第二十三回　血映夕阳_戊戟《刀客传奇》

　　上回说到小风子惊恐地说，不好。前面有危险。小婷不由四下望望，又打量前面的黄沙大道，问：“你怎么知道前面有危险了？”
　　“是我的马告诉我的。”
　　“什么？是你的马告诉你？”
　　“是呀，你别看我这匹马没你的那么雄骏，但它可有灵性了，能预先感到前面有危险，便长嘶一声，停蹄不走了。”
　　“哦？那么说，你这匹马是世间少有的宝马了？”
　　“它的确是一匹宝马，要不，我怎会将它从马贼窝里偷出来？”
　　“什么？这马是你从马贼窝里偷出来的呀。我还奇怪，你怎么一出关后，就无缘无故弄到一匹马了，原来是偷来的。你一直寄养在那间茶馆里？”
　　“不错，我从马贼窝里偷了三匹马，一匹马送给了茶馆老板，一匹马卖了，只有这匹马，我怎么也舍不得卖。”
　　“它真的有灵性？”
　　“我的大女侠，让我告诉你，蒙面刀客杀了那一伙马贼后，我带了它逃出来。从玉门关一直到嘉峪关的路上，因为它的预感，我才逃过了几次危险。”
　　“真的？”
　　“嗨，我骗你干吗？我看我们还是往回走，在经过的那个小镇上住一夜，等明天有大队的商队或其他大批的人走时，我们和他们一块走，就不会有什么危险了。”
　　“你是说，前面有强人和马贼拦路抢劫？”
　　“我不知道，大概是吧。”
　　“真的这样，我更要往前走了。我要看看他们是什么强人，是哪一路的马贼，是不是杀害我父母的马贼。”
　　“你，你，你这不是拿自己的性命开玩笑吗？他们不是几个人，而是一批，几十人或上百人，你一个能斗得过他们吗？单是他们乱箭齐发，也会将我们两个人变成了刺猬。”
　　“你既然害怕，那你一个人往回走，我去会会他们，没事了，我再来找你。”
　　“我，我，我怎能让你一个人冒险？但愿上天保佑，前面没有强人或马贼，是我这匹马不灵了。”
　　“那我们走呀。”小婷在与小风子说话时，也曾凝神倾听四周五里之内的动静，似乎没有异常的响动。
　　他们在四野无人的黄沙道上，又奔走了十多里，小风子的马又长嘶一声不走了。小婷也勒住了马缰绳问：“你又怎样啦？”
　　“前面真的有危险，再不能走了。”
　　小婷不禁又四下打量，凝神倾听。前面一里之地，的确有人声和不寻常的行动，心中暗想：难道小风子的马真的有灵性，能预感到危险？小婷又暗暗打量四周的地形，一边是山岭，一边是空旷无边的平地，一条小溪流沿着山岭脚而走，这一条东西来往的大道，就是沿着小溪流而去的。
　　小婷对小风子说：“前面不远的确有人，似乎只有七八个，就算他们是强人也不怕，我们走。万一有事，你就先找个地方躲起来，一切由我来应付。”
　　小风子说：“要是七八个人，我也不怕他们了。”
　　“他们是一伙拦路抢劫的强人，你也不害怕？”
　　“有你，我还害怕干吗？最好由我先向他们打个招呼，希望他们让我们经过，大家好来好去，不用动手。”
　　“他们会听你的？”
　　“这就要看当时的情形和我这一张嘴了，要不，我怎能在江湖上混？”
　　“好呀，我也想看看你怎么个混法。”
　　他们刚转过一道山角，前面就出现了两个持刀拦路的大汉，喝令他们下马。小风子一下从马上跳下来，向他们拱拱手说：“两位英雄好汉请了。”小婷也随即下了马。
　　其中一个黑大汉用鼻子“哼”了一声：“少废话，将你们的行囊马匹全留下来，我们或许放你们走。”
　　小风子又是一揖说：“两位英雄，我们有话好说。在下多少也是江湖中人，所谓山不转水转，日后我们多少还有相见的日子。”
　　胸口一撮毛的汉子问：“你是哪一条道上的人？”
　　“在下原是雾里飘的手下。”
　　“什么？你是玉门关一带雾里飘的人？雾里飘早在一年多前就给人干掉了，他手下的兄弟几乎全死了，哪有你来？”
　　“是是，在下是一条漏网之鱼，侥幸逃了出来，以后又投奔在肃州大坛赌场阎老板的手下。现在我们兄弟俩奉阎老板之命，前往沙州办事，望两位看在同道的分上，放我们过去，以后必当厚报。”
　　小婷在旁一听，原来这个小混混，是这么在江湖上混的。他说他是那伙马贼的人是不假，但说是赌场上的人，就胡说八道了。
　　黑大汉一声冷笑：“小子，算你不走运了。”
　　小风子愕然：“好汉，你这是什么意思？”
　　“老子跟快手阎王有过节，你不是他的人还好。现在，你们的人、马、货全给我留下来，老子还将你的人头，送回去给他看看。”
　　“你，你，你跟我们阎老板有什么过节了？不会是一场误会吧？”
　　“什么误会，老子曾经栽在他的手上，现在也叫他栽在老子的手上。”
　　“我看你也不算什么英雄好汉，有过节，你怎么不找我们阎老板说去，只会拿我们当下人的出气？”
　　“老子砍下你的人头给他送去，先出一口气，然后再去找他算账。”
　　“你叫谁将我的人头送去了？叫你手下的弟兄吗？你不怕我们阎老板将你手下弟兄的头也砍了下来，送回给你？”
　　一撮毛汉子说：“我们杀你一个留下一个，留下来的人将人头和话带去给快手阎王，叫他有种的，就来这一带找我们，见个高低。”
　　“你，你，你们真的要这样干？”
