第二回　舞枚飞镖黄昏战古堡，安弓设网深夜御奇人

 

2019-08-22 10:23:52   作者：王度庐   来源：   评论：0   点击：

　　蔡湘妹气得把拳头向炕上一击，铛的一声正击在了铜锣上，她生气地说：“我看你是叫那贼人给吓胡涂啦！干脆，你别管啦！”刘泰保连连摆手，说：“你先听我几天话，这几天内晚上睡觉惊醒些，白天我出去替你探听，你先别出门。因为你一个女人家，又在街上卖过那些日子的艺，差不多的人全都认识你。”湘妹便皱着眉不再言语。
　　当日刘泰保连屋子也没出，到了晚间，湘妹就说：“你带我藏在这儿，难道你就不到府里教拳去了吗？”刘泰保笑着说：“府里的事不要紧，我教拳不过是个名目，是贝勒爷赏我一碗闲饭吃。其实我自从进府门，连一套拳也没教过，有时我一个人打拳，也没人理我。”
　　吃过晚饭，屋中点上了灯，刘泰保将两口钢刀预备在身旁，房门虚掩着，他就与湘妹对坐着，彼此谈说闲话。二人先谈些江湖杂事，后来渐渐谈到彼此的身世。他们说话的声音都很低微，蔡湘妹有时擦擦眼角，露出很难过的样子，有时又微微地笑着。刘泰保是一边说着话。一边注意着门，并且只要院中有人喊着找房间，他就必要推开门出去。站在背灯之处看看进来的是什么人。蔡湘妹这时的神情也带出些凛惧。
　　二更之后，刘泰保就说：“我们得防备一下，你在屋里，我在屋外，看看有什么事情发生没有，如若没事儿，就算贼人不注意咱们了。若是有事儿，明天咱们还得搬家。你困不困？”蔡湘妹摇头说：“我不困，干脆你在屋里我在屋外好了，我看我的夜行功夫比你还高明一点儿。”刘泰保想了想，就说：“好吧！可是你带着飞镖，到动手时要小心些！”蔡湘妹说：“你放心，我比你强！”
　　刘泰保笑了笑，又找出把小刀，把窗子启开，然后又关上。他便把屋门关上，插上插关，又顶上板凳和大椅子。蔡湘妹捶了他一下。悄声说：“你这是什么意思呀？门关得这么严，可把窗子又弄得活动了，难道贼人只由门走，不会钻窗子？”刘泰保摆了摆手，悄声说：“这种房子的窗子多半是不常开的，贼人来了一定先用刀启门。他启门时不能没有一点儿响声，那时我就推开窗子伸出手去给他一刀。”蔡湘妹却说：“不容你用刀去砍他，我早就用飞镖打他了。”
　　外面的风刮得很紧，远处的更锣已敲了三下，起先各房中还都有客人的说话声、唱戏声，现在全都宁静了。刘泰保回身吹灭了灯，两人每人手中握着一把刀，连大气儿都不敢喘。待了半天，外面毫无动静，蔡湘妹就悄声说：“你是瞎疑心吧？不可能有贼人前来吧？”
　　刘泰保哑着声儿回答道：“贼要是不来，自然更好，可是万一要来了呢？”
　　正说着，忽听房上一阵瓦响，刘泰保赶紧止声，并推了湘妹一下。他手中的刀挨近窗子，身子蹲在炕上，蔡湘妹就蹲在他的身后，一手持刀，一手摸着镖。这时，房上咕碌碌的一阵乱响，湘妹就要推窗跳出屋去，刘泰保却一手把她拦住，扒在她的耳边悄声说：“别慌！这不定是怎么回事儿呢，不像贼，天下没有这么笨的贼！”接着就听“嗷嗷”一阵小孩子哭似的声音，仿佛是发自房上，原来是猫儿打架。湘妹就悄声骂道：“讨厌的猫！”
