消息内容各有不同，真真假假难辨真伪。如何采取正确的行动，得凭经验见识决定取舍；如果正确成功，那该是老天爷多给了些好运道。
　　所有的消息，真实性都不高，人云亦云，加油加酱传播，每个人的说法都不同，与谣言其实相差不远，可信度有限。
　　即使是目击证人传出的消息，经过转折传播，几乎可以保证面目全非；每个人的说法都加上自己的揣测、看法、可能……岂能不走样已非本来面目？
　　两人走上了回头路，荀文祥哪能把鬼手琵琶赶走？
　　“你的猜测真有八成准确？”鬼手琵琶用怀疑的口吻问：“真靠得住？有根据吗？”
　　“当然有误差，但误差小就可以放手去做。下赌注也有一半赢的机会，有八成胜算足以把家当全押下去。”荀文祥半开玩笑半认真，语气乐观：“金戈银弹损失了不少人手，想立即报复谈何容易？邓老狗可说毫无损失，找银龙报火焚瑞云楼之仇，重建至尊的声威，可说绰有余裕。报复的机会必须把握，他不会放弃的。他的布局一定颇为神尽诡奇，你我的加入，就会打乱他的计谋。我估计他不会把你我计算在内，我们最好不让他们过早发现。”
　　“那就得化装易容。”鬼手琵琶不再怀疑：“也许我得改穿男装，活动方便些。”
　　“也好。你不要露面，我回客店准备，让那些被胁迫做眼线的蛇鼠，把信息传给威远的人，让他们安心。”
　　不久，眼线们发现他一人一骑奔向武阳关，显然要前往湖广，不需防范他了。

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　　这次群魔劫镖事故，轰动江湖，成为近十年来，江湖风暴最强烈的一次江湖大事；也是正邪冲突最令人瞩目的一次。
　　威远镖局损失了不少人手，但保住了面子，镖并未丢失，声威更盛于往昔。
　　神刀邓国安与圣剑皇甫长虹，出面暗中替威远护镖。圣剑神刀，武林双豪一起出动，镖保住了，两人表面上看，都没有损失。
　　但在神刀的心目中，他的损失最大。损失不能以人手或金钱计算的，该计算名头声誉等等无形损失。
　　庄院被人入侵，火焚瑞云楼；襄城的好些大户被贼人大肆搜劫，全城骚然。他是襄城的城隍土地、江湖的巨豪、武林的至尊，可说声威扫地，丢尽了面子，损失难以估计，难怪他认为是奇耻大辱，誓在必报。
　　金戈银弹已经是焦头烂额，那能再全力帮助他找群魔算账？按情理，找群魔算账是金戈银弹的事。但金戈银弹有严重的善后事宜待办，的确无力立即进行报复。
　　圣剑皇甫长虹也帮不了他的忙，一子一女坚决反对再介入威远的恩怨是非，连宇内双仙也与金戈银弹割袍绝义，皇甫家岂能再助纣为虐。
　　邓国安不甘心，镖送抵开封的当天，他得不到奥援，一气之下，不参加威远的庆功宴，立即进行复仇大计，召请朋友助拳的信使，向四方飞驰。
　　仅以一两个邪魔为报复目标，邓国安那些朋友当然乐于襄助啦！一群侠义英雄打起除魔卫道的旗号，铲除三两个邪魔伸张正义，声誉必定水涨船高，名利双收光彩极了，踊跃参与的人纷纷赶来共襄盛举，布网张罗的行动，如火如荼地分头进行，风暴正紧锣密鼓酝酿中。
　　散布真真假假各种消息的工作，早已在暗中进行了。
　　规模不算小，多多少少会有风声传出。若要人不知，除非己莫为；相关的人士，当然不会袖手旁观。怀有野心的急进人士，也乘间煽风拨火。
　　魔道人士已经四散，承认劫镖失败；因此被点名的银龙师徒，不可能获得外援。在神刀这些侠义道英雄来说，有如打落水狗，气焰高涨，一个个兴高釆烈不可一世。

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　　这次魔道人士劫镖，都是闻风而来的高手名宿，各据有一群伙伴，各自为政，没有行动的主事人，也没有与人联手的兴趣，形容为一盘散沙，名实相副，怎能与有统一指挥的威远抗衡？如果没有荀文祥鬼使神差介入，他们很可能全军覆没葬送在河南。
