会议一散，各自返卧房歇息。
　　旋风狂虎的卧房在第二进，带了自己的心腹，沿着走道走向第二进的小厅堂走去。
　　小厅堂有三座门，分别通向三间卧室的走道，门是开启着的，两人分手各走各路。
　　旋风狂虎走的是右面的走道，应该在第一处拐弯的走道口，碰上负责这一带警戒的警卫。
　　果然不错，前面走道右侧，那位穿皮背心的警卫，刀隐肘后站在悬在壁间的照明灯笼下，因此面貌不易看清，显得朦朦胧胧。
　　负责内部警卫的人，都是重要的心腹，穿着打扮无异，谁会留心面貌？
　　他毫无戒心地往前走，警卫习惯地肃立欠身致意。
　　“时辰到了吧？”他信口问。
　　意思是说，该换岗了，每班警卫是一个更次，每夜换五次班。
　　“是的，对辰到了……”
　　他刚发觉警卫的口音不对，刚发觉警卫的举动有异，刀光已掠过头颈脖，脑袋应刀飞起。
　　一代狂虎，糊糊涂涂了账。
　　警卫是黑豹，飞快地将尸体拖入一间卧房，甚至用床上的被褥，拭净血迹，以免其他的警卫发现异状。
　　杀手杀人，需要用高度的技巧，一个逞强的杀手，生存的周期是很短的。
　　杀真正的高手，他就用最简单、最快速、最少危险性的技巧，所以八年来，他从没失败过。
　　掩藏妥一切，他仍然穿了警卫衣袄，去找最终的目标，消失在走道另一端。
　　他的手段相当凶狠残忍，先清除内部的警卫。
　　他并不急，有的是时间，既然内外是封闭隔绝的，天不亮他绝对安全，除非不慎被警卫发现将警讯传出。
　　逐一清除，他有必胜必成的信心。

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　　飞云神龙睡得十分警觉，在这有重重警戒的阁内密室，他依然保持最高警觉，在沉重的门和窗，设置了一些防险小玩意，任何外边触及，都会发出足以让他从梦中惊醒的声响，而旁人却无法听到。
　　当然，他忽略了黑豹的技巧。
　　房内黑沉沉，进来的人必将一无所见。
　　靠门框的外侧，一只精巧的小钻，正缓慢地转动，钻头一分一厘地缓缓钻入，排出一些木屑飘散而下。
　　声音极为微弱，太慢了，即使夜静更阔，室内的人也不可能听到这种微弱的声音。
　　终于小钻退出钻孔，塞入一根小铜管，缓缓泄出一种令人昏睡的药烟。
　　鸡鸣五鼓返魂香，是下五门小贼最常用的迷魂药物，但从这根管泄放的药烟，比五鼓返魂香更厉害。
　　不久，小管退出，换了另一根管，传入一种怪异的声浪，久久，久久。
　　室内有了动静，响起火石火刀的叩击声。
　　火光乍现，点亮了明灯。
　　飞云神龙仅穿了亵衣裤，像个梦游的人，点好灯，到了房门后，启闩拉开房门，门上缘触及一只小金铃，发出怪异的声响，然后有弦线崩断声。
　　上面承尘安置的一具小弩箭，射出一支劲夫，贴他的鼻尖擦过，射入地中没砖三寸，劲道可怕。
　　假使他再进三寸，劲矢恰好从顶门贯入，好险！
　　门外站着黑豹，像个鬼怪，没着警卫衣袄，正式以黑豹面目出现。
　　面面相对，真正的相对无言。
　　“飞云神龙。”黑豹说话了。
　　“是我。”他呆呆地目无表情回答。
　　“你派穿心箭朱洛往边关，是怕黑豹追证吗？”
　　“是的，他回来报诉我雇的杀手是黑豹，我便预感到有点不妙。”他的神色毫无改变：“等到他说出灭口失败，我知道大事不好，本想杀了他灭口的，但冯盟主怕影响军心，只好派他远走边关，负责催缴地银与连络曹大人的往昔部属。”
　　“灭口是你下令授意的？”
　　“这是成例，必须灭口。”
　　“没你的事，你上路吧！”