　　“你看老子是说假话的吗？说，是砍下你的脑袋，还是砍下你兄弟的脑袋？”
　　小风子说：“那，那，那砍下我的脑袋，叫我兄弟将人头和话带回去。”
　　小婷这时说：“好呀，我一定将人头和话带回给阎老板。不过，不是我哥的人头。”
　　一撮毛问：“不是你哥的人头？难道是你的人头么？”
　　小婷说：“是你们的人头。”
　　两个贼人一怔：“你说什么？”
　　“我说，是你们的两颗人头呀。带去给快手阎王的话，不是叫他来这里，而是说：我曾经欠了他一份人情，现在将你们两颗人头奉上，算是还了他这份情，以后我和他，谁也不欠谁的了。”
　　黑大汉一怒而起，一刀向小婷砍来：“老子就先杀了你。”
　　小婷对这些劫匪再也不留情了。她知道在山坡下的乱石草丛中，仍有匪徒埋伏，便来个杀一儆百，令群贼震惊。所以她身形一闪，不但闪过了这黑大汉的一刀，还将他手中的刀夺了，顺势一刀，也将他的脑袋砍了下来。
　　一撮毛看得傻了眼：“你敢杀了他？”
　　“我不杀了他，怎能将他的人头送给快手阎王？现在轮到你了。是你自己砍下自己的脑袋，还是让我来砍？”
　　“老子跟你拼了。”一撮毛挥刀而上。
　　这时埋伏在乱石草丛中的群匪也一哄而上，人数虽然只有六个，对小婷来说，根本不放在心上；对小风子来说，可就危险了。他吓得一边抱头大喊：“不关我的事，我没有杀人。”一边跳进小溪河向对岸逃走。两个匪徒挥刀向他追杀。为了救他，小婷闪过了五个匪徒的兵器，身似幻影，闪到小溪河边，人到刀起，把这两个追杀小风子的匪徒，从后面将他们放倒。随后便在小溪河边上拦截匪徒，让小风子安全逃到对岸，躲在河边的一些乱草之中。
　　一撮毛急了，大声吼着：“别去追杀那个逃跑的，先合力杀了这小的再说。”
　　八个凶恶的匪徒只剩下三个，小婷更不放在心上。
　　三个匪徒中，以一撮毛的武功最好，也最为凶狠，是一条不知死活的蛮牛，小婷要不是护着小风子，早已将这条发了狂的蛮牛刺倒。现在，三个匪徒联手围攻小婷，小风子已全无危险，小婷可以放手而为了。没有多久，小婷一刀将一撮毛放倒了，吓得另外两个匪徒魂飞天外，转身涉河逃命。小风子不知从什么地方钻了出来，冷不防一刀将一个逃命的匪徒放倒在河滩上，又想拦截第二个逃命的匪徒。这个匪徒见后有小婷，小风子又拦道，凶狠地说：“老子跟你拼了。”一刀向小风子头顶劈来。
　　小风子哪里见过这般凶狠拼死的凶徒，顿时吓得手忙脚乱，大叫一声：“我的妈呀。”也不懂举刀相迎，脚下一滑，仰后翻倒，不但闪过了匪徒的一刀，手中的刀，竟然插进了收脚不及的匪徒的身体要害处。匪徒喷出来的鲜血，洒满他一头一脸。他还不知自己已杀了这个匪徒，弃刀转身逃命，一边还说：“你别杀我，我不拦你，你走。”
　　小婷飞身过河拦住了小风子，问：“你怎样啦？还跑干吗？是不是受了伤了？”
　　小风子大概是惊慌过度了，不但听不出小婷的声音，更以为是匪徒拦住了自己，一下又仰后倒下：“别杀我，别杀我。我已经不拦你了，你还追杀我干吗？”
　　小婷说：“小风哥，是我呀，你怎么连我的声音也听不出来了，是不是吓呆了？”
　　小风子一下从地上坐起来，翻着眼问：“是你？”
　　“是呀，你不会连我也认不出来吧？”
　　“那个匪徒呢？他跑了？”
　　“他死了，是你杀了他的。”
　　小风子愕然：“什么？是我杀了他？不会吧？我怎会杀了他，是你说错了。是你杀了他吧？”
　　“好了，不管是谁杀了他，他已死了。你怎样了，是不是受了伤？”
　　“我受了伤？我不知道呵，大概是吧，我感到有一点痛。”
　　“你站起来让我看看，看伤在哪里了。”
　　小风子慢慢站起来，小婷看了一下，没发现小风子身上有什么伤处，只是一脸的血，说：“你跳两下，再走几步让我看看。”
　　小风子依言跳了两下，走了几步，也仔细地看了看自己：“我，我，我好像没受什么伤呵。”
　　“你哪里痛了？”
　　“我，我，我好像又不感到痛了。”
　　“你的脸也没痛吗？”
　　“没有呀。”
　　小婷放心了：“你刚才将我吓坏了。想不到你一点伤也没有，反而杀了两个贼人。”
　　“不是吧，我只杀了一个贼人，那个要杀我的贼人不是你杀的吗？怎么是我杀的？”
　　“你过去看看，你那把刀还插在他身上哩。”
　　“真的？当时他凶狠地一刀向我劈来，我,我，我脚下一滑，翻倒了。记得当时我已弃刀逃命，怎会杀了他了？难道我这把捡来的刀，会自动插在他身上了？”
　　小婷一时也想不起是什么原因，便说：“好了，现在这八个贼人全死了，快去洗干净你这张血脸，换过这件沾了血的衣服，我们好赶路，天色不早了。”
　　“是。”
　　小风子在小河中洗干净了脸，将沾有血的上衣除了下来，扔掉不要了，便翻身上马赶路。一路上，小婷想到小风子刚才的冒失行为太危险了，说：“小风哥，以后碰上贼人，你千万要找地方躲起来，更别冒险拦截逃跑的贼人。这一次算你侥幸，下次恐怕没有这样幸运，懂吗？”
　　“我懂。刚才已吓得我三魂不见了二魄，还敢有下一次吗？”
　　“对了，你手中的那把刀怎么得来？”
