第七回

 

2019-08-17 22:40:57   作者：慕容美   来源：慕容美作品集   评论：0   点击：

　　白胡子老人要胡四去樊城变卖的珠宝是一块翡翠、两颗珍珠、两颗猫眼王。
　　胡四一生从没见过这些东西，还以为值不了多少钱，所以他也没问个详细，接下来当天就出了门。
　　襄阳与樊城，仅一水之隔，胡四傍晚搭船，第二天黎明时分就抵进对岸。
　　樊城字号最老的珠宝行是泰源记。
　　当老掌柜替他估了价，问他对估的价钱认为合适不合适时，胡四差点给吓得跳了起来，怔立当场。
　　“三千六百两？”胡四瞪大眼睛问，简直无法相信。
　　他在太白酒楼的工资，一天是一百二十文，一个月大约三吊钱左右。整年凑合起来，红利加小费，一文不花，也不到十两银子。
　　在一般人心目中，酒楼的伙计，还算是份肥差事。
　　就以他这份肥差事来说，一年赚个十来两银子，即使干到他的玄孙灰孙，也凑不成一千两在整数。
　　泰源记的老掌柜脸色也变了，急忙朝一名清客以目示意。
　　那清客一面吆喝小厮装水烟，一面凑上来陪笑道：“这位胡爷误会了，这只是我们东家估的价……至于怎么决定……当然还得听您的……”
　　胡四心神恍惚，根本没去留意老掌柜和清客的脸色，也没有听清楚那名清客说了些什么话。
　　那名清客见胡四不开口，又咳了一声道：“这个，我看，胡大爷，咱们就算个整数儿，一共四千两银子怎么样？”
　　胡四摇摇头。
　　胡四摇头的意思，是表示他对这方面不内行，值多少银子，他没有意见。
　　这一来，连那名清客也着急起来。
　　“我再做个主，四千五百两！”那清客说得严肃而认真：“我可以代表我们泰源记向胡爷保证，这个价钱是绝对公道，您胡爷如果还不相信的话，尽管先去别处打听打听看看。”
　　就这样，三项珠宝成交。
　　总价是库平银四千五百两！
　　胡四模模糊糊恍恍惚惚的带着一大叠五省通兑的银票，于第三天的凌晨，又回到了襄阳。
　　回到了北门城外，大鱼塘旁的两间土砌茅顶的小矮屋里。
　　白胡子老人正在大鱼塘里打水。
　　胡四的娘，已近七十岁，身子虽然还算硬朗，但耳目已欠聪明，平时只能在家里烧饭，间或搓点麻绳，帮忙补贴家用。
　　胡四看到白胡子老人帮他们打水，只点点头，算是向他打了个招呼，但胡四并没向他道声谢。
　　两人回到小屋子里，胡四老娘正在做饭。
　　胡四过去喊了一声：“娘！”
　　他娘也只问了声：“回来啦！”
　　然后，胡四老娘继续往灶洞里添柴火，胡四则跑过来将银票交给白胡子老人。
　　白胡子老人接过去道：“多少？”
　　胡四道：“我没有点数，他们说是四千五百两。”
　　白胡子老人道：“价钱卖得不错。”
　　胡四道：“他们开口只出三千六百两，是后来他们自己慢慢加上去的。”
　　白胡子老人一怔道：“他们开价三千六百两后，又自己加价？”
　　胡四道：“是呀……”
　　于是，胡四老老实实详详细细说出了当时交易的经过，白胡子老人听完，不禁哈哈大笑起来。
　　胡四莫名其妙，楞楞地道：“马老丈什么事好笑？”
　　白胡子老人知道这一类的误解，难向这位忠厚的老实人解释清楚，所以只告诉他：“这是你胡老四运气好，他们不敢欺生，才在良心发现后，给了你个老实价。”
　　胡四喃喃道：“我始终愈搞愈糊涂，当初他们要拾我三千六百两，我就吓了一大跳，觉得他们出得太多，不知怎么又加成了四千五百两……”
　　白胡子老人在那叠银票中，捡出一些面额小的，大约二十多张，交给胡四。
　　“你可以辞去太白酒楼的工作，先搬个地方，离开襄阳远一点。”他告诉胡四：“然后多分几次，将这些票子，兑成现款，好好收藏起来，别让别人知道你发了财。住定之后，你可以弄个小生意做做，再找个机会讨个能吃苦的贤惠老婆。”
　　胡四朝那一把厚厚的银票望了—眼道：“这里是多少？”
　　白胡子老人道：“五百两。”
　　胡四两眼陡睁，骇然道：“这……这……怎么可以？”
　　白胡子老人道：“怎么不可以？换了别人，那几样东西也许只能卖到三千六百两。现在因为托你胡老四的福气，居然卖了四千五百两。
　　“这多出来的九百两，本来是都应该归你得才对，如今我只给了你五百两，你是不是嫌太少？”
　　胡四急道：“我……我……”
　　他是憨直人，口才木讷，也不怎么会算账。白胡子老人说出一连串数目字，把他的头都听昏了。
　　如今，他急着要表明的，只有一点。
　　他绝无嫌少之意。
　　“好好奉养你老娘。”白胡子老人拍拍他的肩膀：“照我交代你的话，一步一步来。将来你讨媳妇时，说不定我还会去喝喜酒。”
　　胡四眼睛酸酸的，鼻子酸酸的，心也酸酸的，一句话也说不出来。
　　白胡子老人去跟胡四老娘打了个招呼，向这对母子告辞。
　　在大鱼塘旁边，白胡子老人最后叮嘱胡四：“胡老四，你有个脾气必须改一改。无论什么帮什么派，都跟你这样的人没关系。”
　　胡四楞楞的点头。
　　白胡子老人又道：“以后无论人前人后，都不要再发牢骚。你只管一心一意做你自己的生意，好好孝敬你的老娘，好好照顾你未来的小媳妇儿！”