　　锋利的短匕首一拂，奇准地划断咽喉。

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　　已经是近午时分，地底秘室一灯如豆。
　　叩门声三响，李平平一跃下床，迅速穿好衣裤，拉开室门。
　　“还在睡啊？”瑶宫仙史提了一个食盒，盯看仍在整衣带的他笑问：“你还真正享福呢！”
　　“我本来就打算在你这里享福呀！”他接过食盒，掩上门挽手到床前的小桌放下食盒：“是什么时候了？你这里温暖如春，春眠不觉晓。”
　　“但没有处处闻啼鸟，也没有美女伴君眠。”瑶宫仙史打断他：“快午间了，懒虫，京城里闹翻了天，你可睡得安逸呢！”
　　“闹翻了天？又有人造反？”他故作惊奇。
　　“哪能年头有造反，年尾又来一次呀！天龙地虎的两个首领死了，一个断喉一个断头。”
　　“老天爷！这么严重？怎么被杀的？他那众多爪牙，都是饭桶？”
　　“黑豹，没错，黑豹做的好事，人人拍手称快。”
　　“别开玩笑，怎么证明是黑豹？”
　　“割喉的手法，错不了。”瑶宫仙史苦笑：“好狠，整座秘阁共死了二十七个人，无一活口，阁外数十名警卫，把守得有如金城汤池，竟然一无所知，天亮后才知道里面的人被杀光了。”
　　“唔！是狠。”他点头同意：“他们买杀手杀人，事后又派人杀杀手灭口，所以杀手才找上门来，不能怪杀手狠，这叫做咎由自取，引鬼上门。”
　　“说的也是，听东厂的人说，天龙地虎那些有头有脸的人，纷纷带了财物逃亡，铁血门也人人自危，怕黑豹再找他们……”
　　“别谈这些血腥的事，倒胃口。”他揭开食盒，嗅嗅香味大加赞美：“好大姐，你没安好心……”
　　“什么？我这没心的……”瑶宫仙史妩媚地白了他一眼举起粉拳。
　　“你要把我养肥，当然没安好心。”他不慌不忙把几盘可口的香喷喷菜肴取出：“我还要去爬琉璃瓦呢！可口的菜肴吃多了，我那能爬呀！”
　　“你最好是长足了膘。”瑶宫仙史妖笑着擂了他两粉拳。
　　“好啊！你把我当马，饶不了你。”他捉住粉拳，上下其手，把瑶宫仙史捉弄得不住讨饶。
　　“京城正在乱，是不是？”他开始进食。
　　“是呀！四大天王曹老爷怒火冲天，派兵在城内城外捉刺客。”瑶宫仙史说：“真是昏了头，这样能抓得到黑豹吗？”
　　“所以，今晚机会正好。”
　　“什么机会？”
　　“爬琉璃瓦呀！”
　　“平弟，我……”瑶宫仙史在他身后抱住了他，粉颊在他的头上贴得紧紧地，嗓音变了：“不要去，求你，不要冒那种不必要的凶险……”
　　“再过一两天，一定会下雪。”他说：“机会不再，我非去不可。”
　　“平弟……”
　　“大姐，我不是一个轻于言诺的人，同时，我也不会应诺去做不可能的事，我只答应你去走一趟，能否取回玉牒，老实说，我不敢奢望。”
　　“那你还要去？不许你去，你……”
　　“哈哈！不在皇宫跑一趟，怎能甘心？别吵好不好？天大地大，吃比天大。”
　　“你……”
　　“用菜塞你的嘴！”他恶作剧地一把将瑶宫仙史拖到前面来，挟菜往樱桃小口塞。

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　　紫禁城的警戒，马虎得令人无法置信。
　　大白天，一小队一小队禁卫军在城头走来走去，还像那么一回事，大一黑，衣甲全走了样，一个个像上当铺的穷措大，行列不整，垂头丧气，更像战败了的公鸡，因此，紫禁城内闹贼，平常得很。
　　比起曦春园来，紫禁城的警哨简直是开玩笑。
