北京总理衙门的那们恭亲王，正在因为俄事，没有办法，受着慈禧太后的责备，一接左宗棠之信，第二天辰正，①太后叫起的当口，便把左宗棠那信，呈给御览。
　　太后瞧毕，微点其头的说道：“左某这个主意，不为无见。这末快教曾纪泽前去，就照这个主意办理。”
　　恭王奏答道：“曾使臣远在轮敦，两三个月之内，恐怕不能到达伊犁。”
　　太后踌躇道：“咱们听得景星的队伍，若要真正打仗，恐防不济，这又怎样好法呢？”
　　恭王又奏答道：“奴才还想先派三口②通商大臣崇厚，去与俄人交涉。此地去到那边，似乎可以早些日子。”太后想上一想道：“他有这个能耐么？”
　　恭王道：“崇厚久办通商事宜，对于一切洋务，总算有些经验。”
　　太后听了就点点首道：“只要他能够干得了，就命他做全权大臣，也好早些了结这件麻烦事情。”
　　恭王奉谕，退了下去，立即函知崇厚进京，等得崇厚一到，召见几次，即以全权大臣的名义，遄往伊犁，与俄交涉。
　　那知俄人要求的条件十分厉害，崇厚有些干不下来。那时左宗棠因见朝上办事，太觉颟顸，不懂交涉步骤，既已任命曾纪泽在前，如何可以无端的中途易人。而且又知崇厚这人，虽然办了这几年的通商事宜，按其实际，毫无成绩可言。马上很厉害的奏参一本，说是崇厚办理交涉，有辱国体，只有迅催曾纪泽前往，方有办法。
　　朝中的一班满汉御史，也是纷纷指摘崇厚。
　　恭王恐蹈保奏不实的处分，急又面请太后撤回崇厚，治以交涉无功之罪。可巧崇厚又不识趣，还来请示，说是强俄无可理谕，只有认吃小亏了事，否则尚有不堪设想的难处在后头。太后接到崇厚的奏章，勃然大怒，立将崇厚撤回不算外，还责他误国有罪，把他下在刑部监中。
　　俄人一得此信，很不为然。所据的理由是：崇厚乃是中国特派的全权大臣，完全代表中国说话，即使中国政府怪他办理不善，也只有责成他重行磋商条件，断无将一个皇皇然的全权大臣下狱之理。这样一办，中国政府的措置失宜，姑不具论，俄国一面，岂不难堪。俄国既据这个理论，于是坚决表示，不与中国交涉。
　　恭王没有法子，只得放出崇厚，略平俄国之气。
　　后来还亏曾纪泽到了那边，费了几许经营，总算收回权利不少，左宗棠也还满意，交涉方始了结。
　　曾纪泽一生的事业，也就以此为最。
　　伊犁既还中国，白彦虎生死存亡，不知下落，不必管他。左宗棠乘机奏请改设行省，太后自然允许。
　　那时已是光绪七年的春天，慈禧太后因见左宗棠保举曾纪泽有功，她在垂帘听政，能够开边拓土，自然是她用了左宗棠的功劳，自己脸上有光，便下一道上谕，把左宗棠内调，以大学士兼任军机大臣，以示优异。
　　左宗棠接到上谕，也因久在边省，连年办事，心力交瘁，兼之又得泻疾，正在有些不能支撑，将他内用，倒也适合下怀，当下单将刘锦棠以次的那班有功将领，分别奏请奖叙，并令各率所部进关，安顿军队之后，即日班师入都。
　　走至半途，忽接几封要紧信札，拆开第一封一看，见是曾文正的次子纪鸿，号叫栗-，由北京写来信借钱医病的。第二封是他的次子孝宽，禀知孝威落葬等等事情。他就先覆孝宽道：
　　禀悉，清卿学使所书威儿墓铭，琳-炳耀，鸾凤回翔，近今大手笔也。可倩好手钧泐入石，待坟地协卜纳之，再多拓寄来，以便送人。志中勺郑许书所无，假荫为合，兹以作荫本寄回，因忆吾昔书华山碑，著衔茶马，时威儿侍侧，固请从古作茶，当以字有古今，衔可从时晓之；然其书三忠祠碑，则仍作荼，吾亦未之改也。因思往事，益为怆然。墒鞘彼鬃郑唐人书石，于门荫无作荫者，然则作荫，正合古篆耳。
