第一章　生日前夕　阴影笼罩

2025-11-10 15:45:55   作者：乔奇   来源：乔奇作品集   评论：0   点击：

　　时逢盛暑，火伞高张，夏威夷群岛这几天炎热得令人像置身在蒸笼之中。
　　今天是农历五月初四，明天就是端阳佳节，也是黑猫的生日。
　　“逸庐”是在檀市郊外，且又靠近海滨，要比市区凉快得多；尤其是早晨和黄昏，清凉的微风从海面上阵阵吹来，令人心旷神怡得简直要忘记了现在还是夏天。
　　日落烟海，薄暮低垂，海滨景色美丽得就像一幅图画。
　　虎妞和珊珊还在阳台上包粽子，她们已经整整忙了一个下午，因为需要包很多很多，准备让明天赶来“逸庐”庆贺黑猫诞辰的宾客，顺便在此共度端阳。
　　粽子的种类有豆沙、火腿、枣泥；这在虎妞来讲是一件苦差事，或许在别人眼中认为：这要比用铁砂掌去对付穷凶极恶的歹徒要容易得多，但是虎妞的感觉却和一般人刚好相反。
　　她宁愿以铁砂掌去对付一百个凶徒，也不愿意坐在那里包一个粽子。
　　现在包好的粽子几乎堆满了阳台，但是虎妞仍旧很兴奋，因为明天是黑猫的好日子，她因黑猫而忙碌，会认为是一种荣幸。
　　明天究竟会有多少客人赶来“逸庐”庆贺黑猫的诞辰，眼前还无法加以正确估计，但是一定很多。
　　其实黑猫对自己生日看得很淡，事先根本就没做如何隆重的打算；完全是由汪震刚帮办和丁雷两人发起，他俩热心的就差没有在世界各地的报纸上大登广告。
　　虎妞正在忙得满头大汗时，黑猫又从房中来到阳台。
　　“还是让我来帮忙罢，”黑猫觉得有点不过意道：“天都快要完全黑了，珊珊还要去准备晚饭哩。”
　　“师姐，”虎妞扬起脸来含笑望着她：“你就多歇一会罢，已经剩不了多少了，最多还有半个钟点，一定全部完成。”
　　“有我参加不是可以提早十分钟结束么？为什么屡次不准我帮忙呢？”
　　“因为你是寿星公，”虎妞楞了一下：“不，应该说你是寿星婆。”
　　“死丫头，”黑猫笑着叱道：“什么‘寿星公’，‘寿星婆’，我还没到七老八十啦，你不怕将我叫老了！”
　　“那我就再更正一下：“叫你‘寿星姑娘’。”
　　这句话连珊珊也被逗笑了，笑得花枝乱抖，竟将一只尚未包好的粽子掉在地上。
　　她跟黑猫、虎妞相处已有很长日子，耳闻目染晓得不少中国典故，却从未听说过还有一位“寿星姑娘”。
　　黑猫也不禁一阵莞尔，为了不忍拂逆虎妞一番美意，只好重又踱回房去。
　　半小时后，所有粽子终于全部包完。
　　黑猫不忍劳累珊珊过份，和虎妞以最简单方式用了晚餐；接着又开始布置客厅等处，一直忙到晚上十点，才算告一段落。
　　这只是生日前的准备，明天还会更忙。
　　中午时，黑猫已向檀市一家华侨开设的餐馆订妥酒宴，那里的粤菜在檀市算得上首屈一指，黑猫决定以纯中国式的场面款待嘉宾。
　　“师姐，”虎妞坐在沙发上休息时，突然想起了一件事情：“现在我们碰到了一件最辣手的问题——”
　　“什么事你又大惊小怪？”
　　“我们的客厅虽然很大，但是明天客人太多，如何摆得下那么多桌酒席？”
　　“这个问题我已经考虑到了：“可以将大部份的酒席摆设在花园里，也许客人们会觉得情调更加好。”
　　“对，”虎妞用手拍了一下自己的额头：“我怎么没想到这个办法。”
　　姐妹两人又商讨了一些接待客人的细节，突然一阵电话铃声将两人交谈打断。
