第三十回　炼魂潭中

 

2023-06-05 11:32:32   作者：古龙   版权：古龙著作管理委员会   评论：0   点击：

　　展梦白早已听得双拳紧握，心房跳动，见到灰袍老人语声顿住了，便立刻催问道：“后来怎样了？”
　　灰袍老人黯然叹道：“等到贫僧醒来时，竟已被关在一个约摸四尺见方的箱子里，全身蜷曲，不能动弹。
　　“那箱子只留有一个寸余方圆的小孔，作为通气之用，贫僧自想运气震破箱子，但却想不到……”
　　他憔悴的面色，泛起一阵悲愤惨痛的神色，缓缓接口道：“贫僧的脚筋竟已被人挑断了。”
　　展梦白心头震颤，切齿道：“好毒辣的手段。”
　　灰袍老人惨然道：“那时贫僧心里，既是惊骇，又是悲愤，便忍不住放声惊呼叱骂了起来。骂了许久，箱子外才有人回话。
　　“那是个阴森森的语声，道：‘你若不想多受活罪，便老老实实地招了出来，若再胡言乱语，便有罪受了。’
　　“贫僧当真是惊诧莫名，自然便问他要贫僧招什么？又问他到底与贫僧有何冤仇，要将贫僧如此折磨？
　　“那声音冷笑道：‘我们与你无冤无仇，要的只是你自方丈室中捡起来的那个黑皮手折子。’
　　“贫僧那时更知道手折子里必有极大的秘密，否则他们必定不会如此对我，口中却故意问他是什么手折子？
　　“哪知贫僧话未说完，只听箱子突然离地而起，然后又被‘砰’地一声，重重摔了下去。”
　　展梦白变色道：“好狠……”
　　灰袍老人阖起眼睛，惨笑道：“那时贫僧所感觉的晕眩与痛苦，当真不是任何人类的言语所能形容出来的。　
　　“过了许久，贫僧再还过魂来，但足踝之处，仍然是痛彻心骨，而箱外却响起了阴森毒辣的狂笑声。
　　“笑了一阵，那声音才冷冷道：‘你说不说？’”
　　展梦白狠声接道：“你既已知道他们的秘密，虽然说了，他们也万万不会放过你，你是万万不能说的。”
　　灰袍僧人叹道：“但贫僧那时还有求生之念，为的只想活着出来，看看这些恶魔究竟是什么人。于是贫僧便装作受刑不过，对他们说那手折子确是被贫僧拾起，已藏入了铜鼓玉带之中。”
　　展梦白跌足道：“你怎能说呢，如此岂非……”
　　灰袍老人截口道：“手折子并不在铜鼓玉带中。”
　　展梦白呆了一呆，又复叹道：“既然不在，你更不能说了，难道你还想骗得他们先将你放出来么？”
　　灰袍老人惨笑道：“贫僧也知道这些恶魔绝不会将贫僧先放出来，只因为贫僧知道那铜鼓玉带乃是本门镇山之宝，防守得极为严密，他们若要抢夺，必得经过一番大战，以本门数百弟子的实力，或许能将他们战败，那时贫僧不但可以生还，而且也复了仇了！”
　　展梦白口中不便再说，只是默然点了点头，心中却不禁暗叹忖道：“你想得虽也有理，却未免太天真了些。”
　　只听灰袍老人接道：“贫僧说完了话，箱子外便另有个声音道：‘铜鼓玉带，乃是他们镇山之宝，防守必定甚为严密，我们只可智取，不可力夺。’贫僧听到这里，已不禁暗暗寒心，只觉这些恶魔不但组织严密，手段毒辣，而且心智深沉，头脑清楚，显见得俱非常人。
　　“这些机智而又毒辣之人，组合在一起，其野心自必极大，目的也自然极为阴险可怖。
　　“贫僧越想越觉心寒，只听那声音咯咯笑道：‘自该智取，你易容成这灰眉僧人的样子，上山去骗出来就是了。’
　　“另一人立刻笑道：‘不错不错，反正咱们这里有普天之下，乔装易容的第一高手，这次正好用上了。’”
　　听到这里，展梦白心头不禁又起了一阵震颤，恍然道：“原来如此，你可知你如此做法，却害了你掌门师兄了。”　
　　灰袍老人惨然变色道：“此话怎讲？”


