九　混水摸鱼

2025-03-28 10:58:50   作者：牛不也   来源：牛不也作品集   评论：0   点击：

　　汤逢祥提着万士奇后领向西北角行了十余丈，将他往地上重重一搡，冷笑道：“贼小子，你的帮手呢？你没想到吧，还会再撞在我手里！”汤逢吉道：“二弟，跟他多说什么？做掉他便是了。此地不可久留，惊动了曲世忠倒还罢了，就怕耽误了正事！”汤逢祥道：“大哥，此人曾仗他人之力令小弟栽了个跟头，若就此杀了他，谅他心下不服。”说着在万士奇身上拍捏推拿儿下，解开他穴道，站开两步，手按剑柄。
　　万士奇站起身来，心中寻思：“他不杀我，意欲何为？”一边游目四顾，察看逃跑的路线。正面是汤逢祥挡着，侧面有汤逢吉虎视眈眈，那边小猫头又不能丢下不管。他心念急转，难有脱身良策，便道：“两位汤兄，咱们并没有解不开的大仇。昨夜我得罪了汤二哥，深感歉疚，我向你赔罪！”躬身深施一礼。
　　汤逢祥冷哼一声：“你卸我腿关节，一句话便想揭过这梁子？”万士奇赔笑道：“汤二哥，你是名驰江湖的英雄豪杰，又是我家小姐的救命恩人，如兰小姐与我对你只有敬重仰慕。昨夜冒犯，实是我无心之过，还望你大人大量，宽宥则个！”
　　汤逢祥见他言辞谦卑、一副诚惶诚恐的样子，面色稍和，向乃兄望了一眼，道：“你此刻没有人给你撑腰啦？万士奇，我要杀你易如反掌！”万士奇忙道：“这个自然！汤二哥武功高强，家师也是十分佩服的。”他急于脱身，不惜以谀言奉承对方，心中虽感羞赧，但除此之外，实无他法，“汤二哥游侠江湖，除暴安良，仁义过人，哪里会杀我呢？只是跟我开个玩笑罢了！两位汤兄既到了曲家庄，便请进庄喝几杯水酒，如兰小姐极盼有面谢汤二哥的机缘，反复叮嘱我，若遇到两位，务请大驾光临！”
　　汤逢祥虽然心狠手辣、杀人不眨眼，但究竟还是喜欢听好话的，便道：“你既有悔过之意，要我饶你，倒也未尝不可。我们要想拜访曲庄主，又不欲惊动旁人。你倒说说看，庄中哪几处无人把守？”
　　万士奇道：“家师……”猛地想起一事，硬生生将“不在庄上”四字咽回肚里，寻思：“昨夜他们向我逼问聂进的藏身处；今夜又要拜访师父，却不欲让人知晓，究竟有什么图谋？我若照实说师父不在庄里，他俩武艺精强，若是挟技硬闯，相大侠身负重伤，众师兄怎生抵御？”他心中一凛，急切间无言应付，道：“这个……这个……”却没了下文。
　　汤逢祥面容一沉，目露凶光：“你又不肯吐实，是不是？”万士奇一慌，急道：“汤二哥不要生气！二位要进庄，家师求之不得，容我先去通报一声如何？”汤逢吉道：“谁要你去通报？快快回答我二弟的话！”万士奇道：“这一阵时有江湖人物来骚扰，庄里各处都有人丁把守。我晓得两位是聂进聂前辈的朋友。聂前辈安然无恙！若有半点虚言，叫我舌头生疮！头顶流脓！”
　　汤逢祥冷冷道：“你师父既拿你鱼目混珠，去哄骗时天翔等人，聂进自然仍在曲家庄养伤。谅你师父还不肯委屈他。这份恩惠，我们是要报答他的。你师父是安分守己的良民，我们这两个恶名昭彰的黑道魔头去见你师父，若叫旁人知道，传到朝廷耳朵里，于你师父大为不利。你懂了么？你身为曲门弟子，难道忍心让尊师博个‘交通盗匪’的‘美名’不成？”
　　这番话合情合理，确实是为曲世忠身家性命着想。万士奇从小到大都在曲家庄，知道师父的家世渊源，也晓得他虽在武林中大名鼎鼎，但极少与黑道人物交往，一向洁身自好，爱惜羽毛，与打家劫舍，劫富济穷的江湖豪客不同。于是，他决定说实话：“不瞒两位汤兄，家师出门已有数日，至今未归。日里有位来自芒砀山的贵客要见家师，也扑了个空。两位若不信，我去将如兰小姐叫出来，两位可问她。”
　　汤逢祥“哦”了一声，转头去看汤逢吉。汤逢吉沉吟道：“你师父去了哪里？什么时候回来？”万士奇答道：“我确实一无所知！连我七位师哥也都说不知道。家师是夜里出去的，什么话也没留下。”
　　汤逢祥道：“好！你去请你家曲小姐出来。别让旁人知道。”万士奇应了声“是”，又说道：“那位是我义弟，可否……”汤逢祥摇摇头：“你将曲小姐请到此处，我们自会放了他。”言下之意，还是信不过万士奇，要拿小猫头当人质。
　　万士奇无奈，谅来双煞这类江湖豪客讲信义、守然诺，只要能将曲如兰请到此地，不再会为难小猫头和自己。正是四更已过，不到五更的天时，四下里一片漆黑。万士奇深一脚、浅一脚，跌跌撞撞向庄上摸去。


　　这一夜，曲如兰睡得甚不安枕。日间舅舅相东游被怪客袁安华掌伤呕血，脱险才归的万士奇又被怪客掳去，曲家庄上下人心危惧，都道是风水转了，曲家庄将遭不测大祸，只瞒了相氏一人。众师兄们聚会计议，有的说该速发人手四处去寻师父回来主持大事；有的说该设法搭救万士奇；孟平主张先诛袁安华，说他已中毒伤，定跑不出多远；彭兴邦提议万事都该持重，师父不在家，咱们做弟子只有守好曲家庄，以防奸人捣乱……众说纷纭，各持己见，也商议不出什么结果来。
　　曲如兰见庄中纷纷扰扰的，庄丁们都像丢了魂儿，没头苍蝇似地乱走乱撞，不得不抹下脸来，令人将两个相互殴斗的庄丁捆起来，每人各赏了五十板子，命道：“若有人敢再犯庄规，严惩不饶！”这才将局面整饬成个样子。她戌末亥初才回房歇息，躺下不久，便听有人大叫：“贼人进庄啦！水根被人杀害啦！”急披衣下床奔出门，只见一个个庄丁的黑影子来回乱窜。她赶紧取了兵刃赶出去，迎面碰上石守义。石守义道：更夫水根被人杀死在小书房院外墙根。众师兄都已会齐于书房外，估计贼人窜到了书房里，但格于庄规，不敢入内搜拿凶手，特来请小师妹拿主意。
　　曲如兰随石守义赶赴现场。姚兢说：“庄里各处都已搜过，没见贼人踪影。彭三弟猜贼人躲进了师父的书房。师父又不在，大伙儿未奉师命，不敢进去。小师妹你说怎么办？”
　　曲如兰虽是曲大官人嫡女，一向骄横任性，但究竟年纪幼小，生平头一次见众师兄恭恭敬敬请自己拿主意，不免也有受宠若惊之感，一时不知该如何办才好，脑中乱作一团，良久，才道：“彭三哥，你说该怎么办？”
