第一章　山间废墟　空无一人

 

2024-08-06 10:53:43   作者：马云   来源：马云作品集   评论：0   点击：

　　阿生翻开手上一幅美国地图，发觉与犹达州相邻的几个州，大部份是相当荒僻的，例如南部的大峡谷，哥罗拉多高原，以及西部内华埠大盆地等等。
　　于是阿生有个印象，他说：“总监等人所乘坐的专机，会不会是迷了途？”
　　纽约分部的行动队长纽曼说道：“目前真相未明之前，任何一种可能都是存在的。”
　　阿生道：“根据地图上所显示，这几个州份的地势一般都在六千呎淘拔以上，山区又多，迷途是绝对可能的事。”
　　纽曼道：“但是，为什么无线电会失去连络？一般来说，只有机件突然出毛病，才会令到无线常通讯系统失效，若非堕毁，这情形只是暂时性的，当修理好通讯仪器之后，我们自然会收们发出的求救讯号。”
　　各人默然。
　　范梅力道：“最后与他们用无决电通讯的，是那一个机场？”
　　纽曼道：“最后与他们联络的，是盐湖城机场控制搭。”
　　“我们有没有收到录台带？”
　　“你是指制塔与飞机的通话录音带？”
　　“是的。”
　　“没有。但第一次批派去盐湖城的人已经听过了。我从长途电话中所知，机长似乎很惊惶！”
　　“这是什么意思？”范梅力问。
　　纽曼道：“飞机上可能遇上意外，例如前面有山，或者怪物！”
　　“怪物？”范梅力怔了一怔！
　　纽曼道：“这件事很难解释，当时有一种强力无线电波扰乱我们之间的通讯，所以令到录音带模糊不清。”
　　“嗯！”阿生插咀道：“照计每一架飞机都有现代化的雷达设备，不会遇到前面有山头阻住去路仍未发觉，一定是突然之间有些值得惊异的事发生，才会显得惊惶！”
　　“是的！纽曼道：“我们的人也有此意见，但我未听过谈话录音带之前，很难发表意见。”
　　“在盐湖城方面，我们设有办事处吗？”范梅力问道。
　　“虽然设有办事处，但只有三数人，所以发生了事件之后，我已另外派了一些人先去调查。”纽曼说道。
　　范梅力问道：“那架飞机，是怎么样的？”
　　纽曼道：“这点我反而比较清楚，因为那架DC——三型引摮动力旧式飞机是我们自置的，不是租来的飞机。”
　　范梅力怔了一怔：“你说那是一架螺旋桨的旧式飞机？”
　　“正是啊!副总监。”纽曼答了。
　　范梅力叹了一口气，道：“怎么到了这个时候，仍用上这种飞机？”
　　纽曼道：“副总监，你一定小睹了DC——三型飞机的性能，它很耐用……”
　　“好了，别做广告。”范梅力说：“你一定又是说美国人的产品如何了不起，但无论如何，这都是喷射机时代啊！”
　　纽曼道：“我们特警队在美国各地有许多代步工具，包括无数的汽车和数十架飞机，其中有旧式，亦有新式，更有直升机。这次选择DC——三型旧式飞机的，还是总监他本人。”
　　“你说是罗杰氏总监自己选的？”范梅力显然对纽曼的话有些怀疑。
　　“我岂敢骗你？他们由纽约出发之前，由我和另一位机械师陪同他们到机场。总监是个有飞行经验的人，他觉得DC——三型，比较安全可靠，信不信由你!”