　　劫了假镖，不得不承认失败，有荀文祥介入，他们毫无希望。这些人本来就各自为政，散去时也就一哄而散。
　　银龙很够朋友，他与邪剑舒徐交情深厚。咽喉被荀文祥所制，五天后才复原。这期间，她身远还有六位知交，包括他的门人银衣使者在内。
　　邪剑舒徐霉运当头，被荀文祥迎面点了三指头，整条任脉像是变了形，只能躺在床上等候最终变化。九真魔女在散去之前，曾经试行替他疏解任脉，把他整得腹痛如绞鬼叫连天，乖乖承认学艺不精，疏解不了被制的经脉，带了爪牙退出河南。
　　白凤去追荀文祥，一走半月音讯全无。这期间，银龙师徒偕知交好友，一直在旁照料，严防意外，已经知道威远不会善罢甘休。
　　住在客店中，不可能事事守秘。银龙师徒意欲前往宿州找潜龙吕海的消息，就是从客店传出的。
　　七天前，白凤快马加鞭，匆匆返回信阳，带回好消息。算时日，仍需三天经脉的禁制才能自解。
　　同时，她也带回坏消息：侠义道名号响亮人士，已纷向许州集中。她后面，已出现追蹑的人马。
　　不能冒险在信阳等三天，在途中等经脉自解。当天，邪剑父女和五位朋友，乘车马西奔，要赶回邓州准备应变，还以为是威远的人不甘心，要乘机大举报复。
　　荀文祥放手不管了，威远只怕荀文祥，荀文祥不管，其他邪魔外道何足道哉？乘机反击重建威望，势在必行稳操胜券。
　　银龙掩护邪剑离开信阳，这才带了人东奔，当天在罗山县城投宿，次日动身，从此失去踪迹。
　　其突没有人在后追蹑，而是白凤心虚疑神疑鬼。
　　他们出其不意撒走，信阳的眼线亲眼看到两群邪魔分道扬镳，毫不在意；因为白龟神祠最后一战，威远已认为胜利在握，不再理会群魔的最后一搏，已经快速北撒，不再在邪魔们身上浪费精神啦！
　　三天后，神刀的追踪爪牙才赶到信阳，立即向东追踪，直追至光州，完全失去银龙一群人的踪迹，在那一带东行城镇查访，信息往北传。信使并没绕道信阳，所以信阳的人，并不知道银龙的有关消息。
　　信息传递速度有限，不可能使用逐驿快马飞传，因此情势的变化，远道的人不可能知道。望牛岗事件结束，直至荀文祥抵达信阳，信阳的各方龙蛇，还不知道劫镖事件已完全结束了。谣言与传闻，全靠交通发达处的旅客传播，速度更慢。而在稍偏僻的城镇，根本就没有传播的传媒，外地发生的天大事故，也很难知道。
　　远在北面数百里外的司令人，不可能在三五天之内，知道信阳州发生了些什么事故。尽快赶来布置的人，只知按最初的指示办事，在后续送来的指示到达之前，只能按最初的指示执行所交的任务；因此荀文祥和鬼手琵琶在信阳，并没受到干扰。
　　七个刺客行刺，威远的人毫不知情；那是另一件事故，其他的人也不可能知道。两人光临的消息，还没传出百里外呢！
　　各地的爪牙，只是一些受到控制的地方龙蛇，毫无应付突变的能力和权限，更没有替威远卖命的念头，强出头十之七八会送掉老命。那些邪魔杀起人来，冷酷无情杀人如屠狗。
　　从信阳往西行，三二十里便进入桐柏山区，地广人稀，山深林茂行旅稀少，走了老半天，除了可看到乡民往来之外，看不到半个走长途的旅客。
　　在这里，像是世外而非莽莽红尘，生活在这一带的人，对世间的要求不多，他们也不同生活圈子以外的事。追踪的人，一定可以循踪紧蹑不会失误。
　　问题是，当时没有人想到要追踪。劫镖失败群魔四散，威远的人也向北飞遁。十天半月以后再来追踪，根本不可能发生接触了。
　　银龙师徒是向东走的，从西面这条路追踪，目标当然不会是银龙师徒；当然是邪剑父女。
　　威远的人，绝不可能追蹑邪剑父女。
　　神刀的人，没有理由追蹑邪剑父女。
　　眼线们知道荀文祥和鬼手琵琶，已南出武阳关到湖广去了。却又发现刚从北面来的七八名旅客，分两路向西走，各据有坐骑，打扮很像进山采购药材的客商。
