（一）

　　大老板高高的坐在一张特地从他公馆搬来的虎皮交椅上，看看他面前的七个人，面带微笑，不住点头，显然觉得很满意。
　　竹叶青当然也笑容满面，只要大老板高兴，他一定也很高兴。
　　白木这些人却好像有点笑不出，看见了那和尚的惨死，大家心里都很不舒服。
　　——究竟是谁杀了他？
　　——是不是那个女人扮猪吃了老虎？还是这附近另有高手？
　　竹叶青微笑道：“据说各位一进城，就做了几件惊人的事，真是好极了。”
　　白木冷冷道：“一点都不好。”
　　竹叶青道：“可是现在城里的人，已没有一个不知各位的厉害了。”
　　白木闭上嘴。
　　他的同伴也全都闭着嘴，虽然每个人都有一肚子苦水，却连一口都吐不出。
　　他们本来的确是想显点威风，先给这城市一个下马威的，想不到自己的同伴反而先糊里糊涂的死了一个。
　　这种事若是说出来，岂非长了他人的志气，灭了自己的威风？
　　斧头忽然大吼：“气死我了！”
　　竹叶青道：“斧头兄为何生气？”
　　斧头刚想说，看见白木青蛇都在瞪他，立刻改口道：“我自己喜欢生气，一高兴就要生气！”
　　竹叶青笑道：“那更好极了！”
　　斧头瞪眼道：“那有什么好？”
　　竹叶青道：“就凭阁下这一股怒气，就足以令人心寒胆破！”
　　丁二郎道：“可是我就从来不生气。”
　　竹叶青道：“那也好！”
　　丁二郎道：“有什么好？”
　　竹叶青道：“平时静如处子，动时必如脱免，平时若是不发，一发必定惊人。”
　　丁二郎笑了：“看来不管我们怎么说，你总有法子称赞我们几句，这倒也是本事。”
　　竹叶青微笑道：“在下既没有各位这样的功夫，就只有靠这点本事混混饭吃。”
　　大老板一直带着微笑在听，忽然问道：“各位的人已到齐了么？”
　　白木道：“到齐了。”
　　大老板道：“我却记得这次来的好像应该是九位。”
　　白木道：“嗯。”
　　大老板道：“还有两位呢？”
　　白木冷冷道：“那两个人来不来都一样。”
　　大老板道：“哦？”
　　白木道：“有我们七个人来了，无论做什么事都已足够。”
　　大老板道：“对付阿吉也已足够？”
　　白木道：“不管对付什么人都已足够。”
　　大老板笑了：“我知道近来道长的剑术又有精进，其余的几位也都是好手，只不过有件事却总是让我放心不下。”
　　白木道：“什么事？”
　　大老板微笑着挥了挥手，门外立刻出现了两个人，抬着根精钢禅杖大步走了进来。
　　白木的脸色变了。
　　黑杀的兄弟们脸色全都变了。
　　大老板道：“各位想必是认得这根禅杖的。”
　　他们当然认得。
　　这正是土和尚成名的兵器，他们已不知亲眼看过多少人死在这根禅杖下。
　　大老板道：“据说这根禅杖一向和土和尚寸步不离，却不知怎会到了别人手里？”
　　白木变色道：“贫道正想请教，这根禅杖是从哪里来的？”
　　大老板道：“有个人特地送来，要我转交给各位。”
　　白木道：“他的人还在不在？”
　　大老板道：“还在。”
　　白木道：“在哪里？”
　　大老板道：“就在那里。”
　　他伸手一指，每个人都随着他手指看了过去，就看见了一个人站在门外，一个体态丰盈，柔若无骨的女人，赫然竟是“瑞德翔”绸布庄的少奶奶。

