姬冰雁皱眉道：“两次留柬，都是同样的笔迹，石观音的党羽，果然早已打入龟兹王的左右……”
　　胡铁花动容道：“你想谁会是她的党羽？”
　　姬冰雁叹了口气，道：“每个人都有可能，也许是他帐下的金甲武士，也许是他的姬妾，也许就是他们父女自己。”
　　胡铁花瞪着眼睛怔了半晌，苦笑道：“你们莫要为了我着想，我这驸马当不当都没关系，你们若是要走，咱们现在就走吧！”
　　楚留香微微一笑，道：“若是这白纸上写着的几个黑字，就能将我们骇走，我们就算能活下去，做人也没意思了。”
　　胡铁花的眼睛亮了，磨拳擦掌，大声道：“这才像楚留香说的话，咱们好歹也该跟她拼一拼。”
　　楚留香沉声道：“现在，她既然已必定要来找咱们，咱们反而用不着急了，索性就在这里等着她，你明天还是结你的婚，三天后咱们也还是照龟兹王原定的计划，拿那些明珠白玉，去换她的‘极乐之星’……”
　　姬冰雁冷冷道：“你想她真的会换么？”
　　楚留香微笑道：“她自然不会换的。”
　　胡铁花忍不住问道：“她既然不会换，为何又要这样做？”
　　楚留香缓缓道：“龟兹王随随便便地就将那颗猫儿眼送给了你，却对‘极乐之星’看得比命还重，这‘极乐之星’，显然另有一种秘密的价值，是么？”
　　胡铁花道：“不错。”
　　楚留香道：“石观音这样做，自然就是想探出这‘极乐之星’究竟有什么价值？价值究竟有多大？……”
　　姬冰雁忽然截口道：“龟兹王既然将这‘极乐之星’瞧得如此重，却又如何要托彭家五虎将它送走？”
　　楚留香沉吟道：“也许并不是送走，而是托彭家五虎带来的。”
　　姬冰雁皱眉道：“你难道是说那‘极乐之星’本不在龟兹王这里，而是在关内某一个人的手上，现在龟兹王急需此物，所以才要人送来？”
　　楚留香道：“这自然也有可能的，是么？”
　　姬冰雁道：“如此说来，就更不对了，如此珍贵之物，龟兹王怎会让它落在别人手上？那人既已得到如此珍贵之物，又怎舍得将它送回来？”
　　楚留香长长叹了口气，道：“这其中自然有些不足为外人知道的秘密，这秘密也许真的只有龟兹王一个人知道，我们猜也无用，只不过我想……”
　　他一笑接道：“到了必要时，龟兹王说不定就会自己说出来的。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　经过了这么样的一天之后，他们心里就算有重重心事，但只要闭起眼睛来，也不觉迷迷糊糊地睡着了。
　　也不知睡了多久，突听衣袂带风声“嗖”的一响，一个人飞也似的窜入帐篷来，竟是那中原侠盗司徒流星。
　　他轻功实在不弱，又以为帐篷中人一定睡得很熟，谁知他刚窜进来，就发现自己已被人家团团围住了。
　　像楚留香这样的人，就好像永远不会真的睡着似的。
　　姬冰雁冷冷道：“阁下不辞而别，又不告而来，不嫌太神秘了么？”
　　司徒流星一面擦汗，一面强笑道：“在下的确是有急事相告，但望三位恕我冒昧闯入之罪。”
　　姬冰雁静静地瞪了他半晌，脸色才和缓下来。
　　胡铁花已笑道：“你有什么急事，坐下来慢慢说吧！”
　　司徒流星道：“在下昨夜不辞而别，实是在暗中跟踪那‘杀手无情’杜环而去的，在下总觉得此人心怀叵测，必有诡谋。”
　　胡铁花笑道：“到底是老江湖了，眼光果然不错。”
　　司徒流星道：“他行色似乎十分匆忙，我一路在后面跟着，他也全未觉察，只是向北急行，走了约莫半个多时辰，就发现一座沙丘后竟有个黑色的帐篷。”
　　姬冰雁目光如炬，冷笑道：“那帐篷里别人不说，单只‘黑猴’孙空一人，就凭阁下这样的武功，若想暗中窥探，只怕是很难活着回来了。”
　　司徒流星苦笑道：“在下自然也知道那帐篷里必多高手，怎敢大意，眼见杜环走了进去，正不知该怎么办，谁知就在这时，突见一匹快马奔来，弯弓搭箭，‘嗖’的一箭向帐篷里射了进去，马蹄不停，又飞奔而去。”