　　左宗棠写完此信，即命一个心腹家丁，拿了三百两银子，连夜送与曾纪鸿收用，迟则恐防医治不及。家丁去后，又谕知孝宽、孝勋、孝同三子道：宽勋同三儿同阅：曾栗-托我向毅斋借钱，闻亦由家有病人缺资调养之故。毅斋光景非裕，-刚又出使外洋，栗-景况之窘可知，吾以三百金赠之。本系敌人之子，又同乡京官，应修馈岁之敬。吾与文正友谊非同泛常，所争者国家公事，而彼此性情相与，固无丝毫芥蒂，岂以死生而异乎。栗-谨厚好学，素所爱重，以中兴元老之子，而不免饥困，可见文正之清节，足为后世法矣。①左宗棠发出以上二信，因为其余之信，不甚紧要，随意覆过，方始直抵京师。到京之日，慈禧太后虽未亲自郊迎，也命李连英传谕，必须次早陛见。等得次早召见的当口，太后满面春风的温谕良久，不料左宗棠奏对好好的时候，陡然之间，掉下泪来。
　　①文正在日曾致其弟威毅伯书云：闻林文忠三子分家各得六千串，督抚二十年家私如此，吾辈当以为法。文正家私亦仅二万两，故曾纪鸿虽作京官，一因有病竟不能待至左宗棠入都，即于半途托其借钱。而左宗棠又以文正为法。
　　太后不觉一愣的问道：“你为甚么事情骤然伤心？”
　　左宗棠磕上一个头道：“臣自四十八岁以后，方始蒙恩录用，这二十年中，都在军营办事，每遇紧急的时候，起早熬夜，力疾从公，因此得了一个见风淌泪之症。”
　　太后听了，似乎很不过意的说道：“这是你的为国宣劳之处，咱们本在时常夸奖你的。这末你既有此毛病，平常时候，又怎样办法呢？”
　　左宗棠道：“臣有一副墨晶眼镜戴上便可挡风。”
　　太后又问道：“既是这样，今天可带在身边没有？”左宗棠道：“带在身边。”
　　太后笑上一笑道：“咱们还有说话要讲，你可取出戴上。”
　　左宗棠慌忙免冠叩首道：“太后虽是破格天恩，臣则不敢。”
　　太后道：“这不碍事，你是上了年纪的人。”
　　左宗棠听了，只好取出戴上，那知因在受宠若惊的当口，稍稍一个慌张，当下只听得扑的一声，左宗棠的那副又大又厚的墨晶眼镜，早已掉在地上，打成几片。
　　太后便回头吩咐李连英道：“你去把那显皇帝在日，曾在木兰狄狩用过的一副墨晶眼镜拿来，赏给左某。”
　　李连英赶忙取至，交与左宗棠之后，左宗棠先谢了恩赏，方敢戴上。等得奏对完毕，太后又谕知左宗棠速去接了东阁大学士之印，就到军机处办事。
　　左宗棠将要退出的当口，太后又止住道：“慢着，咱们知道你是带兵老手，咱们想把神机营交给你带。”
　　左宗棠听说，复又连连磕着响头的奏辞道：“太后命臣入阁办事，已经破格录用。臣查雍正七年闰月，世宗皇帝，因见上海县举人顾成天所刻诗册中，载有祖仁皇帝挽词六章，词意悲切，不禁坠涕，嘉其秉性善良，居心忠厚，即以翰林擢用。五十二年一甲三名进士上元董教增，乃以翰林入直军机。①以上二臣，已为本朝仅见之事，臣何人斯，破一例子，已觉非分，怎敢再带神机营呢。”
　　太后听了微笑道：“咱们的列祖列宗可以破格用人，咱们难道不可以破格用人不成。你只好好替咱们办事，咱们知道就是。”
　　左宗棠听到这话，不敢固辞，谢恩退出。
　　来至朝房，恭王、醇王、张之万、李鸿藻几位王公大臣，已知此事，首先朝他道喜，左宗棠正待谦逊几句，忽又瞧见进去一位大臣，不待他去招呼，已和他拱手，左宗棠一瞧正是他的冤家对头官协办官文，陡的冷笑一声问着官文道：“官中堂，你还认识湖南劣幕左某么？”