　　重赏之下，必有勇夫；天龙地虎人人发财，有权有势，为了保障自己的安全，当然人人卖力。
　　而紫禁城的禁卫军待遇低得离了谱，外调至权贵府去听差，几乎占领四分之一以上。又穷又苦，谁愿意硬着头皮充人样？过一天算一天，反正就是这么回事。
　　城内的侍卫，也好不了多少，四年前南宫复辟，武清侯石亨、副都御史徐有贞、太监曹吉祥等等几个人，四重天打开长安门，带入千余兵勇，撞破南宫门迎出太上皇，拥入奉先殿坐上皇座，只有一名侍卫抡金锤反抗，轻而易举夺得皇位，就这么简单。
　　三更起更，一个黑影像大蝙蝠，从北安门飞入皇城，超越煤山，毫无顾忌地从玄武门右方，登上紫禁城头，三丈高的城墙上下如履平地。
　　尖头罩，前后各绘了鬼脸，一片式的披风，一面灰，一面有怪斑，灰斑紧身夜行衣，配合披风随时可以变形。
　　已不是黑豹，是鬼怪，唯一相同的是，靴统外侧各有一把短匕首。
　　黑豹无故进入皇宫闹事，鬼怪可以。
　　城下，一队侍卫懒懒散散地走过，后面跟着另一队锦衣卫兵，反而显得整齐些。
　　巡城一遍，要两个时辰，严冬季节，谁也打不起精神来。
　　当然，这些人做梦也没想到，有人要潜入紫禁城，那用得着严加戒备？
　　两队人，几乎就在他眼前不足三尺经过。
　　他贴伏在一处御道的石栏下，灰色的身躯成了石栏的一部分，如不细察，绝难看出异样。
　　“跟他们走。”他心说：“一定可以早早发现警卫，可省却侦查的时间。”
　　乍起乍伏，他跟在后面十余步左右，留意两队人与定置的警卫打交道，逐渐深入禁地。

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　　内府宝库是一座壮观的密闭式殿堂，里面藏有三宝太监下西洋带回的旷世奇珍，以及各朝代皇室遗留的珍宝与各地官吏贡来的珍异，所以警卫最为严密，所有的门窗皆坚实无比，想破门窗而入无此可能。
　　巨大的双人合抱廓柱，两层楼有三重帘，第一层帘高有三丈，从下面向上望，真有像山一样的感觉。
　　一侧，是内宫的南宫；另一侧，是一些内监的居所，四周有石铺的广场，有蛮像样的警卫。
　　附近有好多好多殿堂，有好多好多门阙，真不容易分辨身在何处。
　　殿角的警卫，佩了绣春刀，在巨大的一排廊柱间走动，不时走近廓外侧的石雕扶栏，居高临下临视两面广场。
　　鬼怪是李平平，从不远处贴伏在廊下。
　　廓高丈余，他像蛇一样滑过石栏，进入长廊，人贴在廊壁上形影依稀，悄然到了警卫的身后。警卫刚探头外望，感到后肩被拍了一下，惊骇地扭头回顾，直吓了个胆裂魂飞。
　　只看到一个尖头鬼面孔，眼口三个大洞极为骇人。
　　张口结舌，想叫又叫不出声音，想逃又迈不动腿，更忘了拔刀。
　　“桀桀桀……”鬼怪的笑声好可怕。
　　“妖……怪……”警卫终于叫出声音了，罡风呼啸，叫声太微弱，不可能传入另一殿角的警卫耳中。
　　“是神，我是神。”李平平伸手轻拍对方的脸颊，腔调怪怪地：“你很好，很乖，不要怕，神不会害你，会保佑你，你很听话，告诉我，要怎样才能进宝库里面去？”
　　“神灵菩萨，进不去的。”警卫乖顺地直愣愣地说：“里面上闩外面加锁，要会同三位公公才能启锁。”
　　“你小心在附近走动，你什么都没看见，什么都没听见，甚至身上也没感到冷，好，开始走动。”
　　警卫开始沿外廓走动，一如往昔，但没有知觉。
　　飞爪扔上三丈余高空，绕勒住三丈多高的飞檐，人在罡风吹刮下，摇摇摆摆快速地援升。