　　“是你杀死河滩上那个贼人手中的刀呀。我悄悄过去将它捡起来，以作防身之用。后来看见贼人涉水向我跑来，我用刀将他捅倒了。后来我又去拦截另一贼人，谁知他那么……”
　　“好了，你以后别干这冒险的事了。你一点武功也不会，也想学人去杀贼人，哪不是自寻死路吗？你以为学了一套挨打的功夫，在地下缩成一团，贼人的刀就不会向你砍吗？你这门功夫，只能在城市中应付一些流氓无赖，对有兵器在手的贼人，一点也不管用。”
　　“是是。看来我要学一些防身自卫的功夫才行。”
　　他们一边说，一边策马飞驰，在暮色苍茫时分，终于来到了丝绸道上一处小镇投宿。小镇名敕勒河，坐落在敕勒河的河畔上，是这条东西往来大道上商队和旅客投宿的地方。小镇不大，只有几十户人家。
　　小婷问小风子：“这里去沙州还有多远？”
　　“离过去的沙州卫所在地不远，有一天路程。要是去真正的沙州，就远得多了，就算策马飞奔，也要两三天的路程。”
　　小婷不明白地问：“什么叫过去的沙州卫？难道现不是吗？”
　　“现在叫什么我也不知道，因为这一带已不是大明天子的地方啦，已成了吐鲁番的地方。也就是说，我们即使在大明犯了十恶不赦的大罪，到了这一带，官府也无法来捉我们。当然，对武林和江湖中人来说，都不管这一套。武林中人要追杀一个十恶不赦的魔头，照样前来，不管是大明还是吐鲁番的地方。”
　　小婷问：“吐鲁番占了这么一大片地方，朝廷不管吗？”
　　“他们想管也管不了。”
　　“为什么？”
　　“我怎么知道呵。大明历代皇帝，除了开国皇帝朱元璋和永乐帝有些作为外，不是糊涂虫就是昏庸无能之辈，给一些没二老爷的太监们专横弄权，独断朝纲，残害忠良，将大明江山弄得乌烟瘴气的。各地受逼害的百姓纷纷揭竿而起，大明天子忙于镇压，还有能力管这边疆之事吗？就像肃州，也派了个没二老爷的太监当监军，他除了作威作福，对带兵打仗之事是一窍不通。幸好镇守边关的将士，有不少是忠勇之士和有才干的人，严守边关，安抚百姓，将肃州一带治理得不错，令百姓能安居乐业。”
　　小婷听了这一段话后，不禁对他凝视片刻，好像不认识他一样。
　　小风子不禁打了一个冷战：“你，你看着我干吗？我脸上的血迹还没洗干净？”
　　小婷说：“我只是奇怪，你不过是四处流浪的小混混，怎会知道这么多家国大事和边关三军的情况了？”
　　“嗨，我不过是走过的地方多，见过的人不少，听他们说的，来一个鹦鹉学舌罢了。”
　　“你没对我隐瞒什么吧？”
　　“我的大女侠，我敢对你隐瞒吗？不怕你一恼怒起来，要了我的脑袋？”
　　“你知道就好。现在我问你，这一带江湖上的事，你知不知道？”
　　“恐怕我知道的不多，你想知道什么？”
　　“我想知道这一带，有什么出名的侠士和黑道上可怕的魔头人物，以及各地的豪强人士。”
　　“我的大女侠，你别以为我什么都知道，什么都懂。其实我不过是一个江湖上的小混混，无论是侠士或魔头，我望都不敢望他们一眼，他们也根本瞧不起我这个混混，我敢去打听他们的行踪吗？”
　　“你连家国大事、边关情况都听到了，难道他们的事情，你一点也没听人说过？”
　　“是听人说过，神秘刀客曾经在这一带出现过。还有那个救了我的蒙面刀客，开始，我几乎以为是神秘刀客了。”
　　“哎，这些神秘出没的人物我要你说吗？你不如说你还听说过大漠双鹰和避祸崖的崖主，他们是这一带侠义人士和魔头人物吗？”
　　“那天山派和昆仑派的人算不算？”
　　“什么？这两派也有人在这一带出现？”
　　“有，不过他们出现得不多。对了。有一位天山派的高手，人称他是什么风流剑客，吐鲁番的公主看上他了，要招他为驸马爷哩。他可是这一带大名鼎鼎的侠士。”
　　小婷给这个小混混弄得啼笑皆非，自己极想知道的事和人物不说，偏偏去说不是沙州一带的事。她只好忍住气说：“唔，还有呢？”
　　“还有，有两个人我不能不说。”
　　“谁？”
　　“他们是不是江湖中人我不敢说，但他们却是一方的豪杰，手下都有几百名弟兄，其中高手不少。”
　　“他们是谁，你快说吧。”
　　“一个是坐镇瓜州的定西猴，江湖上人称罗九爷。”
　　“哦？他还是一位侯爷呀，那他不是什么江湖中人了。”
　　“不不，他不是王侯的侯，是满山跑的猴子之猴。而且他的外形的确跟猴子差不多，嘴尖眼大，行动十分敏捷。说他不是江湖中人也可以，他跟两边官府中人都有来往。有人说他精明老练狡猾，其实他是一棵墙头草，善于观风转变。”
　　“这个猴子我们不去说他了，你说另一个人吧。”
　　“不不，这个狡猾的猴子你不能不提防，说不定你的为人和行动，他早已风闻了，极有可能向你下手。”
　　“我没招惹他，也不认识他，他干吗向我下手了？”
　　“他与肃州监军鲍公公有不错的交往，鲍公公私下封了他一个什么游击将军，鲍公子的两个番僧，就是他推荐的。你说，你招不招惹他了？”
　　小婷一下想起参军大人临别时，悄悄叮嘱，叫自己一路小心，以防意外。暗想：难道参军是在暗示自己要提防这只定西猴？便说：“好呀，要是他敢来招惹我，我叫他有好看的，起码跟那两个番僧一样的下场，终身成为废人。”