　　展梦白叹道：“那人果然扮成你的样子，到你方丈师兄那里去骗得那东坡玉带、诸葛铜鼓。那时你方丈师兄想必已看出了破绽，是以坚不交出，那人急怒之下，便以‘情人箭’将你方丈师兄暗算而死……”
　　灰袍老人本已脆弱的生命灵魂，突又受到这当头一击，目光呆呆地望向云雾，许久说不出话来。
　　展梦白狠声道：“这些恶魔不但将这罪名归到你身上，还要让别人认为你已畏罪而死。”　
　　“他们想必是又生擒住一个金山寺僧人，将之扮成你的模样，在留云亭中杀死，又故意让别人瞧见。
　　“于是江湖中人人都认为你弑杀了掌门师兄后，又畏罪自戕，或是被同谋害死，他们故布疑阵，造成了既成的事实，非但让别人无法追查，死无对证，也使外人不能怀疑，若非我今日遇着了你，不但你永远冤沉海底，这一段阴险毒辣的阴谋诡计，也永远不会被人发觉了。”
　　灰袍老人茫然道：“难道我那些本门弟兄，都认不出来么？”
　　展梦白沉吟半晌，心头更是恍然大悟，击掌道：“不错，他们易容之术再妙，也未见能骗得过与你共处多年的本门弟兄。”
　　灰袍老人面上泛起一丝凄惨的笑容，接口道：“我那掌门师兄，必定认出来了，他死了也不会怪我的。”
　　数十年来，他一直以“贫僧”两字自称，这已成了他根深蒂固的习惯，甚至在方才都未曾改口。
　　但此时此刻，他精神都已完全崩溃，心智也完全涣散，出口之下，也恢复了原始的本性，自称“我”了。
　　人们在重大的刺激与打击下，通常都会变为如此。
　　展梦白叹道：“但你师兄都已死了。”
　　灰袍僧人惨笑道：“别的人呢？”
　　展梦白道：“这般恶魔的凶险奸狡，实是骇人听闻，他知道方丈既能看出破绽，你别的同门弟兄必定也能看出。
　　“但他动手杀你师兄时，若无人看到，别人又怎知是你，是以他只有故意让外来之人看到他动手。”
　　他长叹一声，接道：“那些人只能看到你的模样，却看不出破绽，自然会宣扬是你弑杀了掌门师兄，只可笑‘华山三莺’还自认轻功巧妙，藏处隐秘，她们又怎会想到自己只不过是被别人利用的傀儡。”
　　灰袍老人惨笑道：“我那尸身，总该被人认出的呀！”
　　展梦白垂首叹道：“你那‘尸身’，乃是我发现的，我自然更看不出破绽，等到你同门弟兄要去收尸时，他们便又将你那‘尸身’藏过了，他骗了我一次还嫌不够，又在江船上弄了次玄虚，非但让我无论怎样去想，都捉摸不透，还叫我越想越岔，看来若不是今日遇见你，我只有将这段隐秘带入棺材了。”
　　积郁在他心中已有许多的疑团，如今骤然揭破，他胸襟不禁顿觉一畅，仰天深深呼出一口气。
　　灰袍老人默然良久，嘴角便又泛起惨笑，缓缓道：“你今日遇见了我，还可以发现一件更大的隐秘。”
　　展梦白怔了一怔，心中突又灵光闪过，脱口道：“对了！他们处处俱有‘情人箭’，那手折子莫非就是‘情人箭’的隐秘？”
　　他只觉心情激动，热血奔腾，口音也颤抖了起来。
　　灰袍老人缓缓道：“你且听我慢慢地说……
　　“那日我听得他们竟当着我面说出了取宝的方法，便知道他们无论如何，都不会放我走了。
　　“也不知过了多久，那人果然回来，怒道：‘铜鼓玉带之中，空无一物，你胆敢骗我，莫非不想活了么？’
　　“我听得他们已查过铜鼓玉带，虽还不知道师兄已遭暗杀之事，但心头已不禁更是难受。
　　“但越是如此，我求生的欲望反而更是强烈，便大笑道：‘我纵然骗了你，你也不敢杀我。’
　　“那声音冷笑道：‘你生命已在我掌握之中，我随时随刻都可要你的命，为何不敢杀你？’
　　“我也冷笑道：‘你们的秘密也在我掌握之中，你若杀了我，便立刻会有人将那秘密公诸天下。’
