太行山主昏迷不醒，火眼狻猊自然成为主脑，他的话自然有约束之力，群雄立即回到原处，成半弧形散开，注视着即将到来的好戏上场。
　　玉清观主进入人丛，急趋头戴铁冠的老道身畔，低声将火眼狻猊的话禀明，两人的脸色极为沉重的样子。
　　这时云栖逸箫等人分列正北，老道人分列正南，中间相距不足十丈。
　　云栖逸箫背手微笑，但微笑之中略带些肃穆。
　　中原走到海蕙身边，低声道：“蕙姊，剑先借我一用。”
　　她收剑入鞘，连鞘交于他手中，用只有他才可以听到的声音说：“原，可不能将剑给他们，这是你用生命换来的，凭什么要他们不劳而获。”
　　中原嘻嘻一笑，突然附在她耳畔说：“蕙，你真傻。”
　　“我傻？”她翘起红艳艳的小嘴问。
　　“是的，真傻，这是你我定情之物，怎可……”
　　“呸！不听，不听，你坏！”她掩起耳朵娇嗔，可是，她眼中神情，分明想听得紧，泛着奇异的神采。如果不是人太多，她不扑在他怀里才是怪事。
　　站在前排的一群老道，年龄最小的也在古稀左右，他们的神色显然庄严肃穆，但眉宇之间，傲然之气充溢，如果是气量狭窄的人看了，定然难以忍受。
　　他们道俗弟子共是四十六人，比云栖逸箫方面人多了一倍有余，那情景，像一群饥饿的猛虎，俯视着一群羊，令人看了委实心里一百万个不自在。
　　洞庭鬼叟本就是个狂傲的人物，愈看愈生气，突发一阵阴笑，向百丈老人大叫：“程老鬼，你感觉到什么？”
　　百丈老人拍住酒葫芦，怪声怪气地问：“老阴鬼，感觉到什么吗？”
　　“假使你发现你喝的美酒中有一条粪蛆，你会不会感到恶心倒胃口？”
　　“呸！不但恶心，我会将粪蛆踏成稀烂，消消这口恶气。”
　　“喏喏喏！这一群家伙，就像被酒泡红了的蛆，看了委实恶心。”
　　“老阴鬼，咱们先用酒泡死他们。”
　　“妙！动手。”
　　喝声中，两人左右一分，手中的三枚铜管儿在上空飞舞，酒香扑鼻，他们所站立处正是上风，酒香直往排列在下风的老道们飘去。
　　玉清观主还未禀告完毕，西南角忽然有变。
　　“噗！噗噗！噗噗！”闷响倏起，每一声“噗”便倒下了一个人，只片刻间，便倒了近十名。
　　头戴铁冠的老道一声长啸，人吼说：“屏住呼吸，退！”
　　喝声一落，众人狠狠向后急掠，四十六名中，已躺下了十六名之多。
　　“哈哈哈……”百丈老人仰天狂笑不已。
　　“嗤嗤嗤格格格……”洞庭鬼叟也捧腹大笑，他的笑声如同鬼哭，令人闻之毛骨悚然。
　　两人在笑声中，扑向倒下的十六名老道。
　　老道群中，响起了一声乍雷似的吼叫：“服下本门的辟毒丹，以药末塞鼻，快！护坛弟子随我快来。”吼声中，十两名老道随着戴铁冠的老过猛扑而回，有两名冲向百丈老人和洞庭鬼叟，但见红影一闪，恍如电光乍闪，快得难辨人影。
　　中原一看两道的身法，便知百丈老人和洞庭鬼叟可能要糟，一声长啸，他像流光逸电赶去接应了。
　　云栖逸箫回头向身后的朋友看去，他们的脸上流露着愤怒，老道们狂妄表情，确是令人生气。他向众人微微一笑，毫无火气地说：“老朋友，看样子有一场松筋骨的机会，且让祝哥儿给他们一记当头棒喝，咱们先装聋作哑。”
　　不远处，风雷之声大作，叱喝之声恍若乍雷，中原已开始给老道们脸上涂颜料了。
　　洞庭鬼叟和百丈老人的小铜管中，醉仙香已经泄完，他们本想捉几个老道拖回，大大地羞辱他们一番。
　　他们到了十六名老道躺下之处，两名高年老道也到了，来势奇疾，恍若流光逸电，两人心中一懔之下，无暇捉人，同时左右一分，迎上了。
　　两个高年老道没撤剑，一声长啸，四只枯掌伸出袖口，凶猛地分扑两人，但见罡风雷动，掌影如山，人在丈外，已经感到罡风压体。
　　百丈老人心中一震，内心惊叫：“天！罡气，糟！”
　　他想闪避，已经来不及了，对方来势太急，怎避得了？他一咬牙，一声沉喝，酒葫芦猛地斜身猛砸。
　　“咔”一声巨响，铁造的葫芦底部竟被拍成扁形，他只感到双臂一震，气血一阵翻腾，硬生生被震退丈余，脸色大变。
　　老道身形一挫，随又一声沉吼，扑上一掌叫：“毙了你这老狗奴才。”
　　百丈老人身形未定，暗暗叫苦，双掌一错，手掌热流荡漾，百忙中连击两掌，他用上了无上绝学纯阳真火。
　　“蓬噗”两声音爆炸响。纯阳真火仍难接下老道的八成罡气，一声闷哼，他被震得往后倒飞两丈外，双手下垂，腿一软，浑身无力，“噗”一声坐倒在地，上身往后一仰，但见红影射到，劈面压下来。
　　“完了，这鬼老道厉害。”他心中在狂叫。
　　洞庭鬼叟景况要好些，他看老道出掌雷声大作，一目便看出是无坚不摧，可化铁熔金的玄门绝学罡气，火候已有八成，可发而不易收，太过凶猛，接不得。同时他的鬼影功乃是武林一绝，不接掌反击，身形一晃便走，蓦尔失踪，已神奇地反欺到对方身后，大喝道：“你也接我一记鬼掌。”
　　老道冷哼一声，大旋身出掌如惊雷，“推山填海”进步击出，连推四掌，老道反应之快，骇人听闻，并不输于鬼影功，浑雄凶猛的劲道接实。
　　“蓬嗤蓬嗤……”一连串罡气反震的厉啸十分刺耳，洞庭鬼叟也连退五六丈，鬼眼中火焰在燃烧着，可是，他在怒极中仍能冷静，知道发火也是枉然，无法反击，别说是对方掌力凶猛，即使对方不动手，自己的掌力也无可奈何，近身便会被罡气反震，弄得不好，且有被震伤内腑的可能，他唯一自保之法，是用鬼影功向下拖，把对方的真气拖弱。他开始游斗，心中暗暗叫苦，今天大事不妙。
　　百上老人正想仰面躺倒，拼全力滚开暂避，可是体力无法恢复，内腑被震伤不轻，先天真气散溢了，连滚的力道恐怕也消失。
　　正届命在须臾间，黑影到了，人声也到了。
　　“老道接招。”是中原的声音。
　　老道有罡气护身，本想不理，但又怕来人的身手高明，挨一掌颜面难看，便舍了百丈老人，身形右旋，一声叱喝，反手攻出一招“回眸反顾”，狂野地也狂妄地甩出，但仍用了七成真力，罡气立爆发。他太狂妄了，以为是无坚不摧的罡气，除了少林派菩提禅功敢于抗衡外，该是天下无敌的绝学，这一掌痛击，对方不死也算完了。
　　岂知事实不然，黑影左掌一拨，罡气“嗤”一声锐啸，散了，而黑影的另一只大手恍如开山巨斧般，迎头劈落。
　　老道骇然大惊，只好用左掌向下削出，挫腰进招，反击对方小腹侧方。
　　黑影身随掌转，向下一挥，“噗”一声沉响，罡气四散，掌缘接实。
　　“嗯！”老道叫，身躯被震得横飞丈外，飞旋起来，身形落地，仍未止住旋势，终于仆倒在地。
　　黑影一声长啸，并未追击，扑向迫攻洞庭鬼史的另一名老道，并大叫：“白老前辈，请带走程老前辈。”
　　叫声中，连攻四掌，音爆声震耳欲聋，将老道直迫退了两丈余！
　　老道脸色死灰，踉跄站稳叫：“阁下好高明……掌的力，你……是谁？”他不知是何种奇功，掌出无声无息，竟可化去他的罡气，吃惊非小。
　　黑影站住了，是中原，他两手叉腰，脸不红气不喘，冷冷地道。“湖广祝中原，承影剑的主人，把你的同伴带走，他的内腑被自己的罡气反震，受伤不轻！”
　　声落，身形似电，向人丛中射去。
　　这一面交手为期甚暂，那一面剑拔弩张情势极紧。
　　十名老道以头戴铁冠的老道为首，闪电似地掠到云栖逸箫等人身前不足两丈，倏然止步。
　　云栖逸箫一群人背住两手，抬头仰望天上的白云，似乎不知对面来了一群气势汹汹的老道，一个个脸上神情如谜，嘴角浮起不屑置理的冷笑，极为傲岸。
　　狂傲的老道，遇上了一群更傲岸的人，僵住啦！
　　老道们不屑降尊纡贵开口，云栖逸箫故意不开口，看谁先打招呼，老道们有事待办，当然不能拖延，戴铁冠的老道冷哼一声，向身旁的玉清观主道：“净师弟，三岔口事件，有没有这几人在内？”