　　“不不。要是他不来招惹你，你还是千万别去招惹他才好。我们这一路去的地方，都是他的地盘，可以说是防不胜防。”
　　“要是他来招惹我呢？”
　　“我，我，我想他那么老练狡猾，善于观风转向，说不定听说你武功十分可怕，还有一种怪病，会有所顾忌，不敢来招惹你。起码他不敢明目张胆来招惹你。”
　　“好吧，只要他没有什么恶迹，没残害百姓，我也不会主动去招惹他。我的目标是寻找杀害我父母的马贼。一路上，我也不想多事。”
　　“对对，多一事不如少一事好。尽管这个猴子不是什么好人，却能维护一方的安宁，杀了他，会引起这一地的混乱。”
　　“怎么杀了他，会引起一地的混乱了？”
　　“他跟我们在塞北红柳园碰上的一龙一虎差不多。你们杀了玉虎，神秘刀客杀了玉龙，不久，玉家堡就为黑狼谷的山贼占据了，乱了一阵，才平定下来。”
　　“我经过红柳园时，好像很平静呵，也没听人说起这伙山贼的事。”
　　“当然啦，他们与其他想占玉家堡的黑道上人大战了几场，不但最后战胜了其他匪徒，黑狼谷的一伙山贼和他们的三位寨主，都变成了官府的人了，成为了镇番卫下的一支官兵，维护那一带的安全。”
　　“怎会这样的？”
　　“我的大女侠，贼变成兵，兵变成了贼，在边关塞外一带，是常有的事。所以武林中人不想去插手，也管不了。除非武林中人也想占其地盘，成为一方霸主。这样，这位武林人士就不是什么侠义人物了，顶多他是一位好的霸主，不危害百姓。”
　　小婷说：“这样的事，我还是第一次听说。贼变兵，兵变贼的事，我是想也不会想到的。”
　　“你这个大女侠，仍是江湖经历不多，少见多怪。说不定这只老练狡猾的猴子，过去也是某一处的山贼、草寇，他善于应变。现在，吐鲁番官府中的人器重他，鲍公公也重视他，从而成了维护这一带安宁的豪强，对他来说，两边都吃得开。”
　　小婷问：“那另一个人呢？又是什么人了？”
　　“另一个更有名气了，是雄踞沙州镇一地的飞天刀贾大侠。”
　　“什么？飞天刀贾大侠？”
　　“是呀，听说他的武功十分了得，刀法如神，一口金刀，打尽了那一带无敌手。为人十分豪爽大方，热情好客，江湖中人有什么困难求他相助，只要不违背江湖规矩，他一概答应。所以，不但武林中人敬重他，黑道上的人物也敬畏他，从来不敢在他的地盘上惹是生非。他手下的几百个弟兄，几乎个个都是不怕死的人。他手下更有十位高来高去江湖高手，真是威震一方，连那猴子也对他敬畏三分。”
　　“那他真是一方的英雄豪杰了？”
　　“是呀，他的确是一方的豪杰，天山派、昆仑派的弟子都与他来往。但他却十足像个土皇帝，有九个大小老婆，他说的话，就是当地王法，谁也不能反抗。跟南湖断云山庄的马庄主，是一类的人物。”
　　“那他有没有逼害当地百姓、强占他人妻女？”
　　“这些好像没听说，他对境内百姓十分的爱护，也约束手下人，不准强买强卖，勒索他人钱财，也没有强抢民女之事发生。”
　　“那他怎么有九个大小老婆了？”
　　“有的是明媒正娶，有的是别人送给他的。像一直在这条道上来往的商人哈里札，就送了两个漂亮的波斯女人给他做小老婆。他比马庄主好多了，但不及兰州的孟老庄主，那才是一条真正的英雄好汉，为人敬仰。”
　　“除了他们两个，再没别的人了？”
　　“有是有，但不怎么有名。对了，还有一个人，似乎比神秘刀客更神秘。”
　　“谁？”
　　“雪山圣女。”
　　“雪山圣女？”
　　“是呀，我只是听人说过，从未见过，她也极少在江湖上露面。但她的出现，绝不是一件好事情，不是有人全家惨遭杀害，就是家中的金银珠宝不翼而飞。她是民间传说中的一个可怕的女魔头。”
　　“几时出现了这么一个可怕的女魔头？我怎么没听人说过。”
　　“她是近三年来出现的人物，你当然没听过了。是不是真的有这么一个女魔头，还是有人故意编造，来吓唬各地的恶霸与财主，这我就不知道了。”
　　“人们总不能无中生有吧？”
　　“你说的也是，就像你一样，在百姓口中，传说得十分可怕和吓人，是一个别人碰不得的杀人不眨眼的怪病女侠。”
　　“怎么？你在肃州也听说过我了？”
　　“听说了。有人几疑你就是那个神秘的雪山圣女。”
　　“我在人们的口中，真的那么可怕么？”
　　“当然，你救过的人，或者目睹了你行为的人，说你一点也不可怕，是一位可敬可亲的女侠；但那些给你打伤打残的人，或者道听途说、又喜欢加油添醋的人，就说你是非常可怕、恐怖而又不可思议的女魔头。甚至说你这种怪病要吸人血才能压制下来。”
　　“这不是胡说八道吗？”
　　“当然是胡说八道了。说这种话的人有两类人，一种是喜欢危言耸听、加油添醋的，将你说得越玄越好；一种是别有用心，将你说成是可怕的女魔头，意图挑动武林中人追杀你。说不定现在江湖中人注意你，天山、昆仑，甚至崆峒派人，都在注意和追踪你了。这些自命为名门正派的侠义之人，认为杀了你，便可为江湖除害，就像他们追踪神秘刀客一样。”
　　小婷不禁怔住了。想不到为避免别人对自己有不良意图，故意说自己得了一种男人碰不得怪病，以减少麻烦。谁知衍生出这么多奇谈怪论来，成为别有用心的人制造诋毁自己的借口。她问小风子：“那我今后怎么办？”
