（一）

　　淮南鹰爪的大力鹰爪功从来不传外姓，葛通却是唯一的例外。
　　因为他不但是第三代鹰爪王的义子，也是王家的乘龙快婿，为人诚恳朴实，做事循规蹈矩，十八岁入大通镖局，三十一岁已升为总镖头，在他手里接下的镖，从来没有一次差错。
　　“只要找到葛通，条条大路都通。”
　　有些人情愿多一倍价钱，也非要找葛通保镖不可。
　　陆小凤连做梦也想不到，这么样一个人竟会藏在佛像里。
　　葛通看见他却更吃惊，嘴唇动了好几次，仿佛有很多话说，怎奈体力太虚弱，嘴唇也已干裂，连一个字都没有说出来。
　　陆小凤也有很多话要问他。
　　被人藏在佛像里，为的是什么？
　　这些疑问陆小凤也连一句都没有说出来，因为葛通已完全虚脱。
　　虽然只要一大碗营养丰富、煮得浓浓的牛肉汤，就可让他元气恢复，可是此时此刻，要找一碗牛肉汤，也难如登天。
　　陆小凤看着他发了半天怔，心里忽又想到一件可怕的事。
　　这里至少有一百多尊佛像，假如每尊佛像里都藏着一个人，那怎么办？
　　这问题陆小凤连想都不敢想，再也没有勇气去看第二尊佛像。
　　就在这时，地道中忽然响起一阵很轻的脚步声，陆小凤一颗心又吊了起来。
　　来的人是谁？
　　他湿淋淋地走进来，地道中的足迹还没有干，不管来的是谁，想必都已发现这里有了不速之客，贺尚书当然知道这不速之客是谁。
　　这个人既然敢进来，当然已有了对付他的法子。
　　陆小凤叹了口气，索性坐下来等着。
　　脚步声渐近，一个人端着一大锅热气腾腾的牛肉汤进来，赫然是牛肉汤。

　　（二）

　　锅里的牛肉汤虽热，端着锅的牛肉汤脸上却冷冰冰的全无表情。
　　现在她非但好像完全不认得陆小凤，而且竟像是根本没看见石室中还有陆小凤这么一个人，慢慢地走进来，将一锅汤摆在地上，用一把长汤匙舀起了一勺，慢慢地倒入一尊伏虎罗汉的嘴里。
　　木头做的佛像居然也会喝牛肉汤！
　　牛肉汤喃喃道：“牛肉汤不但好味，而且滋补，你乖乖地喝下，就可以多活些时候。”
　　一勺牛肉汤倒下去，佛像中竟发出了一声轻轻的呻吟。
　　牛肉汤道：“我知道你嫌少，可是牛肉汤只有一锅，刚好每人一勺，连大肚的弥勒佛也只能分到一勺。”
　　刚好每人一勺，难道每一尊佛像里都有人么？
　　现在他当然已看出，佛像里活人的嘴，刚巧就对着佛像的嘴，所以不但能喝汤，还能呼吸。
　　这些人能够活到现在，就靠这每天一勺牛肉汤。
　　他们整个人都紧紧地被关在一尊钉得死死的佛像里，连一根小指都不能动，每天只靠一勺牛肉汤维持活命。这么样的日子，他们竟过了三四十天，想到他们受的这种罪，陆小凤再也忍耐不得，忽然跳起来冲过去，闪电般出手。
　　他实在很想将牛肉汤也关在佛像里去，让她也受这种罪。
　　牛肉汤没有回头，也没有闪避，突听“嗤”的一响，风声破空，一根带着鱼钩的钓丝从外面飞进来，闪闪发光的鱼钩飞向他的眼睛，好像想把他的眼珠子一下钩出来。
　　幸好陆小凤此刻并不在水里，幸好他的手已经能够动。
　　他忽然回身，伸出两根手指一夹，就夹住了鱼钩。
　　牛肉汤冷冷道：“这两根手指果然有点门道，我也赏你一勺牛肉汤吧！”
　　一柄长匙忽然已到了陆小凤嘴前，直打他唇上鼻下的“迎香穴”，匙中的牛肉汤已先激起，泼向陆小凤的脸。
　　这一着她轻描淡写地使出来，其实却毒辣得很，不但汤匙打穴，匙中的汤汁也变成一种极厉害的暗器，陆小凤要想避开已很难。
　　何况他虽然夹住了鱼钩，却没有夹住贺尚书的手，眼前人影一闪，贺尚书已撤开钓竿，轻飘飘地掠了过来。
　　那贺尚书的轻功身法如鬼魅，出手却奇重，一掌拍向陆小凤的肩头，他用的竟是密宗大手印的功夫。
