常护花与之同时，屈指将拈在手中那枚暗器弹出，正中最后一枚暗器，双双坠地。
　　毒神看在眼内，颔首道：“懂得这样破解十二连环的只我三叔一人，看来，我三叔果然已指点了你不少收发暗器的本领。”
　　常护花道：“他老人家却是不肯收我这个徒弟。”
　　毒神道：“好像他这样怕麻烦的人我实在难以想象，他竟然会进宫中做皇帝的侍卫。”
　　常护花道：“他认为这件事很有意义，也多亏他跟卜老前辈，一再粉碎了天地会入宫刺杀圣上的行动。”
　　毒神沉吟道：“难怪司马纵横千方百计要得到唐门的解毒药。”
　　常护花闻言心中一动：“我早就知道这件事与司马纵横有关系，可惜来晚了一步，未能够阻止铁甲人的行动。”
　　毒神转身道：“所以你只好将那个铁甲人救走？”
　　常护花道：“前辈能否给时间让我将整件事情说清楚。”
　　毒神转身道：“看在三叔的面上，我给你机会将事情始末说一个清楚明白。”
　　常护花于是说了一个清楚明白。
　　毒神静静的听着，一点反应也没有，到常护花将话说完了，才转回身来，道：“你可知道我怎会知道你与那个铁甲人有关系？”
　　常护花心念一动：“莫非是司马纵横给前辈的消息。”
　　“不错——”毒神接将司马纵横来找他的事简短摘要地说出来。
　　常护花越听神色越凝重，道：“事情绝无疑问是出于司马纵横的摆布，目的难道就只是在那份解药？”
　　毒神道：“是不是，你要知道也容易。”
　　常护花点头：“由现在开始司马纵横若是不再出现，那大概可以肯定，解药是他这一次阴谋的目的，若是他仍然一旁窥伺，势必还有所图的了。”
　　毒神仰首道：“听你说，九王爷与司马纵横都是出得起钱的人，既然那个铁甲人是能够用钱来支配，他们似乎没有理由不加以重用。”
　　常护花转问：“是不是她能够进入五毒谷杀人。”
　　毒神道：“要进入五毒谷并不难，要杀我的儿子可是不简单。”
　　常护花沉吟道：“他要七绝追魂散的解药，目的只怕是为了对付唐老前辈。”
　　毒神道：“那些解药连七绝追魂散都能解，三叔的毒药暗器当然对他起不了作用，交起手来，自然稳占上风。”
　　常护花嘟喃道：“这是说，他们下一步的计划又是进入禁宫刺杀皇上的了。”
　　毒神道：“天下暗器之外之毒莫过于唐门的人，我实在想不出他还有什么目的需要得到七绝追魂散的解药。”
　　常护花一声叹息：“司马纵横这个人也可谓老谋深算了。”
　　毒神冷冷道：“以我所知，江湖上只有这个人配称为老狐狸。”
　　常护花又一声叹息：“这个人若只是条老狐狸就好了。”
　　毒神道：“据说江湖上有人形容他是几种恶毒的爬虫野兽的化身。”
　　常护花点头，毒神却接着道：“这样形容他的都不是聪明人。”
　　“老前辈以为他其实是怎样的一种东西？”
　　毒神从牙缝冒出一个字：“人——”
　　常护花一怔，点头道：“不错，他是一个人，也只有人才是最可怕的东西。”
　　毒神道：“狐狸的所谓狡猾，只是一种求生的本能，与人比起来，根本就算不了什么，到现在为止我还没有见到比人更可怕的东西。”
　　一顿毒神又说道：“他先是买杀手暗杀他的敌人，到他发现那个铁甲杀手并未能够完成他所谓的暗杀计划的时候，立即就利用那个铁甲杀手去换取他需要的解毒药，还希望借此挑起我们的争执，狠狠的干上一场，以便他趁这个机会去完成他的阴谋，天下间除了人，还有什么东西能够想得这么透，这么远？”
　　常护花道：“老前辈既然明白，当然不会为他一用。”
　　毒神慨叹道：“活到我这把年纪的人，纵然不懂得去害人，多少也应该懂得怎样避免为别人所害了。”
　　常护花道：“老前辈如此明辨是非，司马纵横这一次是必又白费心机，一无所得。”
　　毒神道：“既然知道他将会用那些解药对付什么，还不赶回去好教各人小心防范？”
　　常护花道：“晚辈这就赶回。”抱拳一辑，随即转身举步向高雄那边。
　　毒神即时道：“你走错方向了，上京该是那边走。”
　　常护花一怔，道：“老前辈有话又何妨说明白。”
　　毒神道：“我不明白你还走过去干什么？”
　　常护花忙说道：“那边是我的好朋友。”
　　毒神道：“他中了七绝追魂散，你还带着他到哪儿去？”
　　常护花说道：“七绝追魂散乃是老前辈的独门秘制毒药，我原是该将人留下，由老前辈施以妙手的。”
　　“解铃还须系铃人，将人交给我最好不过了。”
　　“这个人与这件事并无关系。”常护花微喟。
　　毒神说道：“我明白，孙杰丘堃那边的消息我已经收到了，这个人是一个好管事的侠客，为了帮助你才中了七绝追魂散。”
　　常护花道：“老前辈既然是爽快人，有话何妨说清楚？”
　　毒神道：“我只是觉得我这样对你，大概你也不会一走了之。”
　　常护花恍然道：“老前辈要知道那个铁甲人的所在。”
　　毒神道：“司马纵横不错是罪魁祸首，但是我的儿子死在那个铁甲人手下也是事实。”
　　常护花道：“她只是一时不慎中了司马纵横的圈套。”
　　毒神道：“她应该查清楚才动手的，这种过错是最不值得原谅。”
　　常护花道：“我也不知道她的背景怎样，但可以肯定，既然已到了家，老前辈要杀她，也得付出相当代价。”