　　玉清观主躬身道：“禀掌门，有刚才用那醉仙香暗算我们的两个老匹夫，秦白衣夫妇，正在这儿哩！”
　　掌门人眼中冷电四射，注视着云栖逸箫身后不远的秦白衣夫妇，秦白衣抬头看天，凤凰夫人抱住爱女，也抬头望天，根本懒得看他们！
　　“先拿下秦白衣！”铁冠老道狂妄地发令，左手大袖向人丛一抖。
　　左面老道应喏一声，顺袖势向前一冲，运罡气护身，想从云栖逸箫右侧冲入。
　　戴铁冠的老道，正是长春派目下第四代掌门人，铁冠道人清尘，这老道久处京师，从来南下游方过。整日周旋于达官贵人间，而且他们是受朝廷供奉的道官，沾染了令人难以忍受的官僚气，不仅目中无人，而且自命不凡，怎将这些草野村夫放在眼下？平时只有人向他们叩拜，何尝主动向人招呼过？这时见对方竟也傲岸无礼，胆敢不先向他乞怜讨好，如何忍得下这口恶气？他大袖一扔之下，罡气练至九成，刚猛地凶劲便化为无声柔劲，功发由心，可以隔纸溶金，隔墙灭烛，端的可怕。
　　真巧，云栖逸箫也恰在这时右手向前一抖。
　　“嘭”一声大震，激荡着气流化为劲烈无比的罡气，向两旁激射，地下的野草被连根震起，灰尘弥漫。
　　两人身形同时后退两步，上身猛烈地晃动，脸上颜色全变，全都心中暗懔。
　　扑上的老道倒了霉，两种神功碰合的劲道，把他震飞丈外，几乎挫倒，惊叫了一声。
　　灰尘渐散，云栖逸箫笑道：“咦！有鬼，青天白日，怎会有鬼魂出现，带来这么大的讨厌风沙来？”
　　后面的凤凰夫人娇笑道：“老爷子，如果怕鬼，晚辈可以烧一炷极乐暗香，送鬼魂荣登极乐，可好？”
　　铁冠道人也许第一次遇上敌手，狂激之气减了五成，也哼一声道：“本门辟毒丹可解百毒，用不着使用毒香，如果你们使用毒香，休怪贫道用鬼虺蛇毒散治你们。”
　　秋菡姑娘冷哼一声，从腰中取出一颗径寸大珠，光华闪闪，耀目生花，高举神珠冷冷地说：“鬼虺毒天下无双，可是一遇隋珠，尽化乌有，赶鬼的，如果不信，大可一试。”
　　铁冠道人又是一惊，不知是真是假，不敢断定是不是真隋珠，如果是，鬼虺毒确是一无用场，他总算知道人外有人，天外有天，狂傲之气又减掉一分，向云栖逸箫踏进一步。
　　中原已到了，他站在侧方叉腰而立，向铁冠道人身右的天机一剑注视，这老道他认得，曾在蛇山与白衣狂生同时出现过，虽在夜间，仍难逃他神目，老道面容未改，应该认识的。但天机一剑并不认识中原，他那时并未留意，而且四年多了，中原的身材变化太大了。
　　铁冠道人有眼不识泰山，他向云栖逸箫沉声道：“这位施主修为已臻化境，贫道走了眼，通名。”
　　老道的口气仍狂，云栖逸箫愈想愈火，没想到堂堂一派掌门，竟是这种缺乏教养的人物，委实令人难信，难怪武林六大门派中，没有长春派在内。
　　老人家一气之下，也不再和老道谈修养，半眯着眼，向老道轻蔑地撇撇嘴，阴阳怪气地道：“咦！你讲话有点像吠哩！老牛鼻子！”
　　铁冠道人勃然大怒，怒叫道：“老匹夫，你找死？”
　　“不见得，咱们半斤八两，各有一半找死的机会，但我老人家不想死，杂毛，要找死你去，我不干！”
　　铁冠道人向前急踏两步，右掌伸出袖口。
　　云栖逸箫呵呵一笑，用箫一指道：“咱们内力修为差不多，不必浪废时间，杂毛，拔剑！”
　　老道看龙箫从袖口伸出，吃了一惊，不再迫进了，道：“你这把是龙箫，你是谁？”
　　“诸葛明，人称云栖逸箫，你头戴铁冠唬人，表示你的脑袋硬，以便欺骗凡夫俗子骗香火，定是长春派目下最没出息的铁冠道人。呸！欺世盗名，可耻！”
　　“老匹夫，你……”铁冠道人怒不可遏，向前急冲。
　　黑影一闪，中原劈面挡住了，伸手一拦，叱道：“没教养的东西，站住！”
　　铁冠道人想也没想，伸手就是一耳光抽出，愤怒冲昏了他的头，他一掌力道不小。
　　“叭”一声，击中中原拨出的掌背，中原的掌缘乘势激翻斜切而出，切中他的脉腕，乘势五指疾收，扣住了。也在同一瞬间，中原的右掌也疾如电闪般，向他的脸颊上掴去。
　　“啪”一声，老道也用同一种手法拨出，岂知中原存心诱他的手，沉肘勾腕向内收，扣住了他的小臂。
　　罡气固然是玄门绝学，可反震外力，可化铁溶金，可遥碎碑石，可无坚不摧，但如果碰上更高明更深厚的高手，同样也会派不上用场，功深者胜，乃是至理名言，再加上经验和机智，胜负立判，所以修为精深高手相搏，看至与平常人无多大区别，也不易近身缠斗而已，等到短兵相接，便到了生死关头。
　　四手相接，老道大骇，他做梦也没有想到有人敢和他贴身相搏，几乎不敢相信这是事实。他反应也快，两臂立即坚硬如钢，反扣住中原的手臂，一声怒吼，向下运功一沉，两足陷入地中三寸以上。
　　他全力施展，救了他自己的命，中原本想飞起一腿，这时不得不挫身应付。
　　九名老道大惊失色，想不到一个一二十岁左右的毛孩子，竟胆大得敢和他们的掌门近身相拚，怎么不惊？同时怒吼，伸手拔剑便待冲上。
　　云栖逸箫夫妇两面一分，双箫齐挥，八音齐鸣，众老道只感到心中一跳，云栖逸箫呵呵一笑道：“诸位如果上，可以一试老夫的龙凤神箫是否能毁了你们的道基，我云栖逸箫如果是浪得虚名，也不配在武林浮沉一百年。”
　　“杀！毙了这一群目中无人的狗东西！”老奶奶怒叫。
　　九名老道被箫声一震，呆住了。
　　后边的老道和俗家门人，这时已被同伴救醒，如飞而至，恶斗似要一触而发。
　　云栖逸箫身后的老少也两边一分，纷纷撤兵刃准备扑上相迎，剑拔弩张。
　　中间正用神功相拚的一对，优劣已判。铁冠道人呼吸开始现出不平静之象，这是危机。玄门弟子最讲究调和呼吸，练先天真气成就最高，所以提起内家吐纳术，玄门弟子确是居于鼻宗祖师的地位，练气的最高境界胎息和龟息，只有玄门弟子方可办到。
　　铁冠道人出现了不平静的呼吸，证明他体内正受到空前未有的潜劲凶袭猛击，不止此也，他的身躯也正慢慢向右倾斜，无以伦比的如山力道，正将他向地面掀。如果他被掀倒在地，不仅是有性命之危，即使不死，今后他的名号，将是武林中被嘲弄的笑料，堂堂一个长春派掌门，被一个大孩子在拚力时掀倒，有得笑的了。
　　中原的两仪相成的大真力，被罡气一阵阵冲击，劲道愈来愈大，他算是艺成之后，第一次碰到敌手，体内真气怒发，神力挥发至极端。
　　“起！”他大喝，不再向下掀，反而向上提。
　　铁冠道人一惊，身形晃了两晃，全力稳住了，怒声说：“不见得！”
　　他不出声倒还罢了，出声便糟啦！中原抓住机会，真力发如山洪，吼道：“你非起不可！”
　　吼声中，铁冠道人身躯倏然上升，他想飞脚踢出，但没有机会了，中原两臂坚逾金刚，凶猛强韧力道向外震，无法抓牢，十个指头如被巨锤所砸，不由他不松手。十指一松，身躯凌空飞起，被抛起近丈高，向后倒飞，“噗噗”两声，双足落地，陷入地中近尺，差点儿坐倒。
　　他站住了，眼中凶光一闪，脸色发青，只感到热血要往外涌，内腑因为用力过度，有被震伤之迹象。
　　所有的人，都被中原这一手惊得目瞪口呆。
　　中原脸色一沉，厉声道：“凭你们这几个人，也敢前来唬人？莫名其妙。你们全是活了一大把年纪的所谓修真之士，也该懂些人情世故，更该知道一些武林规矩，为何连起码的俗礼都不懂？一上来便盛气凌人，夜郎自大，自以为了不起，目中无人，即使是村夫俗子，也看不贯这些不像话的态度与鬼脸，在武林寰宇四侣之前，你们竟敢如此傲慢无礼，可见你们平时对待他人是如何的嚣张，已经到了无法无天，连泥菩萨也忍受不了的程度。祝某今天教训你们，不服拔剑上。”
　　“教训得好，孩子。”后边的云栖逸箫大声说。