　　范梅力不敢否认罗杰氏的机械常识和飞行方面的经验。
　　但是他同时也知道“DC——三型”是一九三五年的产品。
　　道格拉斯公司于生产“DC——一型”和“DC——二型”之后，再三改良而制成“DC——三型”螺旋桨引擎发动的飞机。
　　若根据该公司的纪录，“DC——二型”于制皮了第一百八十五架之后，“DC——三型”随即于一九三五年十二月十七日试飞成功。
　　在以后十二年时间中，该公司先后制造了一万零六百二十九架“DC——三型”。
　　至今年为世界上仍有超过三千架“DC——三型”机在各地飞行。其耐用程度已被航空界公认！
　　时至今日，许多飞机已被送入历史博物馆供人展览了，只有“DC——三型”飞机，仍然被许多国家用作定期航空服务飞行。
　　许多人都像范梅力一样，只知道“DC——三型”是旧式飞机，却不知道它的安全和耐用达到惊人的程度！
　　最使人津津乐道的，是它的耐航力，有一次一架“DC——三型”，在暴风中失去了左翼，它仍可以安全飞抵阿利桑那州。
　　至于其中一个引摮失灵，而继续飞行一千几百里的纪录，更加不胜枚举。
　　总而言之，“DC——三型”的设计，安全，耐用，已达到举世知名的程度，否则时至今日，各国航空公司也没有理由再保留它用作定期飞行。
　　六十四呎五吋半的机身，双翼共长九十五呎，在今日属于“蚊型”飞机，但在三四十年前却是当时的“珍宝型”巨机了。
　　时至今日，美国仍有许多“DC——三型”在飞行，国际特警队就保留了两架，其中一架留在纽约供使用。
　　“DC——型”时速仅一百三十哩，最高可至一百八十哩，但绩航力远一千五百一十哩。载油量八百二十二加仑。
　　一九五七年，曾经有一架“DC——三型”军用机在米苏里州上空飞行时，突然因汽油不足，附近又无可供降落的机场，于是机上空军奉命跳伞逃生。但是，事后空军搜索队竟然在数哩以外一个丛林中，发现该架“DC——三型”能平稳地降落于树林间，损毁程度极之有限。
　　由这一点忖测，这次罗杰氏等人因航机机件失灵而出事的可能性不大。
　　同时罗杰氏经常飞行，飞机又是由他本人亲自选定的，假如发生了故障，他们一定可以及时逃生才对。
　　但是，现在听纽曼说，当时似乎突然而来地发生了一些十分可怖的事！
　　罗杰氏所率领的一班国际特警队队员都是饱受训练的，什么事情可以令到他们感到如此震惊？实属疑问。
　　范梅力他们觉得，事情绝不似想像中那么简单，他们必须到了盐湖城之后，听过那卷录音带，然后才可以找出一些头绪来！
　　当飞机降落盐湖城机场之后，立刻有一辆车子开到机场旁来，这班人就是当地的国际特警队人员。以及较早时派来的调查人员，此外还有当地警方人员和联邦调查局的人。
　　范梅力和三侠等人，由纽曼介绍给迎接他们的人认识，然后各人立即由特别闸口登上机场控制塔的办公室。
　　他们的目的是要先听听该控制塔人员所录得的声带。
　　罗杰氏较早时不知凭什么线索，由东部查到西岸，最后查到了犹达州来。
　　控制塔保存的声带是失踪飞机与控制人员的对话录音。
　　此乃例行公事，每架飞机于起飞或降落前后，例必与机场控制塔人员用无线电通讯，直至离开该区范围，或者安全着陆为止。
　　万一该机不幸出了事，这段通话录普声带就成为调查对象之一。
　　凭声带中听到那架“DC——三型”国际特警队专机机师的惊异声音，可以想像到当时的确有些突如其来的事情发生！
　　正如纽曼作证说：这架“DC——三型”机虽然是旧式的，但一切导航仪，雷达设备以及无线电通讯仪器等等，都是新式的。
　　因此，负责调查的人早已认为机件发生故障的可能性不大。
　　现在各人听了这卷声带之后，也认为当时有些古怪的事发生，令到机师一时之间，手足无措，无线电亦于此时中断。
　　声带的前中段一直是机师报告航机的飞行方位和动向，并无可疑之处。
　　但后一段却来得突然！
　　机师以万分诧异的声音说：“……咦，奇怪！那是什么东西？……好像正在下雨，又像是冰雹！……啊!不好了，我们前面……”
　　以下是令人窒息的怆惶惊呼之声！
　　控制塔方面负责连络的无线电人员，一连“喂！”了几声，他全无反应。
　　此后控制塔人员，一直企图设法与该机机师连络，但无线电已告中断，全无反应。
　　根据雷达网所示，当时该机位于内华达州，依尔高城之南，约一百二十里的上空。