　　毒神道：“老夫活到这把年纪死不足惜。”
　　常护花道：“你们互相残杀，司马纵横是必掩嘴窃笑。”
　　毒神道：“我只有那一个儿子，若是我就此罢休，我心里再不安也是其次，他在九泉之下一定不得安息。”
　　常护花无言，毒神接着又问：“你大概也不会认为那个铁甲人这样做是无可厚非……”
　　常护花道：“晚辈只是觉得，应该先解决司马纵横，才再……”
　　毒神摇头道：“司马纵横目前我还没有他的丝毫线索，而我已肯定你是知道那铁甲人的下落。”
　　常护花只有叹气，毒神接道：“我还知道只要你将人送到铁甲人那儿去，一样能够消除他中的七绝追魂散，你若是一定要舍近求远，我也不会介意。”
　　常护花道：“老前辈的意思……”
　　“你要走，可以将人带走，我绝不会拦阻你。”毒神淡淡道：“这是因为你可以算是我三叔的弟子。”
　　常护花道：“但是我能否摆脱你们的追踪，就要看我的本领了。”
　　毒神道：“不错，你这一走不难也将我们带到去。”
　　常护花叹息道：“我只希望老前辈明白，司马纵横九王爷一直与异族勾结。”
　　毒神却截口道：“我甚至明白你不惜投身做御用杀手，是为了天下苍生，所做的是一件很有意义的事情，加上你与我三叔的关系，我根本就没有打算为难你，我只是请你告诉我那个铁甲人的下落，难道那个铁甲人与你们有什么关系？”
　　一顿毒神又道：“难道没有了那个铁甲人，你们便不能与天地会一分高低？”
　　常护花道：“那个铁甲人是我的朋友，我不能够出卖朋友。”
　　毒神道：“河西一条龙高雄也是你的朋友？”
　　“也是的。”常护花叹息。
　　毒神道：“对这个朋友你当然也不会见死不救。”
　　“当然——”常护花笑道：“我却是不能够为了这个朋友而出卖另一个朋友。”
　　毒神冷笑道：“我以为你会明白事有轻重，这个时候你应该赶程上京通知龙飞，司马纵横将会进宫去有所行动。”
　　常护花道：“司马纵横果真此意，我现在就起程，如何追得及，而且我也不以为老前辈连我的信鸽也不放过。”
　　毒神道：“五毒门虽然不是什么名门正派，也不会做这种卑鄙的事情，什么时候你要将信鸽放出去尽管放好了。”
　　常护花道：“晚辈无话可说。”
　　毒神道：“那你且上路，我也想知道，天下间是否真的还有人能够化解七绝追魂散的毒性。”
　　常护花无言，毒神接着又说道：“若是不能够你也不必失望的，只要我追到去，我仍然会给你解药。”
　　常护花苦笑，毒神缓缓转过身子，一面道：“我还要告诉你的是，五毒谷的人能够出动的都已经出动，要避开这许多人的追踪，不是一件易事。”
　　话声未已，毒神便飘失在梅林朝雾之中，常护花不由又一声叹息。
　　辚辚车声未几传来，往东面迅速远去，常护花这才回到高雄的那匹骏马旁边。
　　高雄的一双眼睁着，已然昏迷中醒转，以微弱的声音道：“丢下我，去做你的事……”
　　常护花沉声道：“我知道怎样做的了。”牵着缰绳往前走去，高雄好像还要说什么，但话尚未出口，人又已昏迷过去。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　第三天黄昏，常护花又穿过那座古树林，来到了河边。
　　最后一颗药丸常护花已给高雄服下，只能够暂时压抑毒性蔓延，高雄的情况当然比当日的双双要严重，双双当日虽则一路自己走来，可是有足够的药物控制毒性，幸而常护花一开始便将高雄穴道封闭，阻止那附近的血气流动。
　　这也是唐百川告诉他的一个没有办法中的办法，却也同时告诉他这只能维持七天，七天之内仍找不到解药，那么七天之后纵然能够将毒化解，中毒的人也会变成个废人。
　　常护花下手之前当然已考虑到这个问题，他深信有七天应该足够，毒神的出现，却是在他的意料之外。
　　一路上他绕了几个弯，又利用那匹马的神骏，在适当的时候快放一程，希望能够摆脱毒神方面的追踪。
　　在绕弯当中，他抓上了一个暗桩，看着暗柱中的十二只信鸽飞走才离开。
　　司马纵横可能偷袭禁宫的消息也就由那十二只信鸽带出去，每两只飞向一个暗桩，除非十二只鸽子全都被击下，又或者飞向的六个暗桩尽被毁去，无一幸免，否则消息一定能够由鸽子一只接一只飞快送到皇城去。
　　一路上，常护花也没有发现五毒门的追踪，所过之处全都平静，就像现在他眼前的流水般。
　　也没有等上多久，那叶轻舟便来了，操舟的仍然是那个白发老婆子。
　　轻舟在常护花身旁停下，老婆子竹竿往水里一插，看了看常护花。
　　“老人家——”常护花一揖。
　　老婆子轻“嗯”一声，问道：“要渡河？”
　　常护花摇头，探怀里取出了那片只有三指宽阔的铁片。
　　老婆子目光一落，道：“你姓常？”
　　“晚辈常护花。”常护花转问：“是双双告诉老人家的？”
　　老婆子颔首：“你来得倒快。”目光转向高雄：“是为了这个人？”
　　“正是。”常护花接道：“我这个朋友中了七绝追魂散，危在旦夕，晚辈不能不走这一趟。”
　　“双双说你是一个侠客，难道你真的是？”老婆子冷笑。
　　常护花道：“晚辈只知道什么事应该做什么事不应该做。”
　　老婆子又一声冷笑：“答得好！难怪双双对你念念不忘。”
　　常护花不由问：“双双她怎样了？”
