（一）

　　最近几年来陆小凤都没有赌过钱，他本是个赌徒，六七岁的时候已经会玩骰子。
　　到了十六七岁时，所有郎中的手法，他都已无一不精，铅骰子、水银骰子，碗下面装磁石的铁骰子，在他眼中看来，都只不过小孩玩的把戏。
　　普普通通的六粒骰子，到了他手里，就好像变成了活的，而且很听话，他若要全红，骰子绝不会现出一个黑点来。
　　赌就跟酒一样，对浪子们来说，不但是种发泄，也是他们谋生方法的一种。
　　最近他没有赌，并不是因为他赢得太多，已没有人敢跟他赌，而是因为他自己觉得这种事对他已完全没有刺激！
　　他当然也用不着靠这种方法来谋生，所以他能去寻找更大的刺激。
　　可是现在的情况却不同了，他想留在这里，就得要有赚大钱的本事。
　　现在他好像已不能不留在这里，而这里唯一能赚到大钱的机会好像就在这三粒骰子上。
　　庄家反抓起骰子，在大碗边敲得“当当”直响，大声叫：“快下注，下得愈大愈好。”
　　陆小凤忽然道：“这一注我押五百两。”
　　他虽然没有五百两，可是他有把握一定不会输的。
　　可惜别人对他却没有这么大的信心，庄家冷冷地瞟了他一眼，道：“我怎么还没有看见你的五百两？”
　　陆小凤道：“因为我还没有拿出来。”
　　庄家道：“我们这里的规矩，要看见银子才算数。”
　　陆小凤只有拿出来了，拿出了那柄用夜壶改成的刀。
　　庄家道：“你用这把刀押五百两？”
　　陆小凤道：“嗯。”
　　庄家道：“我好像看不出这刀能值五百两。”
　　陆小凤道：“你看不出，只因为你从来没有看见过这样的刀。”
　　庄家道：“这把刀很特别？”
　　陆小凤道：“特别极了。”
　　庄家道：“有什么特别？”
　　陆小凤道：“这把刀是用夜壶改成的。”
　　他自己忍不住笑了，别的人却没有笑，在这里赌钱的六个人，身份性别年纪虽然都不同，却有一点相同的地方：每个人都显得出奇地冷静，连笑都不笑。
　　大家都冷冷地看着他，眼色就像是在看着个小丑一样。
　　羞刀难入鞘，陆小凤再想将这把刀收回去也很难了。
　　他正不知道该怎么下台，忽然看见一只手，推着五百两银子过来，拿起了他的刀。
　　一只很好看的手，手指纤长而有力，虽然有点像男人的手，却还是很美。
　　陆小凤吐出口气，感激地看了她一眼，笑道：“总算有人识货的。”
　　沙曼冷冷道：“我若识货，就不会借这五百两给你了。”
　　她脸上全无表情：“我借给你，只不过你好像替我带来点运气，这一注我又押得特别多，所以不想让你走而已。”
　　赌徒们本是最现实的，她看来正是个标准的赌徒。
　　庄家低喝一声：“统杀！”
　　骰子掷在碗里，两个都是六点，还有一点仍在不停地滚。
　　庄家叫“六”，别的人叫“幺”，陆小凤却知道掷出来的一定是三点。
　　因为他已将两根手指按在桌面下，他对自己这两根手指一向很有信心。
　　他实在希望庄家输一点。这个人看来输得起。
　　骰子停下来，果然是三点。
　　三点已不算太少，居然有两个人连三点都赶不出，轮到沙曼时，掷出来的又是六。
　　她输不起，她已经连首饰都押了出去。
　　陆小凤这两根手指，不但能夹住闪电般刺来的一剑，有时也能让一粒滚动的骰子在他想要的那个点子上停下来。
　　他对自己这种做法并不觉得惭愧！让能输得起的人，输一点给输不起的人，这并没有什么不对。
　　现在骰子已到了他手里，他只想要一对三，一个四。
　　四点赢三点，赢得恰到好处，也不引人注意。
　　他当然用不着别人的手在桌下帮忙，虽然他已久疏练习，可是骰子一定还会听他话的。
　　他有把握，绝对有把握。
　　叮当一声响，骰子落在碗里，头一粒停下的是三，第二粒也是三，第三粒当然是四。
　　他看着这粒滚动的骰子，就好像父母们看着一个听话的孩子。
　　现在他已经可以看见骰子面上的四点了，红红的，红得又娇艳，又好看，就像是五百两白花花的银子那么好看。
　　骰子已将停下来，银子已将到手。
　　谁知就在这最后的节骨眼上，骰子突又一跳，停下来竟是两点。
　　陆小凤傻了。他做梦也想不到，这赌桌上居然还有高手，很可能比他还要高些。
　　沙曼冷冷地看了他一眼：“你虽然为我带来点运气，你自己的运气却不好。”
　　在那粒骰子上做手脚的人当然不会是她，她本来已经输了很多，是陆小凤帮她赢回来的。
　　庄家正在收钱。
　　这个人不但输了，而且输得不少，若是能够控制骰子的点数，就不会输了。
　　别的人看来也不像，陆小凤实在看不出谁是这位高手。