　　二人屏息了一会儿，房上的几只猫就跑到别处打架去了。风呼呼地吹着，吹得窗上的纸沙沙作响，湘妹就说：“我出去吧！”刚要启窗出屋，忽听隔壁的屋里有人大声嘶叫，声音极为可怖，刘泰保与湘妹全都大吃一惊。接着又听有人唤叫：“二哥！二哥！醒一醒！你是怎么啦？’，嘶叫之声停止了，那个人由梦中醒来，跟他的伙伴说：“我梦见我掉在井里头了！”接着又是笑声和谈话声。湘妹又轻轻骂了声：“讨厌！’，因为隔壁屋中的客人醒了，谈上了话没完，所以湘妹也不能出屋查贼去了，她就靠墙一躺，打了个呵欠。刘泰保仍然在窗里持刀伺伏。
　　过了许多时，邻屋中又发出了沉重的鼾声，刘泰保就回手推了湘妹一下，说：“你可别睡！我出屋去瞧瞧。”于是他轻轻启窗钻了出去，抡刀飞身上房。一阵猛烈的北风几乎将他刮倒，他四下观看，只见黑沉沉的，星繁月暗，下面没有一盏灯光，各房上没有一点儿黑影，连更声此时也全听不见了。在房上站立了半天，他就渐渐地灰了心，暗想：是我太多疑了！今天我们把家搬得这么严密，哪能还被贼人知道呢？
　　正在想着，忽见有一条黑影蹿上房来，刘泰保赶紧退了一步，举起刀来。上房来的这人却发着细声说：“是我！”刘泰保说：“你在屋里，我在屋外，待会儿咱们俩再换班。”湘妹却说：“算了吧！别在这儿受穷风啦，半夜不睡觉，可瞎拿贼，哪儿来的贼？连个贼影贼屁也没有呀！”刘泰保摇头说：“你别管我，你先回屋里去，我在这儿再站一会儿！”湘妹却蓦然把他的身子向下一推，咕咚一声，刘泰保就摔了下去。湘妹随之一跃而下，笑着推开了窗子，二人就钻进屋去了。这时别的屋里就有客人使着声儿咳嗽。湘妹掩着嘴笑，刘泰保揉了揉胯骨，便故意惊诧地大声说：“有贼！”湘妹笑得都接不上气了。
　　刘泰保放下刀，随手点上灯，忽然他“哎呀”叫了一声，湘妹也吓了一跳，原来桌上放着一张字束。刘泰保双手发颤，将字柬拿起来看。蔡湘妹也颇认识几个字，她就趴在刘泰保的身后，发着怔，往字柬上去瞧，只见上面写着很整齐的隶字，是：
　　昨送银若干，谅已收到，该银系赠二君之路费也。请二君即日离京，庶免杀身之祸！
　　刘泰保持着信束发呆，蔡湘妹却已提刀推窗出屋。刘泰保不放心湘妹，也赶紧提刀钻出窗去，上了房一看，湘妹已然没有了踪影。刘泰保就哑着嗓子向四下叫道：“湘妹！回来吧！回来吧！”也不见有人应声。他的心里很着急，又不放心屋里，便又跳下房去。他悄悄走到窗前，用刀将窗支开，看了看屋中无人，这才钻身进去，又在屋中各处寻找了一番，却再也没发现什么可疑之物。
　　待了一会儿，窗子又一响，刘泰保急忙回身举刀，见进屋来的是湘妹，他就悄声问说：“你上哪儿去啦？”蔡湘妹气得脸红，说：“我追到大街上了！”刘泰保就问说：“你见了什么没有？”蔡湘妹说：“我就看见一家铺子门前蹲着两个小叫花子。”刘泰保吃了一惊。说：“你没上前问问吗？”蔡湘妹说：“我持刀向两个小乞丐逼问，小乞丐什么话也没说出来！”刘泰保说：“好啦！有什么话明天再说吧！总算这个贼的本领高强就是了！”
　　湘妹又把那张字柬要过来看了看，就抬头看了刘泰保一眼，说：“昨天晚上我枕边的那些银子，也是这个人给送来的吧？”
　　刘泰保脸上不禁红了红，便点头说：“对了，我一听你说枕边发现了银子，我就知道是那人所为，可是我又不愿意叫你害怕，所以才说是跟你闹着玩了。我为什么要这样加紧防备，现在你明白了吧？我看这人的意思还不错，他还送咱们路费，劝咱们离开京城，以免给他泄露了事情，可是……”
　　蔡湘妹说：“无论如何也不能罢休，我非得给我爹娘报仇不可！”刘泰保忙摆手说：“小声说话！”又扒在湘妹的耳边说：“你别着急！明天我一定有办法，无论他们的行踪怎样诡秘，我……”说到这里。他又不再往下说了。随就灯也不熄，两人瞪着眼不睡觉，如此就挨到了次日天明。幸亏没有什么惊人的事情再度发生。