　　彭兴邦道：“小师妹，师父这间书房，向有不奉召不得擅入的严规。今日事出非常，万一贼人藏在里头，咱们若听之任之，岂非埋下一个心腹大患？依我之见，事急从权，须得有人入内搜寻一遍。书房重地，也不用大家伙一涌而入，须得有四人在外守住四角，小师妹点两人一同入内搜索即可。”
　　曲如兰听他言之成理，便道：“彭三哥与石七哥陪我进去吧！大师哥你看如何？”姚兢今夜复来书房探秘，打开了地下秘道的洞口，入内一看，不禁大失所望，秘道内既无聂进其人，也没什么金珠财宝、武功秘笈之类东西，只得回上来，关好洞口石板，才踰墙出来，不料被更夫水根看见，不得不杀之灭口，悄悄回到寝室。还不及与孟平商议，巡夜庄丁发现水根的尸体，便叫起来。姚兢自忖做得干干净净，没留下印迹，便装模作样与众师弟四处草草搜索一遍。这时见彭兴邦执意要入书房寻找凶手，又有曲如兰的允可，乐得顺水推舟，道：“就这样办。你们三人须小心些，我们在外头围住，贼人若当真躲在里头，定叫他插翅难飞！”
　　曲如兰、彭兴邦、石守义三人瑜墙而入，在书房里外找了一遍，毫无所见，只得回出来。孟平道：“如此看来，贼人早已远飏，咱们还是晚了一步。说不定就是袁安华那厮的同伙。咱们在明处，他们在暗处，当真防不胜防！为今之计，只有在各门增派人手，休要让贼人再度潜入。师父要早些回来就好了！”姚兢道：“师父一离庄，便闹出这许多乱子，我忝为同门之长，实惭愧不胜。师父回来，我怎生向他老人家交代？”
　　接着，众弟子各归职司，率领庄丁在四面八方守卫巡察。曲如兰回到闲房，寻思：“爹爹究竟到哪里去了？瞧来连舅舅也不知他老人家的去向。这事委实叫人不解！”又想：“听说舅舅负伤，是因大师哥先发毒钉激怒了那个怪客。大师哥怎敢使用毒器？他与那怪客有何深仇大恨？此事若叫爹爹知道，又会如何处分大师哥？”脑中冒出一个个疑团，哪里还睡得着。再想到万士奇被怪客挟为人质，也不能不为他担忧发愁。跟着便想：“若是同门师兄中有双煞兄弟那样的人才，谁敢到曲家庄来撒野生事？”心念及此，眼前便浮出汤逢祥那英俊的面容，不由芳心激跳，晕生双颊，身上感到一阵阵的潮热。心中烦乱郁闷，悄悄披衣起床，推开房门，来到院子里。
　　她仰望着深黛色的星空，暗问：“你究竟在哪里？我现在想你，你可曾想到过我？你说你办完了事定上曲家庄来看我，怎么到现在还不来？”她一个怀春少女，初尝男女情味，相思难遣，独个儿悄立院中，更感寂寞凄凉，不免自伤自怜，心中五味齐全，想到伤心处，不由珠泪暗弹，埋怨造物弄人，自己命苦。
　　正在此时，忽听门上“笃笃”有声，有人小声叫道：“小红姐姐，开开门。”听来仿佛是万士奇的嗓音。曲如兰一惊，隔门问道：“你是士奇么？”万士奇答道：“小师姐，是我。我是万士奇。”曲如兰大喜，忙打开院门，立在门外的果然是万士奇，不由大喜，道：“小师弟，那怪客放你回来啦？”万士奇道：“是的。那位袁大哥是好人，大师哥对他误会太深。相大侠伤势怎样？师父可曾回来？”
　　曲如兰见他身上没有伤痕，道：“你回来就好！舅舅伤势不轻，吐了好几口血，须得调养些时日，方能康复。爹爹仍未回家。前半夜有贼人潜入庄来，杀了更夫水根。孟师哥说定是那袁姓怪客的同伙所为。那怪客怎肯放你？”
　　万士奇道：“袁大哥独来独往，哪来的同伙？此事以后再说。现下有个人在庄外，说要见一见你。”
　　“谁？你怎不把他领进庄来？”
　　万士奇道：“是汤逢祥，他不想叫旁人知道。小师姐，你去不去见他？他兄长汤逢吉也在。他们是要问你师父去向及聂前辈的下落，我看未必安有什么好心。”
　　曲如兰听得“汤逢祥”三字，犹如耳畔打了个焦雷，半边身子都震麻了，哪还理会万士奇以下的话语？一时她心中迷乱、欢喜、惊讶、委屈、羞涩兼而有之，芳心突突，脸庞飞红。有心想回屋描眉敷粉打扮一番，一双脚却带着她往外走，更忘了身后还有一个万士奇。


　　两人着庄丁打开西北角小门。守门庄丁不敢违拗，心里却在嘀咕：“大小姐一大早便跟着万士奇出庄，究竟算个什么名堂？老爷不在，什么规矩也不讲了！”脸上便露出暧昧的微笑。
　　晨光熹微，白雾缭绕，露水晶莹。万士奇瞥瞥走在身旁的曲如兰，心中说不出是个什么滋味。那曲如兰犹不辨是梦是真，只跟着万士奇默默无声地走着，脸上是一股迷惘之色，好像误入一个完全陌生的所在，前路茫茫，不知哪里才是尽头，更不知尽头是祸是福。走着，走着，她忽然说道：“小师弟，我不想去见他了。”倏地收步停住。
　　万士奇大为错愕。汤逢祥是她心中藏之、无日不忘的人，为了见他一面，她不惜中夜出走，数经奇险，几乎性命不保；便是昨日，她还缠着自己追问汤逢祥的行踪，恨不能插翅飞去相会。如今此人自行来到，她怎么反而不想去见他？万士奇迷惑不解，脱口道：“我也不愿你去见他！但是……”小猫头犹在双煞手里，不能不去！他一念及此，不由黯然神伤。
　　“你说，他会对我怎样？我心里很怕。我怕那不过是水中月，镜中花。他压根儿就没将我放在心上……”曲如兰自言自语地道，“他那么骄傲，从来就没有正眼瞧过我……不，我一定要亲口问一问他。这许多日子里，他到哪里去了，为何不来看我？”她急急迈开步子，向前行去，胸膛剧烈起伏，脸庞忽红忽白，眼中燃烧着炽热的火焰。
　　万士奇见她状若中邪，言语颠三倒四，心下十分难受。至此他方知曲如兰对汤逢祥钟情之深，一如自己对她，不由得心如刀割，暗想：“我将她带到，立刻转身就走，以后再也不要见他们！”
　　汤逢祥从一棵大樟树后闪了出来，向曲如兰行礼：“曲小姐安好！”曲如兰如遭雷击，顿时定住了，一句话也说不出，直愣愣地看着汤逢祥。万士奇道：“汤二哥，我已遵嘱将曲小姐请来。请你放了我义弟。”话声刚毕，“呼”地一响，汤逢吉从大树上挟着小猫头跳下地来，把小猫头往万士奇怀中一推，粗声道：“你们可以走了！”小猫头无缘无故被他们挟持半晌，又惊又怕，拉着万士奇的手，颤声道：“大哥，我们快走。”