　　铁冠道人铁青着脸，慢慢撤剑，切齿问：“你是谁？你也够狂。”
　　“我，祝中原。”
　　“你是承影剑得主？”
　　“正是，剑在我这儿”一声龙吟，白虹耀目。
　　“你在三岔口杀了贫道的师侄天龙子？”
　　“滚你的蛋！祝某从塞外万里归来，在太行山逗留援救义弟，还未到过太行山以外之地，谁知道什么天龙子，地蛇孙？”
　　“你不敢承认？”
　　“呸！你放屁！祝某能杀你这狂妄之徒，用不着否认杀你的师侄。”
　　铁冠老道向玉清观主问：“帅弟，三岔口店中持剑的人是不是他？”
　　“禀掌门，是个脸色蜡黄的小伙子，不是他。”
　　中原冷哼一声道：“如果是祝某，定然割下你们的头颅，少废话。你们如果不滚，拔剑上。”
　　铁冠道人举剑走近，咬牙切齿道：“贫道今天有你无我。”
　　中原狂笑道：“当然有我无你，承影剑将会贯穿你的胸膛，你不行，十个人一起上。”
　　铁冠道人羞愤难当，大吼一声，挺剑飞扑而上，罡风慑耳，只见银芒飞射，凶猛地攻到。
　　中原屹立如山，剑尖徐降，平腰前伸，待银芒近身，信手吐出一朵剑花。
　　“叮叮叮”清鸣乍起，老道剑上所发的罡气，已全被白虹震散三截剑叶翩然坠地。
　　铁冠道人感到手上一轻，便觉不妙，大惊后退，已经来不及了，手上长剑已断了两寸剑叶。
　　中原并未追击，朗声道：“彼此功力相当，可仗神刃取胜，目下祝某功力比你高，又有神刃在手中，要取你的性命，如探囊取物。听着，你们十人联手，用借物导力之术，或许可与承影剑一拼，不然免谈，早早打消你们的妄想，上！”
　　铁冠道人丢掉断剑，在后边一名老道手中换了一把，上前沉声道：“你说过以一斗十？”
　　“在下说过了，但最好你们也来二十名。”
　　铁冠道人愤然向后大吼：“师弟们，十二周天大阵。”
　　红影飘飘，十二个高年老道，将中原围在中间，十二支长剑内指，要发动了。
　　中原狂笑道：“世间最愚蠢的人，就是你们这一群，用周天大阵，根本不可能聚力导引，用这种阵势围攻比你们强上百倍的高手，委实令人费解。铁冠老道，你定是心怀叵测，想假手祝某，诛灭贵派异己，是与不是？”
　　铁冠道人怒叫道：“小畜生，你说早了些。”
　　“你认为你的阵法了不起，不信是吗？”
　　“任何人难逃十二周天大阵之劫。”
　　“祝某例外，就由你这一面先让你开眼界。”声落，震天长啸随之，但见一团巨大的光球，向铁冠道人滚去。
　　钱冠道人一声怒吼，阵势发动，他附近五支长剑吐出百道银蛇，闪似地攻到，两侧四支剑分袭上盘，光芒疾吐，后面三支长剑，贴地飞出，攻向中原的后心和下盘。
　　光球仍向前滚，真气的爆散声震耳欲聋，断剑八方飞射，龙吟阵阵中，飞出三道凶猛绝伦的指风来。
　　光球迫得铁冠道人向侧急射，他的手上只剩剑柄。
　　光球锐不可挡，只眨眼间便冲出了重围。
　　“哎……”倒了一个红色身影了。
　　“哎……哎……”接着又是两个。
　　光华一敛，中原寒着脸站在三丈外，沉声道：“在下杀人已多，不想再多造孽，所以只毁了你们的剑，用指风打穴制住三个人的穴道。你们如若再不知自量，四十六人都得埋骨太行山，给我乖乖地转回京师苦修，不然后悔嫌迟。”
　　地下三个老道，直挺地躺在那儿，铁冠老道和另四名老道手中只握着没剑身的剑靶。十两个人都成了木鸡，站在那儿发楞。
　　火眼狻猊与五名绿林巨魁飞掠出场，向铁冠道人苦笑道：“铁冠道长，可否听在下一言？”
　　铁冠道人脸色铁青，道：“二山主，贫道无能，没有可说的了。”
　　火眼狻猊没生气，往下道：“四年来，为了贵派这把早年失踪的剑，不知死了多少贪心的人，枉死城凭添无数的冤鬼。而最不想获剑的人，便是这位祝老弟，剑反而到了他手中，他也多次几乎送命了。不错，贵派祖师爷早年确是使用过这把剑。但贵派祖师爷又从何处来，承影剑为殷帝三宝之一，并非今人所打造。在下不必再多论是非了，希望道长三思。至于天龙子之事，在下敢以头颅担保不是祝老弟所为。”
　　“哼！你们是一鼻孔出气的人。”铁冠道人寒着脸说。
　　火眼狻猊冷哼一声道：“家兄也为了夺剑，枉送了许多弟兄的生命，太行山九山十八寨，亦将兵消瓦解。在此之前，这座山头溅满了鲜血，道长竟不通情理，说在下与祝老弟一鼻孔出气，未免太不知好歹。”
　　说完，向后叫：“咱们走，不必卷入这一窝子浑水。”人影乱闪，所有绿林群雄纷纷散去。
　　铁冠道人愤恨难消，向中原道：“阁下如不将剑交还敝派，日后……”
　　中原呸了一声，厉叫道：“牛鼻子你听清了，日后你如若想找麻烦，祝某将拆了你的长春观，剑剑诛绝长春派的人，长春派将永远在江湖上除名，不信咱们走着瞧。祝某虽是巧获神剑，也曾因此九死一生，我不敢说有德，至少神剑在我手中，谁从贵派将剑夺走的？贵祖师爷又是从谁手中夺得的？你说，说啊！说得有道理，剑是你的，没有道理，祝某要破你的血气二门，割你一只耳朵。说出来呢！”
　　后面一名老道举剑大喝道：“为维护师门声誉，师兄们，拔剑上！”
　　中原哈哈狂笑，举剑道：“如若诸位有一个人离开这座山头，祝中原两手将剑送上长春观。”说完。俊目神光电射，承影剑传出阵阵龙吟，剑尖缓缓下降。
　　众老道心中一寒，变色而退。
　　中原神色凛然，一字一吐地道：“诸位小心了，祝某手下无三招之敌，我要进招了，看谁血溅荒山。”
　　铁冠道人向后连退，切齿地道：“青山永在，绿水长流，咱们后会有期。”
　　中原冷哼一声道：“后会有期，将是长春派除名之时，祝某在江湖等你，趁祝某杀机未起之时候，快滚！愈快愈好。”
　　铁冠道人咬牙切齿恨恨地怨毒地瞪了中原一眼，举手一挥，率人向山下走去。
　　云栖逸箫也举手一挥，道：“我们也该走了，先到潞安府。”
　　当天，潞安府东门最负盛名的长治老店内，住进了一群老少男女，包了一间独院，除了送酒食的店伙外，一概不许前来打扰，显得极为神秘，这些人里，有几个脸带杀气的美娇娘，自从进店之后，脸上的寒霜始终未解。他们正是王大荣一群人，有一个重伤的男人，便是夜游鹰了，他们也走的是潞安府，同来的江南绿林，全自行赋归了，住在长治老店的人，是他们一家子。
　　夜游鹰那一身鹰衣已卸掉了，气息奄奄，左右肩窝两处创伤虽未伤到肺部，但情况相当危险，幸而他们的是灵丹妙药，入暮时分，他便从昏迷中醒过，显得生气勃勃，精神大佳了。
　　这是一座有双层内间的华丽客房，房中灯火通明，病榻前，围坐着所有的人，一个个面色阴沉，罩上一层浓霜，气色都不太好。
　　夜游鹰靠在垫高了的大枕上，正由王贞玉用银匙喂他一些用药炖好了的鸡汤。
　　王贞玉的秀脸上，泛山一点神秘莫测的笑容，喂完将匙碗给一旁的吴筱蘅姑娘，用奇怪的声调问：“师兄，你可感到好些么？”
　　夜游鹰靠得十分舒服，吁了一口长气道：“谢谢你，贞玉。你用不着制住胸间经脉，这点伤算得了什么，经脉制住，药力反而受阻滞哩。”
　　贞玉在旁边坐下，笑着摇头道：“剑已伤毁了肩井穴，如不制住其他经脉，十分可虑，反正你已用不着移动，所以必须制住其他经脉。”
　　夜游鹰恨声道：“祝小狗这两剑，刻骨铭心，哼！他不死，我恨难消，我将派人探清他的下落，早晚要碎裂了他，方消心头之恨。”
　　“师兄，你已没有机会了。”贞玉摇头笑说。
　　“哼！最多一个月我便可复元，怎么没有机会？”
　　“一个月变化太大，谁知道呢？”
　　“太行山主后来如何了？”夜游鹰变换话题问。
　　“听说，太行山主受伤很重，九山十八寨即行封山。”
　　“什么？”夜游鹰惊得想蹦起，但身躯一动，牵动了伤口，痛得龇牙咧嘴。
