苗诺夫怎么利用他得到的光盘。”
　　“我想你还没忘记，所有的报纸都刊登了又发现一具尸体的消息，这不但与菲什金和那位记者的死有关，而且还是国防战略部队的一名军官。”
　　“他用组织的钱买了那张光盘。我们派间谍打入他的内部，结果记者被杀，去刺杀他的国防战略后备部队军官也被人打死……”
　　“你能给我个合理的解释吗？你们的传统方法就是窃听、窥探、监视，或者逼迫家属，最终取得什么结果呢？也许现在你想对我说，他是个孤儿？”
　　“如果现在我们发现某个知情者，我不怀疑，他们也必然会找到他。那样，不仅我们的间谍处境危险，而且我们的计划也将遭到破坏。”
　　“我支持采取断然措施！”
　　“我们以谢苗诺夫为诱饵，引幕后的操纵者上钩，他们却不上当。这一切反倒成了报纸的头条新闻，随后，写稿的作家就被杀了。”
　　“你没试着对内务部的领导施加一点压力？”
　　“在我的权力范围内已经做了，但是依照惯例我们有我们的制度，他们有他们的规定。消息过分灵通有时并不见得是一件好事，他们不是傻瓜，很可能在等我们犯错误，那时他们就作为国家的救世主出来收拾残局。”
　　“好吧，你打算怎么办？”
　　“释放卡拉佩强并等待回应，我们的间谍会从内部配合。”
　　“暂时到这儿吧，将军。解决这个难题就全靠你了。”