　　湘妹因为这两日忧伤过度，昨天又一夜未睡，所以天一亮，店房里的人都起来了，她却在炕上盖好了被，睡了。刘泰保挣扎着精神，洗了洗脸就出去了。一出门，就看见店门前蹲着个小乞丐，很长的头发，身上披着个麻布片，手里拿着个破瓦盆。刘泰保出了胡同往北走，那小乞丐也在后面跟着往北走，刘泰保心中就暗笑。直到前门，顺着城墙往西走了不远，回头一看，那，爪小乞丐仍然在自己身后三四十步之远的地方跟随着。刘泰保倒背着手儿，从从容容地转过身来，他仰面望着天边的朝阳，又往东走。那小乞丐就在城根向阳之处坐下了。刘泰保来到临近忽然变脸，过去就是一脚，将小乞丐踢得哎哟一声躺在了地下。他一脚踏着小乞丐的前胸，骂道：“小子！你敢给贼人当探子，跟随着你刘太爷？走！我把你送到衙门去，砍你的泥头！”
　　小乞丐叫着说：“老爷！我没跟着你。我是要在这个城根晒晒暖儿！”
　　刘泰保打了小乞丐两个嘴巴，骂道：“你快说实话，刘太爷还许能饶你的性命，不然你看！”他掀掀衣襟，露出了裤带上插着的一把尖刀，瞪着眼说：“快些实招！刘太爷的眼里可揉不进沙子去，是什么贼人指使你的？给了你什么便宜？快些说！”
　　那小乞丐战战兢兢地说：“老爷！不是我要跟着你，是长虫小二他派我们跟着你。”
　　刘泰保说：“长虫小二是谁？”
　　小乞丐说：“是我们的头儿。他叫我们八个人跟着你，你住在哪儿，一天都干了什么事儿，晚上他来向我们问，一天给我们一个人二百钱。我们谁要是不听他的话，或是胡说，他就打死我们！’’
　　刘泰保晓得京城的乞丐都有头目，那头目的话，乞丐们不敢不听。这一定是那碧眼狐狸买通了乞丐头目，所以自己的一切行动全都瞒不了他们，他们探了出来就全去报告碧眼狐狸师徒。当下刘泰保忿忿地又逼问说：“那长虫小二现在在什么地方？你领我去找他！”
　　小乞丐说：“他在桂家祠堂住着，我可不敢带老爷去，我带了你去，他一定要我的命！”说着，这小乞丐不住哭泣，并且跪下叩头求饶。
　　弄得刘泰保倒有些不忍，他遂就问说：“桂家祠堂在什么地方？”
　　小乞丐说：“在后门里，那儿住着不少要饭的，可是长虫小二他不要饭，别人要来的饭他挑好的吃。他又有钱，各城的要饭的全都怕他，都不敢不听他的话，待会儿他就许到南城来。”
　　刘泰保又问说：“他长得是什么模样？”
　　小乞丐说：“他是小脑袋，细脖子，跟一条长虫似的，可是有力气，谁都打不过他。”
　　刘泰保气忿忿地说：“告诉他，小心一点儿刘太爷，早晚我要抓住他打个半死！还告诉你们那些同伴，谁要是敢再跟随着我，谁可就是不要命了！”说毕，他又踹了这小乞丐一脚，就转身走去。回到店房里，他就向湘妹说：“收拾东西，咱们还得搬家！”
　　蔡湘妹是才睡醒，正在对镜梳辫子，她忿忿地说：“我不搬！我是办案的人，我爸爸死了，会宁县的差事就算是叫我当了！人家做捕役的捉贼还捉不到，咱们反倒躲贼，这要是传了出去，多叫人笑话呀！你要是害怕你走吧，丢人丢你一朵莲花，丢不着我姓蔡的！”
　　刘泰保哼了一声，说：“你别以为我是真怕，我要怕，我不会离开北京走吗？不过，光棍不吃眼前亏，贼人的夜行功夫那么好，随时他都可以取咱们的首级。咱们要是那样死了，可有多么冤。现在我的办法就是一方面藏将起来，叫他们抓不着咱们，一方面去搜索贼人的证据，只要是叫咱们抓住一点儿证据，那我就挺身去见玉正堂，叫他清一清他们的宅子！”
