第六章　旗开得利

 

2020-10-16 14:10:42   作者：黄易   来源：黄易作品集   评论：0   点击：

　　在大运河这截宽不过百丈的河段拐弯掉头，事前不现丝毫征兆，忽然而来，对任何操舟高手均为考验和挑战。
　　更要避过埋伏前方两岸，可随时顺水来攻、蓄势以待的敌舰，压根儿是不可能的任务。
　　同时，整个行动也是对敌方统帅的试金石，己方的出其不意，对方绝算不到，从敌帅在拿捏时机、对策等各方面的反应，纵然仍不晓得对方是谁，却已知敌。
　　向任天大演“天下第一操舟高手”的功架和风采，临危不乱，从容不迫，本身便是最佳的示范，生出强大的感染力，令人感到整个情况，无一能从他指隙间漏走。
　　此时吹的是东南风，江龙号北上，逆水却顺风，蓦然掉头，是造老天爷的反，逆其道而行，风力大过水力之故也。
　　掌舵的仍是小戈，就于龙鹰发出掉头指令的一刻，两张桅帆先调整角度，江龙号的船头因帆桅捕风的改变，加上小戈的转舵，船体一阵抖颤后，船员们称之为“龙头”，装在船首的尖铁锥转为朝往东北，虽逆风却是乘水之势，开始拐弯。
　　两张桅帆，前一张徐徐下降，降至本来三分之一的高度，后一张桅帆则降下三分之一，又不住调整角度。
　　不到十下呼息，江龙号弯往河央。
　　骤看江龙号已抵其拐弯掉头的极限。如一切不变，任降帆如何改变，江龙号从向北改为向南，完成掉头行动的位置，将离大运河东岸约七至八丈的近距离。
　　敌人若要及时行动，绝不能待至那一刻，否则将难以组织有效和有威胁性的攻势。
　　此刻调向之势已成，也到了关键的一刻。
　　战鼓号角齐鸣，从东岸二里处传来。
　　龙鹰朝后方打出手势，表示一切尽在掌握之内。
　　敌人中计了。
　　像其他与龙鹰对敌的猛将明帅般，实非战之罪，而是魔门邪帝的灵觉天机，远远超出他们可理解的范围，永远的不能知敌。诚如台勒虚云所言，一个能预觉战场变化的统帅，可占尽先机知敌之利。
　　龙鹰指示下掉头的位置，乃胜败的关键，过于接近敌舰埋伏处，等于送羊入虎口，敌舰势如蚁附膻，直至江龙号船毁人亡；离陷阱太远掉头，对方只能在后狂追，变得前后受敌，劣势无改。
　　设身处地，敌方主帅当认为江龙号因察觉前方有埋伏，大惊下猛然掉头逃走，茫不知后有追兵，不立即发动，就是不懂兵法的蠢材。且顺流而来，几肯定在江龙号掉头前，来到可直接攻击的距离。
　　向任天一声令下。
　　到了舱底的十六个人，于左右舷每边八个的出桨孔，探出十六枝船桨。
　　向任天再下命令，左舷八枝船桨同时划动，桨桨有力。
　　右舷的八枝桨，蓄势以待。
　　新动力立即改变了江龙号转动方向的速度，几是在大运河中央稍偏东的位置，来个大旋身，龙头快速朝向南方，若如在河中表演灵活的舞步。
　　两边灯火大亮。
　　左右两方，各有十多艘斗舰级的战船从暗黑处冒出来，队形整齐，其中左右各有两艘战船朝江龙号的位置斜驶而至，其他战船分作两队，沿岸边高速行驶，如给他们赶上，与陷入重围无疑。
　　龙鹰喝道：“点火！”
　　神火箭上弦，满弓望高空射去。
　　首箭刚在登上最高点的当儿，第二枝从荒月弓射出，取的是靠东岸领先的敌舰。
　　向任天等齐翘首仰望，没人敢说能否命中从两边逼近的敌舰，唯一清楚的是两艘目标敌舰，虽是最接近江龙号的斗舰，但此际离他们足有半里，任敌舰如何顺流速快，距离仍然稍远了点。
　　不过，亦晓得天下箭手，除龙鹰外，没人有能力将沉重的神火箭射得这么高。
　　第一枝神火箭终抵最高点，离河面足十五、十六丈，本该往下弯去的箭，竟奇迹地沿最高点往前滑翔般多推进四至五丈，才朝下弯去，大幅拉远射程。本该不及，却变成敌舰赶过来喂箭似的。
　　江龙号发出震天喝采欢呼。
　　喊好声尚未完结，神火箭在水面上的夜空划出轨迹，命中对方近船首的桅帆，爆开火光，布帆现出点点星火，转瞬冒烟冒焰。
　　另一艘舰亦中箭起火。