　　但是，事后搜索队伍在该处邻近纵横百里以内搜查，却一无所获。
　　照一般空难事件发生后，例必首先由搜索飞机在高空发现失事飞机残骸，然后通知地面部队前往该处调查，看看有无生还的乘客或机员。
　　但是，既无失事飞机残骸，亦只能列入失踪那一类。
　　为什么无线电会突然之间失去连络？是仪器失灵吗？
　　凭声带最后一段显示，显然不是仪器失灵，而是受到干扰！
　　什么东西干扰飞机上的无线电通讯仪器？
　　失踪之前，机师口中叫出的“雨或冰雹”究竟是什么东西？
　　声带最后一句：“……啊！不好了，我们前面……”以下显然还有机师想说的话，但是，他为什么不能说下去？
　　是受到了外来侵袭呢，还是机师本身已无法再支持下去而昏倒？
　　然则又是什么东西可以令到机师如此害怕？
　　假如他们受到侵袭，又是什么东西能在航机飞行之中展开行动？似乎毫无疑问，一定是一些会飞的东西。
　　从机师那种突如其来的惊惧声调分析，似乎出现在他们视线以内的，是一些十分可怖的事物，否则不会如此。
　　到底那是什么东西。既能令人震惊，又足以干扰无线电通讯仪，相信不会是一种会飞的动物，而是一种神秘物体。
　　总之要解答的谜底太多了。
　　各人听过了那卷声带之后，主管人员又把他们带到一幅地图前面，指示出雷达仪器最后发现该机的位置。
　　主管人员说：“这是我们雷达所能侦测到的范围，最后发现他们的时候，该机仍在范围之内，但当无线电讯受到干扰，该机立即越出雷达网以外，向西南方飞去，雷达网上面那一点，亦迅速消失，凭这点看，我们有理由怀疑飞机可能遭到劫持！”
　　“劫持？”纽曼队长苦笑道：“据我所知，飞机之上只有我们的人，包括机师和总监在内，决不会有陌生人。”
　　“但是，你保证你们的队员不变节么？”一名联邦调查局官员庞玛插咀道。
　　纽曼怔了一怔，然后才说：“人心隔肚皮，有时的确连父子也不敢保证，但是，我们都是自愿加入国际特警队的，每一个成员，都受得起考验，绝对不会轻易被人收买而变节！”
　　庞玛解释道：“请勿误会，我只是寻求事实的真相，无意贬低特警组织价值。虽然每个特警队员的质素都很高，但是，谁也难以保证有害群之马在内。”
　　“这个当然！”范梅力说道：“我们是一支国际性的庞大队伍，其中渗入一些另有目的的坏份子——这种可能，是存在的。”
　　范努身为国际特警队副总监，他不敢过份维护组织中可能隐藏有害群之马，而且这也是极有可能的事实，虽然每一名队员在初入之前都经过慎密调查，认为身家清白始获准入伍受训，但是百密亦难保不会有一疏！
　　于是他要求纽曼把当时机上的乘客和机员名单交出。
　　纽曼早已将名单副本带来，而且，机场和联邦调查局人员，亦持有较详细的资料。
　　该架“DC——三型”飞机当时除了正副驾驶员之外，还有一位机员，他们都是国际特警队队员之一。
　　此外就是罗杰氏总监和他的七名成员，包括了六男一女。
　　六男一女之中，有罗杰氏的二名主要助手沈力和马田。唯一的女乘客则是罗杰氏的秘书助手安妮达，其余四人是国际特警队队员。
　　全机连机员乘客在内，总数是十一个人。
　　范梅力小心审阅过这份名单，除了两名队员较陌生之外，其他的人都是他所悉的，而且都获得罗杰氏的信任，经常带在身边。
　　除了三名机员之外，另两名国际特警队队员杜尼和桑维亚，是属于美国支部的人，他们奉命陪同罗杰氏等人到各处调查人口失踪的真相。
　　范梅力问纽曼队长：“这两人是你下属么？”
　　纽曼道：“是的，杜尼和桑维亚是我派去的，因为当时我须要留在纽约处理一些重要的事务，不能同行，否则这时候我也会在机上。”
　　你觉得杜尼和桑维亚怎么样？”范梅力问道。
　　“表面上看来，两人十分可靠，对工作充满热情。杜尼是我主要助手，三十余岁的年纪，为人相当精明！”纽曼队长道：“桑维亚只有二十余岁，但他工作表现极佳。”
　　“机员们又如何？”范梅力又问。
　　“一切纪录十分良好，机械常识丰富，对特警工作极感兴趣。”纽曼说。
　　范梅力回头问联邦调查局那位高级官员庞玛：“关于人口失踪的事，又有什么进展？”
　　庞玛束眉道：“这是莫名其妙的事，三个月来，失踪人口超过三百，平均每个月有一百人无缘无故地失踪。”
　　范梅力道：“全无线索可寻么？”
　　庞玛道：“这也未必，目前我们仍在不断展开侦查。”
