×　　　　　　×　　　　　　×

　　此时暂时按下独尊山庄的行动不表，且说罗、秦二人出村之后，从容上路，联袂而行。
　　翌日，抵达溧阳，才一入城，已发觉到处都碰见武林人物，这些粗豪慓悍的武林人，大都三三两两，有意无意地瞟他们几眼，随即避开，没有人上来搭讪说话。
　　罗、秦二人在一家饭馆打尖，罗廷玉微笑道：“霜波，人人都争着瞧剑后来啦！”
　　秦霜波抿嘴一笑，道：“那也未必，武林中谁不想一睹罗公子的丰采？”
　　罗廷玉道：“这话好没道理，我的身世，除了独尊山庄之外，尚无别人知道，独尊山庄方面，岂肯泄漏消息？”
　　秦霜波道：“你不好意思承认罢了，其实这消息定必早就传出江湖无疑，这传出消息之人，一是海上六大寇的手下。一是那几个助你从十方大阵脱身的蒙面人。”
　　罗廷玉道：“依照我得到的一点线索，似乎把少林寺牵扯在内，那三个蒙面人恐怕会是少林高手呢？”
　　秦霜波道：“这只是宣碧君告诉你说，少林寺有一种激发出人体潜力的奇功秘法，但也许还有别的人懂得，例如严无畏，他博识天下各家派的武功，若是他也识得这一种魔功心法，也就不足为奇。”
　　罗廷玉道：“虽然不足为奇，但他们扰乱了那十方大阵，难道他故意跟自己过不去不成？”
　　秦霜波道：“假如他这么做，一定有很深远难测的用意，咳！你提起那萧越寒的二十四路魔刀，我可就记起了端木芙那诡奇如鬼魅般的一剑了，你可不可以劳驾去问问她？”
　　罗廷玉剑眉一皱，道：“何以要去问她？”
　　秦霜波道：“因为只有你出马，她才肯说出来啊！”
　　罗廷玉道：“别开玩笑，据说普陀山听潮阁，博通天下任何家派的剑法，又听说武林之中，尽管是代有名家，自创新招，但落在听潮阁门人眼中，实时可以指出家派源流，毫厘不爽。”
　　秦霜波低声道：“这话倒是千真万确之事，只要是剑术招数，敝阁无有不识的。”
　　罗廷玉道：“那么我还去问她作什，再说她亦不见得肯告诉我啊！”
　　秦霜波道：“你阁下出马，天下间恐怕没有一个女孩子不屈服在你轩昂尊贵的风仪之下的，端木芙岂能例外。”
　　罗廷玉苦笑一下，心想：“你这回可猜错了，除了你之外，只有端木芙是个没有法子猜测的女孩子。”
　　秦霜波又道：“至于她的那一剑，我亦不是完全看不出来历，而是来头太大，使我甚感震惊，因此之故，我非设法证实所料不错之后，难以放心得下。”
　　这话可就提起罗廷玉的兴趣了，举杯微笑道：“连你也感到震惊，这果然是十分骇人听闻之事，假如你肯多透露一点个中秘密，我也许可以为你试上一试。”
　　秦霜波道：“好，咱们一言为定。”
　　罗廷玉忙道：“我只是说也许而已，并无承诺。”
　　秦霜波白他一眼，道：“这件事你何必故意为难我呢？难道我对你所作所为，竟没有一件使你念念于心的么？”
　　罗廷玉一瞧她竟然发动感情攻势，实是无法抵御，只好歉然道：“你万勿介意，我一定尽力而为就是了。”
　　秦霜波淡淡一笑，道：“你迫我讲出这种话，才肯答应，教我岂能不心中耿耿？”
　　罗廷玉被她攻得手忙脚乱，无法招架，唯有陪笑道歉。