　　事不关己不劳心，蛇鼠们懒得理会这些人。他们只负责留意玉骷髅、银衣使者、天涯浪客三个人的动静，留意这三个人是否经过此地。

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　　邓州，可能是中原地区，最小最小的州城。
　　在行政上，它是南阳府的府属州；在等级区分上，它是三等州，或者叫下等州。当然啦！谁也不会公然称自己的城声为“下等”，这只是官方文书上的称谓。
　　这座州城真是小，城周仅有四里地。幸好本朝洪武二年，加筑了一座外城，城外套城，城周十五里，因此内城西南隅的紫金山，成了州城的中心。
　　州境内山多田少，除了山还是山。外城的街道，民居散落街巷参差不齐。
　　邪剑舒徐的家，位于外城朝阳门大街的中段，是一座两层五进的普通大宅。舒家在本州颇有地位，是在家地主，平民中的第一等人。田地在城外的东乡，有地数百亩，建有一座小农庄，经常有二三十名长工处理农劳。他全家都住在城中的这座大宅内，街坊都不知道他是红尘双邪的老二，只知道这位舒大爷，平时在家的时日不多，经常远出访友流连忘返，很少人知道舒家是武林世家。
　　半月前，舒大爷访友归来，宅中出人的人减少了些。之后，邻居们不时发现有陌生人在街上往来。但街上的居民人情薄，各人自扫门前雪，不管他人瓦上霜，即使看出有异，也懒得理会。
　　偏僻的小山城，陌生的外地人活动，很难保持秘密，打听消息不论是找蛇鼠或居民，都会引人注意；尤其会引起公门人的戒心。
　　两天之后，邻居发现主人回田庄就不再返城了。
　　在乡村白天侦查，几乎是不可能的。只有一条贯连邻村的小径，往来的全是熟悉的乡亲；而且小径仅绕过村口，村内不可能有陌生人进入。即使经过村口，也会引起村内的家犬吠叫。夜间侦查，想接近也相当困难。舒大爷的朋友前来邓州拜望，通常是在城内的大宅接受款待。要想侵入他田庄的宅院，唯一的办法是扮强盗突袭。
　　一天天过去了，毫无动静。
　　田庄距城约六七里，乘坐骑片刻可到。往南里余，是州城至新野县的官道。往北三四里，是湍急的湍河。
　　只有千日做贼，那能千日防贼？有经验有实力的豪霸们，有一套对付防范严密地区的方法；实力必须比防守的人强大一倍以上，才能软硬兼施完全主控情势的变化。
　　当邻村传来附近有异样活动的消息时，舒家田庄正式展开应付变故的行动。
　　风雨欲来，舒家田庄进入戒严状态。

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　　天险不足恃，没有真正攻不破的金城汤池。舒家田庄有足够的自卫能力，建筑群每一处都是防险的坚固据点，而具有出击的实力，不会枯等强敌打上门来。

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　　八名扮成采购木材的客商，本来是分为两拨走的，离开州城进入山区之后，便走在一起了。
　　他们无意赶路，有时甚至下马牵了坐骑走，逢村必停，遇镇必止，走走停停，一天走不了五六十里。沿途不断向所经的村落巿集，打听半月前途经此地的一些旅客动静，声称那些人是他们的同行伴当，先走前个月，所以沿途询问那些同伴的行踪。
　　抵达康县之后，行程更慢了，途中即使见到一处孤立的种山人家，也停下来借口饮马，详细询问有关同伴的消息。但在神情的表现上，似乎并不怎么重视所获的消息。唐县到新野一百二十里，他们走了将近三天。
　　这条县级官道在群山中向西伸，不时有结伙往来的旅客，每队约有三十多个人，可以防备猛兽或剪径的小股盗匪。因此沿途所发生的动静，这些人便成为传播的传媒，即使是一些微不足道的平凡小事，也会向两端传出。
