第一章　暗流

 

2023-07-22 16:30:49   作者：慕容美   来源：慕容美作品集   评论：0   点击：

　　晌午时分，四梅客栈大门口忽然出现，名一身粗布衣服的土老头。
　　这老头大概六十多岁，手提着一个小布包，相貌平常，他在客栈门口打下好几转，最后才硬着头皮跨进客栈。
　　土老头一跨进大门，便埋头向里走，像是后面有人赶着他似的，一名叫老鼠的伙计，追了好久，才追上这老头。
　　老鼠喘着气道：“这位老人家，您是想打个尖，还是要房间？”
　　土老头也不抬，边走边答道；“你到旁边来，我有话问你。”
　　老鼠一直跟到厅外一根大柱子后面，士者头才停下脚步。
　　“我刚才吃过一碗面，不要打尖，也不要房间，我只是来玩的。”土老头左右张望着，好象怕被人发现，“我住在乡下，常听人说，这里后面好玩得很。”
　　老鼠听了又好气，又好笑，什么样的客人他都见过，像这种乡巴佬，他还是第—次碰到。
　　“后面好玩是好玩，不过花费也很大。”老鼠耐心的解释，“老伯是上了年纪的人，又不常来的，何苦把白花花的银子花到那些地方去。”
　　土老头笑了，“这个你放心，我身上一钱也没有，谁想拐我赵顺，都是白费心机。”
　　听到这话，老鼠没有那分耐心了。
　　“对不起，赵老伯。”他一只手搭上赵老头的肩，“这里不是赶庙会的地方，不欢迎闲人任意逛荡。”
　　赵老头赖着不动道：“后面玩一次最便宜的要多少钱？”
　　“后面有赌钱的地方，也有玩姑娘的地方，无论你玩的多省，也得五两银子。”
　　“五两——”赵老头自语，“说少了算少，说多也不多，要是等这一茬麦子收割，我就玩得起了。”
　　“那你就等秋后再来吧，这里不赊帐的。”
　　“但我听说这里可以借钱的。”
　　“那也得抵押才行。”
　　赵老头忽然蹲下身采，打并布包，取出两张地契，交给老鼠道：“用这个抵押行不行？”
　　老鼠一看是合计五十亩的地契，以时价一亩六十两计算，两张地契应该是三千两银子。
　　老鼠动了贪心，依照这里的规矩，如果介绍一笔抵押交易成功，作介绍人可以分得利息的百分之十，抵押越大，红利越高。
　　“老伯打算押多少？”
　　“能押多少？利息怎么算？”
　　“最高大约可以押到两千左右，月息九分。”
　　“太贵了。”赵老头吐吐舌尖，掉头打算离开。
　　老鼠拉住了他，“如果您手气去押上几把，五百两一下子变成五千两也不一定呢？”
　　老鼠终于黑下了心，想法引这个乡巴佬：“到时候，银子堆得像小山，您就不会计较这么一点利子钱了。”
　　“有这种好事，我才不相信。”
　　“这种好运气，当然不会人人有，不过，俗语说得好，赌怕生手，这个月还真怪，这种新手下场赢得抱不动的银子发生了十几次。”
　　“你说最近很多人赢了大钱？”
　　“赢得最多的人，是王总管的大少爷，一千两银子的本钱，几把下来，变成一万八千两。
　　他在这里住了二个月，天天有红姑娘陪他喝酒、睡觉，想吃什么，就吃什么，最后，临走还带回去一万五千两，真叫人看了眼红。”
　　赵老头咽了一下口水，忽然压了声音道：“伙计，我想跟你打个商量。”
　　“老伯不必客气。”
　　“这件事我希望不让我的老伴、儿媳们知道。”
　　“这还不好办，不登公帐，双方底下打个条子就是了。”
　　“这妥当吗？”
　　“只要你要我们东家不把收据开出来，谁会知道我们有过这笔交易。”
　　老头儿道：“这倒是个好办法。”
　　老鼠得意的笑了一下道：“这也是我们常用的一种办法，不想被人知道这种事的人，并不止你一个人。”
　　于是，赵老头以一张地契换来四百五十五两银子，和一张地契收据，同时也在一张五百两银子的收据上画了十字。
　　带路的人，仍然是那个叫作老鼠的人。
　　群芳园里亭台参差，有曲径寻幽探秘之妙，数十名佳丽散处其中，燕瘦环肥，令人眼花撩乱，魄荡魂销。
