（一）

　　夜色凄凉。
　　无论多么美的夜色，在凄凉的人们眼中看来，也是凄凉的。
　　秋风已起，一个卖糖炒栗子的妇人，头上包着块青布，缩着脖子，在窄巷中叫卖。
　　巷子口外面，还有个要饭的瞎子，缩在墙角里不停的发抖。
　　阿吉走过去，忽又停下，道：“你卖什么？”
　　妇人道：“糖炒粟子，又香又甜的糖炒粟子，二十五个大钱一斤。”
　　阿吉道：“不贵。”
　　妇人道：“你想买多少？”
　　阿吉道：“一百斤。”
　　妇人道：“可是我这里一共只有十来斤。”
　　阿吉道：“再加上你的人，就有一百斤了，我要连你的人一起买。”
　　妇人身子往后缩，勉强笑道：“我只卖栗子，不卖人。”
　　阿吉道：“我非买不可。”
　　他忽然出手，一把揪住她的衣襟。
　　妇人大叫：“强盗，要强奸女人……”
　　她只叫了两声，下巴也被捏住。
　　阿吉冷冷道：“你若是个女人，怎么会长胡子？”
　　这人的下巴刮得虽干净，却还是有些胡碴子留下来。
　　阿吉道：“我看你一定是个疯子，疯子都应该被活活打死。”
　　这人拼命摇头，吃吃道：“我……我不是，我没有疯。”
　　阿吉道：“你若没有疯，怎么会到这里来卖糖炒栗子？这里的人穷得连饭都吃不起。”
　　这人怔住，眼睛里露出恐惧之色。
　　阿吉道：“你若不想被我活活打死，最好就乖乖说出是谁叫你来的。”
　　这人还没开口，蹲在墙角要饭的那个瞎子忽然跳起来，飞一般的逃走了。
　　——这里的人自己都穷得没饭吃，没毛病的人，怎么会到这里来要饭？
　　阿吉冷笑，又问道：“现在你的伙伴已溜了，你还不说实话，若是被人像野狗一样打死在这里，只怕连个收尸的人都没有。”
　　这人终于不敢不说，道：“是……是竹叶青派我来的。”
　　阿吉道：“竹叶青是什么人？”
　　这人道：“是大老板的军师，也是大老板面前最红的两个人之一。”
　　阿吉道：“还有一个是谁？”
　　这人道：“是铁虎。他的功夫比铁头高得多，和竹叶青两个人一文一武，谁都惹不起。”
　　阿吉道：“你知道他在哪里？”
　　这人道：“听说是到外地办事了，要过半个月才能回来。”
　　阿吉道：“铁头呢？”
　　这人道：“他有三个姨太太，三姨太最得宠，而且跟他一样喜欢赌，所以平时他通常都在那里。”
　　阿吉道：“你的家在哪里？”
　　这人吃了一惊，道：“大爷你问小人的家在哪里干什么？”
　　阿吉道：“我问你，你就得说，死人就没有家了。”
　　这人苦着脸，道：“在芝麻巷。”
　　阿吉道：“你家里还有些什么人？”
　　这人道：“有老婆孩子，连丫头算上，一共六个人。”
　　阿吉道：“现在就要变成八个人了。”
　　这人不懂：“为什么？”
　　阿吉道：“囚为我要替你请两位客人，到你家去住两天，你若走漏了一点消息，那么我保证你的家马上就会变得只剩下一个人。”
　　他冷冷的接着道：“只剩下那个丫头。”