　　贞玉仍是那奇怪的表情，道：“封山的意思，即是着手遣散，不出一个月，九山十八寨将成焦土一般。”
　　“我那些江南朋友，为何都不在这儿？”
　　“他们听说你已伤重垂危，所以全都走了。哦！是我和大哥拒绝他们来看你的。”
　　夜游鹰脸色一沉，冷冷地道：“你们胡闹，为何擅自做主？咦！你们为何用这种奇特的眼光看我呢？我不要紧，用不着担心。”
　　原来室中的人，全都用奇异的眼神盯视着他，他还以为他们为他担心哩。
　　贞玉扫了众人一眼道：“他们都为你担心，师兄，这是好意啊！”
　　“这种好意讨厌。似乎我快要死了似的，哼！安天龙的尸首带来了么？”
　　“带来了，你的好仆人，我们该为他尽心。”
　　“唉！他的确是个忠心耿耿的好人，我们得好好将他带回汉阳安葬。”
　　“是的，我已经准备好了，大哥也购好了马匹，我们明天起程返回湖广。”
　　“购马？为何不购车？我怎能骑马？”夜游鹰怪叫。
　　“你能的，车太麻烦了，过不了黄河，而且，安天龙的尸体，我们也安排好了，买了几条凶猛的老狗。”
　　“买老狗？你这是什么意思？”夜游鹰讶然问。
　　“哦！小意思。你知道，由这儿返回故乡，远着哩，有狗可以帮着守尸，如何守，你将会瞧到的了。哦！师兄，你对祝中原所说有关爹的死因，是真的么？”
　　夜游鹰目中汹光暴射，冷笑道：“贱人你为何总是怀疑？谁骗你来的？”
　　贞玉仍不动声色，笑道：“好师兄，别生气，唉！你的脾气就这样暴躁，何必在这时还向我们发狠？好好保重吧，不管父亲的死是不是你所加害……”
　　“呸！住口！”
　　“好，不谈爹爹的事，反正任何罪名都不用在你头上加了，明天上路……”
　　“不！在这儿修养三天。”夜游鹰坚决地叫。
　　“那怎么成？多留一天……”
　　“闭口！你这个贱人做起主来了，你昏了头？”
　　贞玉冷笑一声，粉面一寒，阴森森地道：“我告诉你，你发横也没有用，我目下就可以做主，我说明天必须起程。”
　　“你这臭女人……”夜游鹰想伸手一耳光掴出，他忘了手不能动。痛得“哎”一声尖叫，不住喘气，稍顿，又道：“好，好，你做主吧！我看你怎样做主。”
　　“我当然做主，你感到意外么？你徒弟死了，你的好仆人也死了，当然该我做主了。”
　　“臭女人，我还没有死！”
　　“你目前当然不会死。你知道，尸体不能久放，放久了不鲜美，那几条狗不吃腐肉的。”
　　夜游鹰吃了一惊，大声问：“你说什么？”
　　“我说尸体放久了不新鲜，狗不再吃的。”
　　夜游鹰面色大变，心中发冷，道：“你……你……你要这样对付一个忠心耿……”
　　“是的，安天龙助纣为虐，他替你所加予我们的损害，刻骨铭心，喂狗，是便宜了他。”
　　夜游鹰不是傻子，已听出不对，想挣扎着坐起。
　　贞玉一手按着他的小腹上，面上泛起比哭还要难看的笑容，眼中泪珠滚滚，用奇怪的声音说：“明天，我们起程，在路上你便可以看到安天龙的肉，一块块被狗吞入腹中，之后，便轮到你的了。”
　　“贞玉……你……你怎能如此对待我，你……”夜游鹰胆破横飞的叫，声音都变了。
　　“师兄，你又怎样对待我们呢？想想看，二十年来我们王家以耻辱当饭吃，受凌辱，受摧残，心中在滴血，面上仍得装笑容，你知道为什么？就为这一天。”
　　“贞玉……你……”
　　“我等到今天了，明天你将被马儿倒拖着，直到你断气的，然后取出心肝祭拜父亲，香烛早已准备好了，你的头和心肝，将被盒子盛着带回汉阳，你的肉，喂狗，骨头，每一段都刻上你的名字，沿途丢散。”
　　贞玉抹干眼泪，稍时，又道：“之后，大哥带人先走，哦！算算看，你家里还有多少人？儿媳孙女一大堆，总共三十七口，只消一盏茶时光，三十七人脑袋全会落在草袋内，多谢祝哥儿，他帮我一个大忙，难怪我的宝贝女儿向他下跪叩拜，日后，我还得好好谢谢他，一度我曾希望他做我的女婿，可是，不可能了，这都是你做好的。”
　　吴筱蘅忽然掩面大哭，爬伏在地。
　　夜游鹰喘着气，狂叫道：“放过我，不然日后我的朋友定然将你们化骨扬灰。”
　　“哈哈，不会的，你的罪行将公诸于下，你想到了么？你那一种不是为天人所共愤的，算算吧！好师兄，杀师、奸师妹、奸侄女，甚至奸女儿。筱蘅名义上姓吴，你知道是你的女儿，你敢说不知？我是怀了筱蘅才让我嫁到吴家的，这事你是知道的。你不否认吧？好师兄。”
　　夜游鹰大叫一声，昏了过去。
　　贞玉向大荣和安钧挥手，道：“你们先出去，秀春留在这儿，蘅丫头，取针来，绝不能让他自绝了。”
　　男的离开房间，筱蘅拿来了一盒针，递到贞玉手中，贞玉叫：“剥开他的衣裤。”
　　王秀春这鬼女人，毫无顾忌地将夜游鹰的衣裤剥光，道：“只消扎住牙关穴，不许他嚼舌便成。”
　　贞玉一针扎入左牙关穴，道：“不成，这家伙了得，也许会利用石割断下肢血脉，必须将他手脚全行制死，气血两门还得各下两针。”
　　一盒针全扎完，夜游鹰缓缓苏醒，贞玉用薄衾将他盖上道：“好师兄，瞧吧！这儿是三个被你污辱迫害过的女人，有你的晚辈，有你的骨肉，你是人么？不！你不是人，是禽兽畜生。不！禽兽畜生比你强一万倍。我要杀绝你的全家，免得你的罪行公诸天下之后，你的子孙会无脸见人。报应可以祸及子孙，你认为过分么？”
　　夜游鹰激烈的喘息，含糊地道：“贞玉，给我一刀，不要折磨我，子孙无罪，他们是无辜的。”
　　“师兄，我已准备妥当，绝不更改，本来我想将你带回汉阳再处治，可是，我等不及了，师兄，今晚要谁陪你，是三个都要么？”
　　“贞玉……不……不要折磨我，我在泉下不饶你。”
　　“呸！”贞玉凶狠地道：“你如果能为厉鬼，阎王也不饶你，早早打发你去投胎变猪去，天地间如有鬼神，怎会容许你这种畜生横行霸道？”
　　秀春突然拿起一根金针，放在灯火上烧道：“哦，好亲亲，我要先让你永远记住今夜，在黄泉下也永铭不忘。”
　　针烧红后，她脸上浮起怨毒的笑容，掀开他的下身，两手齐动。
　　“哎……哟……”夜游鹰狂叫，下身一阵痉挛，鹰目向上翻，又昏厥了。
　　第二天，一行人起程上路。这是一群奇怪的行列，十匹马，一辆货车，货车上的搁着棺材，棺材上躺着受伤的人，马上男女都有，全穿的劲装。十条凶猛地老狗，用绳系住脖子，近头处有一条竹筒，不致让猛犬将绳咬断。绳系在车后，狗跟着马车汪汪叫，大概是又饿又渴，养畜生不喂饲饱些，真不像话。
　　这一群奇怪的行列，一大早浩浩荡荡出了潞安府南下，踏着晨露走往泽州府。
　　从此，武林中传出飞虹剑客王万年死在雪山的消息，他与寰宇四侣拼命，却死在他的徒弟夜游鹰李咏之手。
　　传说，夜游鹰的骨头，从山西泽州直散落至湖广汉阳府，在路上曾被人拾到不少根，每根骨头都刻有他的名号。
　　据说，夜游鹰一家三十七口，全在一夜间失踪，可能已经隐居了。
　　江湖上流传着夜游鹰的滔天罪行，愈传愈远，几乎无人不知，人心大快。
　　飞虹剑客王万年的后人，已不知迁到何处去了。
　　五年后，南岳衡山铁佛寺，来了两个中年尼姑，姿容秀丽，参拜铁佛之后，飘然而去，不知所终了。据铁佛寺一个中年和尚说，有一位女比丘他认得，一口咬定是汉阳府人家缙绅的大小姐，不会错的。
　　天下绿林道巨魁，先后失踪不少人，有些正是金盆洗手，不知所终。
　　而老一辈的侠义名人，也大多不见了。
　　武林中轰传着大闹太行山的湖广祝中原，传诵着许许多多的神话，可是祝中原却不在江湖出现了，没有人见过他，不知所终，最后看到他的人，是半月后在湖广看到的。