　　姬冰雁冷笑道：“凭孙猴子的耳力，这匹马远在百丈外时，就该听到了，又怎会容得他驰到帐篷前？又怎会容得他弯弓搭箭？”
　　司徒流星道：“那匹马似是龙种宝驹，而且马蹄上竟也未上有蹄铁，踏沙而行，竟是落地无声，较之一流的轻功高手也不逊色。”
　　胡铁花瞧了楚留香一眼，笑道：“这匹马只怕和你那匹黑珍珠的差不多。”
　　楚留香微笑道：“大漠之上，本多良驹……阁下请说下去。”
　　司徒流星道：“奔马方过，帐篷里已有三个人箭一般窜出来，追了下去，在下知道若不乘此时冒险，以后就更没有机会了。”
　　姬冰雁冷冷道：“阁下胆子倒不小。”
　　司徒流星道：“在下悄悄绕到帐篷后，只因那里也围住几匹马，马嘶声多少可以掩饰一些在下的行动。”
　　胡铁花拊掌笑道：“果然不愧是名震中原的侠盗，行动果然老手老脚。”
　　司徒流星脸红了红，接着道：“在下伏在地上，将帐篷悄悄掀开一线，只见里面除了杜环外，还有两个金冠锦袍的龟兹贵胄，一个面色阴鸷的汉人。”
　　姬冰雁瞧了楚留香一眼，楚留香皱眉道：“难道这次龟兹国的叛变中，还有汉人参与其间么？”
　　司徒流星道：“这三人自桌上取下了那枝射进来的箭，箭上竟有张纸条，那龟兹人瞧了瞧，想必是虽通汉语，却认不得汉字，就将纸条交给了面色阴鸷的汉人老者，请他将纸条上的字念出来。”
　　胡铁花笑道：“若非如此，你也不会知道上面写着的是什么了，看来你运气倒不错。”
　　司徒流星道：“在下只听得那老者大声念道：‘极乐之星已在我手，尔等若想得到此物，且以黄金五千两，明珠五百粒，玉璧五十面，向东北直行五十里，与我交换，尔等意若不诚，此物便重返龟兹王之手矣。’”
　　他念到一半，楚留香三人已齐地为之动容。
　　胡铁花大声道：“好小子，居然两头都想要做买卖，难不成这‘极乐之星’是和龟兹国的……”
　　姬冰雁立刻打断了他的话，冷冷道：“那两个龟兹人听了后，有何表示？”
　　司徒流星道：“他们脸色立刻大变，就在这时，出去追人的三个人已回来了，帐篷里的人非但绝口不提此事，反而将纸条悄悄藏了起来。”
　　胡铁花道：“追人的追到没有？”
　　司徒流星展颜一笑，道：“没有追着，其中一个其貌如猴的人，嘴里不停地大骂，说那匹马一定是鬼马，否则他闭着眼也会追上的。”
　　胡铁花失笑道：“孙猴子自命轻功高绝，这回筋斗竟栽在一匹马上，自然要气疯了。”
　　司徒流星道：“我知道此人必定是高手，心里正在着急，生怕被他发觉，幸好他们商量了一阵后，这位孙猴就带着杜环等三人来行刺了。”
　　姬冰雁冷冷道：“阁下既然知道他们要来行刺，为何不来报警？”
　　司徒流星一笑道：“在下知道有三位在此，他们的人纵然再多十倍，也休想得手的，所以就想留在那里，听听这‘极乐之星’究竟为何如此值钱。”
　　胡铁花笑道：“想不到你倒很瞧得起咱们。”
　　司徒流星道：“这四人一走之后，两个龟兹人立刻就和那汉人争论起来，一个说应该立刻去筹备明珠玉璧，来和那人交易，另一个却说这条件太苛，那‘极乐之星’的价值未必真的有这么大，应该静观待变，以免上当。”
　　楚留香和姬冰雁对望一眼，嘴里虽未说话，心里却已知道对方这三人，直到此刻也还未知道“极乐之星”的秘密，所以才会患得患失，挣扎不已，去交换既怕上当，不交换又怕此物真的对龟兹王十分有利。
　　司徒流星已接着道：“我正在奇怪，这些人为何对区区一粒宝石瞧得如此重要，谁知就在这时，竟有人在我肩头轻轻拍了一下。”
　　说到这时，他面上已露出惊惧之色，似乎余悸犹在，又擦了擦额上的汗珠，才长叹着接道：“在下自幼年出道，武功虽不高，但做的这行买卖，耳目就不能不分外灵便，谁知道这人已到了我的身后，我却连影子都不知道。”
　　楚留香动容道：“想不到除了孙空外，此间还有这样的高手。”
