大家喜极狂呼一声，就要拼命赶过去。
　　谁知当先领路的一个满脸风霜的老人却忽然大呼道：“去不得，那地方去不得。”
　　他声音虽然低哑嘶喑，但仍有一种令人信服的力量，大家果然都停了下来，满面俱是渴望企求之色。
　　那老人干涩的脸上，竟充满恐惧，嗄声道：“你们可知道那是什么地方？”
　　大家摇了摇头，一人道：“我们也不知那是什么地方，只要那地方有水……”
　　说到“水”字，大家立刻又兴奋起来，喉咙里发出了一阵野兽般的嗥叫声：“水……水……水……”
　　那老人用舌头舔着嘴唇，但舔了很久，嘴唇仍是干得发裂，只因他的舌头也已干得快要裂开。
　　他叹了口气道：“水……唉！那地方虽有水，但也有杀人的钢刀，我们现在还有机会活下去，但到了那里，却立刻就得死。”
　　大家面面相觑，道：“为……为什么？”
　　那老人道：“只因那地方就是半天风的……”
　　说到“半天风”三个字，已有两个人从骆驼上跌了下来，这两个人从骆驼背上跌下来后，连动都不能动了。
　　忽然有个人嘶声大呼道：“我不管，我还是要去，我宁可被杀死，也不愿再受这样的罪了。”
　　他拼命打着骆驼发狂般冲了过去，大家面上都露出惊恐之色，像是知道他这一去，就永不复返了。
　　这时风沙中却忽又出现了三条人影，一个身材瘦削，面容像是用石头雕成的黑衣人，手里拉着两条绳子，将另外两个人像拉狗似的拉着走；被绳子捆住的这两个人，一个又瘦又长，却生着一张金钱大麻子脸，嘴唇猪一般向上掀起，那样子令人一见就要作三日呕。
　　另一人长得也未见高明，还是个驼子，两人四只手都被紧紧的捆着，跌跌撞撞地走在后面。
　　那黑衣人却是神色倨傲，脚步轻健，竟像是将这满天风沙的大沙漠，看成平坦宽阔的通衢大道一般。
　　快被渴死的旅人们，瞧见这三人不觉又怔住了，也不知是谁忽然惊呼了一声，嘶声道：“半天风……半天风……”
　　在沙漠上拿人不当人拉着走的，除了半天风和他的部下还有谁？大家骇极之下，转眼间就逃得干干净净。
　　那驼子却叹了口气，苦笑道：“想不到这些人竟对半天风如此畏惧，竟宁愿渴死，也不愿去那里。”
　　这人语声又低沉，又清朗，带着种奇异的煽动力，和他的模样大不相称，奇怪的是，这竟似楚留香的声音。
　　那麻子道：“如此看来，那地方必然凶险已极。”
　　这人的声音，竟像是姬冰雁的。
　　原来他们为了刺探对方虚实，为了不让对方怀疑，竟扮成一点红的俘虏，只不过区区一条绳子，又怎能真的捆得住他们，就算万一被人瞧破，还是照样可以全身而退的，这法子岂非比冒充一点红的朋友又高明得多。
　　楚留香默然半晌，道：“我这里还有大半袋水，去送给他们吧！”
　　这人当真是装龙像龙，装虎像虎，扮起驼子来，就活像是两头都不能着地，一点红若非亲眼瞧见他改扮，简直无法相信风流潇洒、令人着迷的“盗帅”楚留香，半个时辰里就会变成这样子！
　　姬冰雁却微微一笑道：“有那老头子带路，这些人绝不会被渴死的。”
　　楚留香道：“你认得那老头子？”
　　姬冰雁道：“这人算得上是沙漠上的老狐狸，别的本事也没有，但却在沙漠中来来回回，也不知走过多少次，他的鼻子竟像是能嗅得出哪里有危险，哪里才安全，商旅若能请得到他做向导，就算贴上护身符了。”
　　他一笑又道：“十年前我就见过此人，那时他积下的钱已足够让他孙子都舒舒服服的过一辈子了，我本以为他早已洗手不干，在家纳福，谁知他直到今天还在干这老行当，看来他竟似觉得这种生活有趣得很。”
　　楚留香笑道：“千里良驹，岂甘伏枥，这种人你若真的要他在家纳福，他反而会觉得全身难受的。”

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　　前面两里外，突有一座石山耸天而起，山虽不高，但在这一望无际的大沙漠，却显得分外扎眼。
　　山上怪石如犬牙交错，满山寸草不生，看来自也分外险峻，半天风的沙漠客栈，就正是靠山而建的。