　　八位采购药材客商的事，少不了分向两面的巿镇传播。他们走得太慢，消息早就传抵邓州了。
　　新野，更小的名实相副小城，土城墙只有丈余高，城内城外五六条街一二十条巷，居民只有七八百户，人丁外流严重，都前往府城谋生去也。
　　南阳府辖地最广，北起与襄城毗邻的叶县，南至与湖广交界的新野，辖地纵横千里，但小城当了一半，府城也只有六里城周，比许州小一半，实在没有府的气势。
　　他们在未牌左右，就在小西门内西大街的义阳客栈早早投宿，立即引起有心人的注意。
　　他们就希望有人注意，注意他们的人愈多愈好。
　　天色还早，投宿的旅客甚少，刚在柜台与管事师爷打交道，师爷一板一眼把路引的资料，一笔不苟填写在旅客流水簿上，一旁来了一位青衣中年人。
　　“诸位辛苦。”中年人的目光，落在摊在柜面的八张路引上：“从开封来，远道的稀客哪！不走府城走信阳，多绕了三百里，很不寻常哦！”
　　为首出面打交道的旅客年约半百，国字脸膛气概不凡，有一双锐利的鹰目，大八字胡极具威严。
　　“在信阳打听行情，多走三两百里值得的。在下姓卜，卜一元。”旅客直瞪着中年人，眼神不友好：“阁下贵姓大名呀！还有何指教？”
　　“在下姓姚，姚成栋，名俗得很，但很好记。”中年人也虎目炯炯逼视着对方：“指教嘛！不敢当，只想看看诸位的路引，这是随身的旅行身分证明。”
　　“哦！你是……”
　　“在衙门里有份苦差事。”
　　“失敬。”卜一元眼神一变：“要查在下的路引吗？”
　　“那怎么会呢！如果我必须派人到开封，携带路引去查真假，那该是一个或两个月以后的事了，有用吗？派差的日交是每天两百文，那是浪费公帑。”
　　“大家省事，没有必要去查，是吗？”
　　“对极了。但如果有人不识相，在本地落了案，那就非查不可啦！案一发，就算路引是假的，也用不着查了。卜老兄是行家，我没说错什么吧？”
　　“你……”卜一元怒意上脸。
　　“我只是提醒你。”姚成栋冷冷一笑：“我知道你是何方神圣了。你马包中一定有剑……”
　　“在山区旅行，容许携带兵刃。”
　　“对，我一点也不介意你携剑。”姚成栋虎目中神光乍现：“剑术了得而又姓卜的人，在下有点印象。明早诸位早些动身，好好歇息，少在街上走动，我不希望本城的人大惊小怪，争相瞻仰英雄豪杰的丰釆。”
　　“阁下……”卜一元脸色一沉，七位同伴也怒目相向。
　　“你给我听清了。”姚成栋站得笔直像巨人：“在我这种人眼中，人只分两种：好人和坏人。你们如果奉公守法，就是好人，否则就是坏人。我告诉你，奉公守法的人，几乎不可能成为英雄豪杰。私人解决纷争打打小抱不平，就是向我这种人挑战，向皇法挑战。”
　　“可恶！”卜一元恨恨地说。
　　“你看你，你像个英雄豪杰吗？”姚成楝嘲弄地说：“我不管你们为何而来，却知道诸位必顿安分些好来好去，千万别在我这里给我添麻烦，记住了。”
　　冷然瞥了六人一眼，大摇大摆出店扬长而去。
　　“天杀的！这混蛋……”卜一元气得脸都变绿了，冲姚成栋出店的背影大骂。
　　“客官，他不是混蛋，是绰号叫鬼见愁的巡捕老爷。”掌柜师爷说，将路引向前推出：“姚老爷捉犯重案的现行犯，最令人喝采的是他喜欢带弓兵，一声令下，箭雨似飞蝗。他的看法是，留活口宪判是浪费公帑，迁延时日，对那些受害者是不公平的。诸位如果忽视他的警告……”
　　“谁要你多嘴？”卜一元大拍柜台怒吼。
　　“好，不说不说。”师爷赔笑：“来人哪！领客官到二进院玄字号四间客房安顿。”
　　来了四名店伙，替他们扛马包。
　　练武的人，统称为武林朋友。练了武而又从事江湖行业，则统称为江湖人。江湖人分为各门各道，正邪黑白名类繁多。