　　“一定是汪老头打来的，告诉我们夏威夷方面究竟会有多少客人来替师姐祝寿。”虎妞随着话声站了起来，并抢先走到电话机旁将话筒取下。
　　她只“喂”了一声，立刻变了脸色：“你究竟是谁？……混蛋……”
　　黑猫发觉虎妞的口气不对，遂即走上前去，将话筒从虎妞手中接了过来：“请问你找谁？”
　　“听口气就晓得你是黑猫，虎妞小姐的脾气未免太大了一点。”受话器中传出一个陌生男人声音。
　　“不错，我就是黑猫，请问阁下是谁？”
　　“也许以后你会知道的，眼前不妨唤我为‘催命使者’！”
　　“我不明白你是什么意思？有话不妨直爽地讲出来。”黑猫尚能克制住内心的不悦。
　　“顾名思义，聪明的黑猫小姐应该明白：明天是你的好日子，但也是你的坏日子——你永远不会再有另一次诞辰。”
　　“你为什么不直接了当地说：要在生日宴会中将我杀死呢？”
　　“那样的措词未免有失文雅，但意义是相同的；不过也许我会等到你的生日宴会过后再动手，这在我来讲：对你已经非常仁慈。”
　　“阁下对于杀人似乎很有兴趣，尤其对象是我；但我觉得阁下未免太过自信。”
　　“你是说：我不一定能够按照我的计划使你的生命结束？”
　　“不仅如此，我还奇怪你为什么事先通知？除了认为你想使我精神受到威胁外，实在令人琢磨不出另外理由。”
　　“这就是‘催命使者’的作风，你可以不予置信，但那已经成了定局，上帝也没有能力加以挽回。”
　　“我已没有兴趣跟你争辩，能否使你达成愿望，事实是最好的证明，我在‘逸庐’随时恭候大驾。”
　　“那是再好也没有了，同时请你转告虎妞小姐一声：你不会感到寂寞的，她将陪你同去另一个世界做伴。最后，我还是祝你明天生日快乐，再见。”
　　至此对方将电话挂断，黑猫转过身来时，发觉虎妞也在愤怒地扔下电话分机的听筒。
　　刚才黑猫和对方的谈话，虎妞已在分机中听得一清二楚。
　　虎妞余怒未息地重又坐回原来沙发，可惜“催命使者”不在眼前，否则她会用重手法将他的脖子拧断。
　　黑猫含着微笑望了望她：“跟这种喜欢恶作剧的人生气，你认为划得来吗？”
　　“师姐认为刚才的电话只是一场恶作剧？”虎妞略带惊异地望着黑猫。
　　“难道你有另外看法？”
　　“当然，到现在为止，我们已经得罪过数不清的黑道宵小，他们趁你生日前来采取报复，并不算是一件稀奇事情。”
　　“纵然是如此他也未必一定能够得手，如果我们是那样容易对付的角色，早就被黑道的‘朋友’解决干掉了。”
　　“许不是这样说，他偏偏要在明天发动，最低限度也会破坏了生日的快乐气氛。”
　　“好了！好了！”黑猫的微笑依旧不减：“现在只不过是一次恫吓性的电话，倘如太认真，破坏生日气氛的不是‘催命使者’，而是我们自己。”
　　虎妞的眼神朝黑猫脸上扫了一下，她发觉黑猫是在故意冲淡眼前气氛，事实上她对这次恫吓电话并未加以轻视。
　　虎妞遂也绝口不再谈论这件事情，但她已决定暗中提高警觉，并特别检验了一次“逸庐”的安全措施，以防任何不愉快的事情发生。


　　朝阳刚从东方地平线露出半个头尖儿，羞人答答地好像新娘。
　　晴空万里，微风轻拂，从清晨就可看出今天是个好天气，仿佛是造物者送给黑猫生日的最佳礼物。
　　黑猫和虎妞差不多同一时间起身，虽然昨夜在平静中流过，但“催命使者”昨夜的恫吓电话仍在她俩心中留下无法消失的阴影。