　　老鼠经验丰富，他知道赵老头这种人，临老入丛，只要见了女人，不管美丑，必然会像猪八戒见了人参一样，恶形恶状的大吃一番。
　　这里的姑娘，她个个认识，他已计划过了，不论赵老头看中那个姑娘，他只要一道眼色过去，那个姑娘自然就会懂得他的意思。
　　客人有没有油水，通风报信是他们这些小伙计的责任，如何挖光客人的银子，是姑娘的责任，他们的行规是事后三七分成，姑娘七分，他们三分。
　　但这一次，老鼠非常失常，赵老头见了那些美娇娘，虽然色迷迷的两眼发直，但最后总以摇头作结束。
　　老鼠起初还以为这老头天生喜欢挑嘴，欠缺判断力、等后来十几名姑娘几乎全被他一个个看完了，还是摇头叹气，他才觉得事情有些蹊跷。
　　他忍不住问道：“这么多漂亮的姑娘，竟没有一个是您中意的？”
　　赵老头道：“不是不中意……是……”
　　老鼠道：“那为什么不选合意的进去好好的快活快活？”
　　赵老头叹了口气道：“年纪差太多了，我赵顺今年六十三岁，孙女都有二十好几了，唉。”
　　老鼠听了差点气昏过去，忍了忍，却不也发作。
　　他陪笑道：“既然这儿的姑娘不合您意，那就转去东厢试试手怎么样？”
　　试手气的地方，叫金宝厅，是一座独立的院落，正堂大厅上设了三张台子，一台单双，一台牌九。两厢小房间里，则是麻将和叶子戏局。
　　赵老头虽然是乡巴佬，但对赌这一道却显得并不外行。
　　他挤在牌九的赌台上，则开始时，下注极为谨慎，好象每押下一注，都要算算这银子要合多少担麦子，但被吃掉几注后，老家伙冒火了。
　　他下的注子渐渐大了起来，输了不断加注，偶尔赢了一二把，注子则减少，这也正是一般赌徒最常见的现象。
　　越赢越胆小，越输越火大。
　　前后不到半个时辰，四百五十五两银子，一文不剩，全都泡汤。
　　“不怕输得苦只怕断了赌。”老鼠在一边替他打气；“怎么样，老伯，要不要再押一点。”
　　赌钱的目的，本来是想赢别人的，到最后的目的变成只想翻本，也就够惨了。
　　输了四百五十五两，要还五百两银子，五百两银子，该合多少担麦子？
　　赵老头脸色铁青，一言不发，只是点头，不一会儿另一个十字画好，四百五十五两银票又到手上了。
　　这第二个回合去得更快，不过，这一次老鼠不敢开口了，他怕闹出人命，因为老头的脸色实在太难看了。
　　赌输了钱，迫得寻短见的前例，已屡见不鲜。
　　这老家伙连抵押的事情都怕家人知道，如今一下子输了一千两银子，回去如何交代？
　　老鼠立即提高了警觉心，赵老头输子银子，与他无关，寻死觅活，与他无关，但他绝不能让这老家伙死在这里，那跟他的关系就大了。
　　他在这里油水充足，生括舒适，他不希望这个饭碗破在这个老头身上。
　　赵老头退出摊子，像喝醉酒似的，跌跌绊绊的往外走，老鼠跟在后面，一步也不敢放松。
　　令老鼠想不到的是，赵老头跑出院子，竟然这样一声不响的就跑掉了。
　　老鼠站在大门口目送他的背影，一颗心才如石头落地。
　　“谢天谢地，现在你老鬼去跳河都跟我老鼠没有关系了。”
　　夜暮低垂，万家灯火，四海客栈里更热闹了。
　　一个模样英挺，衣着随便，二十几岁的年轻人，走进了四海客栈。
　　接待他的伙计，凑巧就是那个老鼠。
　　蓝衣人很“四海”，他吩咐老鼠开一间花厅的上房，并付了五十两银子。
　　老鼠暗暗高兴，中午，他在赵老头身上刮了不少分成的红利，轮到快交班又碰上了这个出手大方的客人，看来他的确运气不错。
　　蓝衣人道：“来桌翅席，茅台酒三斤。”
　　老鼠点头道：“是，是。”
　　“另外替我叫三个姑娘，一个要会喝酒，一个要会唱曲子，另外的一个要搂起来舒服，三个都要漂亮的，不许滥芋充数。”
　　“是的，是的，是的。”
　　“酒菜要上快一点，姑娘来的时候，顺便叫吴北涛来一下。”
　　老鼠这次没有哈腰了，他愣了。