　　“那声音仿佛也呆了半晌，才长长叹息了一声，缓缓道：‘算你赢了，你究竟将那手折放在哪里？’
　　“我一听求生有望，不禁大喜道：‘我那藏手折之处，我若不说，再过千百年也无人会发现的。”’
　　展梦白顿足道：“你如此说，便坏事了。”
　　灰袍老人叹道：“我话才说完，也知不好，但已来不及了。
　　“那声音果然哈哈笑道：‘那手折既然无人找得到，怎会有人将那秘密公诸天下，我险些上了你的当了。’
　　“我既已被他套出了实话，只有瞑目等死，再也无话可说，只听那人要将我沉入江中。
　　“哪知此刻却有人冷冷道：‘无论如何，那手折也不能失落在外面，即使将此人锉骨扬灰，也要留下他的嘴，说出手折的藏处。’
　　“我那时若是死了，反倒少受许多痛楚，他这一句话，却决定了我悲惨的命运，让我求生不得，求死也不能了。”
　　他缓缓顿住了语声，展梦白已听得毛骨悚然。
　　过了半晌，只听灰袍老人一字字缓缓道：“他们先自那小孔中，放入了数十只毒蚊白蚁……”
　　展梦白突然闭起眼睛，大喝道：“请你不要说了！”
　　他实在不敢想像一个人脚筋被挑，身不能动，蜷曲在箱子里，还要受蚊叮蚁蛀，是何等的痛苦。
　　灰袍老人惨笑道：“我日受蚊蚁之苦，痛不能止，痒不能搔，这痛苦虽非人所能受，但还比不上在此处所受之苦。”
　　展梦白颤声道：“这……这里有何痛苦？”
　　灰袍老人叹道：“你身怀奇功圣药，自然不觉甚苦，但我……唉！只因我忍受了百般酷刑，还是守口如瓶，他们才将我送到这里，你便可想而知，这里所受之苦，比世上所有酷刑都要惨毒，若不是我已自他们言语中听出那隐秘与‘情人箭’有关，只怕我也忍不住要说了。”
　　要知“情人箭”委实太过歹毒，江湖中人，无不深痛恶绝，这灰袍老人性情刚烈，听得此事与“情人箭”有关，便死也不肯吐实──何况他深知自己纵然说了，也难免要身受酷刑而死，不如不说，纵不能落一个身后的侠义名声，最少也对得住自己的良心，可以瞑目而死。


　　展梦白咬紧牙关，黯然道：“大师你这种忍耐痛苦的决心与勇气，实在教在下钦佩得很……”
　　他仰天吐了口气，接道：“不瞒大师，在下与‘情人箭’，也有着血海深仇，不知大师可否将那手折上的隐秘，说给在下知道？”
　　灰袍老人颔首道：“你只管问吧！”
　　展梦白精神一震，道：“那手折上，究竟写了些什么？”
　　灰袍老人道：“起先我看到那些人名与银数，还不知道究竟是何秘密，但等到我知道这手折属于‘情人箭’后，又想到江湖中传言，那‘情人箭’可以用银钱购买，便猜到那些人名，必定是秘密购买了‘情人箭’之人，下面的银钱数目，自然便是他们买箭的价钱。”
　　展梦白狠声道：“世上何处不可捞钱，为何他们却偏偏要用如此恶毒的手段，做强盗岂非简单得多。”
　　灰袍老人叹道：“看他们组织之严密与庞大，其目的却不在银钱之上，必定还有更大的阴谋。”
　　展梦白道：“还有什么阴谋？”
　　灰袍老人道：“那制箭之人，必定野心甚大，要彻底消灭所有其他的力量，而独霸天下，领袖江湖。
　　“是以他便制出了这‘情人箭’，在江湖中掀起了空前未有的风波，使得江湖中人人俱都心中惶然，谈箭色变。
　　“他又在‘情人箭’上加了许多神秘的色彩，什么双箭连头，仿佛有情，又必定要在月圆之夕出现。
　　“这些想必都是他故意渲染出来的，使得‘情人箭’慢慢在江湖中造成许多神秘而惑怖的传说。
　　“于是他再利用人与人之间的仇怨，秘密出售‘情人箭’。
　　“有些江湖败类，自己的力量不足对付仇家，自然便想千方百计，去买那‘情人箭’复仇。
