第四章　妖中之王

 

2019-07-03 13:42:28   作者：陈青云   来源：陈青云作品集   评论：0   点击：

　　夕阳含山，归鸦噪晚，村野炊烟四起……
　　他无心欣赏这城郊晚景，洒开大步，急急赶路。
　　到武陵必须渡江，偏南而行，他目前要做的是先找到丐帮弟子，为盟兄宋维屏办饮食，所以他只好先奔归州城。
　　怪老人要小叫化自禁百日，要自己持“阎王簪”赴武陵，的确令人费解。
　　想也无从想起，只有静待事实发展。
　　如果此行真的能使小叫化免遭“妖中之王”毒手，付出些代价又算得了什么。
　　华灯初上，吴刚来到了归州城外第一大镇，夜市未张，街上行人寥落，这种时分，哪里去找丐帮弟子呢？
　　好在他曾混迹丐帮，熟知丐门弟子可能寄身的地点，他从镇外绕过，转到镇梢方向，只见远处黑忽忽一片屋影，夹着冲霄巨树，无灯无火。
　　于是，他径朝那片房影奔去，到了切近果然所料不差，是一间破落的大庙。
　　进入庙门，门廊被发出的鼾声和那熟悉的乞儿身上特有的臭味，告诉他找对了地方，穿过暗沉沉的院落，只见迎面殿堂之内，燃了一堆半明不灭的火。
　　按普通习惯，乞丐头儿多住在这正殿之内。
　　步上殿廊，已可看到东一条、西一蜷、横七竖八的人影。
　　他干咳了一声，道：“有人么？”
　　一个毛茸茸的头，从破芦席中抬了起来，懒洋洋的道：“谁？”
　　“找你们头儿！”
　　“你是谁？”
　　“算朋友吧！”
　　人影开始蠕动，一个一个翻了起来，那最先答话的，起身在火堆上加了些木柴，火焰升高，大殿顿时有了光明。
　　“朋友是哪道上的？”
　　“找你们头儿答话！”
　　“朋友先交代来路？”
　　吴刚往火旁一站，十数名乞儿围了上前。
　　毛头老丐端详了吴刚几眼，道：“小友说话吧！”
　　吴刚取出小叫化的竹符，托在掌心，向老丐面前一伸，道：“阁下认得么？”
　　老丐看了一眼，面色立变，单膝一屈，双手撑地，俯首道：“鄂西分舵管事弟子刘七参见长老信符！”
　　吴刚唬了一跳，想不到自己所持的，竟然是丐门中，仅次于掌门令符的长老信符，看来必是拜兄宋维屏师尊之物，当下抬手道：“管事请起！”
　　老丐起身、垂首、肃立、恭谨的道：“恭候长老差遣！”
　　吴刚一看，十几名丐者，全矮了半截，忙又道：“各位请起！”
　　“谢长老恩典！”
　　吴刚收了竹符，转向刘七道：“有件事请你立刻办理！”
　　老丐这才回复了自然之色，道：“公子尽管吩咐！”
　　吴刚把小叫化的话，转述了一遍，但未提及自禁百日的事。
　　老丐点了点头，道：“老化子立刻亲自办理，公子尚有何吩咐？”
　　“没事了！”
　　“请问公子如何称呼？”
　　“在下吴刚！”
　　“吴——刚！”
　　老丐面上变了颜色。
　　吴刚惑然道：“有何不妥？”
　　“公子可是‘武盟’传出‘百龙令’搜捕的……”
　　“不错，怎么样？”
　　老丐皱起了眉头道：“公子身怀本门长老信符，身份有如长老，老化子等，对公子负有安全之责……”
　　吴刚冷冷的道：“这话是什么意思？”
　　“此地‘武盟’设有‘武馆’，由一名‘金剑手’负责训练新入门弟子，名虽如此，实际上是专司耳目的特殊组织，势力遍及川鄂两省，公子的行踪，恐怕已落入对方之眼，而本帮在此的力量很单薄……”