　　陆小凤两方受敌，眼见就要遭殃，谁知他忽然张口一吸，将溅起的牛肉汤吸进嘴里，一下子咬住了汤匙。
　　贺尚书一掌拍下，突见一样闪闪发光的东西划向脉门，竟是他自己刚才用来钩陆小凤眼珠子的鱼钩。
　　这一招连消带打，机灵跳脱，除了陆小凤外，真还没有别人能使得出来。
　　可惜他的牙齿只不过咬住了汤匙，并没有咬着牛肉汤的手。
　　她一只兰花般的纤纤玉手，已经向陆小凤左耳拂了过去。
　　如意兰花手分筋错脉，不但阴劲狠毒，手法的变化更诡秘飘忽。
　　陆小凤一拧腰，她的手忽然已到了他脑后的“玉枕穴”上。
　　“玉枕穴”本是人身最重要的死穴要害，就算被普通人一拳打中，也是受不了的，陆小凤暗中叹了一口气，劲力贯注双臂，已准备使出只有在准备和人同归于尽时才用得上的致命杀手。
　　谁知就在这间不容发的瞬息之间，牛肉汤忽然一声惊呼，整个人都飞了出去，撞上石壁，贺尚书的人竟飞出门外，过了半晌，才听见“砰”的一响，显然也撞在石壁上，撞得更重。
　　陆小凤面前已换了一个人，笑容亲切慈祥，赫然竟是那小老头。
　　刚才他用的究竟是什么手法？竟在一瞬间就将贺尚书和牛肉汤这样的高手摔了出去，竟连陆小凤这样的好眼力都没有看清楚。
　　直到现在他才知道，这小老头竟是他平生未遇的高手。
　　牛肉汤已站直了，显得惊讶而愤怒。
　　小老头微笑着，柔声问道：“你跌疼了没有？”
　　牛肉汤摇摇头。
　　小老头道：“那么你一定也像贺尚书一样，喝得太醉了，否则怎么会忘记我说的话？”
　　他的声音更温柔，牛肉汤目中却忽然露出了恐惧之色。
　　小老头道：“喝醉了的人，本该躺在床上睡觉的，你也该去睡了。”
　　牛肉汤立刻垂着头走出去，走过陆小凤面前时，忽然笑了笑，笑得很甜。
　　无论谁看见她这种笑容，都绝对想不到她就是刚才一心要将陆小凤置于死地的人。
　　陆小凤也想不到。
　　看着她走出去，小老头忽又问道：“你知不知道她的外号是什么？”
　　陆小凤不知道。她的外号当然不叫牛肉汤。
　　小老头道：“她叫蜜蜂！”
　　陆小凤道：“蜜蜂？”
　　小老头道：“就是那种和雄蜂交配过后，就要将情人吞到肚里去的蜜蜂。”
　　陆小凤的脸红了。
　　小老头却还是笑得很愉快，道：“我也知道一个做父亲的人，本不该用这种话来批评女儿的，可是我一定要让你知道，她为什么一定要杀你。”
　　他拍了拍陆小凤的肩道：“现在你当然已明白这并不是我的意思。”
　　陆小凤试探着问道：“就因为这不是你的意思，所以我才能活到现在？”
　　小老头并不否认，微笑道：“杀人并不是一件困难的事，但是如果要杀得很技巧，那就很不容易了。”
　　他的手轻按石壁，立刻又出现了一道门，里面的密室布置得精雅而优美。
　　他带着陆小凤走进去，从壁柜中取出个水晶酒樽，悠然道：“葡萄美酒夜光杯，这就是我特地叫人从波斯带来的葡萄酒，你喝一点。”
　　他又拿出平底的方樽，里面装着一种暗黑的酱，微笑道：“这是蝶鲨的卵，在昆仑以北，有很多人都称之为‘卡维亚’，意思就是用鱼子做成的酱，用来佐酒，风味绝佳。”
　　陆小凤忍不住尝了一点，只觉得腥咸满口，并没有什么好吃的地方。
　　小老头道：“蝶鲨就是鱆，盛产于千万年前，近来却已绝迹，《毛诗义疏》中曾说起：‘大者王鲔，小者末鲔，今宜都郡自京门以上江中通出鱆之鱼。’《本草纲目》和《吕氏春秋》上也有关于此鱼的记载，你再尝尝就知道它的异味了。”
　　看来这小老头不但饮食极讲究精美，而且还是个饱读诗书的风雅之士。
　　陆小凤忍不住又尝了一点，果然觉得在咸腥之外，另有种无法形容的风味，鲜美绝伦。
