第七回　止水忽生波　人似孤鸾　空嗟丽质　三生曾有约　心同流水　不恋落花

2026-06-15 18:32:58   作者：还珠楼主   来源：还珠楼主作品集   评论：0   点击：

蔡三姑祖父两辈均是西川路上有名侠盗，现均身死，又无弟兄姊妹，孤身一人隐居峨眉后山，仗着田业众多，家学渊源，练有一身武功，平日也颇安乐。无奈遇人不淑，赘夫杨昌乃江湖上有名人物，只是性情凶暴，喜怒无常。三姑独生娇女，从小放纵，自难忍受。偶因一事反目，杨昌由此不辞而去，后在山东另娶一妻，命人带信，说三姑禀性乖张，不能偕老，令其改嫁。三姑对来人说：“我嫁不嫁，与他何干？暂时不去寻他。我眼界甚高，差一点人决看不上，万一遇见意中人，自然各不相扰，否则他耽误我的青春，只一遇上，休想活命！”人去以后，三姑痛哭了一场，说要嫁人。风声传出，一班江湖中人均觉此是极好一块天鹅肥肉，登门拜访和托人求亲的不知多少，满拟三姑年轻美貌，决不肯守这活寡，既和杨昌负气，也必嫁人，怎么都有指望。谁知三姑以前所说乃是气话，并无嫁人之意，但是天性风流，放诞不羁，见了来人，故意卖弄风情，逗得对方眉飞色舞，心痒难搔，然后提出三条，如能合格，便即下嫁；第一才貌双全，文武皆通，本领在她之上；第二从小生长当地，不愿离开，为了前车之鉴，不许丈夫离开一步；性情更须温和，因为男人最无情义，求爱之初多是甜言蜜语、百依百顺，成婚以后逐渐露出本相，性情一节无法查，特地立此第三条，在未婚以前，须听吩咐，在当地做上些日劳苦繁重之事，日期长短并不一定，何时试出对方果是真诚热爱，方始比武，一分高下，以定去留，男的如胜当时成婚，并说头一条文武双全看是难得，实则所重在情，只要二三两条能如她意，这最后一关不过限制而已。

来人知她家传绝技，更练就袖箭飞针，厉害无比，有的觉出条件大苛，只受了几次奚落，失望而去，吃苦还小。内有八九个不死心的，色令智昏，哪知厉害？以为第一条仅限才貌，比武是在最后一关，只要允许留下，讨得对方欢心，便武艺不济，三姑也必假败，使其入选，并非无望，欲用水磨功夫，熬到人财两得，全都答应下来，每日照着所说，服那牛马一般苦役，只一见面，便百计巴结，无所不至。三姑眼界甚高，本是有心戏侮，没把这些人放在眼里，一见男的如此卑鄙，越发轻视。

