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第二章 雪地上的脚印
 
2019-07-14 22:54:05   作者:高庸   来源:高庸作品集   评论:0   点击:

  店中掌柜和酒客都纷纷围了上来,七嘴八舌,议论纷坛,伙计匆匆并拢三张桌子,让高翔将何履之平放桌上,都叹息道:“唉,这位何二爷好好喝着酒,怎会突然杀起人来,那小姐年轻轻的,不知跟他会有什么仇。”
  高翔从怀中取出一片金叶,递给掌柜,道:“闲话少说,快去办事,街上还有一具尸体要收殓,这位何老前辈伤势极重,又须急救,哪一位知道他的住处,麻烦去通知一声。”
  掌柜叹道:“他虽是小店常客,谁也不知他住在什么地方,一年以来,只知他每日必来店中独酌,但从不与人多说一句话。”
  高翔道:“那么,去对街小楼上问一问,或许那位丧命的老人家会留下遗孤。”
  掌柜去后,酒客渐渐散去大半,高翔闭目运功,真力贯注掌心,缓缓在何履之胸腹之间推拿移动,足过了顿饭光景,额间已隐隐见汗,不想何履之却昏迷如故,毫无反应。
  高翔骇诧不已,略作息,又重新为他度力疗伤,一连三次,自己精力已疲,再看何履之,仍无丝毫起色。
  他突然记起何履之曾在楼上发病的事,忙探手在他内衣袋里,取出那只药瓶,拔开瓶盖,见里面尚有十余粒豆粒大小的乌黑药丸,嗅了嗅,却有一股异香。
  高翔不知药丸何名,但亲眼见何履之服用过,正要橇开牙关,喂他一粒,冷不防身后突然有人冷冷说道:“不必枉费功夫,此时纵有仙丹,他也活不了半个月了。”
  高翔霍地旋身回顾,不想那发话的,却是个十六七岁的少女。
  那少女一身蓝衣劲装,头束蓝中,肩后斜插一柄长剑,明眸皓齿,十分秀丽,只是双目红肿得像胡桃一般,面罩寒霜,冷冷的没有一丝表情。
  高翔诧问道:“姑娘怎知他活不过半月呢?”
  那少女冷冰冰答道:“他内腑已被毒瘾长期煎熬,平时仗着一口真气尚能提聚,每天还须吞下一粒药丸才能苟延性命,如今心脉既断,真气已散,纵有仙丹,也难挽救他的性命了。”
  高翔突然心中一动,脱口问道:“姑娘是他的什么人?”
  少女明眸一转,眼眶中泪水盈盈欲泣,没有回答这句活,却移步上前,伸出双手,将何履之平抱而起,转身欲行。
  高翔坐然拦住,追问道:“姑娘,你……”
  那少女玉面一扬,冷冷道:“我姓李,名叫李菁,刚才死在乱剑下的老者是我爹爹,他是我何师叔。”
  眸上泪水一闪,却被她撇嘴强自忍住,然后缓缓又道:“难道我不能带他走么?”
  “啊!”高翔轻呼一声,感慨地道:“李姑娘自可带他离去,但他伤势沉重,假如……”
  李菁眼中寒光逼射,接口道:“假如不是阁下多管闲事,我爹和何师叔又何致一死一伤,开始经过我都亲眼目睹,希望你不要逼我说出难听的话来。”
  高翔被她顶撞得张口结舌愧悔无比,好一阵,才喃喃道:“是的,是的,都怪我不该插手多管闲事,但是,我怎么想得到,你们……”猛抬头,话声立住,原来眼前已不见李菁去向。
  高翔怔了一怔,连忙追出店门,高叫道:“李姑娘,李姑娘,请等一等,这……一瓶药……”
  街上人群如蚁,哪里还有得见李菁的人影。
  千里关山,冷落孤骑。
  自从离开懋功,高翔一直对太白居酒楼前的变故,始终耿耿难忘。
  他孤独地生活了十八年,未出石穴之前,不知多么自负,更不知幻想过多少美妙的憧憬,总以为深山苦练,练得一身奇技,有一天踏人江湖,少不得要干一番轰轰烈烈的伟业,谁知道初度离家,第一件便遇见这桩尴尬之事。
  他一路趟行,一路沉思,几天以来,穷脑竭智,竟想不透何履之和李菁父女,为什么会处心积虑,要对那姓金的小姐施行暗袭。
  说他们之间早有深仇大恨吧?以何履之等人的年纪,好像不可能会跟一个年轻轻的女孩子结下深仇。
  说他们是正邪不两立吧?谁是正谁又是邪呢?