　　老婆子面无表情，淡淡道：“很快你就会见到她的了，还问什么？”
　　常护花转问：“晚辈应该怎样称呼老人家？”
　　老婆子想想道：“双双叫我梅娘，你可以跟她这样叫。”
　　“不敢。”常护花语声神态是那么诚恳。
　　“这年头，好像你这样有礼的年轻人已不多的了。”梅娘把头一摇，道：“还不将你那个朋友抱下来。”
　　常护花应声解开捆着高雄的绳子，将他抱下来，反手接在马头上轻拍几下，那匹马低嘶一声，缓步踱了开去。
　　常护花接抱着高雄跃下那叶小舟，待他将高雄在小舟上放好，梅娘才再问：“此时此地你只有这个朋友？”
　　常护花一怔，道：“不错。”
　　梅娘又问：“你当然也只准备与他随我去。”
　　常护花点头，方待问，梅娘矮小的身躯已带着那支竹竿拔起来，凌空一竿刺进一丛枝叶内，这一竿刺得异常迅速，与梅娘的身形配合得恰到好处。
　　一声惨叫即时从那丛枝叶中响起来，也就在枝叶纷飞中，跌出了一个身穿褐色衣衫，头巾腰带插着几簇枝叶的中年人。
　　常护花看在眼内，心头一凛，梅娘这一竿虽然不见得独步天下，耳目的敏锐却实在惊人，以他的耳目敏锐，留在那儿这么久，并没有发觉那个人的存在，梅娘一来竟就发觉了。
　　那叶小舟与之同时顺着水流回荡，梅娘身形落处，正好落在小舟上。
　　常护花由衷一声道：“佩服！”
　　梅娘摇头道：“你若是像我这样每天都到这儿走一趟，这附近的树木多一簇少一簇，应该不难看出来。”
　　“原来如此。”
　　梅娘淡淡道：“看来厉害，说穿了也就一文不值的了。”
　　常护花道：“老人家言重，好像老人家这一竿，没有相当的功力，如何施展得出？”
　　梅娘道：“小伙子原来也懂得油腔滑调，讨人欢喜。”
　　常护花正色道：“晚辈所说都是肺腑之言。”
　　梅娘终于露出笑容：“小伙子懂得这样说话，已深得灌米汤的三味。”
　　常护花苦笑一下，梅娘竹竿往水面一划，接着道：“我家主人最喜欢别人给他灌米汤，你既然有这个本领，事情还不简单？”
　　常护花只有苦笑，梅娘一正色，道：“小伙子，这不是跟你说笑，你要救你这个朋友，见到了我家主人，说话只好就让着她，能够捧捧她，无妨捧捧她。”
　　常护花心头一凛，道：“多谢老人家指点。”
　　梅娘点点头，竹竿突然又离开水面，往上一挑一插。
　　小舟正从一株大树横枝下经过，梅娘一插将竹竿收回，又是一个混身插着枝叶的中年人从枝叶丛中掉下来，眉心已开了一个圆圆的血洞，鲜血激射中，“扑通”掉进河水里。
　　梅娘若无其事的，竿点水面，催舟前行。
　　小舟顺流而下，比来时不知快了多少，却是那么平稳，一晃也不一晃，这固然是梅娘操舟的本领非凡，内力的深厚也是原因之一。
　　她杀人的本领当然也非常人能及，一竿刺出，既准且狠。
　　常护花并不意外，他没有忘记梅娘所属乃是一个杀人组织。
　　再前半里，河道渐宽，梅娘刺出三竿，刺进河边一丛矮树内。
　　这一次她刺了一个空，藏在矮树内的那个青衣中年人及时倒翻了开去，与这同时，一枚银梭从她的左袖射出，正中那个中年人后脑。
　　竹竿一落空，她的银梭暗器立即出手，这枚银梭当然早已准备在袖中，也当然，她已经考虑到那一竿可能会刺空的了。
　　只有受过严格训练、经验丰富的杀手才会算得这样准，一着紧接一着，务求置对方于死地，也当然只有杀人无数的杀手才会如此狠辣，连杀三人，无动于衷。
　　常护花没有阻止，他看出那并非五毒谷的人，那若非五毒谷的人，应该就是天地会的人。
　　司马纵横目的果然并非只是在那份解毒药，那若非算准常护花必有此行，就是企图找到铁甲人的藏身所在，有所行动的了。
　　对那个铁甲人，司马纵横到底还有什么目的？常护花想不透。
　　梅娘即时说道：“看来你惹的麻烦不少。”
　　常护花一怔，道：“老人家是说这三个中年人？”
　　梅娘道：“若是我没有看错，他们应该是济南花家的人。”
　　“济南花家？”常护花目光一亮，点点头。
　　梅娘接道：“花家人，十年之前专门买卖消息，追踪打探方面另有一套，看来现在是干那门子工作。”
　　惟一改变的相信是他们已经归顺天地会，由司马纵横支配。
　　梅娘道：“天地会与五毒门难道有什么关系？”
　　常护花摇头：“五毒门还没有加入天地会，这次的事情却绝无疑问出于天地会的摆布。”一顿接说道：“双双进五毒谷杀唐聪，也是中了司马纵横的圈套。”
　　“这件事我们已从双双那儿知道了。”梅娘冷笑：“天地会的人实在该死！”
　　语声一落，三枚银梭品形射出，后两枚半空中撞在一起，弧形一折，继续射前。
　　左岩矮树丛中，一个中年人一拔而起，一刀在手，挡开了迎面射来的那枚银梭，接一个“穿花式”，左右一挡，将弧形射来的另一枚银梭亦击落。
　　河道已阔，小舟离岸已远，这个中年人年看见梅娘出手，便有足够的时间拔刀应付。可是他仍然倒了下去，眉心那刹那多了一支毫无光泽、锥子般的暗器。
　　这枚暗器来得比那三杖银梭快很多，是以机簧射出，只是相距远，他听不到机簧响声，到他听到的破空声响，已经不及闪避。
　　常护花看得清楚，道：“老人家暗器出神入化……”