　　车船店脚牙（衙），算是江湖行业。衙，指吃公门饭的治安人员，在分类上归类于白道。从事白道的武林朋友人才最盛，虽则职位低微，却也是发展抱负的好出路，出了许多名震天下的执法英雄。鬼见愁姚成栋，就是南阳府的名捕，不但精明机警，而且武功惊人心狠手辣。名义上他在新野任职，但府城发生了疑难大案，推官大人会把他召去承办侦缉重任，名满南阳。
　　吃镖行饭的朋友，可说是白道人物的代表。一旦被称为侠义英雄，那就什么都不是了；绿林道的土匪强盗，有时也被称为英雄。
　　吃公门饭的白道人士，通常不会是英雄；他们的职务不容许他们做英雄，只能有办事的英雄气概。姚成栋提警告的作法，就是表达英雄气概。预防犯罪，最好的作法是防微杜渐，双方都识相些，以免劳民伤财，出动大批人手办案，是非常花钱的事。县衙的正式捕快，大大小小不足十手人，其他都是按摇役征用的。额外征调，得花不少公帑，甚至得自掏腰包呢！多一事不如少一事，最好天下太平，无案可办大吉大利。所以，有把案隐瞒的事发生。过境的龙蛇有如瘟神，必须预防这些人发狂闹事。
　　晚膳毕，八个人在一个房间内聊天。
　　“你们看，在这里引起一些纠纷，舒老邪会不会赶来看风色？”卜一元脸色有点难看，被鬼见愁提警告的事仍然心中不爽：“如果他交通官府，咱们将会有困难。这个鬼见愁显然认识我，恐怕有后患。”
　　“不可能的，舒老邪以身为邪道引以为傲，绝不可能交通官府。”坐在床口那位大脸中年人语气肯定：“不需在这里制造纠纷，消息早该传到他耳中了，他会出来看究竟的，他不会坐等兵临城下，引蛇出穴的妙计定可成。在这里制造纠纷，要是引起鬼见愁反脸公事公办，咱们什么事也不用办了，他会把咱们当为山贼格杀勿论。
　　“偏僻地区，近境的龙蛇必须自爱些，凡是有根有柢的龙蛇，都知道收敛以防不测。只有那些无根无柢的亡命，才敢耀武扬威惹事生非，出了事，飞快地远走高飞。”
　　“孟老哥的话有道理，咱们必须避免官府介入。”那位五短身材的人说：“咱们已经给了舒老邪充足的时间准备，他会出来和咱们攀交情的。新野不是他的地盘，这里的官方干预，咱们也不能怪罪他交通官府呀！卜兄，不要和鬼见愁这种小王朝头头计较，咱们按计行事，横生枝节对咱们有害无益，犯不着。”
　　有人明智地分析利害，卜一元脸上的不快消失了，横生枝节必定影响大局，意外愈少愈利计划的进行。
　　“我也不想生事，只是这一口怨气难消。”卜一元仍难完全释怀：“那混蛋既然知道我是谁，竟敢当面说那些混账话，分明是有意灭我乾坤绝剑的威风。他娘的！真是龙游浅水，有一天，哼！”
　　“算了吧！卜兄。”五短身材的人有耐心地劝解：“大局为重。强龙不压地头蛇；咱们人生地不熟，在人矮檐下，低一下头也就算了。明天咱们一早就走，早一步赶到上官店布置，那是三不管远境地带，谅这个鬼见愁也不敢跟去撒野。”
　　上官店在新野与邓州的交界处，地属邓州。西距邓州城五十余里路，距新野还不到二十里。通常往来的旅客，不在上官店投宿，那只是一座边境的小巿集。自县至州，徒步是一日程，乘马只须半天。县的治安人员，那有闲工夫去管州境的事？
　　“好吧！咱们早点歇息。”乾坤绝剑卜一元只好罢休，本来就知道龙游浅水虎落平阳的道理。
　　即使是天下级的豪强，也不可能在天下各地耀武扬威，所以说强龙不压地头蛇，压了也没有多少好处。一些地方性龙蛇，甚至会以除去天下级豪强为目标，一旦成功，就会晋身天下级强龙的行列，值得以生命投入争取机会。
　　绝大多数的天下级豪强，是从地方龙蛇经过努力奋斗而晋任的。所以那些天下级的超级龙蛇，拼命培植实力，为保持名位而用尽心计，避免被崛起的龙蛇所淘汰取代，因此江湖是非多，斗争极为惨烈。名利之争，注定了要用你死我活收场，很少例外。

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　　鬼见愁不是独自前往客店提警告的，出店后偕同两名在店外戒备的手下，到了县前街的三元宫，在宫前的广场碑亭歇脚。