  何履之浩气凛然,一击不成,不惜引剑自残,长髯老者慷慨捐躯,李菁姑娘隐怀悲愤,这些,固然不是奸邪之辈的行径。
  然而,那位姓金的女孩子,端庄肃穆,清丽脱俗,一言一语,莫不充满高贵圣洁的气质,虽然手下人嚣张跋扈些,那也是富豪家奴一般面目,这些,也不能苛责为好邪小人。
  那么是什么原因,使他们竟成了生仇死敌,誓不两立。
  高翔越想不能理解,时而取出那只药瓶,反复凝视,时而又冥思苦想,回想那白衣女郎临去时的传语。
  他略带憾意地对自己说:“可惜爹爹限定十天之内,必须赶到星宿海,否则,定要到开封府去,看看姓金的一家,究竟是什么人物。”
  雄心一起,越赶更急,越大小金川,循金沙江西上,第十天,已经如期赶到星宿海。
  由通大河上溯,高耸人云的噶达素齐老峰历历在目,这时春雪初溶,通天河水奔流澎湃,势若干军万马,噶峰之顶,却仍旧堆着厚厚一层冰雪。
  高翔策马遥指峰脚,荒野积雪盈尺,人和马就像浮游在洁白的雪海中。
  来到峰脚,那匹健马已疲惫不堪,高翔为它松去鞍辔,抚着马鬃说道:“马儿,马儿,谢谢你驮我跋涉千里,我也还你自由,山中冰雪封冻,觅食艰难,你好好自去努力吧。”
  举掌轻拍马股,那马昂首长嘶,扬鬃奔向远处一片松林,高翔提了干粮,就在峰脚下席地而坐,一面啃嚼食物,一面摊开九天云龙所授地图,衡量着两位师伯隐居的所在。
  忽然,目光偶从左侧掠过,竟发觉离他两丈之外,雪地上似有个浅浅的脚印。
  高翔眼神锐利,明察秋毫,那脚印虽然极浅,又是一望白茫茫大雪之下,但仍然一瞥便已认出,那的确是人类留下的脚印。
  他干粮才吃了一半,便匆匆又塞回袋里,移步向前,俯身在雪地上仔细勘察,越看越觉诧异。
  原来那脚印仅只足尖部份,浅浅印在雪上,第二个脚印,却远在四丈以外,从脚尖所指的方向,是由山麓遥遥指向噶达素齐老峰,从脚印深浅和距离,可以很显然的判断,那人必是身负绝艺的江湖异人。
  高家以龙翔九天轻功享誉武林,高翔更是自出娘胎,便埋头苦练,十八年来,自认已有八成火候。但从这些可疑的脚印看来,那人的轻功提纵身法,绝不会在他爹爹九天云龙之下。
  一时之间,他泛起满腹惊疑。
  照九天云龙述说,噶达素齐峰终年冰雪封裹,人迹不至,桑、柳二位师伯隐居峰顶后侧,轻易也从不踏出噶峰一步,那么,这脚印会是谁留下的呢?
  是桑、柳两位师伯为了特别事故,曾离噶峰?还是噶峰清修之地,突然来了外人?
  高翔精神一振,当下深吸一口真气,循着脚印,拔步向峰顶奔去。
  那脚印每次落脚距离,都在四丈以外,印痕深浅一致,而且,往往故意避开宽敞平坦的途径不走,专在隐蔽难行的岩石缝隙或松林绝壁间穿过。
  这又进一步证明了这一点,来人诡密掩藏,不像是桑、柳二位师怕。
  他忽然记起临行之前,九天云龙曾经说道:“……务必在十天之内,赶到星宿海噶达素齐峰,途中第一不能稍有延迟。”
  而且,又说:“……如果你十大之内赶到星宿海,见到你桑、柳两位师伯,以后的一切,爹爹就放心了。”
  九天云龙突然令他离开青地后山,临行之时,又一再叮咛勿误十日之期,究竟是什么原因?