　　虽有石山挡住了风沙，这客栈仍是建筑得坚固异常，全都是以两人合抱的大树做桩子，深深打入地下，四五丈高的木桩，露出地面的已不过只剩下两丈，空隙处灌的竟是铅汁，其坚固何异铜墙铁壁，若有人被关在里面，要想逃出来就是难如登天。
　　这屋子虽不小，门窗却又小又窄，门口的一张棉门帘子，闪闪的发着油光，看来竟似比铁板还重。
　　没有招牌，只在墙上用白垩写着：“馍馍清水，干床热炕。”
　　这八个字在沙漠中的旅人看来，实比“南北口味，应时名菜，原封好酒，招待亲切”任何话的魔力都大十倍。
　　掀开门帘走进去，里面不大不小的一间屋里，摆着四五张木桌子，十几二十张长条板凳。
　　这时正有七八条大汉围着桌子在推天九，左边的柜台里，坐着个三角脸、山羊胡子的小老头，正在打瞌睡，嘴里一管旱烟，火早已熄了，那边的呼幺喝六之声，几乎把房顶都震垮，他却似完全没有听见。
　　突听蹄声响过，一个人没头没脑地撞了过来，嘶声狂呼道：“水……水……”
　　掌柜的还在打瞌睡，赌钱的大汉们，更没有一个回头的，这人踉跄冲到柜台前，嗄声道：“掌……掌柜的卖些水好么？我有银子。”
　　这掌柜的眼睛还没有张开，嘴里却笑了，道：“有银子还怕咱们不卖水？财神爷上了门，还会往外推么？”
　　这人大喜道：“是……好……”
　　他嘴里含含糊糊的，竟连话都说不清了，一只手已往怀里掏银子，“当”地搁在柜台上，竟足足有二十两。
　　掌柜的眼睛这才眯开一线，但立刻又闭了起来。
　　那人吃惊道：“不……不够？”
　　掌柜的叹了口气，摇了摇头。
　　这人咬了咬牙，又掏出二十两。
　　掌柜的又叹了口气，摇了摇头。
　　这人眼睛里几乎已冒出火来，但瞧了那边的大汉一眼，立刻又软了下去，狠了狠心，又往怀里掏银子。
　　他一面掏，一面冒汗，那掌柜的却还在叹气。
　　这人大喝道：“一……一百六十两银子，还……不够？”
　　掌柜的笑嘻嘻道：“客官若只想买一百六十两的水，自然也可以。”
　　这人喜道：“好，就……就这么多吧。”
　　掌柜的咳嗽了一声，道：“老颜，替这位客官送一百六十两银子的水来。”
　　那老颜正在推庄，桌面上银子已堆得像一蒸笼馒头，他“叭”地将手里两张牌一翻，竟是副“蹩十”。
　　坐庄的“蹩十”，心情可想而知，只见这老颜一咧嘴，竟连两张牌都咬在嘴里，一面咬，一面骂道：“你这龟孙子，兔崽子，混账王八蛋！谁叫你来的，害得老子输钱，老子等会不把你蛋黄都挤出来才怪。”
　　他也不知是在骂牌，还是在骂人，挨骂的也只好装不懂，过了半晌，他总算提了只茶壶来。
　　这茶壶居然不小，那人狂喜道：“多谢……多谢。”
　　他一把抢过茶壶，就往嘴里灌，果然有一滴水落在他舌头上，他舌头一凉，水已经没有了。
　　茶壶虽不小，里面的水却只有一滴。
　　这人颤声道：“这……这壶里没有水。”
　　老颜瞪眼道：“谁说没有水，你方才喝的不是水么？咱们做生意可是规规矩矩的，你若想赖账，只怕就是你活得不耐烦了。”
　　这人又惊又怒，嘶声道：“但水只有一滴。”
　　老颜道：“一百六十两银子，本来就只能买得一滴水，你还想要多少？”
　　这人再也忍不住大喊起来，道：“一百六十两银子一滴水，你们这算是在做买卖么？”
　　老颜道：“自然是在做买卖，只不过咱们这买卖三年不开张，开张就要吃三年，你若嫌贵，谁叫你要走进来？”
　　他忽然一把抢过茶壶来，狞笑道：“但壶内说不定还有水，我替你挤挤，看能不能挤出来。”
　　嘴里说着话，两只大手将茶壶一拧一绞。
　　这青铜茶壶立刻像面条似的被绞成一团，那人只瞧得张大嘴合不拢来，哪里还敢出声。
　　掌柜的却悠悠然笑道：“客官若嫌水不够，不会再买些么？”
　　那人口吃道：“我……我已没有银子。”
　　掌柜的道：“没有银子，别的东西也可作数的。”
　　那人咬了咬牙，转身就往外跑，谁知道还没跑出门，已被人一把拎了起来，一只大手已伸入他怀里。