　　他就好像哑巴吃了黄连，有苦也说不出，又像是瞎子在吃馄饨，肚里有数。
　　只要再来一次，他就一定可以看出来了，只要注意一点，就绝不会输。
　　他还是很有把握。只可惜他已没有赌本了，那个又客气、又多礼的小老头，忽然已踪影不见，就好像生怕陆小凤要找他借钱一样。
　　一个年纪还很轻，却留着两撇小胡子的人忽然笑道：“我们都是小胡子，我们交个朋友。”
　　他居然“仗义勇为”，真的捡出张五百两银票。
　　陆小凤大喜，正想接过来，谁知道这小胡子的手又收了回去，道：“刀呢？”
　　“什么刀？”
　　“像你刚才那样的刀。”
　　没有刀，没有银子，所以陆小凤只有苦笑：“像那样的刀，找遍天下恐怕也只有一把。”
　　小胡子叹了口气，又将银票压了起来，庄家骰子已掷出来，竟是“幺二三”，统赔。
　　陆小凤只觉得嘴里发苦，正想先去找点酒喝再说，一回头，就发现那小老头正站在摆着酒菜的桌子旁，看着他微笑。
　　桌上有各式各样的酒，陆小凤自己选了樽竹叶青，自斟自饮，故意不去看他。
　　小老头却问道：“手气如何？”
　　陆小凤淡淡道：“还不算太坏，只不过该赢的没有赢，不该输的却输了。”
　　小老头叹了口气，道：“世上有很多事都是这样子的，倘若是对一样事情太有把握了，反而会疏忽，所以该赢的会输，但是只要还有第二次机会，就一定可以把握住了。”
　　这正是陆小凤心里的想法，又被他说中。
　　陆小凤眼睛亮了，道：“你若肯投资，让我去赌，赢了我们对分。”
　　小老头道：“若是输了呢？”
　　陆小凤道：“输了我赔。”
　　小老头道：“怎么赔？用你那把天下无双的夜壶刀来赔？只可惜夜壶刀现在也已不是你的。”
　　陆小凤道：“不管怎么样，我反正一定不会输的，你借给我一万两，这场赌散了之后，我一定还你一万五千两。”
　　他本不是这种穷凶极恶的赌鬼，卖了老婆都要去赌，可是他实在太不服气，何况这区区一万两银子，在他看来，根本就不算什么。他一向挥金如土，从来也没有将钱财看在眼里。
　　奇怪的是，愈是这种人，借钱反而愈容易，连小老头都有点心动了，迟疑着道：“万一你还不出怎么办？”
　　陆小凤道：“那么就把我的人赔给你。”
　　小老头居然什么话都不再说，立刻就给了他一万两银子。
　　陆小凤大喜道：“你放心，我绝不会让你后悔的。”
　　小老头叹了口气，道：“我只怕你自己会后悔。”

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　　庄家还没有换人，陆小凤走了后，他连掷了几把大点，居然又扳回去一点。
　　沙曼却每况愈下，几乎又输光了，看见陆小凤去而复返，那张冷若冰霜的脸上，居然露出了微笑来：“老头子借了赌本给你？他信得过你？”
　　陆小凤道：“他倒并不是相信我这个人，只不过相信我这次一定会转运的。”
　　沙曼道：“我也希望你转运，把你的刀赎回去，这把刀五两银子别人都不要。”
　　庄家已经在叫下注，陆小凤道：“等我先赢了这一把再说。”
　　他本想把银票叠个角，先押一千两的，可是到了节骨眼上，竟忽然一下子将整张银票都押下去。
　　赌鬼们输钱，本就输在这么一下子。
　　庄家冷冷地看了他一眼，随手一掷，掷出了个两点，居然还是面不改色。
　　几个人轮流掷过去，有的赢，有的输，沙曼一掷成六，忍不住看着陆小凤一笑，道：“你好像又替我带来了运气。”
　　她不笑的时候陆小凤都动心，这一笑陆小凤更觉得神魂颠倒，忽然握住她的手，道：“我带给你的好运气，你能不能借给我一点？”
　　她想挣脱他的手，怎奈陆小凤握得太紧，她立刻沉下脸道：“我的手又不是骰子，你拉住我干什么？”
　　这句话虽然是板着脸说的，其实谁都看得出她并没有真的生气。
　　陆小凤慢慢地松开她的手，一把抓起骰子，本来也许只有八分信心的，现在已变成了十分，大喝一声：“豹子。”
　　要杀两点根本用不着豹子，真正的行家要杀两点，最多也只不过掷出个四点就够了，就算不用手法，要赢两点也不难。可是陆小凤现在却好像忽然变成了个孩子，只要有自己喜欢的人在旁边看着，孩子们无缘无故也要去翻两个跟斗的。
　　现在陆小凤的心情也差不多，一心要在她面前卖弄卖弄，掷出个三个六的豹子来。
　　叮铃铃一声响，骰子掷在碗里，他的手已伸入桌下。
　　这一次就算有人想弄鬼，他也有把握可以把点子再变回来。
　　两粒骰子已停下，当然是两个六点，第三粒骰子却偏偏还在碗里打转。
　　庄家眼睛瞪着骰子，冷冷道：“这骰子有鬼。”