　　（二）

　　夜。
　　灯光照在铁头大刚的光头上，亮得就像是个刚从油桶里捞出来的光葫芦。
　　他的头越亮，就表示他越高兴。
　　今天晚上来的客人特别多，赌的也特别多，除了“抽头”的不算，他自己和三姨太至少已捞进了上千两银子。
　　现在他手里拿的一张牌是“二四”六点，虽然不太好，也不太坏。另外一张牌在他的三姨太手里。
　　三姨太的领子已解开了，露出了雪白的粉颈，用一双春葱般的纤纤玉手，抱着自己的一张牌，斜眼瞟着他，道：“怎么样？”
　　铁头大刚道：“你要什么？”
　　三姨太道：“金六银五小板凳！”
　　铁头大刚精神一振，大喝道：“好一个金六银五小板凳！”
　　“啪”的一声响，他手里的一张“二四”已经被用力摆在桌上。
　　三姨太立刻眉飞色舞，吃吃的笑道：“我要的就是你这只公猴子！”
　　她手里的牌赫然竟是张“丁三”。
　　铁头大笑道：“我要的也正是你这只母猴子，咱们倒真是天生的一对。”
　　“丁三”配“二四”，猴王对，至尊宝。
　　铁头大喝：“至尊宝，统吃！”
　　他双臂一张，正想把桌上的银子全都扫过来，突听一个人冷冷道：“吃不得！”

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　　三姨太的公馆里，赌局常开，只要有钱可输，就可以进来。所以三教九流，什么样的人都有。
　　铁头大刚既不是怕事的人，也从来没有人敢在这里闹事。
　　可是说话的这个人，看起来不但很陌生，也不像是来赌钱的。
　　他穿得实在太脏太破，谁也没看见他是怎么进来的。
　　铁头大刚瞪眼道：“刚才是不是你在放屁？”
　　这人的样子虽然不中看，态度却很冷静，淡淡道：“我不是放屁，是在说公道话！”
　　铁头大刚道：“你说我吃不得？凭什么吃不得？”
　　这人道：“你凭什么要统吃？”
　　铁头大刚道：“就凭这对猴王！”
　　这人道：“只可惜这副牌到了你手里，就不叫猴王了。”
　　铁头大刚忍住怒火，道：“叫什么？”
　　这人道：“叫剃光了脑袋的猪八戒，统赔！”
　　铁头大刚的脸色变了。每个人的脸色都变了，每个人都已看出这小子是特地来找麻烦的。
　　谁有这么大的胆子，敢来找铁头大哥的麻烦？
　　兄弟们全都跳了起来，纷纷大喝：“你这小王八蛋，你姓什么？叫什么？”
　　这人道：“我叫阿吉，没有用的阿吉。”

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　　所有的声音立刻全都停顿，城里的兄弟们，当然已全都听过“阿吉”这名字。
　　铁头大刚忽然大笑，道：“好，好小子，你真有种，居然敢找上门来！”
　　阿吉道：“我只不过来看看。”
　　铁头大刚道：“看什么？”
　　阿吉道：“看看你的头，是不是真的铁头！”
　　铁头大刚又大笑，道：“好，老子就让你开开眼界。”
　　一张铺着整块大理石的桌子，居然一下子就被他端了起来。至少有七八十斤的桌子，在他手里，竟好像是纸扎的。
　　石头也有很多种，大理石是最名贵的一种，也可能是最坚硬的一种，他却用自己的脑袋撞了上去。
　　只听“卜”的一声响，这块比年糕还厚的大理石，竟被他一头撞得粉碎。
　　他的头却还是像个刚从油桶里捞出来的葫芦，又光又亮。
　　兄弟们立刻大声喝彩：“好！”
　　等他们的喝彩声停下，阿吉才慢慢的接着道：“好……好……好一个猪八戒！”
　　本来正在睥睨自耀，洋洋得意的铁头大刚脸色又变了，怒道：“你说什么？”
　　阿吉道：“我说你是个猪八戒，因为除了猪之外，谁也不会笨得用自己的脑袋去撞石头。”
　　铁头大刚狞笑道：“我应该撞什么？撞你？”
　　阿吉道：“好。”
　　这个字刚出口，铁头已虎扑过去，抓住了他的肩，把他像刚才举石桌一样举了起来。
　　铁头不但头厉害，手也厉害，这几个动作不但快，而且准确。他知道现在要撞的不是桌子，是个有手有脚的活人。
　　所以他一出手就抓住了阿吉的肩井穴，先让他不能动，然后再一头撞过去。
　　没有人能受得住他这颗铁头一撞，看来这个没有用的阿吉，立刻就要变成没有命的阿吉了。
　　兄弟们又在大声喝彩。
　　可是这一次彩声停顿得很快，因为阿吉没有被撞碎，铁头反而被打碎了，被一掌打碎的。
　　无沦谁的肩井穴被抓住，一双手本来都绝对动不了的，想不到阿吉的手却偏偏还能动。
　　铁头的脑袋，本来连铁锤都敲不破，却偏偏受不了他这只手的轻轻一拍。