　　湘妹冷笑着说：“证据哪能那么容易抓住？一辈子抓不着证据。一辈子也别拿贼了。我瞧要像你这样慢慢儿地办案，有一百个贼也早就跑了！”
　　刘泰保脸红着，一顿脚说：“别管怎样，三天之内我就要把贼捉住。捉不着贼，我这辈子也不见你！”
　　蔡湘妹手编着发辫，又瞪了刘泰保一眼，说：“你一朵莲花究竟有多么聪明？捉不着贼你走，你走怕什么，到别处你照样可以去吹牛，去混饭，也不过是我倒霉，把我抛下就完了！”
　　刘泰保笑了笑，又叹了口气说：“你不知道，今天我就可以下手。刚才我抓了一个叫花子，我已追问出他们是受他们的头儿指使。专门追随咱们，探出咱们的行踪，就去报告贼人。他们的头儿名叫长虫小二，我想多半那人就是碧眼狐狸的徒弟。”
　　蔡湘妹说：“她那徒弟是个骑着马的，又有许多银子，哪能是个乞丐头儿呀？”
　　刘泰保摇头说：“那可说不定！北京这地方是藏龙卧虎，许你蔡湘妹假装卖艺去探案，就许人家隐身乞丐去做贼。我今天就非把那长虫小二抓住不可，可是抓住了他，却抓不住碧眼狐狸，碧眼狐狸不但被惊跑了，她还得来要咱们的性命。咱们在这儿住着，她们已知道了。要想下手还不容易？”
　　湘妹怔了一怔，就问说：“那么，今天晚上咱们可上哪儿住去？你能想出个稳妥的地方吗？”
　　刘泰保说：“我想先带你回铁贝勒府，那府里的人多，这几天晚上又都有防备。咱们到那儿去住，贼人就是知道了，也未必敢去下手！”蔡湘妹说：“人家府里能容许我住？”刘泰保说：“那有什么不能？咱们又不是去住正房，去住大厅，不过是在马圈的小屋子里借住一二天。案子一破了，咱们就去租房子。”
　　蔡湘妹说：“我算是你的什么人呀？你两三天没到府里去，忽然又带回一个女的，不叫别人说闲话吗？”
　　刘泰保笑着说：“说什么闲话，还不许我娶媳妇吗？”湘妹脸红着，又捶了刘泰保一下。刘泰保就说：“现在咱们既住在一块儿了。虽然尚未办喜事成亲，可是也得叫人看着像那么一回事儿。趁着你辫子还没梳好，赶紧改个头，衣服也得换上一件鲜艳的。咱们成亲全为的是合起伙来给你爸爸报仇，只要捉住了碧眼狐狸，给你爸爸报了仇，他老人家也就瞑目了，穿孝不穿孝那倒不要紧。”
　　蔡湘妹听了，脸上又现出一阵悲戚之色，随就改换了头样。刘泰保出去雇来了一辆骡车，回来见湘妹已把头改好，仍然是两个抓髻。湘妹又叫他暂时出屋去，待了一会儿才叫他进屋，刘泰保就见湘妹已换上了一件银灰色的小棉袄，缎子的，上面绣着花，脸上也涂了一些胭脂，相当的娇艳，有七八分像新娘了。湘妹低着眼皮儿坐在炕上，刘泰保却乐得闭不上嘴。他把两口刀、铜锣、软绳全都裹在包裹里捆好，就叫来店伙，算清了账，由店伙帮着，就把铺盖和木箱全都搬了出去。蔡湘妹轻移莲步，随着刘泰保出了店门。她先上了车，刘泰保就把棉车帘子放下，叫赶车的往北去赶，他在车后边跟随着。
　　走出胡同，就有两个小乞丐靠墙站着，一看见了刘泰保，他们就向东跑去。刘泰保押着车进了前门，又看见身后远远有个小乞丐，仿佛在暗中跟随着。刘泰保假作提鞋，顺手由地下捡起来一块碎瓦。他故意慢慢地走，等着那个小乞丐走得离着他不远了，他就蓦然回身，一瓦飞去，打得那小乞丐捧着头回身就跑。刘泰保骂了几声，依旧跟着车走。并且不停地左右张望，时时回头。直走到安定门大街，他就看见了两个街头上的闲汉，这两人见了刘泰保全都恭恭敬敬地点头弯腰，刘泰保就说：“老弟们快些找秃头鹰去！叫他到府里找我，我有点事儿要吩咐他给做！”那两个闲汉一齐答应着。刘泰保就叫骡车赶到了铁小贝勒府，在车门前停住了。