　　龙鹰心呼好险。
　　今趟两箭功成，实拜鸟妖所赐，因追他而学晓乘风滑翔之道。一般的箭，任他魔功盖世，仍难在高空滑翔，可是箭身装上火药管的神火箭，在他巧注魔气下，如创造神迹般大幅增加了射程。
　　然而这般射箭，极耗真元，只合来个下马威、寒敌胆之用。
　　江龙号成功掉头。
　　右边八桨打进河水里去，令江龙号不住增速，顺流而去。
　　降下的桅帆发挥作用，减低了风的阻力，立即将群起追来的敌舰，抛在后方。向任天来到龙鹰身旁，赞叹道：“一箭毁船，肯定是空前壮举。”
　　龙鹰回头朝后方瞥一眼，两艘船变成两团火光，皆因烧着的帆布，在河风狂吹下，火屑洒往后方，令火势蔓延全船。
　　向任天轻描淡写的道：“下一步？”
　　龙鹰道：“我要后方追来的敌舰，有愈追愈接近的错觉。”
　　向任天打出连串手号，龙鹰一点看不明白，他的手下却心领神会，立即付诸行动。
　　龙鹰又问道：“后方敌人若要在现今般的情况下，通知前方的追兵，有何手法？”
　　向任天道：“最直接的办法，是在适当的距离位置，将烟火箭射上高空，等若灯号。不过，我认为他们不会这么做，因怕打草惊蛇，让我们有提防。”
　　龙鹰点头同意。
　　本在舱内划船的十六个高手，从舱内走出甲板，部分人到分置前后的两台弩箭机旁候命，其他人则扼守各战略位置。
　　于帆桅高处瞭望台的两个兄弟，不时喝叫，报上最新情况。
　　掌舵的小戈，则变成一尊雕像般，沉着的操控江龙号。
　　船速放缓。
　　向任天接下去道：“由于我们船快，将先前从后方追赶的敌船抛离，所以于前方伏击我们的敌人，根本不晓得他们的位置。”
　　再加一句，道：“连我都不晓得。”
　　龙鹰不用回头去看，已知后方穷追不舍的三十多艘敌舰，逐渐追近。若依彼我目前的速度，两刻钟内对方可进入以矢石攻击江龙号的近距离。不由大感刺激，水战比诸陆上交锋，更讲天时、地利和策略。
　　欣然道：“从追赶变为迎头赶至的敌舰，离我们不到一二十里，全速行舟，我们如能做到在大运河转角的位置，江龙号骤然出现，攻对方一个措手不及，能毁掉对方多少条船便多少条船，然后一个回马枪，趁乱狂袭现时在后方紧追江龙号的斗舰，大胜可期。”
　　向任天想也不想的道：“那就是前方十七里的牛角湾，弯度不算大，但足够有余。”
　　说毕办事去了。
　　三十多艘追杀江龙号的敌舰，全体灯火通明，江龙号则没亮着半盏风灯。大运河已被辟为战场，皆因洛阳和扬州当局，均暂禁船只进入大运河。
　　洛阳方面他们不清楚，扬州这边，在江龙号启碇起航前的午夜，发出禁入令，不让船只北上，直至下一个午夜。
　　这就是官府的力量，江湖帮会要封锁河道，或许须大打出手方办得到，官府下道禁令便成。
　　由此可见，陆石夫能否坐稳扬州总管之位，于竹花帮或江舟隆，生死存亡之事也。另一大好处，是令凶焰日张的符君侯，势力走不出岭南半步。
　　以合作而言，剩是台轨虚云没告诉“范轻舟”符君侯是他们一方的人，明显为欺瞒。然凡事均有利弊，故符君侯的人给他宰掉，大江联惟有哑子吃黄连。
　　比对后方灯火烛天，照亮大截的运河，江龙号宛如在暗黑里滑行水面的魔龙，又时慢时快，任对方如何急赶，仍给保持于矢石的射程外。
　　敌舰纷纷降下桅帆，晓得如此满帆逆风，这辈子休想追上下半帆的江龙号。
　　龙鹰心忖待会尔等将尝到邯郸学步的苦果。
　　船只在深夜航行，亮着风灯乃必然之事，特别是近岸处行走。在战斗里，则成为耀眼的目标，智者不取。
　　可是，敌人确有他们为难处。
　　对大运河水道的情况，他们远及不上向任天熟悉。龙鹰问及运河的形势，他如数家珍的立可奉上答案。
　　故此敌舰夜航，须藉灯火照明，若只一条船，问题不大，可是三十多艘船在有限的河道上全速行驶，没灯火照明，互相碰撞，又或因避免碰撞而撞往岸石的机会势大增。且须灯火照敌，以免于追上江龙号埋身缠战时敌我难分。
