第四章　情困柳家庄　溅血玲珑玉

 

2024-08-06 17:59:12   作者：马云   来源：马云作品集   评论：0   点击：

　　章明一边请刘郎入内，一边解释刚才何故家丁说他外出未返的原因。
　　他说，这儿平时有不少人到来借贷，实在不胜其烦。
　　但后来他在里面听到刘郎提及“朱婷婷”的名字，所以立即赶了出来。
　　章明又吩咐下人，备了酒菜，慇勤款待刘郎。
　　宾主二人一同进食之际，章明仔细说出朱香亭被害的经过。
　　那是十多二十年以前的事，朱家堡突然来了一班强盗，杀人放火，迅速将整个朱家堡夷为平地，朱家一家人，包括朱香亭夫妇在内，全部被杀，堡内财物则被洗劫一空。
　　当时幸好朱婷婷和抚育她的乳娘刚好来了章家，否则亦势必被杀。
　　章明现在说起来，犹有余悸。
　　刘郎一边吃，一边听，因为他经过整日赶路，实在太饿了。
　　刘郎又发觉章明此人不但喜客，健谈，而且胃口甚佳。他几乎吃得多过刘郎。
　　章明用筷时，手腕间被刘郎发觉扎了一块白布，仿佛还有血渍。
　　章明此人显得非常机灵，他发觉刘郎不断瞪住他手腕时，亦即自动交代：“昨天不小心割伤了这儿，还好所伤不重。”
　　刘郎只是示意地点头，因为事实上他并没有开口发问，尽管他心里对此生疑。
　　他要问的倒是关于他与朱婷婷的订亲事。
　　章明细说前尘，大致上与朱婷婷所述的一样。
　　他还带着责备的口吻说：“要不是你太固执，婷婷就不必孤苦伶仃，但是现在，他们为了找你，却去得无影无踪。”
　　刘郎这时才将朱家老仆朱柏被杀，以及朱婷婷失踪的事，一一告知章明。
　　章明吃惊地说：“为什么你还不去找她？她的武功底子并不太好。”
　　“当然，要是她武功好的话，她就不会被人携去。”刘郎又说：“不过你放心，她一直平安无事。”
　　“你怎么知道？”章明出奇地瞪住刘郎。
　　刘郎说：“他们限我三日之内，交出玲珑玉，现在已经过了一日。”
　　“玲珑玉？”章明又是一怔！“奇怪，他们为什么要你们小时订亲的信物？”
　　“这才奇怪！”刘郎说道：“我想，只因为那是两块罕见的美玉。”
　　章明又埋怨道：“既然时间只有短短的三天，你怎可以还浪费时间跑到我这里来？”
　　刘郎稍作沉思，道：“第一，我从未见过那两块玲珑玉，叫我如何去找？第二，我根本不知它的来龙去脉，这简直有如大海捞针。”
　　章明想了想，道：“是的，你也有道理，现在先让我告诉你，那玲珑玉玉质上乘，晶莹透澈，翠绿无瑕，人生难得一见，我本人也是朱香亭在生时，我往朱家堡贺其生辰时，在席间得机一睹而已。然而至今印象难忘，那二块玲咙玉的最大特征，就是每块除了绿得透明之外，就是刻雕成一对鸳鸯，雕工十分精细。”
　　刘郎又问：“我知婷婷有一乳娘，她可还在生？”
　　“婷婷的乳娘早已死了！”章明轻轻叹了口气：“说起来，朱柏一死，朱家这，一回是真真正正死剩一个，就是婷婷。”
　　刘郎心里也是一阵难过。
　　那晚，刘郎被安置在章家客房渡宿，但刘郎几乎整夜未眠。
　　虽然明天他还要赶路，他要赶返故乡去。
　　他已很久没有返回故乡白沙溪。
　　他家中的家人早已在一场疫症中死了个清光，假如当时他也在家中，也许今日已经没有了“江湖流浪汉”的存在。
　　明天，他就会重返故乡，再次见到幼年时的熟悉环境。
　　但是，他却不可能见到他的家人，届时内心难免会难过。
　　多年以来，他就是为了避免触景伤情，所以才不返故乡去。
　　然而这一次，他是非去不可。
　　他要查明白许多事情，但绝对不希望别人知道他的行踪。
　　因此，他趁住失眠之际，盘算着如何离去。
　　本来他可以正式向章明辞行，这也是礼貌上的事。
　　但是，章明这位“未婚妻的姨丈”，似乎有太多令他生疑的地方。
　　那突如其来的欢迎，那手腕上的伤，还有……
　　章明是个什么人？刘郎压根儿就没有在此之前见过此人。
　　因此，他还要在天亮之前，悄悄离开这里，丝毫也不能惊动章家的人。
　　这是十分困难的事，因为这是别人的地方，而且借来的马儿又在马厩那边，但刘郎有信心做得到。