　　秦霜波拿捏得极好，适时而止，话题回到正事上，道：“我怀疑端木芙那一剑，乃是外门剑道中，最登峰造极的一种，据我所知，世间剑术派别甚多，大抵可分为两大源流，亦即是正邪之分，在正派剑术中，武林现下有四大剑派，每一派都有独得之秘，亦皆可以进窥至高剑道，不过由于修为途径不同，这四大剑派天纵奇才之士崛起，也定须具有超过一甲子苦修之功，方克上窥至高剑道，到了此时，修养功深，多半都隐迹世外，不复踏入江湖，而敝阁则大不相同，只要天资异禀超凡绝俗，说不定练剑十年，就得窥大道了，因此，敝阁博得‘剑后’的雅号，其实不一定胜得过四大剑派。”
　　罗廷玉插口道：“你不必过谦了，反正四大剑派之人，历代都自甘向听潮阁称臣，你承认与否，都不能改变事实。”
　　秦霜波笑一下，道：“刚才我是说正派的情形，至于邪派剑术，也自门户甚多，但大都形迹诡秘，传播不广，是以世间之人，知者有限，其中有一门剑法，出自一部‘邪剑经’，修习剑道之人，很多都听过‘一功十四剑’之名，却不知这实在就是邪剑经中的‘邪功魅剑’了。”
　　罗廷玉道：“这‘一功十四剑’的名称，我也听过，但只知是一种诡异奇功和剑法的合称，却不明源流出处。”
　　秦霜波点点头，道：“那部邪剑经是什么样子，天下无人知道，但经中所载的功夫名为邪功，剑法称为魅剑，望文生义，也可知道不属正道。但却是邪派剑术中的无上绝学，也唯有这十四路魅剑，可与敝阁秘传剑法分庭抗礼，逐鹿中原。”
　　罗廷玉骇然道：“想不到关系如此重大，无怪你定要设法从旁证实一下了。”
　　他想了一想，认为端木芙交给他的翠玉符，既然答应保守秘密，自然不能取出给她瞧看。当下又道：“这个差事我一定尽力而为，但我有个疑问，却是非请问一声不可。”
　　秦霜波有意无意地瞥视四下一眼，但见这间饭馆已挤个满座，大部份都是雄赳赳的武林中人。
　　她心中暗暗失笑，忖道：“我和罗廷玉言笑晏晏，形迹亲密，料必不须多久，江湖上对我们的传说，将是风风雨雨，煞有介事，以为我和他已经如何如何，其实我和他已是今生无望，唯有期诸来世了。”
　　她想到此处，平静无波的心湖中，也不禁出现了涟漪，一种飘渺的情绪，带来了几分苦涩。她怅然轻轻叹一口气，收拾起儿女情怀，恬淡地道：“你有什么疑问呢？”
　　罗廷玉道：“假如我证实端木芙使的果然是魅剑，你怎样对付她？”
　　秦霜波道：“这个女孩子虽然长得美貌，可惜缺乏一种女性的柔美，我曾经几次见到她双目之中，射出狠毒冷酷的光芒，以我看来，她如若有那么一天，炼成了邪功魅剑，天下皆无敌手之时，她会肆虐横行，残虐武林。”
　　罗廷玉固执地望住她，等她讲出如何对付端木芙的打算。
　　秦霜波只好又说道：“假如是为了武林的太平，自应趁她尚未成功以前，取她性命，但此举你一定不赞同，因此，我只好勤修苦炼，务期永远胜过她，随时可以制裁她，她便不敢过份的横行肆虐了。”
　　罗廷玉嘴角泛起含有嘲意的微笑，道：“若然如此，你岂不是没有法子独善其身，超然物外了？”
　　秦霜波道：“既然天下无人可以制裁她，我能够袖手旁观么，当然武林中并非没有胜过她的人，例如严无畏、你、宗旋、雷世雄等等，在三五年之内，总能赢她，尤其是你功力日深，定必一直在她之上，可是这些人之中，却以你最不生作用。”
　　罗廷玉讶道：“这却是什么缘故？”