　　司徒流星道：“当时我那一惊当真非同小可，等我回过头去，那人已远在十余丈外，正在向我招手，我知道不去也不行的，只有硬着头皮走过去……”
　　他额上冷汗直流，苦笑着接道：“等我见到此人之面，才知道我这条性命确实是拎回来的。”
　　姬冰雁道：“此话怎讲？”
　　司徒流星叹口气，道：“若非此人昔日和我还有一面之缘，此刻就再也不会活着和各位相见了。”
　　胡铁花道：“他就这样放过了你？”
　　司徒流星道：“不瞒三位，两年前我在洛阳做案时，就不幸遇见了此人，幸好我那次为的是要救一家孤儿寡妇的性命才出手的，所以他才放过了我，此人行事怪异，只要他放过你一次，此后你纵然犯他，他也绝不伤你毫发的。”
　　胡铁花拊掌道：“这小子倒真是条好汉。”
　　姬冰雁皱眉道：“此人难道也是龟兹叛党请来做刺客的么？”
　　司徒流星叹道：“正是！”
　　姬冰雁动容道：“他究竟是谁？”
　　司徒流星垂首道：“在下已立下重誓，绝不说出他的名字，只能奉告三位，他今夜以前，便要前来行刺，此人武功高不可测，三位千万要分外留意！”
　　姬冰雁厉声道：“他既有恩于你，你为何又要来向我等报警？”
　　司徒流星叹道：“一年以前，家兄无意间得了一笔财富，我兄弟本想就此洗手退隐，谁知竟被当时的丐帮帮主南宫灵得知此事，非但将财物洗劫而去，而且还将家兄乱刀分尸，在下虽然知道是谁下的毒手，但……但……”
　　他揉了揉眼睛，黯然接道：“但在下武功既不是南宫灵的对手，若想将此事宣扬出去，丐帮正如日中天，江湖中又有谁会相信我的话？”
　　楚留香叹道：“不错，南宫灵那时需款正急，若有一笔巨大的财富可以到手，他的确是什么手段都使得出来的。”
　　司徒流星道：“这血海深仇，在下以为是再也无望报复的了，谁知这次楚香帅却以一人之力，揭破了南宫灵的阴谋诡计，也无异为在下雪了这深仇大恨，此事震动天下，无人不知，在下更对楚香帅感激涕零，只恨楚香帅如神龙夭矫，在下始终无缘当面拜谢他的大恩。”
　　他忽然抬起头，目光凝注着楚留香，恭声道：“在下自也知道香帅游戏人间，不愿对人显露行藏，但在下自信眼不盲，还认得出真人。”
　　他嘴里说话，已恭恭敬敬拜倒在地。
　　楚留香赶紧扶起了他，笑道：“无论在下是否楚留香，对你这番心意，都感激得很。”
　　司徒流星黯然一笑，道：“今日之事，双方俱是在下的恩人，在下实无颜再留在此间，但愿三位谅解在下的苦衷。”
　　他再次躬身一礼，道：“在下就此告退，但愿后会有期……”
　　话犹未了，人已转身急行而去。
　　良久良久，胡铁花才叹了口气，道：“别人若在江湖中混上十年，仇家必已遍布天下，但楚留香却到处都会遇见要报恩的人，如此看来，究竟还是少杀些人的好。”
　　姬冰雁却皱眉道：“司徒流星既已知道你就是楚留香，还是要你对那人分外留意，可见在他心目中也认为这人的武功并不在你楚留香之下。”
　　胡铁花动容道：“不错，这么多年来，能和楚留香拼一拼的人，我们真还未见过，今日他若真的来了，我们也真想和他玩两手。”
　　楚留香失笑道：“你莫忘了，今日是你的婚礼佳期，无论来了多少人，都由我和姬冰雁去接着，你就安安稳稳地进洞房吧！”
　　胡铁花揉着鼻子笑道：“人若来得太多了，你们总也该让我过过瘾吧？”
　　姬冰雁悠然笑道：“你有那么样一位新娘子，还怕不够过瘾么？”
　　胡铁花刚想拿起个枕头掷过去，已有五六人捧着高冠吉服，躬身走了进来，赔着笑道：“婚礼大典已筹备好了，就请驸马爷换上吉服，准备行礼。”
　　楚留香失笑道：“各位的手脚倒当真快得很。”
　　胡铁花瞪着眼瞧那顶高帽子，眼睛都发直了，瞧了半晌，突然高举双手，倒在床上，大呼道：“你们若真要我戴上这顶帽子，还不如给我一刀吧！”

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　　但无论戴什么样的帽子，总比挨一刀好受得多。