　　这只手出来的时候，已带着条装得满满的皮褡裢。
　　只听老颜大笑道：“想不到这小子还肥得很。”
　　那人颤声道：“我……我不买了。”
　　老颜怒道：“你不买来干什么？咱们这地方难道是你开玩笑的么？”
　　那人呆了半晌，流泪道：“既然这么样，就拿水来吧！”
　　老颜哈哈大笑道：“你袋子里现已空空如也，老子哪里还有水给你，滚出去喝尿吧！”
　　他两手一扬，竟将这个人直抛了出去，只听棉门帘“噗”的一声，几十斤重一个人已穿门而出。
　　老颜拍了拍手，大笑道：“天堂有路你不走，地狱无门自来投，你这不是瞎了眼么？”
　　话犹未了，突听又是“噗”的一声，棉门帘一卷，那人竟又从门外飞了回来，“砰”地坐在桌子上。
　　老颜一惊，倒退三步，道：“嘿！想不到阁下竟是真人不露相，竟还有两下子。”
　　掌柜的冷冷道：“你说别人瞎了眼，你才是瞎了眼，有两下子的人，还在门外哩！”
　　老颜再仔细一瞧，只见那人坐在桌子上，两眼发直，已被骇呆了，这一来老颜也瞧出他也是被人从门外抛进来的，只是门外这人竟能轻轻松松地接住他，将他抛回来，不偏不倚抛在桌子上，而且不伤毫发，这份手力也就骇人得很。老颜呆了半晌，又后退两步，大喝道：“门外面的小子，快进来……”
　　“送死”两字还未说出，他语声就突然顿住，只因门外已走进个人来，眼睛只不过瞪了他一眼。
　　他竟已觉得全身发凉，再也说不出话来。
　　门外虽是烈日当空，屋子里却是阴沉沉的。
　　阴沉沉的光线中，只见这人惨白的一张脸，绝无丝毫表情，像是没有任何事能打动他的心。
　　但那双眼睛，却尖锐得可怕，冷得可怕，自从他一走进来，屋子里的空气就像是突然凝结住了，赌钱的停住了呼喝声，掌柜的也睁开眼睛，大家都觉得身上冷飕飕的，却不知自己为何要害怕，怕的是什么。
　　只见这人扬长走了进来，根本就未将满屋子的人瞧在眼里，他手里还牵着两根绳子，绳子一拉，门外又有两个人跌了进来，一个弯腰驼背，一个又丑又麻，一跤跌在屋子里，还在不住喘气。
　　老颜深深吸了口气，道：“朋……朋友是来干什么的？”
　　他虽已壮起胆子，但也不知怎地，声音还是有些发抖。
　　黑衣人道：“你这里是干什么的？”
　　老颜怔了怔，道：“咱们……咱们这里是客栈。”
　　黑衣人已坐了下来，“叭”地一拍桌子，道：“既是客栈，还不奉茶来？”
　　老颜眼珠子一转，只见旁边七八个人都在瞧着自己，他心里暗道：“我怕什么？这小子一个人又有什么可怕的？”
　　想到这里，胆子又壮了几分，冷笑道：“咱们这里一向讲究先钱后货，要喝茶得先拿银子。”
　　谁知这黑衣人却冷冷道：“没有银子。”
　　老颜又怔了怔，本想说几句狠话，突见这黑衣人眼睛刀一般地瞪着，他心里一寒，连一个字都说不出来。
　　掌柜的却忽然轻轻咳嗽了一声，笑道：“这位客官既然要喝茶，还不快倒茶来。”
　　老颜竟真的低着头去倒茶了。
　　被抛在桌上的那人，瞧得又是惊奇，又不禁在暗中称快：“原来这批强盗，还是怕恶人的。”
　　茶倒是来得真快，黑衣人端起茶壶，大喝一口，突然将满嘴茶都喷在老颜脸上，怒道：“这茶叶也喝得的么，换一壶来。”
　　老颜七尺高的身子，竟被这一口茶喷得仰天跌倒，只觉满脸热辣辣的发疼，忍不住跳起来怒吼着扑过去。
　　旁边七八条大汉见他动了手，也立刻张牙舞爪，纷纷喊“打”，有的搬起了板凳，有的卷起了袖子。
　　黑衣人双手按在桌子上，忽然吸了口气，连桌带板凳，竟立刻随着滑开了好几尺。
　　老颜本来瞧得准准的，谁知这一扑却扑了个空，反而撞在对面的大汉身上，那大汉手里的板凳刚好往下打。
　　只听“砰”的一声，老颜的身子已矮下去半截，若不是头恰好往外边一偏，保险脑袋已开了花。
　　他跳起来怒吼道：“小黄，你这狗养的疯了么？”
　　那小黄脸也红了，道：“谁叫你瞎了眼撞过来，你才是狗养的。”