　　秦霜波道：“因为她当你之面时，千依百顺，束手任你打骂，你能杀死她么？”
　　罗廷玉道：“此理有点儿歪，教我难以信服。”
　　秦霜波道：“男女之间，有时很难以常理推度。”
　　罗廷玉笑道：“哈！哈！听你的口气，好像是洞达人情，饱历世故一般，其实若论人生经验，你比我还差得远呢！”
　　他们一边饮酒进食，一边从容谈笑，不过声音放得很低，因为这饭馆内虽然上了十成座，却不似一般饭馆的喧哗，所有的武林人，似乎尽被罗、秦两人的身份、声名和丰采所慑，心中生敬，是以都显得异常的斯文有礼。
　　罗廷玉会过账，秦霜波已经早一步出了店外。他却心头一动，向前门口的一桌食客望去，但见一共三个人，俱是劲装疾服，随身带有兵刃。当下向他们含笑点点头，那三人露出受宠若惊的神情，都一齐起身拱手。
　　罗廷玉走近两步，低声道：“诸位已知道那位姑娘是谁么？”
　　其中一个四旬大汉恭容道：“她就是剑后秦霜波，小的们全都知道。”
　　罗廷玉立刻接着问道：“然则诸位可知在下的姓名么？”
　　这大汉躬身抱拳，道：“您是罗少城主，小的乃是不敢上前打扰请安。”
　　罗廷玉忙道：“阁下好说了，这样说来，在下的行踪外面早已有所传闻了？”
　　大汉道：“现下这江南数百里内，无人不知罗少城主和秦仙子联袂同行之事，想必不须多久，天下尽皆晓得。”
　　罗廷玉道谢一声，转身出店。秦霜波笑道：“怎么样，我猜得不错吧，武林中已晓得罗公子踏入江湖了。”
　　罗廷玉道：“以我的看法，那三位帮助我的蒙面人，决不会传出消息，但假如猜得不错，则独尊山庄何必宣泄我的行踪，此举岂不是徒然使我声望大增么？”
　　秦霜波笑一笑，道：“假如我是严无畏的话，也必定设法使你声誉大增，让你召集旧部，以及那些与翠华城有极深渊源的高手，务必使整个江湖，都注视你的行动。然后等到时机成熟，他才发动全面攻势，一举歼灭了你们，此计如若成功，独尊山庄等如已奠下千秋万世之基业了。”
　　罗廷玉凝神沉思片刻，才道：“这话很有道理，假如严无畏内伤虽愈，但尚须休养一段时间的话，施用此计，那就再妙不过了。”
　　他停歇一下，又道：“他若是想奠定万世基业，自然要利用这个机会，查明所有有心和他作对之人，一网打尽，此计既毒且绝，也极有魄力，除了严无畏之外，恐怕找不到第二个人胆敢冒这么大的风险！”
　　谈笑之间，已出了城外。秦霜波道：“江南景色，实是观赏不尽……啊！关于严无畏此一计谋，你可曾想出了应付之策？”
　　罗廷玉沉吟一下，便笑道：“这叫做当局者迷，幸得你提醒我，不胜感谢。”
　　他深深吸一口气，又道：“希望你下次有以教我之时，不要暗藏机锋于说话之中，最好直接赐教。”
　　秦霜波道：“你太客气了，我岂敢当得赐教二字。”
　　罗廷玉道：“你又何必过谦呢，刚才你提了一句江南景色，观赏不尽，假如我暂时不赴金陵，一味游山玩水，顺便找些事情增加我个人的威望。这一来在金陵等我之人，决计不会露面，因而严无畏无法查知我的实力。”
　　他以询问的目光望住秦霜波，她淡淡一笑，道：“这样当然很好，他须得一段时间以蓄养功力，你又何尝不可以利用这一段时间，增强你的功力呢！”