　　吴刚不在意的一笑道：“这点不必过虑，在下立刻便走！”
　　老丐刘七惶恐的道：“公子莫错会了老化子的意思……”
　　吴刚抬手止住了刘七的话头，思索了片刻，取出竹符，道：“烦你交还在下拜兄宋维屏，连干粮一道送去。”
　　老丐一见竹符，又回复了恭谨的神色，垂手低头，道：“弟子不敢接受！”
　　“为什么？”
　　“宋长老没有吩咐要收回，弟子岂敢擅专！”
　　吴刚怔了一怔，小叫化竟然会是丐门长老，起初还以为这竹符是他师长之物呢，竹符是丐门最神圣的信符，自己此行吉凶难料，如果不幸遗失，或落入旁人手中，后果便很难想象，心念之中道：“这是在下的意思，管事不算擅专……”
　　“弟子不敢！”
　　“如果我以此符为凭，命令你送还宋长老呢？”
　　到七第下身去，嗫嚅的道：“这……弟子只好遵命！”
　　“好，拿去！”
　　刘七双手接了过去，捧在当胸，面上的神色可就难看了。
　　吴刚却不管这些，一拱手道：“在下告辞！”
　　刘七赶紧道：“公子的行踪可否见示，小的命孩子们留意以备随时差遣？”
　　吴刚摇了摇头，道：“不必了！”
　　转身便朝外面行去。
　　管事刘七必恭必敬地送到庙门口。
　　吴刚遥朝镇上奔去，刚入镇头，只见一个家丁装束的汉子，迎面而至，把手一拱，道：“公子姓吴么？”
　　吴刚心内暗吃一惊，他不擅作假，一颔首道：“不错！”
　　“家主人有请公子移驾一行！”
　　“贵主人是谁？”
　　“公子见面自知，小的不便哓舌！”
　　吴刚心念暗转，那怪老人要自己赴武陵山，说途中必有所遇，莫非是指此么？如果是，倒免了一番跋涉之苦，当下欣然道：“请带路！”
　　转了几条街，距闹市已远，眼前行人稀少，显得十分冷清。
　　吴刚有些不安的道：“贵主人……”
　　那家丁不等吴刚说完，笑嘻嘻地朝街尾的一座门楼指了指，道：“这便是了！”
　　吴刚不再开口，顾盼间，来在那门楼之前，看来这人家极有势派，四盏纱灯，分挂朱门两侧，四名黑衣人分立灯下，一对大石狮子足有八尺大小，栩栩如生。
　　带路的家丁一侧身，拱手道：“公子请进！”
　　吴刚淡淡的道：“还是请你领路吧！”
　　“如此小的有僭了！”
　　大门内，花荫夹峙，一条卵石小径笔直通向一座巍峨壮丽的巨厦，行约五丈，卵石小径被另一条路贯穿，成为十字路，带路的家丁向右一转，巨厦被抛在花荫之后，穿过一道月洞门，进入跨院，迎面是三开间的平房，居中一间，灯光辉煌，左右两间黑黝黝的仅能辨出轮廓。
　　带路的家丁在距有灯火的厅堂丈许之处停了脚步，扬声道：“客人请到！”
　　里面传出一个冷森森的声音道：“请进！”
　　吴刚心中一动，经验告诉他，这发话的多半不是正派人物，但事已至此，有进无退，当下定了定神，道：“阁下相召，有何指教？”
　　“进来好说话！”
　　吴刚略一踌躇之后，举步登上阶沿，厅内情况，一目了然，一方长案，上覆刺目红布，案前两列交椅，分左右排列，案后，高踞着一个黑衣人，双目炯炯，竟盖过了灯火，看上去年纪当在四十开外，除此，便一无所有了。
　　这像是聚义厅，又像是法堂，根本不是会客之所。