　　“我虽是混混，但也知道身正不怕影子斜。你像神秘刀客一样，照样我行我素，休管他人说长道短，用你的行为证明，你根本不是人们所传说的那一种人，这些谣言会不攻自破的。”
　　“你这个混混，真有一套在江湖上混的本领。”
　　“这算是什么本领呵，不过是受了神秘刀客的影响和启发而已。现在不是有不少武林中人，纠正了对他的看法，不再去追踪他，也不再与他为敌了？”
　　“我这一路来，都没有听到神秘刀客的事，他似乎也没有在这条道上出现。你知不知道有关他的事情？”
　　“我不知道。他大概去了西域一带吧，没有在关内出现，所以没人说起他的行踪。”
　　“看来我无缘再见到他了。”
　　“你很想见他么？”
　　“他救过我一命，我很想找机会报答他。”
　　“哎，他救的人可多了，恐怕他救你的事，早已不记得了。再说，他救人根本不需别人报答。”
　　“以他的行为，的确也是这样。”
　　“我说，或许你有机会见到他。”
　　“他去了西域，我怎会有机会见到他了？”
　　“要是你将你这怪病女侠的名声闹大了，他会好奇，会跑来会你，就像那蒙面刀客一样，不是闻名而跑来会你，找你比试武功吗？”
　　“神秘刀客不是这样的人，我也从没听闻他找人比试过武功。他不是争强好胜之人。好了，夜深了，你去睡吧。”
　　第二天，小婷恢复了原先江湖女子打扮，与小风子飞马上路，离开了小镇，沿着敕勒河西去。这一带可以说是嘉峪关外的绿洲地带，尽管远处是沙漠地了，这一带却是水草茂盛，处处可见牛羊。也有林木，但不是关内高大茂密的森林，多是一些低矮的丛林，而且也不成片，在贫瘠的土地上，东一丛西一处的，互不相连。
　　他们策马走了一段路后，小风子的坐骑又长嘶一声，停蹄不走了。小婷问：“不会是前面又有危险吧？”现在，小婷相信小风子的马有预感的灵性了。
　　小风子打量前面，有些山崖，也有些疏林，但不见人踪，说：“不错，前面是有危险，而且危险极大。”
　　“你怎么知道危险极大了？”
　　“因为我这匹马的惊恐神情，比上次来得大多了。恐怕我怎么赶，它也不会走。”
　　“哦？它会有这么的神奇？”
　　“我是说真的，你别不相信。”
　　“那怎么办？我们不去了，往回走？”
　　小风子不出声，仍在打量前面，迟疑地说：“现在转回去，只有两条路可走。”
　　“哪两条路？”
　　“一条转回那小镇上，等候一批商队到来，和他们一块经过这里；一条是不走这条道，往北或往南而走，那就要多四五天的路程，而且沿途没有人烟，一旦遇上风沙迷路，就会渴死在大漠上。”
　　小婷问：“继续往前走呢？”
　　“要是不出危险，我们今夜里就可到达以往沙州卫所在的定西域。正因为这样，所以我才迟疑不决。”
　　“那我们往前走吧。”
　　“我总感到要是有危险，比上次我们碰到那几个劫匪的危险更大。算了。我们还是往回走吧，顶多在那小镇多住几天，等候大批商队到来，就万无一失。”
　　小婷和小风子正说着，蓦然看见前面道上有人出现，是两人一马，一个骑在马上，一个随着马走。来近了，小风子和小婷看清楚了，是一男一女，女的骑在马上，男的牵着马走，他们的出现，似乎说明前面并没什么危险。要不，他们男女两人能平安来到这里吗？
　　小风子正想上前向他们打听，可是那个牵马的汉子一下握住了腰上弯刀的刀柄，警惕的目光盯着小风子问：“你想干什么？”
　　显然，这个汉子将小风子看成是不怀好意的坏人，一有什么不妥，他就会动刀子拼命，以保护马上的女子。
　　小风子慌忙下马说：“大哥，你别误会，我们不是坏人。”
　　这汉子瞥了那边的小婷一眼，似乎看见小风子和小婷身上没有任何兵器，略为放心，但仍握着刀柄不放，问：“你们在这里干什么？”
　　“大哥，我想问问，前面的道上，平不平静？”
　　“平静呀，干吗不平静了？”
　　“要是平静，我们就可以放心上路了。大哥，你们从什么地方来的？”
　　“定西域。你们又是从哪里来？”
　　“我们是从敕勒河小镇来这里，担心前面道路不平静，才向大哥打听。”
　　马背上的女子笑着说：“原来这样。我见两位无缘无故站在这四野无人的道路上，以为两位不是好人哩。现在我也放心了。小兄弟，前面道路平静哩，你们大可以放心走。”
　　“多谢大哥大嫂。”
　　男的说：“别客气。”便牵着马，护着女子而去。
　　这两人一走，小风子便埋怨他的宝贝马了：“你怎么给我开这么大的玩笑？要是我信了，那不将我们害惨了吗？”
　　小婷笑着说：“你不是说它有灵性吗？怎么现在不灵了？”
　　“我也不知道，今天这畜生是不是中了邪，莫名其妙叫起来。”
　　“它以往是不是次次都灵验？”
　　“是呀，次次都灵，我全靠它，几次逃过了生死大关，避开了大难。”
　　“那它这次怎么叫错了？”
　　“这个，这个……”小风子一下警惕了，放眼四下找寻。
　　小婷问：“你在寻找什么？难道你丢了东西？”
　　小风子不出声，一双眼睛滴溜溜地在草地上寻找。蓦然间，他手中的马鞭一挥，一条火练毒蛇顿时从草丛里横飞了起来，摔在小婷的马前，将小婷吓了一跳：“这是什么？”