　　小老头道：“这还是我自己上次到扶桑去时带回来的，剩下的已不多，看来我不久又必有扶桑之行了。”
　　陆小凤道：“你常到那里去？”
　　小老头点点道：“现在扶桑国中是丰臣秀吉当政，此人一代枭雄，野心极大，对我国和朝鲜都久有染指之意。”他笑得更愉快，又道：“外面的那批珠宝，本是朝中一位要人特地去送给他的，却被我半途接受了过来。”
　　陆小凤道：“老狐狸那条船是你作翻的么？”
　　小老头正色道：“我怎会做那种粗鲁事！我只不过凑巧知道那时海上会有风暴而已。”
　　海上的风暴，本就可以预测，这小老头对于天文气象之学，显然也极有研究。
　　陆小凤愈来愈觉得这个人实在是不世奇才，武功文才都深不可测，忍不住又试探着问道：“所以你就故意延阻老狐狸装货的速度，好让他的船恰巧能遇上那场风暴？”
　　小老头道：“只可惜我还是算错了半天，所以不得不想法子叫他再回去装一次水。”
　　老狐狸船上的船夫，都是经验丰富的老手，怎么会将食水那么重要的东西忘记装载？
　　陆小凤到现在才明白其中蹊跷。
　　小老头道：“最难的一点是，要恰巧让那条船在一股新生的暖流中遇难。”
　　陆小凤道：“为什么？”
　　小老头道：“因为这股暖流是流向本岛的，风暴之后，就会将覆船中的货物载到这里来，根本用不着我们动手。”他微笑着，又道：“也就因为这股暖流，所以你才会到这里来。”
　　陆小凤道：“你为什么要费这么多事？自己劫船岂非反而方便些？”
　　小老头淡淡道：“因为我不是强盗。劫货越船，乃市井匹夫所为，我还不屑去做。”
　　陆小凤叹了口气，这件本来仿佛绝对无法解释的事，现在他总算明白了一半。
　　岳洋当然也是他的门下，早已知道那条船会遇险，所以再三拦阻他，不让他乘坐那条船，甚至不惜将他打下船去。
　　小老头又笑道：“这批珠宝若是运到扶桑，我国中土必将有一场大乱，我虽然久居化外，可是心存故国，做这件事，倒也并不是完全为了自己。”
　　陆小凤道：“你怎么会知道这件事的？要勾结丰臣秀吉的朝中要员是谁？”
　　小老头浅浅地啜了口酒，又尝了点蝶鲨的卵子，才缓缓道：“在我们这行业中，有四个字是绝不可忘记！”
　　陆小凤道：“哪四个字？”
　　小老头道：“守口如瓶。”
　　陆小凤终于问出句他一直想问的话：“你做的是哪一行？”
　　小老头道：“杀人！”
　　他说得轻松平淡，陆小凤虽然已隐约猜出，却还是不免吃了一惊。
　　小老头道：“这本是世上第二古老的行业，却远比最古老的那一种更刺激，更多姿多彩，更令人兴奋！”他笑了笑，又道：“这一行的收入当然也比较好些。”
　　陆小凤道：“最古老的是哪一行？”
　　小老头道：“卖淫。”他微笑着又道：“自从远古以来，女人就学会了卖淫，用各式各样的方法卖淫，可是杀人的方法却只有一种。”
　　陆小凤道：“只有一种？”
　　小老头道：“绝对只有一种。”
　　陆小凤道：“哪一种？”
　　小老头道：“绝对安全的一种。”他又补充道：“杀人之后，不但绝对能全身而退，而且要绝对不留痕迹，所以杀人工具虽多，正确的方法却绝对只有一种。”
　　他一连用了三次“绝对”来强调这件事的精确，然后才接道：“这不但需要极大的技巧，还得要有极精密的计划、极大的智慧和耐心，所以近年来够资格加入这行业的人已愈来愈少了。”
　　陆小凤道：“要怎么样才算够资格？”
　　小老头道：“第一要身世清白。”
　　陆小凤道：“杀人的人，为什么要身世清白？”
　　小老头道：“因为他只要在人们心目中留下了一点不良的记载，出手的前后，就可能有人怀疑到他。万一他的行动被人查出来，我们就难免受到牵累。”