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　　难道这女人真的是位深藏不露的高手，竟能在刹那间将土和尚吊死在树上？
　　谁也看不出，谁也不相信，却又不能不信。
　　江岛突然狂吼，就地一滚，扑了上去，扬手发出了三枚乌星。
　　少奶奶的身子一闪，已缩在门后，江岛却又一声狂吼，仰面跌倒，胸膛上并排钉着三枚铁星，正是他刚才自己打出去的。
　　白木的脸色惨白，他的同伴们手足都已冰冷。
　　门外又有个人慢慢的走了出来，赫然又是那刚生过孩子的少奶奶。
　　佐佐木吃惊的看着她，喃喃道：“这花姑娘果然不是花姑娘，是个女妖怪。”
　　少奶奶居然对他笑了笑，道：“你喜不喜欢女妖怪？”
　　她的声音虽然有点发抖，这一笑却笑得甜极了。
　　佐佐木看得眼睛发红，双手紧握着刀柄，一步步走过去。
　　白木低叱道：“小心。”
　　只可惜他的警告已太迟了。
　　佐佐木已伸开双臂扑上去，想去搂她的腰。
　　他扑了个空。
　　少奶奶的身子又缩到门后，他刚追出去，突然一声惨呼，一步步向后退，别人还没有看见他的脸，已看见一截刀尖从他后背上露出，鲜血也箭一般标出。
　　等他仰面倒下来时，大家才看见这柄刀。
　　八尺长的倭刀，从他的前胸刺入，后背穿出，又赫然正是他自己的随身武器。

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　　少奶奶又出现在门口，盯着他们，美丽的眼睛里充满悲愤与恐惧。
　　这次已没有人再敢扑上去，连竹叶青的脸色都变了。
　　只有大老板依旧不动声色，淡淡道：“这就是你特地请来保护我的人？”
　　这句话他是在问竹叶青。
　　竹叶青垂下了头，不敢开口。
　　大老板道：“凭他们就能够对付阿吉？”
　　竹叶青脸色发白，头垂得更低。
　　大老板叹了口气，道：“我看他们连一个女人都对付不了，怎么能……”
　　白木忽然打断了他的话，厉声道：“朋友既然来了，为何躲在门外，不敢露面？”
　　大老板道：“你是在跟谁说话？”
　　白木道：“门外的那位朋友。”
　　大老板道：“门外有你的朋友？”
　　他自己摇头，替自己回答：“绝没有，我可以保证绝对没有。”
　　门外的确寂无回应。
　　惟一站在门外的，就是那位绸布庄的少奶奶。
　　她刚才还在片刻间手刃了两个人，现在却又像是怕得要命。
　　白木冷笑，向他的同伴们打了个眼色。
　　丁二郎和青蛇立刻飞身而起，一左一右，穿出了窗户。身法轻灵如飞燕。
　　斧头抡起大斧，虎吼着冲过去，眼前人影一闪，黑鬼已抢在他前面。
　　少奶奶又不见了。
　　四个人前后左右包抄，行动配合得准确而严密。
　　不管门后面是不是躲着人，不管这个人是谁，都很难再逃得出他们的围扑。
　　尤其是黑鬼的剑，一剑穿喉，绝少失手。
　　奇怪的是，四个人出去了很久，外面还是连一点反应都没有。
　　白木手握剑柄，额上已泌出冷汗。
　　就在这时，“砰”的一声响，左面的窗户被震开，一个人飞了进来。
　　右面的窗户几乎也在同一瞬间被震开，也有个人飞了进来。
　　两个人同时落下，“叭”的一声，就像是两口麻袋被人重重的摔在地上，赫然竟是刚才燕子般飞出去的青蛇和丁二郎。
　　就在他们倒下去时，斧头和黑鬼也回来了，可是斧头已没有头，黑鬼已真的做了鬼。
　　斧头的头是被他自己的斧头砍下去的，黑鬼手里已没有剑，咽喉上却多了个血洞。

