第一章　咸阳古渡　寻踪觅迹

 

2021-02-06 17:47:46   作者：云中岳   来源：云中岳作品集   评论：0   点击：

　　次日傍晚，蔡智住进了咸阳南门的一家小客栈。
　　江湖人见多识广，办事的方法甚有效率，知道办什么事找什么人，什么人需走什么门路。
　　在旅途死亡，第一步应该去找客店。花了一天工夫，他逐店查问，最后找到了关中客栈。
　　客栈的人都是些机灵鬼，知道什么话该说，什么时候该闭嘴。关中客栈的掌柜承认去年六月，的确有一个叫蔡礼的人住店，当晚便手脚不能动弹，人由巡检衙门抬走的，其他的事一问三不知，推说时间太久，已记不清当时的情形了。
　　次日近午时分，一位交了差的巡捕经过南大街，小巷里大踏步出来了高大的蔡智，与巡捕迎面相遇。
　　“张公爷，借一步说话。”蔡智沉静地抱拳施礼：“前面是兴隆酒肆，请移玉枉驾。”
　　“哦！你是……”张巡捕用怀疑的眼神注视着他。
　　“小可姓蔡名智，不是贵地人氏。”
　　“那你……”
　　“小可有事请教。”
　　“蔡老弟。”张巡捕诚恳地说：“很抱歉，我不能陪你进酒肆。你如果有什么困难，可以向我说，不管是为公为私，我都会尽力帮助你，这是我的职责，知道吗？”
　　“这……”
　　“我不会接受任何人的招待。兄弟，你有什么困难？如果事情不能公开的说，那你就不要说，我也不会听。”
　　“我尊敬你。”蔡智由衷地说：“小可的事，决不牵涉到暗室亏心，去年张爷负责关中客栈一带的治安，六月梢，关中客栈出了一件命案，一位姓蔡名礼的旅客……”
　　“哎呀！你叫蔡智，是蔡礼的……”
　　“那是家兄。”
　　“随我来。”张巡捕挽了他便走。
　　在街边一家小食店里，张巡捕叫来了一壶茶。
　　“老弟，令兄的事，我可以详细地告诉你。”张巡捕郑重地说：“不错，那时关中客栈是我的管区，出事那一天，是我派人催请霍捕头带人前来弹压的。”
　　“弹压？那是说……”
　　“你沉住气听我说。”张巡捕截断他的话：“这件事牵涉得广，事后受到各方的压制，所以真象一直就没有人真正知道内情。我是听到客店中有武林人发生争斗，这才断然处置把霍捕头催来弹压，当时令兄已经不能动弹。至于发生事故的经过，人言人殊，缺乏目击的证人，令兄又一直不曾苏醒便去世了。知县大人审理时，一个姓夏名永胜的承认与令兄因酒醉冲突，因而互殴受伤。姓夏的在客店养伤，一住半月，好像瘫痪了，令兄则是次日问案之后去世的。”
　　“事情就是这么结案了？”
　　“是的。姓夏的已经官医查验过，确是四肢僵死成了残废，虽然判处了三月监禁，罪名是酗酒互殴，但仍准许保释缓刑。”
　　“小可曾经打听前任霍巡检的下落，却毫无结果，张爷可否见告？”
　　“霍捕头是七月中旬，因病辞官的。听说他的故乡在南阳府。这样吧，我替你去查卷，就可以知道他迁籍或是返回原籍了。”
　　“霍巡检会不会知道事情发生的经过？”
　　“我不知道，这得去问他了。”
　　“好，一切有劳张爷了。”
　　“好说好说。”张巡捕苦笑：“老弟，事情已经过去了，即使拼命查，也查不出什么结果的，看开些吧。”
　　“不管有何结果，小可一定要查个水落石出。哦！那位姓夏的人，后来怎样了，他的本籍是……”
　　“武昌府人氏，一个小武师。在客栈治疗半月，由他的朋友接走了，走时已昏迷不醒，很可能死在返乡途中。”
　　“家兄的埋葬事宜，是由官府埋葬的，埋在何处？”