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　　惨呼和挣扎都已停止，屋子里闷得令人窒息。
　　阿吉动也不动的站在那里，棕黑的眼睛里全无表情，仿佛深不见底。
　　每个人都在看着他，每个人身上都带着武器，可是没有人敢动。
　　这个没有用的阿吉，竟使得这些终日在刀头舐血的兄弟们，心里产生出一股莫名的恐惧。
　　——这个人究竟是谁？
　　——他杀人后为什么还能如此冷静？
　　——他以前杀过多少人？现在他心里在想些什么？
　　没有人看得出他心里正在呐喊：“我又杀了人，我为什么又要杀人？”

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　　秋风吹动窗纸，阿吉终于抬起头，才发现面前站着个女人。
　　一个很美的女人，带着种说不出的妖娆诱人的魅力，他知道她一定就是铁头的三姨太。
　　她站得离他很近，已盯着他看了很久，眼睛里带着种很奇特的表情，既非悲伤，也不是仇恨，却带着几分惊奇和迷惑。
　　满屋子的人都已悄悄溜了出去，只剩下她一个人没有走。
　　阿吉冷冷道：“我杀了你的男人！”
　　三姨太道：“你不杀他，他迟早也总有一天会死在别人手里！”
　　她的声音平静得接近冷酷：“像他这种人，天生就是个杀胚！”
　　阿吉道：“我也很可能会杀死你，你本该早就走的。”
　　三姨太道：“应该走的是你。”
　　阿吉冷笑。
　　三姨太道：“你杀了铁头，大老板绝不会放过你。”
　　阿吉道：“我本就在等他！”
　　三姨太看着他，眼神显得更奇特，忽然道：“我认得你，我以前一定见过你。”
　　阿吉道：“你一定看错了人！”
　　三姨太道：“绝不会。”
　　她说得很肯定：“我是个婊子，从十四岁就开始做婊子，也不知见过了多少男人，可是像你这种男人并不多。”
　　阿吉眼睛里忽然也闪过一丝奇怪的表情，慢慢的转身走出去。
　　三姨太看着他的背影，眼睛里忽然发出了光，大声道：“我想起来了，你是……”
　　她没有说完这句话。
　　因为阿吉已闪电般转回身，掩住了她的嘴，将她拦腰抱起。
　　他不想杀这个女人，可是他一定要封住她的嘴。
　　他绝不能让任何人知道他的秘密。

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　　卧房里灯光柔和。
　　他将她抛在床上，她就仰面躺在那里看着他，目中忽然有了泪光，黯然道：“你怎么会变成这样子的，怎么会变得这么多？”
　　阿吉道：“每个人都在变！”
　　三姨太道：“可是无论你怎么变，我还是认得出你！”
　　她忍住泪又道：“你知不知道我这一生中，惟一真正喜欢过的一个男人就是你……你当然不会知道，因为我只不过是你无数个女人其中之一，而且是个下贱的婊子。”
　　阿吉沉默了很久，声音变得很温柔：“我也记得你，你叫金兰花！”
　　她看着他，忽然痛哭失声，扑上来抱住他：“只要你还记得我，我死也甘心。”
　　阿吉道：“但是我却希望别人忘了我！”
　　她紧紧拥抱住他，眼泪流在他脸上：“我知道，我一定听你的话，绝不说出你的秘密，就算死，也绝不会说出去。”

