温绍原一听他的爱子如此说法，只好依允。正待好好的睡他一宵，养足精神，以便好去办事。那知睡到床上，无限的心事，又堆上心来，一任如何凝神一志的把持，总是翻来覆去的不能合眼。直到三更以后，方始朦朦胧胧的睡去。
　　恍惚间，陡见眼前来了一位金甲神人，面貌并不凶恶，举动颇觉庄严。温绍原慌忙下床相迎，尚未开口动问，已听那位神人向他大声说道：“上帝悯尔一片丹忱，将命吾神到此指示：现在天国那边，业已定下一条毒计，正在挖掘地道，不日就要攻城。虽是尔父子能有报国忠心，将来应归神位，怎奈满城数十万的生灵，一旦同遭浩劫，岂不可惨。尔须加意提防，破此大难，切记切记。”
　　温绍原一直听毕，忙又躬身动问道：“尊神既来指示，温某先替全城子民感谢。不过尊神命某加意提防，从前小儿树德，曾以空坛应声，有所防范。无奈全城子民，中了敌方空坛贮粮之计，尽将空坛取回。其余尚有何法可破这个毒计，伏求尊神明白指示。”温绍原说完，恭恭敬敬的站在一边，听候吩咐。
　　那位神人直等温绍原说完，方始连连的摇头道：“此乃天机，万难泄漏。况且大限已定，劫数难逃，届时自会知道。”
　　温绍原听了神人之言，不禁微蹙双眉的复又问道：“尊神既来指示，必有一条生路。否则大限既定，劫数难逃，教我温某怎样加意提防呢？”
　　那位神人倒被温绍原驳得无法起来，只好说道：“吾神不来欺你，你的全家应在这个劫数之中。不过归天之后，上帝念你一片忠心，赐你一个神位。此城百姓，不下数十万人，如何可以跟你同死。加意防范的意思，无非要你令百姓赶紧逃生去吧。”
　　温绍原又说道：“此城百姓，早已表示愿与温某全家同生共死的了，若要逼迫他们统统离城，实难办到。”
　　那位神人听到此地，便把他手向那墙上，划上几划。说也奇怪，那位神人划到哪里，哪里就有滔滔的水声起来。温绍原还待细问，忽见那位神人将他袍袖一展，顷刻之间，失其所在。温绍原因见此事十分奇突，心下一惊，早已醒了转来。赶忙睁开双眼一看，自己仍在床上卧着，不过两耳之中，尚有滔滔的水声听见。
　　温绍原本是一个人睡在签押房内的，此时既然做了这个怪梦，醒了之后，还有水声听见，连忙下床走到上房，唤醒闵氏夫人，告知梦中之事。
　　闵夫氏人不待听完，早已双泪交流的答道：“老爷，此梦不祥，莫非我们全家，真要与城同亡不成。”
　　温绍原瞧见他的夫人如此伤心，也不觉含泪的说道：“下官守此孤城，忽已七年，本是打算与城同亡的。夫人倘因爱子情切，下官也可作一违心之事，此刻就去开城，谕知百姓快快逃生，夫人同我孩儿，也去夹在难民之中，逃生便了。”
　　闵氏夫人听到此话，忙不迭一把将温绍原的衣袖拉住道：“这末老爷呢？”
　　温绍原急把衣袖一摔道：“夫人呀，陆建瀛、何桂清，他们二位总督的下场，夫人难道还不见么？”
　　温绍原说完这话，便不再待闵氏夫人答话，立即奔出大堂，跳上坐马，亲自前去劝谕百姓逃难去了。
　　闵氏夫人一等她的老爷走后，疾忙命人将她爱子唤到，上气不接下气的，先将温绍原的梦境，告知她的爱子听过，然后方问怎样主张？
　　树德公子朗声答道：“梦境无凭，毋庸深信。至于敌人射入城中的几万张谕帖，明明知照百姓取坛贮粮，无非要破孩儿的那个埋坛听声之计。现在百姓既已中计，爹爹要去谕知他们逃生，恐难办到。这班百姓，对于爹爹十分敬爱，虽是可感，但已中了敌方之计，其愚不可及也。以孩儿之意，还是母亲爹爹逃出此城，孩儿在此殉节，也是一样的呢。”可怜树德公子说到此处，早已眼圈发红，噎得说不出话来。
　　闵氏夫人双手发颤，急将树德公子一把搂到怀内，一边哭着，一边说着道：“我儿怎么说出此话，你们爹爹的正直脾气，你还没有知道不成。”
　　闵氏夫人还待再说，又见她的老爷，一脸很失望的样子，已经回转。一进房来，一屁股坐在椅上，双手撑在膝上，低头不语。