　　虎妞梳洗的动作比较快，她精神奕奕地冲下楼来，穿过庭院，想到“逸庐”外面去练铁砂掌。她已有了预感：一场惨烈的格斗正在酝酿之中。
　　虎妞现在心情还非常轻松，但是当她将“逸庐”的大铁门刚一拉开，就像突然遭到雷殛似的僵在那里，脸上颜色也跟着变得刷白。
　　“逸庐”门外景物依旧，但是多了一样东西——棺材。
　　那口棺材还是上等木料打造，上面闪烁着光亮的黑色油漆，竟端端正正地放置在正对大门的中央。
　　任何人一清早遇到这种事情都会发怒，何况今天又是黑猫的生日，这在虎妞心中认为：“太不吉利。”
　　“一定是‘催命使者’，继恐吓电话的进一步恶作剧。”
　　虎妞想到这里怒冲斗牛，大吼一声将右掌高高扬起，便欲运集十成功力挥掌而下。
　　棺盖很厚，正紧紧地盖住棺身；但是纵然再厚，也承受不住虎妞的含愤出手，必能将它一掌劈开。
　　说时迟那时快，正当虎妞挥掌疾下时，一条纤影突从阳台上凌空飞扑而至。
　　“虎妞小心！”
　　是女飞侠黑猫，她凌空飞扑的速度如同闪电，声到人到，从虎妞头顶飞掠而过时并顺手扣住了她的右腕，抖手将她扔了个大仰八叉。
　　虎妞这一跤跌到七尺开外，也将她跌楞了，现正莫名其妙地望着黑猫发呆。
　　黑猫就站在她的身前不远，脸上的惊慌正在渐渐消失，这更使虎妞如丈八金刚摸不着头脑，想不通黑猫刚才何以如此惊慌，竟不惜像对付敌人般的，将她摔了一个很大的跟斗？
　　“起来，”黑猫神色严肃，但声音却很温和：“刚才你太莽撞了，如果任你一掌劈斩下去，也许现在已经造成无可挽回的局面。”
　　虎妞仍旧满腹狐疑地望着黑猫，遂即挺身而起，随着黑猫走到棺材旁边。
　　她现在还是想不通：“黑猫为什么阻止她用铁砂掌斩碎棺材，以出胸中闷气。”
　　那口棺材漆得崭新，但是无论怎样新，怎样漂亮，它所停放的位置，却使虎妞愈看愈不顺眼；但是黑猫却对它发生了兴趣。
　　黑猫很悠闲地围着棺材一连绕了三圈，脸上的表情也很平静，但是两只精光熠熠的眸子，却在棺材每一部份不停地打转。
　　“师姐，这有什么好看的，”虎妞紧紧随在黑猫的身后道：“一开门就见到这可恶的东西，真是太不吉祥了！”
　　黑猫好像根本没听见，仍旧全神贯注地盯着棺材，就像在欣赏一件稀世至宝；更妙的不仅是用眼欣赏，并且轻轻地伏在棺材上面，将耳朵贴在棺盖上静静地听。
　　虎妞更感诧异不置，而黑猫却已陷入忘我之境，竟然缓缓移动，顺着棺头一直听到棺尾，并又将耳朵移至棺缝部位，听得非常入神。
　　“师姐，”虎妞实在忍不住了：“看你听得那样起劲，我不相信里面会播放贝多芬的交响乐演奏。”
　　黑猫现在已使伏在棺盖上的身子站直，并将目光移到虎妞脸上：“里面当然不会有名曲演奏，那也根本不是我所想听到的声音。”
　　“你究竟想听什么？听到了没有？”
　　“没有，你在这里略等一会，连碰都不能碰它一下，我到楼上取一件东西，立刻就来。”说完人已拧身而起，一个飞掠上了阳台。
　　虎妞心中有点渐渐明白，她从黑猫态度谨慎上观察，可能是提防棺内装有危险物品。
　　不到一分钟功夫，黑猫又从阳台上以“海鸥掠波”飞回原地。
　　这次她身上斜背了一只工具袋，先从里面取出一架精巧的仪器，开始对棺材再做探测。
　　虎妞认识：那是爆炸物探测器。