　　这人正是大赢家，老颜瞧他本有些不顺眼，这时半边肩膀已疼得发麻，更觉气往上撞，大吼道：“老子倒要瞧瞧谁是狗娘养的？”
　　吼声中，两人已扭在一团，你一拳，我一脚，“砰砰嘭嘭”打了起来，两人出手都不轻，只顾了打人，竟忘了闪避，霎眼间已打得鼻青脸肿——黑衣人反而在旁边看起热闹来，连眼睛都没有霎一霎。
　　那掌柜的居然也沉着脸，没有说话。
　　旁边的六七条大汉，有的和老颜相好，有的和小黄交情厚，居然也都在旁边拍掌，为两人助威。
　　突听黑衣人又“叭”地一拍桌子道：“叫你们换壶茶来，谁叫你们狗咬狗的。”老颜和小黄这才想起自己要打的人还在那边，两人俱都一怔，讪讪地停住了手，老颜更是恼羞成怒，狂吼道：“老子和你拼了！”
　　他疯了似的扑过去，那黑衣人身子一缩，连桌子带板凳，又滑开了好几尺，老颜又扑了个空。
　　这次大家都学了乖，谁也没有过去帮手，只见老颜拳打脚踢，左冲右扑，却沾不着别人一片衣袂。
　　那桌子和板凳竟像是长在那黑衣人身上似的，他身子往哪里动，板凳和桌子就跟着往哪里走。
　　这地方并不大，又摆着不少桌椅，但他却偏偏能在小小的空隙里游走自如。
　　老颜眼睛也红了，脸也肿了，此刻更是满头大汗，跳脚道：“你小子若有种，就站起来和老子痛痛快快地打一架，谁要再逃走，谁就不是人，是畜牲！”
　　黑衣人冷冷一笑道：“凭你也配和我动手？”
　　老颜怒道：“你要再说风凉话，你也是畜牲。”
　　黑衣人眼睛突然一瞪，寒光暴射，一字字道：“你真要我出手？”
　　老颜道：“我……我……”
　　他本来狠得很，但此刻被黑衣人一瞪，只觉两腿发软，竟转身冲到那些大汉面前，怒吼道：“你们这些龟孙子，瞧什么热闹？你们的手难道断了么？”
　　大家被这一吼，也不好意思再不动手了。
　　只见那黑衣人缓缓自背后解下一柄又长又细，黑皮剑鞘，看来就像毒蛇般的长剑，放在桌上，轻轻抚摸着，冷冷道：“此剑不轻出，出必见血，见血必死！”
　　他像是在喃喃自语，众人却听得身上冷汗直冒，你望着我，我望着你，谁也不敢先去动手。
　　那掌柜的忽然叹口气，道：“既不敢动手，还不快滚，留在这里丢人现眼么？”
　　大汉们全都垂下了头，那掌柜的瞧着黑衣人哈哈一笑，道：“朋友好俊的身手，是存心来这里拆台的么？”
　　黑衣人眼角都未瞧他，冷冷道：“哼！”
　　掌柜的大笑，道：“好，朋友既来了，咱们总不能让朋友失望。”
　　柜台上有个小铃铛，他握在手里摇了摇。
　　一阵清悦的铃声响过，四壁七八个一尺见方的小窗子，全都打了开来，窗子外有人头闪了闪，接着，每个窗子里都放出一根利箭，箭头正对着那黑衣人，显见已是箭在弦上，引弓待发。
　　那被人抛进抛出的旅人，方才乘别人打得热闹时，早已偷来壶水喝了，此刻正在喘着气，又不禁暗暗为那黑衣人担心。
　　黑衣人自己却仍是神色不动，这些强弩硬箭正对着他，他却似根本没有瞧见，只是不住冷笑。
　　只听门外有人哈哈大笑，道：“朋友好大的胆子，难道真的不怕死？”
　　笑声如洪钟巨鼓，震得人耳朵嗡嗡作响，屋子后的一扇门里，已大步走出一个人来。
　　只见这人身长九尺开外，满脸虬髯如铁，那门虽不大，却也不小，这人却得弯着身子，低着头才走得进来。
　　他身上衣襟敞开，露出了黑铁般毛茸茸的胸膛，手提一柄九环金背刀，长达五尺，看来竟似有四五十斤重。
　　这样的人，这样的兵刃，当真教人见了胆寒。
　　黑衣人却只淡淡瞧了他一眼，冷冷道：“你就是半天风？”
　　虬髯大汉狂笑道：“好小子，原来你知道这里有个‘半天风’，原来你真是成心来捣蛋的，好，老子索性成全了你！”
　　狂笑声中，五十斤重的金背砍山刀已直砍而下，刀锋劈空声，刀环响动声，震得人魂魄全都飞散。
　　那黑衣人似乎也被这一刀之威慑住了魂魄，眼睁睁瞧着刀锋劈下，竟连动也没有动。
　　四下大汉们面上不禁都露出喜色，只道这一刀砍下，那黑衣人不被活生生劈成两半才怪。
　　只听得“咔嚓”一声，金刀已砍下。