因是艳名在外，财产又多，头一二年，江湖上未婚少年，稍微自信得过的，纷纷赶来。自来两雄不能并立，三姑也真刻薄，对众声言：“我只一身，难嫁多人，在未经考试以前，对于诸位一视同仁，即使看出来人果是至诚，表面也不显出，非把最后一关做到不能定准。为示公允，决不私见一人。休看我已嫁人，未许婚前，依然守身如玉，：平日相见无什拘束，不听请，却不许人进这楼门。如若不耐久候，或是自知无望，趁早快请。要是存心不良，欺我孤身独居，只要私人此楼，休怪我以盗贼相待。”来人不知厉害，反觉所说有理。三姑问众无异义，便把众人安置在一处冬冷夏热的宾馆以内，每日仍以盛筵相款，一面百计凌践，使其难堪，往往聚众轰饮，正在兴高采烈之际，也不问对方饱了没有，忽然一声令下，便令作苦。这班来人平日享受已惯，初来几日自是难耐，无奈群雄争雌，物稀为贵，三姑又具绝色，借着试心，尽情凌辱，一面故意眉挑目语，或是随便择上两人夸奖两句，日子一久，这伙浮浪少年全被闹得色迷心窍，神魂颠倒，渐由勉强忍耐变成习惯，尔诈我虞互相忌妒，彼此负气，谁也不肯说个走字，未了再由妒成仇，自相火并。败的人自然立足不住，负愧而去。此端一开，余人均想未了比武的一句话大有伸缩，男的虽非敌手，女的偏生爱他，不如及早打发，多去一个情敌，终减好些顾虑，于是纷纷暗中比斗，拿三姑打赌。败去胜留，共才半年，去了十之七八。下剩三人，一个是见三姑屡示好意，难捺欲火，以为人非草木，况是久旷之身，照着连日相处情形和那几次示意，十九有望，于是妄动淫心，半夜人楼，意欲相机求爱，去时还打点好了退步，稍见词色不对，便说此来只求谈上几句心腹话，聊慰痴情，并无他念。谁知刚一入门，便被三姑预先埋伏的慧婢暗算，当时杀死。另一个早就看出不妙，一见手段这等残忍，首先不辞而别。下剩一人是个油头粉面的采花淫贼，以为情敌皆去，事情有望。这日正献殷勤，三姑忽令比武。死星照命，尚犯色迷，本领也还不弱，满拟两下本领差不多，事便成功，何况女心已动，定必假败，还不肯施展全力，后见对方连说：“无须让我，刀枪无眼，免受误伤。”又说：“冤枉”。这才听出口风不妙，忙以全力施为，已自无及，只几个照面，便被打成残废。三姑还说：“我手下留情。凭你们这班人，也配做我丈夫？”当时逐走。风声传出，才知女的不想嫁人。上当的人只管痛恨，一则丢人太甚，话又说明在先，难怪对方，再者三姑祖、父威名远震，手下徒党个个能手，更有许多父执之交做靠山，牵一发而动全身，谁也不敢惹这祸水，怀恨之下，胡造谣言。其实三姑人虽放纵，守了三年活寡，并无不端之事。当日也是孽缘遇合，文麟本是一个美少年，加以三姑独处山中，平日所遇，不是形貌丑怪、狞恶无比的凶僧恶道之类，便是赳赳武夫，似文麟这样温文尔雅的俊美书生，尚是头次见到，不由一见钟情。自来男女之间，越是片面相思，情更热烈，照例越看越爱，无论对方言语举动，从头到脚无一处不是好的，谁知越是这样急进，对方越是嫌厌。此次文麟已把她畏如蛇蝎，只说此女是个淫妇，不知如何下贱。其实三姑自视甚高，文麟情有独钟，上来印象不好，成见太深，实是冤枉了她。本来想将文麟灌醉，酒已吃醉了八九分，及见酒吃越多，神态越发庄重谦和，仿佛酒量极好神气，万一自己先醉，如何是好？心中一急，酒便上涌。又想起自己平日自负才貌，专喜侮弄那些不知趣的野男子，这人是个读书相公，幼从高人习武，品行端正，既然有心求爱，如何这等行径，岂不反被轻视？心念一动，觉着上来把事做错，对这类人不能以淫媚勾引，心中再一着急，酒更上涌，越看文麟越中意，又觉当日不应自轻自贱，如不趁早挽回，便能如愿以偿嫁与此人，情面也是难堪。心念一动，正待变计，惟恐对方先醉，及见文麟似有醉意，心中暗喜，忙又劝了两杯，为劝对方，自己不能不陪，谁知酒吃大多，本有醉意，再加上这两杯急酒，当时醉倒席上。文麟还恐侍婢拦阻，故意装醉。那些侍婢灵慧异常，再听主人口风，并非不嫁，实在好人难得，看出当日待客情形，比起平日大不相同，明知有意，无奈主人性情难测，这类婚姻大事，说好自得奖赏，一个弄巧成拙，这顿责罚怎受得了？谁也不敢作主，挨了一会，连唤几声“周相公”。文麟装睡，不曾回答。众婢误以为真，便在一旁低声密计，均说事关重大，就算主人有心，也无如此草率，最后决定把客人扶向隔房之中卧倒，一面分人把三姑扶回卧房，唤醒之后问明心意，是否让客人回去，再作计较。文麟知道此时危机密布，稍被看破，休想脱身，母老虎再一发令，更是麻烦，既一想事已至此，除却静守待时别无善策，越是心慌越易误事，想了想决计沉稳心气，不令露出丝毫逃意。侍婢见文麟烂醉如泥，悄告同伴说：“此人醉得这等厉害，便叫他走也走不了。三姑睡时向不许人惊动，况在酒醉头上，我看暂时还是不去唤她为妙。”另一侍婢答说：“此言有理，主人从来没有这样醉法。我们侍候了一整天，什么东西都未吃过。天已不早，莫如吃饱之后再作道理。”跟着便听有人来说：“三姑连唤不醒。客醉这样，决不会走，他一个读书人，跑也不快。他那来路，三姑又全知道，就被逃回，不找他便罢，三姑只一要人，当时便可请回，怕他作甚？”说罢一同走去。文麟闻言，心中暗喜，但听众婢口气，自己住处对方已然知道，冰如不在，沈煌不知归未，如若寻到明霞诸人还好，否则这母老虎何等厉害，岂不大糟？思量无计，只得逃出罗网再说。换了别人，侍婢一去必先逃走，文麟却是机警稳练，人去以后还自装醉。果然等了不多一会，便有两人入房探看，又唤了两声“相公”。未听答应，方始走去。文麟又待一会，不见有人再来，隐闻群婢饮酒笑语之声，才知主仆均是好量，轻悄悄起身一看，楼旁两面皆窗，房窗虚掩，窗下一株黄桶树，树枝颇粗，离楼只二三尺，伸手可接，便轻攀着树枝援了下去，回顾楼上笑语方酣，先醉卧处，离饮酒处还隔两间屋子，因此不曾惊觉，再看前面月光如昼，松影交加，田园花圃都是静荡荡的空无一人，记得来路还有几所人家、一条溪流，乃是归途必由之路，日问所见胖妇和那几个壮汉不知睡未？惟恐惊动，路又不熟，只得就着花树掩蔽，走将过去，暗忖：“乡村之中多半养得有狗，见了生人必要狂吠，不知这里有没有？”忽听汪的一声，果有一条恶犬由身后窜来。其实文麟此时功力，休说是狗，便差一点的野兽也足能应付，只为出身士族，从未动过手脚，虽练了些日武功，至多和沈煌相对演习，不曾用过，加以从小怕狗，不禁吓了一跳，慌不迭纵将出去，回头再看，原来身后竟是一所人家，瓦屋三间，三面均有竹林掩避，前面又是一株大树，因此先前不曾看出。狗乃藏种，差不多有小驴般大，形态虽极狞恶，但有一条细长铁链锁住，知不会蹿上身来，稍微放心，忙又前行。谁知那狗见人避开，没有扑中，竟然狂吠不休。文麟恐将日间所见男女主人惊动，忙绕着树林向前飞驰，耳听犬吠不已，一看地形，人已过溪，往前再有十几步便到来路谷中，不致被人发现，回顾身后无人追来，狗吠忽止，那几所人家也早越过，心神略定，想起沈煌往寻明霞，不知是何光景，回家不见自己，岂不急死？心正忧疑，前面已快走出山口，途中曾听左崖似有步履之声，仰望无人，那声音又是略响即止，心疑空谷传声，也未在意，心想如有人追，当早开口，自己不过夜深逃席，主人大醉，不愿惊动，即便被其追上，也不是没有话说，何必这等怕她、同时又想起雷四先生所赠木丸尚在身旁，忘了取用，此女既是江湖中人，这等行辈本领均高的异人奇士，当无不知之理。想到这里，心胆立壮，跑得更快。晃眼跑出山口，猛觉眼前一花，一条人影带着一股急风迎面扑来，当时撞个满怀。定睛一看，正是日问所遇胖妇，因出不意，吃对方一撞，觉着一身肥肉和满嘴酒腥之气中人欲呕，连忙纵开。还未开口，胖妇已笑问道：“周相公，放着一朵鲜花不去陪伴，深更半夜这等飞跑，莫非我们三姑还配不过你？敬酒不吃，想吃罚酒么？”