　　闵氏夫人忙同树德公子一齐走到温绍原的跟前，立定下来，眼巴巴的低声问道：“老爷，你可是从外边回来的么？满城百姓，可肯听你说话，各自逃生去么？”
　　闵氏夫人问了两句，又不及等待她的老爷答话，忙又指指树德公子道：“我已问过我们孩子，他说他愿在此地，代父职守此危城，并教我们两老出亡。”
　　闵氏夫人的一个亡字，刚刚离口，忽又纷纷落泪，回头叫了一声树德公子道：“我的苦命孩儿。你为什么东也不去投胎，西也不去投胎，偏偏投到我家来做子孙的呢？”
　　树德公子听说，急得把脚一跺，正待接口答话，忽觉地下陡现空声，不禁大叫一声不好，连忙将他父母一手一个，拖出房间。
　　再向外面气也不透一口的，只是飞跑。刚刚跑出大堂，就听得天崩地陷的一声巨响，一座上房，早已轰为灰烬。
　　此时的温绍原，倒底是个汉子，还能对他的爱子，说声好险呀的一句说话。可惨那位闵氏夫人，本来已在悲痛她的丈夫和儿子两个，各自硬要尽忠报国，不肯听她，一颗芳心，早已粉粉碎了的。此刻如何再经得起这个轰炸之声。她的一双小脚，早在轰隆隆的轰炸声中，软了下去，不能再走。
　　树德公子只好放开父亲之手，双手急去扶着他的母亲，连连说道：“此地还是危险之处，母亲快快紧走几步，且到街上再讲……”
　　树德公子尚未说完这话，陡见两三个丫环，披头散发，满脸焦黑，形同魔鬼一般的奔到他们面前，抖凛凛的哭叫道：“老爷、夫人、公子、大大……大事不好，所所……所有……有有的丫环使女等等，纷纷炸死了。”
　　闵氏夫人一听此言，陡又一吓，才把她的脚劲，吓了上来，跟着树德公子，一脚跑到街心。尚未站定，又听得一班百姓，一见她们三个，大家都在急着喊道：“还好还好。我们军门和夫人、公子，都逃出来了。快快避到鼓楼上去，那里比较别处为高。”
　　温绍原不及答话，单问众百姓道：“我的衙门既被轰炸，四面城门，可曾被炸呢？”
　　内中一个百姓，就在人群之中，高声答话道：“小人方从东南两门回来，那里还算平安。”
　　这个百姓刚刚住嘴，又有一个民妇接着说道：“西北两门，不过炸陷两尺地方，还不碍事。”
　　温绍原忽然抬头向上一望，只见半空中的火光，依然红得吓人。原来那时还止四更天气，火光反映空中，所以有此景象。温绍原到了此时，也曾汗毛凛凛的将手向着鼓楼一指。
　　对着夫人、公子两个说道：“我等且到那儿再说。”
　　闵氏夫人业已迷迷糊糊，一点没有主张。树德公子忙接口对着那几个形同鬼怪的丫环说道：“你们好好的扶着夫人前进。我去伺候老爷。”
　　那些丫环，本已吓得心胆俱碎，瞧见鼓楼地段较高，不待公子吩咐完毕，早已簇拥着夫人急向鼓楼奔去。及至大家上了鼓楼，幸有几个伶俐差役，已在鼓楼里面设了坐位。
　　树德公子先将父母扶去坐定，然后问着他的老父道：“爹爹梦中，既蒙神人指示，用水救火。孩儿此刻打算带领老百姓们，去到四城，拣那有了空声的地方，用水灌下，或能浇灭炸药，也未可知。”
　　温绍原听说，侧头想了一想道：“事已至此，哪里还能抵御。方才为父对着一班百姓，口已说干，无奈他们不但不肯各自逃生，还说愿与贼人厮杀。我们手下的兵士，也算身经百战的了，到了此刻，也没力量作战。这班徒手的百姓，怎么可以出战厮杀。”温绍原说到这句，急把双手向他胸前乱指，嘴上已经不能说话。
　　闵氏夫人在旁瞧得亲切，赶忙扑到温绍原的面前，干号着道：“老爷快快定下神来，还有多少大事，须得老爷分派呢。”
　　闵氏夫人犹未说完，陡又听得东南门的角上，连着轰隆隆的几声，跟着就是老百姓的一片哭喊之声。温绍原却在此时，扑的吐出几口热血，始对闵氏夫人、树德公子两个高声说道：“夫人，我儿，若要尽节就是此时。倘再迟延，贼人攻入，那时要想求死，恐不能矣。”
