湖北襄阳府，是季汉诸葛亮躬耕高卧之地，在昔铁路未筑，这地方便是入豫要道，和河南南阳府隔省对峙，绾着荆、豫二州的门户。府城人烟稠密，商贾辐辏，景物繁华，与省会不相上下。
又值比年丰收，民生康乐，虽正当雍正朝，政尚威猛，屡兴大狱，这襄阳府倒好像天高皇帝远，依然安谧如常。
这一天府衙起更，街灯已上，市廛间熙来攘往，茶寮酒肆，时闻弦歌，点缀着升平气象。但在府城的另一隅，却夜暗天昏，正有一群可怜虫，呼天吁地，呻吟于镣梏鞭笞之下，求生不能，求死不得……