　　天色未亮。
　　刘郎已悄悄爬了起来。
　　他正打算燃灯留字，突然发觉窗外有人影移动。
　　刘郎迅速贴墙移近窗前，指头沾了少许涎沬，在纸宪之上弄了一个小孔。
　　往外窥见一名章家家丁，正在来回监视。
　　刘郎心中有数，在床上用被褥造成一个假人，又将蚊帐落下，这才悄悄重返窗前。
　　天仍黑灰一片。
　　刘郎轻轻推开宪户，投石远处，用的正是调虎离山之计。
　　那名章家家丁果然上当，闻声跑了过去查察。
　　刘郎趁势窜了出去，再重新将窗户紧闭起来。
　　然后他又蛇行鼠步，窜向马厩那边。
　　奇怪的是，马厩那边也有人。
　　普通一个家庭，不可能有人彻夜放哨的。
　　刘郎决定连字条也省掉，这时一个急窜，冲到那家丁身后，伸指一点，点向那家丁的脑后近颈处。
　　那是“哑穴”。
　　“哑穴”就在“脑户穴”之下，约一寸之处，假如出手者认真用力，伤者可能终身残废，变成了哑吧。
　　但是，当时刘郎的力度有限，所以他口是暂时哑了一阵。
　　刘郎同时也黠了那家丁的另一处麻穴，令他无法动弹。
　　然而那家伙的神智仍然是清醒的，他可以听到外间的声音，只是无法移动四肢而已！同时也叫不出声音来。
　　这是很普通的穴道，稍为学过武功的人都可以将它解开。
　　但刘郎低声在他耳畔说：“等会儿你主人会来为你解穴，到时请你告诉他，刘郎不辞而别，另有苦衷！他日有机会的话，定来请罪。”
　　那家丁被刘郎点了穴之后，不言不语也不点头，一直只是目定口呆。
　　但刘郎知道他一定听得清楚，也必然会替他传话。
　　于是他匆匆去解下马儿的缰绳！悄悄离去。


　　刘郎此次返乡，心事重重。
　　他明知家里已经没有亲人，但是他还是要去。
　　他要知道小时与朱家订亲的事。
　　朱家的人死光了，他家里的人也死光了，还有谁可以知道？
　　唯一知道的，可能只有一个人——那是刘郎的堂婶母。
　　她是当年这头亲事的介绍人，亦即俗称“媒婆”。相信没有人比她更清楚了。
　　但是，刘郎仍然没有把握可以找到她。因为事隔多年，她可能死了。
　　假如她仍在生，五六十岁的老妇人，照计记忆力还是十分良好的。
　　那是唯一线索，刘郎真希望这一回不会节外生枝，否则又得从头来过。