　　黑猫使用此物的态度相当认真，引得虎妞也聚精会神地朝探测器上面凝视。
　　我的天！探测器指示盘上很快有了反应——里面一根细小的红针在不停地移动，最后指向盘面上的一个刻度。
　　那表示里面有爆炸品，红针所指刻度是指明爆炸威力。黑猫、虎妞都能计算出：棺材内的爆炸威力可以将整个“逸庐”夷为平地。
　　经过证实后，黑猫立将探测器放回工具袋中，她只很平淡地看了虎妞一眼，而虎妞却因此惊得额上直冒冷汗。
　　她真不敢想象，如果不是黑猫及时阻止，一掌下去将会发生多么严重的后果！
　　黑猫又开始面对着棺材怔怔出神，似乎仅仅发现里面藏有爆炸物还嫌不够，而在作进一步的琢磨。
　　“师姐，”虎妞又在性急：“我认为没有犹豫的必要，立刻将棺盖打开，那不就一切都明白了么。”
　　“那就糟了，我们会被炸得尸骨无存！”
　　“为什么？”
　　“炸药引线一定连带在棺盖上面，对方的目地就是想我们冒然开启棺盖引起爆炸。”黑猫略为一顿：“不过对方既能做这种装置，我们也应该能照样拆卸；我正考虑应该从什么部位着手？”
　　“我想他们一定将引线装置在棺头部位。”
　　“不错，对于设计这项阴谋时，一定会设想到我们会从棺头部位揭开棺盖的习惯。”
　　“那我们就从棺头部位动手，正如师姐刚才所说：他们既然能装置，我们应该就能照样拆卸。还犹豫些什么？”
　　“我的看法跟你刚好相反；既然确定引线装在棺头，我们就应该从棺尾掀起棺盖，因为这样会使棺盖头部份开启的角度小，当然愈小也就愈不至于牵动引线。据料对方也必定是从棺尾部份进入棺内装置炸药引线，然后再从棺尾安全退出。”
　　“对，”虎妞听得恍然大悟：“如果不是师姐判断正确，险些我又闯了大祸。”
　　“我们现在就开始动手：你去按住棺盖头，当我掀起棺盖尾部份时，你要尽量控制住不让棺盖头随着而起，最好连轻微的震动也要尽量避免。”
　　“放心罢，我会办到的。”
　　黑猫点了点头，于是在虎妞的配合下开始动手。
　　棺盖上面并没有加钉，不过黑猫还是抱着万分的小心，缓缓将棺盖尾揭开。
　　掀起棺盖时，黑猫和虎妞都难掩心里紧张，现在等于她们正向死神挑战。
　　黑猫只将棺盖尾掀成十五度角，然后从隙缝中钻了进去。
　　炸药引线果然装置在棺盖头部，只要将棺盖掀起三寸高，便会发生威力很大的爆炸。
　　黑猫拆除引线时怀着万分小心，终于化费四、五分钟时间安全完成；当她将棺盖整个揭起后，发觉虎妞犹在紧张地额角上直冒冷汗。
　　棺中央放了一只尺余方的木匣，匣内排满了一支支具有高度爆炸的炸药，那并不是什么特制品，而是炸山开矿用的普通东西。
　　引线既被拆除，爆炸危险也跟着消失，黑猫将木匣捧起时，发觉下面竟压着一封信，遂顺手一同捡到手中，纵身跳出棺外。
　　那是一封用英文打字机打成的信件，信封外面确无异状，才亲手将信封撕开。
　　黑猫小姐：
　　我并不对棺中安排怀有很大期望，但你也不要因此轻视我的能力，好戏还在后头。
　　那具棺木系上等木材打造，也是我送你的生日礼物，这正象征着你的未来。最后，但愿你能度过一个美丽的诞辰！
　　催命使者　上
　　黑猫信刚刚看完，但见虎妞呼叱声中拳脚交加，片刻功夫将那具棺木劈斩得碎木纷飞，支离破碎。
　　大好日子里一开门就见到这令人憎厌的东西，实在是太不像话了，虎妞余怒未息，又将被她斩碎了的棺木，一捆一捆抱到山坡下面，放火将它烧得只剩下一堆灰烬。