　　万士奇向曲如兰望去，见她含情脉脉，如痴如呆地凝视着汤逢祥，便知这时她目中所见只有一人，自己的话，她不会听的，心中一酸，也不说什么，拉着小猫头便走。
　　小猫头问道：“大哥，那两个恶人是谁？为什么对我们施以暗算却又放了我们？”万士奇低头不答。小猫头又道：“大哥，那曲小姐性子刁蛮，与他们倒是一路。”万士奇不禁回头望了一眼，但相隔既远，晨雾浓厚，已看不见曲如兰的人影，只隐约有几下娇笑传来，伴在鸟儿的鸣叫声中，甚是悦耳动听。他心头蓦地涌出一股凄苦之意，赶紧加快步子。小猫头哪知他的心事，还道他余悸未消，惧怕汤氏兄弟追来。
　　一程疾行，曲家庄南门高高的门楼已在晨雾中显现出来。万士奇倏地收步停住，暗道：“她会不会跟了双煞兄弟离去？师父、师娘问起来怎生交代？”小猫头问道：“大哥，我们不进庄了？”万士奇道：“我们在此等一会，待她回来后一同进庄。”忍不住踮足引颈向来路张望。小猫头嘟哝着道：“她若不来，我们就……”话未说完，只见雾霭飘动处，夺命双煞与曲如兰三人快步走来。万士奇大为惊诧，沉吟道：“他们一起赶来，发生了什么事？”
　　曲如兰叫道：“小师弟，快去通报大师哥、三师哥！就说汤大侠、汤二侠要进庄给我舅舅治伤！”她眉花眼笑，脸蛋红喷喷的，神情是三分欢喜、三分得意再加三分的害羞。
　　万士奇对双煞殊无好感，但想他俩曾从卜恨人手里救下曲如兰，算得上于曲氏有恩，现刻又愿为相东游治伤，便咧嘴笑了笑，道：“如此有劳二位！”心里却想：“你们方才还说不愿连累我师父，说过的话怎转眼就忘？”瞥了曲如兰一眼，转身上前去叫门。
　　守门的庄丁将大门开了半扇，万士奇与小猫头先行入内。正好吴遵德打着哈欠从耳房出来，奇道：“万师弟，你怎么又出去啦？大师哥方才找你找不到，还跟我发火呢！一口咬定说是我放你出去的……”万士奇拦住他：“吴师哥，小师姐将夺命双煞请来了！”
　　吴遵德吃了一惊，还不及询问，曲如兰已伴着汤逢吉、汤逢祥走了进来。吴遵德当日与石守义被卜恨人所擒，是双煞出头救出，忙上前行礼道谢，跟着便将他俩请进客厅，命一个庄丁速去通报姚兢、孟平等。


　　姚兢、孟平才睡下不久，听说夺命双煞来了，赶紧披衣着履，知会众师弟，速来会客。曲门八子中除吴遵德、石守义、万士奇外，其余五人是头一回见到这两个驰名江湖的黑道人物。见汤逢吉形貌丑陋凶恶、乃弟汤逢祥却丰神俊朗，一表人材，无不暗暗称奇，均想：“无怪曲如兰一见倾心，竟至于中夜私奔，原来是这么个英俊的人物。”
　　宾主寒暄了一阵，姚兢道：“两位汤兄光降，我们深感荣幸。家师外出未归，两位有什么见教，只管吩咐下来。大家都是武林中人，不用见外客气。我这小师妹及吴、石、万三弟，都曾受过两位的恩惠，我们心中是十分感激的。”
　　汤逢祥笑道：“姚师兄太客气了！令师曲大官人是我们仰慕的武林前辈，我们兄弟是早该来拜谒的，只因怕唐突冒昧，故延搁至今。适才曲小姐、万师兄盛情相邀。我们若再不前来拜庄，各位师兄定要说我们哥儿俩矜持做作，是以觌颜前来。虽未见到曲大官人，但拜识了众位师兄，也不胜荣光。听曲小姐言道，相东游大侠遭奸人暗算，受了点儿伤。我兄长粗通岐黄之道，身边也备了点儿自制伤药……”
　　姚兢道：“两位高义，令人钦佩！相大侠是受了点儿轻伤，不过已经服药调治，不碍事了。适才我去看视过了，他正在沉睡。”他不明双煞来意，又对相东游怀有戒心，相东游伤重卧床，无暇旁顾，正合他心意，是以一口回绝了双煞的好意，但怕自己的心思被众师弟看破，又道：“汤大哥的灵药，定是治伤良药，若肯惠赐少许，我们感激不尽！”
　　汤逢吉便取出一只黑瓷小药瓶，递了过去，道：“这瓶中有两粒药丸，早一粒，晚一粒，以酒水吞服。虽无起死续命之功，但对内伤呕血之症稍有补益。”
　　姚兢收下，又连连称谢。汤逢祥道：“我们哥儿俩行走江湖，听人言道：近来时有各路武林人物来曲家庄撒野。我们敬重曲大官人，是以曾出手代为料理了几拨人马。却没想到曲大官人外出，奸人竟到贵庄生事，还伤了相大侠。曲大官人于我们有大恩惠，知恩不报，枉为人也！我们哥儿俩商议了，愿听众师兄驱使，为保护曲家庄略尽绵力！”
　　此言一出，众人大感意外。这夺命双煞在江湖上凶名卓著，近日常在方圆百十里出没，虽曾从卜恨人手中救下曲如兰、吴遵德、石守义三位，但曲世忠念正邪有别，也并不怎么感他们的情，而对双煞杀相府三将的行为，更深怀疑忌。曾命门下弟子若遇见双煞，当敬而远之，不可轻予结纳。今日曲如兰引他们入庄，已令众人措手不及，不得不待之客礼，与之虚与委蛇一番，然后送鬼出门。哪想得到双煞还欲登堂入室，想与曲家庄结盟？谁知他俩打的什么算盘。孟平见姚兢猝不及防，颇有难以应对之窘，忙笑道：“两位大德，我们永记在心。但曲家庄一向有个规矩，本庄事务，只能由本庄自行料理，不得仰仗外人之力。如今家师不在，我们做弟子的更不敢坏了规矩。两位好意，只有敬谢不敏了！哈哈哈……”
　　汤逢吉脸上黑气一现即逝，汤逢祥却是脸红过耳，十分尴尬，便向曲如兰望去。曲如兰自请到汤氏兄弟，喜心倒翻，一入厅中，便目不转瞬地看着汤逢祥，听他说愿意留下来护庄，更是求之不得，感到十分欢喜、十分骄傲，讵料被孟平一口拒绝，好像自己受了极大侮辱，不由怒气上冲，大声道：“孟师哥！你这是什么话？人家一片好心帮我们。爹爹不在家，庄里生出这么多事来。昨夜又有贼人潜入杀了水根，也没见你们抓住贼人的一根汗毛。还要强充英雄！哼！”
　　孟平脸孔血红，双目喷火，倏地站起来，沉声道：“小师妹！你太放肆了！师父虽不在家，也还轮不到你来发号施令！我孟平纵死在邪魔外道手里，也决不向不相干的人乞援，以免坏了师父的名头，坏了曲门弟子的名头！”说着，目光如炬，直射二汤。