　　云栖逸箫一行人，次日得到火眼狻猊送来的一封信，说是死刑室的死囚已经全部放出，伤势稍轻的人与后寨囚房的肉票，将于午后派人送到潞安府，打发他们自去，伤重的人，须待治疗后再行送出去，请老人到府东路上查看。
　　老人家午后走了一趟，心中大慰，在潞安府逗留一天，决定次日上路，由老奶奶携带两个丫头儿，先随中原返回湖广老家，先探望未来的亲家，也让两个丫头见见未来的婆母，至于凤珠小姑娘，老人家眼睛雪亮，他专程请秦白衣夫妇迁至龙眠山，免得日后有人找上洞庭湖寻仇，等老奶奶从湖广回来，再替小独生女打算，他们之间，自有一些小商量，在中原和几位姑娘处，透露一些口风，先让他们心中有所准备。
　　老人家决定一行人在武昌分手，他自己和一群好友先返回龙眠山云栖谷盘桓。
　　十月中旬末，他们从武昌分手，老奶奶预计在十天中，至迟不超过十一月初，便可达到武岗州，算起来，中原万里迢迢出塞寻父，去时是稚子，归时是青年，此期间出生入死，如愿以偿寻得父亲，足足四年零三个月。
　　十月末了，寒风凛冽，天空中云沉风恶，看样子，快下雪啦！
　　在武昌府他们置了寒衣，冒着罡风，买坐骑上路，往南飞赶，有老奶奶在一旁，中原便成老奶奶的活宝，两位姑娘只能光瞪眼，无法和中原亲热。
　　且表表惠宁老和尚上官罡，他护送祝永春返回湖广，在路上出了大纰漏，险些掀起无穷风波，几乎闹大了。当他们走到岳州府时，后面便被两批人盯上了。
　　这两批人，第一批是从长沙方面赶来的人，发现他俩，便转向盯梢，分派一部分人，飞骑先往武岗州急赶，第二批是个孤身客人，全身裹在黑色的衣巾内，头上戴着掩耳风帽，掩耳连口鼻全蒙上了，只露出一双黑多白少，亮晶晶的明亮大眼睛，身上披着斗篷，腰中悬着长剑，骑了一匹马，鞍旁有弓袋箭壶，鞍后有马包，是一匹雄骏无比的黄骠马，这种马，在内地确实少见。
　　这位黑衣人，是从武昌向下急赶的，有五名青衣大汉在一两里后紧跟，他们迫得太近，全是中年以上的剽悍大汉。
　　惠宁老和尚是老江湖，渡过汩罗江，便发现不对劲，心中凛凛，他已身负重责，不由他不小心，万一出了事，他真不敢想，他不能把未曾证实的事对永春说，也不能说，免得乱了心神，反而更糟！
　　永春一上路，心情特别开朗，十年远戎，竟能生还故乡，他心中自是快乐，但到了湘潭分路处。转往西南行。他心中开始不平静，十年，不是一段短时间，十年世事沧桑，去时年纪轻轻，归时黑髯飘飘，谁知道这几年的变化呢？近乡情怯，难怪他心中不平静。
　　一步步接近故乡，这一条官道不大，在起伏的山区兼赶。他们是步行，背着包囊，每日赶一百四十里左右，过了湘江，已是十月末了。
　　由长沙到宝庆府，全程是五百三十里，预定四天抵达，过去湘乡已是第二天午后未牌正。
　　官道沿连江右岸上溯，十五里过了石鱼山，不久即岔入丰溪，经过武障市巡检司查验了路引，巡检司的官兵，看了他俩的路引，竟然万分客气，破天荒送他们起程。
　　过了武障市巡检司，开始进入山区。这一带，已没有大村镇，是长沙宝庆街州三府的交界处，三不管地带，道路最不靖，相当讨厌。
　　惠宁大师心中开始焦急，他想：“这条路不易走，我可得小心了，不知后面的青衣大汉，到底是冲谁而来的？唔！我得留心些儿！”
　　他开始折一些尺长树枝，塞在腰袋上，扛着方便铲，一面和永春聊天，他说：“永春，快到故乡了，你有何感触在心头？”
　　永春沉吟半晌，苦笑道：“上官伯伯，永春只有四个字：近乡情怯。”
　　“应该，世事沧桑，如白云苍狗，变幻无常，自有万千感触在心头，二十年前，我说过你最多有十年相聚。却没料到。一别十年后，仍然可以相聚一堂。”
　　“伯伯，还是不必回回龙古刹清修罢，我可在家建一座佛堂，让你老人家清修，朝夕也可……”
　　“呵呵！永春，你着相了，这是不可能的。我又得说了，你我相聚之期不会太久，唉！也许，一别之后，此后相见无期，你说，你对那草原黑龙成天威，真的没有丝毫眷恋么？不许骗我。”
　　永春黯然，摇头低声道：“不知怎的，以前我恨她，但在她改邪归正之后，一再舍身维护我，伯伯，我无法再勉强自己恨她。”
　　“这也是实情，你毕竟是性情中人，男女之间，如果没有恨，便是爱，很难在心中抹掉，对那畜生宋五湖，你作何打算？”
　　“只要他不找我，何必再和他计较？”
　　老和尚呵呵一笑道：“永春，你不计较，但中原回来之后，风波绝难避免，唔！小心了，后面有人，你先走一步，注意，别回头。”
　　后面，衣袂飘风之声大起，老和尚回身一看，怔住了。
　　那是两个身材雄伟的古稀老人，一袭灰袍飘飘，正用轻灵的步履赶路，看去如流水行云，十分飘逸和迅捷。
　　左面那人方面大耳，留着五绺长须，红光满面背着包囊，腰间围着一根链子枪，右首那人脸如清风古月，也背着包囊，腰中悬着长剑，两人飘然而来。
　　惠宁大师心中一动，赶忙转身低头而行。
　　两个灰袍人一掠而过，渐渐去远。
　　“伯伯，他们是何来路？”永春问。
　　“宋五湖有麻烦了，可能家破人亡。”老和尚答。
　　“为什么？伯伯。”
　　“带剑那人，是二邪之首的江湖客尤世贤，早年宋五湖名叫采花虎胡琛，在山东莱州府采花作案，被山东道的侠义门人追及，他曾假充江湖客的名头，吓走追他的侠义门人，这事后来揭穿了，江湖客乃是邪道魔君，事实却正好相反，只是杀人太多而已，他知道这消息后，要找胡琛剥皮抽筋，胡琛为了他，避入王府隐姓埋名三十年。那带链子枪的人，是两位正是第一位，叫闪电手许炳，乃是胡琛的师兄，要找胡琛清理门户。看来，他们定然得到消息赶来的，不然为何不到太行山瞧热闹？我敢说他们定然是到武岗州找胡琛的。”
　　“这恶贼确是该死，也许还得赶上看到受报。”
　　惠宁大师摇头笑道：“赶不上了，他们轻功太过高明，即按目下他们的脚程来说，一天走三百里并非奇事，而且江湖人极为怪僻，也许高兴时便日夜兼程，赶四五百里也不一定，看情形，他们定然到宝庆府打尖，你赶得上？”
　　红日渐下西山，申牌正，该找地方落店了。这条路两人都不陌生，前面七八里，有一座小村落名叫新坪铺，设有小客栈招待来往客官。按行程，申牌正定然可以赶到。两人迈开大步，踏住夕阳的余辉向新坪铺赶去。
　　这一带全是起伏绵延的山区，山都不高，人烟稀少，来往客人更少。新坪铺东北四里地，有一处谷地，官道穿谷而过。两面全是刚冬耕不久的水田，田中无水，田梗上枯草摇曳，在寒风中颤抖，呼呼厉啸。
　　官道两旁，一丛丛树林光秃秃地，叶子全落光了。初冬的凄凉景象在眼前展开，两旁沟渠中的茅草小树，被寒风吹得沙沙地响。
　　远在祝永春到达湘江之前，谷北面山区中出现了一批人影。在看得见官道之处一座枯林中，坐地商量大事。这些事，与祝永春有关。
　　那是八个青衣人，身材雄伟，背上系着长剑。青布包头，一块青布掩住了鼻口，只露出一双凶光暴射的眼睛。由眼角的皱纹和眼球的红丝中可看出他们的年龄不会少于四十岁。
　　正北坐着的人轻咳一声，用的沙嗓哑子道：“怪！宋兄说老和尚没有什么了不得，祝永春更是不堪一击。为什么要费这么大的安排？依我，干脆迎上挡住，手到擒来，何必暗算？未免弱了咱们的名头，湘南八豪变成了下三滥的小混混，真丢人！宋兄在折咱们的台么？真的。”
　　左面一个青衣人眨着大环眼道：“大哥，别抱怨了，宋兄也是一番好意。”
　　“好意？哼！分明是小看了咱们。”大哥狠狠地说。
　　“我相信宋兄绝无此意。”
　　“算啦！二弟，咱们是应召往太行山赴会的，他却在岳阳要往回赶，说云栖逸箫可怕，不去为妙，却叫咱们用下三流手法计算人，岂有此理。”
