第二十一回　要留青史与人看

2026-01-26 20:48:23   作者：顾明道   来源：顾明道作品集   评论：0   点击：

　　皇城之前，牌楼背后，正有一个黑影悄悄地掩立在那里，徘徊多时，没有离开。此时已有三更过后，附近沉寂若死，只闻到远处金檄的声音从风中传送来。天上云层渐渐展开，露出一钩新月，泻出微弱的银光照到大地，皇城前的情景比较看得清楚了。那黑影乃是个少年，按着腰下的宝剑左顾右盼，似乎在那里作巡逻的样子，忽然西边来了一小队清军巡逻到此。那少年紧贴在牌楼左面大石柱的背后月光不到的地方，所以清兵瞧不见他，而他却可以偷窥。只见那过来的清兵约有二十多人，都是弓上弦，刀出鞘，赳赳桓桓如罴如熊。最后一匹马上坐着一员清将，头戴花翎，身穿蓝袍，生得肥头胖耳，不知是满洲哪一个将军，一会儿已过去了，并没有发觉那牌楼下的少年。那少年走出来，在月光下吐一口气，额手称幸，否则自己一人难敌，不是很危险的吗？他又从腰际拔出他的宝剑来，在月光下摩挲，寒光闪闪，妖魔远避，好一口宝剑，非豪杰之士不能用它。
　　原来，此人就是许靖，他在这皇城外做什么呢？他也是当着巡逻之责，等候他的同伴去做了惊人事件而安然回来，这是他深切盼望的。又等了一炊许，忽见皇城上面扑扑扑跳下三个人来，宛如飞鸟堕地。许靖大喜，连忙迎上去，低声问道：“张大哥，可曾得手吗？”
　　一位虬髯黑面的大汉倒提着灵宝宝刀，靠在陈飞身上，正是张苍虬，像受了伤的模样，喘着气说道：“惭愧得很，没有成功。”
　　柳隐英手横宝剑，站在后面，身上溅着几处血迹，对许靖说道：“靖哥，外面可有什么动静？”
　　许靖摇摇头道：“没有。”
　　柳隐英又道：“张大哥受伤了，我等好像博浪之椎，误中副车，没有达到目的，反惊动了他们，恐怕皇城里就有大队清兵追将出来了。倘然内外夹攻，我们便要脱身不得的。”
　　张苍虬道：“俺们走吧！”
　　果然听得皇城里面起了一阵笳鼓之声。许靖惊道：“哎呀！他们的追兵来了，张大哥受了伤，不能作战，三十六着，走为上着，我们快快逃出外城要紧。”
　　于是四人很快地便向正阳门奔去。此时皇城里边兵马发动，城门大开，早有数队清兵追出城来搜寻刺客。皇城外面驻扎的清军也已得到命令，几乎全体出动，灯火之光照耀如昼，一处处胡笳交鸣，形势十分紧张。北京城里闹得天翻地覆，而张苍虬等四位英雄已奔至正阳门的城墙上。柳隐英带有缒城的绳索和钩，所以一个个从城墙隐僻处缒下城来，且喜未被清兵所察觉，于是他们望冷僻处奔去。又跑了二十余里，看看东方发白，天色已明，一时无有藏身之处，见那边小丘之旁，有一古塔，柳隐英认为这是最好掩避的所在，便将手一指道：“我们就到那边塔中去歇息一下吧！”
　　许靖、陈飞左右扶着张苍虬赶上前去，因为那时候张苍虬已大觉疲惫，举步渐渐迟缓了。到得塔前，塔门虚掩，蛛网尘封，是个没有人住的所在。柳隐英推开塔门，走将进去，空空洞洞地没有什么东西。中间有一个倾圮的神像，神像前面还有一个破旧的拜垫。许靖把剑向拜垫上拂拭数下，便请张苍虬坐下。张苍虬此时也顾不得脏了，一屁股坐了下去，宝刀放在一边，恨恨地叹一口气道：“俺的计划失败了，倒便宜那厮。”
　　许靖蹲在他的身旁问道：“张大哥伤在哪里？”
　　张苍虬把手指着自己的右腰，说道：“俺中了一箭，虽然箭镞已当场拔去，可是血已流得不少，而且这是很要紧之处，所以俺疲乏异常，走不动路了。”