　　梅娘截道：“若是暗器种类之多，用法之巧妙，首推五毒门唐门，他们的暗器用起来，才称得上出神入化，但说到以机簧发射暗器，却还是逊我们一筹。”
　　常护花完全同意，从双双那儿，他已经知道这一门机簧暗器的凌厉。
　　梅娘接道：“机簧暗器的速度非人力暗器所能及，在远距离绝无疑问占了上风，距离近了，却亦难免因为缺少变化而发挥不到暗器的作用。”
　　常护花点头：“不错。”
　　梅娘又道：“这不错两字你对我说好了，见到了我们主人，最好还是少一些意见。”
　　“多谢老人家指点，晚辈一定会稳记心中。”
　　梅娘笑笑道：“你是一个好孩子，也是一个聪明人，应该知道怎样做，我只是不放心，才忍不住啰嗦几句。”
　　她笑起来很慈祥，看着这样的一张笑脸，实在令人难以相信她竟然是一个杀人不眨眼的杀手。
　　常护花也有这种感觉，他更加奇怪梅娘竟然会对他这样好。
　　梅娘笑接道：“双双是我看着长大的，她要我遇到你便好好的照顾你，这个丫头也不想想，以你的武功，怎么需要别人照顾。”
　　常护花总算明白个中原因，试探着问道：“那么双双姑娘的一身武功想必也是得自老人家的真传了。”
　　梅娘摇头道：“我只是一个下人，姑娘从我这儿又能够学到多少？”
　　她方才得意忘形，以“这个丫头”来称呼双双，现在心情稳定下来又有了尊卑之分。
　　常护花岔开话题，道：“双双跟老人家相信是谈得来。”
　　梅娘点点头道：“对于一般事物双双知道的好像并不多。”
　　“知道得太多并不是一件好事。”梅娘喃喃自语地接下去：“她虽然信任我，可是我又能够告诉她什么？”
　　“主人不喜欢双双知道得太多？”
　　“她认为那是做杀手先决的条件，懂得太多了，难免诸多顾虑，便不能抓稳那必杀的一刹那。对一个杀手来说，那一刹那是最重要的。”
　　常护花点头，道：“只是知道得太少，也不是一件好事。”
　　“否则她又怎么这么容易为司马纵横所算？”梅娘叹着气，道：“要一件事两全其美不是容易的。”
　　常护花大着胆子问道：“双双是不是非要做杀手不可？”
　　梅娘抬头看看常护花：“没有人比她更合适，除了杀人之外，她也不懂得做些什么。”
　　常护花接问：“你们的主人除了杀人之外，还有什么能够给她做。”
　　梅娘道：“主人目光如炬，从来没有看错一个人，也绝不会让她的下属发挥不出所长。”
　　常护花还要再问，梅娘已然道：“小伙子，好奇心太重不是一件好事。”
　　“也不是一件坏事。”
　　“现在却是的。”梅娘有意无意瞟了高雄一眼。
　　常护花看看高雄，点点头，他现在有求于人，最好当然是不要节外生枝。
　　说话间，眼前豁然一开，小舟已出了河道，荡进了一个大湖。
　　大湖上露出了无数沙洲，水道在沙洲当中纵横交错，放眼望去，便已有数十个进口。
　　梅娘一面行舟一面道：“这些沙洲本来就有了，只是经过整理，已变成了一个迷阵，除非深谙奇门遁甲，否则即使这个时候舟行进去，便只有团团打转的份儿。”
　　常护花道：“听老人家的口气，这些沙洲除了排成迷阵，另外还有奥妙。”
　　梅娘道：“这是水退的时候，过了这一个时辰，沙洲当中便会出现一个漩涡，以这种小舟绝难越过去，必遭覆没，操舟之人，纵有一身武功，不死已是万幸。”
　　常护花道：“这是一个天然屏障。”
　　梅娘道：“很快你就会看见，明白我老人家说的是事实的了。”
　　常护花道：“晚辈并没有怀疑老人家的话。”
　　梅娘笑笑，道：“所以我并不在乎那些人监视追踪，只是觉得他们讨厌，给点教训他们，也好教他们知难而退。”
　　常护花道：“他们是不会退缩的。”
　　梅娘点头道：“双双杀了毒神唯一的儿子，五毒门当然不会罢休。”
　　常护花接道：“天地会的人不惜与天争命，当然亦已置生死于度外。”
　　梅娘冷笑道：“那就让他们来送死好了。”
　　常护花道：“这件事晚辈绝不会袖手旁观。”
　　“你以为人是你引来的？”
　　“最低限度五毒门的人是的。”
　　梅娘道：“双双回来后第二天，河道两旁便已有人在偷窥。”
　　常护花道：“我送双双回来的时候便已在司马纵横监视之下，也是司马纵横给五毒门的消息，告诉毒神我知道双双的下落。”
　　“所以毒神找你，你虽然没有事，同行的朋友却中了五毒门七绝追魂散。”
　　“差不多是这样子。”常护花接道：“看情形，司马纵横应该是还有所图。”
　　他接将毒神与司马纵横的交易说出来。
　　梅娘实在很奇怪：“司马纵横到底在打我们什么主意？”
　　连她都想不透，常护花又怎能够猜得透？

×　　　　　　×　　　　　　×

　　小舟在沙洲水道中穿插，常护花将穿插的路线都记在心中，一面整理。
　　梅娘看在眼内，忽然道：“奇门遁甲这方面你懂得多少？”
　　常护花道：“不多。”一顿接道：“这些沙洲似乎是按照九宫八卦来排列！”
　　梅娘道：“反九宫八卦。”
　　常护花道：“也是说，如果我按照正九宫八卦进来，便只有在沙洲中团团打转了。”
　　梅娘道：“只要开始弄错，除非精通奇门遁甲，否则要找正确的路线恐怕便得退回出口，从头来开始！”
　　常护花一笑道：“要退回出口与进去当然并无分别，同样困难。”