　　小风子笑道：“是一条伏在草丛里的毒蛇，现在好了，没事了，它给我一鞭抽死了。是它将我的马吓得大叫不敢走。”
　　“看来你这匹马是有灵性，刚才你这一鞭抽得又准又狠，一鞭就取了它的性命。”
　　小风子咧着嘴笑着，小婷的称赞让他高兴极了，十分得意，干脆自赞自夸起来：“我呀，没别的本领，鞭打毒蛇、驱赶毒虫小野兽顶有办法，可以说是十拿九稳。”
　　“要是你用马鞭抽打人会怎样？”
　　小风子一怔：“我抽打人干吗？我可从来没用马鞭打过人，而且也没有这个胆。”
　　“要是遇上强人用刀杀你，你也不抽打？”
　　“不不，我会跪地求饶。要不，我会事先跑得远远的，比兔子还跑得快，让他们追不上我。”
　　“嗨，你怎么这般的窝囊？你不能像刚才用鞭抽打毒蛇一样，抽打他们？”
　　“抽打他们？这可不行。万一我一鞭下去，抽打得他们不死不伤，激怒了他们，他们不更杀了我？恐怕我跪下求饶也不行了。我可不敢冒这个险。”
　　小婷一想也是，这个小混混一点武功也不会，又胆小怕死，面对贼人，一个还可以反抗，两个以上，的确是相当的危险，便说：“好了，我们上马赶路吧。”
　　“对对，前面没事，我们应早点赶路，在天黑前赶到定西域。”
　　小风子便策马扬鞭，在前面带路。大概他感到太平无事了，心中高兴，在马上唱起民歌来：“一出玉门关啦，双眼泪不干……”
　　小婷笑着说：“你不是吧？干吗一出玉门关，双眼就泪不干了？”
　　小风子说：“嗨，别人是这么唱来的，我也只好这么唱了。我总不能乱改人家的唱词吧？”
　　“干吗要泪不干了？”
　　“大概是出了玉门关，一路上苦不堪言，只好泪汪汪了。”
　　“你想，要是那个波斯商人哈里札出了玉门关，他会哭吗？”
　　小风子愕然：“他哭干吗？他会笑也笑不完。”
　　“要是有人抢了他的货物呢？”
　　“这不可能。你不知道，这几年里，这个波斯商人买卖是越做越大了。他建立了几支强大的商队，每支商队的带头人，都是江湖上高手中的高手，还有一支强悍的武士护卫队，又与西域各国的王公贵族打好了关系，可以说是来往无阻，没人敢向他的商队下手。要是我们跟着他的商队走，胜过跌进了保险箱，比什么都保险。”
　　“神秘刀客也不敢向他下手？”
　　“你不是说笑吧？神秘刀客不是马贼，更不是大盗，是位侠义之人，干吗向他下手？他也没做过什么伤天害理的事，是一个商人，本分地干买卖，神秘刀客更不会向他下手了。”
　　“我记得五年前在兰州时，神秘刀客就盗去了他一块价值连城的汉玉，弄得武林中人还以为是我和思思小姐干的，几乎将我们当成了神秘刀客，遭武林中人追拿。”
　　“哦，有这等的事？这些武林中人不是在胡闹吗？连我也可以分辨出，谁可能是神秘刀客，谁根本就不是神秘刀客。哪有神秘刀客不用刀而用剑的？那叫什么神秘刀客？不如叫神秘剑客好了，这些武……”
　　小风子一边赶马一边说，他最后一句话还没有说完，突然“轰”然一声，连人带马掉进一个陷马坑里去了，扬起了一片碎石尘土。小婷急忙将马勒住，才没有掉下去，急问：“小风哥，你怎样了？”
　　这时，陷马坑两边的草丛竟然活动起来，掀开伪装的草丛，闪出七八个一色劲装握刀的大汉，一下将小婷包围起来。小婷问：“你们想干什么？”
　　一个头上一侧扎着一条猪尾巴似的小辫子大汉说：“我们不想干什么，只想活捉了你们。本以为你和那小子一块掉进马坑里，省了我们的功夫。想不到这小子抢先跌进马坑里了，令你侥幸没掉下去。现在你是束手就擒，还是要我们动手？”
　　小婷扬扬眉问：“我与你们有何冤仇，要这样暗算我们？”
　　“你跟我们没任何冤仇。”
　　“那干吗要活捉我们？”
　　“因为有人出了千两黄金，要买你们这两个活人。”
　　“谁？”
　　“这个你不必问了，等你见到了他，自然知道他是什么人了。”
　　“你以为我会束手就擒吗？”
　　“那你是要我们动手了。但动起手来，你恐怕就不是一个活人，而是一具尸体。我们虽然拿不到千两黄金，但也可以拿到八百，也是一笔大买卖。”
　　“我想你们一两银子也拿不到，别说千两黄金。”
　　“好大的口气，凭你一个人，能对付我们吗？”
　　“你大概还不知道我是什么人吧？”
　　“我们怎么不知道？你就是最近江湖上人传的怪病女妖。”
　　“哦？你们既然知道，还敢来犯我？”
　　小辫子大汉说：“怪病女妖，我们知道你武功极好，出手极快。但你无论如何的好，如何的快，也快不过我们的箭。”
　　“什么？你们有箭？”
　　“怪病女妖，你再仔细看看，在四周的草丛小树林中，都埋伏了我一百多名的弓箭手，只要我一声令下，他们就会乱箭齐发。在这空旷无遮拦的平地上，你躲无从躲，避无从避，顿时会将你连人带马射成刺猬。我们将你的尸首抬回去，也能拿到八百两金子。”
　　小婷不再答话，向陷马坑问：“小风哥，你现在怎样，有没有受伤？”
　　小风子在陷马坑里说：“我没什么事，别管我了，你最好赶快走，我是一个混混，值不了那么多钱，他们抬我回去也没用。”