　　现在虎妞心中怒火减轻不少，黑猫仍旧有谈有笑，似乎已经不将这件事情放在心上。
　　由恐吓电话转变成门前停棺，表示凶兆正在继续演进，而且“催命使者”的留信中也曾明确表示，只是眼前尚无法推测出：“催命使者”究竟下一次准备采用什么狠着？
　　因此，虎妞准备放弃筹备生日宴会的一切琐碎工作，而提高警觉，专心一致地维护“逸庐”安全。
　　生日宴会还是要照常准备的，只是珊珊的工作份量加重了，这也算“催命使者”替她带来的不幸。
　　黑猫现已将她自己关进楼上书房，那里新添了不少检验设备；可惜空自化费了将近两个钟点时光，而未能从信件和炸药匣上查看出可循的线索。
　　“催命使者”怀着很大敌意已无问题，黑猫还想做深一步的了解，借此不仅能拟定有效防卫措施，甚至还可主动去对付此人。
　　黑猫还曾回忆昨晚“催命使者”打来电话的经过，试图从口音中是否能够辨别出究竟是谁？但这项指望最后又宣告落空。
　　黑猫的记忆力是相当惊人的，但她最后所下的结论：无论朋友或对头当中，在她脑海中没有那种口音的印象。
　　那表示：“催命使者”是一个新的对头。
　　这样一来，试图将范围缩小的希望也完全幻灭了。换句话说：也就是眼前还无法去主动对付那个“催命使者”。
　　她走下楼梯时的脚步很缓慢，并在走动时一面细细地想：
　　“催命使者”趁着生日来临制造恐怖气氛的动机究竟是什么？只是恐吓恐吓？抑或必欲将黑猫、虎妞置之死地而后已。
　　照目前演变看来，他的所做所为已不只限于恐吓了，不过手段却是这样的拙劣。
　　但是话也要说回来：“催命使者”棺中安放炸药虽不是一项高明的杀人方法，但如不是黑猫心细及时阻止，被虎妞一掌劈下，则现在势必已经发生了不堪想象的后果！
　　“催命使者”曾在信中提出：“好戏还在后头”。究竟他会用什么更阴狠的办法前来“逸庐”逞凶呢？
　　也许他想出风头；前来庆贺黑猫诞辰的宾客中，必有大批警界朋友谅对方不会不知，而他却偏偏选中了这个时间。
　　“催命使者”其人亦必十分狂妄，似乎他根本不将警界人员放在眼中。
　　……
　　千头万绪无法归纳，正当黑猫站在客厅门前怔忡出神时，突见虎妞捧了大束鲜花，左手还拿了一封信，很高兴地从大门外奔了进来。
　　“师姐，”虎妞人还在老远便大声的吆喝着：“我收到了头一件生日礼物，而且是从巴黎寄来的。”
　　虎妞随着话声已经奔到黑猫跟前，兴致冲冲地将一大束鲜花送到黑猫怀中。
　　这束鲜花确从巴黎航空专寄，其中很多名贵品种，乃是夏威夷群岛中所没有的。
　　黑猫现将目光投视在虎妞手中的白色信封上：“是谁送我的生日礼物？”
　　虎妞将信封朝黑猫手中一送：“不太清楚，信封上面是写‘黑猫小姐收’，并没有具名。”
　　黑猫遂将信封撕开，从里面抽出一张白色信笺，信上的英文草书相当流利：
　　黑猫小姐：
　　自从奥京分手，别来想无恙也，欣闻芳驾华诞，特寄鲜花一束，象征芳驾花样年华。贵国有谚：‘千里送鹅毛，礼轻情义重’。谅不致见拒也！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　亚森罗苹二世　上
　　虎妞正伸长了脖子和黑猫一同将信看完，突然脸色一变：“师姐，干脆你的生日也不用过了，我们立刻赶到巴黎，找亚森罗苹二世算帐去！”