　　陆小凤笑道：“鬼在哪里，我们大家一起找找看。”
　　他的手一用力，桌子忽然离地而起。
　　刚才想跟陆小凤交个朋友的小胡子，一双手本来按在桌上，桌子离地，只听“噗”的一响，两块掌形木板落在地上，他的一双手竟嵌入桌面。
　　碗却还在桌上，骰子也还在碗里打转。
　　一阵风吹过，落在地上的那两块木板，竟变成了一丝丝的棉絮，眨眼就被风吹走。
　　陆小凤眼睛本该盯着那粒骰子的，却忍不住去看小胡子两眼，他实在看不出这个打扮得像花花大少一样的年轻人，手上竟有武林中绝传已久的“化骨棉掌”功夫。
　　“棉掌”是武当绝技，内家正宗，可是“棉掌”上面再加上“化骨”二字，就大大不同了。
　　这种掌力不但阴毒可怕，而且非常难练，练成之后，一掌打在人身上，被打的人浑如不觉，可是两个时辰后掌力发作，全身骨骼就会变得奇软如棉，就算神仙也万万救不活，比起西藏密宗的“大手印”、西方星宿海的“天绝地灭手”，都要厉害得多。
　　自从昔年独闯星宿海，夜入朝天宫，力杀黄教大喇嘛的化骨仙人故去后，江湖中就已没有再出过这种掌力，却不知这小胡子是怎么练成的。
　　陆小凤想不出，也没空去想。
　　那粒骰子竟然还在碗里打转，每当快要停下来时，坐在陆小凤身旁的一个白发老翁手轻轻一弹，骰子就转得更急。
　　这人满头白发，道貌岸然，看来就像是个饱读诗书的老学究，一直规规矩矩地坐在陆小凤身旁，在座的人，只有他从未正视过沙曼一眼。
　　陆小凤平生最怕跟这种道学先生打交道，也一直没有注意他。
　　直到这次骰子又将停下，陆小凤忽然听见“嗤”的一响，一缕锐风从耳边划过，竟是从这老人的中指发出来的。
　　他的手枯瘦蜡黄，留着一寸多长的指甲，想必用药水泡过，十根指甲平时都是卷起来的，可是只要他手指一弹，卷成一圈的指甲就突然伸得笔直，晶莹洁白，闪闪发光，就像是刀锋一样。
　　难道这就是昔年和张边殷氏的“一阳指”、华山“弹指神通”并称的“指刀”？
　　这也是武林中绝传已久的武功，甚至连陆小凤都没有见过。
　　他自己的灵犀指也是天下无双的绝技，忽然伸出两根手指来，隔空往那粒骰子上一夹，滚转不息的骰子竟然停下，上面黑黝黝的一片点子，看来最少也有五点。
　　谁知就在这一刹那间，大家没有看清上面的点子，庄家忽然撮唇作势，深深吸了口气，骰子就忽然离碗而起。
　　白发老翁中指又一弹，“啪”的一声，这粒骰子竟变得粉碎，一片粉末落下来，还是落在碗里，却已没有人能看得出是几点了。
　　陆小凤大赌小赌，也不知赌过多少次，这件事倒还是第一次遇见，这一来是算不分输赢？还是算庄家输的？连他也不知道如何处理。
　　沙曼忽然转脸看着陆小凤道：“两个六点，再加上一个点，是几点？”
　　陆小凤道：“还是一点。”
　　沙曼道：“为什么还是一点？”
　　陆小凤道：“因为最后一粒骰子的点数，才算真正的点子。”
　　沙曼道：“最后一粒骰子若是没有点呢？”
　　陆小凤道：“没有点就是没有点。”
　　沙曼道：“是没有点大，还是一点大？”
　　陆小凤道：“当然是一点大。”
　　沙曼道：“两点是不是比一点大？”
　　陆小凤叹了口气，道：“两点当然比一点大，也比没有点大。”
　　其实她一开口问他第一句，他已明白是什么意思了，若是别人问他，他至少有几十种法子可以对付。
　　陆小凤的机智伶俐花样之多，本是江湖中人人见了都头疼的，可是在这个长着双猫一般眼睛的女孩子面前，他却连一点也使不出来。
　　因为他根本就不愿意在她面前使出来，她若一定要他输这一把，他就是输了又何妨！
　　区区一万两银子，又怎能比得上她的一笑？
　　沙曼果然笑了：“两点既然比没有点大，这一万两银子你就输了。”
　　陆小凤道：“我本来就输了。”
　　沙曼道：“你输得心不心疼？”
　　陆小凤笑道：“莫说只输了一万两，就算输上十万八万，我也不会心疼的。”
　　这句话本来并不是吹牛，他说出来之后，才想起自己现在连十两八两都输不起。
　　只可惜，庄家早已将他的银票扫了过去，居然还是面不改色，冷冷道：“有银子的下注，没有银子走路。”
　　陆小凤只好走路。
　　那小老头子好像完全没有注意到这边的赌局，还坐在那里低斟浅啜，一脸自得其乐的样子，好像正在等着收陆小凤的一万五千两。
　　陆小凤只有硬着头皮走过去，搭讪着问道：“你在喝什么？”
　　小老头道：“竹叶青。”
　　陆小凤道：“你也喜欢喝竹叶青？”
　　小老头道：“我本来不常喝的，现在好像受了你的传染。”
　　陆小凤道：“好，我敬你三杯。”
