直到次日清晨,明智侦探尚未归来,住宅里闹得覆地翻天。幸好留有那位和侦探结伴而行的报案妇人的住址。可在迅速查询之后,却发现那妇人的地址是假的。人们这才意识到:侦探下落不明,很可能又是“二十面相”的蓄意诱拐。
各家报纸的晚刊,竞相以“名侦探明智小五郎被诱拐”的大字标题,连同明智的大照片,把消息醒目地刊登出来。甚至无线电广播也作了详尽的报道。
“受人信赖的名侦探,成了盗贼的俘虏,博物馆危在旦夕了,”
1000万市民都为这与自己的利益密切相关的事件,懊丧不已。不论在什么地方,只要人们碰到一起,就议论纷纷。全城的上空仿佛被一团团阴沉而不安的乌云笼罩着。
然而,对名侦探的被诱拐,比任何人更感到痛恨的,要算是明智侦探的助手小林芳雄了。
小林当晚彻夜未眠,第二天又徒然等了一天,可是直到夜晚,老师依然没有回家。不仅警察认为明智已被“二十面相”所诱拐,甚至连报纸和广播也做了这样的报道。所以,他不光是为老师的吉凶祸福所忧虑,而且更为名侦探的名誉蒙受耻辱面追悔莫及。同时,除了他个人的担心之外,还不得不尽力安慰明智夫人。
师母不愧是名侦探的夫人,虽然她忧心如焚,脸色阵阵发白,但仍强忍住泪水,有意装出一副笑脸。见到这番情景,反而更使小林深怀怜悯,忐忑不安。
“夫人,不耍担心。老师怎么会成为盗贼的俘虏呢?老师一定有瞒着我们奇谋炒箅,所以才至今迟迟未归。”
小林这祥再三地劝慰明智夫人。然而,连他自己也心乱如麻,忧虑和不安一阵阵地涌上心头。这次,小林也感到手足无措了。因为他对“二十面相”的隐匿巢穴一无所知。
前天,盗贼的部下,化装成拉洋片的模样前来刺探,是否今天也有行迹可疑的人在这一带徘徊、窥测呢?如果有的话,他要将计就计来探知盗贼的巢穴。
他抱着这样一线希望,一次又一次登上二楼,向大街上张望。然而,连探子的影子也没有察觉到。大概是那盗贼的诱拐目的业已达到,没有继续暗中监视的必要了吧。
这样焦虑不安地度过了第二夜,到了第三天早上,那天恰好是星期日,明智夫人和小林默然无声,各自怀着心事慢慢地吃完早饭。这时,一位少年急风似的跑进了明智住宅的正大门。
“对不起,这儿有位叫小林的吗?我是羽柴。”
听到这清脆的孩子的叫声,小林惊讶地走出门来。啊!那儿站着的正是分别许久的羽柴壮二。他喘息未定,可爱的面庞因血液上冲而变得通红,看上去,是急急忙忙跑来的。
这位少年,正是曾经在自家的庭园里安装了铁夹子,狠狠地惩治过“二十面相”的大实业家羽柴壮太郎的儿子——壮二。
“哎呀,是壮二吗?欢迎,请进来吧。”
小林把他领进了会客室。他一直把比自己只小两岁的壮二,看作是弟弟而加以照顾的。
“有什么急事吗?”
壮二用一种成年人的口吻,说道:“听说明智先生遭到诱拐,至今仍无下落,所以我想和你商量一下。从那次事件之后,我真佩服你,而且,我也很想成为你这样的了不起的小英雄。我把你的事迹向同学们一宣传,就集合了十多个和我抱有同样看法的同学。
“这样,就组织了一个‘少年侦探团’。当然不能耽误学习。我父亲也同意。他说,只要不荒废学业就可以。今天是星斯日,所以我把大家都带来,特意来拜访你。而且,大家都表示:服从你的命令,靠我们‘少年侦探团’的力量,来寻找明智先生的下落吧。”
壮二一口气把话说完,那双可爱的眼睛,紧盯着小林,等待着他的回答。
“谢谢。”
小林强忍住激动的泪水,一把握住壮二的手。
“明智先生如果知道了你们的想法,不知该多么高兴呢!请你们‘侦探团’帮助一下,靠大家的力暈去寻找线索吧。可是,你们和我不同,我不能让你们去干危险的事。万一发生不测,那将对不起你们的父母。不过,我现在正考虑的侦探方法是毫无危险的。你们知道什么叫‘侦听’吗?就是到处打听各行各业的人说的话,不管多么微不足道的小事,也不要放过,要巧妙地抓住线索。
“我想,比起那些马马虎虎、心不在焉的成年人来,孩子们会动作更灵敏,更能麻痹对手。一定能干得很出色。
“我们已经掌握了前天晚上把先生带走的那女人的相貌、装束、以及汽车的去向。我们最好朝那方向迸行‘侦听’。向店铺的小学徒打听也行,向推销员打听也行。要不厌其烦地向邮递员打听,或者找到在那一带玩耍的孩子仔细打听。
“尽管已经知道了方向,但是越往前岔路越多,很不容易辨明方向。不过,我们人多,没关系。每出现一条岔路,去一个人就行了。今天‘侦听’一天,也许能发现一些蛛丝马迹。”
“好,就那么办吧。那很容易。可以叫‘侦探团’的同学们进来吗?”
“请吧。我和你一块儿出去吧。”
于是,两人征得明智夫人的同意,朝门廊走去。壮二刚跑出门外不一会儿,就带着十名“侦探团”的团员走进门来。他们几乎都是小学高年级的健康而活泼的少年。
经壮二介绍,小林站在门廊上,向大家寒暄致意,然后就有关调查明智先生下落的办法,详细地作了指示。当然,得到大家的一致赞同。
“小林团长,敬礼!”—位少年对“团长”十分崇拜,兴奋之余竟这样喊道。
“那么,现在出发!”
然后,大家像儿童团那样,迈着整齐的步伐,走出了明智住宅的大门。
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