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　　白木的手还握住剑柄，额上的冷汗却已如雨点般落下。
　　大老板淡淡道：“我早就说过，门外绝没有你们的朋友，最多只不过有一两个要来向你们催魂索命的厉鬼而已。”
　　白木握剑的手背上青筋如盘蛇般凸起，忽然道：“好，很好。”
　　他的声音已嘶哑：“想不到‘以牙还牙，以血还血’居然也到了。”
　　门外突然发出了一声短促的冷笑：“你错了！”
　　白木道：“来的难道是茅大先生？”
　　门外一个人道：“这次你对了。”
　　白木冷笑道：“好，好功夫，‘以子之矛，攻子之盾’，果然不愧是江南慕容的亲传嫡系！”
　　说到“江南慕容”这四个字，门外忽又响起一声野兽般的怒吼。
　　门内剑光一闪，白木已飞身而出，剑光如流云般护住了全身。
　　竹叶青不敢跟出去，连动都不敢动，也看不见门外的人，却听见“格”的一声响，一道寒光飞入，钉在墙上，竟是一截剑尖。
　　接着又是“格格格”三声响，又有三截断剑飞入，钉在墙上。
　　然后白木就一步步退了回来，脸上全无人色，手里的剑已只剩下一段剑柄。
　　那柄百炼精钢长剑，竟已被人一截截拗断。
　　门外一个人冷笑道：“我不用慕容家的功夫，也一样能杀你！”
　　白木想说话，又忍住，忽然张口喷出了一口鲜血，倒下去时惨白的脸已变成乌黑。
　　大老板微笑道：“这果然不是慕容家的功夫，这是黑砂掌。”
　　门外的人道：“好眼力。”
　　大老板道：“这一次辛苦了茅大先生。”
　　茅大先生在门外道：“杀这么样几个无名鼠辈，怎么能算辛苦，若换了仇二，这些人死得更快。”
　　大老板道：“仇二先生是不是也快来了？”
　　茅大先生道：“他会来的。”
　　大老板长长吐出口气，道：“仇二先生的剑法天下无双，在下也早已久仰得很！”
　　茅大先生道：“他的剑法虽然未必一定是天下无敌，能胜过他的人只怕也不多。”
　　大老板大笑，忽然转脸看着竹叶青。
　　竹叶青脸如死灰。
　　大老板道：“你听见了么？”
　　竹叶青道：“听见了。”
　　大老板道：“有了茅大先生和仇二先生拔刀相助，阿吉想要我的命，只怕还不太容易。”
　　竹叶青道：“是。”
　　大老板淡淡道：“你若想要我的命，只怕也不太容易。”
　　竹叶青道：“我……”
　　大老板忽然沉下脸，冷冷道：“你的好意我知道，可是我若真的要靠你请来的这几位高手保护，今日岂非就死定了。”
　　竹叶青不敢再开口。
　　他跪了下去，笔笔直直的跪了下去，跪在大老板面前。
　　他已发现这个人远比他想像中更厉害得多。
　　大老板却连一眼都不再看他，挥手道：“你累了，不妨出去。”
　　竹叶青不敢动。
　　就在这道门外，就有个追魂索命的人在等着，他怎么敢出去？
　　可是他也知道，大老板说出来的话，就是命令，违抗了大老板的命令，就只有死！
　　幸好这时院子里已有人高呼：“阿吉来了！”

　　（二）

　　夜，冷夜。
　　冷风迎面吹过来，阿吉慢慢的走入了窄巷。
　　就在半个月前，他从这条窄巷走出去时，还不知道自己将来该走哪条路。
　　现在他已知道。
　　——是什么样的人，就得走什么样的路。
　　——他面前只有一条路可走，根本就没有选择的余地。

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　　开了大门，就可以看见一条路，蜿蜒曲折，穿入花丛。
　　一个精悍而斯文的年轻人垂手肃立在门口，态度诚恳而恭敬：“阁下来找什么人？”
　　阿吉道：“找你们的大老板！”
　　年轻人只抬头看了他一眼，立刻又垂下：“阁下就是……”
　　阿吉道：“我就是阿吉，就是那个没有用的阿吉。”
　　年轻人的态度更恭敬：“大老板正在花厅相候，请。”
　　阿吉盯着他，忽然道：“我以前好像没有看见过你。”
　　年轻人道：“没有。”
　　阿吉道：“你叫什么？”
　　年轻人道：“我叫小弟。”
　　他忽然笑了笑：“我才真的是个没有用的小弟，一点用都没有。”

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　　小弟在前面带路，阿吉慢慢的在后面跟着。
　　他不愿让这个年轻人走在他背后。
　　他已感觉到这个没有用的小弟一定远比大多数人都有用。
　　走完这条花径，就可以看见花厅左面那扇被撞碎的窗户。
　　窗户里仿佛有刀光闪起。
　　刀在竹叶青手里。

