第一章　能屈能伸大丈夫

 

2021-02-06 16:39:22   作者：云中岳   来源：云中岳作品集   评论：0   点击：

　　两个怪人挟佳杨柳青推至桌旁，第三名怪人将它的右手按在桌面.拔出系在背上的单刀准备。“现在，我再问你。”主事怪人在桌旁奸笑着说：“尹世明目前躲在什么地方……”话未完。
　　门外再次传来弹指的信号声。三怪人丢下杨柳青，闪至一旁戒备。
　　主事的怪人本能地握住插在腰带上的长剑，四个人的目光皆注视看虚掩的大门。兀地，陌生的语音打破了四周的沉寂：“我尹世明就藏身在此地。你们找我有何贵干？”四怪人大吃一惊。火速循声转身。
　　小屋仅有一间小房，一房一厅小得可怜，连厨房也没有，周二从不在家中进餐。
　　小房没有房门，仅用一条青布门帘隔开房与厅。房门的门帘前，站看一个穿深灰色短袄，青布蒙面的人，腰带上悬了一柄尺八判官笔，一双怪眼精光四射。
　　“好高明的轻功。”主事怪人冷冷地说：“阁下神不知鬼不觉出现在咱们身后不足两丈，而咱们却没听到任何声息，显然咱们投照面就栽了。阁下，你不是尹世明。”
　　“真的？”蒙面人半真半假反问。
　　“阁下的身材，比尹世明矮半尺。”
　　“是这么高吗？”蒙面人声调不变，随看语音，身躯徐徐缩小，变矮。这一来，衣裤就显得又宽又长了，令人感到十分好笑。
　　四个怪人笑不出来，因为这是已臻化境的缩骨功奇学，既不用运气行功，也不需事前准备。
　　缩矮了两尺左右，接着转而膨胀，片刻间，不但恢复原状，而且继续长高，高了一尺才停止。能缩骨，内功火候够的人不难办到；能长高，可就匪夷所患了。
　　四个怪人的眼神，暴露出心中的恐惧。
　　“你们是多罗贝勒身边的人。”蒙面人的身材恢复原状，语气渐冷：“你们的消息很灵通，灵通得令人心中禀禀。可惜，你们操之过急，也估计错误，以为闹江鲨受到警告之后，我尹世明必定认为已经安全了，必定前来找闹江鲨接头。闹江鲨醉倒在望江楼，我尹世明必定来找闹江鲨的死党周二安排一切。所以，你们迫不及待赶来了。”
　　“你阁下不是尹世明，尹世明八辈子也没使用过判官笔，他的金背宝刀是天下十大名刀之一。”
　　怪人冷静下来了：“那么，你是尹世明的接头人了。事实证明咱们的估计完全正确，你们逃不出咱们布下的天罗地网。”
　　“真的？”
　　“你心中明白是真的。阁下。叫尹世明出来自首吧：前往投奔吴三桂是死路一条。再说，你们志在反清复明，而吴三桂已在衡州沐猴而冠自封大周皇帝。它是前问的国贼汉奸，你们去投奔他，他会要你们吗？”
　　“我们的事，不劳过问，现在，你我之间。只有一个办法了断，汉满不两立，必须有一方肝脑涂地。“
　　怪人手一动，剑出鞘龙吟隐隐，同时发出一声短啸。
　　“不必寄望外面的四个人了，他们都死啦！”蒙面人说：“你总不会认为在下是一个人来的吧？”
　　“既然咱们估计正确，来的人当然也不止八个。”怪人镇定地说：“只要捉住你们一个人，咱们就成功了。一个活口，就可以追出许多许多的人。你，就是活口。”
　　“你们四个人还不配说这种大话……疑……”
　　门外传来一声吃喝。然后是罡风怒号。兵刃交击声惊心动魄。
　　蒙面人不再从容，拔出判官笔。
　　四个怪人哈哈狂笑，两刀两剑堵住了厅门，刀剑森森成林，等候蒙面人冲出。
　　一枝尺八长的判官笔，想同时从两刀两剑并列的阵势中冲出，那与自杀并无多少不同。功臻化境的人在空旷的地方游斗，两刀两剑的威胁算不了什么。但在像小屋客厅这种窄小地方，凶险程度增大了十倍。