文麟见那胖妇嘻着一张怪嘴，月光下看去，一副神情越发觉得丑怪，没好气答道：“我感主人厚意，早就酒足饭饱，告辞回去。我还有一个侄儿，年纪甚轻，恐其恋念，忙着赶回，走得快了一些，有什相干？”胖妇略一迟疑，笑道：“你说这话，我就不信。三姑为你还得罪了两个朋友，怎会放你当日就回？日间听说已命人去找你侄儿，分明一番好心，如何辜负人家？想偷走也行，第一须要将我打发，才有指望呢。”

文麟原是一时之愤，及朝胖妇抢白了几句，忽想起身在虎穴，这丑妇比蔡三姑还不要脸，如若得罪，难免动蛮，那时更难应付，又见对方一双猪眼注定自己，不住在抛眼风，知其不怀好意，急中生智，冷笑道：“我和三姑说明回去，你不放走，意欲如何？”

胖妇见文麟理直气壮，似乎胆怯，强笑答道：“我知三姑爱你，决不放走，白天又托过我，故此追来拦阻。你也无须发急，只和我一同回去，向三姑问明，送你上路，你看可好？”

文麟心中一惊，暗忖：“这无耻丑妇什事都做得出，回去固难脱身，如不依她，定必翻脸。”表面仍作镇静，冷笑道：“你不过所求不遂，有意刁难，谁还怕你不成，见了三姑，我自有话说。”说罢，不俟答言，气匆匆便往回走，心正打鼓，惟恐弄假成真。

谁知胖妇竟被哄信，拦住文麟笑道：“周相公不要生气，我知三姑虽守了三年活寡，从未看中一人，他虽爱你，也真体面，相公又是读书人，双方都不愿意草率，因此放你回去，是与不是？”文麟冷笑未答。胖妇觉出文麟似与三姑说好，不像是假，惟恐回去说她坏话，忙赔笑道：“我知相公忙着回去，只要日后代向三姑说上几句好话，不提追你之事，我便不再拦阻，你看如何？”

文麟故意冷冷的答道：“我急于看我侄儿，只你不讨嫌多事，谁还与你一般见识？实对你说，除非我明日自来，要想动强，我师父雷四先生先不答应。你如不信，现有我师铁木令在此，一看自知。”胖妇闻言大惊道：“这铁木令虽未见过，早已听说。雷四先生日前还由这里经过，闻说他老人家已不再收徒弟，怎会收你？又未传你武功，是何原故？”文麟恐耽延时久，群婢追来，又不敢露出情急心慌之状，冷笑道：“这个你不用管。如不放走，我便同你回去，不要耽延时候。”胖妇笑道：“我不过问一声。假报雷四先生门人，也未必有这胆子。不过事大奇怪，问上一句，何必生气？各自请吧。”