　　马路这次来襄阳要找的那对老夫妇，如今还在西门城外开着小饮食店。但马路到了襄阳后，却始终没去找过他们。
　　因为他担心会给对方带来麻烦。
　　老夫妇俩姓刘，左邻右舍都习惯喊他们“刘大爹”和“刘大妈”。
　　他们这家小饮食店，规模虽小，每月照样要向水蛇帮缴交三百文的保安费。没有任何借口可以推托，不缴就砸店面。
　　又到收取保安费的日子了。
　　一名粗粗壮壮的中年汉子走进来，大剌剌的往桌旁一坐：“来盘羊肉冷片，来一盘牛肉汤，来四个馒头，再来一壶酒。”
　　刘大爹一迭声应是。
　　酒菜面食先后端上。
　　那汉子吃足喝足，以指节骨敲敲桌面：“刘老头，你听清楚了，我是城里舵上来的，你们这个月的保安费今天到期了！”
　　刘大爹一呆道：“啊！我忘了今天啊啊……糟了，这怎么办？”
　　汉子脸色一沉道：“你说怎么办？难道你们连区区三百文也拿不出来？”
　　刘大爹过来陪笑道：“这位大爷，真对不起，不是我们付不出三百文，实是因为隔壁蔡老奶奶昨晚得了急症去世，没钱买寿衣和棺材，我们东拼西凑，送了三钱银子……”
　　汉子勃然大怒道：“好哇！你们可真阔，送奠仪一送就是三钱银子，区区三百文保安费却赖着不付，你们他奶奶的，还想不想做生意？”
　　刘大爹已是六十多岁的人，膝下无儿无女，一生老老实实的凭劳力糊口，心肠慈悲，与世无争，从来没跟别人粗过脖子红过脸。
　　如今他见这位水蛇帮来的大爷发了脾气，顿时慌得脸色发白，手足颤抖，六神无主的。
　　这时小店中，除了那位收保安费的大爷，只有一名食客。
　　一个白胡子老人。
　　老人叫了一碗牛肉面，一小碟卤菜，和一小壶酒。当刘大爹被那汉子逼得不知如何是好之际，白胡子老人开口了。
　　“这位大爷，你贵姓？”他问那汉子。
　　“老子姓李，怎么样？”
　　“原来是李大爷，失敬，失敬！”白胡子老人微笑着，指指汉子面前的杯盘道：“李大爷这一顿，叫的酒菜不少，大概总有个百把文吧？”
　　那汉子脸色一变道：“老子吃喝多少，关你个屁事？”
　　白胡子老人依然毫不在意的道：“老朽只不过想做个和事老，帮你们把三百文保安费的问题解决掉而已。”
　　那汉子板着面孔道：“你打算怎么解决？”
　　白胡子老人道：“李大爷这一顿酒菜帐，就算一百文好了，三百文扣掉一百文，不足的二百文，老朽愿意先行垫付。”
　　那汉子冷冷道：“要垫就垫三百文，否则少管闲事。”
　　白胡子老人道：“为何要垫三百文？”
　　那汉子道：“我这人办事情，一向公私分明。保安费是公款，公款收回去缴库，一文也不能少！我个人的酒菜账，我个人负责！”
　　白胡子老人道：“李爷说的负责，怎么解释？”
　　那汉子沉脸道：“那是我跟刘老头的私下往来，不劳尊驾费心！”
　　白胡子老人想了一下，点头道：“唔！这话也是道理，我管的确实是太多了，我是不该管的。”
　　他向刘大爹招手道：“刘大爹，你过来一下。”
　　刘大爹迟疑地走过去，搓着手说道：“你老人家这还是第一次光顾小店，这怎么好意思？”
　　白胡子老人将一块碎银塞在刘大爹手心里，微笑道：“你怎么知道我过去没来过？又怎么知道我以后不会来？这也不是个大数目，我们以后慢慢算好了！”