　　闵氏夫人不及答话，忙又跌跌冲冲的奔到栏杆之前，朝那西门一望，只见火焰连天，血光溅地。官军纷纷溃退，敌人纷纷蹿入。城内百姓，无不鬼哭神号。料知大势已去，便不再回里去，单是双手紧扶栏杆，口上大喊一声道：“老爷，我儿，我先去也。”闵氏夫人的一个也字，犹未停声，早已将身往下一纵，顷时砰的一声，血溅全身的归天去了。
　　那时树德公子正在防着他的老父，所以没有顾着他的亲娘。及听他娘如此一喊，心知不妙，连连丢下他的老父，奔到栏杆之前，往下一望。只见他娘，已经粉骨碎身的死在地上，尸首之旁，围着许多百姓，都在那儿乱哄哄的号哭。
　　树德公子忽把他心捺定，并不悲伤。不忍再去拨动他的老父，只是飞身下了鼓楼，跳上一匹战马，拔出腰间双剑，一脚奔至敌人面前，就去巷战。一连被他砍死三十多员敌将，百数十名兵士；自己身上，也中二十余枪。实在不能再支，方才大喊一声道：“天亡我也，非战之罪。”说完这句，用剑向他咽喉一抹，追随他的母亲去了。
　　温绍原起初连吐几口热血的当口，还怕他的夫人和他爱子，为他一人之故，不肯先行尽节。自己双手已软，方始把心一放，拔出佩剑，也就自刎而亡。
　　此时这位温公刚刚归天，忠王李秀成已率大军进城。有人报知此事，李秀成赶忙奔上鼓楼，一见温公业已自刎，微微地连点其首道：“好官、好官。可惜误投其主，见事不明也。”
　　李秀成刚刚说完，只见罗大钢、赖文鸿二人，也已赶到。李秀成指着温公的尸首，怒目而视的对着罗赖二人道：“此人为国尽忠，本不足怪。只是六合城中的百姓，为何死抗天兵，和我作对。你们快快遵令屠城，不得有误。”
　　罗赖二人尚拟谏阻，李秀成已经踱下鼓楼，传谕棺殓温绍原夫妻父子的尸身去了。后来温绍原得了忠愍二字的说法，且入昭忠祠。
　　当时六合县城的百姓，既被屠杀，逃出性命的不过十分之一。还有一班不肯逃走的，夜间竟见温公前去托梦，说是他已奉上帝之命，授职六合县的城隍。天国现下屠城之命，何苦拿命去拚，能够逃出一个，就是一个等语。百姓感他显灵，复又逃出不少。等得曾国藩、曾国荃的两路援兵到来，六合县城已失守多天了。曾国藩的援兵，只得回去销差，曾国藩也不便深责他们贻误军事。
　　又过几天，正拟再发书信去问北京之事，忽见家人禀入道：“翰林院编修郭嵩焘大人，由京到此，有事要见。”
　　曾国藩听了惊喜道：“筠仙来了么？快快请到签押房相见。”
　　家人出去导入，郭嵩焘先以翰林院的前辈之礼，见过曾国藩。曾国藩回礼之后，方请郭嵩焘坐下。
　　原来前清翰林院的礼节，敬重辈份。例如后辈去见前辈，必须随带红毡两张，一张是本人自己磕头用的，一张是预备前辈回礼时候用的。此礼之外，还有两样；一样是后辈须得称呼前辈为老先生。倘若后辈不称前辈为老先生，单称前辈的现在官职，前辈就要动气，说是后辈瞧他不起，仿佛没有做翰林的资格。道光时候，有位名叫袁旭的新科翰林，去拜现任礼部尚书旗人穆进阿，当面没有称呼他为老先生，只称呼他为中堂。①当时的穆进阿，便气得侧头不应，袁旭不懂，第二句仍称呼他为中堂。穆进阿始回头朗声说道：“穆某不才，某岁曾入翰林。”袁旭听到这句，方才知道自己错了礼节，连连当面告罪，改称老先生了事。
　　一样是后辈写信给前辈，须得用一种仙鹤笺。任你改用最恭敬的大红禀单，前辈也要动气。宣统元年，不才的老世叔萍乡文道希学士，他的从子文缉熙大令，以进士听鼓安徽。那时的皖抚为朱金田中丞。文缉熙出京之日，要求乃叔道希学士替他出封八行，给与朱金田中丞。文道希学士，因为朱金田中丞虽是他的同衙门前辈，但是素未谋面，不便贸然写信，不肯答应。文缉熙大令，便自己私下写了一封，到省时候，呈了出来。
　　朱金田拆信一看，便问文缉熙大令道：“你与文道希学士，不是一家么？”文缉熙大令忙答称道：“确是家叔，不敢冒称。”