　　这里是街上的儿童们玩耍的地方，栽了几株枝干盘虬的龙爪槐，和一些花木。也是来进香的人活动交际的地方，人人都可来的公众游憩区。
　　附近有些巿民活动，有些人在树下兴高采烈下棋。一些儿童爬树嬉戏，叽叽喳喳无忧无虑。
　　一高一矮两个褐面膛中年人，像是帮闲一类不安分人物，随着他们三人进入广场，在碑亭旁的树下歇脚，席地坐下倚树低声交谈。
　　“姚头，他们是不是冲山里的天王来的？一名身材高大的手下嗓门不小：“如果是，正好利用他们呀！上个月昊天大王在东面的盘蛇谷，抢走了湖广兴隆栈十二担荆子关特产柴胡王，会不会是兴隆栈的人，请他们来找昊天大王结算的？”
　　“你算了吧！这些伪善的侠义道英雄，是来找一些倒霉鬼报仇的，他们八个人，那配进山去找昊天大王追赃？你可曾听说过有那些威震江湖的侠义道高人，去和强盗拼命的？”
　　“这……”
　　“天下间绿林道好汉，占山为王的没有一万，也不少于八千。你可曾听说过，有那一座山寨，是被几个侠义道英雄攻破的？那些绿林之豪，也自称英雄。那些口口声声自称行侠义道英雄，只会欺善怕恶找些小豪小霸玩玩找些乐趣，哪敢去碰那些绿林英雄？”
　　“确是如此。”手下同伴懒洋洋地说：“只有咱们这些小人物，才不得不与山大王们，硬碰硬拼你死我活。十二担柴胡王，值不了百两银子。那些侠义英雄，肯为这点点银子闯山行侠仗义玩自己的命？”
　　“山里面有不少倒霉的亡命，安分守己逃灾避祸。这些侠义英雄如果不是受害人，绝不容许他们来寻仇逞英雄。明天他们如果不走，我会要他们走，哼！”
　　“一天盘查诂问十次八次，他们能忍受得了？对，就这么办。”
　　公门人玩法，是有一套的，要替某个人安上一两个罪名，太简单了。
　　神刀邓国安把荀文祥逼得离乡背井，就是利用荆县丞周捕头的特权达到目的。荀文祥的秀才老爹，不怕与县太爷理论，却无力与地方交通官府的恶霸打官司周旋。卖盗栽赃，是这种恶霸的惯技，权势士绅也禁不起这种惯技的毒害。天下间不知有多少善良的人，死在这种恶霸手中。
　　“我还有更毒的手段对付他们。”鬼见愁也可能偶或玩法：“他们如果不识相，这条官道就是他们的不归路。这种欺世盗名的烂货，多死几个必定有益世道人心，哼！”
　　“姚头，那两个人是否有些岔眼？”手下同伴向树下低当交谈的两个人，呶呶嘴示意。
　　“这种人是无害的，只要你不去招惹他们。”鬼见愁瞥瞥树下的两人一眼，举步出亭：“咱们四处走走，招子放亮些。”
　　两人离去后不久，在树下歇脚的两人也离开三元宫。

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　　这一带丘陵起伏，草木葱茏，走在小官道上，林荫可减少日晒之苦。
　　十里亭在望。那是一座小山坡的坡脚，四周白杨围绕，有一座颇为壮观的八角亭，和一排歇脚棚，也称接官亭。歇脚棚主要的功能，不在于供旅客歇脚，而是供那些接官或送官（通常是知县或以上的官）的官员士绅，作为休息或摆设供张的地方，人数可能上百名，不配在棚屋歇息的人，只好到树下活动等候。平时，才是旅客歇肩的地方，各有供茶水的茶桶碗杓。
　　八人八骑以平稳的速度西行，意态悠闲有说有笑。鬼见愁没派有跟踪的人，他们已无顾忌。
　　慢吞吞走了十里路，最需要是喝茶水。顶着烈日赶长途，马儿也需要喝些水。看到十里亭，都想补充人和马失去的水分。
　　歇脚亭中，已有两个歇脚的人，一高一矮，像两个平凡的旅客，各携了一个包裹，不像是铺盖，盛的是啥玩意，外表不易估猜。但从矮身材小伙搁在石柱凳上的包裹估计，内行人必定认为里面藏有刀剑武器。
　　那年头，旅客携带铺盖旅行，平常得很，至少可以省下棉被租金。赶不上宿头，找株大树展开铺盖就可省下夜店钱，铺盖内主要的家当就是棉被。其次才是换洗衣裤。