文麟装不耐烦，哼了一声，转身就走，仍就向前飞驰，走了一段，回到高处，方幸无人追来，偶回头一看，身后山谷之中，飞也似又跑来五人，均是女子，胖妇也在其内，后面还有三四男女，并带着前见恶狗，月光之下，看得毕真，这一急真非小可，暗忖：“山径曲折，相隔至多丈许，任怎快跑，也被迫上，至多逃回茅篷，也是引鬼上门。”

心中惶急，仔细一看，当地乃是三岔路口，一面是来路，对面高冈，略带人字形，一头通着归途，另一头满是坡陀，高高下下，左边一列土山，上面林木甚多，忙舍归途，往岔道上驰去。借着大树隐身，居高临下，往后一看，追兵已越来越近，越发心慌，知道敌人一上高冈，十九必被发现，一面飞步急奔，一面沿途观察，准备寻一隐身之处暂时藏起，等追兵过去再打主意。

正惶急间，忽然发现脚底乃是一条山沟，回顾身后胖妇带了一伙人已追上冈来，见那山沟只七八丈高下，由此起地势更低，下面更有大片树林，由上到下是一斜坡，只有一段较陡，自信还能胜任，直跑到底，惟恐被人追上，慌不择路，向前飞驰，又听上面呐喊之声隐隐传来，不知夜静空山，易于传播，以为敌已追近，心中害怕，只顾向前飞驰，落荒而逃，也不知跑了多远，后来觉出喊声已住，路也走了不少，遥望后面静悄悄的，方始停住，以为追兵已远，停了下来，眼望碧空万里，明月在天，夜静空山，分外清寂，独个儿正在对月徘徊，恋念沈煌，又不敢随便归去。正打不起主意，忽听犬吠之声甚是耳熟，大惊回顾，正是先前那条藏狗，一路连纵带跳，当先狂追而来，后面跟着方才两起追兵，已然合成一路追来。

山径迂回，文麟顺路急驰，忘了旷野之中无什遮蔽，连经两处树林，本可藏身，无如情虚胆怯，未敢停留，当由第二处树林跑出时，正赶追他的人，发觉赶错了路，以为逃人不会走得如此快法，重往回赶，一眼瞥见文麟由林中跑出，立时绕路追来。文麟地理不熟，自然吃亏，这次相隔更近，自更心惊，重又亡命向前奔驰，一眼瞥见前面是片山崖，崖前现出大片树林，忙即往里赶进。逃不多远，发现野草中隐有一洞，耳听身后追兵同声急呼：“周相公快些回来！那边去不得，再不听话就没命了！”

文麟只说是假，全不理睬，一见那洞深藏丛树之中，地势隐秘，心想这等追法，迟早仍被迫上，忙往洞中钻将进去。刚到里面，闪向洞侧藏起，屏息侧耳朝外静听，猛一回顾，身后暗影中停有两点红光，心方一惊，忽听人犬奔驰之声似已跑过，回顾红光仍在原处未动，心想如是野兽双目，见了来人，断无不动之理，心中略定，忽听洞外犬吠，却不进来，一会追兵也自赶近洞外，耳听胖妇气喘吁吁，朝狗厉声怒喝：“人既在此，怎不过去搜索？鬼叫做什？”这类藏种恶犬性如烈火，凶猛非常，吃主人一骂，又狂吠了几声，忽朝洞前窜来。随又听胖妇笑道：“原来这里还有一洞，周相公藏得真好，且喜还未过界，否则把小命送掉，三姑肯饶我们么？”

文麟料那恶狗嗅出人在洞内，不知何故，欲前又却，先在洞前一带狂吠着发威，忽然窜到洞口，往里一探头，已现出半截狗身，忽又急跳回去。胖妇喝问：“人不在洞内么？”话未听完，狗又二次探头。方想要糟，忽听哞的一声怒吼起自身后，未及回顾，一条和人差不多高的黑影，带着两点红光，已由身后腾空飞出，跟着便听恶狗惨叫和追兵惊呼、逃窜之声，那狗只嗥了一声便不再叫，仿佛被黑影抓死，惊悸百忙中回头一看，前见红光已隐，心想那黑影必是山中精怪之类，万一来犯，岂不把命送掉？正想就势冲出逃避，刚出洞口，便听前面少女清叱之声，目光到处，瞥见月光之下站定两个少年男女，定睛一看，不禁喜出望外。原来那少年男女，正是去年雪后封山临崖独酌所遇的施氏兄妹，初见时原定以后往访，或是日内再来，后竟失约，不曾再见，想不到会在危急之间不期而遇，因知对方异人奇士，听以前称呼口气，仿佛他家父母与冰如渊源颇深，并是冰如后辈，心中惊喜，忙迎上前行礼，说道：“自从去年雪后一别，因不知仙居何处，无由往访，每日都在盼望，不料在此相遇，真乃幸事。”

还待往下说时，少年忽然转顾乃妹笑道：“二妹还不快把这伙贱人打发回去，把大黄唤了回来？当真要由它的性，把人全抓死么？”施女正和文麟对立，看神气似想开口答话，闻言微嗔道：“我不似哥哥那样假慈悲，他们自己犯境，无故弄条恶狗来向大黄发威，才有这事。照着昔日中间人所立条款，今夜之事不能怪人，便被大黄全数抓死也是自找。我已喊过一声，那胖婆娘长得和母猪一样，还要倚势行凶，欺压善良。我见了她就有气，顶好让大黄抓死才快人心。哥哥要做好人，不会自己喊去，单支使我做什？”