  高翔一念及此,突然生出一种莫名其妙的恐惧感觉,锐目四顾,便待掠身冲起。
  就在这时候,突然,峰上飘下来一阵悠扬的萧声。
  那萧声音调低回,如位如诉,冉冉从空际穿破云霄,顺风人耳,却声声清晰非凡,尤其在深山旷野,听来直如鹤唳风声,松涛轻拂,启人幽思。
  高翔幼通韵律,一闻那萧声,便知绝非出自庸匠之口。
  萧声低绕三回。忽然又有铿锵琴音相合。
  那萧声原本悠悠如山泉流水,自从琴音起后,渐渐由平静演变得有些激动,曲调一变,突然如昂藏武夫,扬刀抡剑,气质贯日。
  琴音亦不示弱,铿锵之声先如玉盘游珠,逐渐也变成金铁交鸣,宛如长戈耀目,族帜招展,从琴音中,使人仿佛感觉到大车临阵,万马奔驰的肃杀之意。
  萧声和琴音,此起彼伏,相互纠缠,高翔被这些眩人心志的音韵所迷,怔怔立在峰腰,竟忘了举步。
  约莫过了半个多时辰,那萧声和琴音互不相让,越来越充满杀机,猛然问,叮哆几声震耳锐鸣,双方音韵都满带火气,曲调逐渐高昂,直如银瓶乍破,铁骑突出。朦胧之中,似闻战鼓频催,刀枪染血,千军万马在往返冲杀,尸骸遍野,血流成河,惨不忍睹。
  高翔只听得体内热血奔腾,心跳加剧,浑身骨骼都在暴胀,恨不得立刻找一个人放手相搏,拼个生死存亡。他一口钢牙咬得咯咯作响,身不由已,一翻手臂,从肩头摘下那只革囊封裹的家传铁筝来。
  哪知就在这刹那间,萧声倏忽而止,紧接着锋地一声,琴韵也突然中断。
  高翔猛然从迷梦幻境中惊醒,脑中灵光一闪,飞快地想到一个念头。
  “不好,箫、琴、筝仍是青城三友不传秘技,难道峰顶恃强争胜的双方,竟是桑、柳两位师伯!”
  一念及此,忽生不祥之感,匆匆塞回铁筝,长啸一声,身形已冲天拔起,如飞向峰顶疾驰而上。
  顷刻问,越过几座山峦,噶达素齐峰已在眼前,忽见峰顶岩石之后,飞掠出一条庞大的人影。
  那人疾逾箭矢,径向峰下泻落,转瞬已至,高翔眼快,早看出是个身躯轩昂的白衣蒙面人。
  他未逞细想,一掌迎面猛劈而出,沉声大喝道:“什么人?站住。”
  那白衣蒙面人冷冷一哼,大袖挥起,举掌一封,身形却借力腾起,凌空翻转竟从高翔头顶掠过。
  高翔不悉掌招,情急之际但凭内力进发,劲道一触,险些被震得坐倒地上,忙不迭定桩沉身,倒跨了一大步,胸中热血奔腾,肩头剧烈摇晃。
  再回头时,那白衣蒙面人已经点足如飞,泻向山脚,只剩蒙蒙一团淡影了。
  追已无及,高翔恨恨一跺脚,转身掠登峰顶,目光扫过,心里登时机伶伶打个寒噤。
  噶峰绝顶积雪盈尺,白茫茫看不见一草一木,只有正中一块光滑的大青石上,点雪俱无,光滑如镜,石上盘膝坐着一个七旬左右灰袍老人,肩头向左微微倾斜,用手撑着大石,身前横置一具七弦琴。
  令人怵目心惊的,是那灰袍老人右手五指俱断,只剩下五个血肉模糊的肉桩,琴上主弦也折断了三根,断弦琴匣之上,殷红点点,尽是血污碎肉。
  高翔惊得一身冷汗,移动沉重的脚步,缓缓行到大石边,心里暗忖道:“这一位想必就是以琴艺冠绝天下的柳师伯了。”
  他迟疑着方欲施礼谒见,突然觉得灰袍老人眼神不对,心头一震,闪电般伸手一按老人鼻息。
  这一按,整个心腔随之一凉,原来那灰袍老人竟已气绝了。
  高翔大惊之下,霍地收手疾退,灰袍老人的尸体,立刻从大石上滚落下来,尸体压在琴弦上,发出嗡地一声短促音响,老人背心命门穴上,赫然露出半截金光闪耀的剑柄来。