　　“要知他若要造成霸业，就必定有极庞大的花费，需要大量的银钱来源，他无论是偷是抢，都必定会引起别人的注意，甚至会在阵上失风，而致名声受损，霸业不成。自古以来，就不知有多少这种例子。但他如此做法，却不费吹灰之力，教别人自动将大量的银钱乖乖送来，岂非用不着担丝毫风险？
　　“除此以外，买了箭的人，生怕自己秘密泄漏，复仇之后，自然也就事事听命于他，无形中也成了他的属下。
　　“他本身必定武功甚高，名誉甚响，此刻又毫不费力地有了财源，又有党羽属下，组织自然日渐严密，日渐庞大，但江湖中人却连他究竟是谁都不知道，自然也无人会对他生出仇恨，等到他消除了所有异己的力量后，再摇身一变，恢复他原来的身份，甚至故意将‘情人箭’的秘密破去。
　　“于是江湖中人自然会钦佩得五体投地，将他拥为真正的武林霸主，事事听命于他，而绝非那些空有虚名的盟主可比，所有的黑道、白道事业，都成了他的天下，那时他又是何等威风，而那些被‘情人箭’害得家败人亡的人，也不会知道这其中的隐秘，也一样会心悦诚服地听命于他……”
　　他时而长叹，时而狂笑，显见得心中自是极为悲愤激动，竟一口气说出了这长长一段话。
　　展梦白更是听得惊心动魄，目定口呆。
　　良久良久，展梦白方自长叹道：“自从‘情人箭’出现以来，江湖中便不知有多少对于它的言论与传说，但却从未有一人见解有大师这般中肯，这般精辟，在下与大师这一番长谈后，宛如已多活了十年。”
　　灰袍老人惨然道：“我在这里日受非人的酷刑，实已对‘情人箭’痛恨入骨，时时刻刻，都在发掘他的秘密。
　　“我深受的痛苦越深，思虑就更敏锐，世上又有谁曾被‘情人箭’害得如此凄惨，自也没有人比我见解更深入。”
　　展梦白黯然叹息一声，缓缓垂下头，目光扫过，心头突地大震，颤声道：“大师……你……你……”　
　　他面容惨变，语声颤抖，一时之间竟难再出声说话。
　　灰袍老人目光下望，反而仰天笑道：“好了好了，我总算又熬过半日的痛苦，可以舒服半日了。”
　　原来此刻潭水竟已退落了一些，潭边便露出了一块三尺见方的岩石，而那灰袍老人，便是立在这岩石之上。
　　潭水高涨时，水深及胯，此刻水一退下，他双腿便露了出来，而他双腿上的皮肉，竟已被水中蛇虫咬得干干净净，只剩下两节嶙嶙的腿骨，其状之惨，便是铁石人见了，也要不忍卒睹。
　　展梦白只觉腹中肠胃翻涌，苦水都自喉间涌出。


　　只听灰袍老人惨笑道：“这潭水日退夕涨，水涨时我便要忍受寒潭浸体，毒蛇噬肉之苦，只是近来我已皮肉无存，毒蛇也……”
　　展梦白大喝一声痛泪横流，颤声道：“大师……你……你忍受这……非人酷刑，已有多久了？”
　　灰袍老人悠悠道：“算来只怕已有两个月了。”
　　展梦白全身颤抖，道：“两个月……大师你……你为何……”
　　灰袍老人凄然道：“你可是问我为何还没有死么？”
　　他仰天惨笑道：“这并非我不愿死，而是他们不让我死，他们不但强迫我服下各种解毒之药，使我能抵抗蛇毒、寒毒，还时时不忘强迫喂我些食物，让我求生不得，求死也不能，好继续受他们的活罪。”
　　凄厉悲惨的笑声，当真令人听来心如刀割。
　　展梦白悲愤填膺，目眦欲裂，狠声道：“我若能见到那些惨无人道的恶魔，必定将他们碎尸万段，为你复仇……”
　　眼帘微阖，悲愤之泪，夺眶而出。
　　灰袍老人默然半晌，突地缓缓道：“或许还不太迟。”
　　展梦白身子一震，霍地抬头，灼亮的目光，立刻充满了希望，笔直地望在这灰袍老人面上。
　　灰袍老人沉声道：“在这峭壁半腰之上，隐有一处洞窟，洞窟中终年藏有‘情人箭’的属下。”