　　罗廷玉道：“我也是这样想，照理说，他已达到登峰造极的境界，再想有寸进，极是不易，而我则大有回旋余地，可以一日千里的进步，因此拖延时间的话，对他未必有利。”
　　秦霜波回眸笑道：“这样说来，我竟是作茧自缚了？”
　　罗廷玉乃是水晶心肠，一点就透，道：“恐怕正是如此了，试想我若是孤身一人，但游山玩水之时，没有情致，最可虑的还是不难陷入独尊山庄的十面埋伏之中，死无葬身之地，因此之故，你非屈驾陪我一段日子不可，如若不然，我就只好立刻前赴金陵，召集人手，尽可能与独尊山庄早早决战。”
　　秦霜波道：“但你须得记住，春蚕固然作茧自缚，但时机一到，也会咬破丝茧，脱困飞出。”
　　罗廷玉俊目中流露出怅惘的神色，生似已经到了分手之时，萍散东西，是以有感于心。
　　秦霜波看得一清二楚，芳心大震。说不出一股什么滋味充满了胸臆之中，她不由得悄悄自问道：“我有意借他作我定力的试金石，但却很像是在玩火，会不会有一日遭遇自焚之祸呢？我当真有把握破茧飞去么？”
　　此后的一连七八天，他们联袂畅游茅山，然后转向东行，抵达江阴，踏遍了黄山。这一段行程，又费去了十二三日之久。这日回到江阴城内，不过是午时光景。
　　罗廷玉道：“我们找个地方，勾留一日如何？”
　　他们由于携手同游了二十日左右，彼此间了解得更清楚，已经达到了完全不拘形迹的地步。
　　秦霜波道：“我们不是早就商量好，一出黄山，就雇船溯江而上，漫游金、焦的么？”
　　罗廷玉道：“本来是这样议定，但我想在江阴城内，故布疑阵，让独尊山庄也伤一伤脑筋。”
　　秦霜波大感兴趣，道：“若是有这用心，莫说逗留一日，就是十日八日，也无妨碍。”
　　罗廷玉歉然一笑，道：“但恕我不能陪伴你了。”
　　秦霜波道：“原来我们要暂行分手，你打算到哪里去？”
　　罗廷玉道：“我们分手之后，我就径行往江上雇船西上，请你勾留一日之后，由陆路前赴镇江会合。”
　　秦霜波点头道：“我明白了，你想诱使独尊山庄枉费无数气力，打听你这一日忽然失去影子的行踪，这倒是个极佳的疑兵之计，不过有时人算不如天算，你是否能收得奇效，尚未可知。”
　　罗廷玉笑道：“你别泄我的气行么？”
　　秦霜波道：“我不过说说而已，不过你也真够厉害，我们同行了这许多天，你居然曾与手下暗通消息，定下这个疑兵之计，我事先竟然丝毫不知，但你别得意，我早晚让你也大出意外一次。”
　　两人谈笑着走入市肆，罗廷玉领她走入一间卖布疋、杂货的店铺，此时顾客极多，互相挤拥。一转眼间，罗廷玉已失去影迹，假如事先不讲明白，只怕连秦霜波也难以发觉他的下落。
　　罗廷玉在两个人的身子遮挡之下，迅即脱去外衣，换上一件细短得多的长衫，戴上人皮面具。他又很快的公然走出店外，原来这时他已变了一个人，不但面貌变易，连身材也矮小了许多。这是他施展了缩骨功夫之故，秦霜波暗暗好笑，在店铺内站了一会，这才悠然出店，走到街上。
　　她立刻发现四下似乎有点骚乱，自然这是因为独尊山庄的无数眼线，一看不见了罗廷玉，慌了手脚，纷纷联络互询。
　　秦霜波一时之间，想不到该到那儿盘桓一天之久，便沿着大街慢慢的走，才走了二十余间店铺，突然几个人急奔追来，到了她后面，立时缓下。