　　朱金田中丞听说，立即含怒的说道：“兄弟虽与令叔未曾谋面，但是既在同一衙门过的，写信嘱托子侄之事，也没什么关系。不过令叔既为翰林写信给我，不会不遵院例用那仙鹤笺之理。以此看来，此信必是假冒。我若不瞧你是一个进士出身，十年寒窗之苦，我就参你。”
　　朱金田中丞说完这话，便把那信退还文缉熙大令。文缉熙大令，当下碰了那个大钉子，只好忙又回到北京，去见乃叔父道希学士，老实说出冒写八行，以致闹得弄巧成拙之事。
　　文道希学士，生怕乃侄参了功名，只得当面训饬一番。即用仙鹤笺恭恭敬敬的再写一封，说是前信确是后辈所出。只因匆忙之间，忘用仙鹤笺纸，尚求老先生宽恕后辈的冒昧。请将舍侄文某，以子侄看视为祷云云。文缉熙大令持了那封真信，再去谒见朱金田中丞，朱金田中丞方始高兴。不但不怪文道希学士的疏忽，且有回信给文道希学士，说是前信疏忽，不必再提。现拟将令侄补东流县缺，不负所嘱。以此而论。文缉熙大令，已中进士，不过没有点翰，对于用那仙鹤笺之例，还未知道，何况其他。后来文道希学士，出京之日，有一首望九华山文后子缉熙的诗，不才记得是：苍颜奇服郁秋烟，广座吾知孟万年；江水滔滔映岩邑，此流惟许阿威贤。
　　不才做到此处，因为提到郭嵩焘用后辈之礼，去见曾国蕃，忽然想到两桩故事，写了出来，虽于本书无关，但觉很是有趣，读者勿责为幸。
　　现在再说当时的曾国藩，请那郭嵩焘编修坐下之后，第一句就问道：“筠仙，我曾给你四封信，打听京情，怎么忽有赞襄王大臣的名义发现？我虽仰蒙两朝的皇上，破格录用，直到今职。但是这等皇室的大事，非是外臣可以置喙的，因而未悉内容。”
　　郭嵩焘听说，忙恭而敬之答道：“老先生发给后辈的信统统收到。只因大行皇帝。①忽在热河宾天，怡亲王和端华、肃顺两位军机大臣，想学汉朝时代以那-弋夫人的故事，对待东西两宫，幸亏东西两宫，很是机警，现已安然的由热河抵京，且将怡亲王、端华、肃顺等正法矣。”
　　曾国藩不待郭嵩焘说完，不觉失惊道：“京里闹了如此大事，我们外臣怎么一点未知。真说不过去。”
　　郭嵩焘道：“此事本极秘密。现在事已平服，不久即有上谕明白晓示的了。”
　　曾国藩又微喟了一口气道：“大行皇上，曾经有过上谕，命我率兵勤王。当时我因无兵可分，只好负了大行皇上。”
　　郭嵩焘本来未知曾国藩从前吞服上谕之事。他忙答道：“老先生的学问见识，本来不比常人。意诚家兄，常在写信上提及的。”
　　曾国藩忙谦虚道：“这是贤昆仲的谬赞，老朽那敢克当。现在令兄的贵恙，想来早已痊可了吧。我因军务倥偬，实在没有工夫写信候他。”
　　郭嵩焘欠身答道：“家兄之病虽未复元，现在仍到抚幕办事。家兄上次来信，还提及老先生那时的铜官一役，奈他回籍养病，以致抚帅那儿，没人主持军事，否则老先生当时还不至于那般受惊呢。”
　　曾国藩蹙额的答道：“筠仙不必说起，那时我真想尽节的。后被大家劝下。即以此事而论，大行皇上的天恩高厚，使我曾某真正无从仰报于万一也。现在发逆尚未荡平，京中险出大祸，幸亏大行皇帝的在天之灵，两宫能够如此机警，皇室危而复安，更使我等外臣置身无地的了。”
　　郭嵩焘听到此地，忽然想着一事，忙向曾国藩道喜道：“老先生快快不必这般说法。老先生的恩眷甚隆，后辈出京时候，曾经听见某小军机说起，两宫正在计议，想授老先生为南京、江苏、安徽、江西四省的经略大臣呢。”
　　曾国藩听说，吓得①站了起来，摇着头道：“老朽怎能当此重任。”曾国藩刚刚说一句，忽见戈什哈递进一件要紧公事，忽去拆开一看，边看边在连点其首。正是：
　　①其时两江总督尚未兼任南洋大臣之衔，故有此举。
　　黄口儿童承大业
　　青年后辈述前情
　　不知曾国藩见了那件公事，为何连点其首，且阅下文。