　　吴刚窒了一窒，硬起头皮，跨入堂中。
　　一脚方自踏入，左右腕脉，骤被伏伺堂中的两名黑衣汉子扣住。
　　吴刚只觉全身软麻，连半点力道都提不起来，提的衣包，“噗”地掉落地上，抬头望那长案后的黑衣人，正好黑衣人的目光，也照在他脸上，四目交投，使吴刚不由自主地心神一震，对方的目光，有如电芒，令人不敢逼视。
　　黑衣人一击掌，道：“有请邓副领队！”
　　吴刚心头剧震，邓副领队，指的当然是“丑面人屠邓十五”，想不到自己会落入了“武盟”手中。
　　阴谋，可鄙的诡计！
　　怪老人要自己赴武陵山，说是可以解救盟兄小叫化宋维屏的厄难，岂知竟是要自己自投罗网，那老人当然也是“武盟”一份子，这计谋的确毒辣，要自己带着“阎王簪”上路，“阎王簪”是“妖中之王欧阳残”的杀人表记，自己如不落“武盟”圈套，也难逃“一妖”的毒手。
　　如此一来，小叫化危矣！
　　为什么当时没有疑及此点呢？
　　仔细分析，要自己赴武陵山，却不说原因，要小叫化自禁百日，更是无稽，当时何以不觉察全是一派胡言呢？小叫化七窍玲珑，怎地也相信了呢？
　　迟了，一切都晚了。
　　一条人影，一闪而入。
　　吴刚扭头一看，半点不错，正是“丑面人屠邓十五”。
　　黑衣人手指吴刚道：“副领队，没错么？”
　　“丑面人屠”阴阳眼朝吴刚一瞟，道：“一点不错！”
　　黑衣人道：“副领队有何意见？”
　　“但凭队座作主！”
　　吴刚心中一动，队座，那这黑衣人是“神风队”的领队了，他将如何对付自己？
　　黑衣人默然了片刻，目光由冷森变为凝重，一字一句的道：“你真是‘妖中之王’所选的传人？”
　　吴刚一震，不知该如何回答，这本是拜兄小叫化信口捏造的故事，但事实上已引出了“阎王簪”，而这要命银簪正在自己身边，自己如果否认，小叫化是丐门长老，势必使丐帮受到牵连，如果承认，事实上没有那回事，堂堂“武圣”之后，岂能认作“一妖”这等魔头的门下？
　　他忽然想到了另一个问题，如果要自己赴“武陵山”的怪老人是“武盟”爪牙，则他尽知底细，黑衣人当不会提出这问题。
　　准此而论，自己刚才对怪老人的推断是错误的了，他并非“武盟”一伙。
　　求生，一切为了报仇！也为了不牵累丐门。
　　于是，吴刚下了决断，随即寒声道：“是又如何？”
　　黑衣人望了“丑面人屠”一眼，又道：“吴刚，你只说是或否？”
　　吴刚脱口道：“是！”
　　黑衣人面色一变，迟疑地向“丑面人屠”道：“邓副领队，你认为这事可信么？”
　　“丑面人屠”阴恻恻的道：“事无佐证，但……”
　　“副座有何高见？”
　　“不知盟主有什么指示？”
　　“盟主要我们相机处理，原则上是斩草除根！”
　　“不计后果么？”
　　“所以本座有些为难？”
　　“依愚见，这小子只被‘一妖’看中，尚未入门，谅不致有什么严重后果，如任其归‘一妖’门下，恐怕后果更严重……”
　　“副座之言有理！”
　　“何不秘密解送总盟，由盟主尊裁？”
　　黑衣人偏头想了一想，道：“如中途发生变故呢？”
　　“如有变故，此地亦可发生，不必等到中途！”
　　黑衣人下意识地朝厅门外望了一眼，似乎“妖中之王”就在咫尺之间窥视。