　　小老头道：“三杯只怕就醉了。”
　　陆小凤道：“一醉解千愁，人生难得几回醉，来，喝。”
　　小老头道：“你年纪轻轻的，有什么愁？”
　　陆小凤苦笑道：“我输的虽然是别人的钱财，心里还是难免有点难受。”
　　小老头笑了笑，道：“那可不是别人的钱财，是你的。”
　　陆小凤又惊讶、又欢喜，道：“真是我的？”
　　小老头道：“我既然已将银子借给了你，当然就是你的。”
　　陆小凤大喜道：“想不到你竟是个如此慷慨的人。”
　　小老头笑道：“慷他人之慨，本就算不了什么，只不过……”
　　他慢吞吞地接着道：“银子虽然是你的，你的人却已是我的。”
　　陆小凤叫了起来：“我姓陆，你姓吴，你既不是我儿子，我也不是你老子，我怎么会是你的？”
　　小老头淡淡道：“因为你还不出一万五千两，就只好将你的人赔给我，丈夫一言，快马一鞭，为了成全你的信誉，我想不要都不行。”
　　陆小凤又傻了，苦笑道：“我这人又好酒，又好色，又好吃，又好赌，花起钱财来像流水一样，我若是你的，你就得养我。”
　　小老头道：“我养得起。”
　　陆小凤叹了口气，道：“可是我倒想不通，你要我这么样一个大混蛋干什么？”
　　小老头笑道：“我的银子太多，正想找个人帮我花花，免得我自己受罪。”
　　陆小凤道：“你认为花钱是在受罪？”
　　小老头正色道：“怎么不是受罪？若是喝得太多，第二天头疼如裂，就像生了场大病；若是赌得太凶，非但神经紧张，如坐针毡，手气不来时，说不定还会被活活气死；若是纵情声色……”
　　他叹了口气，接道：“这种对身体有伤的事，像我这种年纪的人，更是连提都不敢提。”
　　陆小凤道：“除了花钱外，你还准备要我干什么？”
　　小老头道：“你年纪轻轻，身体强健，武功又不错，我可以要你做的事，也不知有多少。”
　　他说到了“武功又不错”这句话时，口气里仿佛带着种说不出的轻蔑之意，不管他是真有此意也好，是陆小凤疑心也好，反正总有这么点意思。
　　陆小凤少年成名，纵横江湖，虽然不能说天下无敌，真能击败他的人，他倒也从来没有遇见过，就好像他赌骰子从来没有输过一样，若有人说他不行，他当然一万个不服气。可是今天他掷了两把骰子，就输了两把，若说那只不过因为别人在玩手法，他自己又何尝没有玩手法？
　　那小胡子的“化骨棉掌”，白发老翁的“指刀”，本都已是江湖罕见的武功绝技，最后庄家撮口一吸，就能将七尺外的一粒骰子吸起，旁边的两粒骰子却还是纹风不动，这一手气功更是不可思议。
　　这看来一片祥和的世外桃源，竟是个藏龙卧虎之地。
　　还有这和和气气的小老头，看来好像诚恳老实，其实别人的心事，他一眼就可看透，正是大智若愚、扮猪吃老虎的那种人。说不定这赌局本就是他早就布好的圈套，现在陆小凤已一跤跌了下去，还不知道他有什么稀奇古怪的事要陆小凤去做。
　　无论那是什么事，都一定不会是什么好事。
　　陆小凤想来想去，愈想愈不是滋味，心里已经开始觉得自己根本不该来的。
　　小老头笑道：“现在你心里一定已经在后悔，觉得自己不该来的，却又偏偏猜不出我们究竟在玩什么花样，难免动了好奇，所以又舍不得走。”
　　他又一语道破了陆小凤的心事，陆小凤却笑了，大声道：“不对不对，完全不对。”
　　小老头道：“什么事不对？”
　　陆小凤道：“你说的完全不对。”他将酒一饮而尽，拈起块牛肉，开怀大嚼，又笑道：“这里有酒有肉，又有天仙般的美女，还有准备给银子让我花的人，我还有什么不满意的？为什么要后悔？”
　　小老头含笑看着他，道：“因为你心里还在嘀咕，猜不透我究竟要你干什么。”
　　陆小凤大笑道：“像我这样的人，还有什么不能干的？就算要我去杀人，我也一刀一个，而且还绝不管埋。”
　　小老头道：“真的？”
　　陆小凤道：“当然是真的！”
　　小老头看着他，眼睛里忽然露出种奇怪的表情，微笑着道：“只要你能记住今天的话，我保证你一辈子平安快乐。”
　　他虽然在笑，口气却很认真，就好像真想要陆小凤替他杀人一样。
　　可是这里藏龙卧虎，高手如云，“化骨棉掌”和“指刀”更都是绝顶阴毒的功夫，用这种功夫去杀人，本是再好也没有的了，又何必舍近求远，再去找别人？
　　陆小凤总算又想开了，他已尝过三样菜，一盘切得薄薄的牛肉片子，一碗炖得烂烂的红烧牛腩，一碟炒得嫩嫩的蚝油牛肉，谁知一筷子夹下去，第四样还是牛肉，是样带点辣味的陈皮牛肉。
　　汤是用整个牛腩清蒸出来的，一味焖牛肚丝细软而不烂，火候恰到好处，还有样水铺牛肉，是用稍带肥甘的薄头回片，用作料拌好，放在汤里一搅，撒上胡椒即吃，汤鲜肉嫩，更是少见的好菜。