　　小辫子大汉说：“女妖，你的风哥没事，顶多跌伤了手脚而已。要是你不就擒，他同样也会变成一具尸体。”
　　小婷“哼”一声：“要是我风哥手脚伤了，我叫你们一个个断手断脚。要是他有任何不测，我要你们全部为他殉葬，没人能活着离开这里。”
　　“女妖，你今天是不是大蒜吃多了？”
　　另一个匪徒说：“长爷，我们先放倒了这个女妖，别跟她多说了。”
　　匪徒们不想多说，小婷更不想多说。她骤然出手，从马背上飞起来，手中的马鞭当兵器用，以不可思议的快速身法，击倒了这个想放倒自己的贼人，伸出左臂想将小辫子抓过来。谁知小辫子机敏闪开。另一条大汉扑了上来，小婷以一招绝妙的摔跤招式，将他摔在地上，顺势弃鞭夺过了他手中的弯刀，刀当剑用，一招“遨海苍龙”的崆峒派剑招，又将两个扑上来的贼人砍伤挑翻了。
　　小辫子和四周埋伏的贼人，哪里见过如此不可思议的武功，连小婷是怎么出手也看不清楚。他们看到的是幻影飞魂似的身形闪动，妖魔鬼怪般的法力骤然夺人性命。他们几疑小婷不是人，而是一个真正的女妖，一时间全都呆住了。
　　小辫子回过神来，急令四下放箭射杀小婷。小婷早已抓起了两个匪徒的尸体作挡箭牌。果然，一支支怒箭从四面八方向小婷如急雨般射来，转眼之间，这两个匪徒的尸身变成了刺猬，小婷的马也早已中箭倒下，悲鸣几声死去。这更令小婷怒火中烧：不干掉这一伙贼人，誓不罢手。但贼人的箭如雨点般射来，小婷只能缩在两个贼人尸首下不动。
　　小婷心想：在这一片空旷草丛、杂林点点的平地上，埋伏了这么多人马，实在不简单。看来小风子的马是有灵性，能预感到这一次伏击的危险，停蹄不前。贼人们却派人扮成一男一女，故意显示这一带没有危险，令自己和小风子放心上路，而进入了他们的埋伏圈。惟一令小婷放心的，是小风子在陷马坑中没有生命危险，这些飞箭，根本不可能射到陷马坑里。
　　外面的贼人见小婷没有动静，以为这一轮如雨点的飞箭，不将小婷射死，也射伤了不能动，两条尸体怎么也不能抵挡住这么多的飞箭。小辫子大汉又带了三个匪徒冲了过来，不管小婷是死是伤，也要将小婷抬回去。
　　当他们快要扑到小婷身边时，小婷蓦然推开了浑身是箭的两具尸体，凌空跃起，出刀如电，出其不意地砍翻了两个匪徒，直取小辫子大汉。在她真气的灌输之下，一把普通的弯刀，也变成了无坚不摧的神兵利器。小辫子匪徒慌忙用刀接招，“当”的一声，小辫子的刀断了，就是他抓刀的右臂，也给小婷砍了下来。他惨叫一声，滚地逃命。另一个扑上来的匪徒，冒死保护小辫子大汉。小婷在怒火之下，不用一招半式，就将这个匪徒送上了西天。这一来，小辫子一边忍痛狂奔，一边大喊放箭，又一轮怒箭向小婷射来。小婷只好又抓起一个匪徒的尸体，跃回到死马肚下伏着，以挡飞来的怒箭。
　　小婷心想：我看你这伙匪徒有多少箭，等到你们的箭射完了，我再杀你们也不迟。转眼之间，小婷的坐骑和贼人的尸首又成了一堆箭山，小婷一点伤也没有。可是，贼人们的马队出动了，有三十多匹怒马，马上的匪徒挥舞着马刀，大声呐喊，一齐向小婷冲杀过来，哪怕小婷就是一具不会动的尸体，他们也要砍成肉酱，马还在小婷的尸体上踏过才解恨。
　　这样一来，更方便小婷施展武功了。她丢弃了夺来的弯刀，拔出了软形腰剑。先是用剑削断了最先冲来的两匹马的马腿，然后又凌空跃起，舒展超绝的轻功和飞速的身法，似飞魂幻影般在马群中飞来闪去。人到剑光闪耀，时起时落，顷刻之间，三十多个贼人就有二十几个的尸体从马背上掉了下来。
　　鲜血染红了大漠西斜的夕阳，也染红这一片稀疏的草地、沙砾。最后剩下的七八匹马负着主人，往西边狂奔逃命。一些弓箭手又向小婷射击，但再也没第一轮和第二轮那么密如雨点。显然，他们手中的箭已不多了。
　　小婷抖出旋风舞剑中的破箭法，挥舞宝剑，护着全身，人和剑融为一体，形成了一个旋转来往的光圈。飞箭一碰到这急速旋转的光环，不是给震偏，就是反弹回去。这些反弹和震偏的乱箭，还将贼人射死射伤了。射手们正在惊愕之中，小婷已骤然落到他们中间，更是杀得他们措手不及，不是死在小婷的剑下，就是负伤狂奔逃命。小婷也不去追杀，想转身去干掉另一处的弓箭手时，蓦然看见一个蒙面的黑衣人，轻功不在自己之下，他手中的一口弯刀，又如天边的急电闪逝，早已将那些埋伏的弓箭手们杀得人飞血溅、四散逃命，似乎其他三面埋伏的贼人，全给他干掉了。
　　小婷心中讶然，是哪一位高手赶来相助自己了？莫非是肃州与自己比试武功的蒙面刀客？她看见这蒙面黑衣人飞身去追杀那些没命狂奔的贼人们，他要杀的贼人，哪怕跑得再快，也逃不脱他手中的那一口弯刀，往往是刀光过后人倒地，没一个能逃脱。这个蒙面黑衣人，仍在追杀远去的贼人。
　　小婷四下打量，凝神倾听，似乎除了重伤倒地不能行动的贼人的呻吟声外，四周已没有贼人了，看来不是死了，就是逃走了。小婷不放心，再四周察看。经过那蒙面黑衣人出现的地方，贼人们的尸体倒下了一大片，死的贼人都是一刀致命，没第二处伤口。小婷看得讶然：这位蒙面刀客好快的刀法，而且刀法神奇，一刀致命，杀人不用第二刀。她再望望那蒙面黑衣人，已失去踪影。显然，他去追杀那几个逃命的匪徒，已追到远处土丘的背后去了。但不知他会不会转回来与自己见面。