　　（三）

　　违抗了大老板的命令，就只有死！
　　竹叶青忽然拔起了钉在佐佐木身上的刀——既然要死，就不如死在自己手里。
　　他反手横过刀，去割自己的咽喉。
　　忽然间，“叮”的一声，火星四溅，他手里的刀竟被打得飞了出去，“嘟”的钉在窗框上，一样东西落下来，却是块小石子。
　　大老板冷笑，道：“好腕力，看来阿吉果然已到了。”
　　这句话说完，他就看见了阿吉。

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　　虽然已睡了一整天，而且睡得很沉，阿吉还是显得很疲倦。
　　一种从心底深处生出来的疲倦，就像是一棵已在心里生了根的毒草。
　　他身上穿着的还是那套破旧的粗布衣裳，苍白的脸已长出黑滲渗的胡子，看来非但疲倦，而且憔悴衰老。
　　他甚至连头发都已有很久未曾梳洗过。
　　可是他的一双手却很干净，指甲也修的很短，很整齐。
　　大老板并没有注意到他的手，男人们通常都很少会去注意另一个男人的手。
　　他盯着阿吉，上上下下打量了很多遍，才问：“你就是阿吉？”
　　阿吉懒洋洋的站在那里，一点反应都没有，根本不必要问的问题，他从不回答。
　　大老板当然已知道他是谁，却有一点想不通：“你为什么要救这个人？”
　　这个人当然就是竹叶青。
　　阿吉却道：“我救的不是他！”
　　大老板道：“不是他是谁？”
　　阿吉道：“娃娃！”
　　大老板的瞳孔收缩：“因为娃娃在他手里，他一死，娃娃也只有死。”
　　他收缩的瞳孔钉子般盯着竹叶青：“你当然也早已算准他不会让你死。”
　　竹叶青没有否认。
　　骰子已出手，点子已打了出来，这出戏已没有必要再唱下去，他扮演的角色也该下台了。
　　现在他惟一能做的事，就是等着看阿吉掷出的是什么点子？
　　现在他已没有把握赌阿吉一定能赢。
　　大老板长长叹息，道：“我一直将你当作我的心腹，想不到你在我面前一直是在演戏。”
　　竹叶青也承认：“我们演的本就是对手戏。”
　　大老板道：“所以在落幕之前，我们两个人之间，一定有个人要死。”
　　竹叶青道：“这出戏若是完全照我的本子唱，死的本该是你。”
　　大老板道：“现在呢？”
　　竹叶青苦笑，道：“现在我扮的角色已下台了，重头戏已落在阿吉身上。”
　　大老板道：“他演的是什么角色？”
　　竹叶青道：“是个杀人的角色，杀的人就是你。”
　　大老板转向阿吉，冷冷道：“你是不是一定要将这角色演下去？”
　　阿吉没有开口。
　　他忽然感觉到有股逼人的杀气，针尖般刺入他的背脊。
　　只有真正想杀人，而且有把握能杀人的高手，才会带来这种杀气。
　　现在无疑已有这么样一个人到了他背后，他甚至已可感觉到自己脖子后有根肌肉突然僵硬。
　　可是他没有回头。
　　现在他虽然只不过是随随便便的站着，他的手足四肢，和全身肌肉却是完全平衡协调的，绝没有一点缺陷和破绽。
　　只要他一回头，就绝对无法再保持这种状况，纵然只不过是一刹那间的疏忽，也足以致命。
　　他绝对不能给对方这种机会。
　　对方却一直在等着这种机会，花厅里每个人都已感觉到这种逼人的杀机，每个人呼吸都已几乎停顿，额上都冒出了汗。
　　阿吉连指尖都没有动。
　　一个人若是明知背后有人要杀他，还能不闻不动，这个人身上每根神经，都必定已练得像钢丝般坚韧。
　　阿吉居然连眼睛都闭了起来。
　　要杀他的人，在他背后，他不必用眼睛去看，也看不见。
　　他一定要让自己的心保持一片空灵。
　　他身后的人居然也没有动。
　　这个人当然也是高手，只有身经百战，杀人无算的高手，才能这样的忍耐和镇定，等不到机会就绝不出手。
　　所有的一切都完全静止，甚至连风都已停顿。
　　一粒黄豆般大的汗珠，沿着鼻梁，从大老板脸上流落。
　　他没有伸手去擦。
　　他整个人都已如弓弦般绷紧，他想不通这两个人为什么能如此沉得住气。
　　他自己已沉不住气，忽然问：“你知不知道你背后有人要杀你？”
　　阿吉不听，不闻，不动。
　　大老板道：“你不知道这个人是谁？”