　　罡风虎虎，愈高愈猛烈，在琉璃瓦上贴瓦爬行，似乎随时都可以像枯叶刮飞，险状横生。
　　好不容易爬抵房檐下，取出工具撬檐下的坚实木窗，那是一排坚木制的窗墙，是固定式的很难撬开，只能凿断几格雕花钻入。
　　下面黑沉沉，他小心地用缒绳下降。
　　重门叠户，一间间藏宝室巨锁当门，他终于找到走道，找到殿前的司库签押房。
　　撬窗爬柜而入，用火折子点亮了琉璃灯，对那一排排柜橱的簿册，真不知如何着手查阅。
　　找到了后面的值夜室，推开门，冷气袭人。
　　床上两个中年太监，蜷缩在被中好梦正甜。
　　这些宫内的宫娥太监，事实上真的是可怜虫，身无余钱，工作辛苦，一辈子困死在紫禁城内，难怪一旦弄权，就一个个如狼似虎。
　　弄醒了一个，重施故技，用上了离魂大法，把太监带出签押房，多点亮一盏灯。
　　“告诉我玉匣类的簿册，那种片状的玉石存放档案。”他用怪怪的嗓音吩咐。
　　翻出簿册，扉页注明品类、房号、柜号……
　　每一宝物皆证明出处、来源、日期、分类等等，另有附注去向、日期等等，比方说，某年某月，因功赐赏某某臣，奉旨注销等等。
　　注销有三个单位以上的钤记或职章，最后是内府宝印。
　　这些钤记印章宝印，都可以伪造，难怪宫中不时有宝物偷出流入市面，弄权的太监上下其手容易得很。
　　如果不找司库太监，花一个月工夫，也无法从数十间房，成千上万件各色珍宝中，找出那盒玄灵玉牒片。
　　他无暇伪造注销记录，干脆把两本正册两本副册，列名的那一页全撕了带走，玄灵玉牒的记录，就这样从内府宝库中神秘失踪了。
　　将木盒背上，把太监放上床，援绳由原路而出，滑下瓦面双索挂在飞檐缒下。
　　那位警卫，仍在宽阔的外廊中来回踱步，真像个行尸走肉，视而不见听而不闻。
　　伸手轻抚警卫的面颊，附耳喃喃说了几句话，桀桀一笑，啪一声揍了一耳光。
　　“嗯！我……谁打我……”警卫一惊而醒。
　　“桀桀桀……”他从大柱后闪出怪笑。
　　“妖……怪……”警卫狂叫，回头狂奔。
　　“桀桀桀……”
　　五十步外，负责另一面警戒的警卫，恰好转到这一面外廊来，闻声飞步赶到。
　　“怎么啦？”这位警卫抓住了同伴：“哎……皇天保佑……”
　　“桀桀桀……”怪笑声与怪影迎面压到，蓦地灰沙一扬，形影俱消。
　　人已远出十步外，披风一抖，灰色的一面裹住了身躯，与石路石栏同色，冉冉而逝。
　　这次他走午门，胆大包天。
　　黑夜中看三大殿，真像看到三座山。
　　从保和殿左的中左门大踏步南行，劈面碰上值卫闻警加强巡逻的八名上值军。
　　“哎呀……是人是鬼？”第一名军官惊叫，总算没吓昏头，锵一声军刀出鞘。
　　“桀桀桀……”他闪电似的冲进，双掌一分，披风飘扬，八名禁军像被狂风所刮，摔倒连滚带爬逃命，刀枪丢了一地。
　　“大仙饶……命……”最先爬起来的人，干脆跪下叩拜，抬头看到淡影飞逝，只看清一张朦胧的鬼面孔而已。
　　叫声引起各地警卫的戒心，前面中和殿禁军到处奔跑。
　　中和殿是皇帝早朝时休息的地方，另有侍卫值宿，带了金吾卫十名甲士，蜂拥而出。
　　狂风卷到，披风挥舞罡风似狂飙，侍卫与甲士只看到朦胧的鬼影，听到隐隐风雷，浑雄的狂风连人刮起飞掷，一冲错鬼影便消失了。
　　鬼怪瞬息出没，怎能发警号抓鬼怪？
　　这些人胆都快吓破了，摔伤的人鬼叫连天，连拾刀枪事都忘了，躲在丹墀的石栏下缩成一团发抖。
　　他还不想走，意犹未尽，飞越左翼门，直超太和殿东的体仁阁，冲上高与天齐的太和殿第一道丹墀。