　　（三）

　　大老板平生有三件最得意的事，其中一件就是他有一张世上最大的床。
　　不但最大，也最奇妙，最豪华，无论到哪里都找不出第二张。
　　这并不是夸张。
　　现在还是上午，大老板还躺在床上，他最宠爱的九位姬妾都在床上陪着他。
　　一个丫头悄悄的走进来，嗫嚅着道：“叶先生说是有要紧的事，一定要见老爷！”
　　大老板想坐起，又躺下道：“叫他进来！”
　　他的姬妾立刻抗议：“我们这样子，你怎么能叫别的男人进来？”
　　大老板微笑，道：“这个男人没关系！”
　　有人问：“为什么？”
　　大老板淡淡道：“因为他对我比你们九个人加起来都有用。”

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　　虽然已通宵未睡，竹叶青看起来还是容光焕发，完全没有一点倦态。
　　大老板常说他精力之充沛，就好像织布机一样，只要大老板要他动，他就绝不会停。
　　他垂首站在大老板床前，目不斜视，床上九个如花似玉的美人，在他眼中看来，竟完全不值一顾。
　　对这一点，大老板也很满意。
　　他先让竹叶青坐下，然后再问：“你说有要紧的事，是什么事？”
　　竹叶青虽然遵命坐下，却又立刻站起，垂首道：“阿吉发现了我在他那里布下的眼线，带走了苗子兄妹。”
　　他的头垂得更低：“这是我的疏忽，我低估了那个没有用的阿吉，请大老板严厉处分。”
　　他先用最简单的话扼要说出事件经过，然后立刻承认自己的错，自请处分。这是他做事的一贯作风，他从不掩饰自己的过错，更不推诿责任。
　　这种作风也正是大老板最欣赏的，所以他虽然皱了皱眉，语声并不严厉：“每个人都难免有做错事的时候，你先坐下说话！”
　　竹叶青道：“是！”
　　等他坐下去，大老板才问：“这件事是什么时候发生的？”
　　竹叶青道：“昨天晚上子时前后！”
　　大老板道：“直到现在你还没有找到他们？”
　　竹叶青道：“阿吉的行踪我们已知道，苗子兄妹却一直下落不明！”
　　大老板道：“阿吉在哪里？”
　　竹叶青道：“一直都在大刚的三姨太那里！”
　　大老板沉下脸，道：“铁头已经被他……？”
　　竹叶青道：“是。”
　　大老板道：“他是什么时候去的？”
　　竹叶青道：“刚过子时不久！”
　　大老板脸色更难看，道：“他在半个时辰之内，就能将苗子兄妹那么两个大活人藏起来，你们花了一夜功夫，居然还找不到？”
　　竹叶青又站起来，垂首道：“城里能够容他们兄妹躲藏的地方并不多，我已经派人将每一个有可能的地方都彻查过，却没有人看见过他们！”
　　大老板冷笑道：“想不到这个没有用的阿吉，居然连你都斗他不过。”
　　竹叶青不敢开口。
　　这一次大老板也没有再让他坐下，过了很久，才慢慢的问道：“铁头真是被他亲手杀了的？”
　　竹叶青道：“据当场目睹的人说，他一掌就拍碎了铁头的脑袋。”
　　大老板脸色又变了变，道：“有没有看出他用的是哪一门的武功？”
　　竹叶青道：“没有。”
　　他又补充道：“就因为没有人知道他的武功和来历，可见这个人必定大有来历。”
　　大老板道：“最近江湖中有没有什么人忽然失踪？”
　　竹叶青道：“这一点我也去调查过，最近忽然销声匿迹的武林高手，只有大盗赵独行，天杀星战空，和剑客燕十三。”
　　大老板又在皱眉，这三个人的声名，他当然也听说过。
　　竹叶青道：“可是这三个人的体形相貌年纪，都没有一点和阿吉符合。”
　　大老板冷笑道：“难道这个人是从天上掉下来的？地下长出来的？”
　　他忽然握紧拳头，用力敲在床头的低几上，厉声道：“不管他是哪里来的，先做了他再说，人死了之后，就不必再问他的来历。”
　　竹叶青道：“是。”
　　大老板道：“不管你用什么法子，不管要花多大的代价，我都要他这条命！”
　　竹叶青道：“是。”
　　大老板的命令，一向要立刻执行，可是这一次竹叶青居然还没有走。
　　这是从来未有的现象，大老板怒道：“难道你还有什么话说？”
　　竹叶青迟疑着，终于鼓起勇气道：“他人单势孤，我们要他的命并不难，可是我们的牺牲一定也很惨重，未免有点不值得！”
　　大老板道：“那么你的意思呢？”
　　竹叶青道：“这个人就像是一把出了鞘的刀，就看他是被谁握在手里！”
　　大老板道：“你的意思是要我将这把刀买下来？”
　　竹叶青道：“他肯为苗子兄妹那种人卖命，只不过因为他们对他有一点恩情，大老板若是给他点好处，怎知他不肯为大老板效死？”
　　大老板沉吟着，颜色渐渐和缓，道：“你认为我们能买得到？”
　　竹叶青道：“每个人都有价钱的，我们至少应该去试试！”
　　大老板道：“谁去？”
　　竹叶青躬身道：“我想自己去走一趟！”
　　大老板道：“既然他是把已经出了鞘的刀，说不定一碰上他就会出血的，你何必自己去冒险！”
　　竹叶青道：“我全身上下，都属大老板所有，何况几滴血？”
　　大老板忽然下床，握住了他的手，道：“我没有儿子，你就是我的儿子，你千万要小心！”
　　竹叶青低着头，热泪仿佛已将夺眶而出，连旁边看着的人，也都被感动。
　　等他退出去，大老板才长长吐出口气，对他的姬妾们道：“现在你们是不是已看出来，他对我是不是比你们九个人加起来都有用？”
　　一个嘴角有痣，眼角含情的女人忽然道：“我只看出了一点！”
　　大老板道：“哪一点？”
　　这女人道：“他实在比我们九个人加起来都会拍马屁！”
　　大老板大笑，道：“说得好，说得好。”
　　他笑声忽又停顿，盯着这女人，道：“我要你做的事，你都肯做？”
　　这女人开始乘机撒娇，蛇一般缠住了他，道：“你要我做什么？”
　　大老板冷冷道：“我要你从今天晚上开始，就去陪他睡觉！”