　　其余红烧牛舌、生炒毛肚、火爆牛心、牛肉丸子、红焖牛头、清炖牛尾、枸杞牛鞭，还有鸡蛋炒脑花，味道也全都好得很。只不过每样菜都是牛身上的，滋味再好，也会吃得厌烦。
　　陆小凤道：“这里的牛是不是也跟你的银子一样多？”
　　小老头道：“今天做的本是全牛宴，因为小女特别喜欢吃牛肉。”
　　陆小凤终于想起，今天这些菜，都是他女儿第一天会自己吃饭时吃过的。
　　那时她最多也只不过三五岁，就弄了这么大一桌子牛肉吃。
　　陆小凤心里叹了口气，看来这小老头的女儿，无疑也是个怪物。
　　小老头道：“其实她别的地方也并不怪，只不过每饭非牛肉不欢，吃了十几年，也吃不腻，若有人认为她是怪物，那就错了。”
　　陆小凤瞪着他，忍不住问道：“我心里在想什么，你都知道？”
　　小老头笑道：“这种察言观色的本事，我倒也不敢妄自菲薄。”
　　陆小凤眼珠子转了转，道：“你知道我现在心里在想什么？”
　　小老头道：“你本来想故意去想些稀奇古怪的事，好来难倒我，可是你又偏偏忍不住想要看看我那专吃牛肉的女儿。”
　　陆小凤大笑道：“不对不对，你女儿又不嫁给我，我去看她干什么？”他嘴里虽然在说不对，其实心里却不能不佩服，忍不住又问道：“今天她是主客，为什么反而一直踪影不见？”
　　小老头道：“她是谁？”
　　陆小凤道：“她就是你女儿。”
　　小老头道：“你既然连看都不想看她，问她干什么？”
　　陆小凤说不出话来了。
　　原来这小老头外表虽然和气老实，其实却老奸巨猾，比那老狐狸还厉害几百倍。
　　小老头道：“只可惜你就算真的不想看见她，迟早还是会看见她的。”
　　陆小凤道：“我不想看见她都不行？”
　　小老头道：“不行。”
　　陆小凤道：“为什么？”
　　小老头道：“因为你现在只要一回头，就已看见她了。”
　　陆小凤一回头，就看见了牛肉汤。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　现在牛肉汤脸上当然已没有牛肉汤。若不是因为陆小凤看她看得比别人都仔细，现在也绝对看不出她就是可怜兮兮、到处受人欺负的牛肉汤。
　　她现在已完全变了个样子，从一个替人烧饭的小丫头，变成了个人人都想找机会替她烧饭的小公主。而且是公主中的公主，无论谁看见她，都会觉得自己只要能有机会替她烧饭，就是天大的光荣。
　　人都会变的。
　　陆小凤认识的人之中，有很多变了，有的从赤贫变成豪富，从君子变成小人，从英雄变成狗熊，也有的从豪富变成赤贫，从小人变成君子，从狗熊变成英雄，但却从来没有任何人变得像她这么快、这么多。
　　她简直好像已完全脱胎换骨。
　　陆小凤若不是因为看她看得特别仔细，连她身上最不能被人看见的地方都看过，简直不能相信她就是那个牛肉汤。
　　牛肉汤冷冷地盯着他，却好像根本从来都没有见过这个人。
　　小老头道：“你认得她？”
　　陆小凤道：“本来我以前是认得她的。”
　　小老头道：“现在呢？”
　　陆小凤叹道：“现在看起来，她也不认得我，我也不认得她。”
　　牛肉汤既不承认，也不否认，这些话她似已听见，又似根本没听见。
　　小老头也不再理睬陆小凤，走过去拉起她的手，目中充满慈爱，道：“我叫你早点去睡的，你怎么偏偏又要溜出来？”
　　牛肉汤道：“我听丫头说，刚才外面有人回来，却不知有没有九哥的消息？”
　　小老头眨了眨眼道：“你猜呢？”
　　牛肉汤眼睛里立刻发出了光，道：“我知道一定有，九哥绝不会忘了我的。”
　　小老头道：“我本来想明天早上再告诉你，老九不但有消息带回来，还叫他新收的随从木一半带了些礼物回来给你。”
　　牛肉汤笑靥如花，眼睛发光，好像又变了个人，道：“这个木一半的人呢？赶快叫他来，把九哥的礼物也带来。”
　　小老头微笑挥手，手指一弹，九曲桥上就有十六个赤膊秃顶、只穿着条牛皮裤的昆仑奴，抬着八口极大的箱子走过来。
　　走在他们前面的还有个人，独臂单足，拄着根铁拐，右腿齐根而断，右臂也被人连肩削掉，脸上一条刀口，从右眼上直挂下来，不但右眼已瞎，连鼻子都被削掉一半，耳朵也不见了。
　　这个人本来也不知是丑是俊，现在看起来，却显得说不出的诡秘可怖。
　　牛肉汤看见他却好像很开心，带着笑道：“我听九哥说起过，你一定就是木一半了。”
　　木一半左腿弯曲，恭恭敬敬地行了个大礼，道：“小人木一半，参见公主。”