　　这番话义正词严，说得曲如兰瞠目以对。彭兴邦等人也均觉曲如兰当着外人指责师兄，实在太过分，齐向双煞瞪目而视，有几人情不自禁按剑站起。
　　厅中气氛陡然沉重起来。汤逢祥哈哈笑道：“孟师兄不必动怒。这是我的不是。曲家庄既能独抗强敌，那是再好不过了。适才我言语失当，谨向各位谢过。”站起来作了个团圈揖，又道：“我们该向各位告辞了！曲大官人回来，就说我们哥儿俩向他多多拜上。”
　　众弟子原就对双煞心存疑忌，这时更不留客，一齐站起送他俩出去。曲如兰却如淋了一头的冰水，从心里往外冒冷气，咬着下唇狠狠瞪了孟平一眼，急切间想不出留客的由头，脸色发白，几欲哭了出来。
　　刚将双煞送到二门，便有一名庄丁飞奔而来，叫道：“姚大爷！彭三爷！不好啦！昨日打伤舅老爷的那个怪客又来啦！”
　　众弟子闻报变色。姚兢向万士奇斜睨一眼，道：“万师弟，这是怎么回事？”目光中显出猜疑之色。
　　万士奇一直没机会向众师兄分说自己脱身回庄的经过，这时听得姚兢喝问，又见众师兄均用怀疑的目光盯着自己，身边还有两个外人，心一慌，支吾道：“大师哥，他不是坏人。你误会他了。他是师父的朋友……昨夜我反复向他解释过了，他怒气未消。你……你还是不见他为好……”他见姚兢神情越来越严厉，两道眉毛竖了起来，不敢再往下说。
　　姚兢“哼”了数声，向孟平使个眼色。孟平便悄悄挨到万士奇身后，以防他异动。姚兢向双煞说：“两位请！”命庄丁开了大门，将他俩送出去。
　　双煞早已看见离大门百步之外的苦楝树下站着袁安华，也暗暗吃惊，心想：“此人不是万士奇的朋友么？曲门弟子何以视作大敌？倒有一场好戏可看了！”面上不动声色，向姚兢等拱一拱手，转身向西行去。
　　袁安华一见庄门开启，涌出大群人来，又见夺命双煞也在其内，心中一动，不即上前索战。待等双煞并肩西行，才提气叫道：“姓姚的狗贼！快过来给你爷爷磕头，爷爷便饶你一命！若是不依，爷爷一把火烧了你这鸟庄！”
　　他叫声中贯上内家真力，姚兢等虽与之相距百十步远，但仿佛有人在耳边吼叫，震得耳鼓发麻。姚兢大惊，忖道：“这听中了我毒钉，一夜之间便复原如常，难道竟有神助不成？”
　　眼见袁安华大步走来，急命道：“弓箭手准备！”
　　一声令下，墙头露出一排庄丁，人人搭箭引弦，对准了来人。
　　袁安华见这阵势，倒也不敢造次，略一踌躇，停住步子叫道：“庄上人听着，我与你们无冤无仇，只与姓姚的有过节！姚兢！男子汉大丈夫一人做事一人当！你毫无来由用毒钉害我，又不认错赔礼，我岂能放过你。是好汉子便自己走过来领罪，休要牵累旁人！”
　　姚兢见他怕了箭弩不敢上前，哈哈大笑：“姓袁的！你有种走过来与姚老爷见个高下，没种就快滚得远远的！老爷没工夫与你磨牙！”
　　袁安华斜眼一瞥，左边七尺外有株碗口粗丈五高的梧桐树，便一步纵过去，右掌掠出，“卡察！”一响，将那梧桐树拦腰劈断，双手提起断树，在身前挥动，向庄前快步行来。
　　姚兢叫道：“放箭！”墙头庄丁乱箭齐发，都向袁安华身上射去。袁安华挥动断树，劲力到处，等于在身前竖起一面丈余方圆大盾牌，利箭射到，不是被纷纷扫落，便是被劲风荡歪了去势。
　　姚兢见他来势猛恶，须臾间便抢到近处，惊得呆了。孟平拉了他一把，叫道：“大师哥速退！”将他拉进门内。五寸厚的大门缓缓合上。
　　姚兢等急从木梯登上围墙，只见袁安华已近在五丈处，只须三纵两跃，便可达墙下。乱箭既挡他不住，围墙更无法阻他。若让这魔头跳进庄内，无人能与其对敌。这一急，姚兢急出一身冷汗，不禁失悔自己昨日下手不狠，致遭今日之祸。转眼一看，众师弟人人面带惧色。突听右边有人“啊！”的大叫，栽下墙头。原来袁安华百忙中腾出一只手，接过飞箭，反手一掷，将一名庄丁射伤。众射手一惊之下，不敢再放箭。
　　便因了这一间隙，袁安华大喝一声，倒转手中断树往地下一撑，身子已跃在空中，疾如鹰隼地挟风扑至墙头，双足踢出，“砰砰”两下，将两名庄丁踢了下去。他挺立墙头，纵声大笑，状若天神骤降，威风凛凛，令人不敢逼视。
　　姚兢大惊失色，脱口道：“你……你……你想干什么？”忽从旁窜过万士奇，张臂挡在姚兢身前，叫道：“袁大哥！使不得！”姚兢听他将来犯之敌以“大哥”名之，心念一动，出手如电，扣住了万士奇背心穴道，伸剑架在他脖颈上，大叫：“姓袁的！你再不退出我就杀了他！”
　　这一着不光令袁安华错愕无已，彭兴邦等众弟子也迷惑不解，万士奇更是无比惊诧：“大师哥，你……”
　　姚兢狞笑道：“万师弟，你背叛师门，勾结敌人作内应，谋害众师兄，当我不知道么？袁安华，这是你的同伙，你再不退出去，他第一个丢命！”
　　袁安华冷哼道：“姚兢，你心肠真毒！曲世忠怎会有你这样的弟子？万士奇！你这下可该看清楚了吧？你的大师兄是个什么人！”
　　万士奇脑中一片混乱。他对师门忠心耿耿，在袁安华面前百般回护姚兢，万想不到姚兢居然血口喷人，诬陷自己。他心中急怒交集，一句话也说不出，只觉手足发凉。
　　彭兴邦等与万士奇相处多年，素知他虽憨头憨脑，笨手笨足，但对师父是极忠心的，也深得师父的信任，实难相信他会与外人结党谋害师兄。但眼前以退敌为第一等大事，均不作声，各挺兵刃，成扇形兜了过来。彭兴邦道：“大丈夫恩怨分明！姓袁的，你究竟跟我们有什么深仇大恨？直说便是，若要恃强胡为，我们也不是任人拿捏的软柿子！”
　　袁安华双眼一翻，愠道：“我与你们毫无仇恨可言。只与那姓姚的有过节！姚兢，你为何用毒钉害我？”
　　姚兢用万士奇挡灾，本是不得已之下所行险着，若是袁安华不顾惜万士奇的性命，以他的功夫，自己接不下三招。现见袁安华果然不敢逼上来，心神稍定，眼珠子转动，冷笑道：“不错，你与我素不相识，谈不上什么怨仇！但你自恃武功，想一人挑了曲家庄扬名立万，又伤我恩师的至亲相大侠，我既为曲氏首徒，岂能袖手不管？再则，我这万师弟好端端一个人，你以小恩小惠诱他叛师负友，为虎作伥！我们怎能容你胡作非为？”