　　太和殿也就是所谓的金銮殿，大得令人目眩，殿基已有两丈高，再往上拔高十一丈。
　　外面，三层丹墀，第一层有二十一级，二三两层各九级，从第一级至殿顶，形容为一座山，不算离谱。
　　整座殿十一间五进，金色的殿顶，金色的门，金色的窗；数人合抱的雕龙巨柱……白天阳光一照，气象万千慑人心魄。
　　有幸到里面坐上雕龙宝座，拍拍巨大白御案，盯着阶间陈列的十八座巨型宝鼎，接受文武百官朝拜……那滋味，想想就令人发疯，难怪天下每一个英雄好汉，都想爬上宝座君临天下。
　　他真想冲进金驾殿，跳上雕龙宝座大喊大叫，人化狂风，从一层层白玉栏杆向上飞跃。
　　金色的大殿门是闭上的，两侧不如有多少金吾卫的甲士，慌乱地在上面第三层丹墀广场列阵。
　　这些甲士们，还不知道是怎么一回事？
　　狂风鬼影扫过第三层好汉正面的龙墀，从侧方糊糊涂涂拥来的一队甲士，只感到风雷乍起，罡风像龙卷风，狂叫声中纷纷摔倒，各种长兵刃前斧瓜锤掉落在白石地上，响声震耳，乱成一团。
　　“有鬼……怪……”有人狂叫。
　　狂风斜掠而上，甲士还没将阵列妥，一队侍卫已从两边超越。
　　“何方妖孽……哎……”侍卫首领刚拼命向隐约扑来的怪影，伸刀沉叱以稳定同伴的惊恐情绪，披风已挟风雷而至。
　　啪一声腿部挨了一下，身躯斜飞而起，砰一声摔出两丈外。
　　没有人能看清是人，前后的人只看一个吓人的鬼面孔，和看到奇怪的扭曲形影，与受到狂风的袭击，听到可怖的风雷声，再有人大叫鬼怪，便断定是鬼怪了，怎敢鼓起勇气细察求证？
　　唯一的正确行动，就是逃命。
　　总算有一个精明勇敢的人，感觉出是被布帛一类物体击中震飞的。
　　“是人，刺客，捉住他……”这位侍卫狼狈地爬起拼命大叫。
　　殿门外终于有人指挥，勉强列阵。
　　另一群侍卫，也从两侧绕出冒死向下冲。
　　他已经有点真气不继，无法保持来去如风的速度，既不能伤人杀人，拖下去必定耗尽真力脱身不易了。
　　“没有福气坐龙座了。”他想。
　　就算他能冲抵殿门，也不可能撞毁金门进入。
　　他发出奇异的怪啸，人化流光，在怪啸刺耳中撤走，淡淡形影飘忽隐没。
　　午门也就是俗称的五凤楼，九间城楼三座门，不可能飞越，何况城楼已经有禁卫军出现。
　　向左一绕，到了最外侧的角楼，沿登城石级奔上，钻出城头。
　　前面堞口人影长身而起，打扮也像鬼怪。
　　“是我……”女性的嗓音十分耳熟。
　　他本来全速扑上的，百忙中侧扭急旋消去冲势，也将以披风拂出的劲道引偏。
　　罡风余劲依然猛烈，把对方震得连退五六步。
　　“你胆子不小，为何要来？走！”他一闪即至，急奔垛口。
　　“攀绳在这里。”是瑶宫仙史，拉了他奔向另一处垛口，垛口垂下缆绳：“我是从这里爬上来的，谢谢天！可等到你了，你……”
　　“快下。”他催促：“我弄到了，回去好好罚你。”
　　他后下，抖落缒绳，城头上已可看到奔跑的甲士。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　未牌初，一家农舍前，罡风怒号，满天阴云，暴风雪光临的前兆，不是旅客赶路的时光。
　　李平平在检查鞍后的马包，鞍旁多加了两只中型鞘袋。
　　他浑身裹有短皮袄厚马裤内，一看便知是个赶长途的旅客，但末牌就道，不合情理。
　　瑶宫仙史男装打扮，穿的不是狐裘而是老羊皮袄。
　　“过些天，安排妥那些可怜女人，我才能回山东。”瑶宫仙史依依不舍地紧挽着他：“答应找，平弟，去看我，一定。”