　　吴刚除了用目光表示他心中的恨而外，毫无反抗的余地，生死既已掌握在别人手中，他不愿去深想，看来“一妖”的名头，已不能扭转恶劣的命运。
　　黑衣人沉重地道：“以什么方式解送，才算秘密？”
　　“瞒人耳目并不难，问题是‘一妖’是否知悉他已落在咱们手中！”
　　“这很简单，要这小子说出与‘一妖’来往详情，便可推断。”
　　“队座之言有理！”
　　黑衣人转向吴刚，道：“小子，希望你能合作，免受皮肉之苦，你自己坦白的把经过说出来。”
　　吴刚愤然道：“无可奉告！”
　　“丑面人屠”朝吴刚身边一靠，狞声道：“小子，你何时被欧阳残看中？”
　　“不知道！”
　　“你见过他本人否？”
　　“不知道！”
　　“你现在何往？”
　　“不知道！”
　　“丑面人屠”阴阳眼中顿冒凶光，大喝一声道：“小子，你马上就会知道……”
　　随着喝话之声，出手连点吴刚三处穴道。
　　吴刚但觉全身的肌肉抽扭，筋骨收缩，那种痛苦，实非言语所能形容，忍不住惨哼出声，豆大的汗珠，滚滚而落。
　　两名黑衣人，各出另一手，架在吴刚腋下，一任他抽扭、挣扎。
　　“丑面人屠”狞笑道：“小子，开心么，你不会再说不知道了吧？”
　　吴刚力竭声嘶，惨厉的道：“邓十五，你会遭报的！”
　　“丑面人屠”怒哼了一声，道：“小子，还有好的给你消受！”
　　“嗤”的一声，吴刚前襟被撕裂，胸部袒了出来。
　　“铿”的一声脆响，一样东西掉在地上。
　　黑衣人“噫”了一声，道：“那是什么？”
　　“丑面人屠”俯身检了起来，一看，丑脸登时变了形，身躯簌簌地抖战不停。
　　吴刚已进入半昏迷状态，哼声已弱不可闻，仅口唇在嗡动。“丑面人屠”久久出不了声。
　　黑衣人惑然道：“副座，什么回事？”
　　“丑面人屠”结结巴巴的道：“妖……妖中……之王！”
　　黑衣人陡地离座而起，栗声道：“什么？”
　　“丑面人屠”挪了两步，把手中的东西朝长案上一放。
　　黑衣人注视了一眼，惊呼道：“阎王簪！”
　　阴沉的面孔，立时染上了一层惊怖之色，股栗地接着道：“这东西是从小子的身上掉落么？”
　　“丑面人屠”点了点头，道：“我……我是第一次见识这东西，以前……只是听闻！”
　　架住吴刚的两名汉子，也不由自主地发起抖来。
　　吴刚只觉一缕奇异的劲风，袭上身来，痛楚全消，人也清醒了。
　　“砰！砰！”
　　两名执住吴刚的黑衣汉子，双双栽了下去，连哼声都没有，死了。
　　黑衣人与“丑面人屠”的脸孔，登时变了形。“丑面人屠”身列“八凶”之一，而黑衣人在“武盟”中的地位比他高了一级，当然不是寻常之辈，而手下当自己之面被杀，不但不见下手之人，连致死之由都不知道，足见这下手的人，是不可思议的人物了，焉得不动魄惊心。
　　就在此刻――
　　一个细如蚊蚋，但却字字清晰的声音，传入吴刚耳鼓：“娃儿，你不走还等什么？”
　　吴刚心头暗地一震，他虽不谙武技，但知道这便是“传音入密”的功夫，发声的人当然就是毙两黑衣人，解除自己痛苦的人。
　　他是谁？
　　为什么出手救自己？
　　这根本是无从想象的，事实上，他不能再空想，离开这龙潭虎穴是正经，当下，他俯身拾起地上的衣包，上前从长案上拿回那根银簪，深深地扫了黑衣人和“丑面人屠”一眼，从容地转身出厅……
