姬冰雁冷冷道：“你如何救他？你救得了他么？”
　　胡铁花因准备跃起而紧张的肌肉，立刻松下来了，他呆了半晌，还未说话，第四个也已倒下了。
　　楚留香沉声道：“这四个人若只是脱力而倒，还不至于死，就只怕……”
　　胡铁花道：“无论他们会不会死，咱们至少得先去瞧瞧。”
　　姬冰雁道：“现在不能去。”
　　胡铁花道：“为什么？”他撇了撇嘴道：“难道这四个人也是装出来的？”
　　这四人自然不会是在行诈，因为这样子谁也装不出。
　　胡铁花这次已看准了，心里有十分的把握，只等着姬冰雁如何回答。
　　姬冰雁道：“这四人自然不会是无缘无故发疯的，是么？”
　　胡铁花道：“这当然是有人在害他们。”
　　姬冰雁道：“害他们的人也自然不会没有原因，是么？”
　　胡铁花道：“不错，说不定就是要抢他们保的镖。”
　　姬冰雁道：“既是如此，他们现在既已倒下，那些人难道会不来收获战果，你我此刻若是出去，岂非就变成了那些人的对象。”
　　胡铁花道：“但现在一眼瞧出去，连个鬼影子都没有，难道那些人真的能隐形……”
　　话未说完，忽然觉得有一片黑影从头上掠过。
　　接着，急风骤响，一只鹰急飞而来，在那边倒下来的人马上空打了个盘旋，双翼一束，流星般自空中俯冲下，从马背上衔起了个箱子，再次飞起，两只大翅掮了掮，碧空中就只剩下一个黑点。
　　这只鹰来得快，去得更快，胡铁花还未弄清这是怎么回事，它已飞得连影子都瞧不见了。
　　楚留香叹道：“好周密的计划，好厉害的手段，竟连一个人也未出手，就将彭门七虎所保的一箱红货劫走了。”
　　胡铁花道：“你认为那箱子里是珠宝？”
　　楚留香苦笑道：“不是珠宝，难道还是肥肉？”
　　胡铁花道：“若是肥肉，倒还合理些，否则这只鹰就算是那些人派来的，它难道还能认得出箱子里是珠宝么？”
　　楚留香摇头叹道：“箱子上自然已做上能令那只鹰认得出的标志，那只鹰自然是他们早就训练好的，这点你都想不到？”
　　胡铁花呆了呆，苦笑道：“看来我的呆病已越来越重了。”
　　姬冰雁道：“这些人既已得手，便不致再来，你要瞧，现在可以去了。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　四个人中已死了三个，只有那最后倒下的大胡子，胸膛还有些跳动，但也已十分微弱，随时都可能停止。
　　胡铁花扳开他的嘴，将剩下的半壶酒都灌了下去，这颗已将完全停止的心，才又开始跳动了起来。
　　胡铁花赶紧道：“你是不是彭一虎？你们究竟遇见了什么事？”
　　那人张开眼睛，胡铁花只觉得他眼睛里仍满是惊恐之色，楚留香却已发现他瞳孔至少已奇异地放大了一倍。
　　他喘息着、挣扎着，似乎要站起，却连手指也不能动一动，他全身上下已不再有丝毫力气。
　　胡铁花擦着头上的大汗，大声道：“说话呀，你还能不能说话？”
　　这人喉结上下滚动着，终于从那已干裂的嘴唇中，吐出了一丝声音，却已不像是人类说话的声音。
　　那只是一种几乎无声的嘶喊，绝望的嘶喊：“恶魔……恶魔，成千成百个魔鬼……杀……杀！”
　　胡铁花汗越流越多了，大声道：“这哪里有恶魔？恶魔在哪里？”
　　这人眼睛空虚地瞪着前方，嘶声道：“你休想抢得走？你……你……”
　　他忽然从胡铁花怀里跳出来，向前冲了出去，但只冲出两步，便扑地倒下，永远不能动了。
　　胡铁花的酒，激发了他身体里最后一丝潜力。
　　现在，他连这最后一丝力量也用完。
　　小潘整个人都软在地上，颤声道：“他瞧见了，他瞧见了那隐形的恶魔，就在这里，逃命……咱们再不赶快逃命，只怕就迟了。”
　　胡铁花虽然明知他在胡说八道，却也不禁打了个冷颤，再看石驼那麻石般的脸上，竟也开始流下了汗珠。