　　一人若是满口假话，自易被人识破。姚兢在真话中夹了几句假话，说来振振有辞，显得理直气壮，彭兴邦等众弟子也不由不信了他几分。袁安华武功虽高，但不常在江湖上行走，昨日吃了大亏，今日挟怒前来报复，原拟只在手底下见真章，三拳两脚料理了姚兢，却未料到对方嘴巴上的功夫如此高强，一时急了，瞪眼斥道：“你胡说八道！你放开他，咱们两个斗一场！你把剑架在他脖子上干什么？你敢伤他一点皮，我抽你筋，拆你骨！”
　　姚兢笑道：“你们两人里应外合的奸计已被我识破，还抖什么威风？你快退出去！姓袁的，我看你也是条汉子！万士奇甘冒大险为你卖命，你竟不爱惜他的性命么？”说罢，剑锋轻轻一拖，在万士奇脖子上划开一条血痕。
　　袁安华投鼠忌器，一时措手无策。姚兢心狠手辣，诡计多端；万士奇于己有救命之恩；今日情势，只有放过了姚兢，他说：“好！姓姚的！我识得你的手段了！你放开万士奇，咱们以往过节一笔勾销！这辈子你休要再撞在我手里，便可安享天年！”
　　姚兢知道如袁安华这种人最重然诺，一言既出，驷马难追，他既说饶了自己，便不会再纠缠不休，当下移开宝剑，在万士奇背上一推，道：“万士奇，你不能再在曲家庄了，跟了他去吧！”顿一顿，又道：“若待师父回来，知你犯下这等欺师灭祖的大罪，我也救你不得了！”
　　万士奇骤遭生死大变，懵懵懂懂，一时间未体味到姚兢话中的深意，又被他一推，便身不由己地向袁安华奔了几步，陡见袁安华向自己含笑伸手，蓦地领悟了姚兢话中有个陷阱，倏地收步转身，满脸血红，道：“大师哥，你冤枉了我！”
　　姚兢哼了声，并不答话，只感慨地摇头叹息。万士奇见众师兄皆以鄙夷的眼神盯着自己，心中更是惶恐不安：“彭师兄、黄师兄、周师兄、吴师兄、石师兄……你们都知道的，我不是那样的人。我没有错！大师哥误会我了！我从未起过半点异心。袁大哥是好人……小师姐，你说……”
　　彭兴邦等亲见袁安华为救万士奇而尽捐前嫌，虽未必因此认定万士奇甘作敌人的“内应”，但袁、万二人交情非比寻常，却是一目了然，再无疑问的了。敌我对阵之际，万士奇竟尔糊涂至此，安他一个“通敌”的罪名，实不为过，所以大家都默不作声。曲如兰大声道：“各位师哥，万士奇从不说谎，我是信得过他的。他决不会背叛师门！这位姓袁的胖子是何来历，我一概不知，但你硬闯曲家庄，显是要与我们为敌。小师弟，你过来，不要上他的当！”
　　万士奇身处疑地，心中又是委屈，又是气愤，正当有口难辩、孤立无告之际，听得曲如兰这几句话，不啻玉旨纶音，精神大振，急忙奔回来，颤声道：“小师姐……”喉头哽咽，热泪几欲涌出。
　　姚兢的脸色一变，以目向孟平示意。孟平忙上前一步，低声道：“小师妹，万士奇认敌为友，这里人人都看见的。相大侠昨日便伤在那姓袁的掌下，你一味回护于他，如何向相大侠交代？师父回来，又怎肯饶了万士奇？你须想明白了！”
　　曲如兰道：“孟师哥，小师弟倘若果如你们所说的‘认敌为友’、‘勾结奸人’谋图不轨，该由爹爹回来发落，怎可私相卖放？”她无论如何也不信万士奇会有异心，一句话便将孟平顶了回去。
　　袁安华见万士奇有曲如兰回护，谅来不致有甚凶险，便哈哈笑道：“曲世忠门下这许多弟子，竟都不及一个小小姑娘明白事理！万兄弟，你好自为之，做人不可太善良！我去了！”双袖一振，飘身下墙，摇摇摆摆地去了。
　　汤逢吉与汤逢祥出庄后并未走远，本想让袁安华与曲门弟子打得难分难解时再出头干预，既可杀杀姚、孟二人的气焰，又可趁机讨巧卖乖，眼见袁安华攻上了墙头，却因一个万士奇而抽身退出，赶紧从树后抢出来。汤逢吉叫道：“姓袁的慢走！”
　　袁安华早就知双煞躲在树后，闻声止步，转头道：“两位有何见教？莫非想请我喝酒吃肉？”那晚水塘边，他用烂泥巴吓走了向万士奇逼供的双煞，心中实瞧不起他俩。
　　汤逢吉嘿嘿笑道：“日前庙中相逢，我们见你与曲门弟子万士奇谈笑甚洽，还道你是曲大官人的朋友，故对你好生相敬。今日才知你们两人商商量量，原来是要趁曲大官人外出之际，里应外合一举挑了曲家庄！我们既知你居心不良，若容你从容逸去，未免对曲大官人不住！”他口中说话，脚下疾奔，转瞬奔近，与汤逢祥成犄角之势，将袁安华退路封住。
　　双煞现身向袁安华挑战，使曲家庄众弟子大感意外，纷纷爬上墙头观望。曲如兰见汤逢祥去而复返，手执长剑，英姿飒爽，欢喜得心花怒放，娇声娇气地叫道：“汤二侠！请你将那胖子拿下了。昨日他打伤我舅舅呢！”
　　袁安华大为惊愕：“曲世忠什么时候与你们两个成了莫逆之交？听你们的口气，好像要杀了我为曲世忠出气？真是笑话奇谈！凭你们两人管得了这档子事么，也不撒泡尿照照自己的嘴脸！”
　　汤氏兄弟一挺长剑，一提短斧，踏步向前。汤逢祥手腕一抖，长剑颤动，发生嗡嗡之声，说道：“恶弥勒，你的兵刃呢？”
　　袁安华拍拍衣衫，笑道：“老子一向只用一双肉掌捉鬼，用不着兵刃！你们俩一起上吧！”
　　汤逢吉知他武功了得，也不多说，猱身欺上，抡斧便斫。他这柄锈斧，长仅尺半，他人矮臂短，霎时之间即迅疾地斫出十儿斧。袁安华只以袍袖轻拂，便将来招轻描淡写地一一化解。两人的招式，一人刚猛无伦，又仗着兵器之利，着着抢攻，十分霸道；另一人神态闲适，只用两只轻薄柔软的布袖上挥下拂，仿佛掸尘驱蝇，却不守而守，不攻而攻。
　　汤逢吉自出道而来，短斧下不知伤了几多成名人物。他虽个头矮小，但天生神力，又有一股无坚不摧的狠劲，与敌人过招，下手不留半分余地。他右斧展开七十二式“赶尽杀绝斧法”，左手使的是“断子绝孙十八抓”，专攻敌人下阴，威力丝毫不逊于右手斧。
　　姚兢等人在墙头见了汤逢吉的身手，无不骇然，均想：“难怪他名头那么大，一身功夫果然不凡！若是换作我，只怕连他三十招也接不下。”