　　右首坐地的阴阴一笑，接口道：“而且要咱们把人擒之苦竹山，等他前来有事盘问。哼！咱们成了他的鹰爪了。”
　　二哥摇头淡淡一笑道：“三弟，他大权在手，而且咱们也得了他不少好处。得人钱财，与人消灾嘛，论道义，应该的。咱们湖广以南绿林道，与他都有交情，咱们替他办些小事用不着抱怨。”
　　大哥接口道：“办事自不在话下，只是要咱们藏头露尾，委实令人心中不舒服，他小看了咱们湖广八豪。”
　　二哥仍为姓宋的分辨道：“所以小弟说这是宋兄的好意，要咱们不必露面。”
　　“为什么？咱们怕扬名立万亮名号不成？”
　　“呵呵！主要原因在此，如果万一有了差池，祝永春乃是三边总督军务王越赏识的人，行文到府的话，要知府大人接到人之后立即安顿情形申覆，人如果在这儿发生差池，知府大人自然吃不消，呈文申报，必把大军云集，扫荡咱们湖南八豪，咱们也吃不消，所以必须保持极端秘密，确是宋兄想的周到，不是好意是什么？千万不可误解了宋兄。他对咱们确是情之义尽哩。”
　　“愚兄认为，他仍是小题大做。”
　　正说当，远处山头光芒一闪，有人用铜镜向这儿晃动，把红日的光芒向这儿折射过来。
　　“快到了！下去吧！忍住点儿，只要有人给咱们好处，我们就得卖命。”大哥说，一面站起挥起手来。
　　八个人掠下官道，在官道两旁边沟渠中伏了，把枯草掩住身形。如此一来，即使走至眼前，也无法看出沟渠中伏着人，除非把草拨开寻找。
　　祝永春和惠宁大师并肩而行，警觉心大懈，因为后面两里地，已看不到跟踪的人影，官道两旁全是已翻起稻根的田亩，左右半里地鬼影俱然，要越过山谷到接近新坪铺，方有伸至官道旁的山脚和密林。
　　由于警觉心松懈，差点闹出无穷风波，假使祝永春在官道上横尸，中原怎肯干休？武障市巡检司官兵，曾亲送祝永春起程，人没有到宝庆府自然是在这一带出事，岂不要把这一带居民闹得乌烟瘴气？
　　近了，接近湘南八豪埋伏之处了。
　　两人正一步步走向死亡，向死亡之神接近。
　　两人的脚步声，告诉埋伏之人他们已到了何处，寒风呼啸，草木厉鸣，他们无法发现身后的轻微拨草声。
　　他们身后，沟渠中伸出了四只右手，每一只手中，扔出了一把其薄如纸的柳叶刀，全向惠宁大师背上射去，如电芒一般，快极！
　　一般说来，人用内力发射暗器，如果功力不够，对方便可用听风辨器术闪让或者接住，但发射的人如果功力深厚，暗器飞在声之前，听风辨器术便派不上用场，难以幸免。
　　惠宁大师早是名列中原双侠，一度曾与寰宇四侣同名，功力自然不等闲，可是湘南八豪也不是等闲，功力修为亦已登堂入室，比紫阳村总管守宋五湖强多了，在暗中从后面下手，不用猜想也知道够歹毒的，加以寒风呼啸，掩住了他们现身的声响，毫无防备的惠宁大师，怎得不糟？
　　可是湖南八豪急功心切，后面的人刚将柳叶刀出手，前面埋伏的四个人已经纵上来。
　　惠宁大师不愧是双侠之一，前面的人影乍现便已警觉，猛地向前急掠，一撤方便铲想挡在永春之前。
　　他突然斜切掠出，救了他一命，四把飞刀有三把落空，真是鬼使神差，命不该绝。
　　“哎呀！”他惊叫！柳叶刀一闪，突地从左侧股射入，没入骨盆侧方二寸。
　　后面四人已纵出沟渠，本想再发飞刀，可是老和尚已挡在永春身前，机会已逝，他们受命活擒永春，投鼠忌器，如果伤了永春，他们如果交代？
　　惠宁大师不敢拔出飞刀，刀薄，不拔倒不打紧，拔出之后血脉必将从伤口外射，拔不得，他大喝：“永春！伏倒。”
　　永春不在乎，拔出单刀叫：“什么人？我们无冤无仇，为何……”
　　“不问冤仇！反正你得死。”八豪的老大叫，挺剑扑上。
　　惠宁大吼一声，方便铲风雷俱发，他左股不便，但仍然凶猛如神，方便铲“泰山压顶”兜头便砸去。
　　老大不敢接沉重的方便铲，一声狂笑向左疾闪，老二即从右攻近，“寒梅吐蕊”，吐出五道剑影来，剑气丝丝锐啸中，一闪便至。
　　老和尚一看对方剑势，便知道要糟，左股受伤，支持不会太久，刀锋移动时，自然会自行割开肌肉松脱，一切都完了。
　　不由他不接招，不退反进斜迫二步，反手一铲挥出，急如狂风暴雨。
　　“当”一声清鸣，长剑被震得向右激荡，火花四溅，双方都快，兵刃相接。
　　老和尚的兵刃重，占了便宜，但股间一阵剧痛，他只觉气血浮动，蓦地一声长啸，一手挽住永春叫：“走！”
　　湖南八豪已看到老和尚举动不灵，柳叶刀也似乎松动了，心中大喜，四面围住了。老大狂笑道：“哈哈哈！要让你们走掉岂不笑话？扔兵刃！投降。”
　　老和尚手心冒汗，脸色渐变，沉喝道：“诸位请通名号！藏头露尾有何所图？请说明来意。”
　　“诸位施主是否找错了人？”
　　“笑话！找错人还会先给你一刀？”
　　“施主知道贫僧是谁？”
　　“你是回龙……哈哈！不用说，放下方便铲。”
　　老和尚心中大惊，暗暗叫苦，能知道他是回龙古刹和尚的人不会太多，以他的经验判断，定然是宋五湖这王八蛋捣鬼，目标是为了祝永春，而不是为他惠宁老和尚，他知道走不了，有永春在，他无法舍之独自突围。真是到了山穷水尽的地步，便道：“要找贫僧算帐，请让这位祝施主先走一步吧！贫僧奉陪诸位施主……”
　　老大用一声长笑截断了他的话：“秃驴！你的梦该醒了，正点子不是你，你不过是附带的该死冤魂而已，你站出来，大爷代替佛祖超度你，哈哈哈……”狂笑声中他又飞扑而上。
　　其他七个人也同声大笑，上前扑去。
　　他们狂笑声中，引来后面两里地的黑衣人。黑衣人单人独马盯梢，不想盯得太紧。不久之前他发现前面有一批形迹可疑的青衣人，行动鬼祟，怎么？这时都不见了？而前面狂笑之声隐隐传来，定然前面发生了事故。
　　他双目泛起了困惑的神色，突然轻声道：“不好！”叫声中马鞭叭叭，双腿一挟马腹，马儿一声长嘶，狂风似地向前奔去，马尾后面飘成一字，四蹄不易辨清。他安坐雕鞍竟然纹丝不动，也没向前俯伏。骑术之精，令人望之讶然难信。
　　惠宁大师心中叫苦，八人同上他怎吃得消？不仅股上受伤，而且又须翼护永春，大势去矣！他大叫：“永春！跟我走！”
　　喝声中，方便铲左荡右闪，向前突围。
　　“哈哈！你少做白日梦。”老大大笑，挫身从铲下攻出一招“贴地盘龙”。
　　“当”一声，方便铲突然平拍而下，击中剑身，再向前一推，“嗤”一声，铲刃从老人顶门擦过去，将他的头巾铲掉了。
　　同一瞬间，老三的剑，掠过老和尚的胁旁，划开一道血槽，好险！
　　惠宁已冲出，发觉身后永春并未跟来，扭头旋身，只觉心往下沉，狂吼一声，奋身扑上。
　　银虹一闪，两把柳叶刃射到，他本想闪避，岂知左股一阵剧痛，站不牢向左一栽。
　　“哎……”他厉叫，一把柳叶刀再次击中他的右肩外侧，鲜血激射，现出了一道五分深的裂口。
　　永春本是紧跟住老和尚突围的，可是对付鬼精灵的江湖恶贼，他未免相差太远了，在大漠冲锋陷阵，一冲之下胜负立见，谁力大谁占先，谁灵活谁便可保全性命，生死取决于开始进攻的刹那间，但这时却不行，刚要格开来的剑，剑已不见，却突由刀背透入，“噗”一声闷响，剑身已拍中他的右膀，手臂如中巨石撞击，眼前金星直冒，巨大的劲道，将他向左推倒，单刀落地。
　　恍惚中，他跌入一个人的怀中，本能的一拳掏出，“噗”一声闷响，捣中了，但不是捣中人，而像是捣中了一面绷紧了地皮鼓上，接着胁下一麻，昏沉沉地，被人扔上了肩头，耳中听到惠宁大师的厉吼叫，和扛他的人的狂笑声：“哈哈！走！比抓小鸡难不了多少。”
　　另一个人接着大叫道：“点子到了，扯活。”
　　惠宁右肩中刀，一声狂吼，方便铲向侧急荡，真巧，“当”一声击中袭来的一把剑，剑向侧急闪过去，击中另一人左胁，剑尖过处鲜血激射。
