獬面一闻钱江之令，他正想从那南门杀入，忽被斜刺里杀来一员老将，拦住去路不要命的就战。獬面本是广西的猎户，虽然是人，其实尚有一半野性。他的打仗，无所谓之阵法，无所谓之军容，只凭他那天生蛮力，见人就杀，见马就砍。和他对阵之人，除非真有甚么武艺，或用声东击西之法，或用左攻右突之法，或用深入浅出之法，或用进疾退徐之法，那种功妙功夫，和他厮杀，那还可以取胜。若讲气力二字，与他争胜，那就成了猫儿闻干鱼的俗谚，叫做嗅鲞。①当时在和獬面厮杀的那员老将非别，正是湖北按察使司按察使的那位李声鉴李廉访。他的为人，本已中了那个君忧臣辱，君辱臣死的专制之毒，再加赫制台、常抚台两个，硬要命他去召他那会用邪术的金凤千金，他被公私两方一逼迫，早已抱了以身殉国的主意。前几天正在布置守城之事，未能率领少数之兵，去攻汉阳。及至江忠源入城，向他说出洪杨等人，如何如何叛逆，手下将官，如何如何厉害，一班兵士，如何如何到一城屠一城，得一城杀一城的说话，他更一怒之下，正待去攻洪军。忽然得报，说是钱江已率大军杀过江来，他就马上带上一二十名最亲信的藤牌兵，即由偏门悄悄绕出，谁知兜头正遇那个獬面，率领五百狼兵、犹同中了狂的，带喊带跳的杀来。所以他也不去打话，抡起一把大刀就砍，獬面因有蛮力，声鉴也有武艺，狼兵虽凶：藤牌兵也不辱没。
　　这末怎么叫作藤牌兵的呢？因为道光末叶，除了洪杨之外，各省的土匪，早已蜂起。绿营兵勇，暮气已深，万万不是土匪对手。那些平时吃了重禄的甚么统带，甚么营官等等，要保各人的前程起见，大家只好出了重饷，招募几名当时风行全国，绰号藤牌兵的敢死人士。这些藤牌兵，月饷至少七八十两，平时除了练练藤牌之外，不是前去赌钱，便是前去嫖妓，至于吸烟喝酒，还算化钱少的。非但日不归营，夜不归队，他们的上司，偶说一句重话，他们马上就要告长假，①开小差。上司要他们去打土匪，保前程，只好开眼闭眼，一任他们去犯营规。他们却有一样好处，平常时候，不肯积蓄银钱，以为一死便了，打起仗来，所以个个不怕死的。一个人只要真的不怕死，对方怕死的敌人，当然被他打败。军心本无一定，只要一营之中，有了几名藤牌兵、敢死士，连那不是藤牌兵的兵勇，不是敢死士的兵勇，也会连带气旺起来。当时竟有一种童谣、叫做不怕张，不怕刘，有了藤牌兵的官儿，就要吹牛。
　　那时的李声鉴，他既预备尽忠，还要银钱何用？故而一招就是二十名的藤牌兵，和他一同前去拚命。藤牌兵既是所向无敌，那班狼兵，也是所向无敌，当时双方的那阵血战，虽然不能称做绝后，总也可以称做空前的了。可惜不才的这枝秃笔，没有施耐庵先生会得描写，只有简单的说上几个杀得，说上几个仍旧罢了。
　　当时那二十名的藤牌兵，虽被那五百名狼兵，杀得只有半个脑壳，杀得只有半个肚皮，杀得只在喷血，杀得只在放屁，仍旧不肯叫饶，仍旧不肯败退，仍旧不肯偷生，仍旧不肯怕死，直到与那清廷忠臣李声鉴廉访，一共二十一个不全的尸体，掀唇露齿，怕人施施，直挺挺的躺在血泊之中，方始不动。
　　李声鉴和那二十名藤牌兵既死。那个獬面，方才忙将他的脑壳，向天一仰，双臂一伸，吁上一口极长极长的大气，也是乏力的表示。正待上前再行杀去，陡然听得他的背后，一阵人喊马嘶的声音，杀奔而来。
　　他急回头一瞧，只见石达开、韦昌辉、洪宣娇、陈素鹃、陈玉成、黄文金、谭绍-、赖汉英、胡以晃、曾天养、罗大纲、洪仁发、洪仁达等等，竟同风驰电掣的，转眼之间，已到他的跟前。他急一面手指地上躺着的那些死尸，一面大喊一声道：“杀呀！”那个呀字的声音，虽未把天震坍，可是已把南门守城的一个武官吓得直从城楼之上，一个倒栽葱的跌将下来。城上的守城兵士，一见主将吓得坠城毙命，顿时一声发喊，先已逃散一半。