　　他开发了车钱，就一手提着铺盖卷，一手提着木箱，带着湘妹进了车门。到了马圈，有几个铁府的仆人看见刘泰保带着个媳妇回来了，都一齐笑着追过来看。刘泰保就满面喜色，带着湘妹进到屋里。李长寿正躺在炕上看着一本小书，嘴里还唱着，一见刘泰保带来了个标致的女子，便惊愕地直着眼爬下炕来，穿上了鞋。刘泰保请外面的人也进屋来，他给湘妹一一介绍，然后指着湘妹说：“这是你们的嫂子。”他又向李长寿笑着说：“没有别的话，今天你得让位，搬到别处去住。这里要作我们的新房。”李长寿说：“我搬到哪儿去呀？”旁边的人全都大笑。湘妹本来是芳颜通红，低着头不语，到这时她也不禁笑了。
　　旁边就有人向刘泰保说：“你硬把家眷搬到这儿住可不一定行。府里向来没有这个规矩，你得找得禄去商量商量。”
　　刘泰保说：“等一会儿我就去。这几天我真疲乏，匆忙着成了家，可又一时租不出房子来，我只好把她带到这里。得禄要是不许我们在这儿住，就叫他给我们找房子去。天气这么冷，眼看快到年底了。难道叫我们两人在露天过日子？”
　　又有人向他询问那土城捉贼、蔡捕头身死之事，原来大家都已知道刘泰保这两天是在替人打官司，并且猜出了他这媳妇就是那个捕头之女，踏软绳的姑娘。此时里面的得禄已经知道刘泰保回来了，就来到这屋里，说：“刘师傅！这两天你跑到哪儿去啦？爷叫你进去，有话要问你！”刘泰保赶紧找出了长袍子穿上，随得禄出屋，到里院去见铁小贝勒。刘泰保自去年来此教拳，铁小贝勒也没传唤过他一回，如今。他感到这真是特别的荣幸，于是打起了精神，蹑着脚步，随得禄进到第四重院落内的北屋。
　　此时铁小贝勒是才下朝，才更换了便衣，他坐在太师椅上，手里托着水烟袋，态度非常和蔼地向刘泰保询问道：“那个贼人藏在什么所在，你已探出来了吗？”刘泰保说：“我还没探出来！”铁小贝勒又说：“那么你们怎知道那贼人是藏在大府里呢？”刘泰保说：“因为蔡班头父女曾见那女贼坐在一辆大鞍车上，她像是个女仆，车里边还坐着官眷。他们要追车，却没有追着。”铁小贝勒又问：“是在哪里看见的车辆？”刘泰保不假思索地说：“是在鼓楼。”铁小贝勒一怔，笑着说：“莫非贼人是藏在我这里？”
　　刘泰保连连摇头说：“本府用的人都是有来历的，贼人绝不能混在这里。现在我求爷说一句话，命我探访此案，因为那蔡捕役的闺女孤苦无依，她已然跟了我。我立志要捉获贼人，第一为爷追回宝剑。第二为我的岳父报仇。”
　　铁小贝勒笑了笑，就说：“好吧！我就派你去办吧！只要探出贼人的下落，不必用你下手缉捕，我自会通知提督玉大人。可是你千万要仔细些，若没得着真凭实据，可是不准胡说，不然你诬赖了名门大府，人家不依，要办你的罪，那时可连我也不能维护你！”
　　刘泰保连声答应，又趁势请求说：“那蔡姑娘跟了我，我们可没地方居住。我带了她来，打算就在马圈那两间房里暂住几天，求爷准许！”
　　铁小贝勒又笑了笑，并不还言，只问旁边的得禄说：“你家里有富余的房屋吗？”得禄回答说：“有几间，可是都太窄小。”铁小贝勒就向刘泰保说：“府中的规矩，是不准下边的人带家眷进屋住的，不能为你开了例。得禄的家中有房子，你今天就可以搬到他那里去住。”