　　那是老六，他被同伴的剑尖拂过胸右，右乳裂了一条大缝，深可及骨，几乎裂开了缝，他狂叫一大声，踉跄退出丈外，以手掩胸道：“大哥先走，我将这秃驴乱剑分尸。”
　　“老七留下收拾他，我们走！”有人叫。
　　“我也留下，八弟扶六弟走。”老五在叫。
　　叫声中，六个人全走了，只留下老五和老七，两人伸剑迫近，老五狂笑道：“老秃驴，你很了不起，未出家时定然大有名头，通名受死，五爷替你分尸之后立碑。”
　　老和尚还能支持，他一声长啸，向北面众贼退入山里的田埂上狂追。
　　可是晚了，老七一声狂笑，迎面截住连攻五剑，叫：“留下，分你八块就成。”
　　老和尚急怒攻心，流血太多，已有点眩晕，方便铲已有点不太灵了，挡得了前面五剑，却无法招架身后扑上的老五，银芒疾闪，鲜血再溅。
　　老五乘势急进，鬼魅似地掩近，连吐两剑，最后一剑贯入老和尚的左后肩，一声狂笑，铲柄后吐而出，“当”一声击中长剑，人也伏地难起。
　　老五狂笑一声奔到，剑向下挥，叫：“先卸掉他的手。”
　　叫声中，剑芒一闪，向老和尚右膀挥去。
　　一颗淡淡银星，也在这霎时射到。
　　“哎……哟……”老五竭力狂叫，“叮当”两声，剑掠过老和尚的臂外侧，削掉了一层皮肉。
　　老和尚向侧急滚，方便铲贴身格刃，“当”一声格开了老七挥向腿部的长剑，危极险极，慢半分脚便完蛋大吉。
　　老七失惊之下，火速向后暴退。
　　老和尚也踉跄站起，脸色铁青。
　　两百步之外，一匹健马蹄声如雷，狂风般地卷到，马上时黑衣人正射出第二颗银星。
　　“嗤”一声厉啸，流矢划空的啸声传到，震人心弦的弦鸣如同殷雷，这是第一颗银星所发出的声音，比箭的声音跑更快，再弦声震耳中，第二颗淡淡银星，亦在第一次弦响声之后，一闪即至，射向老七而去。
　　老七突然向后仰身便倒，向侧一滚，银星一发之差，从他顶门飞过，厉啸之声令他血往下流，惊出一身冷汗。
　　老五抬头朝天，手掩在左胁下，那儿，出现一段箭杆，杆竟然是铁制的，一尺矢尖已没入胁下，几乎透右胁而出。
　　他大眼像要凸出眶外，拚命咬牙挫齿，勉强站稳，颤抖着的手，在箭杆上紧摸索。
　　“谁……谁暗……算……我？”他含糊地叫，摇晃着扭头向官道望去。
　　健马冲到，地面震动，一声长嘶，人立而起，一头黑色大鸟，突在马上腾空而起，半空中向这儿掠来，一声龙吟，银芒乍现，已撇下了长剑，凌空射到。
　　这是一个浑身黑衣的人，披风猎猎有声，只看到一双清澈明亮的大眼，好俊的轻功。
　　老五不该说话，泄了气，其实不泄气，他也活不成了，等黑衣人扑到，他眼珠向上一翻，“蓬”一声仆倒在地，还拚命蹬蹬腿，脸上肌肉一阵扭曲跳动，终于浑身一震，寂然不动。
　　黑衣人凌空扑下，脚一点地，便向老七递剑，叱道：“纳命！”
　　老七一听叱声清脆，便知是个女人，惊魂初定不再站起，滚入沟中。
　　可是晚了，白虹一闪，黑衣女人的长剑破空掷出，把他的右大腿钉在沟边，上身向下急坠，重力一带，腿脱出剑锋，肉却被切开了。
　　“哎…”他狂叫，猛地翻起，全力将剑挥去，“噗”一声砍入泥中，他自己也站不起，身向沟底一躺。
　　黑衣人也向下疾落，一脚踢中老七的右肩，伸手抓小鸡似的将人提起，飞纵而上，将人往路上一丢，冲向惠宁大师尖叫道：“大师，永春？他……他……”
　　惠宁大师脸色泛灰，站在那儿摇摇晃晃，他以铲支地，向黑衣人打量，他知道对方是女，但不认识，但听她称呼怪亲热的，而且下手即杀贼，定然是友非敌，大师问：“姑娘你……你是谁？”
　　“妾成天威……”
　　“天！你……你是草……原黑龙？”
　　草原黑龙拉掉掩耳，粉脸铁青惶然地问：“大师，永春呢？他……”
　　惠宁大师心中狂喜，向北面山区内一指，道：“他已被人劫走，贼人有六名之多，刚由那儿进山，成姑娘，快追！”
　　草原黑龙方要纵出，突又停下，去百宝囊掏药，道：“大师受伤甚重……”
　　“不必管我，快！”惠宁大师大叫。
　　“大师可骑马在附近安顿，妾身即前往追赶。”
　　“救人如救火，快！”
　　草原黑龙突然纵出，黑影去势如电，渐渐远去。
　　惠宁大师自己撕衣换包囊，敷上金创药，倒拖着方便铲一步步向老七走去，伸手揭掉贼人面上青巾，现出一个满脸横肉的中年面孔，右颊上有五颗指头大的黑肉痣。
　　“哦！你是湘南八豪的痣脸老七聂钦，说！为何要掳劫祝永春？”老和尚大喝。
　　老痣脸七脸色青灰，他右肩骨碎裂，右大腿鲜血激流不止，已陷入昏迷境地，瞪大了死眼，咬牙强忍彻骨奇痛，不屑理睬回答。
　　老和尚也急疯了，铁青着脸举起方便铲，大叫道：“你不说，贫僧要将你卸成八块，你说是不说？”
　　痣脸老七心中发毛，但也知活不成了，竭力叫：“大爷不说，怎能出卖朋友？你下手。”
　　方便铲一落，痣脸老七的大腿分了家，老和尚又叫道：“你不说，我叫你慢慢死。”
　　“大爷十八年后又是一条好汉，唉……你……下手。”
　　“噗”一声，他的左脚又分了家，老和尚厉叫道：“你死不打紧，骑田岭、舜峰山，将成为瓦砾场，湘南八豪的家小，将人人横尸，你们杀人之父，必将累及子孙受报。”
　　痣脸老七大叫一声，似要昏厥，闻言心中一震，强提一口气，咬牙止住疼道：“好汉做事好汉当，为何找爷们的家小？你……你……”
　　老和尚铲刃压在他的左肘上，作势下按，道：“不是贫僧要找你家小，而是祝永春的儿子祝中原，要找你们，你知道祝中原么？他涉历千山万水，出生入死进入大漠，花去四年余漫长的岁月，方将他父亲祝永春从大漠中找回，孝心上感苍天，你们竟然将祝永春劫走，他怎能不将你们斩尽杀绝？”
　　痣脸老七已进入虚脱状态，仍喘息着道：“我们不……不明内情，是……是宋五湖所……所请，不……不要杀我们的家……家小。”
　　话未完，狂叫一声，嚼舌而亡。
　　老和尚精神一懈，坐倒在地，喃喃地叫：“我该死，该死，早该先宰掉宋五湖，然后北上，怎会贻害无穷？天啊！”
　　他坐在尸旁调息，成了一个血人，天黑了，草原黑龙没回来，马儿在寒风中长嘶，四周枭啼刺耳的叫着。
　　他直到了午夜，方恢复了精神，重新换过药，仍在路边等待，空云层密布，寒风刺骨，但他不能离开，他要等待草原黑龙的消息。
　　天亮了，今天没有太阳，卯牌初，仍是黑沉沉的。
　　五匹马凌晨到了武障市巡检司，马上一男三女飞跃下马，向把守关卡的官兵走去，那是老奶奶，秋菡二女与中原，中原掏出路引，向一名巡检爷走去，含笑呈上道：“小可祝中原，返回武岗州的故乡，请查看路引……”
　　五名巡检司的官兵全讶然向他注视，巡检爷不接路引，伸手猛拍他的肩膀，大笑道：“老弟，请便，你是咱们湖广人的光荣，恭喜你，那三位老太太和姑娘……”
　　“小可的奶奶和姊姊，咦！将爷怎知小可……”
　　“呵呵！老弟，贤父子的事迹，十天前已由边关王大人用公文传至布政司衙门，布政使大人已有手谕至湖广各府，尽人皆知了，还有，令尊昨日午后才过去，老弟有马，还可赶上。”
　　“什么？家父昨日方过去？”
　　“是的，同行的还有一个惠宁老和尚。”
　　“谢谢你，将爷。”中原行礼告退，四人飞身上马，向宝庆府狂奔。
　　辰牌正，四匹马狂奔进入山区，远远地，中原已看到浑身是血的惠宁，正在路上，焦急乱转，他目力超人，相距里外，便已看清人影，心向下沉，大叫道：“是原儿么？快来，大事不好！”
　　中原心胆俱裂，失声狂叫，老奶奶并骑急驰，大声叫道：“孩子，镇静些，定下心神……”