　　四个怪人的胆气，因支援的人赶到两倍增，出的阵势也明白地表示出敢斗敢拼命的决心。蒙面人必须冲出去。厅门是唯一的出口。判官笔向前一指，即将行致命的冲击。桌上的油灯，就在双方即将接触的刹那间突然熄灭。同一瞬间，门外传来一声惨叫。
　　厅中黑得伸手不见五指，突然黑影贴地窜出，堵住厅门的四个怪人首先传出厉叫，有一个人倒了，窜走的黑影也到达，判官笔斜挥，击中一个怪人的胫骨，从空隙中穿越，窜出门外骛尔失踪。
　　四个怪人倒了两个，另两个惊骇地退出，一个大叫：“主犯逃出了……”
　　外面巷子里本来有人恶斗，在叫声中人影四分，一阵追逐，片刻间人影四散。地下，留下了三具尸体，一具是敌方留下的，是一个五短身材、年约四十上下的中年人，死后仍紧紧地握着一把尺八青钢匕首。
　　桌上点起一枝大烛，原来的油灯因倒翻而不能使用了。七个怪人以一个佩盘龙护手金钩的人为首，仔细察看在屋内被击伤约两个同伴。
　　一适是被飞钱击中了右肩，一枚康熙通宝切断了右肩关节的大筋，其准确的程度令人心中发毛，从骨缝中锲入分厘不差。一个是被钝器击断了右胫，两根骨头全断，皮开肉绽废走了，看创口便知是判官笔所击中的。
　　“那自称是尹世明的混帐东西，足一笔擎天骆威。”佩盘龙金钩的怪人咬牙说：“尹世明的结义四兄弟之一，隐身开封的江湖浪人。他甚历时候练成了飞钱绝技，江湖道中还没听人提起过。现在，咱们已证实了那群漏网之鱼，已经到达本地，必须集中全力搜出他们来，绝对不能让他们逃过江去投奔吴逆。”
　　“禀长上，属下认为，一笔擎天这么早就来了，地那些叛党必定在沙市附近潜伏候机，何不出动兵勇民壮，来一次犁田式的澈底封锁搜索？”一名怪人提出建议。
　　“没有用。”怪人摇头拒绝：“而且，他们不会笨得就在附近潜伏。再说，共勇民壮大半同情叛逆，靠不住。这里还得派人监视，咱们回去再商量。”
　　“长上，这两个人……”原先那位佩剑的主事怪人指周二和杨柳青。
　　周二躺在壁下，口角仍在溢血，发出微弱的呻吟，像是只剩下半条命。
　　杨柳青更惨，躺在桌脚下脸色泛灰，口中溢血，已陷入昏迷境界，大概内脏被打得离了位走了样，内脏出血可是十分严重的创伤。
　　“不必管，闹江鲨会来善后的。”佩金钩的怪人说完，举步向外走。
　　闹江鲨是半个时辰后，带了三个伙计赶到的，脸上并没有醉倒的痕迹，醉倒望江褛的事显然可疑。他们带来了救治内伤的丹药，杨柳青也沾了光。
　　“城门失火，殃及池鱼。”气息奄奄的杨柳青清醒之后，说起话来有气无力：“胡大爷，这些人怎么如此残暴？他们随随便便就可以主宰别人的生死吗？”
　　“老弟，不要发牢骚，认了。”闹江鲨好意劝解：“巡防营的，就可以主宰别人的生死，他们的权威是无上的。是非只为多开口，烦恼皆因强出头，老弟你……”
　　“我既没强出头，也没多开口。另世明造反的事，榜文土写得明明白白……”“老弟，问题是你恰好在这节骨眼上冲了他们。”闹江鲨拍拍它的肩膀：“这是命，白虎星照命，只好自认倒楣。幸好还留得命在，你还算不幸中的大幸，祖上有德，所以能保住老命。李勇，你扶杨老弟回家养伤。”
　　李勇是个魁梧的大汉，连扶带拖把他送回家。
　　同一期间。城内警卫森严、地方人士称之为阎王般的巡防营会议室。负责肃奸缉逆的首脑们澈夜忙碌，一组组人手陆续派出。
　　杨柳青养了三天伤，码头上吃水饭的一些酒肉朋友，不时前来探望他，他被巡防营秘探上别的事，传遍了沙市。好在他年青力壮底子硬朗，四天便可到各处走动了，气色也渐渐复原，依然是一条生龙活虎汉子。