　　展梦白精神一震，仰首望去，只见云雾弥漫着山谷，四壁有如刀削而成，便是飞鸟，也难飞越。
　　他只要望上一眼，便已是足够令他满腔热血冷却。
　　但灰袍老人目中却仍闪动着热烈的光芒，接道：“我之所以能至今未死，便是因为每隔一两日，那洞窟中便有人坐着垂篮下来，带来些药物食品，迫我服下，我此身已形如废物，他们自未将我看在眼里，是以每次只来一人，而且防范得甚是疏忽，而你此番来了，岂非……”
　　展梦白已听得满心欢跃，此刻忍不住大喜截口道：“我此番来了，岂非是这厮的死期到了。”
　　灰袍老人道：“不错，正是他的死期到了。”
　　这老人干枯憔悴的面上，此刻已泛起真正发自内心的笑容，苍白的双颊，也激起了兴奋的红晕。
　　他闪动着目光，接口道：“你隐身在潭水中，他若下得来，便逃不掉了，你便可乘那垂篮，飞渡而上。”
　　展梦白道：“但愿上面的那援索之人，不要在半途发现有变。”
　　灰袍老人笑道：“每次垂篮而下之人，不但身穿重衣，头上还罩着木笼，你剥下他的衣衫穿上，还有谁认得你？”
　　展梦白大喜道：“只怪这些恶徒天夺其魂，到了此刻，还不敢以真面目示人，这却便宜了我。”
　　灰袍老人叹道：“他们明知我已无法生离此间，是以他们身穿重衣，头戴木笼，倒不是为了不敢以面目示我。”
　　展梦白大奇道：“那是为了什么，难道是为了要避寒毒？”
　　灰袍老人道：“水中虽有寒毒，他们不必入水。”
　　展梦白更是奇怪，道：“如此说来，在下不懂了。”
　　灰袍老人目光闪烁，道：“若是我的猜测不错，上面那洞窟，便是炼制‘情人箭’之地。”
　　展梦白心头一凛，只听老人接道：“这寒潭之水，想必也是炼制‘情人箭’必备之物，是以他们才会不避艰苦，在此地开出洞窟。”
　　展梦白动容道：“大师这猜测可有什么根据？”
　　灰袍老人道：“每次有人下来，都要带两桶潭水回去，这潭水绝对不可饮用，他们汲水不是为了炼箭是什么？”
　　语声微顿，接口又道：“他们若是要掩去面目，戴上个面具便已足够，又何苦身穿重衣，头戴木笼？”
　　展梦白道：“在下正为此奇怪。”
　　灰袍老人肃然道：“是以我便推断，他们身上穿的这重衣，头上戴的这木笼，只是为了要抵抗炼箭时所散发的毒气。”
　　展梦白呆了半晌，方自仰天长叹道：“我为了探寻‘情人箭’的秘密，不知受了多少辛苦，当真是上天入地无觅处，哪知此番得来全不费功夫，看来我真要谢谢那将我陷害之人，他若不将我骗到这里，我又怎能发现这‘情人箭’的秘密，事到如今，我总算懂得什么叫‘因祸得福’了。”
　　──若是杨璇听得他此刻的言语，心中又不知有何感觉。


　　灰袍老人凝目望了他半晌，沉声道：“这石上还有落脚之处，你且先上来歇息一阵再说。”
　　展梦白依言跃上那三尺见方的山石，坐在老人足下。
　　灰袍老人神情肃穆，沉声道：“你此番若能生还，便需立刻赶到金山寺去，取出那本黑皮手折。”
　　展梦白道：“在下正要请问大师，那手折的藏处？”
　　灰袍老人道：“那手折已被老夫以重手法，塞入了金山寺中，方丈室云床的蒲团之中。”
　　他长叹一声，接道：“你取得手折，切切不可鲁莽从事，必须邀集同道，集合力量，再揭发这震撼天下的秘密。”
　　展梦白肃然道：“大师以如此重大之责交托于我，在下怎肯鲁莽从事，请大师只管放心好了。”
　　灰袍老人道：“你生性激烈，不顾生死，但今后切莫忘了你身上已多了副千钧重担，你一人的生死，已关系着天下武林同道的命运，你纵然要死，也要等到揭破‘情人箭’的秘密后才能死。”