　　梅娘道：“但也有些人，天生是好运气，瞎打瞎闯过去。”
　　“运气这样好的人好像不多。”
　　“到底是有的。”梅娘好像有些感慨，忽又正色道：“小心了——”
　　语声一落，小舟一转，已来到两片巨岩之前，那两片巨岩乌黑发亮，笔声如削，如门户般两旁峙立，里头风声呼啸，仿佛鬼哭神号，水道当中穿过，有如通往鬼门关般。
　　左面巨岩上，也就刻着“鬼门关”三个擘窠大字。
　　小舟在鬼门关中穿过，陡然往下一沉，常护花已小心，那刹那仍然不由得心头一凛。
　　鬼门关内的水位赫然低了很多，原因是那里的水流不住地旋转，做成这个现象。
　　那其实是一个大漩涡，周围都是参天的巨岩，一块紧接着一块，合成了这个水洞。
　　水洞上窄下阔，置身其中，有如坐在井内，那些岩石全都是乌黑色，散发着森冷的光泽，尤其是接近水面的丈许更令人心寒，那些岩石倾斜得很厉害，从下往上望去，仿佛随时都会倒下来，以常护花的见识胆量，亦不禁为之魄动心惊。
　　进了这个鬼门关，风声也更加凄厉，那自是因为岩石影响，急风在水洞中不住的旋转，更加急劲，再加上回声，又怎不吓人。
　　水流旋转并不怎样急，梅娘操舟顺水流一转，一点都不敢大意。
　　转了一个大弯，梅娘竹竿一划，小舟有如条鱼一样，一下跃进了对门的水道内。
　　那条水道两边都是笔直如削的巨岩，虽然不怎样狭窄，舟行其中，亦令人有一种惊险的感觉。
　　常护花忍不住脱口惊叹：“好一个天险。”
　　梅娘道：“这是水位最低，也是那个漩涡旋转得最慢的时候，过了一个时辰，漩涡随着水位升高越来越急激，舟行进去，难免粉身碎骨，舟破人亡。”
　　常护花道：“这是说，时间一定要拿捏得很准确才能够渡过鬼门关这个天险，安全驶进这儿来的了。”
　　梅娘道：“这儿看似安全，其实绝不安全。”接将头一抬。
　　常护花循目望去，只见前面一方巨岩上，靠坐着一个有如铁塔一样的大汉，在大汉的左右面前，堆放着无数石块，大汉就像坐在一张奇大的石凳上，须发虽然有些花白，神态也显得没精打采，但看来仍然甚是慑人。
　　梅娘接道：“这个人双臂有千斤之力，他若是将石块砸下来，你以为经过这条水道的人，有什么结果？”
　　常护花耸然动容，惊叹道：“是所谓一夫当关，万夫莫敌？”
　　梅娘说道：“这是第三关，或叫死亡峡。”
　　“沙洲迷阵、鬼门漩涡、死亡峡道。”常护花问：“难道还有第四关？”
　　语声未落，小舟已出峡道，眼前一个水潭，三面壁立如削，一面瀑布千线，有如一缕白丝，垂注进潭中。
　　水声淙淙，有如鸣琴，一片天籁，常护花四顾一眼，目光停留在瀑布上，再往上移，看到了一个巨石砌成的水闸。
　　那些巨石虽然是大小不一，形状各异，随便堆叠在一起，但细看之下，仍然不难看得出人工所造成，那一缕缕的瀑布就是从石缝中淌下来。
　　梅娘即时道：“第四关就是这个水闸了。”
　　常护花道：“这个水闸一开，蓄在那之上的水便会倒下来的了。”
　　“不错，要弄开这个水闸也不难，一动机括，巨石便会四散倒下，蓄在那之上的水同时泻下来，足以将这一带淹没。”
　　常护花苦笑道：“这一关比那三关厉害得多了，要建成这一关，坐在那边石上的那位前辈想必花了不少的气力。”
　　梅娘回答道：“只有他搬得动那些大石。”
　　“他看来很疲倦。”
　　梅娘嘟喃道：“任何人在那之上苦守了十年，也会那样的。”
　　“十年？”常护花诧异之极：“你们有很厉害的仇敌，随时都会找到来？”
　　梅娘道：“这是他自己提出来的的惩罚，以弥补当年他所犯的过失，他要等的也只是一个人，是不是敌人，只有他自己才知道。”
　　常护花想想，道：“老人家可否说明白？”
　　梅娘道：“一个女人年纪老了难免说多一些。能够说的我都已经说了。”
　　说到这里，小舟已然从白丝般的瀑布下穿过，进入了一个奇大的岩洞，停在一道石阶的前面。
　　石阶由水里往上伸展，一共七十二级，尽间处一道拱门，洒下一片天光。
　　梅娘将小舟在一条石柱上系好，领着常护花往上走去。
　　常护花抱着高雄一面走一面打量石阶周围的环境，到最后二十四级，石阶是夹在岩壁之间，只容两个人并肩走过。
　　梅娘走着道：“这是第五关，名叫上天梯。”
　　常护花道：“要封闭这条石阶相信更容易。”
　　梅娘道：“这条石阶也全是机括控制，必要时可以整条毁掉。”
　　常护花惊叹一声：“了不起。”
　　梅娘道：“这其实是第六关。”
　　常护花心念一动，道：“要踏上老人家的小舟自是一关。”
　　梅娘笑了笑：“这一关说难不难，说易不易，知道这个秘密的人可也真的不多呢。”
　　常护花沉吟问道：“晚辈实在不明白，老人家何以每天都要到那边儿走一趟，难道外出的人多的很，每一天都可能会有人回来？”
　　梅娘道：“需要进出的其实只有双双与九老头。”
　　常护花轻“哦”一声，梅娘已然叹息道：“这可以说是一种惩罚。”
　　常护花没有追问下去，梅娘接道：“也当然是有目的，只是这个目的非独渺茫，甚至可能已没有指望。”
　　“老人家可否说出来，”常护花诚恳的接道：“也许晚辈能够帮上一把。”
　　梅娘转过来，目光一闪，转回去，还是摇摇头。“算了，反正我已经这么老大的，还有多少年好活。”