　　许靖道：“原来腰际受伤，无怪张大哥支持不得。尚幸小弟身边带着金创良药，这是从白显忠参将那里取来的，十分灵验，奏效如神。上次柳贤弟在战阵上受了创伤，也是敷了此药，数日即愈的。”
　　张苍虬点点头道：“很好，那么请四弟代俺敷上吧！”
　　陈飞遂代张苍虬解开衣服，发现了伤处，血迹殷红。许靖从他怀里掏出一小包药来，取出药粉，无处觅水，也不能代张苍虬洗拭了，立即将药敷上，重又代他包扎好，且让他休息一番。转瞬间不见了柳隐英，许靖道：“柳隐英到哪里去了？好不奇怪！”
　　陈飞道：“我也没瞧见。”
　　许靖连忙走出塔去，左右寻觅，仍不见柳隐英的影踪，暗想：他不告而行，走往哪里去？难道他见我们失败了，在困难之际，竟抛下我们而去吗？但据他平日的言行而论，他绝不会弃人于人危难之间的。一边寻思，一边找寻，只见柳隐英从那边大道上很快地跑来，手里提着一个篮子，里面都是饽饽，走至许靖身边，带笑对许靖说道：“你们肚子可饿吗？小弟乘你们代张大哥敷药之时，赶到前村去找寻食物。被我找到一家卖饽饽的，出了钱，连篮子买来，给你们充饥。”
　　许靖笑道：“我不知贤弟到哪里去的，正来找你，多谢你了。但是你身有血迹，不被人家注意吗？”
　　柳隐英道：“可不是吗？那卖饽饽的见我身上血迹，便问我是怎么一回事。我只说身为明将，曾和流寇在京城南大战，失散了队伍，正要归营去。他听说我是明将，倒十分敬重我，没有疑心。”
　　二人且说且行，回至塔中，将饽饽分而食之，聊充饥肠，席地而坐。许靖忍不住向柳隐英问道：“现在请贤弟告诉我你们怎样去下手的，如何没有击中夫己氏呢？”
　　柳隐英微微叹道：“这恐怕真有天命的吧！小弟随张陈二兄潜入皇城内，留靖哥在外巡风，侥幸尚得避免清兵巡逻队的耳目，神不知鬼不觉地到了摄政王多尔衮的行邸，立即飞身跃上崇墉，一路攀越而入。”
　　许靖点点头道：“你们三位的飞行功夫都是高妙异常，非我所能颉顽，所以我在张大哥面前讨下那个差使，然而没有一些儿相助你们，惶愧惶愧。”
　　柳隐英对他紧瞧了一眼说道：“你听我的报告吧！不必多说什么客气话。我们三人寻找了好一会儿，捉到一个更夫，问得摄政王的寝所，悄悄地掩至那边，果见高楼内有灯光射出。我们从窗隙中窃视，楼中正有一人坐在椅子里假寐，装饰华贵，穿着王者之服，面孔虽然偏转，而形态和摄政王无异，因我们曾在滦河那里远远地见过一面的，以为绝不致错认。在王的身侧还有两个姬妾代他摩足搔背，且喜身边并无护卫。我们立即撬开窗子，轻轻跃入，摄政王却低着头，毫不察觉，两姬妾见了我们，早吓得跌倒在一边。张大哥首先上前，一刀照准摄政王的头上劈去，只听咔嚓一声，那颗头已破裂两半，突然地从颈子里唰唰地射出雨一样弹丸来。张大哥是不防到这一下的，虽然急急跳避，左手背上已着了一下。我们一齐大惊，再看那砍去了头的摄政王，乃是木制的傀儡，穿的衣服和真的一般无二，外边来的人一时哪里辨得清楚呢？”
　　柳隐英报告至此，许靖惊奇道：“咦？这真奇怪了！摄政王怎会知道我们要去行刺他而预先防备呢？我们大家很守机密，连柴英也没有告诉啊！”