　　“怎么？”黑猫诧异地望着她：“发疯啦？”
　　“一点也不发疯，现在事情已经很明显：自称‘催命使者’的人一定就是亚森罗苹二世。”
　　“哦？”黑猫改为面带笑容。
　　“那还有什么意外：上次在维也纳用尽千方百计想盗玛丽泰瑞莎女皇的皇冠和项链，最后也是失败在我们手里，焉能不怀恨在心，所以……”
　　“所以你就认定他是‘催命使者’，对吗？”黑猫的笑容更盛。
　　“……”虎妞楞了楞，她已发觉黑猫的口气有点不对。
　　“假如你怀那样想法，很可能就钻进牛角尖去了；亚森罗苹二世秉承乃父遗风，不是那样胸地狭窄，而又喜爱使用卑鄙手段的人。”
　　“师姐，”虎妞郑重地说：“亚森罗苹二世和他父亲相差大半个世纪，现在人心不古，我认为不能如此做为对他衡量的标准。”
　　“你的看法不能说没有道理，但眼前的鲜花和信确由巴黎寄来，而‘催命使者’的事件发生在昨晚和今晨，这种差别应该做何解释？”
　　“超音速喷气客机缩短了世界的距离，而且他还可以先在巴黎安排好了航寄鲜花和信，人早已赶到夏威夷来了。”
　　“由昨晚的恐吓电话中，我可以辨别出不是他的声音。”
　　“他可以找人来打。”
　　“今晨的棺木呢？那不是他一个人的能力可以放到‘逸庐’门口来的。”
　　“他可以命人代劳，甚至化费了一点小钱，让搬运公司替他完成。”
　　黑猫笑着摇了摇头：“你的看法并不违背逻辑，但是未免失之主观，而且是对亚森罗苹二世怀着成见。”
　　“为什么？”
　　“在维也纳我们跟他周旋过，应该对他的作风有深刻认识；他一向独来独往，从这方面我可以将你认为‘托人代打电话和命人代劳’的看法推翻——”
　　“……”虎妞望着黑猫，未作争辩。
　　“其次：如果他真想对付我们，也绝对不会用这种低劣的手法，更不会自称‘催命使者’徒留人间笑柄。”黑猫略为顿了顿：“当然，这只是属于我的判断，无法以实证来加以确定；但我绝对不会怀有将亚森罗苹二世和‘催命使者’混为一谈的想法。”
　　“那么师姐认为：亚森罗苹二世寄来鲜花，究竟怀着什么用心？”
　　“眼前我们只能认为他是一番好意，如果毫无根据地瞎疑，更会被人笑我们不够气度。”
　　“好罢，我们就暂且不去理会亚森罗苹二世。”
　　珊珊走来跟前将黑猫怀中的鲜花接了过去，虽然她是夏威夷土生土长，一生中不知接触过多少鲜花，但对这束远自巴黎寄来的鲜花，似乎也有一种偏爱，而将它摆设在客厅内的最显著位置。
　　“虎妞，”黑猫的脸色突转凝重：“亚森罗苹二世寄来礼物使我隐隐得到了一个启示，从现在起，你要特别当心邮差送来的每一件礼物。”
　　“为什么？”虎妞眼中又露诧光。
　　“除了‘催命使者’外，难保没有另外的冤家对头也想在暗中算计我们，而他们又未必有亚森罗苹二世同样的胸怀，说不定会假邮差之手，将危险物品冒充贺礼寄来‘逸庐’。”
　　“好，”虎妞拍了拍胸脯：“礼物安全方面由我完全负责。”
　　黑猫点了点头，她从不畏惧任何恶徒上门寻衅，但却不愿因此在生日宴会中，令她的客人们遭受虚惊。
　　黑猫的生日宴会是决定在晚间七点举行，但是汪震刚帮办刚中午便偕同老伴赶来“逸庐”。
　　自从黑猫、虎妞定居夏威夷以来，在公务方面黑猫帮他的忙太多了，所以特别提早赶到，帮同黑猫照顾一切，以表心迹。