文麟听出方才黑影，乃是施氏兄妹所养异兽，胖妇和同来那些追兵已全吓跑，正在逃命，恶狗早被抓死，方想这伙追兵全有极好武功，无一好惹，尤其胖妇这两把厚背锯齿钢刀又沉又重，看去何等威猛，又带了那多人来，竞被异兽吓得望影而逃，可知这东西定比虎豹之类猛兽还凶十倍，照此形势，料可无害，当时心情一定，方想询问那黑影是何异兽，如此凶猛，忽听哀号求救之声，回头一看，正是胖妇，亡命奔驰，急跑过来，口中连呼：“相公姑娘救命！”等跑到三人身前，已累得气喘汗流，披头散发，周身都是泥污，一到便跌爬地上，狼狈已极。

施女冷笑道：“前年也是你这泼妇无故惹事，后经中人讲和，立下规条，两不相犯。似此深更半夜，到我寒萼谷扰闹，已是欠打，并敢纵容恶狗去向大黄发威，自寻死路。怪得谁来？如今恶狗已被大黄抓死，咎由自取，不去说它。依我脾气，本来你也难逃公道。我哥哥不愿大黄随便杀人，养成它的恶性，方才发令，当已听见。不夹了尾巴逃回家去，又来惹厌作什？莫非想为你那恶狗报仇，和大黄拼一下么？”

胖妇急道：“二姑娘，我哪有这大胆子惹你家的那几个凶煞？只为今夜所追的是三姑第一次遇见心爱的人，被他乘着三姑酒醉逃席溜走。此时我已快睡，如其不管闲事也好，偏听狗叫，出来一看是他，便追了下来。本意将其送回也可无事，不料这位周相公胆大灵巧，哄得我死心塌地将他放掉，三姑手中那群丫头发觉逃出不远，不敢唤醒主人，随后追来，竟说周相公是我故意放的。三姑脾气你不是不知道，人又由我手中逃出，岂不有口难分？没奈何，只得带了他们男女七人追赶到此。满想他一个文秀相公，刚逃不久，当时就可追上，谁知人虽文雅，跑得却快，加以诡计多端，被他中途改道逃来此地。等到我们发觉不对，重又回追，他已逃过了界。我们原知不合，以为谷口一带不见人影，到处静荡荡的，惟恐回去三姑要打，不肯甘休，意欲把人寻到，悄悄回去拉倒，天胆也没想到惊动你们和大黄那个凶煞。先是满林搜索，不曾见人，因已过界，就是主人宽宏大量，遇上那个凶煞也非吃大亏不可，料知人已逃进谷去，不敢再追，心胆一寒进退为难。也是那狗找死，想是闻出人在洞内，因大黄也在里面，不敢闯进，在外怪叫。我们闻得狗叫寻来，见那洞不大，没想到内有凶煞，强令冲入，这才惹出祸来。有两个逃得稍慢，被大黄一爪一个抓起，如非相公连喊，早被抓死，这一来全都吓跑。我本逃在前面，谁知大黄专一与我作对，别人全都放过，只我一人，无论逃向何方，全被抢前挡住去路，不是将我一爪打跌地上，便把我抓起甩将出去。后来我看出它有心戏弄，想要我命，实在无法，只得逃回原处。我知道这东西最听二姑娘的话，求你大发慈悲，将它唤住，免为所害，感激不尽。从今以后，便要了我的命，也不敢到这里来了。”

施女目注胖妇冷笑不答。文麟偶一回顾，前见黑影已悄没声的掩了回来，定睛一看，那东西生得似人非人，仿佛猩猩、猿猴一类，偏又身子瘦长，与传说中的山魈相似，却生着两条瘦硬如铁蒲扇大的怪爪，周身细毛蒙茸，油光水滑，脑后一股长发下垂至股，却是色如金丝，又长又亮，这时正站在胖妇身后，怒瞪着一双火眼，两双利爪已然扬起，似看主人神色，只一发令，立将胖妇抓死神气，看去凶猛已极。初见这类猛兽，自是害怕，由不得惊“噫”了一声，往后倒退。