　　吴北涛？他有没有听错，他来四海客栈已五六年，这么多年来、他只听人家叫他们当家的“吴老板”或是“吴大爷”听到别人叫他们当家的本名，这还是第一次。
　　如今这个小子不仅连名带姓一起叫，甚至连个请字也不用，岂不狂妄之至？
　　“公子认识我们老板？找他有什么事？”
　　蓝衣人以一个巴掌回答这个问题，这巴掌清脆有声，力道相当不轻。
　　老鼠捂着脸颊，道：“你怎么不分青红皂，一出手就打人。”
　　蓝衣人手一挥，又是一巴掌，刚才打的是左颊，现在是右颊。
　　老鼠这次学乖了，不叫嚷，掉头就往外跑，他一口气奔去里院，找到吴大爷，一五一十说，海字三号上房来了一位什么样的客人，如何的不讲理，如何给他两个大巴掌。
　　吴大爷听完，啪啪，又给了他四个大巴掌。
　　“你们现在是越来越会招待客人了，客人既然指名找我吴北涛，你们就据实通报。”打过后，他才告诉老鼠挨打的理由。
　　“不论对方如何嚣张，或是另有居心，那都是我吴北涛的事，你他妈的算老几，轮到你盘问人家。”
　　吴北涛长得高大健壮，心思却极细，他能在龙蛇混杂到洛阳城里蒙钱剑山信任，主持四海客栈这么多年不出一声纰漏，并不是人人都可办得到的。
　　他一进花厅，便含笑抱拳道：“下人粗鲁，方才得有得罪，尚乞少侠海涵。”
　　蓝衣人也起身还了一礼，“吴大爷襟怀如海，果然名不虚传。”
　　吴北涛大笑道：“过奖，过奖。”
　　两人坐下，伙计随即将冷盘和酒具排上桌子，同时带着歉意的笑道：“公子请先喝点酒，正席上桌。”
　　两个姑娘分两旁而坐，另一个姿态婀娜，肌肤白嫩的则飞着媚眼，风情万种的靠在蓝衣人的身旁。
　　蓝衣人一点不客气，伸手一揽，便将那姑娘拉到腿上入怀。
　　吴北涛斟了两杯酒，举杯道；“少侠贵姓？”
　　蓝衣人道；“敝姓赖，单名章，文章的章。”
　　吴北涛一愣，脱口道：“赖帐——哦，原来是赖少侠，久仰，久仰，来来，吴某人敬赖少侠一杯。”
　　赖章腾出一只手来，道：“不敢当，吴大爷如果不怕我赖帐，就让我敬吴大爷一杯。”
　　两人对干一杯后，吴大爷为赖章介绍那三位姑娘。
　　左边的一个叫茉莉，酒量不错，右边的一个叫黄莺，擅唱小曲，被赖章搂在怀里的一个叫娇娇，都是这儿身价最高，最红的姑娘。
　　正菜果然上得很快。
　　吴北涛道：“少侠是先跟茉莉猜几拳？还是先听黄莺伺候一段曲子？”
　　赖章道：“先来段曲子吧。”
　　于是，厅外进来一名怀抱琵琶的老者，以及一名手提三弦的青衣少女，赖章点了一首清平调，黄莺曲子一唱完，全座报以彩声。
　　赖章举怀道；“来，我们大家为黄莺姑娘干一杯。”
　　干过这杯后，由茉莉跟赖章猜拳。
　　上过四道莱后，吴北涛道：“赖少侠以前是否来过敝店？”
　　“没有。”
　　“少侠这次来洛阳是做生意，还是……”
　　“我不做生意，我的目的只有一个，来四海客栈看看。”
　　“少侠打算在这里住几天？”
　　“看过帐目，马上就走。”
　　吴北涛呆住了，只听冬的一声，他面前多了一声金牌，正面是一幅中年人的肖像，反面则是三个字，“四海堂”。
　　“四海爷？”吴北涛忙起身离座，深深一揖，道：“原来是本堂专使光临，吴某人罪该万死。”
　　花厅内气氛顿时紧张起来，三个姑娘一听说是四海爷，全为之花容失色，不知所措。
　　赖章道：“去把四海、金宝厅、群芳园、广丰钱庄的帐统统拿来，这是临时抽查，例行公事，吴大爷不必拘礼。”
　　吴北涛打躬道：“吴某人有眼无珠，真是糊涂透顶，以后还望专使多多指教。”
　　“不敢当，去拿帐本吧。”
　　吴北涛退下，不一会儿，四本帐本取到，还带来了管总帐的师爷毛大器。
　　那时候的帐本都非常简单，生意不论大小，都一律是双红线的流水帐，上面记收入，下面则记开支，一日一结，收支相抵后，盈亏一目了然。
　　赖章查帐的方式很简单，他只在四本帐空白部分分别签了一龙飞风舞的名字，便将四本账合起来，往前一推，笑道；“好了。”