　　阿吉不知道。
　　他只知道无论这个人是谁，现在都绝不敢出手的。
　　大老板道：“你为什么不回头去看看，他究竟是谁？”
　　阿吉没有回头，却张开了眼，因为他忽然又感觉到一股杀气。
　　这次杀气竟是从他面前来的。
　　他张开眼，就看见一个人远远的站在对面，道装玄冠，长身玉立，背负长剑，苍白的脸上眼角上挑，带着种说不出的傲气，两条几乎接连在一起的浓眉间，又仿佛充满了仇恨。
　　阿吉一张开眼，他就停住脚。
　　他看得出这少年精气劲力都已集聚，一触即发，一发就不可收拾。
　　他也不敢动，却在盯着阿吉的一双手，忽然问：“阁下为什么不带你的剑来？”
　　阿吉沉默。
　　大老板却忍不住问：“你看得出他是用剑的？”
　　道人点点头，道：“他有双很好的手。”
　　大老板从未注意到阿吉的手，直到现在，才发现他的手和他的人很不相配。
　　他的手太干净。
　　道人道：“这是我们的习惯。”
　　大老板道：“什么习惯？”
　　道人道：“我们绝不玷污自己的剑。”
　　大老板道：“所以你们的手一定总是很干净。”
　　道人道：“我们的指甲也一定剪得很短。”
　　大老板道：“为什么？”
　　道人道：“指甲长了，妨碍握剑，只要我们一剑在手，绝不容任何事妨害碍！”
　　大老板道：“这是种好习惯。”
　　道人道：“有这种习惯的人并不多。”
　　大老板道：“哦？”
　　道人道：“若不是身经百战的剑客，绝不会将这种习惯保持长久！”
　　大老板道：“能够被仇二先生称为剑客的人，当然是用剑的高手。”
　　仇二先生道：“绝对是。”
　　大老板道：“可是在仇二先生的剑下，又有几个人能逃得了活口？”
　　仇二先生傲然道：“不多。”
　　他骄傲，当然有他的理由。
　　这半年来，他走遍江南，掌中一柄长剑，已会过了江南十大剑客中的七位，从来没有一个人能在他剑下走过三十招的。
　　他的剑法不但奇诡辛辣，反应和速度之快，更令人不可思议。
　　死在他剑下的七大剑客，每个人本都有一招致命的杀着，尤其是“闪电追风剑”梅子仪的“风雷三刺”，更是江湖少见的绝技。
　　他杀梅子仪时，用的就是这一招。
　　梅子仪的“风雷三刺”出手，他竟以同样的招式反击。
　　一个人的剑术能够被称为“闪电追风”，速度之快，可想而知。
　　可是梅子仪的剑距离他咽喉还有三寸时，他的剑已后发先至，洞穿了梅子仪的咽喉。
　　大老板的属下，有人亲眼看见过他们那一战，根据他回来报告：
　　“仇二先生那一剑刺出，在场的四十多位武林高手，竟没有一个人能看出他是怎么出手的，只看见剑光一闪，鲜血已染红了梅子仪的衣服。”
　　所以大老板对这个人早已有了信心。
　　何况现在还有江南慕容世家惟一的外姓弟子茅一灵和他互相呼应！
　　就算茅一灵不出手，至少也可以分散阿吉的注意力。
　　这一战的胜负，几乎已成了定局。
　　大老板高坐在他的虎皮交椅上，心里已稳如泰山，微笑道：“自从谢三少暴毙于神剑山庄，燕十三刻舟沉剑后，江湖中的剑客，还有谁能比得上仇二先生的？仇二先生若想要谢家那一块‘天下第一剑’的金字招牌，已不过是迟早间的事。”
　　他心情愉快时，总不会忘记赞美别人几句，只可惜这些话仇二先生竟好像完全没有听见。
　　他一直在盯着阿吉——不是盯着阿吉的手，是阿吉的眼睛。
　　一听见“仇二先生”这四个字，阿吉的瞳孔就突然收缩，就好像突然被一根针刺了进去，一根已被鲜血和仇恨染红了的毒针。
　　仇二先生并不认得这个落拓憔悴的年轻人，甚至连见都没有见过。
　　他想不通这个人为什么会有这种表情？也不知道这个人为什么会对他的名字有这种反应。
　　他只知道一件事——他的机会已经来了！
　　无论多坚强镇定的人，若是突然受到某种出乎意外的刺激，反应都会变得迟疑些。
　　现在这年轻人无疑已受到这种刺激。
　　仇恨有时也是种力量，很可怕的力量，可是现在阿吉眼睛里的表情并不是仇恨，而是一种无法描述的痛苦和悲伤。
　　这种情感只能令人软弱崩溃。
　　仇二先生并不想等到阿吉完全崩溃，他知道良机一失，就永不再来。