施女站得最近，忙伸手把文麟拉住，笑道：“周兄不要害怕，这便是我家大黄，原是南荒异兽。小妹幼时，随同家母去往滇南深山之中访友，无心发现。彼时这东西刚生不久，不过二尺来高，先没想到它如此凶猛，恰巧它那母亲为两条毒蟒所杀。我因见它奋不顾身去和毒蟒拼命，已被那蟒缠住，只等吃完它娘，然后吃它，看着可怜，想要救它。家母说这东西和蟒一样，禀性太恶，难于驯养，执意不肯。家母所访友人，男的姓罗，女的姓裘，也是夫妻二人，隐居当地已有多年。罗叔母裘芷仙为人温和，原是峨眉派剑侠，与家父母同门至好，很喜欢我，无意中走来，听我一说，将蟒杀死，把它由蟒口中救了下来。谁知这东西虽是天生恶物，心却灵巧，居然知恩感德，终日守伺洞前，我一出外，便追随在侧，不肯离开，第三日又引了一个大的前来，才知这东西雌雄两个。始而家母不允带回。见它生得灵巧好玩，再三求说，罗叔母又在旁相劝，结局只带回一个。当大黄和公的一个分别时，哭号了一日夜，看去十分可怜。家母偏是执意不肯，没奈何，只得把它单独带走。这东西倒也听话，除喜捉弄恶人而外，不奉我命从不伤人。就这样，家父仍然嫌它性暴多事，时常鞭打，它从来不敢倔强。新近为了本山时有外方恶贼狗盗来此窥伺，附近又有几处凶人，我因家父母长年清修，不愿外人惊扰，前数日才命它移居方才山洞之内，就便防守。对它更有严命，虽不许生人入境，但也不许它离开这片树林。胖婆娘原是蔡三姑的远亲，仗着几斤蛮力，专一欺人。去年我和三姑几乎反目，也由她身上所起。后经本山隐居的冯老头居中说和，两下言明，以你来的那条山梁为界，除却寻常行路经过，无论打猎采药，双方的人均不许其过境。家兄说我寒萼谷中共只两三家戚友随同隐居，平日半耕半读，偶然也练点武艺，打猎乃是一时乘兴，并不以此为生，出产甚多，地势又大，无须出来，只以这片树林为界，不许他们的人来此骚扰已足，我们即使有人出山，也走别路，决不走过山梁那面去。事情说好，至今双方均能遵守。不料今夜又是这胖婆娘引头惹事。幸而我和家兄在谷中玩月，无意之中发现他们赶来，出谷查看，否则我只到晚一步，大黄虽未奉有明令，当初定约时，它曾在旁听见，知是蔡村的人来此生事，只一入境便可随意杀害，同来那伙丫头佃工或者带伤回去，胖婆娘却非送命不可了。”

说时，胖妇已然回顾，瞥见怪兽大黄目射凶光，站在身后，早吓得浑身乱战，连声急呼：“姑娘相公救命！快将大黄喊开。”施女仍向文麟，从容说笑，全不理睬，等到说完，方始冷笑喝道：“胖婆娘鬼嗥作什？当我面前，它还会把你怎么样！”胖妇好似惊弓之鸟，口中求告，早已移跪施女身侧。施女怒喝道：“快滚过去！大黄不会伤你，你那一身汗臭，没的叫人恶心！周相公是我朋友，无缘无故，你们深更半夜追他作什？”

胖妇随把经过重又详细说了。

施女冷笑道：“原来如此。归告三姑，周相公读书守礼君子，乃简老前辈忘年之交。萍水相逢，人家扰了她一顿酒饭，觉着孤男寡女，素昧平生，半夜逃席，并非得已，请她原谅，改日再当登门道谢。那凶僧恶道无故欺我兄妹的朋友，是好的可来寻我，否则我必寻他。这次任是何人出头，我也不论什情面了。”

文麟见胖婆虽吓得浑身乱抖，不敢还言，两只猪眼却瞟着自己，隐蕴凶光，料其不怀好意，听施氏兄妹口气，虽颇拿稳，又养有大黄这类异兽，占着便宜，但是蔡三姑也非平常人物，双方以前又曾有过争执，既经人说和，可见势均力敌，两不相干，自己夹在中间，能否无事尚自难言，再想到沈煌不知是否回去，心忧如焚，施氏兄妹虽然仗义，毕竟才见第二面，当着敌人不便开口。

施女见话说完，胖妇还不肯走，怒喝胖婆娘道：“怎还不走，想带一点记号回去不成？”胖妇哭丧着一张丑脸，颤声答道：“我哪敢讨你的嫌？这大黄是我的死对头，休说在此，偶然途中相遇，虽然怕你，不下毒手抓我，也必吓我一跳，只一离开你，走不多远，他必追来为难，就不送命，也吃大亏。回去那位女魔王必当我坏了她的事，这位周相公逃到别处也好，偏又遇上你们二位，他算遇到福星，我却是撞见瘟神，这一回去，还不知要受什罪呢。”

施兄先见胖妇丑态，只是旁观，微笑不语，及见胖妇一味哭诉不走，突把星目一瞪，怒喝道：“你这泼妇，鬼嗥作什！我知你那狗心肠，想要闹鬼，无须如此。我们见你讨嫌，还不快滚！”施兄话才出口，大黄立时哞的一声怒吼，两条长臂伸处，张开两双大如蒲扇、钢钩也似怪爪便要抓下，吓得胖妇连声急叫，直喊：“相公留情！快将大黄唤住，我走就是。”施女已将大黄喝住，随说：“胖婆娘快滚！我不许大黄追你便了。”