　　“不，大姐。”他也有点依依：“我这种人天生的铁石心肠，任何时候踏出一步生死两茫茫，我不能保证下一刻是否仍在世间，所以，我不敢对任何人有承诺，我只能说，有机会我一定会去看你，不要等我……”
　　“也不要对你有思念，也不要对你存有温情，也不要……”瑶宫仙史扑入他怀中，爆发似的，哭泣着捶打他壮宽的胸膛。
　　“我能不这样说吗？”他叹息：“大姐，你只能祝我幸运。”
　　“平弟……”
　　“你愿祝福我吗？”
　　“我在这里祝……福……你……”瑶宫仙史指指心口，热泪奔流：“祝福你……一世平……安……”
　　“你走，不要送我。”他硬下心肠说：“谢谢你的祝福，也祝福你，大姐。”
　　瑶宫仙史发狂似地亲他，情意绵绵地含泪替他戴妥风帽，检查腿带。
　　“山长水远，后会……有……期……平弟……”瑶宫仙史嗓音大变，一步步往后退：“再……见……”
　　他一跃上马，一挥手，健马前冲。
　　“再见！”他在十余步外扭头高叫。
　　“再……见……”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　五空桥，是到西山大道半途的一座长仅三丈左右小石桥，附近有大半是空荡荡的田地，南面有小起伏的荒郊，枯树丛与荆棘地一片枯黄。
　　健马悄然驰入荒郊，拴在半里外的凋林内。
　　李平平早到半个时辰，手中点着一根枣木棍，小心搜索桥附近的可疑事物。
　　大道不时有车马往来，步行的人都是附近村落的人，一看便知是否可疑。
　　不久，终于被他发现桥西的河岸柳树下，共有五个隐约难辨的人影潜伏。
　　“这些混蛋比我来得更早，哼！”他心中嘀咕：“奇怪？笑里藏刀到底找来些什么人？明知黑豹武功超绝，竟然能找到不怕黑豹的人，这些人是何来路？”
　　不怕黑豹的人，必定自以为武功比黑豹高，不然怎敢前来埋伏？向黑豹挑战真需有超人的勇气。
　　不先解决这些人，他一千两金子恐将落空。
　　绕出大道，他从东面大踏步往西走，表示他是西行的旅客，枣木棍当问路的杖。
　　过了桥，他突然在桥头上止步，虎目炯炯，狠盯着二十步外河岸的一行大柳树。
　　可以看出隐伏人的轮廓了，他是搜索的专家。
　　“原来如此。”他恍然大悟。
　　他看出最近的一个人，蹲伏的树下的草丛，有一具匣弩的模糊形影。
　　五具匣弩齐发，再快捷的黑豹也难逃大劫。
　　他重新登程，远出百步外，往路旁的草丛一窜，脱掉皮袄抓在手中。
　　五个潜伏的灰衣人，利用树干枯草掩身，眼巴巴地注视着桥西的大道，视界可及两百步外。
　　罡风阵阵，稻草摇摇，人的身形却不会摇晃，而因被李平平看破行藏。
　　他们大概等了好些时候了，等得心中焦躁，只顾向前看，忽略了身后。
　　豹蹑猎物潜行，真有神出鬼没技巧。
　　黑豹，比真的豹更可怕。
　　最远那株柳树下潜伏的人，目光从东面远处收回，转头向右首不足十步，另一株柳树下的同伴弹指发声。
　　“怎么？”问伴扭头问，身躯稍向上升。
　　“你认为黑豹真会来吗？”这人问，大概耐不住枯守的寂寞，有意找人谈话，以消除心中的焦躁。
　　“一定会来，黑豹以为吃定了雷先生。”同伴肯定地说：“他宰了拔尖的高手天龙地虎，以为不会有人再敢抗拒他，我敢保证必定神气地前来取金子，绝不会疑心有人敢跟来枉送性命，更不会料到有人先来埋伏，定下心神，不要暴躁不安好不好？”
　　“我觉得……”
　　“少废话！闭上嘴养神好不好？”同伴不耐地说，扭转头不再理会。
　　“我只是觉得心神不宁……”