　　柳隐英道：“当时小弟就抓到一个姬妾，用宝剑在伊面颊上磨了一下，要伊招出真相来。伊战战兢兢地告诉我们说，摄政王一生行事甚为谨密，猜疑他人要对他有不利的举动，所以一向制成三四个傀儡，带着同行。有时请傀儡坐轿，在前开导，有时把傀儡留置室中，照样令他的姬妾在旁假作侍奉，使人家察觉不出破绽来。此次入京，他就惴惴然恐怕明将中或有能人要去行刺，故夜夜这样布置，以乱耳目，非亲近的人不能明白。我们听了伊的话，方才明白误中副车，自己反着了人家的道儿。而且在傀儡身上还有一种机关，连在后面，只要他人伤害了它的躯体，不但会发出弹丸击人，且有铃索牵动他处，使外边守卫的人知道有刺客到临。所以我们知道自己业已危急，不敢怠慢，连忙退出堂来。此时，四面喊声已起，灯笼火把，缇骑之士四面咸集，早已发觉了我们。
　　摄政王身边也有好几个能人，跳上屋来和我们交手，我们当然不肯示弱，周旋其间。张大哥真骁勇，一连砍倒二人，小弟也镖伤了一个大汉。”
　　陈飞在旁插嘴道：“那大汉手中的双锤十分厉害，我被他困住竟腾不出空来，亏得柳贤弟发了一镖，击伤他的右肩，那大汉方才退去，都不知他是何许人，因为他的说话并非满人，而是齐鲁间的乡音，楚材晋用，可惜得很。”
　　许靖点点头道：“那你们很不容易对付了。”
　　柳隐英又道：“我们杀了一刻，来的人益发多。我们知道行刺摄政王是不能成功了，又惦念你在外边不知安危如何，万一外边清军得了消息，内外夹攻，那么凭我们四人怎样不顾死活，悉力决斗，也难以幸免了。所以我们立即退走，不料在一个转弯之处，正要越过一个大庭心，而那庭心里埋伏着一队武士，向我们发起连珠弩箭来。张大哥不幸黑暗里竟中了一箭，小弟和陈兄留心防御，侥幸没有受伤。背后追来的人兀是不肯放松，却被小弟和陈兄一个放袖箭，一个发响镖，击倒了他们好几个，方被我们逃出皇城，而和靖哥会合。现在尚幸未被包围，只可惜张大哥的计划未能成功。这岂非天意如此吗？”
　　柳隐英说到此际，张苍虬在拜垫上又长叹一声，许靖道：“古时诸葛武侯曾言成败利钝，匪所逆睹。我们只要行其心之所安，对得住国家，所谓仰不愧于天，俯不怍于人。至于这件事的成功不成功，自然不能一定的。我们不必沮丧，只要再接再厉，大家为国家出力，不顾一己之私便好了。”
　　陈飞道：“四弟之言不错，可是现在我们不能回至吴将军处，应该决定向哪处去投奔？”
　　张苍虬道：“武昌的左良玉总兵，听说雄才大略，尚属不错，我们还是投奔那边去可以托足，可以有为。”
　　柳隐英道：“以小弟的眼光看来，天下大乱，非旦夕可定。在此时候，人人都可以出而戡乱，收拾这破碎的山河。只要自己有志向，有勇气，所谓舜何人也，予何人也，有为者亦若是。我们此去当有决心，见机而作，不俟终日。倘然觉得左良玉将军和吴三桂那厮如一丘之貉，无甚分别，那么我们不必依人篱下，自己埋没自己，还是各据形势，乘时而起，如虬髯之王海外夫馀，也未尝不可。英雄本是时势造成的，我们要留青史与人看啊！”
　　许靖听了柳隐英之言，拊掌大悦道：“柳贤弟说的话真合鄙意。希望我们大家勉励，自有光明灿烂的前途。”
　　陈飞道：“很好，就是这样决定吧！”
　　许靖又道：“现在张大哥受创很重，我们此去沿途须为照料，大约北京城里刚才出了这回乱子，摄政王一定赫然震怒，派出清兵四处搜索。在此间仍是清兵驻屯区域之内，我们行动一切须要小心。过了大名府，一入河南省，便不怕他们了。”
　　柳隐英道：“靖哥说得是。且让陈兄在此守护张大哥，我们二人不如到外边去窥探一下动静，以便走路。”