　　陆小凤叹了一口气，道：“有道理。”
　　直到现在他才知道，原来只有身世清白的人才够资格杀人。
　　小老头道：“第二当然要有智慧和耐心，第三要能刻苦耐劳，忍辱负重，喜欢出风头的人，是万万不能做这一行的。”
　　陆小凤道：“所以做这一行的人，都一定是无名的人。”
　　小老头道：“不但要是无名的人，而且还得是隐形的人。”
　　陆小凤动容道：“隐形的人，人怎么能隐形？”
　　小老头道：“隐形的法子有很多种，并不是妖术。”
　　陆小凤道：“我不懂。”
　　小老头举起酒杯，道：“你看不看得见这杯中是什么？”
　　陆小凤道：“是一杯酒。”
　　他当然看得见这是一杯酒。
　　小老头道：“你若已看不见，这杯酒岂非就已隐形了？”
　　陆小凤思索着，这道理他仿佛已有些明白，却又不完全明白。
　　小老头道：“泡沫没入大海，杯酒倾入酒樽，就等于已隐形了，因为别人已看不到它，更找不出它，有些人也一样。”他微笑着道，“这些人只要一到人海里，就好像一粒米混入了一石米中，无论谁要想把他找出来，都困难得很，他不是也已等于隐形了？”
　　陆小凤吐出口气，苦笑道：“平时你就算在我面前走来走去，我也绝不会看出你有什么特别的地方。”
　　小老头抚掌道：“正是这道理，我就知道你一定会明白的。”
　　陆小凤道：“除此之外，还有一种法子。”
　　小老头道：“哦？”
　　陆小凤道：“如果你有另外一种身份，譬如说，如果你就是江南大侠，那么你也等于隐形了，因为别人只看见你是大侠的身份，却看不见你是杀人的刺客。”
　　小老头道：“举一反三，孺子果然可教！”他接着又道，“可是一个人就算完全具备这些条件，也还不够。”
　　陆小凤道：“还得要什么条件？”
　　小老头道：“要做这一行，还得要有一种野兽般的奇异本能，要反应奇快，真正的危险还没有来到，他已经有了准备，所以我看中一个人之后，还得考验他是不是有这种本事。”
　　陆小凤道：“怎么考验？”
　　小老头道：“一个人只有在生死关头中，才能将潜力完全发挥，所以我一定要让他遭受到各式各样的危险。”
　　陆小凤道：“你的意思是不是说，你还要叫各式各样的人去暗算他？”
　　小老头道：“不错。”
　　陆小凤终于明白了，道：“去暗算岳洋那些人，就是你派去考验他的？”
　　小老头道：“是的。”
　　陆小凤道：“他若经不起考验，岂非就要死在那些人手里？”
　　小老头淡淡道：“他若经不起那些考验，以后行动时还是要死，倒不如早些死了，也免得连累别人。”
　　陆小凤道：“那个独眼的老渔翁，和那个马脸的人都是你门下？”
　　小老头道：“他们不过是核桃外面的壳，果子外面的皮，永远也无法接触到核心的。”
　　陆小凤道：“你女儿杀了他们，只因为他们已在我面前泄露了身份？”
　　小老头叹了口气，道：“小女是个天才，唯一的毛病就是太喜欢杀人。”
　　陆小凤道：“贺尚书呢？”
　　小老头道：“我说过，她是个天才，尤其是对付男人。”
　　陆小凤终于明白，贺尚书要杀他，只不过为了讨好牛肉汤。
　　小老头苦笑道：“只不过这种才能纯粹是天生的，有些地方她并不像我。”
　　陆小凤道：“但她的‘如意兰花手’却绝不会是天生的。”
　　如意兰花手，和化骨棉掌一样，都是久已绝传的武功秘技，近来江湖中非但没有人能使用，连看都没有人看见过。
　　小老头又啜了一口酒，悠然道：“她练武的资质不错，只不过身子太弱了些，所以我只教了她这一两种功夫。”
　　陆小凤动容道：“如意兰花手是你教给她的？”
　　小老头微笑道：“这种功夫并不难，有些人虽然永远也练不成，可是只要懂得诀窍，再加上一点聪明和耐性，最多五年就可以练成了。”