　　黑影就在身后不足三步的草丛中幻现，一扑即至，眼角余光甚至仅看到依移的黑影一动而已，咽喉便被割断，黑影几乎同时斜飞而起。
　　“我不听……”同伴制止他发牢骚，声出转头，黑影凌空压到。
　　“嗷……”豹吼声惊心动魄。
　　“黑豹……嗯……”丈外的另一株树下，第三个人被豹吼声所惊，抓起匣弯跳起来。
　　一段小树枝飞旋而至，奇准地斜拂颈侧，肉绽骨伤，打击力仍将人震得上体一歪机簧暴响，中型连弩中的三支劲矢射入土中，匣弩随即失手掉落，人也倒了。
　　最远处的两个人跳起来，看到了黑影。
　　机簧弦声齐鸣，两人同时发射连弩。
　　黑豹向刚倒下的人身侧一滚，六支劲矢落空。
　　“嗷……”豹吼震耳，轻灵地一纵即至。
　　情急发射连弩，没有机会装矢了，两把刀出鞘，两人并肩应敌，刀吟隐隐，御刀的内刀颇为惊人。
　　黑豹在丈外长身而起，桀桀怪笑。
　　两人心胆惧寒，三个同伴必定遭了毒手，匣弩无功而且失效，怎能不惊？
　　一点不错，眼前出现的黑豹，装扮与传闻中的形象相同，阴森慑人的外表可怕极了。
　　“你们胆子不小。”黑豹说话了：“每人凭一具匣弩，就想要我黑豹的命？猎猛兽最具威力的武器是窝弓毒箭，我敢以猛兽黑豹的绰号混口食，对布设窝弓使用弓弩的技巧，当然有深入的了解，也自然有反击与应付的能耐，你们死得太冤。”
　　“咱们给你拼了！”那位身材特别雄壮的人厉叫：“你好残忍，刹那间便杀了咱们三个人……”
　　口说拼了，却不敢主动冲上攻击。
　　“你们用弩，我用飞匕。”黑豹双爪一亮，爪中有两把短匕首，光芒四射，打磨得锋利光亮：“公平交易，我有权回敬。”
　　“有种就让咱们重新装匣弩。”
　　“我不会答应，因为你们已经使用过了，诸位敢找我黑豹，必定是比天龙地虎更高明的绝顶高手，但据在下所知，绝顶高手是不用使用这种玩意的，诸位到底是那座庙的大菩萨呀？”
　　“西山五虎，知道咱们了吧？”
　　“混蛋！用虎来吓豹吗？”李平平笑骂：“我还以为你们是什么金刚菩萨，原来是西山的几个强盗，呸！还真吓了我一跳呢！可恶！”
　　“强盗又怎样？总比你这杀手光明磊落英雄……”
　　“不要脸！是笑里藏刀派你们来的吗？”
　　“这……”
　　“得了多少金银？”
　　“那一千两金子是给我们的。”
　　“混蛋！我给你一座金山，叫你去死，你也要吗？”
　　“咱们不一定死……”
　　“已经死了三个了。”
　　“咱们还有拼死你的机会。”这位强盗两眼冒火，向同伴一打手势，要攻击了。
　　“笑里藏刀知道京都的高手名宿，对付不了我，只找你们这些四肢发达，头脑简单的强盗来行凶，可知他早已知道绝望，病急乱投医，找几个病虎送死，以表示他仍有反抗的心意，你们为了一千两金子，送了命应该死而无怨，这叫做人为财死，你们就死吧！”
　　两头虎大吼一声，刀光一闪，左右一分，飞跃而起，以进为退，分两方逃命，一跃远出三丈外，用上了所有精力，速度惊人。
　　分开逃命，而且出其不意，一定有一个人可以脱身，以免全军覆没。
　　向右逃命的是水虎，右面河岸距枯水的小河，相距约两丈，岸旁有丈余的干芦苇，一定可以一跃下水。
　　严寒天气河水似将结冰，谁敢入水追赶？
　　刚跃起，两把匕首已在这刹那间入体。
　　“哎……”水虎惊叫，跃势突然消失了一半。
　　向左逃的虎一跃三丈，听到水虎的叫声，以为黑豹找上了水虎，自己安全了。
　　身躯快速下落，右脚将沾地再起。
　　糟了，背部有物附体，想用刀后攻已来不及了，只好扭身急转以摆脱背上的物体。