　　（四）

　　阿吉还在睡。
　　他太疲倦，太需要睡眠，有太多的事都在等着他去做，他的体力必须恢复。
　　他醒来时，金兰花还躺在他身旁，睁着眼，看着他，眼睛里充满了柔情。
　　阿吉却又闭上眼，道：“昨天晚上一夜都没有人来过？”
　　金兰花道：“没有。”
　　阿吉全身肌肉放松，心里却已抽紧。
　　他知道暴风雨来临前的一刻，通常都是最沉闷的时候，那就像黎明前的那一刻通常都最黑暗。
　　以后会有些什么样的转变？最后会有什么样的结果？
　　他全不知道。
　　他只知道这件事现在已黏上了他，他已不能放手。
　　因为他只要一放手，老苗子、娃娃、金兰花就只有死定了。
　　更重要的一点是，他知道城里还有无数个像他们这样的人，都在火坑里等着他帮助。

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　　外面的屋子里忽然有了脚步声。
　　脚步声很重，好像故意要让人听见，然后阿吉又听见有人在咳嗽。
　　他等着这个人进来，等了很久，外面反而变得全无动静。
　　金兰花的脸色惨白，她猜不出来的是什么人，可是这个人既然敢来面对一掌拍碎铁头的人，必定有恃无恐。
　　阿吉拍了拍她的头，慢慢的站起来，穿上衣服。
　　他已感觉到此刻等在外面的这个人，一定是最难对付的一个。