　　陆小凤失声道：“只要五年就练得成？”
　　小老头道：“昔年和化骨仙人齐名的如意仙子练这功夫时，只花了三年工夫，小女好逸恶劳，也只练了五年。”
　　如意仙子本是武林中不世的才女，无论哪一门哪一派的武功，只要被她看过两遍，她就能使得上手，但是她的女儿练这如意兰花手，却整整练了三十年，最后竟心力交瘁，呕血而死。
　　牛肉汤只练了五年就练成了，已经可算是奇迹。
　　陆小凤忍不住问道：“你自己练这种功夫时，练了多久？”
　　小老头道：“我比较快一点。”
　　陆小凤道：“快多少？”
　　小老头迟疑着，仿佛不愿意说出来，怎奈陆小凤却是不死心，偏要打破砂锅问到底，他只有笑了笑，道：“我只练了三个月。”
　　陆小凤傻了。
　　小老头道：“化骨棉掌就难得多了，我也练了一年多才小有所成，指刀和混元气功力也不容易，至于那些以招式变化取胜的武功，就完全都是孩子们玩的把戏了。”
　　他轻描淡写地说出来，陆小凤已听得目瞪口呆。
　　一个人若真的能精通这些武功，简直是奇迹中的奇迹，简直不可思议。
　　陆小凤又忍不住道：“你自己说的这些武功，你自己全都已练成了？”
　　小老头道：“也说不上成不成，只不过略知一二而已。”
　　陆小凤道：“贺尚书和小胡子他们的功夫，都是你教出来的？”
　　小老头道：“他们只不过略略得到一点皮毛，更算不了什么。”
　　陆小凤叹了口气，苦笑道：“他们的功夫我见过，无论哪一个在江湖中都已是绝顶高手，若是连他们也算不了什么，江湖中那些成名的英雄岂非都变成了废物？”
　　小老头淡淡地道：“那些人本来就是废物了。”
　　这句话若是从别人嘴里说出来，陆小凤一定会以为他是个自大的疯子，可是从这小老头嘴里说出来，陆小凤只有闭着嘴。
　　小老头又替他斟了杯酒，道：“我知道你成名极早，现在更是已名满天下，有句话我一直想问你。”
　　陆小凤道：“我有问必答。”
　　小老头道：“在你看来，一个人若是只想成名，是不是很困难？”
　　陆小凤想也不想，立刻道：“不难。”
　　小老头道：“一个像你我这样的人，若是想永远无名呢？”
　　陆小凤道：“那就很难了。”
　　名声有时就像疾病一样，它要来的时候，谁也抵不住的。
　　小老头笑了笑，道：“你是个聪明人，所以你才会这样说，求名的确不难，我若有此意，十六岁之前就可以名动天下。”陆小凤只有听着，他知道这不是假话。
　　小老头凝视着他：“现在你当然也已明白我为什么要告诉你这些事。”
　　陆小凤深深吸了口气，道：“你想要我加入你这一行？”
　　小老头的回答很干脆：“是的。”
　　陆小凤苦笑：“可是我不幸已经是个很有名的人。”
　　小老头道：“你的名气，正好做你的掩护，正如你所说，别人只看得见你是陆小凤，就看不见你杀人了。”他不让陆小凤开口，又道：“我要杀的人，都必定有他的取死之道，绝不会让他觉得问心有愧，你的才能和智慧，都远在岳洋之上，我正好需要你这样的人，可是我绝不愿勉强你。”
　　陆小凤吐出口气，道：“我是不是还有选择的余地？”
　　小老头道：“你当然可以选择，而且还不妨多考虑考虑，想通了之后再答复我。”他微笑着，又道：“现在你已是个很有钱的人，在这里一定可以过得很愉快，我可以保证，从此之后，绝不会有人再找你麻烦。”
　　陆小凤道：“随便我考虑多久都行？”
　　小老头道：“当然随便你，我绝不限制你的时间，也不限制你的行动，你无论要干什么，无论到哪里去都行。”他站起来，忽又笑道：“只不过我还要提醒你一件事。”
　　陆小凤道：“什么事？”
　　小老头道：“小心蜜蜂。”