　　“本来是交由义山善后的，后来听说由一位外地不愿透露姓名的善心人士，出面出钱葬在北山义，办得相当风光，比由义山以薄棺草草掩埋好多了。”
　　“这位善心人士……”
　　“抱歉，我真的不知道，好像是霍捕头介绍的，他是不是知道就不清楚了。”
　　“总之，一切都得找到霍巡检，方能知道详情了。”
　　“大概是的。老弟，你真要去找他？”
　　“是的。”
　　“你明天同一时间到此地来，我把查证的结果告诉你，好吗？”
　　“一切拜托了。”
　　第二天去会晤张巡捕之前，他拜望了一些地方人士，街坊、坊长、几位长街的小地棍，那些人皆无可奉告，一问三不知，疑云重重。
　　但他心中有数，从那些人冷淡而有意回避的神情中，凭他的经验，他知道其中一定有不可告人的秘密隐藏在内，从重重疑云中，他看到了凶兆，看到了不祥的陰影。
　　半月后，他出现在南阳府府城的豫南客栈。
　　落店后不久，店伙替他送来茶水。
　　“老兄贵姓呀？请坐下来谈谈。”他向店伙说，取出一锭碎银放在桌上：“在下有事请教，如果对了门路，这锭银子是你的。”
　　“客官不知有何见教？”店伙替他斟好茶，在下首坐下笑问：“小姓李，你就叫我李二好了。”
　　“李兄，贵地有一位姓霍名汉声的人，曾经在陕西咸阳县任职巡检，去年七月告病辞职返乡，李兄可知道这样一个人？”
　　“霍汉声？当然知道。”李店伙说，脸色暗了下来：“其实他不是城里人，是城南三十里屯人氏、从小就是一个讲义气的大好人，可惜……”
　　“可惜什么？”
　　“可惜好人不长寿。”
　　“这话怎讲？”他的心向下沉，不祥的感觉冲击着他：“怎么一回事？”
　　“他是去年八月携家小返乡的，但回来的却是一付棺材。”
　　“死了？怎么死的？”
　　“一家大小途径汝州，夜宿客栈遇盗，被人打了一毒药镖，第二天就断了气。”
　　“糟了！”他沮丧地说：“李兄可知道详情？”
　　“谁知道呢？强盗杀人，平常得很嘛，什么地方没有强盗？敝地伏牛山里，没有一千也有八百。”
　　“谢谢你，银子是你的了。”他沉静地说。
　　五天后，他往回走踏入汝州。
　　花了两天工夫，也花了三四十两银子，他从公人口中，知道了霍巡检出事的经过，而且看到了没收入库的毒药镖形状。事情很简单，霍巡检一家八口，在悦来客栈投宿，半夜五名蒙面强盗入侵，霍巡检一出房就受到偷袭，毒药镖击中右股，次日巳牌左右便毒发身死。
　　他开始清查汝州附近的盗党，发觉山里面的所谓强盗，全是些日子难过铤而走险的暴民，根本不敢在城厢作案。下一步是打听本地武林人士的底细，希望能找出所要的线索来。
　　经过沉思熟虑，他定下了大胆的行动。
　　他不能盲人瞎马去找人，必须让别人来找他。
　　他迁入悦来客栈的后进上房，对面一间，就是去年霍巡俭所住的大客房，左面另两间，是霍巡检同行的夫子们宿处。
　　这一进客房好像已经客满，但都是些过宿的旅客，晚来早走来去匆匆，很少有连住两宿的客人，他目标不在旅客，因此对往来的住客并不太留意。
　　住进客栈的第三天，时机已经成熟，因为这三天中，他已作了良好的安排，准备工作做得相当，城内的一些有头有脸地棍，已开始注意他这个行动显得神秘的陌生人，他也有意摆出令人莫测高深的形象让人起疑。
　　右邻第三家，就是本城三教九流人物聚集的兴隆酒楼，所供应的最好宝丰酒有口皆碑，比南阳的宝丰原产地更醇更地道。