　　“有什么特殊发现？”范梅力问。
　　宠玛道：“很奇怪，有一对新婚夫妇结婚未及周年，月前丈夫才向我投诉说他的妻子不知何故失了踪。在我们展开调查之际，丈夫也不知所踪。”
　　范梅力又问：“这些特殊情形，你们有没有向我们的罗杰氏总监提及？”
　　纽曼搭讪道：“有的，这些报告，都有送到我们手上，总监在出发之前，也有看过了，他当然知道，同时，也表示有些奇怪！”
　　庞玛道：“通常这一类案件总是凶多吉少，但奇怪的是，我们至今仍未发现这三百多个报失人口的尸体，也就是说：他们可能还未死去。”
　　三侠一直沉默地旁听，不作声。
　　庞码又说：“有些人欠下了人家的债务，于是我们当初亦当作逃避债务案件处理，但是，报失的人口之中，亦不乏富有人家。”
　　范梅力这时才回头瞪住三侠问道。,“你们三位有什么高见?”林爱莉为人,心直口快,首先忍不住问：“你们如何肯定这三百多个报失的人,都属于同一性质的事件呢?”宠玛：“到今为止，我们仍不敢把三百多个失踪的人连想在一起，美国很大，我们的社会组比起许多国家自由得多，例如有些人无声无息地迁居别处，只要他们不离开美国国境，没有人报案，试问岂能列为失踪？”
　　“但是，这三百多人都由家人或亲友报案，是不？”林爱莉问道。
　　“正是。”庞玛说：“通常凡是有人报失人口，警方照例发出呼吁，透过报章电视台传播机构，要求当事人迅速与警方连络，或者亲友们知道消息的,请立即向警方报告，现在我们仍循此方式进行，可惜毫无发现，也没有人报告发现尸体。
　　阿生问纽曼：“请问总监为什么要到这儿来展开调查？”
　　纽曼道：“这点我也不大清楚，因为我正为另外一些事而忙着。但是，从他的行动中显示，他曾先后到过东西岸调查而毫无结果，最后才到这儿来，显然他已发现了可供追寻的线索。”
　　阿生道；“那么，我们似乎也应该到该区去调查一下。”
　　“是的。”范梅力说：我们必须到这一区去看看——”
　　范梅力说着，用铅笔在地图上一个范围之内作势画了一个圈——那是雷达网所能控制的范围以外。
　　根据机场控制人员说：那架“DC——三型”机就是在此超出了该范围的。因此范梅力认为必须先到该处观察一下。
　　但是吕伟良却有不同的见解。
　　他说：“如果有所发现的话，搜索队的人员比我们多，早已发现了，所以我认为他们也未见有什么收获。”
　　范梅力也知道吕林夫妇二人是老江湖，他们在若干地方表现得比起阿生更老练，更加有经验！
　　他想了想，说道：“这样好吗，我们来一次分工合作。”
　　阿生道：“是不是要我们三个人从另一方面进行调查？”
　　“不！”范梅力道：“你要和我到内华达州调查，让你师父他们从头做起，这样可能事半功倍。”
　　阿生问：“如何从头做起？”
　　范梅力对吕伟良说：“事实本人也十分相信小说中福尔摩斯的理论，当一件无头公案发生之后，如果查来查去都没有结果，最好回到案发现场去，从头做起！”
　　纽曼队长搭讪道：“是的，我们固然要加紧设法去营救总监，另一方面也得从档案中找线索，有三百多人无故失了踪，这件事多多少少也会让我们发现一些可疑线索，所以我也赞成分头行事，这样必可事半功倍，万一你们找不到总监的下落，也许我们有线索亦未可料。”
　　联邦查局的庞玛队长道：“就这样决定吧！让我带同范梅力先生西飞，其余的人跟纽曼队长，从另一角度调查。”
　　三侠没有意见，于是阿生和范梅力等人一队，由庞玛率领，坐专机西飞内华达，吕林夫妇二人则由纽曼带队，从失踪案件中着手侦查。
　　他们都有一个共同观点，就是罗杰氏等人的失踪，相信必与其他失踪的人有关连。
　　因此，吕伟良才觉得：大队人马曾到失踪现场搜索过，同样没有结果，那么，再多一些人去也没有用。
　　但是在理论上，没有理由不去看看的，即使明知没有结果。
　　于是三侠分道扬镳，希望可以省下一些时间和工夫。
　　吕林二人的观点与纽曼相同，所以他们在一起也是应该的。
　　纽曼队长认为：他们既查不出结果，表示这可能与一个具有高度效率化的秘密组织有关，否则不会有三百多人失踪，现在连国际特警总监亦一并连人带机失了踪，可见对方的确神通广大！
　　纽曼提议，先到科罗拉多州的丹佛市去！
　　丹佛市有最大一宗人口失踪的纪录，一天之内竟有超过二十人报失踪。
　　吕林二人没有意见，于是他们立即争取时间，先飞丹佛。