　　官文此时已知左宗棠的圣眷，比他还隆，当下连连含笑陪礼道：“兄弟当时误听人言，一时冒昧，还望季翁原谅一些。”左宗棠为人，样样都好，刚愎自用，性子又躁，不能代他深讳，他在晚年的时候，连那曾文正公，都得常常抬杠，何况一个官文，何况又是冤家，当时虽见官文向他认错，他仍不肯甘休，口口声声的，硬要官文交出他那劣幕的证据。官文一时无法，只好借了一个由头，托故避开。
　　恭王忙去敷衍左宗棠道：“官老头子已经避开，照咱的意思，还请季翁快到翰林院中接印去。”
　　左宗宗一听翰林院三个字，陡然想着凡是大学士到任，照例须在翰林院衙门接印的。清朝虽然不比明朝，必须翰林出身，方能大拜，只要进士，也可以了，但他终究还是一个举人，以一个举人，并未钦赐翰林，居然破例拜相，真是人生难得之事。这样一想，便把方才的一般怨气，不觉消了下去；况且官文早已躲开，急切之间，无处寻找，只好趁便收篷的回答恭王道：“王爷吩咐，兄弟怎敢不遵。”
　　说完这句，辞别大众，回到湖南会馆他那行辕之中，打发家丁，先到翰林院中通知，使有预备，好去接印。
　　岂知他那家丁走未多时，又见一个家丁导入一个内监，走去朝他请上一个道喜的安道：“小的替侯爷①道喜。”
　　左宗棠还当那个内监，真是替他道那兼带神机营的喜，便也含笑点首道：“有劳你了。”说了这句，即命家丁拿出一百银子，赏给那个内监。
　　那个内监，并不争多论少，谢了收下，忽又请上一个安道：“这一百两银子，是侯爷兼带神机营的赏赐，小的不敢再请增加，还有侯爷今天得了咸丰老佛爷御用过的这副眼镜，却得多多的赏赐一点。”
　　左宗棠淡淡的一笑道：“不错不错，我倒忘了这个。”说着，又命一个家丁，再取五十两银子，赏给那个内监。
　　那个内监陡现怪相，却又请上一个安，含笑的对着左宗棠说道：“侯爷虽任外官，但是一定懂得咱们宫里的规矩的。”
　　左宗棠尚未答话，就见起先去到翰林院去的那个家丁，已经赶了回来，说是快请侯爷前去接印，那里的掌院学士，业已预备舒徐，贺喜的王公大臣，都已候着了。
　　那个内监先接口道：“这是不能误事的，侯爷赶快先去接印，小的赏赐事小，候在此地就是。”
　　左宗棠听说，赶赴翰林院中接印，及至进去，各事果已预备舒徐，接印之际，左宗棠很得意的自语道：“食虫何耒，驻节于此。”这两句说话，方是从前武元衡之弟武儒衡，因恶元微之的品行不好，竟能拜相，明是挖苦元微之所行不洁之意。左宗棠当时引用此语，却是自谦之辞，仿佛说他不是翰林出身，怎么来此清声高贵的地方，接那东阁之印。当时掌院学士，以及全院翰林，还有一班贺客，一听左宗掌那样自谦，争相恭维一番。那时除了恭王、醇王，照例不来亲贺外，其余的军机大臣，六部九卿翰①詹②科③道④无不到齐，闹了一阵。
　　左宗棠又到神机营接事，那儿知道忽又闹了小小一桩笑话。原来神机营的组织，就是帝皇的护卫队伍，更比前代的宿卫，还要着重，照例都是极有权的亲王所带，营中所有将领，大半都是贝子贝勒。因为既是亲王所带，贝子贝勒，原在亲王之下，本没甚么问题。左宗棠的圣眷虽隆，可是他倒底是个汉人。
　　光绪时代，满人虽已都在大唱调和满汉的高调，那班年纪极轻的贝子贝勒，仍是目空一切，何尝肯将汉人放在眼中。又因节制的关系，不好不去迎接这位左侯。左宗棠却是在外省带兵惯的，对于他的直辖部下，照例不必客气。那天接印的当口，他竟忘了那班贝子贝勒，不是外省的军营可比，人家向他站班，他却大摇大摆，昂头走过，连腰也没有一弯。