　　这天，他接了一笔生意：当阳县一家商号约廿担日用百货。按行程，来回需时十天左右。为了逃避可能重临的灾祸，他急于离开一段时日。卷入叛逆案可不是好玩的事，他已经吃过苦头，再遭波及必定老命难保，幸运之神不可能一而再照顾他的。
　　带了两名伙计：孙一青、李二郎。一早将货物捆扎妥当，立即发航。
　　货主不在船上，仍留在荆州买办。
　　大江一段可以扬帆，他这艘小船可载三十石，廿担货胜任愉快。午后不久，进入两江口（沮口）。
　　船溯沮河上航，前十里仍可使用风帆，以后便得靠荞与桨行驶了。一天走不了四十里。第五天近午时分。到达麦城南面十里的老鳌湾。这一带两岸丘陵起伏，林深草茂。村落稀少。河旁的小径很少看到行人。
　　湾长六里，水流不算湍急，但水深已超过一荞，只能改用长桨。三枝桨前二后一。杨柳青在后艄控舵桨，这一带水面他相当熟悉，走这条水路他并不是第一遭。
　　河面宽度不过卅丈左右，两岸的景物清晰在目。船破水上航，平稳地疾驶。
　　“杨老大。”控前桨的孙一青一面划桨，一面扭头大声讯：“前面就是麦城，今晚就在麦城过夜好了。”
　　“也好。”他也大声答：“不过，明天得辛苦些，一定要赶到县城。”
　　“老天爷！那怎能赶得到？六十里上水，而且麦城两江口以上一段，水浅而湍急……”
　　“那就不能在麦城过夜。”他笑笑：“你知道吗？麦城这两年很不平静，荆山那群好汉，利用竹筏沿漳河下放，第一站就是麦城，碰上了老命难保。”
　　“哎呀！竹筏……”李二郎惊呼：“莫非说曹操曹操就到？你看！他们有家伙。”
　　一条竹筏在上流里余湾流折向处冲出，有四枝桨，轻快地顺水顺流飞驶。筏上有七个人，除了四名桨手之外，另外三个人皆穿了青紧身，佩了刀剑。
　　“有一个是女的，手上好像有弓。”孙一青划桨的手慢下夹了。
　　“是弹弓。”他剑眉深锁：“北地武林朋友的玩意，不是射箭的弓。两位，有点不妙。”
　　“荆山那一伙？”孙一青语气变了。
　　“巡防营的密谍。”
　　“什么？杨老大，别开玩笑，他们会走这么远？”
　　“信不信由你。我猜，他们是从荆山那伙人那儿来的，同那些强盗查问逆犯的下落。”
　　“这……那该与咱们无关。”
　　“很难说。瞧！他们打出要船往右岸靠的手式了。”
　　“那……”
　　“除了遵命之外，别无他途。”他沉看地说，长桨斜推，船转向冲向右岸河湾的底部。
　　船靠上河岸，竹筏也到了。两位中年人跳上船，一佩刀一佩剑。
　　“叹：是你？”佩剑的人看清了后船的杨柳青，冷电四射的鹰目冷电更盛：“看来，你可能真的涉嫌。”
　　杨柳青心中叫苦。他对那双凶光暴射的怪眼记忆犹新，半点不暇，这家伙正是那天晚上，要砍他的手指逼供的怪人，那晚虽看不见这人的面貌，但那双令人作恶梦的怪眼他太熟悉了，一见难忘。
　　似乎。腹、肋被痛打的地方隐隐作痛了。“你……你们……”他期期艾艾语不成声。
　　“该死的混帐东西：你不是周二的邻居杨柳青吗？“中年人以为他没看出自己的身份：“那天晚上，我就料定你通逆，现在你又出现在逆犯可能逃匿的地段内，你还有什么好说？人一定藏在船上。给我搜！”
　　又上来了两个人，女的也握看弹弓土来了。这位女英雄很美，年约二十出头，成熟女人的风韵十分撩人，劲装把浑身诱人的曲栈暴露无遗，显得更动人更夸张，瓜子面广透出精明俏丽的神彩，那双水汪汪似乎会说话的大眼活得很。那小蛮腰旁的盛弹子革囊重甸甸地。里面盛的恐怕不是泥弹。必定是可怕的金属弹丸。
　　船小，小舱内盛了货物担。空间更显得狭窄，上只能爬进舱睡在货物上。在外面一眼便可看清所有的空间。
　　中年人一口咬定里面必定有底舱，喝令把货担一一搬上岸。最后，不但不见有人藏匿，连老鼠也搜不出半只来。最后，货物重新搬上船，将船押往麦城。