　　张苍虬道：“好！俺和陈二弟在此，有烦你们二位出去观看一下风势吧！”
　　于是许靖陪着柳隐英先至河边，掬了河水把血迹洗去，然后到镇上热闹之处探听消息。张苍虬便憩坐在古塔之内，有陈飞陪着他，静候许柳二人回转。约莫过了两个时辰，许靖和柳隐英回至古塔，向张苍虬、陈飞报告说：“现在近处各村镇尚无消息传到，谅清军只在城里搜索，他们料不到刺客已逃出了北京城如此迅速的。且恐这事摄政王不愿意过事宣布，以致张扬于外，失去了他的尊严呢！”
　　张苍虬道：“既然如此，俺们趁早走吧！”
　　许靖道：“张大哥受了重伤，不能赶奔遥远的路途，待小弟到近处村落里去雇一辆大车，一同载送而行，扮作商人模样，免各露出破绽。”
　　张苍虬哈哈笑道：“俺们这般装束，如何可算商人呢？”
　　柳隐英道：“小弟和靖哥身边都带有金银，且待我们到了前面的城市，买几套衣服，改扮起来，也行了。”
　　于是许靖又和柳隐英出外去到附近村庄，出了重大的代价，雇得一辆大车，由柳隐英守着，许靖遂到古塔中去通知张陈二人，然后扶着张苍虬到那边村子里去上车。他们此番匆匆出走，只带着一些盘缠和随身使用的武器，其他行李却不能携带，只得丢下了。张苍虬上得大车，偃息在车厢里，由许靖等三人照料着，一路南下。且喜在途中并没有碰见一个清兵，处处人民都在迁徙流离，绝少安谧的乐土。有的怕清兵，有的惧流寇，纷纷扰扰，火热水深，瞧在他们眼里，心头更是难过，慨然有澄清天下，拯斯民于涂炭之志。他们朝行夜宿，跋涉山川，仆仆风尘，赶了不少路程，早已渡过了黄河，来至开封，耽搁二三天。其时，河南也有张献忠、李自成的数股流寇到处骚扰，开封虽然仍有明朝的大吏镇守着，可是兵少饷绌，一夕数惊，市廛间满呈着萧条的景象。又风闻清军已分两路南下，要求袭取河南山东两省，因为摄政王已和清廷大臣商议迁都之计，遣辅国公屯齐喀、博和托，管旗大臣和洛会等到沈阳去迎接福临至京，预备久占不去，要乘机夺取大明江山。而吴三桂已被洪承畴辈劝诱，投降了清廷，做异国之臣了。张苍虬等自然大骂吴三桂为负国贼，而深佩柳隐英的一双眸子能洞微烛隐，懊悔当初投在他麾下呢！
　　他们一行人离了开封，往南赶路。可是来到中牟地方的七里堡，张苍虬的箭创虽已痊愈，而染着了伤寒重症，睡倒在客寓里不能动身。许靖等三人很代他焦虑，延了大夫前来诊治，给他服药。然而张苍虬的病十分沉重，更兼他心头很不快活，所以缠绵病榻，匆匆月余光阴。大家在旅舍中非常烦闷，所带的盘缠也用完了，欠了店饭钱，几乎要像当年病困天堂县的秦琼，但是无锏可当，无马可卖，不得不想些法儿了。许靖便和柳隐英说道：“张大哥的病尚未痊愈，我们阮囊羞涩，乏术点金，如何是好？还不如到外边哪一处去取些钱财来用用，渡过了这难关再说。”
　　柳隐英尚未回答，陈飞早说道：“我也是这样想，妙手空空偶一为之，比较那些横征暴敛、虐害人民的贪官污吏总好得多呢！我们中间谁去跑一趟，寻寻机会？”
　　许靖道：“二哥在此伺候张大哥，待小弟和柳贤弟去走一遭。”