  高翔心里狂跳,扬目四顾,厉声叫道:“桑师伯,桑师伯,桑师伯空山呼应,尽是此起彼落一片呼叫声,但却不闻回答。
  刹时间,一股寒意,直透心底,一个惊心念头涌上脑海:“柳师伯已遭毒手,还有桑师伯呢?难道他也……”
  高翔浑身一阵战栗,旋风般绕峰疾行,转过一堵峭壁,猛然又触及另一幅可怕的景象。
  峭壁之后,有一片突出的山崖,崖腹中十分宽敞,严然一所天然洞府,一条窄狭小径延伸而下,可以直人崖腹。
  这时满山大雪未溶,但那崖腹下,却有一个清澈无比的水潭,非但未曾积雪,潭水也没有冰冻,狱沏水波,荡漾着一圈圈涟漪。
  高翔目光落处.只见突崖洞边,倒卧一个灰色身形,那人面向洞腹,斜倚山壁俯伏着,一只手插进石壁足有三四寸,另一只手上,拿着半截断萧,其余半截萧管,却在石上砸得粉碎了。
  他身上并无伤痕,然而口角唇边,血丝涟涟,前襟也被血污染红了一大片,同时,那破裂的萧管内壁上,竟遍布殷红血渍,就像用鲜血涂抹过似的。
  高翔脑中轰然雷鸣,登时明白了这是怎么一回事,桑、柳两位师怕不知何故较量起胜负,各以毕生内力贯注萧琴音韵之中,一个拼力挥弦,弹断了五指。一个真力衰竭殆尽,口喷鲜血,就在这两败俱伤的时候,被人下了毒手。
  这情形,不但高翔做梦没有想到,甚至连九天云龙定然也始料不及,顷刻问,仿佛一切希望都破灭了,整个世界都沦入无边苦痛。
  高翔愕然怔立,过了好一会儿,颊上才缓缓淌下两行热泪,屈膝跪倒,嘎咽道:“师伯,都怪侄儿来晚了一步。”
  他默然饮泣,心中茫茫无主,许久,许久,才想到整理残琴,收拾断萧,将两位师伯的遗骸,并行安葬。
  尸骸人土之前,他咬着牙,从柳师伯身上拔出了那柄短剑。
  短剑长仅六寸,通体泛射着金光,柄间嵌镶七粒宝石,呈七星北斗之状,竟是一柄纯金打造,十分名贵的稀世之物。
  高翔拭去剑上血渍,小心翼翼插入革囊中,跪在坟前含泪祝祷道:“有这柄剑,走遍天涯海角,侄儿一定找到凶手,替二位老人家报仇。”
  冰雪蚀肤,北风透骨。高翔跋涉千里,赶到噶峰,所见到的只是两具死尸,父亲的书信犹在怀中,但却失去投递的对象了。
  他应该怎么办呢?
  是守候峰顶,等待父亲?还是就此归去,重返青城?
  整整一天,高翔都怔怔凝视两堆新坟发呆,沉思着这个令人费解的问题。
  依他内心的希望,自是恨不得立刻回到父亲身边,把途中所遇,以及噶峰惨变的经过,向父亲细细陈诉。但他记得临行的时候,父亲曾经慎重在叮嘱他:“未得师伯允准,不得回来,爹爹事完之后,会到那儿去看你的。”
  这一来,他迟疑了。有心回去,却怕与父亲途中错过,如果留在峰顶呆等,又不知要等到什么时候。
  检视身边干粮,尚足一日之需,崖洞中也还有五、六天余粮,于是,他作了个决定。以食物存量为限,且在此地守候几天,干粮耗尽之后,父亲如果还没有到来,他也只好返回青城去了。
  这一夜,他在崖洞中倚壁静坐,山顶寒风呼号,宛如猿曝狼啼,空山回应,使人不寒而栗。他手抚怀中短剑,几乎一夜没有阂过眼,脑中翻来覆去思索着几个疑团,犹如说:父亲的仇家是谁?为什么突然要他改姓离开?为什么务须在十天之内赶到星宿海?临行之时,父亲欲言又止,语重心长,究竟有什么难言之隐呢?
  许多疑问在脑中盘旋不去,直到天色将明,才似睡非睡膝陇了一下,就在这时候,突然一阵清脆的叮哆之声,传人耳鼓。

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