　　李姓汉子收下那块碎银，大摇大摆的出了小店。
　　西门城外，店家不多。
　　先后不到半个时辰，他已顺利将各处保安费完全收齐。就在他准备进城时，身后忽然有人喊了他一声“李爷”。
　　李姓汉子转过身去，发现招呼他的人竟又是那名白胡子老人，登时拉长了面孔，显得很不高兴。
　　他没好气的道：“什么事？”
　　老人凑过来，低声道：“想向李爷借样东西。”
　　李姓汉子道：“我是个公私分明的人，除了公款之外，我还有什么东西好借给你呢？”
　　老人陪笑道：“老朽想借的这样东西，当然属于你李爷私人所有。”
　　李姓汉子道：“什么东西？”
　　老人指指城门道：“老朽想在那上面做个告示牌，样样都准备好了，就少你李爷颈子上的一颗人头。”


　　当天晚茶时分。
　　襄阳西城门楼上，果然被人以长竹竿挑起一颗血淋淋的人头。
　　人头下面，是块长方白底粉牌，上面写了一行红漆大字。
　　“向本城商民收取保安费者戒！”


　　几天下来，张九爷的一双蛇眼更红了。
　　他的火气太大，睡眠太少。
　　现在，他每天的大部份时间，都是用在等待他那第三爱妾罗香菱的喜讯。
　　其余的时间，则用在如何防护自己的安全上。
　　张九自从发现了一名随从跟五妾楚媚娘的奸情之后，他对身边的所有人，已完全失去信心。
　　就连那手无缚鸡之力的小丫头也不例外。
　　而他最需要防范的，当然还是那位神龙见首不见尾的小天马马路。
　　马路既能轻而易举的先后杀死分舵主黄山虎、香主穆长青，以及好几名身手不弱的大头目，当然也不难随时从他张九脖子上取走人头。
　　值得他安慰的是，当年构建张园时，他曾费了不少苦心。
　　今天的张园，不但地面上的建筑物坚固如城堡，而且在地腹中还辟建了很多间密室地道。
　　其中秘道纵横，路径非常复杂，只有他一个人可以往来自如。
　　他仍将总坛来的那两名老护法安置在后院的复室中，而他则以须要料理舵务，及侦查小天马下落为由，并不跟两位护法住在—起。
　　表面是他装出很忙碌的样子。
　　其实，他几乎整天都躲在地下密室中。
　　他相信以三妾罗香菱一身惊人的武功，以及心细如发的观察力，绝没有找不到马路那小子潜伏之处的理由。
　　他已跟这位爱妾说明白了。
　　如果她能替他找回失去的宝物，或者进一步逼出那三箱黄金下落，他们都是二一添作五，平分。
　　只要她愿意，他也可以立刻休了大老婆，将她扶正。
　　这当然都是张九的如意算盘。
　　那位三妾罗香菱，又是一种什么想法呢？
　　罗香菱是卖解出身，父兄均为黑道巨魁，所以这女人在武功方面，的确是造诣非凡，比男人稍胜几筹。
　　但无可讳言的，她跟张九的感情并不好。
　　自从她进了张家大门之后，张九又连续弄进来两个女人，这使她丧尽了颜面，也伤透了心。
　　她这次答应帮张九的忙，完全是看在张九所提出的条件尚称优厚，等那批财物平分到手，她还是不是张九的人，都是一个未知之数。
　　自从答应了张九之后，这几天她也是够辛苦的。
　　但是，尽管辛苦，却无收获。
　　城里城外，大街小巷，茶楼酒馆，赌场妓院、栈房、寺院、民家，她几乎都跑遍了，硬是找不到马路那小子的踪影。
　　而在同一时间里，马路那小子却好像无所不在，到处出没，弄得一座水蛇帮襄阳分舵鸡飞狗跳，一切舵务，几乎已完全停顿。
　　分舵上大小头目，有的被杀死了，有的躲藏，有的开溜，现在别说找人办事，就是找个跑跑腿送送信的人，都是难乎其难。
　　那小子难道真的把水蛇帮襄阳分舵整垮？
　　那小子目前究竟藏在哪里？