　　刘泰保只好答应，便退了出来。回到马圈，一进屋，见屋中只是湘妹一人，刘泰保就扬眉吐气地说：“咱们有了后台老板啦。贝勒爷命咱们探案，只要探出贼人的窝处，获得准确的证据，贝勒爷就能够给咱们想办法。可是咱们不能在此居住，回头还得搬走，搬到得禄那里去。得禄是这府里的管家，他的宅门一定不小，贼人也未必敢去。”正在说着，得禄就进来了，刘泰保赶紧笑着说：“禄爷，以后咱们可就是街坊了，您多关照着！”
　　得禄说：“没法子，既然爷吩咐了嘛。可是刘师傅，你住在我那儿可要老实一点儿！”
　　刘泰保点头说：“一定老实。你看我这媳妇也是很老实的，到了你宅里，准保是大门不出，二门不迈。”
　　得禄点头说：“好，好，我已派人回去收拾房子去了，待会儿那人回来，就可领你们夫妇去。”说着又把手中的两个元宝放在桌上，说：“这是贝勒爷给你们贺喜的，我的礼物等我回去再办。”刘泰保说：“那可真不敢当。我们两个还用进里院道谢去吗？”得禄摆手说：“不用了，我替你们谢了吧！我家里什么家俱都有，都借给你们，你们就不必另置了，只把铺盖带过去就行了！”刘泰保笑着说：“好啦！”又说：“我们的铺盖也很简单！”
　　他笑着，把得禄送出屋去，就见有个刷马的小厮点手叫他。刘泰保走近前，那小厮就说：“秃头鹰在外边等着你呢！”刘泰保赶紧出了车门，就见秃头鹰手里提着三个鸟笼子，站在府门西边的墙角，刘泰保赶紧走过去。秃头鹰就笑着说：“刘爷你大喜！”刘泰保说：“有什么可喜！这两天跟贼人斗，脑袋差点儿就斗掉了！”遂把这两天两夜的事情大概说了一遍，然后就说：“现在我托你给办一件事儿，就是无论如何，今天也得把那长虫小二抓来见我！”秃头鹰说：“抓长虫小二还不容易，抓来把他送到哪儿呢？”刘泰保说：“下午三点钟我一定到西大院，你就把他抓到那儿去等我开审好了。”秃头鹰答应了一声，就提着鸟笼走了。
　　刘泰保回到屋里，待了一会儿，得禄派往家里去的那个小厮就回来了，向刘泰保说：“刘师傅，房子都收拾好了，您这就搬了去吗？”刘泰保问说：“离这里远不远？”小厮说：“不远，就在北边，那地方名叫花园大院。”刘泰保说：“好，这就搬了去。”遂叫这小厮帮他搬铺盖，他自己拿着木箱，湘妹在后面跟着，就这样连车也没坐，由贝勒府搬到得禄的家中了。
　　得禄的家是新盖的小房，总共不过十几间，分内外两院。得禄的母亲、妻子和一个佣人是住在里院，外院两间南屋，两间北屋，全都借给了刘泰保。刘泰保一看房子很结实，人蹿了上去不至于蹬碎了瓦。房门和窗子也全很严密，贼人也不至于钻进来。他将铺盖、箱子全都拿进北屋内，就见屋内也有几件家俱，很够用，刘泰保就又打发那小厮出去打酒叫饭。小厮走后，他就向湘妹笑着说：“咱们在这儿过日子倒很好。案子慢慢办，别愁，今天把那长虫小二抓来，就可以得到点儿头绪。咱们在这儿住着，但愿贼人不知道，可是晚上也得提防着一点儿。”
　　湘妹见屋中很干净，她也很高兴，就铺炕、擦玻璃、拂桌子、生火，居然真做起了主妇。少时那小厮叫来了酒菜饭食，两人用毕，刘泰保就把那小厮打发走了。他同湘妹又谈了会闲话，就躺在炕上睡了个觉。
