“可是，我们怎么也不懂，这些美术品，竟然在一日之内，全都为冒牌假货所更替，这决不是人力所能办到的。唉，如果说这些假货是很早以前，由盗贼化装成前来观摩的美术学校的学生，绘成画样,进行仿制的，这种可能并非不存在。但是，问题在于，‘二十面相’是如何把它们换置进来的呢？这道理，一点儿也弄不明白。”
馆员宛如遇到一道难解的数学题似的，绞尽脑汁，低头思索着。
“直到昨天黄昏，确实全是真的吗？”
听到警视总监的质问，馆员们充满自信地齐声回答：“千真万确。”
“看来恐怕是昨天半夜以后，‘二十面相’那一伙人，不知怎么潜入到这里，也很难说。”
“不，这不可能！因为，不管前门、后门，还是围墙四周，都有大批警察彻夜坚守。而馆内，昨晚,馆长和三名值班人员，始终没有离开这里。盗贼根本不可能僭越这重重的警戒，把为数众多的美术品搬进搬出。这绝非是人力所能办到的。”馆员坚持说。
“不懂。这确实奇怪。……不过，‘二十面相’那家伙决不是大言不惭只会吹牛的那种人。因为，既然事先早就盗走了真物，偷换了假物，再来宣告什么‘10日午后4点钟’准时盗取，这种偸盗，还有什么意义！箅得上什么高明？”
刑警部长由于气愤，不得不这样带着攻击性。
“可是，并非没有意义。”
明智小五郎简直象在为“二十面相”辩护似的说。他和馆长北小路博士，始终象是十分亲密地握着手。
“嗬，并非没有意义？那到底是怎么回事？”聱视总监诧异地望着名侦探明智小五郎，焦急地问道。
“请看那个。”明智小五郎走近窗口，指着博物馆后边的空地。
“我所说的，盗贼非要等到12月10曰前后不可，就是指的那个。”
在那块空地上，原来有从博物馆创建时就盖起来的、日本老式的馆员值班室。可是，早已废弃不用，前几天才动手拆除，差不多已经拆完了。那些旧木料，屋顶的砖瓦，这一堆、那一堆地堆放着。
“那是拆除旧房。可是，这跟“二十面相，的案件，有什么相干？”刑警部长吃惊地望着明智侦探。
“有什么相干？马上你就会明白啦！……麻烦，哪位去通知中村警部一声,请他把今天白天在后门值班的警察赶快带到这儿来。”
—名馆员虽不知明智的指令是什么意思，但还是急忙下楼去。
不一会儿，中村搜查股长带着一名警察来了。
“你就是白天在后门值班的吗？”明智小五郎急忙问道。
那警察因为在总监面前,所以毕恭毕敬，一动不动地回答道：“是的。”
“那么，从今天正午到1点前后，在这期间，你看到过一辆卡车从后门幵出去了吧？”
“啊，您问的是那台装有拆除旧木料的卡车吗？”
“是的！”
“那卡车嘛，确实开出去过。”那警察表情茫然，不知旧木材出了什么差错。
“各位明白了吧？这就是盗贼的魔法的奥妙所在。表面看上去，似乎尽是旧木料，其实盗走的那些美术品，统统都装在那辆卡车上。”
明智小五郎环视着大家，揭穿了那令人惊骇的秘密。
“如此说来，拆房的工人中，混进了盗贼的部下?”
“是的。非但混进了，说不定那些工人全是盗贼的部下。‘二十面相’蓄谋已久，一切淮备就绪，正等待着这绝好的时机。拆房大概是从12月5日幵始的。然而，关于那着手的日期，早在三四月以前有关人员就知道了。如果不发生变故，运出旧木料的日期，正好是本月10日。那狡猾的‘二十面相’之所以预吿‘12月10日’这个日期，正是从这里推算出来的。至于说为什么要预定为‘午后4点钟’，那正意味着这个时间，真的美术品已安全完好地盗运到贼穴。此时即使有人发觉美术品已被偷换，对于盗贼已毫无妨碍了。”
啊！这计谋策划得何等精妙！在“二十面相”的魔术里，早已安排了出人意料的圈套。
“可是，明智侦探，即使用这种障眼法可以把宝物运出去，然而,那贼又是怎样进入陈列室，神不知鬼不觉地把真的换成假的？这个谜，还是解不开。”刑警部长怀疑地说。
“偷换工作是在昨晚夜深人静时进行的。”明智小五郎带着一种洞察一切的口吻继续说道，“贼徒们化装成拆房工人，每天来上班时，就一点一点地把伪造的美术品带进来。把画卷成细筒，把佛像分解成手、足、头、躯干，分别包在席包里，和木匠工具一起带进来，这就不会引人注意，产生怀疑。因为大家的注意力都只集中在警惕被盗一事上，所以，就忽貉了带迸来的东西。而且，这些伪造品，全都掩藏在旧木料堆里。只等夜深人静。”
“可是，是谁把这些东西偷换到陈列室里去的呢？傍晚时，工人们不是都回家了吗？退一步说，即使其中有几个人偷偸留在场内，无论如何也进不了陈列室。夜间，出入口全被牢牢地锁紧了。而在馆内，馆长和三名值班人员通宵达旦地守卫着。要瞒过他们，居然把大批东西偸换个够，这根本不可能。”一个馆员，提出了一个确实合情合理的问题。
“至于这个，那狡猾的‘二十面相’则又一次采用了真正大胆的手段。所谓昨晚三个‘值班人’，今天早上大概都各自回家了吧？请你们给他们三人家里打个电话，核证一下，他们究竟回家了没有？”
明智小五郎再次提出了奇怪的问题。一名馆员急忙照办，
但因为三人家里，都没有装电话，只好分别通过其附近的商店的传呼电话进行了解。回答证实：三人自昨晚起都没有回家。据说，三人家中都认为正值事件发生之际，大概今天仍留在馆内，不能脱身。所以，并不感到意外。
“三人离开博物馆已有八九个小时了，却迟迟没有回家，不是有些奇怪吗？他们彻夜未眠，难道会疲惫不堪地到处游逛吗？为什么三人未能回家呢？其中奥秘,大家懂了吧？”
明智小五郎用锐利的目光，环视着大家，继续说道:“并非别的原因，三个人被‘二十面相’一伙人绑架了。”
“唉呀，被绑架了？这是什么时侯的事？”馆员叫起来。
“昨天傍晚，在三个人各自离家来上夜班的时候。”
“唉，唉，咋天傍晚吗？那么，昨晚在这里的三个人……”
“是‘二十面相’的部下。真正的值班人，已被囚禁在在贼穴里，是盗贼代替他们来博物馆值班的。多么荒唐！盗贼值班守卫，换上伪造的美术品，这实在不费吹灰之力。各位，这就是‘二十面相’所采用的手法！看上去，绝非人力所为；然而，稍微开动脑筋，就会易如反掌，马到成功。”
明智小五郎侦探似乎对“二十面相”的聪明才智，高度赞赏着。他的手，始终紧紧地握住馆长北小路的手腕，以至于使老人感到疼痛。
老馆长追悔莫及地呻吟着，银白的胡须不住地颤抖。两眼往上翻，脸色变得苍白，似乎有满腔怒火，令人感到可怖。然而，老博士真的识不破那三个假值班人吗？不能设想，他对盗贼毫无察觉，对那三个贼徒的出色化装，竟看不出破绽。象北小路博士这样的人，竞然那么轻易地一声不吭，这不有点儿反常吗？
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