　　常护花要说什么，梅娘已接道：“这六关虽然是一关比一关更难过，加起来，还没有第七关的厉害。”
　　常护花一怔道：“怎会？”
　　梅娘道：“你不是轻而易举，连过六关？”
　　常护花又是一怔。“第七关又是什么呢？”
　　梅娘道：“这里的主人。”

×　　　　　　×　　　　　　×

　　出了拱门，是一座石室，四壁浮雕俱为九天飞魔，守着四个老人，相貌看来有些相似，眼瞳有如白石，虽然亮，但毫无生气，乃四个瞎子。
　　常护花不敢轻视这个四个瞎子，根据他以往的经验，一个武功好的瞎子，比一个同样程度的正常人要厉害的多。
　　石室当中另有一道石阶往上伸展，也是整座石室中唯一的出口，梅娘领着常护花继续踏上这道石阶。
　　四个瞎子一点反应也没有，仿佛根本就没有梅娘与常护花的存在，这除非是真的不知道，否则这四个瞎子只怕已经到了不动心的境界，由他们来监守着那道石阶，敌人要溜进来，哪怕轻攻，亦相当困难。
　　虽然是隆冬，这地方的树木仍然是一片青绿，一条白石小径衣带般夹在树木当中，远远伸展到一座宫殿前面。
　　那座宫殿用一方方白石砌成，不太大，也不太高，可是气势万千，在殿前停下，常护花不期然亦有一种沉重的感觉。
　　一路上没有见人，到了宫殿前面，常护花才看见两个少女，都是作唐朝的宫女装束。
　　那两个少女看着常护花，可是到常护花回看她们，一张俏脸便羞红起来。
　　梅娘随即吩咐那两个少女：“这位常公子，是本宫的贵客，你们要小心地侍候。”
　　那两个少女地位当然在梅娘之下，对梅娘当然有些畏惧，应声“知道”，齐向梅娘一揖。
　　梅娘接抬手一指：“这是春花，那是秋月，你有什么需要尽吩咐她们。”
　　常护花点头，目光落在高雄紫黑色的面上，道：“我这个朋友……”
　　梅娘道：“交给我便成。”伸手将高雄从常护花怀抱中接过来。
　　别看她矮瘦，高雄在她的手中轻如无物，接道：“宫主要不要见你，还要问问她的意思。”
　　常护花点头道：“也当然还要看看我的运气。”
　　梅娘笑笑道：“你的运气不是一直都很不错。”一顿再吩咐春花秋月：“你们替常公子打点一切，去个人告诉双双知道，常公子来了。”
　　春花秋月一怔：“姑娘……”
　　梅娘道：“常公子是姑娘的朋友，姑娘一定会很高兴看到他。”
　　听到他们是姑娘的“朋友”，那两个少女还是没有反应，到梅娘“高兴”两字出口，她们才有了笑容。梅娘回顾常护花：“她们明白的事理比双双更少，最低限度双双总算是见过世面。”
　　常护花暗叹了一口气，梅娘接着道：“可是她们绝不会觉得这有什么不好，她们根本是与尘世隔绝。”
　　常护花道：“希望她们永远都能够与尘世隔绝，否则，她们只怕很难适应。”
　　梅娘道：“也要看遇上什么人，好像公子这样的君子，她们就是再无知，也不会受到伤害，就正如双双。”
　　“我不是什么君子。”常护花摇头：“只知道什么事该做，什么事不该做。”
　　“这已经足够做一个君子有余。”梅娘笑笑：“所以我完全放心你留在这儿，你也只需要记着：门闭着的地方不要乱闯。”
　　常护花道：“老人家请放心。”
　　梅娘又笑笑：“我唯一不放心的只是你的好奇心太重，话说在前面，你也答应了，还有什么不放心。”随即举步走进了宫殿。
　　入门三丈挡着一块巨大的石屏风，隔断了常护花的视线，梅娘也就抱着高雄，在屏风左侧一转消失。
　　常护花没有跟进去，只是回问那两个少女：“两位，我们哪边走？”
　　那两个少女相顾一眼，互推了一把，春花终于羞笑道：“是这边。”往宫殿右边回廓走去。
　　常护花亦步亦趋，越走也就越惊奇。
　　整座宫殿赫然是建筑在一座山峰之上，回廓有如栈道，下临绝壁，烟雾缭绕，也不知有多深。
　　宫殿的后面相连一个天池，水不扬波，一片平静，清明如镜，树木殿宇倒映其中，清楚可见。
　　临池那个白衣少女的倩影亦是一样，她也就坐在池边一方大石之上，凝注着池面，仿佛在沉思什么，可是常护花三人才从拱门转进来，她便立即察觉，霍地侧首望去。
　　反应这样锐敏的人其实并不多，这也并不是与生俱来，乃是经过长时间的训练，再累积相当的经验。
　　春花秋月看见她坐在那里，面上不由露出了喜悦之色，但看见她那样一下子回头望来，脚步不由一顿，那一丝喜悦之色同时消失。
　　她虽然貌美如花，那刹那的目光，却锐利如剑，出鞘的利剑。
　　常护花当然也感觉到这目光的凌厉，那刹那，却有一种熟悉的感觉。
　　目光一闪一顿，突然锋芒尽散，取而代之，是诧异的神色，她那动人的樱唇同时半张。
　　这樱唇常护花也一样并不陌生，脱口一声：“双双！”
　　白衣少女应声站起来，春花秋月一见立时往常护花身后一缩一躲，对于这个白衣少女，她们显然畏惧得很。
　　少女没有理会她们，喜极而呼，一声：“常大哥——”如飞掠至，双手捉住了常护花的肩膀，雀跃地跳了几下，就像是一个得到了什么好礼物的小女孩。
　　春花秋月看在眼内，怔在那里，事实这么多年来，她们还是第一次看见双双露出这种神态。
　　常护花等双双跳完了，才笑道：“你完全没事了？”
　　双双手一回，轻捧着自己的脸颊：“你看，不是回复正常了？”