　　杨柳青三个人不住苦苦哀求放行。但那些人天生的铁石心肠。连血都是冷的，以几记耳光和拳打脚踢作为答覆，一口咬定他们涉嫌通逆，需进一步追查，毫无通融余地。
　　富阳与荆门州一带，一度曾经陷入叛军手中，目前仍是戒严区，一旦通逆的罪名落实，死路一条。
　　只要被巡防营的谍探指称通逆的人，地方官便静若寒蝉不敢过问，管辖权便无条件转移给军方。即使地方官明知被捕的人是冤枉的，也不敢提出任何异议或反证，事实上从来就没有任何一位地方官，敢和代表旗人权威的军方抗争。
　　他三人设籍荆州府江陵县，而远在二百里外的荆门州当阳县被捕，就算他们有一百万个清白无辜的理由，也没有人敢冒大不违替他们申冤。
　　麦城，目前只是沮河、漳河会合虚的一座小小的荒村，已非昔时风貌。当年关公失荆州走麦城的遗迹，已无处可寻，三四十户人家，倒有一半是空屋空户。有些人家早已人丁断绝手有些人家逃到天涯海角再也没有回来。数十年兵连祸结。十室九空的惨况随处可见。
　　人丁太多了，生之者寡食之者众，就会有战争。战争是残酷的，是大自然的反淘汰；健壮的、优秀的、有用的人，都在战争中倒下去，留下的却是听天由命的老弱、痴愚、怕死鬼。在百万兵马的惨烈厮杀中，能幸存下来的优秀人才并不多。这与大自然禽兽的弱肉强食淘汰律完全不同，禽兽只有最强、最优秀的才能留下来。
　　麦城这小荒村，到处可见到一大群小孩，和大腹便便的女人，强壮聪明的年青人却很少见到。这是战乱后的大自然奇妙的现象；人死得大多了，女人的生殖率必定会直线上升。
　　巡防营在这里设有一处秘站，由密谋们主持，共有廿余名之多，全是健壮彪悍的男人，和刚健而又美丽娴娜的女人。村里那些脸有菜色的村民，见了这些人有如见了鬼，谁还敢出头管这些人的闲事？看到这些人押回俘虏，除了暗中叹息之外，皆避得远远地，唯恐惹祸上身。
　　秘站设在两栋稍像样的大宅内，一栋土瓦屋的后进作为囚房。
　　杨柳青三个人被送入临时囚房，方发觉还有比他们更倒楣的人。先来约五个倒楣鬼浑身污秽，脏衣裤可看到干了的变色血迹，有两个已气息奄奄，显然都曾经受过酷刑，进来大概有三四天了。
　　“我们完了，杨老大。”孙一青在壁角坐下绝望地说：“没料到咱们会栽在这里。”“我们该反抗的。”李二郎用拳锤打看掌心：“死，也要死得英雄些。”
　　“小心。”杨柳青指指紧闭的肩外，意思是外面的看守耳朵尖得很，不能胡说八道：“未至绝望关头，不能绝望。我想，希望未绝。”
　　“还有什么希望？”孙一青眼中燃起兴奋的光芒，对这位年轻而精明强悍老大，一向佩服得五体投地，老大说有希望，那一定的确有希望。
　　“有钱可使鬼推磨；钱可以买命。”杨柳青镇静地说：“我在后院埋藏了一批值钱的首饰金珠。”
　　“老……老弟。”壁橱下一位脸色发青的中年人说：“他们不要钱，他们的钱来得太容易了。他们要人，要他们所要的人。”
　　“他们的办事宗旨……”另一位难友接口，这人的右手五个指头血肉模糊，正发出恶臭：“宁可错杀一千，不可轻纵一人。老弟，认命吧。”
　　“村西河岸的小丘旁，已经埋了五位仁兄。”第三位难友有气无力地说，脸部红肿左目已经失明。
　　“他们没有什么可招的。只好胡招，因而前言不对后语，终于熬不住酷刑，含恨九泉。所以招了还是死，不招也许可以多熬三两天。”
　　“熬不得，老兄。”杨柳青笑笑：“像你老兄这样熬，生不如死。”
　　申牌初正之间，秘站约主脑人物从当阳方向返回。
　　囚房门开处，进来了两名佩刀大汉，先察看八个囚犯的情形，然后将杨柳青带出。