　　“丑面人屠”凶残成性，不甘心吴刚如此离开，侧头向黑衣人道：“队座，让他走么？”
　　黑衣人慑于暗中出手者的无形气势，一时之间，不知该采什么行动才是，听“丑面人屠”这一问，猛省“盟主”的严厉命令，脱口道：“毙了他！”
　　吴刚业已跨出厅门，到了廊沿之上。“丑面人屠”暴喝一声道：“站住！”
　　吴刚不期然地停住脚步，但没有回头。
　　“丑面人屠”也是成精成怪的人物，黑衣人口说“毙了他”却在原地没有动，自己如果冒失出手，暗中敌人来历不明，身手高绝已属毫无疑问，一旦猝施突袭，自己岂非首先遭殃，但黑衣人身份比自己高，这句话无异是命令，非执行不可……
　　心念之中，反问道：“队座，是否先鸣警召集孩子们搜索一番？”
　　黑衣人伸手一拉近身处悬在壁间的绳子。
　　“当！当！……”
　　铃声大作，可是奇怪得很，竟不见手下人的反应。两人心中顿时发了毛，莫非手下已悉数被制了不成？
　　吴刚站了片刻，不见动静，举步再走。
　　穿过小院，来到月洞门边，只见四名持剑的黑衣人拦在门外，吴刚一窒，止住脚步，定睛细看，四人目瞪口张，别说动静，连反应都没有，他立时明白了是什么一回事，大踏步从四人身侧穿过，急急朝大门方向奔去。
　　这一段短短的距离，至少有十名以上剑手被制在当眼之处。
　　出了大门，吴刚深深地舒了一口长气，等于从死神手中捡回了一条命。身上的长衫衣襟已被“丑面人屠”撕裂，不能再穿，他脱了顺手一扔，从衣包里取出另一件换上，然后朝镇上行去。灯火阑珊，夜市已近尾声。
　　他进入一家尚未打烊的小店，胡乱叫了些东西充饥，食毕，取出一个小金锞子，朝桌上一放，向在一边打盹的小二招呼了一声。
　　小二揉了揉惺忪睡眼，走了过来，一见那黄灿灿的金锞子，登时倦意全消，连眼都直了，哈腰道：“公子用好了？”
　　“嗯，拿去……”
　　“公子要整银还是……”
　　“不用找了！”
　　小二瞪大了眼，以为自己听错了。
　　吴刚冷冷的道：“我要连夜过江，你替我找只渡船，够了吧？”
　　小二没口子的应道：“太多了，太多了，哪里用得了这多……”
　　“剩下的赏你！”
　　小二一躬到地，声音都发了颤：“谢公子厚赏！请稍候，小的立刻就办！”
　　他连杯盘都不及收拾，把金锞在手中掂了掂，放在口里一咬，证明了成色份量，然后朝里衣口袋里一揣，疾奔后进，取了些平日积蓄的碎银，到柜上替吴刚会了帐，向掌柜的低语了数声，然后趋吴刚桌前，眉开眼笑的道：“请公子随小的来！”出了镇梢，行约里许，便是江边渡头。
　　小二到芦棚中叫起了船家，经过一阵讨价还价，算是答应渡客。吴刚对小二这种视财如命的作风，倒是司空见惯，不以为奇了，他也正利用对方的弱点，要他代雇渡船，带路渡头，否则人生地不熟，半夜三更何处寻渡，此地又属“武盟”势力范围，耽久了，难免不发生意外，离开得越快越远越好。
　　吴刚上了渡船，小二才作拱打躬，像送亲戚长辈似的辞去。
　　到了对岸，已是子夜时分，除了几盏善心人士捐油的高挑路灯外，入目一片死寂。
　　吴刚向船家问明了路径，穿越江边小镇，漏夜攒程。