　　韦昌辉、陈玉成、曾天养、罗大纲等人，就在此时，各人纵下马来，奔至城脚，抛上爬城软梯。大家一边在拨城上射下之箭，一边不要命的连爬带纵而上。及到城上，那班守城兵士复又一齐大喊一声，统统逃散。
　　韦陈曾罗四个，此时那里顾得追杀兵士；先将堵着城门的沙袋，手忙脚乱的搬开几个，疾忙开开一扇城门，放入大众。那个獬面，首先带着五百狼兵奔入，也不去和韦昌辉等人讲话，单是复又几声喊叫直向城内杀去。可怜那时武昌百姓的遭殃，真比现在民国二十年分，汉口的水灾，还要厉害几分。石达开此时自然只顾城内的伏兵要紧，当下一面命各人各带几十名狼兵，分向四城搜杀，一面自己直向督抚两署奔来。等得他到抚署，那位常大淳中丞早和制台赫德、藩台梁星源、首道傅炳台，总算一同殉了难了。
　　石达开正待人内，谕知一班官眷，不必寻死之际。忽见探子赶来报告，说是大元帅千岁，已同钱军师等人，在那制台衙门，等候说话。石达开连忙出了抚署，来至制台衙门，一走进去，就被洪秀全一面一把执着他手，一面指着钱江说道：“达开贤弟，我真险呀，方才不是军师仔细，我这个人，早被那个夏鸣盛的死贼剁为肉泥的了。”
　　石达开听说，不禁一吓道：“这个夏鸣盛是谁，千岁又怎么险些儿被他所害？”
　　钱江接口道：“起先千岁据报，说是武昌城业已克复，便想约我一同入城。我因知道武昌城中，不无几个清廷的忠臣，怕有甚么埋伏，故命左先锋邓胜，走在先头，我同千岁两个，在后一步。谁知那个江夏县夏鸣盛，竟敢率领数十名差役，埋伏城濠之内，要想乘机行刺千岁。幸亏邓先锋走在前头，我和千岁二人，方免于难。”
　　石达开不待钱江往下再说，急问现在那个姓夏的呢。
　　洪秀全恨恨的接口道：“他能把邓先锋剁为肉泥，我们难道不会将他砍成血饼么。”
　　石达开听说道：“千岁乃是万金之躯，关乎全国非轻，以后须得千万慎重一点才好。”
　　洪秀全正待答话，忽见杨秀清竟将李秀成扭结一团的从外奔来。钱江忙与石达开二人先向杨秀清的手中，把那李秀成拖开。然后方问杨秀清究为何事？
　　杨秀清见问，便把他的脚一跺，大怒的答道：“我若不杀这个坐视不去救我的杂种誓不为人！”
　　钱江、石达开两个，刚刚听至此处，忽见萧三娘同了陈小鹃二人，都是满头大汗的一同奔了前来，因见杨秀清已把李秀成放手，方在一边拭着各人头上的汗珠，一边同怪杨秀清不应去和李秀成动手。
　　杨秀清见他妻子和陈小鹃两个，也来怪他，更是气上加气。便去向洪秀全突出眼珠子的说道：“千岁哥哥，本命秀成前去助我的，如何坐视不救。今天之事，倘若没有军师率了众位弟兄前去相救，请问一声，我这个人，还有命么？”
　　洪秀全和钱江、石达开三个又一齐劝着杨秀清道：“秀成决无是心，况且他一见你的队伍，已经渡江，连忙奔来请发大兵，这倒不可错怪人的。”
　　李秀成直至此时，始去向杨秀清打上一拱道：“秀清大哥，你怪小弟没有本领前去救你则可。怪着小弟存心不去救你则不可。快快不可生气，小弟这厢向你陪罪就是。”李秀成一壁说着，一壁又是深深一揖。
　　杨秀清因见有了下场，方始皱着双眉的答话道：“不是我在怪你，蝼蚁尚且贪生，谁不要命的呢？”
　　洪秀全、钱江、石达开、萧三娘、陈小鹃几个，一见杨李二人已在说话，忙又一齐接口道：“好了好了，这件事本是小事，还是商量大事要紧。”