胖妇闻言，方始起立，仓皇逃去。

文麟还未开口，施氏兄妹便请同去寒萼谷中小住，以免对头为难，施兄随又说起：“沈煌现在白云窝慧昙神尼那里，李明霞已然会见，黄昏时才得的信。恐周兄不放心，前往访查，见人未回，以为走往冯家被人留住。因与冯老头有点过节，不便前往，偏又无人往探，只专令大黄暗中前往窥探。不料这东西天性凶野，稍微纵容便喜惹事，归途遇见冯家一个来客，误认山中野兽，说了几句难听的话，便自怀恨，把那两人收拾了个死去活来方始回转。冯家老头听来人说，知是大黄所为，便来寻我兄妹理论。这东西知道闯祸，恐怕责罚，逃来此地藏起。我们正在寻它，想令往寻周兄下落，胖婆娘已领了蔡三姑手下一伙丫头赶来。大黄以前受罚，虽在那旁洞内居住，因它性喜清洁，行动又快，住洞之时极少，今夜如非它在冯村惹事，藏在洞内，胖婆娘所养藏狗猛如虎豹，最是灵警，周兄非被擒去不可。蔡三姑乃是个杀人不眨眼的女魔王，虽然看中周兄，起了邪心，但她生性强做，自从和她丈夫离异，求偶三年，均在暗中物色。那些闻风而来的江湖上无耻之徒，被她欺侮凌辱的不知多少，有的还成了残废。此女一向高自位置，忽对周兄俯就，分明心爱太甚，非得到手不可，周兄回去就她自可无事，只一坚拒，势必恼羞成怒，深仇不解。此女亡父是一侠盗，父女均精剑术，除却是个二婚、人太放荡而外，平日倒也无什过分恶迹。周兄未婚，如其有意，不妨回去，否则住在我们这里或可无事，一回茅篷她必寻来。那时事情便难以逆料了。”

文麟忙答：“小弟志在山林，从无室家之念。何况此女强做放纵，性情也自不投，万无再回之理。未来吉凶祸福，只好听诸天命了。”施女见文麟语意激昂，笑道：“家兄所说尚非定论。此女对周兄已是爱极忘形，比前判若两人，即使恼羞成怒，至多迁怒别人，也决不会伤害周兄一根毫发，长此纠缠不舍，决所难免。简太师伯的行藏，又非这班人所知，何况他老人家近年封剑，已不肯和人动手，人又不在山中，凭着周兄一人，必难应付。其实此女只是从小娇惯，仗着家传武功，目中无人，如论品貌，也在中人以上。就这两年夫妻失和，虽露口风说要改嫁，她父门人徒党甚多，常时来往她家，从未听说有什不端正的行为，便娶了她，对于周兄也不算十分委屈。如能允婚，小妹只把口风放将过去，定必喜出望外，不特我和她前嫌尽解，周兄也可兔却许多顾虑。峨眉小隐，载得美人同归，岂非快事？文麟不知对方故意如此说法，惟恐弄假成真，慌不迭接口答道：“此事万来不得！小弟如想娶妻，何必今日？”还待往下说时，施氏兄妹忽同摇手，令其噤声，一面侧耳静听，仿佛有什事情快要发生神气。文麟以为蔡三姑暗中追来，再一细想主人语意。最好能答应蔡家婚事才可无事，心正发慌，目光到处，瞥见月光之下，有一对少年夫妇由前面花林中从容走过。施女忽朝乃兄打一手势，抢前赶去。遥望前行少年夫妇已越过小桥，走往溪对岸大片竹林之中，施女方始追上，一同走入林内。心想：“这两人不知是何来历？见有外客到此，只女的偏头略看了一眼便回走去，神情似乎颇做，前遇主人时曾经问过，除父母外共只一妹，此是高人所居，又养有那等猛恶的异兽，外人足迹所不能到，如是主人父母，不应如此年轻，尤其那女的丰神美艳，望之若仙，飘然有出尘之致，看年纪似和施女相同，决分不出谁大谁小，如是外人，又不应如此简慢。”方想讯问，施女已由对岸竹林中走回，双方恰在桥边相遇，一同过去，微闻施女悄告乃兄说：“爹爹不愿多事，娘虽允诺，也不过问，只许留客小住，等过两日，相机行事。”

文鳞觉着奇怪，随问：“那二位少年夫妇，是否也住在此？”施女笑答：“那便是家父家母。”文麟大惊，忙道：“小弟不知那是伯父伯母，意欲求见，不知可否？”施氏兄妹同声答道：“家父隐居多年，已久不见外客。周兄虽非外人，但有远客要来，改日禀明家父母，再请见面吧。”文麟知道二老异人奇士，所以看去年纪那轻，话已说到，只得罢了。

三人过桥之后，便往右走。文麟见与二老所行相反，问知谷中地势宽大，颇多美景，二老当年清修享受清福，休说外人，便施氏兄妹，也只每月朔望参拜一次，平日见面时少，母子早已分居，当夜竟是无心相遇，恰值文麟来此避祸，施女心热仗义，特意追上，请示求助，二老未置可否。文麟料知情势必甚紧急，否则不会如此，且喜沈煌已有下落，并与明霞相见，留住白云窝，免却好些顾虑，心中一放，便把本身安危置之度外，更不再提前事。沿溪走不多远，走入一片松林之中，见月华皎洁，清荫满地，疏林秀矗，满地琼瑶，方觉夜景幽绝，前面忽现出一所房舍。