　　吴北涛又惊又喜，却说道：“专使不详细核算一下？”
　　赖章微笑道：“吴大爷的意思，可是要我把师爷们已经算好的数字重新重算一遍？”
　　吴北涛像呛了酒似的咳起来，他没有回答。
　　赖章仍保持笑容道；“小弟家中以前也做过生麓，对帐务方面，还不至于太外行，你只须把这里四处地方营业的情形，跟我谈谈就可以了。”
　　吴北涛连连弯腰道：“是，是。”
　　“四海客栈，广丰钱庄，群芳园和金宝厅，那一处收入比较好。”
　　“各有谈旺季节，平均下来都差不了多少，每处地方除了开支，每天大约总在一二百银子之间。”
　　“四个地方加起来呢？”
　　“大约六七百两左右，每月大约两万两上下。”
　　“过去几年一直如此。”
　　“是的。”
　　“最近有没有好转的迹象。”
　　“都差不多。”
　　赖章端起酒来喝了一口，然后含笑望着吴北涛道：“吴大爷，你说句老实庆，这里的营业收入，登公帐一向登几成？”
　　吴北涛脸色一变，勉强笑道：“专使你真说笑话，笔笔照登，从无遗漏？”
　　吴北涛又咳了几声，道：“堂里的总管，专使，过去都来查过帐，他们对吴某人都很照顾。”
　　赖章只当没听到，缓缓接下去道：“这次我出发之前，我们老爷子曾经听到一些风言风语，说四海客栈这方面的帐面数字，一直不到实际收入的二成。”
　　吴北涛满脸委屈的样子，“那真是太冤枉了。”
　　赖章道：“换名话说，这里四处合起来，每月的净收入，至少该在十万两上下。”
　　“如果公帐只登两成，心的确太黑了些。”赖章微笑道；“至少我赖章第一个就不相信。”
　　“谢谢赖少侠。”
　　“如果说正确一点你们登帐的数字，其实一成不到？”
　　吴北涛一愣，隔个半晌，才结结巴巴道：“赖……赖专使，这可不是说着玩的……话要传到老爷子耳朵里，吴某人这颗脑袋就要落地了。”
　　“没有那么严重。”
　　“东京第一楼的周金全就是一个例子，他在帐上动了手脚，结果......”
　　“你吴北涛不一样。”
　　“那点不一样。”
　　“小弟对自家人的家务事，一向反对采取激烈的手段,所以，你这儿的帐务纵然不会太健全，至少也不过象打麻将一样，搬搬位而已。四海堂目前要养活三四百人，每月单是薪饷和伙食，就要开支好几十万两，如果四海堂属下事业都象四海客栈，就算养三四百只狗，也养不活。所以，老爷子有此构想，他怕别人冤枉了你吴大爷，打算先将你调回本堂，另外换个人来，经营几个月试试。”
　　吴北涛挣扎似的道：“老爷子也不能只凭别人的几句闲言闲语，就判定我这个人的罪啊？”
　　赖章手指轻轻一弹，桌角上忽然多了一张纸片，正是日间那个赵老头的地契收据。
　　吴北涛瞪着那份收据，就象瞪着一只大老虎，脸色苍白，汗如豆滚。
　　“我刚才在帐本上签名，便是这个意思。”赖章淡淡道。
　　“那笔帐上了钱庄的公帐没有，你说赌场那边，每天只有百把两的入息，今天就这一个客户，便是九百一十两整，我说这里登的公帐不到一成，是不是太夸张了些？”
　　吴北涛期期艾艾，不断拭着额，双手已止不住有点抖。
　　“你也不必说这只是偶尔的遗漏。”赖章接着道。
　　“那个赵老头，就是我扮的，老鼠跟我说得很清楚，这是这里常玩的手法，他的意思是要赵老头放心，我相信他说的是实话。”
　　那位师爷先生桌子底下轻轻踢了吴北涛一下，人却对着赖章陪笑脸道：“赖专使，现在我们先喝酒上楼，帐务上的事，等会儿去书房喝茶时再谈如何？”
　　吴北涛像从梦中被人点醒了一样，也跟着赔笑低声道：“对对，你请先喝酒，吴某人一向不是个不懂规矩的人。”
　　赖章冷笑道：“你懂的是你的规矩。”
　　“我的规矩大得很，你办得了？”
　　“我一定照您的办，一定不成问题。”
　　赖章的规矩果然大得很，以往，四海堂派人查帐，例敬一向是三万两，他这一次加了三倍，九万两。