　　姬冰雁蹲在一具尸身旁，已仔细观察了许久。
　　此刻他才缓缓站起，却久久没有说话。
　　楚留香道：“你已查出了他们的死因？”
　　姬冰雁缓缓道：“脱力，饥渴，似乎还中了一种奇怪的毒，那毒性有些像大麻、罂粟，不致令人丧命，却可使人发狂。”
　　楚留香沉思道：“害他们的人，也许就是害我们的，用的也是同样的方法，先令他们没有水喝，一个快干死的人，眼睛里时常会生出幻象。”
　　姬冰雁道：“海市蜃楼就是其中之一种。”
　　楚留香道：“但他们在此之前，还中了一种毒，所以在他们眼中生出的幻象，是好像有成千成百个恶魔在向他们攻击，他们就拼命逃，等到逃不了时，就拼命抵抗，直到他们将最后一丝力气都用光为止。”
　　胡铁花道：“咱们……咱们若是一直没有水喝，也会变成他们这样子么？”
　　楚留香和姬冰雁都没有回答这句话。
　　胡铁花瞧了瞧他们，又瞧了瞧地上的死尸，也说不出话来了。
　　放眼望去，只有黄沙，无边无际，无穷无尽的黄沙，没有水，没有生命，也没有希望。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　酷热的白天终于过去了。
　　他们将人和马的尸体，都抬入了那沙坑，用沙将尸体掩埋起来，然后，他们就坐在岩石上，等着星光升起。
　　没有人说话，没有人有说话的心情。
　　“现在，咱们该怎么办？再到哪里去找水？”
　　这句话在胡铁花嘴里打了好几次转，却没有说出来，因为他知道纵然说出来，也未见得有人能回答。
　　饥渴、疲倦……各种致命的感觉，都已随着夜色而来。
　　小潘想吃干粮，却被姬冰雁打落了。
　　“不能吃东西，吃了东西，渴得更难受。”
　　胡铁花揉着胸膛，忽然笑道：“方才我拖着那彭一虎时，只觉得他肩头上像是多出来一块，又圆又硬，就好像个鸡蛋，你们说奇怪不奇怪。”
　　他这是在没有话找话说，他自己也知道这话无聊得很。
　　姬冰雁霍然站起来，走到石驼身旁，握着石驼的手，两人就这样手握着手，对面坐了很久，谁也没有动。
　　石驼的脸色在逐渐沉重的夜色中，看来更可怕。
　　胡铁花忍不住道：“你看他们这是在干什么？”
　　楚留香道：“他们在谈话。”
　　胡铁花奇道：“谈话？”
　　楚留香道：“要想和一个又聋又瞎的人谈话，自然只有用奇特的方法，他们也许是彼此在对方的掌心打手势，以传达思想。”
　　胡铁花叹道：“到底你还是个鬼灵精，什么都知道。”
　　楚留香苦笑道：“我只希望能知道他们在说什么。”
　　只见姬冰雁终于走了回来，神情更是沉重。
　　他在楚留香身旁坐了下来，又等了很久，忽然道：“现在害我们的人，就是以前害石驼的那个人。”
　　胡铁花一惊，楚留香却悠然道：“这点，昨天晚上我已想到了。”
　　胡铁花大声道：“这人究竟是谁？”
　　姬冰雁叹了口气，道：“石驼死也不肯说出这人的名字，据我所知，这人不但武功强得可怕，而且手下至少有几百个甘心为他死的人。”
　　胡铁花道：“他武功高我不怕，他手下多我也不怕，但他这种鬼鬼祟祟的毒计，可实在令我受不了。”
　　他跳了起来，大吼道：“现在我非但连他将要怎么样对付我都不知道，而且也不知道他长得是什么模样，我若这样被他害死了，可有点冤枉。”
　　姬冰雁冷冷道：“你若能沉住气，也许不会死的。”
　　胡铁花颓然坐了下来，抱着头道：“看来我也快发疯了，你们莫理我。”
　　姬冰雁默然半晌，沉声道：“现在我们最大的困难不是水，而是这个人，有石驼和我在，水必定可以找到的，但这个人……”
　　他叹了口气，接道：“这个人既已看上了我们，就绝对不会放手，现在的局面是，不是我们毁了他，就是他毁了我们。”