　　一切都嫌晚了，黑豹的纵势快了一倍，高度也超出三尺，恰好在背部上空，双爪下搭，扣住脑袋一扭，咔一声有骨断声传出。
　　两人砰然仆落，黑豹一跃而起。
　　这头虎成了死虎，脸转成相反的方向，头部转得超出肩后，颈骨一定被扭断了。
　　水虎摔倒在河岸上，压倒了许多芦苇，头部距水不足三尺，正吃力地向前爬。
　　黑豹上前将人拖回，取出入胁的两把匕首，拭净血插入靴鞘。
　　“老兄，你们没有享受金山的命。”他冷冷地说：“你如果留得命在，可以去找笑里藏刀，他会打发你们一些银子。”
　　“救……我……”
　　“抱歉，虎与豹只许有一种结果。”

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　　小驴慢吞吞到了桥头，打扮像驴夫的人，慢吞吞地御下一只木箱，放在第一个桥栏石柱下。
　　小驴侧方，出现一个人影。
　　“打开，阁下。”这位不知如何幻现的人说。
　　“抱歉，老朽只负责送，不负责打开。”驴夫挺直身子，徐徐转身回顾，仅露出的一双怪眼，在昏暗的夜色中，似乎幻现阴森的奇光。
　　“那么，你可以走了。”
　　“好的。”驴夫顺从地说，向小驴接近。
　　“阁下，牵驴时请小心，袖口不要漫不经心对着我。”
　　“那又怎样？”
　　“这里就会有一具驴夫的尸体。”
　　“你是黑豹？”
　　“黑豹如果出现，一定有人会死的，阁下，你希望黑豹出现吗？”
　　“老朽希望与黑豹谈谈。”
　　“谈什么呢？在下可以替阁下转达，希望阁下的话，不是要求减少一二两金子。”
　　“哦！你是黑豹委托取金子的人？”
　　“怎么想，那是你的事。”那人轻拂着枣木棍：“我只能说，我可以负责将阁下的话转知黑豹不会有一字脱漏，够了吗？”
　　“也好，请转告他，有人愿和他谈一笔买卖。”驴夫不再拖延：“五千两金子，一条人命的买卖，在京都，这是最高的价码。”
　　“折市价是三万两金子，花红高得令人心动。”那人拉下驴背的背垫：“我会将话传到，找谁答覆？”
　　“就找雷先生好了。”
　　“也好，三天之内，如果没有人找他，就表示黑豹不接这笔买卖，恕在下好奇，是不是路皋？”
　　“你怎么想到这个人？”
　　“因为这个人是曹家最大的障碍和敌人。”
　　“老朽不知底细。”
　　“你可以走了。”
　　驴夫略一迟疑，最后默默地拉了驴转头。“你怎么知道老朽袖中有法宝？”驴夫在两丈外止步扭头问。
　　“因为西山五虎使用匣弩，对付黑豹，用袖箭应该有效，袖箭也是弩的一种。”
　　“哦！他们……”
　　“已经成了五头死虎。”
　　虽是夜间，仍可看到驴夫打一冷颤，身子抖了几下，被这消息吓住了，完全失去冒险一击的勇气，急急牵了小驴走了。
　　远出数十步外转头一看，桥头已无人踪。
　　“这家伙如果再来京都，咱们这些人必定混不下去了。”驴夫恨恨地说：“黑豹，你最好不要再来，俗语说，可一不可再，你已经犯了忌来了两次，下一次，哼！”
　　他以为自言自语，不可能有旁人听得到，大道空荡荡，只有他一人一驴，夜黑如墨，罡风凛冽奇寒彻骨，路上行人早就绝迹了。
　　身后突然传来一声冷哼，他大吃一惊，火速转回头，看到小驴前站着刚才打交道的人，手上提着用背垫包着的金箱。
　　“咦！你……”
　　“你阁下应该说：来不过三。”这人阴森的语音有令人心寒的威力：“黑豹如果第三次来京都，你们一定可以埋葬他，是吗？好好准备吧！后会有期。”
　　人影消失在路南荒野中，去势如电火流光。