　　胡铁花终于还是戴起了高帽，换上了吉服，他对着镜子照照，忽然觉得自己的模样并不如想像中那么难看。
　　新娘子也是高冠吉服，还用块红巾蒙住了脸。
　　胡铁花瞧着这块红巾，心里暗暗得意，暗暗地笑道：“今天你总不能再来开我的玩笑了吧？”
　　本已十分华丽的帐篷，今天更布置得堂皇富丽，龟兹王满面红光，他的王妃却始终踪影不见。
　　也许是因为王妃没有出来，所以帐篷里一个女人也没有，新娘子匆匆行过礼，也立刻被人扶到后面去了。
　　原来这竟是龟兹国的婚俗，就算在他们本土，婚礼时女客也不能露面的，而且新娘子进了洞房后，新郎倌也还得死守在外面，等别人灌酒。大漠之上，寒风如刀，牧人们怀中若不准备着几斤烧刀子御寒，就简直不能赶路。
　　在这里人人都以豪饮为美，新郎倌酒喝得越多，婚礼就越风光，所以到后来十个新郎倌中，倒有十个是被人抬进洞房的。
　　这下子可恰巧对了胡铁花的心意了，他生平最怕的就是没有酒喝，有人灌他酒，他正是求之不得。
　　只见四条精赤着上身的大汉，抬着头香喷喷的烤骆驼进来，龟兹王手持银刀，割开了骆驼肚子。
　　骆驼肚子里竟还有只烤羊。
　　羊肚子里又有只烤鸡。
　　这正是大漠之上，最为隆重、丰富的皇宫盛宴，龟兹王剖开鸡腹，以银刀挑出个已被油脂浸透了的鸡蛋，捋须大笑道：“此蛋最是吉祥，从来都只有贵客才尝得到的，今日婚典吉期，更是非同寻常，吃了这吉祥蛋的贵客，非但大吉大利，而且下次做新郎的就必定是他。”
　　楚留香正觉有趣，谁知龟兹王已大步走到他面前，将这吉祥之蛋挑在他的盘子里，举手高呼道：“大家还不向今日最尊贵的贵客敬上一杯。”
　　四下欢声骤起，掌声如雷，楚留香刚含笑取起了蛋，忽然发现龟兹王掌中银刀的刀尖，在灯光下竟有些发黑。
　　他暗中吃了一惊，面上却丝毫不动声色，别人都以为他将蛋吃下了肚，其实蛋已到了他袖子里。
　　只听姬冰雁轻叹着道：“天下的事当真奇妙得很，小胡居然真的做了一国之驸马，你想得到么？”
　　楚留香笑道：“这匹野马总算上了笼头，我们真该为他高兴才是，只不过……今夜你我要分外留神，千万不能喝醉了。”
　　姬冰雁忽然一笑，道：“你瞧这是什么？”
　　他悄悄将一张纸团塞入了楚留香手心，纸上满是油腻，字迹也有些模糊不清，上面竟赫然写着：
　　“今日既是你女儿的佳期，且将你的头颅再留寄一日，明日黄昏时，当再来取，盼你妥为保存，勿令我失望。”
　　楚留香又不觉瞧得怔住了。
　　姬冰雁淡淡笑，道：“这人的文词虽不如你通顺文雅，但口气倒当真和你有些相似，只不过他要的竟是别人的头颅，简直比你还狠得多。”
　　楚留香沉声道：“这纸条你从哪里拿来的？”
　　姬冰雁道：“就插在那烤骆驼上，方才我走出去，碰巧瞧见，就半路摸了下来。”
　　他说得虽轻描淡写，但若非细心如发，早已事事留意，又怎会在这么乱的场面中留意到这种小事，偌大的烤骆驼上，插着这么小一张纸条子，又岂是“碰巧”便能瞧见的。
　　楚留香苦笑道：“幸好被你瞧见，若到了这位王爷的手里，他只怕立刻又要吓得晕过去了，岂非大是扫兴。”
　　姬冰雁冷冷道：“小胡难得成一次亲，你我若不能让他开开心心的进洞房，真不如买根绳子自己吊死算了。”
　　楚留香沉声道：“此人纵然不来，今日的凶险还是必有不少，你我也莫将事情看得太轻易了，别人送来的酒菜，更千万不可进口。”
　　姬冰雁目光炯炯，瞪了他半晌，忽然皱眉道：“那吉祥蛋中莫非有毒？”
　　楚留香还未说话，已有七八个人过来敬酒了。
　　姬冰雁沉声道：“我还是在外面守着，你能脱身时就出来会我。”
　　他滴酒未沾，便匆匆走了出去，胡铁花却已喝得脸红脖子粗了。他能交到楚留香和姬冰雁这样的朋友，他福气实在不错，一人若是有了他这样的好福气，无论什么时候，多喝几杯都没关系。