　　楚留香道：“我们难道不能先避开他，找到黑珍珠后，再来找他。”
　　姬冰雁一字字道：“没有人能避开他的！在这件事没有了结之前，我们什么事都休想做！何况，他也许就是黑珍珠找来对付你的。”
　　楚留香长吸了一口气，沉思半晌，忽然一笑，道：“既是如此，咱们就和他拼一拼吧，也用不着就怕了他，再厉害的对手，咱们也遇见过，是么？”
　　胡铁花霍然抬起头来，拊掌笑道：“这才像是楚留香应该说的话，这简直是我两天来听到的第一句人话。”
　　姬冰雁皱眉道：“只不过该如何……”
　　他忽然顿住语声，楚留香和胡铁花也不出声了。
　　三个人虽然都坐着不动，却像是三柄出了鞘的刀，全身都充满了危险，随时都能要别人的命。
　　他们在这种情况时，聪明的人，最好莫要惹他们。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　有人来了。
　　二十多条人影，四面八方地拥了过来，他们的脚步轻得像猫，踏在沙子上，没有发出声音。
　　但这又怎能瞒得过胡铁花、姬冰雁和楚留香。
　　他们三个人很快地交换了个眼色，立刻一致决定！
　　“以静制动，静观待变！”
　　虽然没有说话，但这三个昔日也不知道曾经并肩作战多少次的老战友，行动间自然有一种非人能及的默契。
　　于是他们垂下头，像是在打瞌睡。
　　二十多条人影很快就将他们包围在中间，他们却像是丝毫也没有觉察，这二十多人反而觉得有些奇怪了。
　　这些人都穿着紧身黑衣，头上包着黑巾，每个人行动都矫健得很，显然没有一个不是危险人物。
　　这些人也在交换着手势。
　　然后一个人忽然沉声道：“各位若是聪明的话，最好坐着莫要动，连手都莫要抬起来，我不想吓你们，但你们只要动一动，立刻就没有命。”
　　他语声说得很缓慢，像是不愿惊吓到别人，但这却是最厉害的手段，老江湖都深知只有用这种口气最能吓得住人。
　　楚留香、姬冰雁和胡铁花自然都没有动，石驼更不会动，只有小潘是真的被吓得不敢动了。
　　黑暗中，隐约可以瞧见这些人每个人手里都有件东西发着黑黝黝的光，这自然就是那要命的暗器。
　　说话的人大步走了出来，又道：“很好，你们都很识相，现在，把东西拿出来吧。”
　　楚留香这才抬起头，吃吃道：“东西都在驼背上，大王爷要什么，只管拿吧！”
　　这人冷笑道：“你不必装傻，你自然知道我要的是什么？”
　　楚留香道：“我……我实在不知道。”
　　这人怒道：“你再装傻。”
　　他顺手一掌向楚留香掴了过去，楚留香顺着他手掌就倒下，但打人的人，反而怔住了。
　　他这一掌已明明打着了对方，却又像是打空了，明明已打到对方的脸，手掌上却连一点着力的地方都没有。
　　胡铁花瞧着他吃惊的样子，心里又好气，又好笑：“你竟想打得到楚留香，你若真打到他，早已没命了。”
　　这黑衣人心里也知道有些不对，语气也缓和下来，笑道：“我们这批人的任务，只是要得到这件东西，东西到手，任务就完成，我们立刻就走，绝不伤害你们。”
　　他笑了笑，道：“你看，我们若要杀死你们，岂非早就可以下手了。”
　　楚留香也知道他说的不假，这些人的任务必定是分开的，他们只负责对付“彭门七虎”，没有得到命令之前，就绝不敢伤害别人——他知道自己这几人现在绝不会有危险，于是心里就更放心了。
　　黑衣人等了半晌，没有看到反应，就又接着道：“所以，只要你们把那东西交出来，我非但保证不伤你们毫发，不拿你们任何东西，而且……而且还可以送给你们一壶水。”
　　他说这句话时显然已下了很大的决心，这已不是威胁，而是妥协，是诱惑，这“东西”显然很重要。
　　他们若得不到这“东西”，回去显然要受到致命的惩罚。