　　汤逢吉越斗越勇猛，出招之际，双目怒瞪，口中“嗨！嗬！”发出怪声，咬牙切齿的。短斧劈、斫、砸、推、切；左手曲指成爪，电伸电缩，嗤嗤有声，直欲将对方撕成碎片。哪知数十招使出，却连对方一片衣襟也没捞着。他焦躁起来，怪啸一声，短斧的斧柄突然长了尺半，割下一片破布。
　　袁安华不料他斧柄上另有古怪，险遭开膛之祸，也吓了一惊。眼见他斧头再度斫来，左袖拂出，卷住了他的斧柄，运劲一夺。汤逢吉只觉手心剧痛，几欲拿捏不住。汤逢祥看兄长要败，长剑划出一道光弧，一招“仙人指路”，剑头直指袁安华左肩。袁安华侧跨一步，袍袖松开了斧柄。
　　这一来，战局已成两斗一的清形。汤逢吉得兄弟相助，精神大振，怪叫着抢上去贴身近攻。汤逢祥双足飘移，忽前忽后持剑游斗。
　　万士奇在墙头观看，心里为袁安华捏一把汗。他见双煞各持利刃，袁安华却是赤手空拳，况且以二敌一，更是不公平，若非为避嫌疑，早就叫了起来。曲如兰在他身旁，一见汤逢祥出手助攻，便拍手叫好，使他更觉心烦，心里说：“两个打一个，又有什么好？”姚兢等见袁安华连连后退，只道双煞胜券稳操，索性下墙开了大门，一涌而出，只待袁安华倒地不起，便上前捆人。
　　三人走马灯似地又斗一会，袁安华托地跳出圈子，叫道：“且住！你们两个也该玩够了罢！再纠缠不休，惹得老子发怒，烂泥巴又要招呼过来了！”俯身在地上抓了两大块泥土，脸上现出讥嘲的笑容。
　　汤家兄弟愣了愣，对视一眼，同声道：“是他！”他俩自被数块烂泥巴打跑后，一直在猜测那个躲在暗处掷泥巴的高手是谁，此刻才明白便是眼前此人。此人武功奇高，哥儿俩联手斗了许久，兵刃就是递不进他双袖发出的力网。旁人是看不出来，他俩肚里有数：对方若出全力，自己兄弟早已落败。此刻对方给了自己面子，再不知趣，便要在曲家庄门前丢大丑啦！
　　汤逢祥心思转得极快，当即长剑还鞘，抱拳笑道：“袁大侠既说已玩儿够了，我们兄弟也已兴尽！袁大侠请便吧！日后若有缘，我们再领教你兵刃上的功夫！”
　　他这几句话说得极为漂亮。旁人听来还道他俩自重身份，不肯伤害空手之人。袁安华知他死要面子，哈哈一笑，双手齐扬，两大块泥巴同时飞出，挟着呼呼的风声，分击二汤。汤家兄弟吓了一跳，急忙矮身，泥巴早已在他们头上五尺高处飞过，“嘭嘭”两响，将他们身后十丈处两棵大海碗粗的水杉拦腰打断，上半截树身忽啦啦倒下来。
　　泥巴是软的，从十余丈外飞来竟能击断树干，靠的自是附着其上的内劲。若是打在二汤身上，哪还有命在？
　　汤氏兄弟惊得目瞪口呆。姚兢等见了袁安华这手神功，俱是呆若木鸡，只听自己的一颗心在怦怦怦乱跳，才明白双煞为何甘愿中途罢手。
　　待众人醒过神来，已不见了袁安华的影子。夺命双煞到了此际，方知袁安华的功夫比自己兄弟高了不知几何，无颜久留，遥向众人施礼。汤逢吉道：“这位袁大侠对贵庄果无敌意。否则，今日我们兄弟已成孤鬼游魂了！告辞了！”说罢，与汤逢祥转身而去。
　　姚兢心底里极盼双煞将袁安华这祸根除了，岂知竟会如此了局。他听了汤逢吉的话，暗骂：“滑头鬼！”转眼一瞥，见彭兴邦、黄循礼、石守义等人皆眉头微蹙，脸上现出思索的神情，显已为“袁大侠对贵庄果无敌意”一语所打动，忙大声道：“回去！回去！关上大门！那恶弥勒还会再来捣乱！”孟平喟叹道：“夺命双煞恁大名头，今日一见，也不过如此！”
　　曲如兰见汤逢祥临去时没向自己看一眼，心中十分难受，这时涨红了脸说：“孟师哥！你是说双煞如此没用呢？还是别的什么‘如此’？”
　　孟平只笑一笑，并不作答。姚兢道：“小师妹，人家的长短，咱们不用去理会。双煞与姓袁的狗贼斗也罢、和也罢，都与咱们无关。曲家庄的事，不用外人插手。咱们与恶弥勒的过节，也不是哪个说句话就可了结的。相大侠此刻还卧床不起呢！”
　　他面对曲如兰，但有意要让众师弟听见，便提高了声音，最后那句话，更是一字一顿，清清楚楚送到每个人耳中。众人俱是一凛，心知姚兢不会放过万士奇。
　　大家回到庄内，还在议论方才恶弥勒与夺命双煞的那场厮斗，突听得姚兢厉声喝道：“孟师弟、彭师弟！快将那吃里扒外、交结匪人的万士奇拿下了！”
　　孟平本就站在万士奇身后，闻声扑上，五指扣住了万士奇后颈“风池”、“风府”、“脑户”诸穴。彭兴邦惊愕道：“大师哥！这……”姚兢摆摆手：“彭师弟，恶弥勒昨日打伤相大侠，今日又来骚扰，扬言要烧掉我们曲家庄，这都是大伙儿亲见亲闻。昨夜贼人潜入，更夫水根被害。今日万士奇与那恶弥勒眉来眼去，互相标榜，大伙儿眼睛不瞎、耳朵不聋，自也一清二楚。大敌当前，恶弥勒的功夫你们也都看明白了，谁能抵敌得住？若非顾全这小子的性命，方才他杀了进来，大伙儿早已尸横当地了。眼下之势，我们只能以护庄为第一要务，抵挡恶弥勒，只有靠这小子了！彭师弟倘另有妙策，无妨说出来让大伙儿听听！”
　　他已把话意挑明：袁、万二人沆瀣一气，只有以万士奇的性命来要挟袁安华，方可令后者不敢轻举妄动。彭兴邦默然而退。万士奇要穴被制，动弹不得，只有瞪目大叫：“冤枉！冤枉！”
　　姚兢见曲如兰张口欲言，忙抢在头里道：“小师妹，万、袁二人究竟有何图谋，一时半会儿也查不清楚，但他二人交情非比寻常，你也该看得出来了！我现不敢假公济私，只将他拘押起来，一切由师父回来审理发落，你说好不好？”
　　曲如兰把眼一瞪，噘嘴道：“你是大师哥，你说怎样便怎样！”走到万士奇跟前，伸指在他额头一戳，骂道：“你这糊涂虫！怎会去跟那恶胖子称兄道弟？连我也没法为你说好话，说了也没人肯听。”又对孟平道：“孟师哥，是非曲折须等我爹爹亲自处分。你可不能打他！”孟平笑道：“这个自然！我与万士奇多少还有点儿同门之义。只要他认错改过，大家还是好兄弟！”
　　庄北园中有间堆放杂物的小石屋。万士奇被点了手足穴道，推进小屋内。门一合上落锁，里头便黑咕隆冬的，什么也看不见，鼻中闻到一股浓重的阴霉之味，忍不住打了个响亮的喷嚏。