　　他还没有跪下去，牛肉汤已伸手扶起了他，对这个又丑又怪的残疾人，远比对陆小凤客气得多，想必是看在她九哥的面子上爱屋及乌。
　　陆小凤远远地看着，心里实在有点不是滋味，只见她的手在阳光下看来洁白柔美，和以前手上满是油垢的样子已大不相同，想到那天在狐狸窝冲凉房里发生的事，又不禁有点心动。
　　木一半已监督那些满身黑得发光的昆仑奴打开了五口箱子，箱子里装满了绫罗绸缎、胭脂花粉。第五口箱子打开来，珠光宝气，耀眼生花，里面竟装满了各式各样的翡翠玛瑙、金珠宝玉。
　　这些东西没有一样不是女人们最心爱的，平常的姑娘看见，只怕早已欢喜得晕了过去。
　　牛肉汤却连正眼都没有去看一眼，反而噘起了嘴，道：“九哥又不是不知道我不稀罕这些东西，为什么巴巴地叫你送来？”
　　木一半笑道：“公主再看看这三口箱子里面是什么？”
　　他笑得仿佛很神秘，连陆小凤都不禁动了好奇心，怎么想也想不出，世上还有什么能比珠宝首饰更能讨女孩子欢心的东西。
　　等到这三口箱子打开，陆小凤简直忍不住要叫了起来。
　　箱子里面装的竟是人，一口箱子里装着一个人，三个人之中陆小凤倒认得两个。
　　第一个人头发花白，相貌威武，虽然被装在箱子里面关了很久，一站起来腰杆仍然笔直，竟是群英镖局的总镖头“铁掌金刀”司徒刚。这人的铁砂掌力已练得颇有火候，一柄金背砍山刀，施展着五虎断门刀法，江湖中更少有对手，怎么会被人装进箱子的？
　　第二个人精悍瘦削，两边太阳穴高高凸起，看来无疑也是个内外兼修的武林高手。
　　真正让陆小凤吃惊的，还是第三个人。
　　这人赤足草鞋，穿着件旧得发腻的破布袈裟，圆圆的脸居然还带着微笑，赫然竟是“四大高僧”中名排第三的老实和尚。
　　谁也不知道这和尚究竟是真老实还是假老实，但是人人都知道，他武功之高，确是一点不假，若有什么江湖匪类惹到了他，他虽然总是笑嘻嘻的一点都不生气，可是这个人却往往会在半夜里不明不白地送掉性命。
　　所以近来江湖中敢惹这和尚的人已愈来愈少了，就连陆小凤看见他也头疼得很。
　　最近半年来他忽然踪影不见，谁也不知道他干什么去了，却想不到会在这口箱子里忽然出现，能把他装进箱子的这个人，武功之高，简直已骇人听闻，陆小凤若非亲眼看见，简直无法相信。
　　老实和尚好像并没有看见他，双手合十，笑嘻嘻地看着牛肉汤。
　　看见这三个人，牛肉汤果然开心极了，也笑道：“怪事年年有，今年特别多，箱子里怎么会忽然钻出个和尚！”
　　老实和尚道：“小姑娘受了气，大和尚进箱子，阿弥勒佛！善哉善哉！”
　　木一半道：“九少爷知道这三个人得罪过公主，所以要小人赶紧送来，好让公主出气。”
　　他一口一声公主，牛肉汤居然也受之无愧，就好像真的是公主一样。
　　木一半又道：“却不知公主想怎么样出气？”
　　牛肉汤眨了眨眼睛，道：“我一时倒还没有想起来，你替我出个主意怎么样？”
　　木一半道：“这就要看公主是想大出气，还是小出气了。”
　　牛肉汤仿佛觉得他这名词用得很有趣，吃吃地笑道：“小出气怎么样？”
　　木一半道：“脱下他们的裤子来，重重地打个七八十板，也就是了。”
　　牛肉汤道：“大出气呢？”
　　木一半道：“割下他们的脑袋来，腌干了赏给小人下酒。”
　　牛肉汤笑道：“好主意，真是好主意，难怪九哥喜欢你。”
　　木一半的主意确实阴毒，脑袋被割下倒也罢了，知道自己的脑袋被割下来还要被人腌干下酒，已经很不是滋味，若是真的被脱掉裤子打屁股，那更是比死还难受。
　　高瘦精悍的黑衣人脸上已全无血色，老实和尚却还是笑嘻嘻的满不在乎。
　　司徒刚性如烈火，脾气最刚，厉声道：“我们既然已落在你手里，要杀要剐，绝不皱一皱眉头，你若是故意羞侮我，我……我死了也不饶你！”
　　司徒刚纵横江湖，本不是那种轻易就会示弱认输的人，可是这句“我死了也不饶你”，却说得泄气得很，显然已自知他不是牛肉汤的对手，情愿认命了。
　　牛肉汤嫣然道：“你活着也不能对我怎么样，死了又能怎么样不饶我？难道想变成个大头鬼，半夜来扼我脖子？”
　　司徒刚咬紧牙齿，满头冷汗雨点般落下，忽然大吼一声，反手一掌重重地向自己天灵拍下。
　　他的手五根手指几乎同样长短，指甲全秃，掌心隐隐发黑，铁砂掌至少已练就到八成火候，这一掌拍下，虽然是拍在自己头顶上，也同样致命。
　　谁知牛肉汤身子一闪，纤长柔美的手指兰花般轻轻一拂，司徒刚的手臂立刻垂了下去，连动都不能动了。
　　木一半立刻大声喝彩：“好功夫！”