　　凡此种种，造就了对江龙号有利的作战环境，如此形势落在擅用环境的龙鹰手里，敌人注定讨不到便宜，就看损失有多惨重，输得有多窝囊。
　　龙鹰后方十步许处，摆开一套战鼓，向任天手执鼓棍，严阵以待，船战的混乱里，没有比战鼓更能指挥进退，将江龙号的优越性能发挥尽致。
　　江龙号倏地加速，在敌人看不见的暗黑里，升起桅帆，同时驶近左岸，几是贴岸疾走。
　　牛角湾出现前方里许之外，笔直的水道，抵该处折弯往东南。
　　此时后方最接近的敌舰，仍在二、三里外，一片光云的掩河而来。
　　江龙号距驶离牛角湾的位置，不到半里。
　　众兄弟各就各位，准备就绪，蓄势以待。
　　风帆颤动的声音，传入龙鹰耳际，在他和向任天的通力合作下，攻撃的时间拿捏得分毫不差。
　　水战与陆战最大的分野，就是只能顺势而行，看着风力、水流来做人，不到你说进便进，说退便退。
　　严格来说，是压根儿没有围殴这回事，有的是混战。
　　弯角外隐现闪映着的灯火。
　　“咚！咚！咚！咚！咚！”
　　向任天颜容如雕像，擂响战鼓。
　　小戈狂喝一声，似在抒发心内激烈的情绪，猛转舵盘。
　　其他人齐声吶喊，以壮威势。
　　江龙号如若捕食猎物的万年魔兽，从潜藏蛰伏的渊海，冒出水面猛扑而去。
　　在向任天的鼓声指示下，满张的桅帆不住调整角度，仿如他凑在每个人耳边亲口嘱咐，令全船三十八个兄弟，人人清楚应守的岗位和背负的任务。
　　船首、船尾两台弩箭机，调校方向。
　　江龙号驶离弯角前，神火箭先行，一枝接一枝的从荒月弓望空射去。
　　倏忽间，江龙号离暗投明，前方尽为灯火通明的斗舰，江龙号拦腰撞入敌舰群里。
　　喝喊声潮水般涨落，号角齐鸣，追兵谁想过，本该成了囊中之物、嘴边美食的被捕猎者，反过来猛噬追捕的人。
　　三艘敌舰驶过河湾，吸引了他们注意力的，是己方的斗舰群，正全速顺流迎头赶来，一时仍未弄清楚是何一回事时，“轰”的一声，江龙号装上尖锥护甲的龙头，毫不留情猛撞最接近东岸逆流驶至、转入弯角位的敌舰。
　　被命中的敌舰没重量似的被抛掷开去，两枝帆桅摧枯拉朽的立告折断，往另一边倾斜，船体折裂的可怕声音，敲响敌队的丧钟。
　　机栝发动的声音“轧轧”响起，两台弩箭机择肥而噬，每趟六发，凡在射程内的敌舰，无一幸免。
　　龙鹰则是有的放矢，神火箭专挑拐弯路线上的敌舰施射，箭出必中桅帆，当江龙号撞上另一艘敌舰近船首右舷的位置，敌方十二艘战船，四艘起火，一艘沉没，一艘在猛撞下受重创。
　　多股浓烟冲天直上，随着起火的船仍逆流前进，烟雾扩散，封天锁河。
　　向任天鼓声转急。
　　拐弯的时候到了。
　　由于船行甚速，从南追来的敌舰，除沉没的一艘，其他十一艘敌舰，大半驶过弯角，变为在江龙号的上游处，且因视野不清，全无反击之力。
　　此时上游追来的三十多艘敌舰，离己方北上的船队，不到半里，转瞬后可会合，也将被卷进烟雾里去。
　　视野隔绝下，更因吹的是东南风，尚未会合，风已将烟雾送往上游去，从上游追来的敌舰，哪弄得清楚江龙号是要杀出重围，逃回南方，还是掉转头来对付他们。“轰！”
　　江龙号从烟雾里扑出，拦腰撞在对方走在最后方的斗舰右舷正中的位置，桅帆的调校，吃正东南来的风，力道之巨，尤过刚离弯角时撞上敌舰的力道，惨被撞个正着的蒙冲斗舰，立即应撞倾颓，帆桅折断，飮恨大运河。
　　弩箭机“轧轧”爆响，刚驶经前方的另两艘敌舰，木折船破，敌人东歪西倒，能免祸已相当难得，休言反攻。
　　勉强有箭射过来，都给挡箭板拒于甲板外。
　　江龙号借风力来个急转弯，龙鹰乘势朝变成全在前方急逃如丧家之犬的敌舰狂射。
　　敌舰纷纷起火焚烧。
　　向任天鼓音再变。
　　江龙号斜斜而上，改为靠近西岸，在烟火掩护下，又无误中己舰之虞，若似虎入羊群，哪头羊来到口边，噬哪一头，痛快至极。
　　敌方两队斗舰，终于相遇，乱况有增无减，碰撞声不住传来，乱作一团。江龙号又来了。