　　陈飞本要想去，现听许靖这样说，他也只好让二人去了。二人各佩上宝剑，离了客店，走出七里堡，想到邻近村庄中去探听，可有什么为富不仁的富豪，以便到这种人家去借些金银，取之不伤乎廉。二人走到一处大柳坡，那边也有数十家居民，比较七里堡殷富一些。他们走进村庄，正要如何动问，忽见家家门上挂起两盏红灯，有几处还飘着红旗，村中人民往来甚忙，挑着猪，扛着羊，大批的食物分置道旁，各人面上都很紧张，交头接耳，似乎有什么重要的事情。二人看了，不明什么缘由，走了数十步，见前面有一家小小饭店，店门前挂着红灯，张着红旗，收拾得十分清洁整齐，有一个店伙伫立在门口张望。二人肚子也有些饿了，许靖一摸自己身边尚有一两碎银，遂和柳隐英走进店里，要想用一顿午餐，且向店伙探听些消息，不料那店伙见二人走进时，板起面孔问道：“你们到店里来作甚？”
　　二人从来没有遇见过这种不客气的店伙，许靖便沉着脸说道：“你们不是开的饭店吗？我们是来吃饭的，你们怎么不懂得招接，是何道理？”
　　店伙冷笑一声道：“你们来得不巧，今天我们店里不接客人，请你们到别处去吧！”
　　柳隐英道：“怎么今天不接客呢？你们的店不是开着吗？敢是村中有什么事情？门上挂着红灯红旗做什么？”
　　店伙道：“你们不知道吗？快快闪开一边，那边人马来了。”
　　说话时，将手向东边一指。许靖、柳隐英回头看时，见道中行人早已躲避在两旁，很严肃地立着。又有几个村中父老，手里拈着香，列队前去迎接。店伙又道：“你们快不要动，立在这里，一起迎接吧！”
　　许靖再要问时，店伙对他们只是摇手，不开口。店主也走出来了，将一张小几放在店门口，燃起一对小小红烛。二人一时摸不着头脑，只得姑且站着静观。此刻道上鸦雀无声，大家都如金人之缄口。二人延颈盼望，只见东边来了一队骑士，手中都擎着红旗鱼贯向前，状貌雄健。二人以为哪里来的官军，所以村人如此欢迎，但瞧那队骑士过后，便是步兵，虽也行列整齐，可是并无明军旗号，竟有些像绿林中的部伍了。二人心中十分奇怪，再看末后一队都是女兵，各人手里拿着藤牌短刀，矫健活泼，迥异寻常妇女。女兵后面又有两面大红旗，旗上绣有黑字，恰巧被风吹得卷没了，看不清楚，隐约有一“子”字，红旗下一匹胭脂马上坐着一位姽婳将军，头上红布扎头，云髻高耸，身披戎装，腰悬双刀，刀鞘上都系有大红彩球，纤纤玉手按着缰辔，很安详地在他们面前行过。柳隐英不认识这位马上的巾帼英雄是谁，许靖却瞧见了娇容，脑海中顿时想起杞县城外的一幕武剧来。他还认得这就是青石山上的红娘子，生擒李信去的，心中不由一震。其时，红娘子的部队已过，街道上乡人扰扰攘攘，各自散开。店主也把香案收拾去。柳隐英忍不住一拉许靖衣襟说道：“这过去的女将是谁？不像是官军。莫非是哪里山上的队伍？难道属于李闯王部下的吗？”
　　许靖微微一笑道：“柳贤弟，你道这过去的女子是什么样人？我却认识伊的庐山真面目。”
　　柳隐英道：“呀！靖哥认得的吗？”
　　许靖道：“我怎样不认识？原来伊就是在河南省大名鼎鼎的红娘子。”柳隐英道：“这就是红娘子吗？小弟也闻得伊的芳名，果然名不虚传。”二人正在说话，店伙却走过来对他们说道：“我们迎接的人已过去了，现在可以告诉你，方才过去的女将军便是青石山上的红娘子，他们到别地方去借粮回山，路过这里大柳坡，曾知照我们堡中人民毋庸惊慌，他们绝不来骚扰的。因此我们村中人家都挂着红灯、红旗，表示欢迎，这也因为红娘子喜欢红色，邻近村庄都是这样做，博得他们欢喜，以求安宁。青石山上的好汉本来常要放火杀人，近年来却好得多了。所以我们村中今天停业一天，全体迎接红娘子队伍过境，具备牛酒礼物欢送，你们要到小店来吃饭自然我们不能招待了。你们瞧瞧红娘子好不厉害，这些时四处不安，你们从北方来的吗？快些当心赶路吧！”