　　傍晚时分，他踏上已有六成座的楼上雅座。说雅座有点不切实际，其实与其他的食桌并无多少差异，不同的是雅座所占的位置靠窗口，地方比较宽敞而已。
　　酒菜是先订了的，客人也是事先约好了的。他是主人，按例先到候客。
　　江湖豪客的酒菜没有正式筵席那么讲究，大壶酒大盘肉，菜不时兴一个一个上，而是客人一到就全部上桌，整张桌面摆得满满地，高兴吃什么就吃什么。
　　坐下不久，一阵楼梯响，上来了四名青皮大汉。
　　他推凳而起，在走道口呵呵一笑。
　　“赵兄钱兄孙兄李兄，诸位拨冗前来如约赏光，兄弟深感荣幸。”他抱拳行礼迎客：
　　“请上坐，赵兄。”
　　赵大用，本地的地棍头头，绰号叫金刚勇，因为别人都把名中的用字读作勇。
　　“蔡兄宠召，当然得来。”金刚勇回了礼，豪爽地大笑：“哈哈！叨扰蔡兄了。”
　　“蔡兄是本城的贵客，咱们还没尽地主之谊，反而让贵客破费作东，真不好意思。”钱兄打横落座，文绉绉客气地说：“说真的，咱们真没面子。”
　　“钱兄客气。”他在下首主位就座：“兄弟到贵地办事来的，理该主动拜码头，诸位能赏脸光临，兄弟多感盛情。”
　　酒菜由三名店伙陆续送到，店伙与金刚勇这些人是熟识，自然爇诚地巴结，有说有笑。
　　蔡智亲自执壶，不用酒杯用酒碗。客套一番，酒过三巡，场面相当爇络，四个地棍表现得十分四海豪迈。
　　他第四次斟酒，然后取出事先准备好的一只尺宽八寸高的长木匣，放在金刚勇的手边。
　　“赵兄，皇帝不差饿兵。”他的口吻露出江湖味：“些少孝敬，赵兄请笑纳，银子不多，不成敬意。”
　　“蔡兄，你这是……”金刚勇盯着木匣迟疑地问：“蔡兄是客……”
　　“兄弟是诚意的。”他笑笑：“客居不便，一百两银子算是兄弟的心意。赵兄可以放心的是，兄弟不敢将不法的勾当来麻烦诸位，只想从诸位口中，查证一些说重要又不见得重要的事，如果因而有结果，兄弟这当另行致谢，务请放心收下。”
　　“这……蔡兄，兄弟可是一个直肠直肚的人，替人办事，讲的是无功不受禄。这样吧，蔡兄有什么事，请提出来咱们当面参详，在兄弟能力所及，一定全力而为。办不到，兄弟也会解释困难所在，能不能收蔡兄这份厚礼，兄弟自会斟酌的。蔡兄约咱们兄弟在大庭广众间赐教，决不会是什么见不得人的事。”
　　“兄弟也不会向赵兄提出见不得人的事。”他大声说，就希望全楼的酒客都能听清他的话：“去年八月，兄弟落脚的悦来客栈，发生了一起强盗用毒药镖杀害事主的凶案，官府以山贼行劫失风因而杀人事结案，五个蒙面贼迄今仍然毫无线索可寻。这件事，诸位想必知道概略情形。”
　　“这个……唔，不错，这件事曾经闹得满城风雨，咱们在地方上混的弟兄，的确受到一些无妄之灾。”金刚勇说：“蔡兄是为了这事而来？是站在哪条线上说话？”
　　“被害人是曾任职陕西咸阳的巡检，姓霍，是兄弟的一门表亲。”他神色凛然：“官府草草结案，死了的人九泉难以瞑目，兄弟不才，要设法把凶手揪出来偿命。”
　　“蔡兄。”金刚勇摇头苦笑：“不瞒你说，这件事兄弟无能为力，帮不上忙。血案发生之后，咱们有不少人吃了不少冤枉苦头，所以咱们不甘心，发誓要将凶手找出来用私刑了断。可是，凶手蒙了面，来去无踪无迹……”
　　“兄弟已得了不少线索，从咸阳至南阳，千里迢迢寻踪觅迹，已经掌握了有利线索，在在皆证明是一恶毒的杀人灭口陰谋，凶手是在贵地所收买的刺客。”
　　“这……”