　　“水”的诱惑实在不小，楚留香、姬冰雁和胡铁花若是知道这“东西”，说不定真的会和这人交换的。
　　只可惜他们真的不知道。
　　胡铁花叹了口气，道：“你到底要的是什么？只要说出来，我一定给你，现在无论要我拿多少珍贵的东西来换壶水，我都愿意。”
　　黑衣人瞪着眼，道：“你真的不知道？”
　　胡铁花道：“谁知道这见鬼的东西是什么，谁就是王八羔子。”
　　楚留香暗暗好笑：“这小子竟到这时还不忘骂人。”
　　黑衣人却一点也不知道别人已将他骂做王八羔子，沉下了脸，道：“你们难道真没有从死尸上搜出东西来？”
　　胡铁花叫道：“哎哟，老天，我们就是再混蛋，也不会想偷死人的东西呀！”
　　他这话可又将对方骂了，而且骂人不带脏字。
　　黑衣人这次总算懂了这等于就是在骂他混蛋，怒道：“你还不承认，好，来人搜。”
　　胡铁花全身立刻绷紧，立刻就要发作。
　　但楚留香却又拉住了他，淡淡道：“让他们搜吧，反正他们什么也搜不出来的。”
　　这时黑暗中又窜出了几个黑衣人，将他们全身都搜了一遍，胡铁花强忍着怒气，不懂楚留香为何要如此忍耐。
　　姬冰雁却懂得：“楚留香现在也犯了老毛病，又动了好奇心，不瞧个究竟，弄个明白，他怎么舍得出手。”

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　　无论在哪里，无论对什么人，不到万不得已时，楚留香是绝不愿出手的，他并不是个喜欢打架的人。
　　黑衣人们搜完了人，又搜骆驼，他们自然没有搜出那“东西”来，其中有个人想了想，忽然道：“说不定那东西还在彭家七虎的身上。”
　　于是他们竟将已埋在地下的尸体都挖出，他们用刀将尸体的衣服挑起，胡铁花咬紧牙，扭转了头。
　　只听一人道：“这些人身上也没有。”
　　为首那黑衣人已有些慌张，跺脚道：“不可能没有的，再找，若是找不出，回去该如何交代？”
　　黑衣人的眼中都露出惊慌恐惧之色，再找，还是找不到，他们越来越着急，几乎忘了再监视楚留香等人。
　　姬冰雁目光闪动，忽然缓缓道：“你们要找的究竟是什么？说出来也许我们能帮上些忙的。”
　　那黑衣人早已急慌了，脱口道：“极乐之星。”
　　胡铁花忍不住问道：“这极乐之星又是什么？”
　　那黑衣人道：“我也不清楚，我只知道彭家七虎这次保的一批红货中，有件最珍贵的，就叫做极乐之星。”
　　胡铁花失望地叹了口气，道：“我还以为是什么了不得的东西，原来只不过是件珠宝而已。”
　　无论多珍贵的珠宝，在他们眼中都算不了什么的。
　　那黑衣人道：“我们受命而来，按照计划夺到了那箱红货，谁知道那极乐之星竟不在箱子里……”他情急之下，什么都说了出来。
　　姬冰雁忽然道：“我若知道这极乐之星在哪里，你们肯用水来交换？”
　　黑衣人又惊、又急、又喜，大声道：“当然。”
　　姬冰雁悠悠道：“你们真的有水么？”
　　黑衣人道：“自然有的。”
　　姬冰雁道：“在哪里？拿来瞧瞧。”
　　黑衣人变色道：“你难道还信不过我？”
　　姬冰雁想了想，道：“好，我就相信你这一次，先把极乐之星拿给你，但是水……”
　　黑衣人大喜道：“只要你拿出极乐之星来，水绝不成问题。”
　　胡铁花在旁边瞧得真是满肚子奇怪，他既不懂姬冰雁怎会如此轻易就相信了别人，更不懂姬冰雁如何能拿出那极乐之星来。
　　他们根本连极乐之星的影子都没有瞧见过。
　　只见姬冰雁已回头走过来，脸上竟像是很有把握的样子，再瞧楚留香，也是面带微笑，一点也不着急。
　　胡铁花忍不住迎了上去，悄悄道：“你真的知道极乐之星在那里？”
　　姬冰雁缓缓道：“方才你说，抱着彭一虎时，只觉得他肩头上多出来又圆又硬的一块，是么？”