　　众人道言未已，忽见林凤翔等来报告道：“江忠源与向荣各军，已向黄州、兴国，大冶各县屯扎去了，我们应否穷追”。
　　林凤翔尚未说完，又见李开芳也来报告，说是得着确信，清廷已派湖南的那个胡林翼率了大兵来此，不日可到等语。
　　洪秀全等得林李二人相继说毕、急问杨秀清道：“你瞧我们怎么办法为是？”
　　杨秀清见问，并不转商钱江等人，立即答道：“追杀向江之事，尚在其次，现在最紧要的是、自然进兵长安，倘若占领那个历古建都之地，我们就此坐了下来，然后分兵再取四川，还怕不成大业的么？”
　　李开芳、黄文金两个，不待洪秀全答话，也一齐接口说道：“四川为天府之雄，汉高祖因此成业。后来的诸葛武侯，也劝刘备去取成都为急务的。方才秀清大哥的主张，很是不错，千岁应该立即允从。”
　　钱江至此，实在不能煞了。忙向洪秀全说道：“江南乃是国家的精华之地。进可直趋北京，退亦可以自立。千岁若舍如此良机，改兵西向，反使清廷得握膏腴之地，供给军饷，那就难了。”
　　洪秀全听说，不置可否，先问众将。谁知众将所答之话，都是附和杨秀清主张的居多，赞成钱江主张的，仅剩李秀成、石达开两个。洪秀全一时不能解决，便对大众说道：“此事关系太大，让我细斟酌再定。”说完各散。
　　钱江便去找着李秀成、石达开二人，微声叹道：“杨氏得志，我们三个，从此完矣。”
　　李秀成、石达开听说，也各连摇其头，又吁上一口气道：“现在尚在未定之际，只有军师再向千岁细细陈明大势，或能挽回，也未可知。”
　　钱江点头称是，回到自己室内，连夜做成一本兴王之策。第二天一早，命人送到洪秀全那儿。
　　洪秀全正在心中无主，很是烦闷，一见兴王策三个字，便觉有些高兴起来。连忙展开一看，只见写着是：一、方令中国大势：燕京如首，江浙如腹心，川陕闽粤如手足。断其手足，人尚可生；若取江南，即是推其腹心，满清危矣。故以先取金陵，使彼南北隔截，然后分道用兵，一由湖北进取河南，一由江淮进取山东，会趋北京，以断其首。北京既定，何忧川陕不服耶。
　　二、我国创造伊始、患在财政不充，因关税不能遽设故也。当于已定之省分，向商家略怞税收，而任其保护。资本每两，怞其一厘，名曰厘金。商家所损极微，自无不愿，以此供给饷糈，足有馀也。惟不宜勒索苛民，而贻口实。
　　三、清室自道光以来，各国交通，商务业已大盛。盖商务为国家之本，应与各国先立通商条约，互派使臣负责，此乃世界大势，首先应为之事也。
　　四、我军既以财政为患，当于圜法，亟亟讲求。第一著不用清室银元，商民自必惶急。我国即铸银币，以代清宜银元之需。单以六成银色而论，利莫大焉。次第再立银行，发行纸币，五千万可以立待。
　　五、百官制度，宜分等级，官位自官位，爵典自爵典。取任各官，论才不可论贵。故各国之亲王，亦不尽居高位掌大权也。
　　六、将来世界大势，必至趋重海权。今后若中国大定，应永远定都金陵。据江河之险、各舟师之事。水军本与陆军并重，不可偏废。
　　七、我国起义以来，急于战争，不遑注意制度，亟宜开科取士，选取人才。
　　八、清廷连战皆败，恐借外人之力，以扼我族。亟宜优待外人，以取世界一家大公之义。
　　九、我军速战虽胜，恐有疲乏之虞。可将现有之兵额，约二百万之数，加以训练，分为五班。待定江南以后，以两班北伐，以一班下闽浙、留两班驻守三江，以便轮流使战，则兵士人人可用矣。
　　十、中国本来膏腴，土地荒废已久，亟宜垦荒。地为公产，仿上古寓兵于农之制，或为屯田之法，按时更番怞练，可使人人皆兵、饷源不绝。