　　喷嚏一打，便听得屋角有簌簌响动，似乎另有一人。万士奇问：“是谁？谁在那里？”话声刚落，便有一个黑影扑了过来：“大哥！大哥！果真是你么？我适才做了个梦，梦见你来救我了……原来不是梦！”竟是小猫头。
　　万士奇十分惊愕：“小猫头，你怎么也在这里？谁把你关到这里来的？”
　　小猫头在暗中摸摸索索，摸到了万士奇的手，一把捏住，急切地说：“大哥，我们快出去！这里不是说话之处。反正曲家庄里除了你，没一个好人！”
　　万士奇凄然道：“兄弟，我们出不去。我也是被关进来的。是我累了你！我好生惭愧。”
　　小猫头一愣，摸遍他手足，未发现有绳索，猛地省悟：“大哥，你被点了穴道？你……他们一定是说你‘勾结敌人’、‘谋害相大侠与众师兄’，对不对？”万士奇讶然道：“你怎么知道？”小猫头答：“我被两个凶巴巴的庄丁关进来时，他们便给我安上类似的罪名，还说是奉了姚大爷和孟二爷的命令。大哥，你究竟在什么地方得罪了他们？昨日若依我之见……唉！”
　　万士奇道：“兄弟，大师哥对我有些误会。师父不在家，千斤重担压在他身上。昨日相大侠伤在袁大哥掌下，大师哥便对我生了疑忌之心，这也怪他不得。事情总弄得清的。我受点儿委屈不打紧，只是累你吃苦，令我好生不安。”
　　小猫头嗔道：“大哥！你到如今还把他们想得那么善？要不是姓姚的狗贼先发毒钉伤人，袁大胖子怎会出手伤人？你不是说他与你师父有旧吗？明明是姓姚的故意挑起争端，想把水搅混。我看他居心不良！是存心翦除异己……大哥，咱们得想办法逃出去，在这里太危险了！”
　　万士奇心头凛然：“有什么危险？我怎看不出来？”小猫头道：“你将他们当师兄来敬重。他们诬陷你，把乌有的罪名架在你身上，你还当他们只是见事不明，用心却是好的。照你这样想去，他们把刀架在你头上，你脑瓜子落地，还不知是怎么回事呢！”
　　万士奇蓦地想起墙头上姚兢将剑架在自己脖根那一幕，此刻思来，犹有余悸。那时若非袁安华的义气，当真是脑袋掉了，还不知是怎么死的。一个是相识才数日的新朋友，一个是自己敬重爱戴的大师哥，若论情分义气，后者居然远不及前者。他心念及此，不由暗自叹息，隐隐觉得小猫头的话也有几分道理，不徒属无据妄测。
　　小猫头又道：“大哥，我听说武功高明之士能自运内力冲开被封穴道。你倒试试看。”
　　万士奇暗叫“惭愧”，忖道：“我竟不及小猫头有见识，真也算无能之极！”说道：“好罢！我试试看。”当下澄虑静心，调匀呼吸，存想于丹田。他内功本全无根底，幸赖袁安华给输入了一些真气，又教给了粗浅的运气调息的法门。运功良久，渐觉丹田中真气凝聚成团，便导引真气循经脉而行，欲先冲击大腿上的“伏兔”穴。但运气解穴乃内家高深功夫，岂是他一时三刻便可无师自通的？这股真气往“伏兔”一撞，即如以卵击石，往四下里涣散，当真是一触即溃。他倒也不气馁，又从头开始。如此反复多次，时间一分分过去，仍是徒劳无功。
　　万士奇叹道：“兄弟，我功夫不行，解不开穴道。你别管我，自行设法逃出去吧！”
　　小猫头本来满怀希望，听他一说，顿觉十分沮丧，心道：“我不会武功，怎么撞得开门？原指望你有脱身之术，看来你也不比我强得太多。”便道：“你师父也该回来了吧？你师父总不能偏听偏信，冤枉好人！”
　　万士奇道：“这个自然！只要师父回来，你我就不会在此受罪了！唉——也不知现在是什候，我倒有些困了。”说罢，打个长长的哈欠。
　　小猫头不由苦笑了，义兄在这当口还有睡意，真正不知深浅。但被困黑屋，出，出不去；急，没有用，惟有听其自然。只片刻功夫，便听得万士奇鼻息深长，自是睡着了。小猫头暗暗摇头叹息了一会，蹑手蹑足摸到门边，扒着门缝向外看，只见有两个提刀的庄丁在门外来回走动。刀片雪亮，闪射着寒光，叫人看了心里发慌。看这情形，是将自己两人当作重犯。小猫头的一颗心，忽悠悠往下沉，坐在门后，肚里不住念佛叫天。
　　到了傍晚，庄丁“哐鸣”打开门，送进来一堆馒头、一瓶清水，复又锁上房门。万士奇被惊醒，由小猫头喂着吃了几个馒头。小猫头道：“大哥，你多吃几个，吃饱了即刻拖出去杀头也还是个饱鬼。”
　　万士奇“噗哧”一笑：“你别胡思乱想了！谁敢随便杀人？大师哥要拿我挡灾呢！”便将袁安华日间来寻仇，姚兢挟己为质之事说了一遍。小猫头喜道：“你怎么不早说！害得我担惊受怕。如此看来，他们极怕袁大胖子，只要袁大胖子一日不除，他们便不敢把你我害了！”接着，又忿忿地骂姚兢阴险毒辣，是无情无义的小人，咒他不得好死。
　　万士奇道：“大师哥、二师哥虽对我有极深的疑忌，小师姐却是帮我说好话的……”一想到曲如兰在众师哥面前为自己辩白，心头热烘烘的，感慨道：“我这位小师姐脾气虽然大些，毕竟与我从小一起长大，情分与旁人不同。紧要关头，只有她对我深信不疑。所以，我受点委屈，也值得的……”
　　小猫头原对曲如兰心怀不满，这时也受了感动，道：“这位小姐倒看她不出！她既肯帮你，也算个好人。”他自知性命无碍，心情好转，与万士奇说说笑笑，直至深夜，方就地睡下。


　　两人正在好睡，门又“哐鸣哐鸣”打开了。两只血红的灯笼荡了进来，顿时红光满室。小猫头一骨碌爬起来，惊叫道：“你们，你们干什么？”
　　进来的是姚兢与孟平。孟平一把推开小猫头，俯身提起万士奇，解开他的穴道，和颜悦色地说：“士奇，你受苦了。这几日危机四伏，祸患接连，我们如此行事，实也是迫不得已。你休要怨恨我们。大师哥要问你些事，你随我来吧！”
　　姚兢、孟平将万士奇带至园中西首的一座小竹楼里。这座竹楼以粗竹为梁柱，编篾为墙壁，房中桌几椅凳皆以竹制，楼前楼后密植秀竹，最是清幽雅致，是曲世忠消暑沐风，修身养性之所。屋中器具一尘不染，泛出一片碧汪汪的釉光。