　　四匹马冲到，看到路中已结成紫色大片血迹，只觉头脑晕眩，只叫了一声“爹！”便往下急坠了去。
　　老奶奶眼疾手快，离鞍飞掠，一把将人挟住，马儿煞住四蹄，她已掠到老和尚面前，骇然问：“大师，永春怎么了……”
　　惠宁老泪纵横，道：“昨日傍晚我们到了这儿遇伏……”
　　“永春怎么样了？大师，挑重要的说。”
　　“采花虎胡琛，就是陷害祝永春的宋五湖，派湘南八豪在这儿埋伏，贫僧无能，永春已被人掳走去了。”
　　“人没死？”
　　“一打面他们便从后发难，贫僧身受重伤，永春被掳，并未被杀。”
　　这时中原已神魂入窍，他站稳叫：“罡公公，他们往那儿去了？”
　　惠宁往北边丛山一指：“已由那儿入山，草原黑龙成姑娘已在贼人入山时追去，至今亦无消息。”
　　“草原黑龙来了？”海蕙讶叫。
　　“是的，她来晚了一步，救了贫僧一命，马匹就是她的。”
　　老奶奶断然地下令，说：“菡丫头带马匹与大师在前面等候，蕙儿与我伴原儿入山，走！”
　　说走就走，带上兵刃一跃五丈，三人像一阵狂风，往北面山区飞掠而去。
　　且说湘南八豪兄弟六人，他们得手之后，各地潜伏的贼人纷纷散去，往山区隐去。
　　六个人带住俘虏，连越三个峰头，沿小径到了一处山谷，往一座孤孤零的小屋掠去。
　　山谷的出口在西面，有一条稍大的泥路，通往谷底一座小村落，谷中有不少良田，十匹健马由两人带领，正往小屋奔去。
　　双方在小屋前会合，领马的人有一个高叫道：“是刘大哥么？小弟周光斗。”
　　八豪的老大叫赤练蛇刘琮，他也高声答：“周兄有何见教？”
　　“人到手了么？”
　　“到了。”
　　“请诸位上马。”
　　“怎么了？像是十万火急哩！”
　　“是的，风紧，闪电手与江湖客两个老匹夫前来讨野火找霉气，快走！”
　　“他们找谁的岔来了？”
　　“找宋大哥，所以不敢前来迎接诸位。”
　　“呸！又不是找咱们，用得着咱们着急？”
　　“话不是这般说。刘声哥，谁不知江湖客那魔鬼专找绿林好汉的麻烦？宋大哥专程访各位前辈前往紫阳村会合，联手对付……”
　　老三突然将祝永春扔下，呸了一声，道：“见你的鬼，咱们湘南八豪会替你们挡灾？交给你，咱们要回湖南快活，大哥，走！”
　　老大向周光斗招招手道：“请周兄回覆老宋，就说咱们已经尽力而为，人已擒来，请收下，后会有期。”
　　六人扭头便走，往来路急掠，要会合五七两人转回湘南，往鬼门关里闯。
　　草原黑龙正隔着一座山，正往这儿沿山径急射，两下里行将碰头。
　　周光斗将人搁上马鞍，十匹马像阵狂风，回头奔出山谷，绝尘而去。
　　草原黑龙心急如焚，依惠宁大师所指的方向往里追，到了山边便发现了山径，她不顾一切往里闯，她来得太晚，空山寂寂，枯林荒草凄凄，鬼影俱无，到何处找人？湘南八豪早已超出了两座山之外，当然无法看到。
　　她略一思索，便顺小径急追，且先在小径二十里内搜索，追不上再想别法查探。
　　到了第三座腰峰，山脊出现了人影，她想：“有人，就好办，且先问问再说。”
　　小径，从山脊下降，树林凋零，视野不受太大的阻碍，一上一下双方都发现了人。
　　赤练蛇看到上面的黑衣人往上急射，起落间竟有三丈余，轻功之佳，骇人听闻，伸手将同伴拦住，神色凛然道：“且慢！这黑衣人轻功了得，不知是敌是友，小心戒备。”
　　草原黑龙已看清这六个青衣人，都是以青巾蒙面，与官道上的两贼人同样的打扮，已猜出他们定然是一伙，怒火急升，但稍一转念，面上神情一松，换上了粲然的甜笑，向上急掠，在六人身前站住了。
　　“咦！是女人？”赤练蛇老大叫。
　　草原黑龙将风帽往上掀了掀，笑道：“咦！你们怎么全将脸蒙住了？”
　　“姑娘，你害怕么？”
　　“不！姑娘有剑防身，唔！官道上有两个人，与你们一样的打扮，是不是诸位的同伴？”
　　赤练蛇呵呵一笑道：“你说对了，唔！请问姑娘贵姓芳名？在下姓刘名琮，家住在湘南桂阳州临武县舜峰山下。”
　　那时，有两个桂阳在附近，一是州，一是县，桂阳州属衡州府，下辖三个县，临武、蓝山、嘉和三县，另一个桂阳县在东面，那儿有一座耒山，耒水的源头在此，在这一带问路，如不将州县说出，准会张冠李戴，来回多走几百里冤枉路，误了大事。
　　草原黑龙眼中泛出重重杀机，但面上仍笑意粲然，若无其事地道：“本姑娘姓成，名天威，家，远着哩，你听不出本姑娘满口北方官话么？”
　　湘南八豪一辈子没离开过湖广，怎知沙漠十猛兽的姓名和名号？赤练蛇一怔道：“成天威？怪姓，名也怪，不像女人哩。”
　　“并不可怪，见怪不怪，其怪自败，哦！刘爷，方才山下官道上，贵同伴有话请本姑娘转告你们六人。”
　　“他两人往何处去了，目下何在？”
　　“贵同伴说：“你们将一个什么姓祝的带往何处去了？他两人要本姑娘来问问，以便赶往那儿会合。”
　　“见鬼！宋五湖派人接走了，可能要带往……往……谁知要带到何处去了？我那两位兄弟还在官道上么？”
　　“在，他们在等你们，姓祝的被谁接走了？”
　　“呸告诉你不知道，接的人姓周名光斗，我们不过问人被带往何处。”
　　“向那条路走的？”
　　赤练蛇突然发现姑娘的眼神不对，心中一跳，哼了一声说：“哼！你像是很关心哩？”
　　“是的，十分关心，往那条路走的？”
　　“用不着你关心……”
　　“你说不说？”姑娘面上一冷，声色俱厉。
　　赤练蛇心生警兆，急退两步拔剑，厉声问：“你是祝永春的同伴？”
　　“是的，你说不说？”
　　“大爷的两兄弟何在？”赤练蛇已感大事不妙了。
　　“在枉死城，正在等候你们，杀！”
　　“并肩子上！”赤练蛇大喝，挺剑向右一闪，避过一剑，挫腰从侧一攻，攻出一招“银龙舞爪”来。
　　草原黑龙心中焦急，怎能拖？一声娇叱，功行剑尖，“当当”两声错开长剑，不顾危险切入，顺势反削。
　　“哎……”狂叫倏扬，赤练蛇胸腔被剑开了一条裂缝，仰面便倒，人方倒下，草原黑龙已攻向老六，惨叫又起。
　　草原黑龙的功力，比惠宁大师要高明得多，不然在草原大漠许多年，惠宁大师怎不擒她迫问永春的消息？湘南八豪如果不先用柳叶刃暗算，一举击中老和尚的右股骨，也不可能将人掳走，遇上了草原黑龙这条凶猛的母龙，算他们走了八辈子的霉运。
　　只片刻间，如同风卷残云，传出一阵阵刀剑交鸣之声和惊心动魄的惨叫，六个人只剩下两个人了。
　　活着的是老二和老八，老二知道完了，大局无可挽救，再不逃就得全葬送在这儿，便往后飘退，再往左逃入林中。
　　草原黑龙硬攻硬架，奋不顾身，力劈四人，怎肯让他们逃命报信呢？一声怒叱，将老八的剑震成三段，兜心一剑刺穿老八的心窝，向老二猛追。
　　林中枝叶凋零，野草尽枯，没有藏身之处，逃不到二三十丈，草原黑龙便追到了，长剑脱手飞出。
　　老二得惊胆落逃命，突觉右大腿一阵剧痛，站不牢向前一仆倒，手一抓身旁的树干，人在急地从另一边旋回，丢下穿过大腿的长剑，向刚要近身伸手的黑影拼全力一剑点出，双方都快，剑穿过了黑影，中了，有裂帛之声发出。
　　湘南八豪的老二，果然凶悍过人，草原黑龙的飞剑刺穿了他的右大腿，贴骨而过，仍未能将他击倒，他心知已到了生死关头，该拼了，一手勾住树干，人绕树转了一圈，拼最后余力一剑扎出，点向猛扑而来的草原黑龙，剑出如雷，像是刺中了。
　　草原黑龙将剑掷出，人仍捷进，准备擒人，来势奇急，没想到老二忽然借勾树之力转体绕回，不仅将剑扔掉，更能拼全力一剑反击。
　　她毕竟了得，百忙中小腰一扭，“嗤”一声裂帛响，剑从左胁下贴肉而过，刺破了披风和内外衣衫，如果真刺中，是不会有裂帛之声发出的。