“小李飞刀”的开创者是小李探花李寻欢。李寻欢无疑是古龙笔下最动人的艺术形象之一，也是众多古龙小说崇拜者心目中的英雄。

　　李寻欢称雄江湖时，他的“小李飞刀”在百晓生的《兵器谱》上只排名第三，也就是说，他并非天下无敌。可是到了叶开的时代，“小李飞刀”已经排名天下第一了。李寻欢的精神与武艺，在叶开身上表现得更加神奇。
　　叶开不是李寻欢的嫡传弟子，但却得李寻欢人品与精神的真传。关于叶开的活动，在好几本书中均有详述，其中写得最出色的应该是《九月鹰飞》（一名《金刀情侠》）。

　　《九月鹰飞》故事很曲折，也很离奇。金钱帮帮主上官金虹死在李寻欢之手后，留下了富甲天下的财宝和神秘莫测的武功秘籍，而这些令江湖人动心的宝贝之藏身所在，只有他的女儿──一个貌若天仙却酷似白痴的女儿上官小仙知道。
　　当那个智力如七岁稚童的美人在叶开保护下来到古都长安时，一场武林大血战势在难免。
　　有趣的是，杀死八十六位武林高手的作案者居然就是酷似白痴的上官小仙。
　　这个貌若天仙、心如蛇蝎的上官小仙不仅欺骗了武林高手，而且还把机智的叶开蒙在鼓里。然而，正能克邪，最后的胜利者是叶开。

　　“小李飞刀”不败。原因何在？是因为叶开出众的武艺，还是他的机智应变能力？古龙的回答：都不是。是因为叶开有一颗仁慈的心、一种同情心与他正直的品格，以及他所代表的正义力量。
　　叶开千方百计保护的上官小仙，却向他暗下杀手；叶开同情的杨天，又是一个百般欲置他于死地的对手；叶开的善良，使他屡遭不幸并落入罗网，但叶开并没有因江湖的混浊而失去他的仁慈之心。古龙在塑造英雄人物的同时，能兼顾每个人物的个性。楚留香风流倜傥，陆小凤洒脱机智，李寻欢始终是个悲剧人物，而叶开却特别善良，他总是以君子之心去度小人之腹，去原谅对方，这就使叶开的形象又有了新的深度，也使他的“小李飞刀”更加威力无比。正如他的恋人丁灵琳所说：“小李飞刀无敌于天下，不是他杀了多少人，而是因为他救了多少人。”
　　叶开的魅力正在于他身上体现了一种人道主义的精神。他在众多武林高手中能出类拔萃，首先是他的人格伟大，其次才是他的智慧与武功卓绝。一般低劣的武侠小说只能提供给读者格斗厮杀的感官刺激，古龙则把武侠小说写成人情小说，《九月鹰飞》在这方面确有出色的表现。

　　《九月鹰飞》是古龙后期的代表作之一，它在塑造人物与语言驾驭能力上更为娴熟。丁灵琳的大胆、热情、无畏与女人爱吃醋的心理，都描写得恰到好处；而上官小仙这个雾一般的女人，又叫人看不清，摸不着，猜不透。古龙写反面人物，总是着力写出她（或他）犯罪的动机与犯罪时的苦闷与悲伤。上官小仙是个很成功的反面艺术典型。而这两个女子，又反衬出叶开的性格与胸襟。在语言艺术方面，丁灵琳与叶开的对话，真情坦露又幽默风趣；而上官小仙与叶开的较量，完全不用武功，却用对话斗智斗勇。不是高手实在写不出如此精采的对话。

　　相比之下，《怪侠神刀》（一名《边城刀声》，古龙的朋友兼弟子丁情著）要比《九月鹰飞》逊色得多。在《怪侠神刀》中，叶开出场的次数不算少，但读下去，总感到起伏不多。其原因是《怪侠神刀》中的叶开太聪明，而《九月鹰飞》则不同，一落笔就把叶开引入绝地，然后让叶开绝处逢生。至于写叶开的武功，《九月鹰飞》几乎都是虚写，如最后一节，通过丁灵琳的焦急等待，来反衬叶开的身处危境。这一段描写与《多情剑客无情剑》中写孙小红与阿飞在门外焦急地等待李寻欢几乎雷同，但仍富有艺术感染力。

　　叶开不愧为武侠小说史上的一个艺术典型，因为他善良、正直、厚道、富于同情心，而只有具备这些品格的武林高手，才是真正的武林高手。

　　读者崇拜“小李飞刀”，我想原因即在此吧。