　　店伙说了这话，二人知道不能在此吃饭了，留也徒然。许靖便说道：“你们堡里富家甚多，送些钱财与红娘子，博得全村平安，也是值得的事。”
　　店伙道：“可不是吗？村东红花桥边石大官人家拥有良田千顷，是这里的富家。此次他一个儿拿出一百担谷、三千两银子送给青石山，方才在村口大约已交代过了，包管红娘子欢喜，保得一村太平，不来侵害。”
　　店伙正在讲话，店主对他一白眼道：“多讲些什么？今天不做生意，你太空了，厨下的面粉要做面的，你去动手吧！”
　　店伙遂走到后边去了。许靖记好红花桥，便和柳隐英出了店门，一路问讯至红花桥边，果见有一家高大的庄子，就是石大官人的府第了。二人在墙下踅了一会儿，默记好出入方向，方才离了大柳坡回归七里堡。二人走在田野间，讲起红娘子，许靖惦念李信，懊悔错过机会，自己没有去和红娘子一见，问问李信的下落。柳隐英忽将手向前一扬道：“靖哥，你瞧对面又有什么队伍来了？”
　　许靖凝目一望，见对面天尽处一股尘土冲起，一会儿已有旌旗的影子显现，他便对柳隐英说道：“这大概又是青石山上的人马，我倒要向他们探问一下呢！”柳隐英道：“红娘子的队伍不是已过去了吗？这是殿军了。”
　　许靖道：“红娘子有一位胞兄名唤佟天豹，武艺也很了得，是草莽英雄。”
　　二人问答间，前面的骑兵队伍又到，马上都带着粮草，飞也似的从二人身边驰骋而过，背后一匹银鬃马上，有一位少年将军，手提银枪，态度英俊，和许靖一比较，宛如一时瑜亮，花萼双辉。许靖不由惊呼道：“来的不是李信三哥吗？小弟许靖在此，可还相识？”
　　马上的李信闻得呼声，忙将丝缰勒住，瞧见二人立即跳下马来，传令前边队伍停住。一刹那间，许多马蹄都停了下来。许靖走上前，拱拱手又叫一声三哥，李信上前握住许靖的手，故人重逢，彼此十分欢喜。乱离之中，阔别多时，一旦见面，满怀的话正不知从何说起。李信先把自己从青石山逸走以后的事约略告诉一遍，许靖听得李信已和红娘子结为夫妇，便向他道贺数语，然后将自己投军经过提纲挈领地说了数句，匆促之间也未便细讲。李信听得张苍虬、陈飞和许靖在一起，不胜之喜，便问道：“原来大哥、二哥和贤弟相聚一处，劲力王室，那唯有愚兄一人在此了，天可怜我弟兄们散而复合，莫非偶然的事。现在张大哥等在何处？快请贤弟领见。”
　　许靖道：“张大哥卧病逆旅，陈飞哥在那里侍奉，行囊空乏，所以小弟和这位柳贤弟就来想法的。难得逢见吾哥，当然要引见。”
　　遂先介绍柳隐英和李信相见。李信见柳隐英相貌俊丽，这般美男子诚不多见，心里也很惊讶。他就要跟许靖去见张苍虬，但因部队不便同行，立即传来一个头目，叮嘱数语，叫他代自己督队先行回山，自己带了十数骑亲随，跟着二人走向七里堡来，青石山的队伍仍望前疾趋而去。
　　到得堡中客寓前，把马拴在外边，店主见许靖、柳隐英领了什么山上的骑士到来，在这乱世，老百姓是瞧见了最害怕的，所以十分恭敬地迎候，许靖引导李信入室。张陈二人初见许柳回来，深以为异，但是他们的眼线接触到随在背后的李信，不觉失声而呼。李信抢步至张苍虬病榻边，欢然相见。张苍虬叹道：“今日俺们兄弟重逢，真是天赐其会。俺的病也可霍然而愈，早占勿药了。”