　　十一、中国人数虽多，而女子全付于淘汰之列，非是正办。亟宜兴办女学，或设女科女官，先以培植人才为本，继以鼓励人才为殿；并限制缠足之风、而进以须眉之气。男女一律平等，且定刑律，首先注意男子犯奸之条。
　　十二、矿源出于地理。中国本富，应仿各国矿务铁路等等，国家人民两有利益之事为之。
　　以上管见，言其大略而已。其余应为之事甚多，容再相机而定。清廷以残酷，我国以仁慈。清廷专重宗室私人，我国则以大同平等主义行之。兴王之道，尽于斯矣。
　　洪秀全刚刚看毕，忽见洪宣娇面含怒色的，匆匆走入，一屁股就向他的对面坐下道：“哥哥，我们洪氏，现已到了成则为王，败则为寇的地步的了。王为万世之基，寇为一时之贼。杨氏本和哥哥在夺帝位，哥哥怎么还会相信他的主张呢？哥哥倘若不听钱军师的主张，自己要把机会让人。”洪宣娇说到这里，陡然向她腰间拔出一柄明晃晃的刀来。一面朝她胸前、悬空的试上两试，一面又跟着说道：“妹子就此先行死在哥哥面前，免得死在他人手上。”
　　洪秀全起先本在听一句点头一句的，此时又见宣娇把刀向她胸前试着，急去一把将刀夺到手中。先向门外望了一眼，见没外人，方始对着宣娇说道：“妹妹好意，为兄岂有不知。”说着便把钱江的十二条兴王之策，递给宣娇去看她道：“妹妹放心，我们一定去取江南就是。”
　　宣娇听说，还紧问一句道：“哥哥不再改变么？”
　　洪秀全连连摆头道：“国家大事，怎好儿戏。”
　　宣娇听说，方才俯首去看那道兴王策。尚未看毕，忽见洪大全、洪仁发、洪仁达几个，一同走入。
　　宣娇先向大家说道：“哥哥已经赞成钱军师的主张了。你们放心罢。”大家听了方才大喜。
　　洪大全也把那本兴王策，拿去看毕道：“这末我们何不就此开科取士，也好镇定人心。”
　　洪秀全点头道：“此事就交你去办理。”
　　洪大全正待答话，忽见洪秀全的随身卫士走来说道：“杨天将有事要见。”
　　洪秀全听说，忙朝众人将手向后一指道：“你们可从后面出去。”
　　洪宣娇急随大众匆匆走出，她又一个人来至钱江那儿，报知她的哥哥看了兴王策之后，已允去取金陵之事。钱江听毕，一壁先请宣娇坐下，一壁面现喜色的答道：“既是如此，大局便有望了。”
　　洪宣娇微蹙双蛾的接口道：“军师早该听我说话，就让姓杨的死于向荣之手，岂不干净。”
　　钱江笑上一笑道：“我素以诚心待人，如何防到他会得寸进尺起来的呢？”
　　洪宣娇又说道：“他此时又去找我们哥哥，不知我们哥哥，可会被他逼得改变宗旨。”
　　钱江摇头道：“此事关乎天意，也非人力一定能够勉强。”
　　钱江刚刚说到此地，只见李秀成慌慌张张走了进来，就将手上的一张名单，交给他看道：“坏了坏了。”说着，又朝洪宣娇说道：“千岁又被杨氏逼出这桩不妙的事情来了。”钱江不去插嘴，单把那张名单，去和宣娇一同去看。只见上面写着是：
　　天王洪秀全东王杨秀清故南王冯云山故西王萧朝贵北王韦昌辉
　　福王洪仁达安王洪仁发宜王洪大全靖国王钱江翼王石达开
　　忠王李秀成英王陈玉成燕王秦日纲慕王谭绍堵王黄文金
　　威王林凤翔毅王李开芳顺王吉文元松王陈得风比王伍文贵
　　辅王杨辅清侍王李世贤顾王吴汝孝章王林绍章赞王蒙得恩
　　豫王胡以晃杨王妃萧三娘萧王妃洪宣娇
　　洪宣娇一见她未封王，顿时把那名单，撕得粉碎的大怒道：“军师既已说过男女平权，难道我还没有大功不成？”洪宣娇的成字，尚未离口，便往外奔。正是：
　　男儿有幸登天去
　　女子无端逐队来
　　不知洪宣娇要往何处，且阅下文。