　　八个人都不在意这两个平凡的旅客，先牵了坐骑在亭侧的小溪卸马衔饮马，这才陆续在树下系坐骑，进亭找茶水解渴。
　　第一个入亭的是乾坤绝剑卜一元，尾随在后的是那位大马脸中年人。每个人都佩了刀剑，手中有马鞭，走路时挺胸凸肚，神气得很。
　　江湖上各门各道的牛鬼蛇神，各自发展出一套外表的特征，也就是所谓江湖味。言谈、举动、衣着、气势，一看便知是何来路。不管日后他的身分地位提得多高，这种江湖味仍然残留在日常生活中，内行人一眼便看出同类的征候，嗅出同道的气息。
　　一个有爪牙前呼后拥的豪霸走路的姿势，绝对与一个小骗棍迥然不同。习惯的养成，不是三天两天就可改变的，必定经过一段长时间培养成为积习，即使无人在旁，也会自然流露出惯常的举动。
　　这种挺胸凸肚的神气姿态，常会引起旁人侧目。
　　首先是那位高身材的年轻人，冷冷地瞥了两人一眼。
　　然后是矮身材的人离开石栏凳，先一步抓起茶架上一只土瓦碗，拈起茶杓慢吞吞舀茶，也瞟了走近茶桶的乾坤绝剑一眼。
　　瞟人一眼，被人桶上一刀，并不是稀罕的事。
　　两个蠢旅客不长眼，立即引起乾坤绝剑的反感。
　　“你看什么？”他鹰目一翻，凶光四射：“茶杓给我，滚到一边去，滚！”
　　矮身材旅客刚提起茶杓，手猛然一挥，满杓茶泼在乾坤绝剑脸上，水花飞溅。
　　“给你就给你。”矮身材旅客大声说，语声刚起，茶杓随即将茶水泼出，有心算计无心，一发即中。
　　泼茶已注入内力，劲道不小。
　　“哎……狗娘养的……”乾坤绝剑厉叫，连退三步，眼前只看到水影，双目难睁。
　　大马脸中年人骇然变色，急步抢进。
　　“慢来，不关你的事。”高身材年轻人劈面挡住去路，右手伸出虚拦。
　　“狗东西你……”大马脸中年人怒骂，一耳光抽出。这记鬼王拨扇在惊怒中出手，快速凌厉疾逾电闪。
　　“叭叭叭……”耳光声暴起，像是连珠花炮爆炸。
　　高身材年轻人反击之快，目力难及，只看到他的右手闪了几下，如此而已。
　　“呃呃……”大马脸中年人仰面暴退，在亭口把冲来的一位同伴撞得一同退出亭口。
　　“我要毙了你……”乾坤绝剑含糊地厉叫，右手握住了剑靶。
　　矮身材小伙子飞跃而起，双足凶狠地踹在乾坤绝剑的胸口上。
　　一声厉叫，乾坤绝剑也倒退出亭，被抢来的同伴及时扶住了。
　　同伴全到了，人人变色，惊骇与愤怒让他们忘了一切，不约而同刀出鞘剑离匣。
　　高身材旅客跟出，足踏四平，双手外张像个大字，虎目中冷电森森。
　　“冲上来，一起上。”他声如沉雷：“生死由命，看谁埋骨在这里。”
　　乾坤绝剑痛得直不起腰。大马脸中年人更惨，双目暂时难睁，口角溢血，牙齿松动，失去动手相搏的能力。
　　六比一，四剑两刀。六个人两面一分，碎步两面夹抄，咬牙切齿像要吃人。
　　可是，没有人敢抢先发动。对方孤家寡人赤手空拳，面对四剑两刀，依然气势浑雄抢先挑战，要他们一起上，在气势上已有令人胆寒的威力。
　　短身材旅客站在亭口，双手抱肘笑意盎然，褐色的面庞五官秀逸，露出半掩的雪白贝齿，毫无加入的意思，像一个毫不相关的旁观者，谁死谁活与他无关。
　　“快上呀！机会大好。”矮身材旅客的嗓音怪怪地，脸上兴高釆烈的神情却十分正常：“我这位兄弟不开杀戒，你们死不了，占了天大便宜。人多势强，你们有八个人，八比一，不要害羞，没有外人目击，不会有人耻笑你们这些英雄豪杰不要脸倚多为胜，快上啦！”
　　亭后的林子里，突然出现鬼见愁，带了四名手下，全副武装，佩的不是铁尺而是佩刀，钻出林飞掠而至。
　　“谁说没有目击者？我就是执法的目击者。”先冲近的鬼见愁声震林野，佩刀在手威风八面，狠瞪着六个扬刀举剑，却又不敢出手的人：“你们在干什么？”
　　乾坤绝剑总算恢复了元气，胸口的一踹没损及肺腑。