　　牛肉汤淡淡道：“这只不过是如意兰花手中最简单的一招，算不了什么好功夫！”
　　她说得轻描淡写，陆小凤听了却大吃一惊，这如意兰花手名字虽美，却是武林中最可怕的几种功夫之一，分筋错脉，伤人于无形，司徒刚现在看来好像伤得并不重，其实这条手臂已永远废了，一个对时后伤势发作，更是痛苦不堪，除了把这条手臂齐根砍断，绝没有第二种解救的法子。
　　司徒刚面如死灰，大声道：“你……你连死都不让我死？”
　　他虽然在大声呼喝，声音还是不免发抖，显见心里恐惧已极。
　　牛肉汤叹了口气，道：“好死不如歹活，你为什么偏偏想死？就算你自知得罪了我，犯了死罪，也可以找个人来替你死的。”
　　司徒刚怔了怔，忍不住问道：“怎么替我死？”
　　牛肉汤道：“这里的人你可以随便挑一个，只要能胜得了他一招半式，我就要他替你死。”
　　木一半道：“这里的人我看他连一个都不敢找。”
　　牛肉汤笑道：“一个人他不敢找，半个人呢？”
　　木一半叹了口气，道：“我算来算去，他最多也只能找我这半个人。”
　　司徒刚大喝道：“不错，我正是要找你。”
　　喝声中他已出掌。
　　群英镖局威名远播，总镖头的年俸五万石，几乎已经跟当朝的一品大员差不多。
　　他的妻子温柔贤惠，临行的晚上还跟他亲密宛如新婚；他的子女聪明孝顺，长女已许配给他舅父中原大侠熊天健的长孙，门当户对，亲上加亲。只要能活着，他当然不想死，他虽然右臂已不能动，幸好他练的本就是双掌，这一掌击出，招沉力猛，不愧是金刀百胜，铁掌无敌。
　　木一半却已只剩下半个人，身子斜斜一穿，胁下铁拐斜刺，竟以这根铁拐当作了长剑，一招“笑指天南”，正是嫡传的海南派剑法。
　　海南剑术专走偏锋，他只剩下半个人，恰巧将海南剑术的精髓发挥得淋漓尽致，只听“嗤、嗤、嗤”三声响，一声惨呼，四尺长的铁拐自司徒刚左胁刺入，右背穿出，一股鲜血箭一般飙了出来，化做了满天血雨。
　　牛肉汤拍手笑道：“好剑法。”
　　木一半笑道：“这只不过是天残十三式中简单的三招，算不了什么好剑法。”
　　他学着牛肉汤刚才的口气，故意说得轻描淡写，陆小凤却又吃了一惊。
　　天残十三式本是海南派镇山剑法，可惜三十年前就已绝传，连海南派当代的掌门人也只练成其中两式，这半个人却随随便便就使出了三招，将司徒刚立毙于拐下。
　　这半个人究竟是从哪里来的？以他的武功剑法，为什么要屈身为奴，做那位九少爷的随从？
　　那高瘦精悍的黑衣人显然也认出了他的剑法，正吃惊地看着他，目中充满恐惧。
　　木一半笑道：“罗寨主的‘燕子飞云纵’和一招‘飞燕去来’，纵横天下，杀人无数，我也久仰得很了，却不知罗寨主是否也看上了我这半个人？”
　　这黑衣人竟是十二连环坞第一寨的寨主黑燕子罗飞，此人以轻功成名，一招“飞燕去来”，的确是武林少见的杀手绝技。
　　他眼睛看着木一半，脚下却在往后退，突然转身掠起，向醉卧在九曲桥头栏杆下的一个人扑了过去。这一招正是他的绝技“飞燕去来”，身法巧妙，姿势优美，就算一击不中，也可以全身而退。
　　栏杆下这个人却已烂醉如泥，头上一顶紫金冠也几乎掉了下来，口水沿着嘴角往下直滴，看来简直就像是个死人。死人当然比半个人更好对付，罗飞显然早就看准了他。
　　陆小凤在心里叹了口气，不管怎么样，这位贺尚书刚才总算给了他一杯酒，现在若是糊里糊涂地在醉梦中死了，他倒有些不忍。
　　只听一声惨呼，接着又是“扑通”一响，水花四溅，一个人落入池水中，踪影不见，过了很久，才有一缕血水从荷花绿叶间浮起，一个人的脸就像是花瓣般在荷叶间露出，却是罗飞。
　　贺尚书翻了个身，又睡着了，头上的紫金冠终于落下。
　　木一半立刻走过去，恭恭敬敬地将这紫金冠又为他戴在头上，道：“醉卧流云七杀手，唯有饮者得真传，贺尚书真好功夫。”
　　牛肉汤笑道：“木一半真好眼力，连绝传已八十年的醉中七杀手都能看得出。”
　　老实和尚叹了口气，道：“一杀就已要了命，又何必七杀？”
　　牛肉汤道：“和尚也想试试？”
　　老实和尚道：“和尚还清醒得很，为什么要去跟醉鬼纠缠？”
　　牛肉汤道：“你准备找谁？”
　　木一半道：“是不是想找我？”
　　老实和尚道：“和尚至少还是一个人，不跟半个人斗。”
　　牛肉汤道：“我是一个人。”
　　老实和尚道：“和尚至少还是个大男人，不跟女人斗。”
　　牛肉汤道：“我爹爹是个男人。”
　　老实和尚道：“和尚还年轻力壮，不跟老头子斗。”