　　孟平令万士奇在门边竹椅上坐下。姚兢又笑容可掬地亲手端上香茶。万士奇见两位师哥忽而变得如此友善和气，甚感诧异，忖道：“是师娘知道我受了冤屈，责备了他们呢还是相大侠出面给我说了好话？”心念未已，姚兢、孟平两人并立他面前，躬身深施一礼。
　　万士奇大惊，急站起来：“大师哥、二师哥！你们这是干什么？”
　　姚兢上前一步，双手搭在他肩上一按，硬使他坐下，笑嘻嘻地道：“小师弟，日间多有得罪，愚兄好生愧疚，特向你赔罪！”孟平也道：“小师弟忠厚老实，同门兄弟中若论谁最孝顺师长？谁对师父最忠心？我们岂能不知！日间那场戏，乃是大师哥与我说好了，演给别人看的。让你蒙在鼓里，受了委屈，我们甚感歉疚！”
　　万士奇几乎不相信自己的耳朵，怔怔地看着姚、孟二人，不明白他们说些什么。日间姚兢利剑架颈、孟平点穴拿人，没有半点香火之情，同门之义，倒似对付不共戴天的大仇人，怎么说是“做戏”？
　　姚、孟二人见他脸上神色怪异，相视一笑。孟平道：“小师弟，这话要从头说起了。我先问你：师父救了一个官府通缉的大盗聂进，你知道不知道？”
　　万士奇心道：“这与聂进有何牵涉？”既不点头，也不摇头，只定定地看着他。
　　孟平微微一笑：“师父去了何处，你知不知道？”
　　万士奇摇摇头，暗忖：“师父定是怕沙七星去来复来，故带着聂进走了，要将他送到一个妥当的地方去。师父一生谨慎，不将去向示知门下弟子，自是怕泄漏行踪，于己于人都不利。”
　　孟平向姚兢看了一眼，又道：“我也不知。此事只大师哥一人知道。师父临去时，曾交代了大师哥一些话。”
　　姚兢道：“师父交代我的话很多，但又命我不得转告旁人，是以我对孟师弟也不说。”顿一顿，续道：“师父自救了聂进后，曲家庄便不安生了。各路江湖人物络绎而至，名义各别，用心则一，都是冲着聂进来的。那聂进，武功虽非一流，轻功却极了得。飞檐走壁、挖洞钻孔，无所不能，妙手窃物，神乎其技。是以江湖上称他无翼飞蝠。他曾数入临安大内窃取财宝，均满载而归，自己毫发无损。官府只知其名，却不知他形貌年龄，因而久捕不获。此人有一宗好处，到手钱财大多用以济贫赈难，故而颇有侠名，在黑道上也算一个难能可贵的好汉。他多年行窃，手头也留下几件武林中人人羡慕的宝贝。诸如少林寺内功心法《般若心经》、前代异人匡庐翁留下的半瓶解百毒的万灵丹、海内仅见的越王剑、金国兀术的一件入水不沉的蛟皮甲等等，据说都落到他手中。那日少林僧众来讨取武经，也并非全然是无的放矢。而如卜恨人、墨剑仙子吕嫣然、夺命双煞汤氏兄弟，以及命丧荒野的相府三将、巴蜀鹰王、皂衣帮尤十三等人，湘北十八刀那些下三滥，无一不是为着夺人得宝。至于沙七星那老贼，索性撕下面皮硬干。
　　“本来，聂进在此养伤之事极为机密，江湖上无人知晓。除非是咱们庄中出了内奸，故意将风声放出去，群豪闻风而至，这才将曲家庄搅得七颠八倒，无一日安宁。师父留心查访，那奸细极为奸滑，竟不现一点破绽。师父百思无计，只得暂且抽身，命我守护庄子。师父说：‘我离开庄子，那奸贼无所顾忌，定会乘机作乱。待他露出狐狸尾巴，我们揪出内奸，就不惧外患了！’又如此这般地告诫了我一番。
　　“师父将这样一副千斤重担压在我肩头，我挑不动也得挑！这两日，我暗中留心，已发现了那奸贼的蛛丝蚂迹……”
　　万士奇听到这里，不禁栗栗危惧，背上掠过一股寒意，脱口道：“大师哥，那是谁？”
　　姚兢苦笑道：“昨夜更夫水根被杀，我察看了水根的死状，乃是死在逍遥掌掌力之下。凶手自是同门中人。因水根之死引起我警觉，再去检验曲贵尸体，也是在头上中了逍遥掌，因有毛发遮盖，若非细察，极难发现。”
　　万士奇倒抽一口冷气，凶手竟是同门师兄弟中一人，此事太过严重，要不是姚兢提及，他连想都不敢想。此时脑中迅速浮出彭、黄、周、石四位师兄的脸容，只觉个个正气凛然，并无邪恶之色。
　　姚兢道：“正因奸细藏在同门师兄弟中，若非找出铁定不移的证据，我不敢有丝毫大意。我与孟师弟反复筹划，决计引他自行败露行迹。所以定下一策，当众指你万师弟为‘内奸’，将你拘押起来。以我所料，此人现刻必是既喜且惧，极盼与你取得联络。他在庄中孤立无援，倘能得一臂助，获一同道，何乐而不为？”
　　万士奇有些懂了：“大师哥、二师哥，你们的意思是说：他会来救我？凡是来救我的人，便是奸细？”
　　姚兢、孟平深深点头，宽慰地笑了。
　　万士奇又问：“倘来救我的是小师姐呢？”
　　姚兢闻言一怔，孟平反问道：“师弟你说呢？小师妹是师父亲生爱女，虽爱使小性子，大关节上倒还把持得住。”
　　万士奇身处石屋之时，心中早已盘算多次，能来救自己脱困的只有曲如兰一人。此刻听了姚兢、孟平的“引蛇出洞”之计，自然便想到了她。既然曲如兰不在此例，他稍觉安心，但还有一个疑问：“假如并无人来救我，两位师哥的妙计岂不落空了？”
　　姚兢斩钉截铁地道：“这一节我们自己想到了。此计不成，我们另作打算。无论如何，要将这好贼除去！否则，后患无穷！”
　　孟平站起身，神色郑重，道：“万师弟，我这便送你回石屋。今日之事，你万不可与第四人提及。曲家庄的安危存亡，都系在你身上了！”姚兢也说：“士奇，我们兄弟同心，再难的事也要做成功它，方不负师父之恩！”
　　万士奇心地纯朴，哪想得到姚、孟二人会欺骗自己？他心中委屈尽消，还以为两位师哥为保全曲家庄殚思极虑，赤胆忠心令人钦佩。这时，他心甘情愿地跟着孟平回到小屋，深以能替师门忍辱负重为荣。
　　小猫头自他被姚、孟二人提去后，便急如热锅上的蚂蚁，现见他平安回来，周身毫发无损，心中一块大石放下，俟门一关上，便急着问：“大哥！他们没折磨你么？都问了你些什么？”万士奇答道：“没什么。他们对我的误会尚未消除。兄弟，恐怕你我在这里还得关几日。”小猫头道：“单是关着，给吃给喝，我倒没什么。就怕要杀要打或是将你我分开。”万士奇笑道：“那倒不会。”
　　小猫头奇道：“你怎知他们不会起黑心？”万士奇笑笑不答，事关重大，他自不能说给小猫头。