　　可是到常护花细看她的脸，她双颊却飞起了两抹红晕，嚷道：“不来了，你这样看人家。”
　　常护花微笑道：“我这是第一次看到你的整张脸。”
　　双双的一双手立时娇羞地挡在眼前，掩住了整张脸，举止娇憨而动人。
　　常护花看着不由一怔。
　　——这个女孩子杀起人来虽然凶，却仍然有她纯真的一面，若不是亲眼目睹，有谁会相信她就是那个震动京华的铁甲杀手？
　　双双从指缝瞧着常护花，忽然问：“你是怎会认出我来的？”
　　常护花答道：“从你的眼睛，还有嘴唇。”
　　“那时候一定难看死了。”
　　“颜色虽然有些儿怪异，还是这么的美。”
　　“谁说的，我回来拿镜子一照，吓个半死呢。”
　　“若不是，怎会一见面，我便将你认出来？”
　　“我看准是春花秋月两个丫头告诉你我在这儿。”双双将手放下，瞪着春花秋月。
　　春花慌忙摇手道：“梅婆婆叫我们先引常公子到休息的地方，才去通知姑娘常公子来了。”
　　秋月亦道：“我们真的不知道姑娘在这儿。”
　　双双仍问道：“是真的？”
　　“是真的。”常护花替她们回答。
　　“怎么这样巧，也不让人家有时间换件好看的衣裳。”
　　“这已经很好看的了。”
　　双双俏脸羞红，轻声地说道：“哪里是……”
　　“看我啊，一身又是汗又是泥的，才难看。”
　　双双仔细地打量了常护花一眼，“噗哧”的一笑，从腰带上抽下了一条丝帕，探手轻轻地印去了常护花面颊上的一点儿泥污。
　　常护花笑笑，说道：“她们若是知道你在这儿，一定会建议我绕路走，先去沐浴更衣，才来见你的。”
　　“我已经相信，也已原谅她们了。”双双瞟了春花秋月一眼，笑道：“你们还不快去替常公子准备房间衣服，烧好热水。”
　　春花秋月怔在旁边，听得吩咐，慌忙左右开溜，急步奔过。
　　双双目光回到常护花面上，待春花秋月走远了才问：“我是不是很凶？”
　　常护花道：“春花秋月好像都很害怕你。”
　　“你坏——”双双顿足，“绕弯子说我凶哦。”
　　常护花道：“她们害怕不一定是因为你凶，也许是因为你在这里的地位。”
　　双双说道：“来打探我在这里的地位了。”
　　常护花笑笑：“什么时候变得这样子多心？”
　　“可是你教的。”双双摇摇头：“你不是教我，做一件事之前必须多想想才不会上当？”
　　常护花叹了一口气，道：“你学得却是比我意料中的快。”
　　双双道：“因为我是一个聪明人。”
　　“你是的。”常护花完全同意。
　　双双接道：“比你还要聪明。”
　　常护花笑笑：“我本来就不是一个聪明人。”
　　双双道：“所以你完全瞧不出我在跟你开玩笑。”
　　常护花道：“我是瞧不出，所以才一点也都不在乎。”
　　“好啊，原来不是瞧不出，不过在装糊涂，寻找开心。”双双顿足，一副不依的神态，接举起小拳头，去捶常护花。
　　常护花伸手轻轻地捉住双双的手，双双的脸颊又羞红起来，却没有将手伸出，一任常护花捉住，双瞳闪耀着光辉，瞧着常护花。
　　常护花给她瞧得也有些面热，转过话题，道：“这是个好地方。”
　　双双点头：“所以我每一次外出都赶着回来，就是这一次……例外。”
　　常护花知道何以例外，却接道：“我实在想不到这个地方的存在。”
　　双双道：“要进来这个地方固然不容易，要发现这个地方一样困难。”
　　常护花点点头：“精通奇门遁甲的人并不多，何况过了那些沙洲，还要经过鬼门漩涡、死亡峡道？”
　　双双道：“方才你可是吓一跳？”
　　“何止吓一跳？”常护花笑道：“幸好我的胆子大，才没给吓破。”
　　双双娇笑：“又来寻人开心了，我才不相信你没有想到拿我的信物，便可以通行无阻。”
　　“那可是真的险阻。”常护花由衷地道：“我到过的地方也不少的了，可没见过这么险恶的地方，当真一当关，万夫莫敌。”
　　双双说道：“你不是要差人进攻这儿吧？”
　　常护花道：“我没有这样想过，你应该知道我绝不会这样做。”
　　双双道：“你却也应该知道住在这儿的都是恶人，杀人不眨眼。”
　　常护花摇头：“出去杀人的只是你，即使你日杀一人，又怎样？”
　　双双一怔：“我不明白。”
　　常护花道：“你日杀一人，一年也不过三百六十五个，可是有些人如司马纵横，一旦得势，随便一句话，便可以要成千上万人的无家可归，死得一个不剩。”
　　双双道：“所以你们宁可跟我们妥协，却非杀司马纵横不可。”
　　常护花道：“除了杀掉这个人，没有其它办法可以终止这个人的野心了。”
　　双双道：“幸亏你揭穿了他的阴谋，否则我就是死了还不知道是怎么回事。”
　　常护花道：“他所以这样做，并不是杀人灭口这样简单，我们其实也早就应该想到，杀人灭口在他来说根本就是多此一举。”
　　双双道：“我也想到了，他们的谋反已经不是秘密，我们既然能够帮助他清除强敌，他们实在没有理由不加以利用。”
　　“目前在他们也的确是用人之际，而且他们都出得起钱。”
　　双双道：“可不是，常大哥，那到底为了什么？”
　　常护花道：“表面看来，是为了七绝追魂散的解药。”
　　双双奇怪道：“怎会这样的？”