　　小婷见四周已没有了匪徒，便放心去救陷马坑里的小风子。
　　小婷刚向陷马坑走去，一下又听到左边草丛中有簌簌的响动，心中一怔：难道那草丛中，还有来不及逃走的贼人？便提剑走过去搜索。小婷感到，自己在救小风子时，只要四周还有一个匪徒在，就有危险，就会突然袭击自己。尽管他不能伤了自己，也妨碍自己救小风子，所以必须将他们干掉。
　　小婷走过去搜索。果然草丛中躲藏着一个匪徒，虽然是活人，却断了一条手。再仔细一看，竟然是那个凶残的小辫子大汉。本来断了一条手的小辫子，忍痛完全可以逃走，不知为什么他却躲藏在这里。小婷再四下观察，只有这一个匪徒了。
　　小辫子一看见小婷，顿时魂飞魄散，惊恐地问：“你，你，你想干什么？”
　　小婷说：“你还问我干什么？我正想问你干什么哩。你干吗不逃跑？躲在这里干什么？说。”
　　“我要是能逃跑，会躲在这里吗？”
　　“你干吗不能逃跑？”
　　“我，我，我的一条腿，给你震飞的一支箭刺伤了，能跑得动吗？”
　　小婷一看，果然他的一条腿中了箭伤，便放心下来，说：“原来这样。奇怪，怎么那个蒙面黑衣人没杀了你，让你活下来？”
　　“我躺在地上装死，他以为我是一个死人，便去追杀那几个不讲义气、丢下我自顾逃命的东西了。但是他们也没有逃脱，全死在那人的刀下。”
　　“现在，你还想要那千两黄金？”
　　“我，我，我能要吗？”
　　“我早已说过，你没命享受那千两黄金。我叫你们走，你们是财迷心窍，想活捉我。现在怎样了？”
　　“你杀了我吧，我这副样子，也不想活了，最好一剑给我一个痛快，别让我受苦。”
　　“不过，现在我不想杀你。”
　　“你，你，你要折磨我？”
　　“不。我也不会折磨你，让你活下来。你最好躺在这里别动，也别打算溜走，等我回来。”小婷为了去救小风子，便出手凌空点了他的穴位，同时也出手封了他伤处四周的穴位，以免他流血过多死去而不能问话。
　　小婷收了剑，来到陷马坑边。坑里似乎没有动静，心头一怔：不会这小混混发生不测了吧？喊着：“小风哥，小风哥，你现在怎样了？”
　　坑内没有回应。小婷的一颗心收紧了：难道这小混混受伤过重死了？更大声叫着：“小风哥，我在叫你哩，你听到了没有？”
　　半晌，小风子在坑里应着：“我，我，我听到了。”
　　小婷一颗心放了下来：“我刚才叫你怎么不回应？”
　　“刚，刚，刚才几乎将我吓死了。”
　　“什么？什么事将你吓死了？”
　　“是，是你呀。”
　　“你这个混混，是不是跌傻了？我怎么吓死你了？”
　　“是你走来的脚步声，我以为是匪徒来捉我呢。”
　　“所以你故意在马坑里装死不出声？”
　　“是呵。”
　　“难道连我的声音你也听不出来？”
　　“我害怕得要死，一时间听不出来。现在我不是听到了吗？”
　　小婷一时间给这个混混弄得哭笑不得，埋怨地说：“你呀，刚才不回应，才真的将我吓死了。你伤得怎样，能不能动？”
　　“我没有受伤呀。”
　　“什么？你没有受伤？掉下这么深的坑里，你连一点伤也没有？”小婷不由感到意外了。
　　“是，我没受伤，是我的马保护了我，它却不幸跌死了。”
　　“你等着，我去找些马缰绳拉你上来。”
　　“那一伙贼人都跑了吗？”
　　“跑了，全跑光了。大多数匪徒都跑去阎王爷面前报到了，能活着逃走的没有几人，全都跑得不见了踪影。”
　　小婷就在附近的一些死马身上解下了两条马缰绳，接驳好后抛下了马坑，问：“小风哥，你看见了我抛下的绳子没有？”
　　“看见了。”
　　“你抓稳它，我将你拉上来。”
　　“是，我抓稳了，你拉呀。”
　　小婷略一运劲，就将小风子从陷马坑里拉了上来。小婷一看，拉上来的小风子，浑身是土，一张面孔也全是土，只露了一双的溜溜转动的眼睛和一张嘴。一时之间，小婷几乎认不出他来，问：“小风哥，是你吗？”
　　“当然是我了，不是我是谁了？不会是我跌得变了形，你认不出来了？”
　　小婷见他真的一点没事，笑说：“你浑身上下尽是土，我以为拉上了一个活死人哩。”
　　小风子也笑了：“不错，我差一点给掉下来的尘土活埋了。”
　　“来，擦干净你一脸的土，我们去审问那个小辫子匪徒去。”
　　小风子愕然：“什么？你抓到了一个小辫子匪徒？她是一个女匪徒？”
　　“他呀，是一个牛高马大的大男人，头的一侧，扎了一条猪尾巴的小辫子，你说他怪不怪？”
　　“那他不是汉人，是西域人。难道这一伙贼人，是从西域来的？”
　　“我们去审问他，就什么都清楚了。我想知道，他们受了何人的指使，在这里伏击我们，置我们于死地。”
　　“他们既然是一伙匪徒，当然志在抢劫我们的财物了。不会是我们行囊里的金银珠宝，让他们看见了？”
　　“他们才不是志在财物，他们要是活捉了我们，可得到千两黄金哩。”

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第二十三回 血映夕阳

第二十三回　血映夕阳