　　她头也不回，似乎全然不知有人赶来，心中却不禁暗暗惊讶来人好生大胆，因为她一听而知，决不是雷世雄这等高手，如是旁的人物，实是不堪她的一击。方转念间，又走了四五步。
　　她突然停下脚步，缓缓回头，道：“是谁叫你们找我？”
　　她目光到处，但见身后寻丈处一共三个年青人，从他们的服饰相貌看来，倒像是正经人家的子弟。不过他们的脚步声，显示出曾经修习过武功，造诣都很不错，因此，秦霜波反而疑惑起来，面色大见缓和。
　　那三个年青人都愣了一下，才由当中一个答道：“小可李少坚。”
　　说了这一句，才记得躬身行礼。秦霜波见到他们失措的举动，虽是可笑，却不肯笑出来，免得使他们感到羞愧。
　　那李少坚行过礼之后，才又道：“家师是黄山飞鞭孔翔，只不知秦仙子可还记得么？”
　　秦霜波心头掠过三年前，那独尊山庄五大帮派之一的玄武帮，攻袭孔翔等几位武林名将之事。
　　她恬然微笑道：“原来是孔老师的高足，我焉有忘记令师之理，只不知他现下在什么地方？”
　　李少坚恭容道：“家师昨日急赴黄山，那是因为听说秦仙子已入山多日，特地趋谒的，此外，还有一件事情，也是非得面见仙子不可。”
　　秦霜波点点头，道：“假如你们也知道他找我何事，那就转告一声就是了。”
　　李少坚道：“小可斗胆请仙子移玉到家师居处，始行奉禀如何？”
　　秦霜波心想，正是最好不过之事，便颔首答应。李少坚等三人簇拥着她，昂首挺胸的走到一座府宅。屋子内闻报涌出七个人，恭敬迎接。
　　在大厅内，秦霜波安闲落座，呷了几口香茗，耳听李少坚介绍众人，竟然都是黄山派弟子。
　　李少坚最后说道：“家师乃是为了一件奇怪之事，急急去找仙子的。”
　　秦霜波“哦”了一声，李少坚又道：“小可听家师的口气。好像是江北淮阴地方，发生了什么事情，特地派人要请仙子前往呢！”
　　他语焉不详，秦霜波反而晓得此事定必关系十分重大，否则飞鞭孔翔断无不告诉他们之理。
　　她沉吟一下，道：“淮阴韩家，虽然是武林世家，名气甚大。但二百年以来，韩家一直超然于武林之外，从不卷入任何是非恩怨之中。假如是韩家出了事，那真是一大奇事了。”
　　李少坚道：“小可见陋寡闻，竟不知道淮阴韩家之名，仙子可知道这韩家何以能超然于武林之外的原因么？”
　　秦霜波微笑道：“据我所知，韩家的武功极为高妙，但这还不足以使天下武林之人都不敢招惹。而是韩家世代严守不许涉足江湖的禁条，由于家资富厚，子弟都不须靠武技谋生。加以历代韩家主人，都有过人之才，对内管束得严，对外则谨守祖训，专门为各家派排解纷争。以是之故，两百年以来，这淮阴韩家，已变成了武林中各家派公认的鲁仲连，凡是发生纠纷，如是大事，都须请韩家之人做公证，从中调解。”
　　李少坚恍然道：“原来如此，既然淮阴韩家已变成武林仲裁者，无怪天下没有人去找他们的麻烦了。”
　　秦霜波道：“近些年来，由于武林没有什么纠纷，是以韩家渐渐为人遗忘。你们不识韩家底细，实是不足为奇。”
　　李少坚沉吟一下，道：“照仙子这样说来，一定是韩家发生事故，方能使杜门三载之久的家师，匆匆离家，自然也因为事非寻常，家师相信仙子得悉之后，绝无不管之理，方会出门。”
　　秦霜波颔首道：“想来必是如此无疑。”