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　　佐佐木那柄八尺长的倭刀，还钉在窗框上，仇二先生突然反手拔出，抛给了阿吉。
　　他还有另一只手。
　　他背后的长剑也已出鞘！
　　无论阿吉会不会接住这把刀，他都已准备发出致命的一击。
　　他已有绝对的把握！

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　　阿吉接住了这把刀。
　　他用的本来是剑，从剑柄至剑尖，长不过三尺九寸。
　　这把刀的柄就有一尺五寸。
　　扶桑的武士们，通常都是双手握刀的，他们的刀法和中土完全不同，而剑法更不同。
　　他手里有了这把刀，就像是要铁匠用画笔打铁，书生用铁锤作画，有了还不如没有的好。
　　可是他接住了这把刀。
　　他竟似已完全失去了判断的能力，已无法判断这举动是否正确。
　　就在他的手触及刀柄的那一刹那间，剑光已闪电般破空飞来。
　　三尺七寸长的剑，已抢入了空门，八尺长的倭刀，根本无法施展。
　　剑光一闪，已到了阿吉咽喉。
　　阿吉的手突然一抖，“格”的一声响，倭刀突然断成了两截。
　　从刚才被石子打中的地方断成了两截。
　　石子打在刀身中间。三尺多长的刀锋落下，还有三尺长的刀锋突然挑起。
　　仇二先生的剑锋毒蛇般刺来，距离咽喉已不及三寸，这一剑本来绝对准确而致命。
　　拔刀，抛出，拔剑，出手，每一个步骤，他都已算得很准。
　　可惜他没有算到这一着。
　　“叮”的一声，火星四溅，断刀已迎上了他的剑——不是剑锋，是剑尖。
　　没有人能在这一刹那间迎击上闪电般刺来的那一点剑尖。
　　没有人的出手能有这么快，这么准。
　　——也许并不是绝对没有人，也许还有一个人。
　　但是仇二先生做梦也没有想到阿吉就是这个人。
　　剑尖一震，他立刻就感觉到一种奇异的震动从剑身传入他的手，他的臂，他的肩。
　　然后他仿佛又觉得有阵风吹起。
　　阿吉手里的断刀，竟似已化成一阵风，轻轻的向他吹了过来。
　　他看得见刀光，也能感觉到这阵风，但却完全不知道该如何闪避招架。
　　——风吹来的时候，有谁能躲得开？又有谁知道风是从哪里吹来的？
　　可是他并没有绝望，因为他还有个朋友在阿吉后面等着。

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　　江湖中大多数人都认为仇二先生的剑法比茅大先生高，武功比茅大先生更可怕。
　　只有他自己知道这种看法错得多么愚蠢可笑，也只有他自己才知道，茅大先生若想要他的命，只要一招就已足够。
　　那才是真正致命的一招，那才是真正可怕的剑法，没有人能想像那一招的速度，力量和变化，因为根本没有人看见过。
　　他和茅大先生出生入死，患难相共了多年，连他也只看过一次。
　　他相信只要茅大先生这一招出手，阿吉纵然能避开，也绝对没有余力伤人了。
　　他相信茅大先生现在必定已出手！
　　因为就在这间不容发的一瞬间，他已听见了一声低叱：“刀下留人！”
　　叱声响起，风声立刻停顿，刀光也同时消失，茅大先生掌中的剑，已到了阿吉后颈。