　　一觉醒来，已是下午三点多钟，刘泰保就披上了老羊皮袄，暗带短刀，出了门。四顾没看见什么小乞丐，也没什么可疑的人，他就扬眉吐气地走到了西大院茶馆。只见茶馆门首蹲着个乞丐，身穿破烂棉袄棉裤，长得是小脑袋细脖子，年纪约有十七八岁，满脸是污泥，并有不少眼泪和鲜血，可见是刚才挨了一顿打。旁边就有两个人，都是秃头鹰的手下，在那里看守着这个乞丐。一见刘泰保来到，这两个人就齐说：“刘爷！我们把长虫小二抓来啦！”
　　刘泰保低头一看，就问说：“原来你就是长虫小二呀？你给碧眼狐狸当探子，也应该阔啦，怎么还是穿得这么破烂呀？”
　　长虫小二跪下叩头说：“我真不知道那老婆子是贼，我住在祠堂的破墙里，天天讨饭，从来没偷过人家的东西。前几天那老婆子跟一个穿青衣裳的人来找我，给我钱，叫我给贝勒府送过一封信，也找过那卖艺的人两回。前天、昨天，他们又叫我们到处跟着刘二爷，把刘二爷住的地方天天告诉她。”
　　刘泰保脸色一变，赶紧问说：“那穿青衣的人是年轻的还是年老的？长得是什么模样？比如现在街上见了面，你能认出他来吗？”
　　长虫小二摇头说：“认不清！他们去到祠堂找我的时候，都是在半夜里，那穿青衣裳的人又站得很远，没跟我说过一句话。他们的脸全用东西围着，我看不清。”
　　刘泰保又问：“办一回事儿，他们给你多少钱？”
　　长虫小二说：“一天给我二吊钱，我还得分给别人！”正说话时，那秃头鹰由茶馆里走出，见了刘泰保，他就说：“在这儿说话不便，有话他也必不肯实说。来！把他押出城去，先把他收拾一顿，然后再问他！”长虫小二赶紧又哭着叩头，说：“我说的全是实话呀！”
　　刘泰保向秃头鹰摆了摆手，他就和颜悦色地向长虫小二说：“别怕！别怕！我知道你说的都是实话。你受那贼婆子的支使不过是为了钱，可是你却不知道刘二爷更有钱。”说着，他由身边摸出一块银子，塞在长虫小二的手里，又说：“先给你这块银子，你想法子认清那贼婆子和青衣人的面目，记住他们说话的声音。若再能探出他们的家，我赏银二两。若能弄个小剪子把他们的衣服偷偷剪下块儿来，或是偷来他们身边的什么东西交给我，我就赏银十两，并且以后还时时照应你。”
　　旁边秃头鹰也说：“刘二爷是贝勒府的老师，你巴结上他这么阔的人，你小子就不必要饭了！”长虫小二连声答应，并且跪在地上叩头道谢。刘泰保就说：“你走吧！办了事告诉秃大爷，我就知道了。”说毕，他就请秃头鹰和两个闲汉进去喝茶。
　　秃头鹰又悄声说：“刘爷，你刚才办的事不错，很漂亮，可是……为什么不晚上去到那地方趴着，到时候那两人一去，咱们就上手把他们扭住呢？”
　　刘泰保说：“你们能有多少人帮助我？”秃头鹰说：“要十个就来十个，要二十就来二十。”刘泰保说：“顶好能有一百人。”秃头鹰说：“一百人我也找得来。可是那太多了，趴在地上都是一片黑，贼人看见了还能敢往近走？”
　　刘泰保笑着说：“不是说笑话，二百、三百人也是梁山泊的军师——无用。那俩贼武艺太高，夜行的功夫太好，我领教过他两三次，所以我真不敢跟他们碰头了。现在我只是想弄着点儿证据，再不然我就等过几天，我有个朋友来到北京，叫她帮帮我。”
　　秃头鹰问说：“你这朋友是怎样的一个人物？武艺高吗？”
　　刘泰保微笑说：“是个女的。”秃头鹰很诧异。说：“哪儿来的那么些个女的，都叫你认识了？”刘泰保微笑着站起身来，会过茶钱，说：“这位女的，非同小可！我也没见过，可是久闻其名，武艺虽不见得比我高，可是也足以做我的帮手。有她帮助我，再有我的媳妇跟着出点儿力气，我们一男二女，准叫贼人不能逃脱。现在先叫你们三位闷一会儿吧！”说毕拱手走去。