　　经过天井，他看到那位持用弹弓的美丽少妇，正和一位相貌颇为英俊的佩剑人有说有笑：当然少妇手中没有弓。
　　堂屋的八仙桌上首，坐看一位相貌威猛的中年人。那位一而再与他为难的鹰目佩剑中年人坐在右首。左首是一位文调调穿窄袖青袍、有点书生味道的年青人，手中有一把附有珠坠流苏扇堕的折扇。两侧，共有六名大汉，分别排坐在良凳上。
　　将他带来约两个人，将他向堂下一推，然后在左右抱肘分立，随时准备动手对付他。
　　“你叫杨柳青。”上首的中年人倒也和气：“多方查证。你的确涉嫌偷运逆犯。看你的神色倒是相当镇静，好像不在乎似的。”
　　“小的本来是个浪汉，说不在乎是假。”他语气中百不激动，“说实话，小的毫无所知。”
　　他的镇定态度。颇令所有的人感到意外。凡是落在巡防营的人手中的嫌犯，没有不哀求叩头呼冤的。
　　“你毫无所知？你知道不实供的结果吗？”中年人的语气仍然温和，但充满了令人胆落的凶兆。
　　“小的知道，上次小的就几乎丢掉一个手指头。”
　　“知道就好。从实招吧，尹世明那群人目下逃匿在何处？我在听。”
　　“小的不知道，但小的可以替大爷打听。”他的态度出奇地恭顺，近乎讨好：“小约有三项条件，也许可以改变爷们对小可的看法。”
　　“哦：三项条件？说说看？”
　　“其一，小的双肩担一口，自己拥有船只，钱赚了不少，后院里埋藏有一批大乱期间获得的金珠。其二，小的对荆州方圆五百里内的人事地物相当熟悉，足以替爷们效劳。其三，小的颇有勇力，供爷们跑腿甚至摇旗呐喊，不敢说胜任愉快，至少还不至于滥竽充数。因此，小的认为，爷们与其杀掉一个其实并未涉嫌的好顺民，不如牧用一个可派用场的线民。”
　　“唔！你好像心中早就打定主意了。”
　　“不瞒大爷说，不算早。”他欠身说：“识时务者为俊杰；又道是好死不如恶活。”
　　“这厮口才不错，好像曾经念过书。”有点书生味的人笑笑说：“你识时务吗？”
　　“小的必须识时务，不然就活不到今天。”他毫不脸红地说：“兵荒马乱，乱世人命不值半文钱。荆州曾经出了不少英雄，但今天英雄何在？都死了。”
　　“唔！你看得很透澈，难怪你拥有自己的小小局面。”上首的中年人笑笑：“你说你对附近熟悉，荆山那群匪徒你知道多少？”
　　“知道得不多，但也不少。山里面有三股强盗，其中飞天狼万山重是从四川过来的。最强的一股，匪首是混世魔王霍大方。最机警行动最快的一役，匪首是紫金梁梁彪。当阳和荆门州，正是紫金梁的势力范圜。”
　　“唔！很好。你说你颇有勇力。”
　　“武艺也不差。”
　　“善用什么兵器？”
　　“齐眉棍。单刀。最基本的功夫。”
　　“本座要考考你。”
　　“小的不敢放肆。”
　　“假使你真有些本领，本座会考虑录用你。”中年人离座举手一挥：“到外面去。你必须尽量施展，不然就失去机会了。”
　　门外有一处广约两亩的晒谷场。四周有几个村民和顽童，站得远远地躲在屋角巷口，向这附近漠然冷视。
　　出来了十二个人，中年人向一位留了鼠须的大汉挥手示意，说：“商金堂，你考量考量他的拳脚。”
　　“属下遵命。”商金堂应偌着，开始解兵刃交与同伴。
　　“不要下手太重。”
　　“属下自有分寸。”商金堂向外走，抱肘一站，傲然向杨柳青点头叫：“来，上，让我看看你有多少斤两。”
　　杨柳青一面盘起辫子，一面走向下首。
　　“商爷请赐教。”他抱拳行礼，
　　“别客气，上啦：“
　　“小的放肆了。”他再次行礼。吸口气双掌一提，拉开马步。
　　商金堂淡淡一笑，仍然抱肘而，立。仅身形半转，根本没将他看在眼下。