　　“兄弟从客栈客房的布局，凶手可能出入的部位，已看出凶手的高来高去轻功身法相当高明，武艺相当了得。舍表亲练了一身软硬功夫，机警津明经验丰富，即使武林一流高手，想光明正大向他攻击，也不见得可以占上风。”他掏出一枝五寸三棱泛灰色的镖放在桌上：
　　“因此，只有用人引诱，由另一人以毒药镖偷袭方可成功。诸位请看看，这种镖诸位眼熟吗？”
　　镖在四个人手上来回传观，四个人不住摇头。
　　“这种镖分量中等，适合一般武林人使用，在任何兵器店，都可以订制，每枚要不了一两银子。”他进一步加以解释：“诸位请留意，镖尖下三分，故意用利器敲了几个小孔，以便附着毒药。真正使用毒镖的高手，镖必定是特制的，并不借锋利伤人，所以用脆钢毛铸再加磨，本身就带有许多微小的针眼小孔，经毒液久侵，镖本身就饱寒剧毒。这支镖却是临时敲出小孔醮药使用，而且是一无暗记二无标帖的平常钢镖，所以知道凶手是怕被人看出破绽也预计不可能将镖收回，因此用这种镖来行凶，换用钢镖并不简单，不难找出线索，只要找出附近善用这种份量与大小差不多的使镖人，与及对毒药颇有经验的武林健者，就可以向凶手接近一大步了。诸位，贵地附近百里内，包括宝丰与洛阳，有否这种身手高明的人物，尚请见告。”
　　四个地棍你看我我看你，似乎在交换心中的疑问。
　　“贵地并不是什么太复杂的水旱码头，不难查出有利的线索。”他继续解释：“有哪些人具有高明的身手，诸位心中有数。在衙门、客店、酒楼饭馆，兄弟将请人暗中留神，调查以往有哪些江湖道上，声名狼籍的武林人物，曾经明暗间与贵地的人士有所往来。任何一件事牵涉到两个人，就不算是秘密了，对方有五个之多，这件事早晚会泄露出来的。兄弟在南北各地，也安排有暗中调查的人，哪怕是花上十年八年岁月，兄弟也要把凶手揪出来要他们偿命。老实说，诸位也有涉嫌的可能，如果能帮助弟兄进行调查，就可以证明诸位是清白的，兄弟调查的方向就不至于错误了，这是很重要的事，相信诸位也希望把这几个家伙查出来的。”
　　一番话软硬兼施，分析也相当深入。
　　“好，兄弟答应你着手调查。”金刚勇慨然说：“一有消息，兄弟就会至客栈奉告。蔡兄打算在敝地逗留多少时日？”
　　“不一定，至少近期还得深入查证、兄弟有的是时间。在江湖朋友身上，兄弟已放出消息，以重金悬赏。诸位也一样，因所供消息而查出凶手，一千两银子为酬，储款以待决不食言。”
　　“真要查出凶手，蔡兄准备报官吗？”
　　“报官？不，赵兄，兄弟还有一些朋友，自会替死去的人讨公道的。”
　　“那就好，咱们真不愿意沾上官司。”
　　“赵兄，咱们一言为定。”他倒酒：“现在，咱们喝酒，兄弟敬诸位三大碗酒，先干为敬。”
　　要不了多久，消息已传遍全城。
　　钓饵已经装妥，就等鱼儿来上钩舌食。
　　第二天傍晚就有了结果，金刚勇派人送来一份去年八月左右，途经汝州的武林高手名单。他告诉来人，八月左右经过的人嫌疑很小，请调查七月左右途经当地的声名狼籍江湖豪强。
　　人算虎，虎也算人，谁落入对方的算计中，谁就是输家。
　　一天，两天，时光就在这密云不雨的沉闷气氛中消逝，终于有人被这种气氛逼得受不了啦！
　　这天近午时分，三名像貌凶猛的人，踏入悦来客栈的店堂，找一位店伙带路，直趋蔡智留宿的上房。
　　客店的旅客来来往往，谁也懒得过问旁人的闲事，也不想打听邻房住进了些什么人，进出的绝大多数都是流动性极大的旅客，草草住一宵便各奔前程，天黑来，天没亮就动身启程，谁有闲工夫过问邻房的旅客是何来路？