　　“鬼见愁，是你故意派人算计在下的？”乾坤绝剑鹰目中快要喷出火来：“我给你记下了。”
　　“你少给我胡说八道。”鬼见愁苦笑：“我那有闲工夫算计你这种风云大豪？只要你们平平安安离境，我就要多念几声阿弥陀佛了。你活着，影响不了我的身分地位；你死了，也对我的名位毫无增益。我不像你，你惟恐天下不乱。我却希望天下太平，不必每天和死神打交道，不必让妻子儿女每夜做噩梦。”
　　“你……”
　　“我比这两位旅客早来片刻，目击全部经过。你阁下的态度，的确怪他们不得。易地而处，你的反应恐怕要暴烈百倍。你们走吧！我要和这两位不露相的真人谈谈。”鬼见愁挥手下逐客令。
　　“我也要问他们的来历。”乾坤绝剑不肯干休：“山与山不会碰头，人与人早晚会碰面的。”
　　“你既然撂下狠话，我也不甘示弱。”高身材旅客虎目怒睁：“你最好先问问我，日后我是否肯放过你。我不能让你安逸，所以不将名号告诉你，让你天天担心我去找你。而我也会随时去找你，你必须时时提防无名人上门。我不会杀死你，只要毁掉你身上的一半器官，让你活现世，以免你再佩上剑处处欺压良善。你最好天天晨昏三叩首，早晚一炉香，向你家所供的神佛祷告，请求神佛不要让我找到你。记住了没有？”
　　嘴皮子上逞能虚言恫吁，事极平常。但一旦某一方获得有实力的奥援，可不能当成虚言恫吓了，而是实质上的威胁，未来的灾祸。
　　语气凶狠，目光凌厉，气势如山，加上他刚才胆气超人的勇敢表现，没有人敢认为他在虚言恫吓。
　　“好，我记住了。”乾坤绝剑压下怒火，乘机下台，举手一挥，率先退走。
　　八个人愤怒地上马，临行狠瞪了众人一眼，叭叭一阵鞭响，无辜的健马腾跃飞驰。
　　“亭子里坐，咱们谈谈。”鬼见愁抬手肃客，相当客气：“两位的确真人不露相，在下走了眼。”
　　“公爷，会耽误行程哪！”高身材旅客也一团和气，往亭子走：“我兄弟俩当然是真的人，你看，地下有我的影子，保证不是鬼。”
　　“别给我嬉皮笑脸装疯扮傻。两位是跟踪他们的？有何用意？”鬼见愁在石凳坐下，饱含深意地瞟了矮身材旅客一眼。
　　“是，也不是。”
　　“怎么说？”
　　“我怀疑他们是远道前来寻仇，对我的朋友不利，所以跟在他们后面，看他们在弄什么玄虚。”
　　“贵友是谁？”鬼见愁的公门人习惯冲口问根柢。
　　“这……恕我守秘。”
　　“我猜猜看：邓州舒老邪。”
　　“厉害。”高身材旅客由衷地说。
　　“这几位侠义英雄，确是冲舒老邪而来的。早些天，他们就有人前来踩探了。他们沿途慢吞吞走，不时放出风声，我猜，他们在用引蛇出洞妙计，要把舒老邪引出决战。小兄弟，赶快去警告舒老邪，千万要小心提防。到底他们来了多少人，我的确不知道。”
　　“谢谢公爷关照。”
　　“舒老邪人并不邪，邪的是他的剑术。严格说来，他还不配名列邪道人物。在邓州，他可是奉公守法，深得各方人士敬重的地主，我不希望这种人受害。赶到他们前面去，好吗？不耽误时间了，走吧！”
　　“谢谢，我这就走。”
　　“大姑娘，你这一手真阴险。”鬼见愁临行，向矮身材旅客翘起大拇指：“脚下也够辛辣。那位大剑客自以为天老签第一他第二，栽得真冤。”
　　“嘻嘻！我的手本来就阴险，但在我这位兄弟面前，不好玩真的。真要存心下毒手，那位大剑客不死也得脱层皮。”矮身材旅客是鬼手琵琶，她的手绰号就称鬼手，不但琵琶弹得好，琵琶和手都能发射歹毒的慑魂钉。能把名剑客乾坤绝剑狠揍了一顿，她心花怒放得意洋洋。
　　真要正式交手，她接不下乾坤绝剑十招八招。交手中不可能分心分力发射慑魂钉，分劲发射肯定会立陷死境。
　　“你最好不要和他拼剑，他的绰号可不是白叫的。两位，后会有期。”鬼见愁含笑叮咛。
　　五个人昂然举步返回县城，不再跟踪。前面约五里地便是州县交界的岭脚，不用再跟到底啦！