　　那边几个人还在聚精会神地掷着骰子，这里人已死了两个，他们却连看都没有往这里看过一眼，这种事他们好像早已司空见惯。别人的性命，在他们眼中看来，好像还不及一粒骰子重要。
　　牛肉汤道：“你看那几个人怎么样？”
　　老实和尚道：“和尚四大皆空，看见赌鬼们就害怕。”
　　牛肉汤笑道：“你左挑右选都看不中，倒不如让我来替你选一个。”
　　老实和尚道：“谁？”
　　牛肉汤随手向前一指，道：“你看他怎么样？”
　　她的纤纤玉手，指着的正是陆小凤。
　　陆小凤的心一跳，老实和尚已回头看着他，笑道：“和尚说老实话，和尚若是想活命，好像也只有选他了。”
　　牛肉汤大笑，道：“原来和尚的眼力也不差。”
　　陆小凤立刻摇头，大声道：“差差，简直差上十万八千里。”
　　牛肉汤道：“差在哪里？”
　　陆小凤道：“我跟这和尚是朋友，他绝不会想要我的命，我也不想要他的命。”
　　老实和尚道：“和尚本来的确不想要你命的，可是现在……”
　　他叹了口气，道：“别人的性命再珍贵，总不如自己的性命重要，和尚这条命再不值钱，好歹总是和尚自己的。”
　　这确实也是老实话，老实和尚说的都是老实话。
　　陆小凤道：“可是和尚既然四大皆空，若连朋友的命都要，岂非大错特错，大差特差？”
　　老实和尚道：“好死不如歹活，活狗也能咬死狮子几口，到了性命交关时，就算差一点，也说不得了。”
　　陆小凤叹了口气，道：“你为什么不去找别人，偏偏要找上我？”
　　老实和尚道：“因为你差。”
　　陆小凤道：“我差在哪里？”
　　老实和尚道：“你既不会‘天残十三式’，又不会‘如意兰花手’，岂非大差特差？”
　　陆小凤道：“可是我并不想要你的命。”
　　老实和尚道：“你不想要和尚的命，和尚却想要你的命，所以你更差得厉害，非死不可。”
　　牛肉汤冷冷道：“他这样的人，多死一个少一个，你还不动手？”
　　老实和尚道：“姑娘说的是，和尚这就动手。”
　　他居然说动手就动手，破布袈裟的大袖一卷，一股劲风直卷陆小凤的面目。
　　原来陆小凤那两根手指他还是害怕的，生怕自己身上一样东西被捏住，就算不被捏死，也是万万受不了的。
　　可是一只破布袈裟的袖子，随便他怎么捏，都没关系了，何况衣袖上真力贯注，利如刀锋，能捏住他这一着的人，江湖中已不多。
　　小老头一直袖手旁观，忽然道：“陆小凤，你是要替这和尚死，还是要替自己留着这条命，你可得仔细想清楚。”
　　其实这问题陆小凤早已想过无数遍，他虽然不忍看着老实和尚死在这里，却也不愿让老实和尚看着他死。
　　小老头这句话刚说完，只听“嘶”的一声，老实和尚一只衣袖已被撕了下来，露出条比女人还白的手臂，显然已多年没有晒过太阳。
　　人影闪动间，仿佛有无数只蝴蝶飞舞，他身上一件破布袈裟，转眼间已被撕得七零八落。
　　陆小凤大声道：“和尚若是再不住手，小和尚只怕就要露出来了。”
　　这句话说得实在不雅，可是要想让老实和尚住手，就只有说这种话让他听了难受。
　　谁知老实和尚居然一点也不在乎，嘴里喃喃道：“小和尚露面，总比大和尚挺尸好。”
　　一句话没说完，脚下忽然被司徒刚的尸体一绊，几乎跌倒。
　　这正是陆小凤的大好机会，陆小凤却似还在考虑，是不是应该趁机出手。
　　老实和尚却不考虑，乘着这一绊之势，忽然抱住了陆小凤的腰，自己先在地上一滚，忽然间已压到陆小凤身上。
　　牛肉汤拍手笑道：“想不到和尚还会蒙古人摔跤的功夫。”
　　老实和尚道：“这不是蒙古摔跤，这是扶桑岛上的柔道，除了和尚外，会的人倒真还不多，陆小凤只怕连见都没有见过，所以才会被和尚制住。”
　　这也是老实话，陆小凤的确已被压得死死的，连动都不能动。
　　小老头却道：“这句话不老实。”
　　“老实和尚从来不说不老实的话。”
　　小老头道：“他就算没见过这种功夫，本来也不会被你制住的，若不是因为他不忍杀你，现在和尚只怕连老实话都不能说了。”
　　老实和尚想了想，道：“就算他真的让了和尚一手，和尚也可以装作不知道。”
　　小老头叹了口气，道：“这倒真是老实话。”
　　陆小凤伏在地上，腰眼被他膝盖抵住，手臂也被反扳过去，想到自己刚才痛失良机，再听见这种老实话，几乎要被活活气死。
　　真的被气死倒也痛快，现在他还不知道自己要怎么个死法。
　　那边的赌局终于散了，仿佛有人在问。
　　“我输了七万两，你呢？”
　　“我比你只多不少。”
　　既然有人输了这么多，当然也有人要满载而归了。只可惜这个满载而归的并不是他。
　　他非但早已将自己的人输了出去，连这条命都要赔上！