　　李信坐在一边，又把自己如何在青石山上企图霸业之事讲给张陈二人听，许靖也把他们在吴三桂那边的事详细奉告。李信知道他们四人正无栖身之处，便说：“风闻左良玉总兵跋扈恣肆，也不是一个大将之才，难可托足。”又劝他们暂且到青石山上相聚一二个月，待到张苍虬疾病痊愈后再定行止。
　　四人经李信一再劝驾，也就答应，且到青石山上去看看形势。本来张苍虬病倒了，也不能去投奔何人，当他们坐谈一室之际，店主人忽然进来卑躬含笑地请他们到外边客堂里去用饭。许靖等正苦饥饿，遂陪着李信出外，只留张苍虬在室。许靖等见放着丰盛的筵席，店主曲意奉顺，心中有些奇怪。其实店主已探知李信是青石山上的正头领，十分小心翼翼，要博他们的欢心，所以设宴款请，且另备酒肉请众骑士在外边饮食一顿，以尽地主之谊。许靖、李信、陈飞、柳隐英饱啖毕，洗过脸回至房中，店主又叫人送上香茗和水果，李信和他们谈了一会儿，他的心里急于回山，要请张苍虬等即刻同行，张苍虬在此病卧多时，自觉毫无意味，业已允许李信同至青石山小聚，迟早要走，立即动身，也无不可。所以，李信又叫儿郎们去找了一辆大车前来，腾出三匹坐骑给许靖等坐，立刻就要离开客店。许靖便向李信要了二十多两银子，去付所欠的房饭钱，可是店主此刻一文钱也不要了，只说送与他们的，且反备了几样礼物赠送李信。李信遂给了二十两银子作为犒赏店中人役的，一行人把张苍虬扶上大车，前后簇拥着，阗咽并发，向青石山去。李信、许靖等各人心里尽是喜悦。
　　这一天，已到青石山下，儿郎入报，早有佟天豹引寨中儿郎开了头关前来迎接。李信又介绍许靖等四人和佟天豹相见，四人见佟天豹雄伟豪迈，果然是一位草莽英雄，各道仰慕之意。李信并备笋舆一肩，请张苍虬安坐，迤逦上山。又见山势雄壮，关寨坚固，大家都佩服李信等三人的才能。到得山巅，陈飞、许靖扶着张苍虬出轿，步行进得寨门。红娘子已得信息，亲率数女婢来欢迎。张苍虬早闻红娘子的芳名，今见红娘子穿了一身绛色的衣裙，颊上涂得红红的，真是灼灼其华，英英其貌，婀娜之中寓有刚健，又和圆圆的纤柔秀丽不同了。红娘子也细想他们四人都是风尘中豪杰之士，且知是伊丈夫的盟兄弟，风云会合，当然诚意款接。彼此相见后，齐至堂上坐定，献上香茗，纵谈别后情事，以及天下形势，谈至流寇和满清，李信也以清兵为可虑。红娘子慨然说道：“我们虽然绿林，却都是中国人民、大明子孙，谁肯投降他们，做他们的鹰犬呢？清兵若来夺取河南，明廷将吏能抵御是最好，否则我们也绝不让他们损及青石山一草一木。”
　　李信也道：“清兵若要来侵犯，我也要和他们见个高低，难得众位兄长在此，一定能够相助的。”
　　佟天豹说道：“前天山东满家洞的刘定威差人来此修好，要联络我们去御清兵，豫鲁本是毗邻之省，山东有失，河南也不能独保。闻满家洞那里英豪甚众，必不肯让鞑子得到一尺一寸的土地，所以我们已允彼此联络，同拒清兵。只可惜两边太隔得辽远一些，否则不是很好的掎角之势吗？”
　　李信道：“我很想到那边去观察一下，会会那刘定威，不无裨益。只因这里缺乏粮饷，急于借粮，未能成行，深为可惜。”
　　佟天豹道：“妹倩镇守山寨，一切大计全赖你主持，不如稍缓待我前去走一趟也好。”