　　刘郎终于回到了他的故乡。
　　也找到了他那位堂婶母。
　　她堂婶母还很精壮，虽然头发已经斑白。
　　最令刘郎高兴的，就是她竟然还认得刘郎这孩子。
　　当然刘郎现在已经不是一个孩子了，但他们分别时，刘郎的年纪还小。
　　堂婶母的记忆力很好，也很健康，她几乎是有问必答。
　　刘郎很高兴，也很奇怪。
　　堂婶母口述的往事，有些是他从来未听过的，也有些跟他知道的完全两样。
　　但无论如何，他相信她！相信她所讲的一切。


　　三日的限期将到。
　　不知名的人限刘郎三日之后找到“玲珑玉”。
　　只有“玲珑玉”可以换取朱婷婷的自由和生命。
　　然而现在，距离最后的限期只有一天多一点。假如他在这时间之内无法找到“玲珑玉”，他将会空手前往猛鬼坡。
　　他的“未婚妻”朱婷婷的生命，便可能有危险。
　　但是，刘郎不会为此再感到紧张。
　　因为他的堂墉母告诉他：他的未婚妻朱婷婷早已经死了。
　　“当年朱家堡的人，无一生还。”堂婶母伤感地说：“你父母在生时，也曾为此而哀伤，当年朱家一家大小，也是由我和你父母带同一班人前往朱家堡办理他们身后事的，那有不清楚之理？说起来，当时婷婷只有八九岁大，我曾对住她的尸体流过泪，至今印象难忘。”
　　“婷婷可是有个姨丈叫章明的，住在樟树镇？”刘郎问。
　　堂婶母束眉摇头：“这点我倒不清楚但婷婷肯定是死了！”
　　刘郎道：“那么玲珑玉可是我们订亲信物？”
　　堂婶母道：“是的，朱家曾说过，只要这头亲事谈妥，他们给予你父母的信物就是一块玲珑玉，听说那是无价之宝。但你这野孩子偏偏在那时候逃得无影无踪，人家又怎么会把那么名贵的东西留下？我想到头来还是益了那班强盗吧！”
　　换句话说，“玲珑玉”的确是朱家之物。
　　那么，现在又落在何方？
　　为什么突然之间，会有这么多人要得到“玲珑玉”？
　　刘郎越想越奇，也越想越气！
　　他觉得被人戏弄，也被人利用。
　　这口气很难咽得下！