　　常护花道：“在我们离开之后，毒神到处搜寻杀子凶手，司马纵横也就拿这个消息交换七绝追魂散的解药。”
　　“难道他们当中有什么人中了七绝追魂散？”
　　“五毒门并未与天地会结怨，七绝追魂散也不只是毒神与他的媳妇三个人可以用，他们也一直与外界隔绝，司马纵横所以要七绝追魂散的解药，以我们推测，是为了刺杀当今圣上。”
　　双双苦笑道：“你能否说的清楚一些呢？”
　　常护花道：“当今圣上左右两大高手护驾，其中之一就是唐门的高手，辈份尚在毒神与当今唐门掌门人之上，一身暗器功夫已到了出神入化、登峰造极的地步，司马纵横即使能够偷进禁宫，要刺杀圣上，还是应付唐门的毒药暗器，但他若是有了七绝追魂散的解药，便可以放心一击了。”
　　双双颔首说道：“连七绝追魂散都能够化解的药物，还有什么毒药不能化解的，难怪他出此阴谋了。”
　　“毒神为了得到你的下落，当然不会不答应他的要求。”
　　“七绝追魂散的解药他多的是。”双双黛眉轻蹙，忽然问道：“司马纵横又怎么会知道我的下落呢？”
　　常护花道：“我们虽然躲过了五毒谷弟子的耳目，却一直在司马纵横的监视之下。”
　　双双一怔道：“他一直跟着我们？”
　　常护花微喟：“我们一心只在躲开五毒谷弟子的追踪，并没有考虑到还有他，而即使考虑到，凭他的武功，要追踪我们二人而不为我们觉察，应该是轻而易举的事。”
　　“这个人好险哦。”
　　常护花道：“我看他的目的也并不是只在取得七绝追魂散这么简单。”
　　双双追问：“他还有什么目的？”
　　“不知道。”常护花摇头。
　　“那你怎知道他还有其他目的？”
　　“很简单，要刺杀唐聪，并不需要你这种高手，这完全是大才小用。”
　　双双轻轻叱道：“又油嘴了。”
　　常护花摇头：“你想想，他既然已收买了五毒谷的弟子，要暗算唐聪何其容易，而且他知道唐聪有七绝追魂散，必定会作好防备，应该比你做得更利落。”
　　“这也是。”双双诧异道：“他却诱我去动手，那到底又有什么目的？”
　　常护花道：“应该就是在借此追踪你，意图知道你们藏身所在。”
　　“目的？”双双再问。
　　常护花说道：“应该又是为了刺杀当今圣上，也许他发现了你们有什么东西能够令他达到这个目的。”
　　双双怀疑道：“他能够知道什么？”
　　常护花说道：“我若是能够知道就好了。”
　　“那你怎能够肯定他有此打算？”
　　常护花道：“我与梅娘舟行下来，河两岸都藏着司马纵横的人。”
　　“你们肯定？”
　　常护花肯定地说道：“那不是五毒门的弟子，而且根据我们得到的资料，都是早已投靠天地会的人。”
　　“可恨我不在……”
　　“梅娘已杀了他们几个。”常护花道：“我原是很担心因此而泄露了你们的藏身所在，看见那些关险才放心下来。”
　　双双又问道：“你就是为了要告诉我们这些才来的？”
　　常护花道：“你们可知道司马纵横告诉毒神只有我才知道你的下落？”
　　双双一怔，笑起来：“这是事实，毒神是不是因此而追捕你，要你带路？”
　　常护花道：“他们虽然倾巢出动，可是要将我截下来，还没有这么容易。”
　　“神气——”双双一噜樱唇，分外娇俏。
　　常护花又笑笑：“你别忘记我受过严格的训练，要开溜最简单不过。”
　　双双笑道：“你却是给他们赶到了这里来。”
　　常护花道：“那完全是途中有一个侠客瞧不过眼，要助我一臂之力跟他们大打出手，不幸中了七绝追魂散。”
　　双双又笑道：“怎么武林道上除了你，还有那么多呆子？”
　　常护花道：“毒神因为他那位长辈是我的导师，指点过我收接暗器的功夫，所以并没有再对我对怎样，只是要我说出你的下落，才肯给我那位朋友七绝追魂散的解药。”
　　双双道：“你答应他不就了事。”
　　常护花看着双双道：“我不是出卖朋友的那种人。”
　　双双埋首常护花的胸膛：“是我说错了。”
　　常护花苦笑：“所以我只有将人送到这里来，我自信也可以避开五毒门的追踪，但司马纵横在沿岸布下眼线，却是在我意料之外。”
　　双双道：“不要紧，让他们找来好了，我才不相信他们有本领闯进来。”
　　常护花道：“这件事因我而起，我当然也不会袖手旁观。”
　　双双惊喜道：“你愿意留在这里？”
　　常护花点头道：“一直到事情完全解决，反正司马纵横必在附近，我亦已飞鸽传书，通知皇城禁官方面小心司马纵横的偷袭。”
　　“司马纵横找到来最好，我正要跟他算账。”双双忽然的摇头，说道：“他们还是不要攻进来的好。”
　　常护花道：“这到底是个很平静的地方。”
　　双双低声道：“我是说，这你便得留在这儿，每天我都可以看到你……”
　　常护花怔住，他总算看到了双双眼中的爱慕，然后猛省仍捉着双双的手，心头一凛，不由自主的将手松开。
　　双双没有在意，反手轻拍旁边的大石道：“我忘了让你坐下来歇歇，你该是很累的了。”
　　常护花无言坐下，双双挨着他也坐下来，一面说道：“事情经过是怎样的，你详细跟我说说成不成？”
　　常护花没有拒绝，只是突然想起了春花秋月，她们怎样了，怎么还未准备好？
　　可是准备好了又怎样，他既然留下，双双还是可以随时找到他，伴着他。
　　这下去有什么结果？常护花不敢想象，然后他突然想起了香芸。