　　大家谈谈说说，转瞬已是在晚。红娘子早吩咐厨下预备美酒佳肴，张灯设筵，为张苍虬等四人洗尘。座间众人都是开怀畅饮，唯有张苍虬因为病体未愈，风尘劳顿，只勉强一同坐着，喝些薄粥，不能像以前那样大嚼大喝。柳隐英今夕比较兴致高一些，略喝一二杯酒，颊上竟泛起两朵桃花来，益形娇美，和女子无二，红娘子不由对着他凝睇而笑。等到酒阑席散，李信等四人至客房安睡。山上房间甚多，本来李信代他们安排二人合居一室，张苍虬和陈飞，许靖和柳隐英，使他们各有伴侣，不致寂寞。但是柳隐英却要独居一室，李信未便异议，只得又引导他到西边一间客室中去下榻。许靖一向和他同起居的，却不明白柳隐英此次何以要独宿一室，他知道柳隐英的性情有些孤僻，说什么做什么，不容他人置喙，例如柳隐英对于洗沐更衣上厕等琐事，绝不肯和人在一起的。自己因此很有些怀疑于他，然自己和柳隐英如足如手，相处已久，现在忽然分开了，自己也觉得精神上有些异样，不知柳隐英感觉如何，所以他也只得和李信同送柳隐英至西边客室中，然后道了晚安，自归客室安寝。次日起身后，便去探望张苍虬的病，柳隐英也来了，李信也接踵而至。大家见张苍虬长途劳顿之余，病体没有什么恶劣的变化，精神尚佳，各人心里宽慰不少。李信和佟氏兄妹又设宴相请，因为山寨中也有一个谙医道的大夫，便叫他代张苍虬开方调理，使病体可以早日复原。
　　次日，李信又陪着陈飞、许靖、柳隐英三位到山上各处去游猎，许靖等借此又得饱看形势。
　　又次日，佟天豹和红娘子召集山上部伍，举行检阅，给许靖等一观军容，许靖等看后甚为满意。这样，他们留在山上相助一臂之力，共和清兵周旋，因此，他们把投奔左良玉之意渐渐淡忘，只帮着李信训练部伍，务使行阵和穆，士气可用，一边也积储粮食，以为久计。无奈河南连年旱荒，人家析骸易炊，流亡他乡的很多，哪里再有多余的谷来供给山上呢？
　　其时，清兵用了降臣之谋，决心征服中原，分遣肃亲王豪格进兵山东，豫王多铎窥取河南，从大名而下。山东的一路尤为急迫，所以满家洞的刘定威又遣急足赍送专书到来，请青石山上发动人马，牵制攻鲁之师。经众人商议之后，豫王多铎之兵前锋已近卫辉，青石山只有阻遏清兵之势，不能派兵援鲁了，然而佟天豹为了义气起见，他自愿率领百十健儿，到满家洞去一见刘定威，申述苦衷。
　　佟天豹临行之时，众人饯行，送至山下。佟天豹对他妹妹说，此去少则四旬，多至二月，一定要回山寨。红娘子也叮咛他路上小心，看他骑了骏马，和儿郎们纵辔驰去。
　　这里山上又商定将来儿郎分作三队，由李信和红娘子率领第一队，张苍虬、陈飞率领第二队，许靖和柳隐英率领第三队，每队人数约三百左右，唯红娘子随身尚有数十名女兵，每天必有一队人马下山巡逻，且派出许多探子前去刺探清兵的消息，习以为常。
　　约莫又过了一月，清兵愈逼愈紧，可是清军大部分多往潼关，要去剿除李自成的寇众，所以青石山一带地方尚未遭刀兵之厄。
　　有一天，张苍虬等二队下山巡逻去了，天色将晚，还未归山。李信在红娘子房中歇息，许靖没有瞧见他，自己坐在客堂里，看了一会儿兵书，暮色笼罩，渐觉疲倦，他打了一个呵欠，立起身来，想起柳隐英方才曾说要去后山打鸟，却不见他走来，不知他一人在那里做什么，还是找他去谈话，可以解忧。于是他就出了客室，一径走至西边柳隐英的客室去，只见客室门正闭着。咦！他在里面做什么呢？不觉又引起了许靖的猜测，还听得室中有窸窸窣窣的声音。恰巧朝南四扇短窗，靠外一扇窗上有一个小小破洞，许靖就走近窗前，将一目凑向窗孔上向里面偷窥，不看犹可，一看时就使他滋生了一个大大的疑团。