　　霍巡检从前住过的客房，两天前就有客人进住。
　　该走的旅客都走了，近午时分不是落店的时光，所以整座旅舍显得冷冷清清，少数小住的旅客也深居简出很少在外走动。
　　蔡智也不例外，他在房中拨弄一把刚买来不久的十三柱阮咸（月琴形四弦琴）。
　　琴声没有琵琶清脆，但清优则略胜一筹。他是行家，指法相当熟练。
　　叮叮咚咚一阵音符从半掩的房门传出，接着，低柔的如泣如诉的歌声充溢在天宇下：
　　“冬去春来，转眼间，又伤春去也。
　　朝朝暮暮，暮暮朝朝，时光一去永不回；堂上萱，头上白发又添几许？倚闾北望，暗计儿归期。
　　北地苦寒；问吾儿，冬来寒衣曾添否？
　　妆楼高处不胜寒，暗思量。竹马青梅，爱侣凭栏千，问天苍：吾爱，今在何方？知否纤女深闺。
　　“念檀郎？愿郎君岁岁平安，岁岁平安，早日赋归装。”
　　琴声一变，歌声也一变。
　　“风云变色，起自盛夏中落日斜阳。
　　孤魂缥缈，客死他乡。
　　黄泉路上好寂寞孤单。
　　关山万里，天人永隔，难奢望魂兮归来。
　　萱望断秦楼月，爱侣泪尽楚湖西。问人生，至此凄凉否？”
　　脚步声止于门外，琴声歇声仍在呜咽。
　　门推开了，三位不速之客毫不客气地进入房内。带路的店伙，默默地惶恐地退去。
　　“阁下，你知道咱们为何而来吗？”为首的虬须中年人，鼓着大牛眼沉声问。
　　他巡坐椅直，瞥了三人一眼，慢慢地松了琴弦，徐徐将琴放在椅旁的茶几上。
　　“在下不知道你们为何而来，却知道在下来为了什么。”他往椅背一靠，傲然地说：
　　“有什么话，你说好了，在下的听觉灵得很，大声小声悉从尊便。”
　　“你阁下在本城放了一把野火。”
　　“你说得完全对。”
　　“每一位练武的人，都被你的野火烧得不是滋味。”
　　“阁下也被烧得不是滋味吗？那就表示阁下涉有重大的嫌疑。清者自清，浊者自浊……”
　　“住口！你……”
　　“你阁下一付霸王嘴脸，看起来就不像个正人君子。”
　　“该死的……”
　　“闭上你这杂种的狗嘴！”他一蹦而起，破口大骂：“少在蔡某面前耀武扬威。我警告你，我找的是武林中最卑鄙下贱的武林败类。不是强龙不过江，蔡某敢赤手空拳孤身来到贵地追凶，就敢挺起胸膛，应付不肖之徒的任何挑战。我知道你是谁，西关外榆树脚的灵官裴杰，一个跑了几年江湖的二流武朋友，不坏也不见得好。幸而在下知道你人虽然少见识无知毛躁，但还不至于甘冒大不韪被人唆使做凶手刺客，所以懒得和你计较。”
　　“哼！你……”
　　“你是逞英雄强出头，听信闲言闲语，毛脾气来了，要气势汹汹赶蔡某早离疆界，是吗？”
　　“你明白就好。”
　　“一点也不好，阁下，赶快离开，在蔡某未动杀机之前赶快离开，以免枉送性命。”他陰森森地说，虎目中焕射出一种可惊魂慑魄的可怕光芒，涌发出一种令人战栗的神秘气势。
　　灵官裴杰打一冷战，在他的可怕目光逼视下胆战心惊，情不自禁退了两步，脸色一变，像是见了鬼，突然转身举手一挥，踉跄而走。
　　“裴兄，怎么啦？”一位同伴同出讶然惊问。
　　“不要去招惹这个人。”灵官裴杰仓惶地说。
　　“不赶他走？”
　　“赶他走？你去吧。”
　　“你……”
　　“快走。”
　　“那小子怎么啦？”
　　“他的目光好可怕，像是来自九优地府的鬼魂，那浓浓的杀机直令人心中发冷。我不要见这个人，不要，他简直就是自地狱深处窜出阳世的魔鬼。”裴杰语无轮次地急急说完，脚下一紧。