主人引客走进，到一轩窗洞启的精舍之中落座。凭窗一看，窗外芭蕉分绿，花草芳菲，林中遍植桃杏海棠等春花，更有大片他沼和奇石怪峰罗列其间，景物十分清丽。室中图书琴剑陈列井然，所有用具全都高华精美，不着纤尘。四角悬着几盏明灯，照得满屋通明如昼。主人请客就座，立有一个青衣小鬟端茶走进。施女重问文麟心意，是否可以迁就。文麟见他兄妹前后问了两三次，好似十分注重，惟恐对头厉害，主人为难，正色答道：“小弟日间偶然游山，闻得金铁交呜之声，循声往看，发现有人比武。正在出神，不料凶僧寻来，几遭毒手。蒙蔡三姑解围，先颇心感，后来留宴，方觉此女不拘形迹，最后逃席实非得已。如论此女，面貌武功均是上等，何况受人之惠，怎敢以德为怨？无如从小好道，近受良友之托，护一孤儿入山从师。本定此子学成，交与乃母，便即披发入山。休说此女素昧平生，未通情愫，便是月殿仙娃，蒙她垂青，不以下嫁为辱，也实不敢奉命。小弟蒙贤兄妹仗义相助，得免凶危，又蒙留住府上，暂时避祸，感谢不尽。但是三姑也许酒后失检，言行稍微放荡，致被方才泼妇误会，以为对方有意，打算将我擒回讨好，并非真有此事，不必提了。如真纠缠不清，小弟隐藏在此终非了局，过了今夜，明日当往白云窝一行，寻到我良友之子，嘱咐几句，便当回转原住茅篷，祸福听命，看她把我如何？自来男女相爱各凭心愿，百年伴侣非可强求，不是威逼利诱所能如愿。此女如知自爱，以她那样容貌武功，求一佳偶并非难事。何况酒能乱性，并未明言，不致伤她颜面。巾帼英雄，当非世俗儿女可比，我想不致有何艰难危险，贤兄妹以为如何？”

说时，施兄正在招呼小婢安排座位，准备宵夜，并未在意。施女却似一本正经，睁着一双黑白分明的妙目，望着文麟静听，听完微笑答道：“周兄会错意了，愚兄妹决不怕事。周兄恐累我们多此烦扰，意欲身任其难。只恐此女刁狡泼悍，应付也非容易。”

文麟想不出答什话好，方想：“主人盛意可感，在此久居终非善策，反正我心意已定，难道还要强迫人娶妻不成？”心正寻思，偶一抬头，瞥见施女妙目流波注定自己，正在微笑，宝镜明灯之下，比起去年雪后初遇时更显得丰神美艳，端丽若仙，猛想起同是女子，蔡三姑也生得肤如凝脂，人甚秀媚，并非不美，只不知何故，令人望而生厌，对坐这人，一样言动大方，不作丝毫儿女子态，偏是容光照人，自然娴雅，令人生出一种可亲可敬之意。心中寻思，未免出神，多看了两眼。

施女见文麟对她注目，微笑不语，似在出神，想什心思情景，便问道：“周兄对我凝视，莫非有什话说么？”文麟见施女说时星波微注，好似含有嗔意，忽想起对方虽是巾帼英雄，剑侠一流，终是一个未出闺门的少女，不应作此刘桢平视，闻言恐其误会，好生惶恐，急于分辩，未暇寻思，脱口答道：“小弟方才想起，同是一样佳人，一雅一俗，竟有天渊之别，似二姊这样，直是神仙中人，休说不带丝毫轻桃，而容止端娴与气度之高华，由不得使人生出敬佩之念呢。”

文麟原是匆匆回答，无意之间把心里的话说了出来，及见施女已带笑容，化嗔为喜，以为说投了机，便照实说将下去。正说得高兴头上，隐闻身后有人微笑，回头一看，正是施兄，站在身后，笑容初敛，忽又想起所说的话好些语病，自知不合，心中越慌，但又无法改口，当时窘住，不能再说下去，急得满脸通红，吞吞吐吐，不知如何是好。

施女见他窘愧之状，笑说：“我知周兄端人，性情纯厚，心口如一，愚兄妹又非世俗女子，无须忌讳。我最恨人假道学，居心却不可问。这类由衷之谈，且比那些故意装腔作态的要强万倍。你不过说我长得不丑，不似蔡家婆娘，稍具几分姿色便自负美貌，平日口吹大气，妄想颠倒众生，把一班江湖上的鼠窃狗偷引逗得魂不附体，一旦遇见一个品貌好的正人君子便现原形，一味轻狂自贱，人却看她不起。周兄虽不应相提并论，连类而及，自来言为心声，即此可见对我不曾轻视，但说无妨，有什相干？莫非一有男女之分，便连邪正美恶都不容人说一句么？”