　　等他走过之后，那班贝子贝勒，顿时哄了起来，私下会议道：“这个左老头子，怎么这般大样，咱们替他站班，这是咱们大家守的营规，他虽兼带此营，他又不是皇亲国戚。既瞧咱们不起，咱们以后怎能办事。内中有一个较为老成，稍懂一点道理的，便对大家说道：“这件事情真难，方才大家所说，自然很有道理，他既瞧咱们不起，不要弄得来打咱们的军棍；从古以来，可有贝子爷、贝勒爷真去挨军棍的不成。但是他奉了旨的，咱们又不好彰明较著和他为难，这层须得斟酌。”
　　内中又有一个少年的说道：“老佛爷的上谕，咱们自然不敢违旨。咱们大家不干这个差使，不见得就会饿死的呀。”这个尚未说完，那个抢着要说，你也不让，我也不让，几几乎为了这个要争说话的问题，内部闹了起来。后来还是那个较为老成的，私下去将此事，告知恭王，请示办理。
　　恭王也怕这班贝子贝勒，去和左宗棠为难。闹出事来，害他要受太后闲话，只好叮嘱那班贝子贝勒，大家暂且忍耐，这是敷衍太后，不是敷衍姓左的。那个较为老成的，只得照话转告大家，大家方始不好怎样。
　　那时左宗棠已经把印接过，恭王复又陪他去到军机处，各位王公大臣，见他去到，即教章京，把那所有的奏折，呈给左宗棠先去过目。
　　左宗棠也不客气，翻开第一本一看，见是护理四川总督，将军文祥自请议处的折子。一边看着，一边就向各位军机大臣，大发议论道：“我在军营办事，整整的二十年，所用部下，从来没有过我命他们相机办理，他们竟敢迎头痛剿起来的。这样说来，这位文护督，多少总有一些处分。
　　原来这桩案子，乃是四川双流县里，忽有几个地痞闹事，不知利害的百姓，前去附和也是有的，后来竟将一个汛地官打死了。护督文祥，本是旗人，不识吏治，一见百姓戕官的案子，立下一个札子，给那省防统领名叫李有恒的，前去迎头痛剿。李统领奉有公事，自然立即照办，便用大炮去轰双流县城，这样一来，自然打死了两三百个百姓。百姓见是制台的公事，省中无理可说，只好去到北京都察院里控告。都察院不肯作主，即将此事去请军机处办理。军机处便派一个钦差，驰往四川查办。
　　钦差到了成都，文祥自知他给李统领的公事，确有迎头痛剿四字，他那存卷虽然可以更换，已到李统领手中的公事，不能更换。正在无法补救的时候，忽有一个名叫田定阳的候补知县，前去向他自告奋勇，说是他与李统领曾经换帖，只要制台照样再办一个札子交给他去，自有法子，可教制台没事，那个罪名，就归李统领顶着。文祥听了不解其意，田定阳又和文祥耳语一会，文祥听完，方始大喜，说是只要此事办得妥当，定以一个大缺相酬。
　　田定阳退了下去，一面把那公事，交与他那幕友挖补，一面就去禀知首府，请首府在一个钟头之后，亲去拜会李统领一趟，还怕首府不明白此事，又与首府咬上几句耳朵。首府本抱救大不救小的秘诀，①自然一口答应。
　　田定阳回到公馆，向那幕友，取了业已做了手脚的那个札了，马上赶到李统领家里，装出一脸极关切的样子，问着李统领道：“老把兄，钦差已经到了，你的那个札子上面，究竟还是写着相机办理的呢，还是写着迎头痛剿，快些取出我看，使我也好放心。”
　　李统领不防其中有诈，即把原有札子，一边取给田定阳去看，一边还很安心的说道：“老把弟，我虽是一个武夫，倒底这个札子上面，写着迎头痛剿的四个字，却还认识。”
　　李统领刚刚说了这句，田定阳还没有来得及答话，忽闻外边开锣喝道之声，首府已经如约到来拜会。照当时李统领之意，原想挡驾，田定阳却吓得忙去劝着道：“首府既来拜会，必有甚么要公，老把兄怎好不见。”李统领听说，只好别到一间花厅，前去会见首府。正是：
　　为人不惧良心黑
　　设计须教顶子红
　　不知田定阳等得李统领去后，在干何事，且阅下文。