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　　铁头的尸体已被收走，他最后拿的那副“至尊宝”却还留在桌上。
　　竹叶青就坐在桌子边，用手指轻抚着那副牌，微笑着道：“据说一个人能拿到这副牌的机会只有万分之一，那意思就是说，就算你赌了五十年牌九，每天都在赌，能拿到这副牌的机会，最多也不会超过三十次。”
　　他并不是自言自语，他知道阿吉已走出来，正在静静的看着他。
　　他微笑回头，又道：“所以无论谁能拿到这副牌，运气都一定很不错！”
　　阿吉道：“昨天晚上拿到这副牌的人，运气并不好。”
　　竹叶青叹了口气，道：“这也正是我想说的，人事无常，又有谁能一直保持住自己的好运气？”
　　他抬起头，凝视着阿吉，缓缓道：“所以一个人若是有了机会时，就一定要好好把握住，不可放弃！”
　　阿吉道：“你还想说什么？”
　　竹叶青道：“现在阁下的机会已来了！”
　　阿吉道：“什么机会？”
　　竹叶青道：“世人操劳奋斗一生，所寻求的是什么？也只不过是名利二字而已。”
　　他微笑又道：“现在阁下已经有了这种机会，实在可贺可喜！”
　　阿吉盯着他，就好像钉子钉在墙里一样，忽然问：“你就是竹叶青？”
　　竹叶青仍在微笑，道：“我姓叶，叫叶青竹，可是别人都喜欢叫我竹叶青！”
　　他仍在微笑，笑得有点奇怪。
　　阿吉道：“是不是大老板叫你来的？”
　　竹叶青承认。
　　阿吉道：“那么我也想告诉你一件事！”
　　竹叶青道：“什么事？”
　　阿吉道：“一个人挣扎奋斗一生，有时候并不是为了名利两个字。”
　　竹叶青道：“除此之外，还有什么？”
　　阿吉道：“还有两个字，理想！”
　　竹叶青道：“理想？”
　　他真的不太懂得这两个字的意思：“你想要的是什么？”
　　阿吉道：“我想要每个人都自由自在的过他自己愿意过的日子！”
　　他知道这句话的意思竹叶青更不会懂，所以又解释：“虽然有些人出卖自己，可是也有些人愿意挨穷受苦，因为他们觉得只要自己能活得心安，受点苦也没有关系！”
　　竹叶青道：“真有这种人？”
　　阿吉道：“我有很多朋友都是这种人，还有许许多多别的人也一样，只可惜你们却偏偏不肯让他们过自己的生活，所以……”
　　竹叶青道：“所以怎么样？”
　　阿吉道：“所以你们要我走，只有一个条件！”
　　竹叶青道：“什么条件？”
　　阿吉道：“只要你们放过这些人，我就放过你们，只要大老板自己亲口答应我，绝不再勉强任何人做任何事，我马上就走。”
　　竹叶青道：“你一定要大老板当面告诉你？”
　　阿吉道：“一定。”
　　竹叶青道：“十万两能不能改变你的意思？”
　　阿吉道：“不能！”
　　竹叶青在考虑，缓缓道：“你真的想见大老板？”
　　阿吉道：“今天我就想见他！”
　　竹叶青道：“在什么地方见？”
　　阿吉道：“随便他！”
　　竹叶青道：“韩大奶奶那里行不行？”
　　阿吉道：“行。”
　　竹叶青道：“吃晚饭的时候好不好？”
　　阿吉道：“好。”
　　竹叶青立刻站起来准备走了，忽又带着笑道：“我还没有请教贵姓大名？”
　　阿吉道：“我叫阿吉，没有用的阿吉。”

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　　看着竹叶青走出去，阿吉又看着那副“至尊宝”沉思了很久，他在想竹叶青刚才说的话。
　　——机会来到时，一定要好好把握住，绝不可放弃。
　　现在他们给他的是种什么样的机会？
　　他没有再想下去，因为他忽然想到件很可怕的事，等他冲回里面那间屋子，金兰花果然已不见了。