　　刘郎依依不舍地离开了他的故乡白沙溪！
　　这童年时生活过的地方，无论如何，对他还有一份情感。
　　他单骑疾驰，内心却是百感交集。
　　刘郎正兼程赶返柳家庄。
　　因为他知道柳员外不但拥有一块“玲珑玉”，还是希望得到另一块“玲珑玉”的人。
　　这点柳员外虽然没有对刘郎直接说出，但那一晚当柳如眉与刘郎深夜详谈时，她已在有意无意之间，露了口风。
　　刘郎一直在想：柳员外的真正身份？是何等样人？
　　刘郎已经从堂婶母口中知道“玲珑玉”确是朱家的传家之宝，那么，拥有任何一块“玲珑玉”的人，是否表示他就是当日劫杀朱家堡的强盗之一？
　　现在各方面都希望得到“玲珑玉”，原因又何在？
　　刘郎正胡思乱想之际，马儿突然裹足不前，嘶叫跳跃不已！
　　前面卷起了一阵狂风，将地上的尘土吹得直卷了过来。
　　这是“阵怪风。
　　风声之中有笑声。
　　是人类的狂笑之声。
　　是谁在笑？
　　刘郎忽然觉得这笑声好熟，似乎在什么地方听过了。
　　他双手掩面，人已跃离马背，否则马儿就会把他摔伤。
　　风已停，沙尘仍有不少在空中停留，但大部份已落回地上了。
　　笑声稍止，路旁闪出了二个人影。
　　原来是“文武双痴”。
　　“姓刘的，我们终于又遇上了。”“文痴”赵若呆仍在摇动他手中的折扇，但风已没有刚才那么劲。
　　“武痴”赵不疯格格地笑了一阵，道：“擂台上的事，你可还记得？”
　　刘郎轻轻一笑：“那算不了什么，我只是一番好意。”
　　“你好会说话，坏了我的好事，还说风凉话呢！”赵不疯还是那副半疯半颠的神气。
　　“坏了你的好事？”刘郎有如丈八金刚，摸不着头脑。
　　赵若呆道：“当日在擂台之上，若非你半途杀出，我们已将范氏三兄弟扔落台下了！”
　　“今天二位与小弟为难，难道就为了这点小事不成？”刘郎道。
　　赵氏兄弟同时点头。
　　刘郎苦笑道：“真对不起，我事前并不知道，你兄弟二人与范氏兄弟有仇。”
　　“有仇？谁说我们有仇？”赵不疯道，“我们只想打倒他们之后，获得柳员外赏识，昆入柳家庄！”
　　“哦！[??]两立想做护庄教头！”刘郎又道，“但我听到一些武林中人说，你们并不希望任此职位！”
　　“我们只是以退为进而已！想不到姓柳的竟然不理睬我。左思右想，事情还是坏在你的手上。”赵不疯道。
　　刘郎看看时候不早，于是问道：“然则，你们要怎样？”
　　“不准你再返柳家庄！”赵不疯道，“关于玲珑玉的事，你也不要再插手！”
　　“你们也对此事有兴趣？”刘郎心里更是万分惊奇。
　　“何止我们，江湖上许多人比我们更有兴趣呢。”赵若呆道。
　　刘郎想了想，道：“这马儿是我向柳员外借用的，假如我不到柳家庄，如何能还马？”
　　“他不会计较区区一匹马的。”赵不疯说，“总之你不听劝告，你会后悔。”
　　“我真不明白，我退出对你们有何好处？”刘郎问。
　　“我们知道，你可能为了一个女子，而将玲珑玉弄到手。”赵不疯道：“这可能坏了我们的……”
　　赵若呆突然示意止住他弟弟说下去：“不要告诉他太多。总之，你答应退出，就可以通过这里。”
　　“如果我不答应又如何？”刘郎笑了笑。
　　“你会后悔不及！”赵若呆把折扇收拢，发出了“习”的一声。
　　刘郎知道这一场纠纷已是无可避免，试行上马。
　　但是，赵不疯的长剑已伸到了马鞍旁边来了。
　　刘郎急退两步，顺势取来一支马鞭。
　　赵若呆铁扇迎风打到，刘郎马鞭迎架之下，立即打断。
　　铁扇展开，有如排刀齐削，彷似排山倒海，刘郎双足一顿，人已跃上半空。
　　赵若呆铁扇还未收回，刘郎一只脚的足尖已蹑至扇缘，借力反弹，人又凌空翻了一个筋斗。
　　刘郎的连串动作快如闪电，人再落下时，已坐在马鞍之上。
　　双足一夹，马儿狂嘶一声，洒开大步，四蹄齐飞，狂奔而去。
　　赵若呆冲前几步，铁扇一伸探前，但见银光闪动。
　　一排银针刺中了马屁股，马儿顿然失去了常性。
　　马儿横冲直撞，闯向悬崖那边……


　　柳家门外有不速之客。
　　他们是“文武双痴”。
　　赵氏兄弟求见柳员外，柳氏父子双双出迎，因为他们都知道，这两个是武林高手。他们的武功，父子二人也见过了。
　　赵不疯还是那副疯疯颠颠的神气，格格地笑道：“我们兄弟二人此来，只为了求得一工半职。”
　　柳员外喜出望外地说：“希望二位不是开玩笑。”
　　赵若呆道：“绝对不是开玩笑，兄弟二人跑江湖跑得腿也瘦软，想找个地方栖身。”
　　“那好极了。”柳员外道：“以后我们就是一家人。”
　　范氏三兄弟由那边赶来，见状显得极不高兴，但也无可奈何。
　　柳员外悄悄对“刀剑三煞”道：“我会有个好安排，各位少安无燥。”